По ту сторону

Повисло недолгое молчание, за время которого лицо монарха стало каменным. Ким явно чувствовал себя неловко, а Ласар пытался отдышаться. Я же остановился на мысли, что эта новость не вызвала в душе должного всплеска. Возможно потому, что я предполагал такое развитие событий с самого начала. - Что ты выяснил? – строго спросил король, сцепив пальцы в замок. - Кое-что, - невесело усмехнулся целитель, - но это ничего нам не дает. - Что ты хочешь этим сказать? – нахмурились уже мы все. - Яд проявился в организме несколько часов назад, преимущественно в области сердца. Конечно, я тут же начал исследование. Но даже компонентов выяснить не удалось. Могу сказать только, что никогда не встречался с подобным. - Почему ты не узнал состава? - Этот яд… наверняка он такой же, как и тот, кто его создал. Он словно бы насмехается надо мной. Стоит только определить компонент, как он исчезает, будто бы прячется за другими. Такое чувство, что состав постоянно меняется. - Можешь сказать, когда он принял яд? – я устало потер виски, отец не вымолвил ни слова. - Нет, - покачал головой Ласар. – Яд проявился только через сутки после смерти, и я не смогу выяснить, сколько он пробыл в организме до этого. Может день, может два, а может и неделю. - Так что же ты вообще узнал? – тихо прорычал отец. - Я уже рассказал обо всем, что выяснил, - целитель, тем не менее, не испугался. – Я знаю, что этого мало. Но могу сказать, что для создания такого вещества нужен блестящий ум, огромные средства и полностью оборудованная лаборатория. Не каждый аристократ смог бы организовать такое. Никто не выдавил ни звука. Значит, кто-то баснословно богатый и очень опасный имеет зуб на королевскую семью. Плохо, очень плохо. - Спасибо, - наконец произнес отец. – Ты можешь отдохнуть. Я настаиваю. - Благодарю, Ваше величество, - Ласар склонил голову. – Я думаю, что уже можно заняться погребением. Его голос звучал так неуверенно и устало, что уже только от этого хотелось закрыть уши и сбежать. Я не хотел этим заниматься, не хотел присутствовать, потому что это страшно. Смотреть, как дорогой человек скрывается под каменной плитой. - Я этим займусь, - кивнул король, наблюдая за моим побледневшим лицом. – Вы можете идти. Словно по волшебству появились слуги, спешащие убрать со стола. Втроем мы поднялись со своих мест и неслышно покинули столовую. Ласар проводил нас до комнаты Кима и откланялся. Давно ему пора хотя бы выспаться. Едва мы вошли в комнату, как на меня обрушился ураган по имени Кимаэль. - Скажи-ка, муженек недоделанный, какого ляда ты собрался умотать на границу? Решил меня бросить? – грозно надвигался на меня жених, уперев руки в бока. - Ты о чем вообще? - А о том! А вдруг я что-то не то сделаю или скажу? И что тогда? Все ведь догадаются! – уже едва ли не кричал Ким, указательным пальчиком тыча мне в грудь. - Успокойся, никто ни о чем не догадается, - примирительно отвечал я. – Ссылайся на амнезию, если что. Все будет в порядке. - Ну-ну, ловлю на слове, - улыбнулся Кимаэль. Не перестаю удивляться резкой смене его настроения. – Хотя чего это я беспокоюсь. Ты ведь теперь наследник, так что все равно из замка не сбежишь. Говорить что-либо резко расхотелось. Видимо, Ким и сам понял, что ляпнул что-то не то, а потому быстро уткнулся в уже новую книгу. Я же быстро вернулся к себе, переоделся в удобные сапоги, тонкие штаны и кожаную безрукавку, припасенную специально для тренировок. Пора выпустить пар. Погребение состоялось через три дня. Сначала отец произнес несколько слов перед собравшимися на площади эльфами. Народ искренне сочувствовал нашему горю. Далее наиболее приближенные к усопшему перешли в фамильную усыпальницу. Там уже была приготовлена высокая каменная плита, на которой покоилось тело Бэйлана. Присутствующие стали большим полукругом, а жрец уже начал церемонию. Отец сегодня был необычайно молчалив. За утро произнес всего-то пару фраз, если не считать обращение к горожанам. На плиту он смотрел невидящим взглядом и мыслями был явно где-то далеко. Ким находился по правую руку от меня. Бэйлана он не знал, но печаль на лице казалась совершенно искренней. Аэрин стояла рядом с матерью, и по ее щекам быстро скатывались прозрачные капли. Сэмюэль держался чуть в стороне, стараясь не показывать покрасневших глаз, которые он периодически вытирал платком. По левую руку от меня стоял Ласар. Сегодня он выглядел так, будто не сомкнул глаз за все это время. Я же рассматривал брата. Он был облачен в церемониальное одеяние, немного похожее на широкую мантию с несколькими разрезами. Руки его были сложены на груди, а на запястье тускло блестел браслет-оберег. Я нервно поправил такой же браслет на своей руке. При рождении ребенка в королевской семье, ему дарили такой оберег с защитными рунами, призванными охранять своего владельца. Красивая традиция, сохраняющаяся на протяжении тысячелетий. У Сэмюэля и Аэрин тоже есть такой. Так странно было смотреть в посеревшее лицо Бэйлана. Даже сейчас его лицо было надменным, словно он и не умер вовсе, и даже не спит, а просто прикрыл глаза на минутку. Как же хорошо он смог вжиться в образ, если не покинул его даже после смерти. Жрец уже закончил говорить и предложил всем попрощаться с усопшим. Кто-то прикрыл глаза, а я не отвел взгляда от лица брата, вспоминая наше детство и чувствуя, как в глазах скапливается влага. Через несколько минут жрец взмахнул рукой, и тело Бэйлана опустилось вниз, в плиту. На ее поверхности снова появился силуэт лежащего человека, который с каждым мгновением становился все больше похож на брата. Вскоре это был именно тот Бэйлан, что лежал здесь несколько минут назад, только вырезанный из гладкого камня. Церемония погребения подошла к концу. Первый целитель равнодушно переставлял склянки на своем столе. Несколько дней назад тело его друга исчезло под надгробной плитой, но отпустить его Ласар так и не смог. Слишком остро он ощущал потерю единственного друга. Да-да, в юности целитель был неразговорчив и угрюм, и среди сверстников слыл чудаком. Однако с первым принцем его связывала крепкая дружба, проверенная даже не годами, а столетиями. Конечно, второй принц Кирион тоже мог быть назван другом Ласара. Особенно их сблизил неприятный случай с Кимаэлем. Первый Целитель, поглощенный своими переживаниями, не заметил, как в его обитель вошла принцесса Аэрин. Сегодня круглолицая девушка была облачена в скромную мантию и прятала ото всех заплаканные глаза. - Здравствуйте, Ваше Высочество, - поприветствовал ее Ласар, не отрываясь от своего занятия. – Чем могу помочь? - Я просто хотела поговорить, - тихо всхлипнула принцесса. - Конечно, как вы пожелаете. - Мне так его не хватает, - начала девушка, но ее остановило безразличие, которым было пронизано каждое движение целителя. - Не только вам, принцесса, - с едва заметной злобой ответил целитель. - Вы не могли бы поговорить со мной о чем-нибудь? - Прошу прощения, но я слишком занят, чтобы тратить время на пустую болтовню. - Я так вам не нравлюсь, что вы не можете уделить мне и пяти минут? – едва сдерживая слезы прошептала Аэрин. - Вы ведете себя как маленькая эгоистка. Перестаньте думать только о себе и о своих желаниях! Не только вы сейчас страдаете, - выплюнул Ласар, снова возвращаясь к своим колбам. Когда сзади хлопнула дверь, он едва слышно застонал. Сорвался, впервые сорвался. Уже второй день я провожу в библиотеке. Книги с нужной литературой обнаружились сразу, но вот их содержание оставляло желать лучшего. Встречались и новые книги, и совсем старые, буквально рассыпавшиеся страницами, но информацию содержали практически одинаковую. В основном это были пособия для магов, заключающих брак, полное описание ритуала и последствия неправильно наложенных заклинаний. Могу сказать, что некоторые ошибки мага могли закончиться не слишком хорошо для брачующихся. Однако ни одного условия для расторжения брака описано не было. Я знаю, что это просто коллекционная редкость, но ведь должны же быть продуманы и эти варианты! Нашлось даже несколько художественных произведений, правда, с детальным описанием брачного ритуала, хотя это и было без надобности. Следующая книга, не давшая мне ничего полезного, была отброшена в дальний угол. Злобный библиотекарь снова будет брызгать слюной, но мне все равно. Сказать, что я был зол, значит не сказать ничего. Я был в бешенстве. После погребения все были подавлены, и мне показалось хорошей идеей попытаться отвлечься в библиотеке. Но с каждой просмотренной книгой настроение опускалось все ниже, и, в конце концов, все вылилось в приступ ярости. - Брат! – заплаканное лицо Аэрин, возникшее словно из ниоткуда, вернуло меня в библиотеку, в окружение горы книг. - Что случилось? – она оперлась руками о стол в опасной близости от моей маленькой тайны. - Этот засранец назвал меня маленькой эгоисткой! – девушка что есть сил хлопнула руками по столу. - Который? - Этот доктор недоделанный! - Может быть он прав? – тихо, стараясь, чтобы она не услышала, пробормотал я и громче добавил: - Аэрин, вы оба уже взрослые, почему бы не начать решать свои проблемы самостоятельно? Девушка замерла на несколько мгновений и убежала. Не успел стихнуть стук ее каблучков, как показался Сэмюэль. Он посмотрел вслед убегающей эльфийке и обратился ко мне: - Брат, что тут у вас случилось? Ты обидел Аэрин? Противная совесть тут же запустила острые коготки в мое сердце. Я сорвался на ни в чем не повинной девушке. - Не лезь не в свое дело, - получилось очень грубо, за что я снова дал себе подзатыльник. - Ладно, как скажешь, - эльф немного обиженно пожал плечами. – Что ты делаешь? - Да так, читаю, - я прижал к груди книгу, стараясь скрыть обложку. Едва Сэмюэль открыл рот, как в библиотеку ворвался мальчик-слуга. - Ваше Высочество, король хочет вас видеть, - даже не отдышавшись проговорил он, повернувшись ко мне. – Было приказано срочно проводить вас. - Прости, брат, - вздохнул я, поднимаясь. – Поговорить нам уже не удастся. Брат кивнул, провожая меня взглядом. Я последовал за мальчишкой, зная, что ничего хорошего от разговора с отцом ждать не придется. Разобиженная от такого невнимания принцесса выбежала из дворца и присела на маленькой скамеечке. Если грубость Ласара она еще могла объяснить, то от Кириона девушка ждала хоть какого-то сочувствия. Все-таки он был ей братом, пусть только по отцу. Аэрин вздохнула, припоминая некоторые моменты из жизни. Никогда ее братья не были внимательными к ней. Когда она родилась, Бэйлан был уже взрослым, а Кирион уже тогда был занят только Кимаэлем и службой на границе. Можно было предположить, что девушка сможет подружиться с Сэмюэлем, и в детстве все так и было. Но потом он стал сам по себе, осознавая свое отчуждение от остальной семьи. Аэрин снова осталась одна. Она всегда увлекалась оружием, особенно нравился ей лук. Однако вспыхнувшее чувство к Первому Целителю заставило девушку на время отложить тренировки и стать его ученицей, чтобы как можно больше времени проводить рядом с объектом ее симпатии. Однако же Ласар никогда не отвечал ей взаимностью ни словом, ни действием, хотя вел себя всегда чуточку добрее, чем с остальными учениками. И вот сейчас он ответил ей так. Аэрин знала, что целитель тяжело переживает смерть друга, но считала, что он мог найти время и для нее. Ведь ей тоже тяжело. Девушка хотела бы поговорить с кем-то, прижаться к сильному плечу и тихо поплакать, но всем сейчас было не до нее. Вскоре чуткий слух эльфийки уловил звук приближающихся шагов. Через минуту на скамейку рядом с ней присел Сэмюэль. В отличие от Кира и Ласара, он приветливо улыбнулся девушке и первым заговорил: - Ты выглядишь очень расстроенной. - Сволочи, какие же они сволочи! – яростно выкрикнула Аэрин. - Кто? - Мужчины! Все поголовно, - заявила девушка, сжимая кулаки, хотя по ее щекам все еще катились слезы. - И я тоже? – вытаращился эльф. - А ты в первую очередь, - тихо буркнула себе под нос принцесса. – Ласар обзывается, про Кира вообще молчу… - Эй, эй, не плачь, - Сэмюэль мягко обнял сестру за плечи. – Не обижайся на них. Знаешь ведь, что Ласар долго трудился, чтобы выяснить все, что можно. Он устал и расстроился. Кири тоже пойми. Сначала тот случай с Кимом, потом Бэйлан, а сейчас он должен стать наследником, чего никогда не хотел. Они любят тебя, просто слишком много проблем навалилось. От слов брата девушке стало немного легче. Она прижалась к нему и тихо проговорила: - Да, конечно. Спасибо, - она улыбнулась Сэмюэлю. – Мне лучше вернуться к себе. Девушка ладонями убрала мокрые дорожки со щек и, подобрав полы длинной мантии, быстро побежала по выложенной камнями дорожке. Эльф проводил ее обеспокоенным взглядом. Король был расстроен. Только что из его кабинета вышел Кирион после неприятной беседы, граничащей со ссорой. Теперь уже старший сын ни в какую не хотел занимать трон после него. Понятное дело, что от этой обязанности ему все равно не избавиться, побушует – и согласится, однако хотелось бы, чтобы Кирион принял свое положение уже сейчас. Бэйлана с детства готовили к тому, чтобы в будущем управлять страной. Кир также получил блестящее образование, но этого было недостаточно. А в теперешнем положении лучше поторопиться. Кто знает, может быть завтра на погребальном камне окажется сам король Этерн. От невеселых дум монарха отвлекло деликатное покашливание. В кабинете он находился не один и, по-видимому, уже довольно давно. - Есть новости? Начальник Тайной Стражи Вэон склонил голову в поклоне и только тогда заговорил: - Мы обыскали поместья четырех самых богатых дворян. Ничего подозрительного обнаружено не было. - Надеюсь, завтра мне не пришлют письма с жалобами и требованиями отправить всю стражу на плаху? – поморщился монарх, зная вспыльчивый характер богатеев. - Не думаю, - сощурился Вэон. – Все было сделано без шума. Вряд ли они сами поняли, что их обыскивали. - Отлично, благодарю за службу, - эльф снова поклонился. – То есть ничего существенного так и не обнаружили. - Получается, так, - начальник стражи несколько напрягся, - вчера я говорил с солдатами, которые должны были тайно охранять принца Кириона. Один из них стал невольным свидетелем странного разговора между ним и его будущим супругом. Я могу позвать солдата, и он… - Не стоит, говори сам, - король сцепил пальцы в замок, что было признаком сильного волнения. - Всего разговора он не слышал, только что Кимаэль кричал, что все обо всем догадаются. Принц Кирион же говорил, что все уладил, и в случае чего велел жениху ссылаться на потерю памяти. Монарх задумчиво качал головой. - Говорить они могли о чем угодно. Это еще ничего не доказывает. Найдите мне эту лабораторию, - сухо приказал монарх. Начальник Тайной Стражи снова поклонился и бесшумно покинул кабинет. Сначала принцесса действительно хотела вернуться в свою комнату. Она уже почти дошла до двери своей комнаты, как память подкинула ей картины из детства, когда она пряталась в маленькой незаметной комнатке и играла с разбросанным там хламом. Это место идеально подходило для того, кто хочет побыть в одиночестве, потому девушка понеслась по почти забытому пути. Темная дверца так и осталась неприметной, и Аэрин без труда смогла открыть ее. Все было именно так, как она привыкла. Однако как только дверь распахнулась, девушка застыла в немом изумлении. Раньше темная и заставленная ненужными сундучками, книгами, и вообще больше похожая на свалку комната преобразилась. Теперь это было светлое помещение, посередине которого стоял большой стол с просто невероятной конструкцией из трубочек, колбочек и непонятных железок. В одной из колб на медленном огне подогревалась ядовито-красная жидкость, распространяющая приятный аромат на всю комнату. Вокруг было еще несколько столов поменьше, на которые кто-то разложил пузырьки, колбы, свитки, древние тома и просто листочки бумаги. Больше всего эта комната напоминала лабораторию Ласара. - Аэрин, ты чего? – раздался обеспокоенный голос Сэмюэля. Девушка не смогла выдать ни звука, только обводила руками помещение, делая непонятные жесты. - Это же… та самая лаборатория? – потрясенно прошептал эльф. – Которую все ищут. - Нужно позвать кого-нибудь, - просипела принцесса. - Конечно, - принц мгновенно собрался, пытаясь взять себя в руки. – Ты беги к отцу, а я здесь покараулю. Надеюсь, хозяин этой лаборатории не вернется не вовремя, - забормотал он едва слышно, но Аэрин услышала. Она резко побледнела и что есть духу побежала к королю. - Ваше Величество, эта та самая лаборатория, - Ласар сжал зубы, нервно барабаня пальцами по поверхности стола. – Там были найдены пузырьки необычной формы – каплевидные и маленькие, размером с мизинец, - у нас таких никогда не было. На дне одного из них я обнаружил несколько капель прозрачной жидкости без запаха. Это и есть яд. - Какие-нибудь следы были обнаружены? Что-то, что указало бы на хозяина лаборатории? – король и сам несколько раз стукнул по столу. - Да, есть кое-что, - вперед выступил Начальник Тайной Стражи. – Могу точно сказать, что в лаборатории находилось два эльфа. Про одного из них ничего сказать не могу. А вот личность второго, кажется, установить удастся, - он выложил на стол браслет-оберег. Некоторое время все трое смотрели на находку, пока король не подал голос: - Ты хочешь сказать, что кто-то из моих детей убил своего брата? - Именно, Ваше Величество. Только не кто-то, а конкретно один. Вспомните подслушанный разговор. Ласар не совсем понимал, о чем говорят эти двое, он чувствовал только, что ничего хорошего из этого не следует. - Смею заметить, начальник, вы еще не доказали, что браслет принадлежит Кириону. Есть еще Сэмюэль и Аэрин. - Погодите, вы хотите сказать, что Кир и есть убийца? Вы в своем уме? – невольно вырвалось у Ласара, за что он был награжден испепеляющими взглядами двух эльфов. - Легко, Ваше Величество, - пожал плечами Вэон. – Вызовите всех троих и прикажите показать браслеты. Уверен, у принца Кириона его не окажется. - Но его могли украсть и подбросить в лабораторию, - снова подал голос Ласар. - Вы забываете, что мы говорим о королевских оберегах. Их нельзя украсть, равно как и подделать. - Хорошо, я не буду вызывать их сейчас, - наконец сдался король. – Вечером устрою ужин, приходите вы оба. Посмотрите, у кого на руке не будет браслета. - И тогда? – многозначительно прокашлялся Начальник Тайной Стражи. - Тогда я побеседую с ним сам, - твердо решил монарх. – Только уже в другом месте. У принца Кириона браслета не оказалось. Причиной тому, что Ким стоял, уперев руки в бока, и сверлил меня злым взглядом, была моя собственная непредусмотрительность. Дело в том, что я имел глупость принести из библиотеки одну из книг по интересующей меня теме, чтобы как следует изучить ее содержание. Почему-то мне казалось, что это именно то, что мне нужно. Однако Кимаэль нашел книгу и верно истолковал причину ее появления в его спальне. Уж не знаю, что его так разозлило, но теперь от меня ждали объяснений, почему я решил с ним развестись и ему не сказал. - Нашел что-нибудь? – наконец буркнул Ким. - Нет, ничего, - я покачал головой и кивком указал на книгу: - Может быть здесь будет. - Может быть. Так почему ты все-таки решился? - А ты разве не этого хотел? Кимаэль промолчал. Верно, я тоже не знаю, правильно ли поступаю. За это время мы с Кимом научились жить мирно, как соседи по комнате в Академии Магии. А то, что мы практически не виделись, только способствовало укреплению наших мирных отношений. Я постоянно находился в библиотеке или в тренировочном зале, а Киму Ласар принес книги по истории нашей страны и теории магии. Сказал, что нужно начинать с азов. Так что виделись мы только по вечерам да спать ложились в одну постель. - А что будет потом? – вдруг спросил Ким. - Не знаю. Думаю, мы станем свободными. - А если… Он не успел закончить. Раздался деликатный стук в дверь. На пороге стояли король, Ласар и Начальник Тайной Стражи. Лица у всех троих были необычайно хмурыми, что было несколько подозрительно. - Ваше высочество, - Вэон склонил голову, - вы не станете возражать, если мы пройдем в ваши покои? - Нет, конечно, - растерянно проговорил я. Все трое переглянулись и зашагали к моей комнате. Мы с Кимом последовали за ними. У дверей ждали трое стражников. После кивка своего непосредственного начальника, они ворвались в комнату и начали методично крушить все, что попадалось под руку. - Аккуратнее, вы в покоях принца, - повысил голос отец. - Не только принца, но и подозреваемого. - Именно, всего лишь подозреваемого. - Подозреваемого в чем? – попытался протестовать я, но был остановлен хмурым эльфом. - В убийстве вашего брата, принца Бэйлана, - обманчиво мягко улыбнулся Вэон. Сзади судорожно вздохнул Ким, а я перевел взгляд на Ласара. Это шутка? Но тот едва заметно передернул плечами, мол, сам в шоке. - Наверняка у вас есть неопровержимые доказательства? - Это подойдет? – эльф достал браслет-оберег. – Ваше? - Нет, мой… - я поднял руку, и по спине поползли мурашки. На запястье висело несколько браслетов, но королевского оберега среди них не было. Один из стражников крикнул, подзывая остальных. Спустя минуту Начальник Тайной Стражи продемонстрировал маленький каплевидный пузырек, полный прозрачной жидкости. Его тут же подхватил Ласар, вынул пробку и принюхался. - Похоже на яд. Но точно сейчас не скажу. - Пока что этого достаточно, - кивнул Вэон. – Стража! Несколько смущенные эльфы стали по обе стороны от меня. Я взглянул на молчавшего до сих пор отца. Но разглядев боль и разочарование, плескавшееся в его глазах, понял, что это все всерьез. Король вплотную подошел ко мне. - Позже поговорим, - бросил он и вышел из комнаты. - Простите, Ваше Высочество, но пока вы арестованы.