По ту сторону

Час? Казалось бы, всего час, но на деле это безумно много, когда твоя маленькая сестренка находится в глухом лесу один на один с незнакомкой, тем более представительницей враждебно настроенного народа. Я-то понимал, что дроу не станет причинять вред эльфийской принцессе, но страх, банальный животный страх за свою семью безжалостно глодал и без того напряженные нервы. Мне, чтобы собраться, потребуется минут десять, а все остальное время придется метаться по комнате, нервно следя за минутами. В весьма напряженном состоянии я ворвался в свою комнату и, пытаясь отыскать в этом беспорядке пояс с парными кинжалами, не сразу заметил Кимаэля, расположившегося за моим рабочим столом. - Что случилось? – встревоженный голос заставил меня едва ли не подпрыгнуть и резко обернуться. Почему-то при виде жениха часть напряжения спала, и я смог опустить руки и достаточно внятно произнести: - Из тюрьмы сбежала заключенная. Она похитила Аэрин. Около минуты Ким молчал, поглядывая то на меня, то на оружие в моих руках, после чего вскочил со стула и твердо заявил: - Я пойду с тобой. - Ну уж нет! – воскликнул я, как только отошел от секундного шока. – Оставайся здесь и жди нас. - Считаешь меня совсем беспомощным? – Кимаэль покраснел от злости. – Или боишься, что я все испорчу? - Да нет же! – я с трудом подавил желание схватить его за плечи и хорошенько встряхнуть. – Я пойду с отрядом воинов, тебе, безоружному, будет опасно. В случае чего я не уверен, что смогу защитить и тебя. Кимаэль насмешливо хмыкнул. - Ты и впрямь считаешь меня беспомощной принцессой. К твоему сведению, я тоже кое-что могу. А если не хочешь, чтобы я шел с тобой – пойду с капитаном. Уверен, он мне не откажет. - Невыносим, - прошипел я, сжимая кулаки. Вот упрямое создание! Сам себе на уме, никого не слушает! Молча я развернулся и достал один из любимых своих кинжалов, лезвие которого было расписано волнообразными узорами. Меч давать опасно – поранится еще, - а от этого, глядишь, и польза будет. Как ни странно, Ким молча принял оружие из моих рук и закрепил у себя на поясе. Это и к лучшему, потому что нервы на пределе. Именно поэтому, кстати, мы решили провести оставшееся время у Главных Ворот дворца, там, где должен собраться наш маленький отряд. Понятное дело, что сейчас там никого не наблюдалось, а потому я еще полчаса пинал камушки на дороге, а Кимаэль едва ли не с благоговением рассматривал кинжал. Я только усмехался по-доброму, когда на его лице снова расцветала восторженная улыбка. - Помнится, - вдруг начал Ким, - кто-то обещал мне коня. В голове пронеслись те моменты, когда мы спокойно разговаривали, и это время показалось невероятно далеким. - Будет тебе конь, - мы стояли совсем рядом, казалось, я слышу его дыхание. – Если только этого кого-то не упекут в тюрьму снова. Лицо Кимаэля мгновенно помрачнело. Он опустил глаза, делая вид, что сосредоточен на кинжале, который держал в руках. Я не стал ничего говорить или как-то по-другому привлекать его внимание. Тем более со стороны дворца послышался звук слаженных шагов, а спустя несколько мгновений на дороге показался небольшой отряд во главе с капитаном Калем. Достаточно молодой, но опытный и строгий эльф сдержанно доложил о готовности отряда. Я же не спешил, зная, что король захочет лично проследить за исполнением приказа. Через несколько минут в поле зрения появился еще один эльф, правда, запыхавшийся и растрепанный, хоть и одетый по форме. Явно из другого отряда. - Ваше Высочество, - не отдышавшись толком начал он, - разрешите мне отправиться с вами? - Основания? – вкрадчиво поинтересовался я, пристально рассматривая парнишку. Совсем еще зеленый юнец, видимо, только недавно поступил на службу. - Я хочу помочь, - не смутившись ответил он. - Помощников достаточно, а большому отряду в лесу делать нечего. - Думаю, стоит дать ему возможность проявить себя, - к нам быстрым шагом подошел король в сопровождении Вэона, Главы Торговой Гильдии Эмиель и Главнокомандующий Эйрин. - Ваше Величество, - малец склонился в низком поклоне, - благодарю Вас. Впрочем, отец слишком спешил, чтобы уделить ему много внимания. Почти сразу же его взгляд был обращен ко мне. - Я могу на тебя рассчитывать? Все еще сомневается. Не скажу, что это меня не задело, но и короля винить я не вправе. - Конечно. - Тогда отправляйтесь. Обыщите весь лес до самой границы. Но к ночи возвращайтесь – в темноте это бесполезно. Капитан строго кивнул в знак согласия и открыл было рот, но в очередной раз послышались шаги и тяжелое дыхание, и к нам присоединился еще один эльф. - Первый Целитель, что вы здесь делаете, позвольте узнать? – король вскинул брови, нетерпеливо притопнув ногой. - Позвольте мне тоже пойти, - на одном дыхании выдал Ласар. Кимаэль у меня за спиной чуть слышно хихикнул, а я медленно выдохнул. Это становится несколько забавным. - Первый Целитель, у меня нет времени выяснять это. Вернитесь к работе. - Но я тоже хочу пойти! Пожалуйста, - на секунду мне стало жаль его. В конце концов, он хочет найти Аэрин не меньше меня, только вот сделать ничего не может. – Принцесса может быть ранена, моя помощь может быть необходима. - Ласар, - голос короля прозвучал необычайно мягко, - оказать первую помощь сможет любой из этих солдат. Ты же нужен здесь. Раненых полный лазарет, тебе нельзя уходить надолго. К тому же, ты устал. Кирион справится, не стоит волноваться. Целитель молча выслушал всю тираду, только сжал челюсти покрепче, и кивнул, чуть прикрыв глаза. Что еще добавить? Король прав во всем. И смотрит на целителя с ноткой жалости и безграничным пониманием. Ему и самому ой как хотелось бы идти во главе отряда, чтобы найти и вернуть домой единственную дочь, но у правителя и других проблем не перечесть. Приходится полагаться на удачу и силы других. Ласар обвел всех невидящим взглядом и поспешил назад, в лазарет. - Всем все ясно? – первым заговорил король, чуть нахмурив брови. – Тогда вперед. Помедлить никто не посмел. Отряд двинулся с места. Каждое движение, каждый шаг был быстрым и хорошо отработанным. Все знали, куда они идут, и что должны делать. Эльфы под предводительством принца уже исчезли из вида, когда король в сопровождении своего близкого окружения вернулся во дворец. Ни солдаты, ни министры так и не заметили одинокую фигуру, наблюдающую за ними из-за статуи эльфийской девы. Эльф в обычном сером плаще не скрывался особо, но и не выставлялся напоказ. Все это время он наблюдал за появлением каждого, внимательно всматриваясь в лица. Когда же все разошлись, эльф скрылся в тени статуи и исчез. Первый Целитель Ласар вернулся в лазарет не в самом радужном настроении. В его сердце кипела обида на короля, Кириона, Кима, даже на капитана отряда! Все они принимают участие в поисках принцессы, а он, скромный целитель, вынужден оставаться в замке и трясущимися от волнения руками перевязывать разбитые головы пострадавших. Ласар опустился в глубокое кресло в своем кабинете, устало потирая виски. Эмоциям, бушующим в нем, он и сам не смог бы дать определения. Про такое говорят «просто плохо». Как же он хотел вернуть эту несносную девчонку! Да и некрасивая ссора теперь стояла перед глазами во всей красе, вызывая страшное чувство вины. Ласару казалось, что все это висит над его головой и вот-вот обрушится, придавливая всей тяжестью. - Прошу прощения, - в каморку осторожно постучался ученик-целитель, - вы просили позвать, если кто-то из них придет в себя. Ласар кивнул юноше и со вздохом поднялся. Сейчас он вернется к своей работе, как того и хотел монарх, и будет смиренно ждать возвращения Кириона. За несколько часов пути мы углубились достаточно далеко в чащу. Солдаты попались опытные, они передвигались в нескольких метрах друг от друга и абсолютно бесшумно. Иногда я забывал, что они рядом, когда сосредоточенно всматривался в каждый холмик, каждый куст, надеясь разглядеть если не саму Аэрин, то хотя бы клочок одежды или тонкую ниточку. Однако, следует заметить, что дроу действовала мастерски. За все время мы не нашли ничего, что могло бы указывать на их продвижение. Ким шел рядом со мной. К капитану я его не пустил, ревностно поставив рядом с собой. Не сказать, что я пожалел об этом. Скорее в моей голове появлялись мысли о том, что следовало бы оставить его дома. Нет, Кимаэль не жаловался, он вообще молчал, но если солдаты, да и я тоже, шли бесшумно, то мой жених умудрялся наступать на каждую веточку так, что она с хрустом ломалась, а редкие листья шуршали только под его ногами. Сам же Ким, как я видел, был чрезвычайно недоволен собственной беспомощностью и, чуть покраснев от усердия, старательно делал каждый шаг, стараясь не произвести ни звука. - Расслабься, - тихо посоветовал я. Эльф посмотрел на меня из-под нахмуренных бровей. – Ты слишком упорно пытаешься не создавать шума, и в итоге шумишь больше всех. Не напрягайся, твое тело само знает, как надо двигаться. - Легко тебе говорить, - пробурчал Кимаэль, глядя себе под ноги. - Не думай об этом, - улыбнулся я. Растерянный жених выглядел невыносимо милым. - Расскажи мне что-нибудь, - вдруг потребовал он, вскидывая на меня глаза. - Что, например, - ответил я, не отрывая взгляда от холмика метрах в десяти от меня. - Ну не знаю, про себя что-нибудь. Должен же я знать, на ком женюсь, - буркнул Ким, не глядя на меня. В голову закралась мысль, что он смущен, и я не стал напоминать о том, что женюсь на нем как раз-таки я. Кимаэль слушал внимательно, иногда поглядывая на меня, и ни разу не перебил. Я говорил обо всем, чем только мог вспомнить. О любимом предмете в детстве, раздражающем наставнике, любимом оружии, первом бое, в котором мне довелось поучаствовать, смерти мамы. При этом не забывал поглядывать по сторонам и успел заметить, что теперь Ким передвигается так же легко, как и остальные. - Я умею обращаться с мечом? – спросил вдруг Кимаэль, когда я замолчал, пытаясь вспомнить какие-нибудь интересные подробности своей биографии. - Да, немного. - Я хочу попробовать. - Давай потом, когда вернемся? Мне еще надо показать тебе конюшню. - Только предупреждаю сразу, что на лошадях я никогда не ездил. - Я тебя научу. Кимаэль вдруг улыбнулся и кивнул. Я ответил такой же улыбкой. - Ваше Высочество, - слева раздался напряженный голос капитана, - к нам приближается эльф в форме пограничника. Разрешите поговорить с ним? - Конечно. Весь наш отряд замер на своих местах, а капитан быстро приблизился к показавшемуся на тропинке эльфу. С минуту они обменивались короткими фразами, после чего пограничник нырнул в ближайшие заросли, а капитан дал знак своему отряду. Мы неторопливо приблизились к нему, ожидая объяснений. - Это был разведчик. За ним идут еще несколько эльфов. Они сопровождают принцессу Аэрин. Она появилась в их сторожевой башне около часа назад и сразу же попросила провести ее через лес. Я облегченно выдохнул. Она жива и невредима. И скоро я увижу ее и смогу привести домой. Разведчик не обманул. Минут через пять я увидел далекие фигуры спешащих к нам эльфов, а еще через пять обнимал сестру, приподнимая ее над землей. Потом поставил на ноги и, чуть присев, стал осматривать и ощупывать Аэрин. - Ты не ранена? Что-нибудь болит? – ответом послужил тихий смех. Выглядела девушка и впрямь сносно, учитывая ситуацию. Аэрин чмокнула меня в щеку и принялась радостно вещать о том, что сердобольные пограничники накормили ее настоящей солдатской едой, а потом она потребовала вернуть ее домой. Вот ведь несмышленыш, и ведь не понимает даже, в какой опасной ситуации оказалась. - Никогда так больше не делай, - прошептал я, жадно всматриваясь в черты ее лица. - Ты тоже, - улыбнулась эльфийка. – Это ведь ты у нас умудрился попасть в тюрьму. - Пойдем домой скорее, - я потрепал ее по и без того взлохмаченным волосам. – Отец уже заждался. Аэрин защебетала что-то и, донельзя довольная первой поскакала в сторону дворца. Мы с Кимом переглянулись и последовали за ней. Обратно добрались гораздо быстрее. Напряжение спало, и солдаты могли позволить себе обмениваться короткими фразами и смешками. Эльфийка шла рядом со мной, с восторгом рассказывая о своем невероятном приключении. Я кивал и иногда обменивался c Кимом понимающими взглядами и улыбками. Около ворот нас встречало несколько солдат. Эльфов из отряда сразу же отпустили. Капитан поблагодарит их за службу позже. Аэрин собралась было убежать к себе, когда я схватил ее за рукав. - Не хочешь заглянуть к отцу? - Я очень хочу стереть с себя грязь, - скривилась девушка. - Сначала покажись отцу, а потом беги в купальню. А еще лучше, в лазарет. Мало ли чего, - строго заворчал я. Аэрин зашагала к кабинету, но показываться на глаза Ласару категорически отказалась. Я и не настаивал. Сами справятся. Король, увидев дочь, обрадовался безмерно. Эльфийка тут же принялась пересказывать ему историю, недавно услышанную нами. Как-то прерывать ее не хотелось, к тому же, королю все равно требуется выяснить у нее подробности. Впрочем, отец успел шепнуть мне, что ждет доклада к вечеру. Капитан Каль остался, чтобы отчитаться, а мы с Кимаэлем тихонько покинули кабинет. - Я провожу тебя в твою комнату? – спросил я, чтобы хоть что-то спросить, ибо чувствовал себя как-то неловко. - Нет, - эльф упрямо посмотрел на меня. – Сейчас мы пойдем убирать бардак в твоей комнате. - Ким, я безумно устал, - едва ли не простонал я, потому что желал сейчас только одного: насладиться покоем в своей мягкой и теплой кровати. - Я тебя не слышу, - Ким демонстративно закрыл уши ладошками и шагнул вперед. – Не пытайся сбежать. И думать не хочу о том, что ты сейчас завалишься спать посреди этого пыльного кошмара. А потом он мучил меня уборкой. Сколько я ни пытался заикнуться о том, что для этого есть слуги, меня никто не слушал. Впрочем, сам я больше бездельничал, а вот Кимаэль и правда потрудился на славу. И как у него только сил хватает? Я поймал себя на мысли, что любуюсь его тонкой фигурой и чуть сморщенным носиком, когда он в очередной раз стряхнет пыль с парадного камзола или старого тома из библиотеки. Когда мы закончили, я попросил слугу принести что-нибудь перекусить, а сам упал на кровать рядом с Кимом. - Теперь ты доволен? - Вполне, - сонно пробормотал он. Я улыбнулся. Кимаэль, кажется, проваливался в сон. Он заслужил. Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Невозможно высказать все то, что я думал о том слуге. Ким ощутимо вздрогнул и открыл глаза. Но на пороге вместо мальчишки стоял Ласар, потрясая какими-то свитками и тяжело дыша. Скоро эта картина станет привычной. - Кирион, тебя пытались убить! - Да не хотел я его убивать, сколько можно повторять, - проворчал Кимаэль, потирая глаза. - Ты тут ни при чем, - отмахнулся Ласар. – Вот, посмотри. Он быстро пересек комнату и сунул мне под нос свои свитки. Внимательно их рассмотрев, я понял только то, что там был изображен чертеж здания и множество химических формул, которые мне ничего не сказали. - Ласар, ты меня, конечно, прости, но мне это ни о чем не говорит. Целитель пробежал глазами по написанному и откинул бесполезные свитки в сторону. - Слушай. Пока вас не было, ко мне пришли стражи, которые разбирали завал. Они принесли несколько камней и попросили посмотреть. На первый взгляд ничего особенного, камни как камни, но если провести рукой, то оказывается, что они как будто мокрые, понимаешь? Стражи сказали, что там таких очень много, видимо, вся стена была обмазана какой-то смесью. Я проверил. Эта субстанция взрывается. Можно применить рядом определенные заклинания и все – стена взлетит на воздух. - Ты хочешь сказать… - Да, именно это. Обрушение вызвало не заклинание Кима, оно только сработало рядом со стеной, и произошел взрыв. Полученная информация никак не хотела укладываться в голове. Все, о чем говорил Ласар, казалось просто нереальным. - Кирион, кто-то хотел тебя убить. Уверен, что в определенный момент заклинание было бы активизировано. То, что случилось, - полная неожиданность для преступников. - Погоди, Ласар, дай подумать. - Хватит тебе думать, - заворчал целитель, - уже додумался до того, что в тюрьме оказался. - Наверно, об этом нужно кому-то сказать, - подал голос молчавший до этого Кимаэль. - Пойду к отцу, - приподнялся я, но Ласар толкнул меня обратно. - Нет уж, сиди лучше пока с Кимом. Я сам. Все опять летит к чертям. Он должен был умереть! Откуда вылез этот целитель со своими исследованиями?! Еще и этот идиот, который до сих пор не научился магии! Каждая мелочь, каждый шаг был выверен по минутам, он не смог бы выжить! Что понадобилось здесь этой грязной твари?! Еще дроу здесь не хватало! А куда смотрел король, допустивший похищение принцессы? Единственного достойного существа в этой семье. С ней ничего не должно было случиться. План рушится на глазах. Я столько лет ждал этого, я не могу позволить себе проиграть. Они не смогут помешать мне. Месть должна осуществиться.