По ту сторону

Сказать, что я был растерян, значит не сказать ничего. Кому вообще в голову могло прийти, что я убил Бэйлана? И чего ради? Однако даже слова сказать мне не дали. Вэон тихонько кашлянул, и стражники стали осторожно теснить меня к выходу, впрочем, гнать силой тоже не осмеливались. Оглянувшись, я понял, что сейчас помощи ждать не стоит: Ласар задумчиво сжимал в кулаке пузырек и смотрел в сторону, а Ким… Ким пока наблюдал за происходящим с видимым равнодушием, только в глубине его глаз плескалось изумление. Капризничать я не стал, а просто пошел на выход. Стражники ведь не виноваты, что у них такая работа. Вэон перебросился парой слов с Ласаром и тоже последовал за нами. Хочет лично проследить, что меня доставят на место назначения? Ладно, пусть, если ему больше заняться нечем. Почему-то я был уверен, что это какое-то недоразумение, и скоро все выяснится. Потому даже не пытался сопротивляться. Еще один сюрприз ждал здесь же, практически возле моей комнаты. Мы нос к носу столкнулись с Сэмюэлем. Некоторое время он смотрел на меня широко открытыми глазами, а потом тихо прошептал: - Так это правда, то о чем они говорили? Это был ты? - Конечно, нет, - чуть дрогнувшим голосом проговорил я. Вэон за спиной тихонько хмыкнул. - Кири, зачем? - Сэмюэль, я не… - я сделал шаг к брату, но одновременно произошли две вещи. Стражники остановили меня, загородив проход мечами, а испуганный эльф резко отшатнулся. - Не подходи, - снова зашептал он. Воздух явно накалился, я пораженно замер. Теперь все думают, что я отравитель, даже мои отец и брат? Только бы выбраться из тюрьмы, сам найду этого убийцу и лично на куски порубаю! Бросив еще один взгляд на Сэмюэля, я молча пошел дальше. Застывшие было стражники мигом засеменили следом. Удивительно, как с такими охранниками нас всех еще не перетравили. Новобранцам еще учиться и учиться. Впрочем, мне еще повезло, что коридоры были пустынны, а придворные почему-то где-то попрятались. Не скажу, что мне не было страшно. Было, конечно, было. Арестовали меня не просто так, а из-за довольно-таки серьезных доказательств, так что поблажек ждать не стоит. Сомневаюсь, что допрос будет вестись за милой беседой. Еще было до жути интересно, на какой уровень меня заведут. Первый – это так, ерунда. Там могут подержать день-два, максимум – неделю. Пятый – самый нижний уровень, и, соответственно, самый страшный. Там держат тех, кто приговорен к пожизненному заключению. Можно представить, в каких условиях они живут, если ни один не протянул больше ста лет. Тюремщик встретил меня вскинутыми бровями и приоткрытым ртом. Его не предупредили, а значит, заранее арест не планировался. Это уже интересно, если бы не было так страшно. Взяв себя в руки, эльф приступил к своим прямым обязанностям. Стражники, как и Вэон, отошли в сторону, позволяя ему делать свою работу. Сначала меня тактично обыскали, а после стянули все «лишние» вещи. Прохладный воздух подземелья коснулся разгоряченной кожи, и я поморщился. Тонкая рубашка, пока еще кристально белая, черные штаны и тонкие сапоги – все, что у меня осталось. Даже браслеты поснимали. «Как будто на казнь ведут», - пронеслось в голове. Однако Вэон шепнул что-то тюремщику, и он сделал знак следовать за ним. По обе стороны снова стали стражники, и меня аккуратно подтолкнули в спину. Самым неприятным было пройти мимо заполненных камер на первом уровне. Здесь вместо дверей были толстые решетки, и, так уж вышло, что членов королевской семьи все знали в лицо. Тут уж страх уступил место банальному стыду. Создатель, до чего я докатился! Второго принца ведут в тюрьму под стражей как последнего преступника. Сначала сидящие в камерах эльфы не обратили особого внимания на нового заключенного, только тогда, когда я ступил на ступеньку каменной лестницы, раздался приглушенный шепот. Заметили. Впрочем, дальше я был приятно удивлен, если это уместно в такой ситуации. Меня решили поместить на третьем уровне. Камеры здесь не в пример лучше, чем в остальных частях тюрьмы. Моя оказалась самой последней. Тюремщик торопливо отпер тяжелую металлическую дверь, толщиной не менее десяти сантиметров. Стражи проводили меня настороженными взглядами, и, когда я переступил небольшой порожек, проход закрылся. Без зловещего скрипа, только лязгнули замки. Послышались тихие голоса за дверью и звук удаляющихся шагов. После чего повисла оглушительная тишина. Я огляделся. Камера была небольшой, примерно два на два метра, но сухой и чистой, без обычного для тюрем затхлого запаха. Стены сделаны из темного камня, никакой грязи или плесени. Насколько я помню, здесь на камнях вырезаны руны, не позволяющие узнику пользоваться магией. Около одной из стен располагалась невзрачная деревянная скамья, достаточно широкая для того, чтобы взрослый эльф мог на ней поместиться. Никаких окошек или решеток, – под землей ведь находимся – только тусклый светильник в углу, никогда не гаснущий. Ну что ж, вот и мое новое место обитания. Понятия не имею, что произойдет дальше. Остается только ждать. Когда стражники увели второго принца, Ласар нерешительно замер, сжимая в руке пузырек. Жидкость без цвета и запаха – он уверен, что это и есть яд. Однако так же он уверен в том, что Кир не был убийцей. Первый Целитель не знал, что должен делать. Кто-то очень хочет казни Кириона, а Ласар своими действиями только приблизит страшный конец. Словно в полудреме он провел несколько минут, пока не пришел в себя от движения рядом. В комнате оставался еще один эльф, о котором все благополучно забыли. Кимаэль же спокойно устроился в облюбованном кресле, поджав под себя длинные ноги, и погрузился в изучение очередного свитка. Казалось, его совсем не волнует бедственное положение жениха. - Ты не собираешься ничего делать? – глухо спросил Ласар, не сдвигаясь с места. - А что я должен делать? – вскинул брови эльф. – Я все понимаю, у вас так принято. В моем мире ради власти и не такое творили, но раз попался – умей проигрывать. - Думаешь, это Кир убил? – с недоверием отозвался Ласар. – Как ты можешь? - А что, разве нет? Вы же сами только что все доказали, - Ким пожал плечами. - Ты так плохо его знаешь, что можешь обвинить в убийстве. Кирион не желает власти и презирает насилие. - Правда? - И что бы все ни говорили, он любит свою семью. - Хорошо, допустим, его подставили. И что дальше? Если даже король поверил, что ты можешь доказать? - Пока не знаю. Но приговора, как и суда, еще не было. Кира просто арестовали. Расследование не закончено. Нужно поговорить с королем, а потом мы сделаем все возможное, чтобы оправдать твоего жениха. Лицо Кима на мгновение приняло выражение «я-то здесь при чем», но, подумав, он кивнул. Этот жест дал Ласару немного уверенности, и он, стиснув в кулаке злосчастный пузырек, направился к рабочему кабинету короля, надеясь найти его там. Король оказался на своем месте, только вот в таком расположении духа, что даже Начальник Тайной Стражи нерешительно топтался на пороге, не рискнув начать разговор. Принц Кирион был доставлен в камеру, никаких происшествий не случилось – об этом-то и должен был доложить Вэон. Монарх же хмурился, стиснув зубы и щелкая костяшками пальцев. Сказать, расстроен ли он был или же зол было невозможно. Скорее всего, и то, и другое, приправленное болью и разочарованием. Как ни странно, положение спас Первый Целитель, без стука ворвавшийся в кабинет, тем самым вырвав короля из его тяжелых мыслей. Монарх поднял на него суровый взгляд и тихо, но твердо проговорил: - Надеюсь, ты уже проверил содержимое пузырька. - Нет, - чуть дрогнувшим голосом ответил Ласар, выпрямляясь. Прищуренные глаза достаточно красноречиво выражали мысли монарха по этому поводу. - Ваше Величество, вы и правда думаете, что Кир его отравил? – не стал ходить вокруг да около эльф, сразу задавая интересующий его вопрос. Некоторое время в комнате слышался только шелест листьев за приоткрытым окном. - Я должен верить тому, что вижу, - наконец отозвался монарх, отводя взгляд. – Сейчас передо мной доказательства его вины. Я не могу оставить это без внимания. К тому же, речь идет не об обычной ошибке, когда Кирион мог случайно оступиться и влезть в неприятности по глупости. Это братоубийство. Убийство наследника престола. Если он виновен, даже смерть – слишком малое наказание. Ни Ласар, ни Вэон не знали, что сказать. Все здесь было верно, но… - А если он невиновен? – все же продолжал настаивать Первый Целитель. - Значит, он невиновен. - Позвольте, - вмешался Начальник Тайной Стражи. – Мы уже собрали достаточно для того, чтобы… - Еще нет. Во-первых, мы не выслушали Кириона. Во-вторых, так и не найден ученый, создавший яд, - остановил его король Этерн. – Еще слишком многое неизвестно. - Но доказательств причастности принца… - Недостаточно, - твердо перебил монарх. – Зачем убил Бэйлана? Где нашел ученого? Кто разработал план? Когда приступил к исполнению? Кто еще участвовал? Когда был отравлен Бэйлан? Как браслет оказался в лаборатории? Зачем держать яд в своей комнате, и для кого он предназначен? Когда вы сможете ответить на эти вопросы, и они подтвердят виновность Кириона, тогда я вынесу приговор. Я не стану казнить сына из-за непонятного пузырька. Ласар уверенно кивнул, чуть улыбаясь. Теперь он точно знал, что есть время и шанс освободить Кира. Начальник Тайной Стражи поджал губы, но все же склонился в поклоне, соглашаясь с королем. - Для начала разыщите ученого, - продолжил монарх, постукивая пальцем по столу. – Вэон, у тебя свои методы – придерживайся их. Первый Целитель, свяжись с Академией Магии. Узнай все о талантливых зельеварах, которые остались в Эллирии и не работают на королевскую семью. Только без лишнего шума, никто не должен узнать, зачем тебе эти сведения. И продолжай работать над ядом. Возможно, из него удастся выудить еще немного информации. Завтра доложите о результатах. Оба эльфа склонили головы. Король махнул рукой, разрешая им покинуть кабинет, и откинулся в широком кресле. Слишком много потрясений для старого правителя. Нельзя сказать, что Кимаэль был потрясен фактом ареста горе-жениха. Нет, волнение от присутствия короля и стражи в своих покоях он испытывал, но после, оставшись наедине с вечными свитками, которые теперь были разбросаны и по комнате Кира тоже, новоиспеченный эльф спокойно погрузился в свои дела. Отсутствие жениха никак не ощущалось - Ким привык находиться один, ведь Кирион проводил с ним не слишком много времени в последние дни. Однако после наступления темноты, выключив свет и удобно устроившись в теплой кровати, Кимаэль поймал себя на мысли, что ждет, когда дверь тихонько приоткроется, и уставший после изнурительной тренировки Кир тихо проскользнет в комнату. Перед глазами тут же всплыл утренний арест, и эльф тихонько вздохнул. Точно, сегодня, как и в ближайшее время, он будет ночевать один. Этот вывод не вызвал ни приступа радости, ни всплеска грусти. Ким всего лишь перевернулся на другой бок, прикрывая глаза и пытаясь погрузиться в сон. И вроде бы все было в порядке, но заснуть эльф так и не мог. Теплая и мягкая кровать почему-то стала жутко неудобной, темнота - зловещей, да и дышать что-то мешало. Как будто тяжелая мохнатая лапа неведомого зверя придавила его, не позволяя вздохнуть. Проанализировав свои ощущения, эльф пришел к неутешительному выводу: он беспокоится за будущего супруга. И действительно, лапа на груди будто бы надавила сильнее, стоило Киму представить грязную каменную темницу, где на куче гнилой соломы в неудобной позе устроился Кирион. - И какого черта я за него переживаю? – недовольно проворчал Ким, поворачиваясь на спину. – Это все ты, да? Он чувствовал себя невероятно глупо, разговаривая с тишиной, но другого объяснения придумать не мог. - Ты так хочешь его спасти? – еще тише прошептал эльф, но, как и предполагалось, ответа не последовало. – Ты все еще здесь? Киму почему-то казалось, что его предшественник подаст знак, например, ветер подует или рамка на тумбочке опрокинется. Но даже через несколько минут все оставалось таким же спокойным. - Хорошо, я его спасу. Завтра же начну изучать магию, и тогда мы с Ласаром поможем Киру, - решил Кимаэль, и ему показалось, что неведомая тяжесть отпустила. Уверенный в своем решении, он еще некоторое время прислушивался к ночной тишине, а после уснул, поплотнее закутавшись в одеяло. Утро началось с лязга замков и неулыбчивого лица стражника, который принес скудный тюремный завтрак. Нет, продукты были достаточно свежими, но кусочек хлеба слишком маленький, сыр я не любил с детства, а похлебка из неведомых продуктов оказалась невыносимо пряной. Оставив себе только румяное яблоко, я вернул тарелку стражнику и, дождавшись его ухода, опустился на скамью. Неприятное ощущение в желудке заставляло мечтать даже о «здоровых» продуктах отца. В голове роилось всего несколько вопросов, но ответов на них не было. Как так получилось? Кто меня подставил? И, самое главное, что будет дальше? Опыта в делах Тайной Стражи у меня, конечно, не было, но и сидеть сложа руки в ожидании страшной участи не хотелось. Не знаю, сколько прошло времени, ведь в подземелье солнечный свет не попадает, однако дверь снова распахнулась, и тюремщик несколько неуверенно попросил меня выйти из камеры. В коридоре уже ждали стражники, которые проводили меня на первый уровень, но не к камерам, а к небольшой комнатушке, которая иногда использовалась для допросов. Я присел на жесткий стул, а тюремщик с сомнением окинул взглядом кандалы, прикрепленные к каменному столу. Неужели меня считают настолько опасным? Однако эльф не стал прибегать к крайним мерам, просто жестом приказал стражам стать за моей спиной и удалился. Долго ждать не пришлось, но на этот раз в комнату вошли двое: Начальник Тайной Стражи Вэон и Его Величество Король Этерн. Оба молчаливые, суровые, но решительные. Разглядев, что руки мои не привинчены к столу, Вэон нахмурился. Впрочем, высказаться по данному вопросу он не успел, так как монарх свистящим шепотом произнес: - Все вон. Стражники у меня за спиной дернулись, скрипнув доспехами, однако Начальник Тайной Стражи не сдвинулся с места. - Вы хотите остаться с ним наедине? - Ты не понял приказа? – сдвинул брови король. – Жди меня за дверью. - Но… - Здесь еще много свободных камер, - сдержанно намекнул правитель, и эльфам пришлось спешно покинуть помещение, опасаясь гнева государя. Я же отца нисколько не боялся. Боялся суда, хоть и был невиновен, боялся позора, но не отца. Король же несколько раз обошел комнату, задумчиво потирая подбородок. Мне даже показалось, что он не знает, с чего начать разговор, но, стоило только этой мысли пронестись у меня в голове, как монарх заговорил. - Ты убил брата? Сразу в лоб – похоже на отца. - Нет. Короля этот ответ, по-видимому, не устроил. Он навис надо мной, буравя суровым взглядом. - Как яд оказался в твоей комнате? - Не знаю. - Что твой браслет делал в лаборатории? - Не знаю. - Его украли? - Не знаю. Я не заметил пропажи. - Что же ты знаешь? – еще ближе наклонился король, сощурившись. - Я не убивал брата. Отец отпрянул, почти так же, как и Сэмюэль вчера. - Кто же тогда убил? - Не я. Поверь мне. Некоторое время он смотрел мне в глаза, потом молча развернулся и вышел из комнаты. Я устало откинулся на спинку стула. Все же это было не так уж легко. Не прошло и минуты, как дверь снова распахнулась, и хмурый тюремщик повел меня обратно в камеру. Что ж, надеюсь, завтра меня не казнят. Король сурово взирал на Вэона и Ласара, сцепив пальцы в замок. Уже по лицам этих двоих было видно, что за прошедшие сутки никакого результата они не добились. К тому же, допрос принца ничего не дал. Тот отрицал свою вину, и король не видел в нем притворства. Не может быть, чтобы он так плохо знал собственного сына. - Я связался с Главой Академии, - все же нерешительно начал Ласар. – За последние сто лет не было ни одного зельевара, талантливого настолько, чтобы создать подобный яд. Было несколько, но они остались в Академии, один преподает, а остальные двое состоят в штате лаборантов. Его Величество кивнул Первому Целителю. Ну, с поставленной задачей он справился. Далее строгого взгляда был удостоен Вэон. - Мои солдаты прочесали весь замок, - неторопливо начал он. – Больше никаких следов яда или вещей из лаборатории обнаружено не было. Остается только обыскать каждого, кто живет в замке. - Нет, так мы поступать не станем… - прервал его речь король, снова постукивая пальцами по столу. - Ваше Величество, - неуверенно проговорил целитель, - я подумал, что если убийца так талантлив, то он может оказаться магом. К тому же, мы не знаем, сколько заговорщиков на самом деле. Они вполне могли принять чей-то облик и спокойно разгуливать по замку. Монарх вскинул брови и перевел укоризненный взгляд на Вэона. Тот склонил голову, признавая поражение. - У нас ведь еще остались амулеты, блокирующие магию? - Да, конечно, - отозвался Ласар. – Но, думаю, это нужно делать быстро и незаметно. Собрать всех в одном помещении никак не получится? - Не всех, но большинство, - проговорил король, думая о чем-то своем. – Глава одной из семей устраивает ужин, то ли в честь рождения сына, то ли женится у них кто-то. Через два дня все будет готово? - Конечно, Ваше Величество, - оскалился в улыбке Вэон. – Даже раньше. - Ваше Величество, - осторожно окликнул короля Ласар, когда Начальник Тайной Стражи покинул кабинет, спеша отдавать нужные распоряжения, - вы позволите мне и Киму увидеться с Кирионом? Монарх внимательно посмотрел на целителя, раздумывая, но все же уверенно покачал головой: - Нет. Ласар открыл было рот, чтобы возразить, привести какие-то доводы, но был остановлен мрачным взглядом. - Пока рано. Возвращайся к работе. Ослушаться прямого приказа Первый Целитель не посмел и, поклонившись, оставил короля наедине со своими мыслями. Праздник действительно поражал даже искушенных аристократов. Министр иностранных дел не стал скупиться на свадьбе сына, хотя многие были уверены, что никакого приема не будет вовсе. Однако монарх проявил несказанное великодушие, позволив устроить праздник в своем замке, ведь еще совсем недавно на погребальный камень уложили тело наследного принца. Впрочем, присутствовать на нем король не пожелал, только посоветовал гостям веселиться от души. Молодой наследник главы Торговой Гильдии с восхищением осматривался. Огромный зал, приятная музыка, множество прекрасных эльфиек, богато накрытые столы и самые влиятельные люди государства – все это он видел впервые. Конечно, эльфу хотелось попасть на подобный праздник, однако, в силу возраста, он и предположить не смел, что действительно будет приглашен. А когда, усевшись за стол, Фиар рассмотрел, кто сидел напротив, он едва сдержал вздох восхищения. Кто бы мог подумать, что такой юнец окажется рядом с дальним родственником короля? Конечно, никакого особого влияния на правителя молодой эльф не имел, но все же такое знакомство могло оказаться совсем не лишним. Фиар невольно нахмурил брови, стараясь придумать, как начать разговор. Почему-то именно сейчас все правила этикета напрочь вылетели из головы. Сидящий же напротив эльф наслаждался вкусом напитка в своем бокале и совсем не обращал внимания на окружающих. И все же, прежде чем заговорить, Фиар попытался вспомнить все, что знал о нем. Звали этого эльфа Айнар, и был он очень далеким племянником короля. Вряд ли кто-то смог бы точно сказать, кем конкретно он ему приходится, так седьмая вода на киселе. Однако же монарх не оставил своего еще совсем юного родственника, оставшегося без родителей, и несколько месяцев назад Айнар приехал во дворец. Жил он тихо, ни с кем особо не сближался, только прилежно выполнял задания специально приглашенных королем наставников. Впрочем, чем могла помочь данная информация, Фиар не знал. К этому моменту слуги уже расставили аппетитно пахнущие блюда, и гости принялись за еду. Мало кто заметил, что, когда присутствующие эльфы склонились над тарелками, из разных дверей в зал тихо проскользнули Начальник Тайной Стражи и Первый Целитель. Некоторое время эльф был занят поглощением кулинарного шедевра от королевских поваров, а насытившись, он все же решился осторожно взглянуть на королевского родственника. Сначала его взгляд скользнул по одежде Айнара, и остановился в недоумении. Дело в том, что на камзоле появилась странная выпуклость, которой еще полчаса назад не было и которой точно не должно быть на груди молодого мужчины. Взглянув же в лицо эльфа, Фиар замер, до неприличия широко раскрыв глаза. Кожа Айнара стала слишком темной, волосы посветлели и оказались уложены совсем в иную прическу, а черты лица совершенно точно изменились. Теперь за столом сидела молодая дроу в мужской одежде. В глаза бросился глубокий шрам, начинающийся на лбу, пересекающий бровь и заканчивающийся на скуле. Почувствовав на себе чужой взгляд, девушка подняла глаза. - Что-то интересное увидел? – вкрадчиво поинтересовалась она абсолютно женским, хотя и достаточно жестким голосом. Фиар усиленно замотал головой, мечтая оказаться дома. Он не знал, куда себя деть и куда спрятаться от недовольного взгляда. - Давай не будем устраивать шума, - донесся до эльфа тихий голос Начальника Тайной Стражи, который приблизился совсем неслышно и теперь держал руку на плече дроу. За его спиной стояла переодетая в богатые одежды, но, тем не менее, вооруженная стража. Девушка, оценив ситуацию, аккуратно вытерла губы салфеткой и молча встала из-за стола. Эльфы стали вокруг, прикрывая ее от глаз окружающих, и повели к выходу. У дверей их встретило еще несколько замаскированных солдат. Бедный Фиар не мог и пошевелиться от ужаса. Сейчас он проклинал все на свете за то, что вообще оказался на этом празднике. - Пусть это останется между нами, хорошо? – вывел его из оцепенения добродушный голос. Эльф огляделся. Остальные гости будто бы и не заметили того, что сейчас происходило. А рядом с пустующим местом стоял Первый Целитель Ласар и тепло улыбался. Фиару тут же стало немного спокойней, и он осторожно кивнул. - Славно, - еще шире улыбнулся эльф. – Прошу, наслаждайся праздником. И слегка склонив голову на прощание, целитель поспешил покинуть зал.