По ту сторону

Его Величество король Этерн тихо постукивал пальцами по столу, чуть хмуря брови. Напротив стояли Начальник Тайной Стражи и Первый Целитель. Вэон выглядел совершенно спокойным, а вот Ласар не мог сдержать рвущегося наружу ликования. Конечно, ведь его теория подтвердилась, и стража обнаружила возможного виновника произошедшего несчастья. Однако король не разделял бурной радости подчиненного. Все верно, в замке была обнаружена дроу, но государства на грани войны, она могла быть простой шпионкой. Что, соответственно, не снимает обвинений с принца. К тому же появляются новые вопросы. И самый первый – что произошло с настоящим Айнаром. Молчание затягивалось, и в головы воодушевленных эльфов стали закрадываться нехорошие мысли. Однако король, не поднимая головы, твердо приказал: - Можете начинать допрос. - Вы не желаете присутствовать, Ваше Величество? – мгновенно вскинулся Вэон. - Позже, - коротко бросил монарх, сжимая кулак. То, что в деле появились дроу, злило его еще больше. С одной стороны, это было прекрасной возможностью оправдать сына, но с другой… - Мы можем использовать специальные методы? – уже в дверях обернулся Начальник Тайной Стражи, от чего Ласар невольно дернул плечом – он прекрасно знал, что скрывается за этими словами. - Если больше ничего не поможет. Получив разрешение от непосредственного начальника, Вэон поклонился и поспешил исполнять приказ. - Ваше Величество, - целитель дождался, пока король поднимет голову и продолжил, - я повторю свою просьбу: разрешите мне встретиться с Кирионом. - Нет, - прозвучал равнодушный ответ. – Продолжай исследование лаборатории. И займись Кимаэлем. В свете последних событий несчастный случай, произошедший с ним, забылся, хотя ты и должен был проследить за этим. Он не только избранник моего сына, но и наследник своего рода, который с давних времен имеет не последнее место при дворе. - Как прикажете, - поджал губы Ласар и покинул кабинет, забыв даже поклониться своему королю. Тот проводил его с легкой насмешкой на губах. Разрешить увидеть Кириона… король и сам бы этого желал. Первый Целитель с шумом ввалился в комнату своего невольного подопечного, заставляя вздрогнуть и его, и находящуюся там принцессу Аэрин. Впрочем, эльфийка, рассмотрев новоприбывшего, скривила пухлые губки и поспешно удалилась, не забыв при этом обдать Ласара волной холодного презрения. Эльф совсем не обиделся, напротив, он лишь вздохнул, будто бы признавая свою вину. Целитель так и не принес свои извинения принцессе, может быть с головой ушел в дела Тайной Стражи, а может быть просто не мог решиться подойти к маленькой упрямице. - Как дети, ей-богу, - шумно выдохнул Кимаэль, не отрываясь от своего занятия. Ласар наконец обратил внимание на то, что эльф сидит на огромной кровати в окружении множества предметов не совсем понятного назначения. На данный момент он внимательно изучал старую карту в тяжелой резной раме, как раз уложенную в середине беспорядка. - Что ты делаешь? - не сдержался целитель. - Учусь потихоньку, - отозвался Ким, не отводя взгляда от карты. Эльф буквально кожей почувствовал, как растет его уважение к чужеземцу. Столько с ним произошло, еще и во дворце несчастье, все другими проблемами заняты, а он взял себя в руки и сам старается войти в этот мир, не дожидаясь помощи от кого бы то ни было. - Не хочешь попробовать себя в магии? - Ласар чувствовал вину за то, что совсем забыл о Киме. - Я ведь уже пробовал, - тот все же оторвался от карты и вскинул брови. - И ты сказал, что я бездарен. - Этого я не говорил. Начнем заново. - Как скажешь, - эльф пожал плечами, пытаясь вытянуться на кровати и ничего не уронить. - Кира уже отпустили? Вопрос прозвучал небрежно и будто бы невзначай, но Ласар мысленно улыбнулся, хотя улыбка тут же погасла. - Нет еще. Кимаэль едва заметно нахмурился, о чем-то раздумывая, но уже спустя несколько мгновений он стоял рядом с Ласаром. - Пойдем скорее, - эльф хлопнул целителя по плечу и первым направился к выходу. Ласар не успел понять причину перемены настроения подопечного, потому что загоревшийся идеей Ким уже тянул его за рукав мантии. Отложив в сторону очередное прошение, подложенное под локоть ушлым помощником, король с тревогой бросил взгляд в окно. Снаружи заметно потемнело, и на небе уже зажглась первая звезда. Монарх рассчитывал предоставить Вэону свободу действий всего на несколько часов, но с головой погрузился в бумаги и слишком уж увлекся. Король Этерн решительно отодвинул будто из-под земли выросшего помощника, что-то лепечущего об обязательном сопровождении, и поспешил в подземелья. Все те, кто необходимы при ведении допроса уже там, а лишних любопытных ему не надо. На самом пороге монарха встретил тюремщик, пытаясь булькнуть что-либо вразумительное, но успехами попытки не увенчались. Дальше тянуть время король не стал, а потому твердым шагом направился к лестнице с высокими ступенями, чтобы уже через несколько минут оказаться на нижнем уровне тюрьмы, где и проходил допрос арестованной дроу. Ничего ужасного в небольшой комнатушке Его Величество не увидел. Разве что состояние девушки оставляло желать лучшего. Она была прикована к неудобному деревянному стулу, что стоял у дальней стены. Одежда ее была рваной и грязной, а тело покрыто синяками и тонкими струйками крови, которых, впрочем, было немного, да и те почти не заметны на темной коже. И все же это не обмануло монарха - уж он-то точно знал, как действовали палачи в его тюрьме. Излишняя жестокость в таком деле не приветствовалась, однако каждый из них знал, куда нужно надавить или в какую точку на теле вонзить тоненькую иглу и каким заклинанием усилить ее действие, чтобы заставить пленника корчиться от боли. И, судя по искусанным губам дроу, мастерство здешних палачей она проверила на собственной шкуре. Вэон, до этого подпиравший стену, мигом выпрямился при появлении короля. Тот, в свою очередь, обвел неторопливым взглядом комнату, пленницу, стражу и полуутвердительно спросил: - Молчит? - Молчит, -угрюмо подтвердил Начальник Тайной Стражи. - Ты разочаровываешь меня все больше с каждым днем, - бросил монарх, проходя мимо насупившегося подчиненного к арестованной. Девушка открыла глаза и не без насмешки встретила взгляд правителя. Его Величество не стал тратить время впустую, а просто спросил: - Где Айнар? - Я бы на вашем месте не за него боялась, - голос был хриплым, но уверенным и каким-то теплым, будто девушка внутренне улыбалась и сидела не в тюремном подземелье, а в теплой гостиной перед камином с бокалом вина. - Мы перехватили его по пути во дворец. Сопровождающих жаль, храбрые эльфы были, а племянник ваш живет в моем доме. - На землях дроу? - Верно. - И я должен поверить, что он еще жив? - Дело ваше, - девушка улыбнулась потрескавшимися губами. - Зачем ты проникла во дворец? Дроу вздохнула, словно бы дав понять, что разговор окончен, и отвернулась от монарха. - Можете убедиться, Ваше Величество, - подал голос Вэон, - она разговаривает, но стоит задать вопрос относительно ее пребывания в замке, тут же замолкает. Мы не смогли добиться ни слова. - Отведите ее в камеру, - приказал король, все же успев заметить усталость и частичку боли, на мгновение показавшиеся в глазах пленницы. - Подлечите немного и разместите на третьем уровне. Тюремщик поклонился и сделал знак стражникам. Те аккуратно освободили руки дроу от кандалов и поддерживали ее, пока их товарищ бормотал нужные заклинания. Король же посчитал своим долгом проследить, чтобы приказ был в точности исполнен. И хотя Начальник Тайной Стражи настаивал на том, что правителю не стоит беспокоиться из-за таких пустяков, своего решения он не переменил. Толкаясь в узких коридорах солдаты практически несли дроу в ее камеру. Тюремщик семенил следом, далее уверенно шагал Его Величество, пропуская мимо ушей недовольное бурчание Вэона. Девушку аккуратно занесли в предпоследнюю дверь и заперли. Некоторое время в коридоре стояла звенящая тишина. Никто не сдвинулся с места. Молчание затягивалось, все ждали каких-то действий от короля, коих не было. Тюремщик, занервничав, то и дело косился на последнюю дверь, когда думал, что на него не смотрят. - Кто там? - заинтересовался правитель, с интересом наблюдая за метаниями эльфа. - Принц Кирион, - чуть заикаясь сообщил тюремщик, расценив вопрос по-своему. - Желаете убедиться? Лицо монарха не изменилось, хотя внутри что-то дрогнуло после имени сына. - Не стоит. Следите за дроу. Дождавшись кивка, Его Величество развернулся на каблуках и бодрым шагом направился на выход. - Вэон, - уже почти скрывшись на лестнице он слегка повысил голос, - жду доклада через час. Начальник Тайной Стражи учтиво поклонился, хотя короля рядом уже не было. Сколько дней я здесь? Не знаю, не могу сказать. Солнечный свет не пробивается в подземелья, а страж, приносящий мне еду, не сказал еще ни слова. Время здесь словно остановилось, и это ощущение было самым страшным. Стены давили, и иногда казалось, что я заживо погребен под песком и камнем, что уже никто не придет, и тогда хотелось закричать, чтобы просто понять, что я еще жив, что рядом есть кто-то еще. Никто не приходил. Нет, я не ждал, что мне будут устраивать встречи с близкими и передавать гостинцы, но почему-то думалось, что Вэон станет частым гостем в этой камере. Это означает только то, что у них нет ко мне вопросов, что очень странно. Хотя я утешал себя мыслью, что казни пока что не планируется. Еще одно плохо было в этом заключении: появилось много времени, чтобы думать. Я не хотел думать. Кто убил брата, кто подставил меня, зачем ему это нужно - все эти вопросы я перестал задавать себе очень скоро. Ответов все равно не было, единственным способом найти их было выйти из тюрьмы, но такого шанса мне не предоставили. Все это время я думал о своих близких. О том, что не успел помириться с Аэрин, что Сэмюэль считает меня убийцей. О Киме, который остался один... О нем я думал больше всего. Вспоминал нашу счастливую жизнь и безумно хотел оказаться рядом. Кажется, я уже не разделял того Кима и этого, оба они как будто слились в одно, как и вся моя прежняя жизнь, превратившаяся в одну длинную смазанную полосу. Просто хотелось выбраться отсюда, вернуться домой и увидеть его улыбку, обнять, поцеловать в смеющиеся губы и почувствовать, что именно здесь мое место. Это время суток, уж не знаю, день или ночь, ничем не отличалось от прошедших. В голове крутилось множество мыслей, от счастливых, до самых что ни на есть печальных. Однако они были прерваны звуком тяжелых шагов в коридоре. Это, казалось бы, незначительное событие заставило меня напрячься. До этого к моей камере подходил только стражник, который ступал практически бесшумно, а теперь их было слишком много. Лязгнула дверь соседней камеры, ненадолго повисла тишина, едва различимые голоса и снова топот, только не такой громкий. Значит, у меня появился сосед. Недурно, однако. Не найдя в этом ничего удивительного, я расслабился, снова растягиваясь на привычной уже скамейке. Сквозь стену - как и ожидалось - никаких звуков не доносилось, поэтому ничто не отвлекало меня от рассматривания узоров на поверхности неровного камня. Кажется, я задремал. Впрочем, ручаться не могу, так как просто не знаю, на сколько закрыл глаза: может быть на минутку, а может и на несколько часов. Однако причина пробуждения обнаружилась сразу: из-за стены доносился звук шагов и тихие ругательства. Язык дроу я знал совсем чуть-чуть, но вникать в смысл сказанного мне, признаться, не очень хотелось. Впрочем, невидимая соседка - в том, что голос был женским, я уверен - скоро перешла на мой родной язык и понимать ее стало значительно легче, о чем я скоро пожалел, чувствуя, как кровь приливает к щекам после очередного крепкого выражения. - Нельзя ли потише, - пробормотал я, ни к кому не обращаясь и только вздрагивая от хрипоты собственного голоса. - Тебя бы в пыточную на экскурсию, умник, - неожиданно ответили мне, причем голос звучал так, словно его обладательница стояла прямо возле меня. Что за фокусы, здесь стены сантиметров тридцать толщиной. С ответом я не нашелся, потому отвернулся от стены, надеясь, что на этом разговор с пылающей яростью женщиной закончится. - Эй, сосед, - не закончился, - давно сидишь? - Давно, - со вздохом ответил я. Любопытная попалась. И как только силы есть на болтовню. - По-крупному влетел или так, баловством занимался? - Острых ощущений захотелось, решил в тюрьме отдохнуть, - огрызнулся я, так как небрежный тон раздражал донельзя. За стенкой раздалось тихое хихиканье, а спустя полминуты что-то загремело. - Не дуйся, а то лопнешь. Меня Талисе зовут. - Дроу? - брови поползли вверх, а в голосе явно проскользнуло испытанное мною удивление. Не поймите неправильно, но в нашем городе из представителей этого народа присутствуют только послы. - Ага, - хмыкнули из-за стены. - А теперь, по правилам, ты должен представиться. - Кирион. Дроу витиевато выругалась на своем языке. - Ну здравствуй, Твое Высочество. Везет мне сегодня, с какой стороны ни глянь. А я-то надеялся, что мое имя ничего ей не скажет. Хотя реакция более чем странная. - Ты меня знаешь? - Еще я знаю, что тебя крупно подставили, - из голоса собеседницы пропали язвительные нотки. - Кто ты такая? - Слушай, сейчас ты должен меня выслушать и постараться поверить. Я нахожусь здесь достаточно давно и знаю то, что неведомо даже твоему отцу. Тебе наверняка известно, что в моей стране многие хотят войны. Король категорически против этого и делает все, чтобы избежать кровопролития. Такое решение вызвало недовольство у части дворянства. В стране произошел раскол. Бунтовщики не предпринимают никаких активных действий, однако нам стало известно, что к ним примкнул кто-то из эллирийцев, причем этот кто-то входит в число влиятельных лиц государства. Мы полагаем, что предателю поручено ослабить страну изнутри, с чем он пока справляется. Не успела я понять, что к чему, как погибает старший принц, а следующий наследник оказывается в тюрьме. И, стоило мне взяться за расследование, ваши ретивые стражники скрутили меня и потащили в пыточную. - Почему ты не рассказала это королю? - после недолгого молчания все же поинтересовался я. В голове царил полнейший хаос, но рассказ дроу был похож на правду. - Я же сказала, что предатель относится к высшему сословию. Им может оказаться любой из тех, кто присутствовал на допросе. - Король тоже в списке подозреваемых? - А почему нет? - Потому что тогда ему достаточно открыть ворота города, впустить армию захватчиков и торжественно вручить корону их командующему. Дроу ненадолго замолчала, но продолжила с не меньшей уверенностью. - Слушай, ты говоришь верно, но и у правителя могут быть свои причины действовать так или иначе. Я рассказала все тому, в ком точно уверена. - Это мне что ли? - я подавил желание рассмеяться. - А вдруг я и правда убил брата? Пусть не по приказу вашего дворянства, а просто власти захотелось. - Ты? - женщина расхохоталась. - Ты бы даже меня не убил, если бы не вовремя проснулся с ножом у горла. - Это преувеличение, - тут же запротестовал я, мысленно признавая ее правоту. - Не спорь, у тебя кишка тонка, чтобы такое провернуть. В общем, это все, что я хотела тебе сказать. - Очень рад, что ты имела возможность выговориться, - несколько раздраженно бросил я, складывая руки на груди, - но мне эти знания зачем? Надеешься, что я назову тебе имя предателя не выходя из камеры? - Уверена, что папочка скоро выпустит тебя на волю, - пропела дроу. - Ты же у него последний любимый сыночек остался, к тому же появляюсь я - чудесный персонаж, на которого можно повесить все преступления. Так что, когда окажешься на свободе, будь добр, посматривай по сторонам предельно внимательно. Может и мою шкурку спасти успеешь. Я молчал, да она, похоже, и не ждала ответа. Нужно было обдумать услышанное. - Отлично! - хлопнул в ладоши Ласар, когда Ким в очередной раз справился с заданием. Начиналось обучение с самых азов, так что прочитанные Кимаэлем книги очень помогли и наставнику, и его подопечному. Для начала Ласар проверил способности Кима к разным видам магии и был несколько удивлен результатом. - Прежний Ким не был выдающимся магом. Он владел некоторыми заклинаниями из разных разделов магии и пользовался ими в равной степени хорошо. У тебя же определенно есть предрасположенность к огненной стихии, - объяснял он сосредоточенному эльфу. - И что теперь? - Ничего, - целитель улыбнулся, глядя на непривычно растерянную мордашку эльфа, - будешь огненным магом, вот и все. - Звучит внушительно. Ну давай, учи меня, что ли. Кимаэль взялся за дело с удивительным усердием. Уже через несколько часов он легко мог зажечь свечу только посмотрев на нее, а следующим объектом для тренировки стал камин. Теперь же, по прошествии всего нескольких дней, Ким осторожно перекатывал в ладони маленький огненный шарик, несмело улыбаясь такому замечательному теплу. - Наконец-то ты отнесся к этому серьезно, - заметил Ласар, наблюдая за успехами подопечного. - Потому сначала ничего и не вышло. И знаешь, пора выбираться на воздух и практиковаться в заклинаниях посерьезнее. Ты выучил все, что я велел? - Ага, - Ким соединил ладони, и шарик исчез. Сам эльф был доволен собой чрезвычайно, и новые умения доставляли ему массу удовольствия. Теперь он и подумать не мог о том, что раньше не умел ничего подобного. Теперь, ложась в кровать, Ким с улыбкой думал о том, что, возможно, здесь его жизнь будет счастливее, чем в том мире. Осталось только вытащить из тюрьмы недожениха и решить все вопросы относительно нежелательной свадьбы. Впрочем, именно на грани сна к эльфу приходил образ принца. Как будто воспоминания, когда тот тихо возвращается в комнату и аккуратно укладывается на краешек кровати. Жаль только, что Киму это казалось сном, который будет забыт уже через несколько минут после пробуждения. На площадке, избранной Ласаром, сегодня никого не было. Специально обработанное поле использовалось для тренировок не только солдат королевской стражи, но и любого эльфа, живущего во дворце и желающего размяться. Именно здесь меткие стрелы принцессы Аэрин находили своих жертв. А сейчас площадка была свободна благодаря стараниям Первого Целителя, который старался обеспечить своему ученику самые комфортные для него условия. - Начнем с малого, - заговорил Ласар, останавливаясь перед Кимом. - Попробуй сотворить небольшую струю пламени, как это было описано в свитке, который ты должен был изучить. Со временем ты научишься творить заклинания, пользуясь только силой мысли, но пока что лучше будет проговаривать все вслух. Здесь уж Кимаэлю пришлось напрячься. Как он ни старался, в воздухе появлялся лишь легкий дымок или просто сноп искр. Наставник направлял его как мог, но все равно что-то было не так, ведь заклинание так и не сработало. - Думаю, на сегодня хватит, - осторожно заговорил Ласар, похлопывая по плечу взмокшего и растрепанного Кимаэля. - Нет, у меня получится, - пропыхтел эльф, утирая пот со лба, этим только размазывая гарь по лицу. - Ладно, давай в последний раз, - вздохнул целитель, заранее уверенный в провальности попытки. Ким нахмурил брови, напрягся всем телом и с невероятной злостью проревел слова заклинания, одновременно выбрасывая вперед правую руку. Результат получился непредсказуемым. Вместо огненного потока в воздухе появился большой шар, который вылетел далеко за пределы тренировочной площадки и ударился в землю прямо возле небольшого каменного строения, прилегающего к замку. Раздался оглушительный взрыв, казалось, даже земля содрогнулась. Когда дым немного рассеялся, эльфы смогли разглядеть глубокую воронку, часть которой приходилась на рухнувшую стену здания. Незадачливый ученик вжал голову в плечи и медленно обернулся к быстро бледнеющему наставнику. - Это же здание тюрьмы, - едва слышно прошептал Ласар, в отчаянии сжимая кулаки. Всего несколько секунд понадобилось Кимаэлю, чтобы понять невысказанные мысли целителя. А из разрушенного здания стали доноситься первые крики.