По ту сторону

Покинув маленькую столовую, я, наконец, вспомнил об обучении Кима. И надо же было мне застать такую сцену. В небольшой комнатке Ласара был поставлен стол. За столом сидел раскрасневшийся и очень злой Ким, в окружении нескольких стопок книг и горы свитков, а рядом нарезал круги несчастный Первый Целитель, теребя волосы. - Как у вас дела? – осторожно поинтересовался я, останавливаясь в проходе. - Лучше некуда, - прорычал Кимаэль, а Ласар едва ли не взвыл. - Он совершенно безнадежен! Настолько бездарных учеников у меня еще никогда не было! - Даже сестру мою обошел? - Даже ее! - Неужели ты настолько глуп? – я с интересом посмотрел на Кима, который уже начал примериваться к книжке потяжелее. - А какого он меня всякой хрени учит? За столом дайте мне вилку, и все будет путем. Церемонно кивать я умею. А в беседах этих ваших я такого наговорю, что у остроухих уши в трубочку свернутся. - Вот видишь! Он просто издевается, - пожаловался Ласар. - Кстати, отец завтра устраивает ужин. Мы должны присутствовать и ты, думаю, тоже. Целитель устало опустился на стул, потирая подбородок. - А еще Ким на строгой диете по твоему приказу. - Чего? – оба эльфа уставились на меня одинаково недовольными глазами. - Я попытался отговорить короля от глупой затеи, но ничего не вышло. А ты, - я взглянул на жениха с затаенным злорадством, - теперь будешь восстанавливать силы после болезни, кушая здоровую пищу. Ласар тут же понял, что конкретно это значит, потому тихонько прыснул в кулачок. Ким же только пожал плечами, не понимая, что в этом может быть плохого. - Думаю, стоит его научить, как правильно разговаривать с королем, и на сегодня достаточно. Завтра потренируетесь в магии, - заключил я, поворачиваясь к выходу. - А ты куда? – сзади раздался усталый голос Ласара. Видимо, он надеялся, что я буду оказывать ему посильную помощь. - Поупражняюсь с мечом, - на губах заиграла легкая улыбка. – Скоро на границу возвращаться, нужно быть в хорошей форме. Пропустив бормотание целителя и ругательства жениха, я выскользнул за дверь. Не успел пройти и десятка метров, как на пути возникла довольная сестра, волоча за собой сопротивляющегося эльфа. Кивнув мне в знак приветствия, Аэрин весело поскакала дальше. Женился бы Ласар на ней скорее, а то девочка от старания скоро половину двора перекалечит. Она же ухватилась за него, даже в ученицы набилась. А этот все ворчит. Когда еще за вечно занятым целителем молоденькие принцессы бегать будут? О чем это я вообще? Честно говоря, с сестрой мы не слишком близки. По крайней мере, с Сэмюэлем я чувствую себя гораздо комфортнее. Бэйлану, по-моему, вообще без разницы, хотя свою семью он любит. По-своему, конечно, не так, как другие. Вроде бы и ворчит всегда, и смотрит грозным взглядом, а на самом деле душу за любого продаст. С тренировки я вернулся не слишком довольный собой, но хотя бы пар выпустил. Осторожно прокравшись в спальню Кима, я осмотрелся. В комнате было темно и непривычно тихо. Наслушавшись рулад прошлой ночью, я уж решил, что жених заночевал в какой-то другой постельке. Однако как следует разозлиться мне не дали. Со стороны кровати послышалось тихое копошение, и я смог разглядеть стройную фигуру, лежащую под одеялом. Видимо, человека утомили заботы простого эльфийского аристократа. Однако день был долгим, и усталость давала о себе знать. Поэтому я опустился на другой край кровати, удобно устраиваясь на мягких подушках. На этот раз пробуждение было более приятным. Осторожное прикосновение к плечу заставило меня резко открыть глаза и встретиться взглядом с Первым Целителем. Он приложил палец к губам, указывая мне за спину. Даже не оборачиваясь я знал, кто там лежит. Снова вступать в перепалку с будущим мужем не хотелось, поэтому дожидаться его пробуждения я не стал. Быстро вскочил с кровати, даже отказался от принесенного Ласаром завтрака и убежал в тренировочный зал. Нужно поскорее возвращаться в прежнюю форму, а то солдаты засмеют. Когда же я приставил меч к горлу очередного противника, за спиной раздались негромкие аплодисменты. Обернувшись, я поздоровался с Бэйланом, который наблюдал за поединком, присев на небольшую скамеечку. - А почему это ты не с Кимом? – приподнял правую бровь брат, непринужденно покачивая ногой. - Он с Ласаром сеанс терапии проходит, - поморщился я, утирая пот со лба. - Надеюсь, ты не собираешься явиться на ужин в таком виде? – Бэйлан брезгливо сморщил нос. – Учти, отец стерпит твоего жениха, не помнящего этикета, но грязного тебя он не вынесет. - Не ворчи, времени еще куча. - Всего час, - самодовольно улыбнулся брат и добавил, пока я торопливо натягивал на себя верхнюю одежду, сброшенную в пылу схватки: - Не надоело тебе еще мечом махать? - А тебе не надоело им не махать? – в тон ответил я, осторожно передавая оружие подбежавшему эльфу. - Мне-то? А мне зачем? – брат ухмыльнулся, поигрывая компактной шаровой молнией. У, маг несчастный. Мне вот как-то больше по душе острый клинок. Приведение себя в порядок много времени не заняло. Надеюсь, Ласар и Ким уже готовы. Встретили они меня хмурыми взглядами. Жених красовался в новом черном костюме, а целитель облачился в привычную мантию. - Как у вас дела? - Я уверен, что пользоваться магией он может. Но за все это время ни одного, даже самого простенького заклинания не получилось, - скучным голосом доложил Ласар. – Понятия не имею, почему ничего не выходит. - Только не надо говорить так, будто меня здесь нет, - мгновенно ощетинился Ким. – Сам дурак, раз я ничего не понял. Я попытался понять логику данного высказывания, но мыслительный процесс был прерван появлением мальчика-слуги, который скромно попросил разрешения сопроводить нас в столовую. Ласар подтолкнул притихшего Кима ко мне. Мы обменялись скептическими взглядами и пошли за слугой, стараясь не быть друг к другу слишком близко. Целитель был прямо позади нас. Оставалось только угадать, в какой из всех залов дворца нас ведут. По коридорам мы блуждали достаточно долго, так, что у меня возникло подозрение, что мальчишка водит нас кругами. Однако озвучивать свои мысли я не стал. И правильно, ведь буквально через минуту писклявый голос где-то впереди выкрикнул мое имя, а еще через минуту мы вошли в ослепительный зал. Я не преувеличиваю. Просто потолок, стены, мебель – все было белым. А в сочетании с ярким светом это великолепие просто резало глаза. Мы явились последними. За столом уже сидели король, Бэйлан, Сэмюэль, Аэрин и несколько знатных эльфов – старых друзей отца. Сдержанно извинившись за опоздание, я занял место по левую руку от Бэйлана, Ким сел рядом со мной, а вот Ласару досталось местечко прямо напротив Аэрин. Принцесса игриво улыбнулась целителю, чем вызвала тихое негодование двух министров. Король же ободряюще кивнул Киму. Тот, к моему удивлению, держался спокойно и даже в некоторой степени уверенно. Правда, после знакомства со всеми присутствующими, кого не знал, Кимаэль затих, не участвуя в общем разговоре. Я, надо признаться, тоже нервничал, а потому отмалчивался. Ведь если Ким начнет сыпать иноземными словами, то подозрения возникнут у всех. Все же напряженную обстановку с успехом разряжали Ласар и Сэмюэль. Вот уж дети беззаботные! Мне казалось, что целитель должен нервничать больше всех, а он, наоборот, широко улыбался и не забывал обмениваться незначительными фразами с Аэрин. К сожалению, так прошли только первые минут двадцать. Когда слуги принялись расставлять блюда с едой, даже я повел носом. На официальных приемах порции обычно крошечные, но у нас ведь тихий скромный ужин, верно? Повара расстарались на славу, подавая блюда, характерные для наших соседей. Глаза разбегались, но я сидел прямо, сохраняя выражение непоколебимого спокойствия на лице. С Кимаэлем все было не так радужно. Конечно, он удивился, когда на его тарелке появилась большая зеленая гора, похожая на ту, что еще вчера подавали мне, но усыпанная какими-то желтыми кубиками, с прилепленным сверху цветочком. - Что это? – тихо, но с угрозой, прошипел Ким, поглядывая в мою тарелку, где аппетитно пах кусочек морской рыбы. - Это блюдо, приготовленное специально для вас, - торжественно зачастил слуга под одобрительным взглядом монарха. – Могу сказать, что сорт салата, использованного здесь, растет только в землях драконов. Оно поможет восстановить как физические, так и магические силы после болезни, а также положительно влияет на работу мозга. - И кто же мне так удружил? – проскрежетал Кимаэль, наливаясь краской. - Все было сделано по просьбе вашего будущего супруга, - сверкнул белозубой улыбкой мальчишка, - и одобрено лично Его Величеством. Мне казалось, что эльф сейчас взорвется от обилия информации, которую хочет выплеснуть на всех нас. Он не успел открыть рот, так как я, что есть силы, сжал под столом его колено. Надеюсь, что остальные ничего не заметили, а вот взбешенный Ким едва не прожег во мне дыру яростным взглядом. Я ответил ему ледяным спокойствием, мысленно посылая изображение плахи и палача с топором. Эльф несколько побледнел, повернулся к королю и, изобразив на лице гримасу, которая, по-видимому, должна была сойти за улыбку, просипел: - Благодарю за заботу, Ваше Величество. Отец благосклонно кивнул и начал рассуждать о пользе того или иного продукта. Ким же осматривал конструкцию со всех сторон, пытаясь разобраться, откуда ее надо есть. Краем глаза я заметил движение со стороны брата, а когда повернул голову, то понял, что он едва ли сдерживает смех. С маленьким пунктиком отца он был знаком не понаслышке, так что сейчас с живым интересом, какой на его лице можно увидеть не часто, наблюдал за развитием событий. Хотя позже я заметил, что на Кима осторожно поглядывают все присутствующие. Все верно, ведь раньше мой жених славился безупречными манерами. Сейчас же Ким подцепил вилкой лист салата и желтый кубик, отправил в рот, медленно прожевал, и лицо его вытянулось. Я не преувеличиваю. После он скривился, явно борясь с желанием выплюнуть все обратно на тарелку. - Ну как? Проняло? – спросил король Этерн. Вопреки моим ожиданиям, Ким проглотил все одним махом, изобразил на лице самую слащавую улыбку и пропел: - Спасибо, такой дряни я еще в жизни не пробовал. Но теперь, благодаря вам, могу похвастаться этим бесценным опытом. Проговорив все это, Кимаэль, уже без видимого отвращения, принялся хрустеть салатом, будто ничего и не случилось. Бэйлан старательно делал серьезное лицо, а вот Аэрин уже несколько раз тихо хрюкнула, уткнувшись носом в тарелку. По лицу короля было видно, что только амнезия спасает моего жениха от мучительной смерти. Впрочем, кто-то тут же отвлек монарха разговором, но внимательный взгляд говорил о том, что этого так просто не забудут. А те два старика обязательно напомнят при случае. Разговор с обновленным эльфом состоялся уже в его спальне. Как ни странно, но первым не выдержал он. - Ты травануть меня хотел, сволочь ушастая? – набросился на меня Ким сразу после того, как захлопнулась дверь. - Поверь, если бы я захотел это сделать, ты бы сейчас уже не дергался, - проворчал я, пытаясь отцепить его пальцы от своей одежды. - Ты сам это хоть пробовал? - Да. И не один раз, прошу заметить. Ответь лучше, как ты мог позволить себе так разговаривать с королем? - А что такое? Я не понравился будущему родственнику? – ухмыльнулся наглец. - Если разозлив его ты надеешься разорвать помолвку, то могу сразу сказать, что это не поможет. Только приблизит тебя к плахе. - Что ты мне все своим палачом угрожаешь? Достал, - снова повысил голос жених. - Не смей разговаривать со мной в таком тоне, - зашипел я, наклонившись к нему. – Я не угрожаю, а напоминаю. Я единственный, кто может уберечь тебя от повторной смерти, так что закрой рот и делай то, что говорю. -Да пошел ты! – заорал Ким, толкнув меня в плечо. – Ты не меня защищаешь, а дружка своего. Хочешь убить – валяй, беги к папочке! А завтра посмотришь, как прекрасная головка твоего женишка покатится по площади! Он стоял, тяжело дыша, а я не мог понять, как можно быть таким? Сам ведь знает, что без моей помощи не протянет и недели, зачем тогда подставлять нас обоих? Зачем тревожить и так кровоточащую рану? - Ласар придет к тебе завтра, - ровно произнес я, глядя куда-то поверх его волос. Ким не ответил, но мне это уже не было нужно. Достаточно того, что не звучит больше язвительный голос. Выхожу из комнаты и направляюсь к себе, не заботясь о том, что подумают остальные. Ради чего я вообще все это делаю? Ради Ласара? Но ему не грозит смерть, уверен в этом. Ради наглого чужака? Помилуйте, ничего, кроме неприязни я к нему не испытываю. Ради себя? Тоже вряд ли. Жить с тем, кого терпеть не можешь, не самая лучшая участь. Ради Кима? Но ведь разве я не очерняю его имя, позволяя чужаку творить невесть что в его теле? Комната встретила холодной тишиной. Почему-то именно сейчас было особенно пусто и вокруг меня, и внутри. Ах да, вспомнил. Я терплю наглеца ради мира в семье. Не нужен мне очередной скандал, не нужно сожаление. Не нужен раскол в и так нелегкое время. Браки не по любви не являются редкостью в нашем мире, так что при желании у меня все еще будет. Если, конечно, я смогу смириться с тем, что Кима больше нет. Кровать была просто ледяной. Тело мелко дрожало, не помогло даже мягкое одеяло. Я просто устал. Утром будет лучше. Вечером все проблемы кажутся больше, чем есть на самом деле. Я не напомню ему про сегодняшний инцидент. Более того, просто сдам на руки Ласару и оставлю в покое. Нужно быть спокойнее, перестать думать о нем, как о Киме. К сожалению, свершиться моим планам было не дано. Ибо, решив все же проведать свою пожизненную проблему, я стал свидетелем милейшей картины. Ким, соблазнительно улыбаясь, вовсю флиртовал с какой-то эльфийкой! Та только пискляво хихикала и выглядела до безобразия слащавой. Куда Ласар смотрит? Не помня себя от гнева, я подскочил к воркующей парочке и без церемоний оттащил Кима в сторону. Эльфийка, почувствовав, откуда ветер дует, мгновенно ретировалась. Хорошо, что его комната была неподалеку, иначе дворцовые сплетники смогли бы воочию увидеть незабываемое представление. - Что ты себе позволяешь? – шипел я, прижимая эльфа к стене. - А что такого? – нагло ухмыльнулся тот. - Слушай сюда, - я наклонился еще ближе, почти соприкасаясь с ним носами. – Мне плевать, что ты обо мне думаешь. Но не смей позорить меня на весь дворец! Уже к вечеру эта барышня расскажет подружкам о том, как к ней приставал жених принца, а через неделю об этом будет знать вся страна! Хочешь выставить меня на посмешище? - Да кому до тебя есть дело? – закатил глаза эльф. – Даже не надейся, что я буду воздерживаться всю жизнь только потому, что ты трясешься над своей репутацией. - Тогда знаешь, как я поступлю? Запру тебя в старом поместье, а всех девушек-служанок выгоню. Мужчины же тебя не привлекают? - И ты думаешь, что я буду там сидеть, сложа ручки? – Ким презрительно усмехнулся. - О нет, дорогой. Конечно же нет. Скорее, это будет похоже на домашний арест. Или просто в комнате тебя запереть, зачем целое поместье занимать? - Чего ты хочешь? – зло выкрикнул эльф, понимая, что я и впрямь могу так поступить. – Чтоб я сидел тише воды, ниже травы и только тебя слушался? Лучше уж я сдохну! - Могу это устроить! Можешь хоть месяц посидеть смирно, пока все не образуется? – если бы кто-нибудь знал, как мне хотелось стереть самодовольство с его лица! - Ваше Высочество, - откуда-то из-за спины раздался робкий голос одного из слуг. - Чего тебе? – рявкнули мы оба, а мальчик несмело отступил. - Принц Бэйлан, он… - Хочет меня видеть? Скажи, что позже зайду. - Нет, он умер. Его Величество хочет вас видеть, - почти прошептал перепуганный мальчишка, а я отпустил Кима, разжимая пальцы. Нет, это ошибка. Этого просто не может быть.