По ту сторону

Завтракали мы прямо в постели. И это не то, о чем некоторые могли подумать. Просто Ким настолько увлекся книгами, что просидел рядом со мной до глубокой ночи и уснул тут же. Когда я осторожно вытаскивал из его рук свиток, а потом аккуратно укладывал на кровати, он даже не шелохнулся. Я лег рядом, не выключая свет и не отрывая глаз от его лица. Так странно. Сегодня мне показалось, что между нами есть нечто большее, чем мы сами думаем. Может быть, мы и правда смогли бы быть вместе. Решительный щелчок – и комната погружается в темноту. Нет смысла думать об этом сейчас. Слишком рано, да и не к месту. Уснуть я не мог долго. Кровать казалась слишком неудобной, а тихое сопение под боком – едва ли не громоподобным. Я вздохнул, думая о том, что тюрьма никак не выпустит меня из своего плена. Раньше я думал, что никогда не привыкну к грубо сбитой лавке, а теперь не могу спать в собственной постели. Понятия не имею, как и когда мне удалось уснуть. Вроде бы закрыл глаза, а когда открыл, утреннее солнце уже пробивалось сквозь ткань занавесок, а растрепанный Ким яростным шепотом выговаривал гремящему тарелками слуге. - Доброе утро, - я с удовольствием потянулся, улыбаясь обоим. Мальчишка поспешил сбежать, а Ким потянулся к чашке, второй рукой пытаясь заложить за ухо непослушные волосы. - И тебе привет. Завтракать будешь? - Ты еще спрашиваешь, - пробормотал я, обводя взглядом накрытый стол. – Не начинай без меня. - Я подумаю, - Кимаэль усмехнулся, делая глоток и наблюдая за тем, как я выпутываюсь из одеяла. Едва теплая вода вернула меня к жизни окончательно, и я, свежий и умытый, бодро поспешил обратно, чтобы как раз успеть проводить взглядом последний пирожок, быстро уничтоженный Кимом. - При всем разнообразии ароматов совестью здесь и не пахнет, - заметил я, чувствуя какую-то детскую обиду. - Пожалуйся нянечке, и меня лишат сладкого, - съязвил эльф, аккуратно вытирая губы салфеткой. – Тебя не было слишком долго, я не сдержался. Очень хотелось ответить чем-нибудь не менее колким, чтобы на прекрасном личике хоть на несколько секунд появилось замешательство или смущение, но очень уж есть хотелось. А потому, не удостоив жениха даже взглядом, я сел на стул и принялся неторопливо завтракать, соблюдая все правила этикета и холодно глядя куда-то сквозь него, словно бы находился не в своей спальне, а, как минимум, на официальном приеме. Ким украдкой наблюдал за мной, дивясь быстрой перемене, а когда я отложил приборы в сторону, кашлянул, привлекая внимание. - Эээ… Кирион? - Да? – откликнулся я, уже размышляя, чем бы заняться после завтрака. - Ты обиделся что ли? Я глянул на него так, словно меня только что смертельно оскорбили. - Ладно тебе, это всего лишь чертов пирожок, - Ким взмахнул руками, явно не понимая причин для обиды. Потом замялся, будто бы осознав, что ляпнул что-то не то, и чуть смущенно добавил: - Ну хочешь, я тебе другие сделаю? Это было довольно неожиданно, ровно настолько, чтобы я забыл о том, что решил играть роль ледяного принца. - А ты умеешь? - Конечно, - эльф пожал плечами, словно это было чем-то само собой разумеющимся. – Когда живешь один, приходится много чего уметь. - Ты жил один? То есть как, совсем один? – переспросил я, почему-то вспоминая тесную тюремную камеру. - Ага, в шикарной квартире, размером примерно с твою комнату и купальню, - усмехнулся Ким, но, как мне показалось, невесело. – Ну так что, проведешь на кухню? - Прямо сейчас? - Можно и сейчас, - что-то прикинув, кивнул Кимаэль. Передо мной встал вопрос: попробовать стряпню жениха и повергнуть в шок королевского повара или… Тук-тук-тук. - Спорим, что это Ласар? – едва ли не обреченно вздохнул я. - С чего ты взял? - Считай это предчувствием. - Спорим, - глаза Кима загорелись, а сам он едва ли не подпрыгивал на месте. – На что? - На желание, - улыбнулся я, и мы пожали друг другу руки. – Войдите! Дверь слегка приоткрылась, и в щель просочился – кто бы мог подумать! – Ласар, с самым несчастным выражением лица. Кимаэль разочарованно хлопнул себя по лбу, на что я только хмыкнул. Осталось только придумать, что я пожелаю. Целитель тем временем просеменил к моей кровати и плюхнулся на нее едва ли не с размаху. Проходной двор какой-то. - Все в порядке? – осторожно поинтересовался я, ибо Ласар выглядел очень и очень странно. - Я сделал предложение Аэрин, - замогильным голосом проговорил целитель. - Ты… что, прости? - Не заставляй меня повторять! – вскинулся Ласар, бросив на меня раздраженный взгляд. - Ладно-ладно, - я выставил руки перед собой и, глядя на поникшего друга и представив визжащую от счастья Аэрин, уточнил: - Теперь ты не знаешь, как взять свои слова назад? - Она не согласилась. Сделала странное лицо и убежала, сказав, что подумает. - Эээ… - глубокомысленно протянул я, потому что это никак не укладывалось в голове. Мне казалось, что она бросится ему на шею, не переставая повторять «да». - А как ты вообще умудрился сделать предложение, если не хочешь жениться? – подал голос Ким, когда стало понятно, что я не тороплюсь выдать нечто вразумительное. - Сам не знаю. Вроде бы ничего такого, и на тебе, - рассеянно забормотал целитель. - В моем мире это называется «ляпнул, не подумав», - хихикнул Кимаэль, за что был удостоен сердитым взглядом. - Что мне делать-то? - Ты ведь не откажешься от своих слов? – многозначительно прокашлялся я, прекрасно понимая, что в этом случае он поставит девушку в очень и очень невыгодное положение. - Конечно нет, - вздохнул несчастный «жених». - Тогда у тебя два варианта, и оба от тебя не зависят. Если Аэрин откажется, то придется побыть объектом сплетен всех придворных барышень. А если согласится, - я не смог сдержать улыбки, хоть это и было не совсем уместно, - добро пожаловать в семью. - Я тебя ненавижу, - выдохнул Ласар, а Ким тихонько захихикал. Но, надо отдать должное целителю, он решил стоически перенести удары судьбы, чем бы ему это не грозило. В конце концов он заявил, что в случае женитьбы веселая жизнь до самой старости ему обеспечена, а сплетен он не боялся никогда. Душевно мы так посидели еще немного, пока Ласар не вспомнил об оставленных без присмотра пациентах. Уже хватившись за ручку двери, целитель обернулся и негромко спросил: - Ты знаешь, что к нам приезжают дроу? - Откуда? Я под домашним арестом, не забыл? - Верно, - чуть виновато улыбнулся Ласар. – Расскажу все после встречи. - Договорились, - я ответил такой же улыбкой. Первый Целитель ушел, плотно прикрыв за собой дверь. Мы с Кимом остались вдвоем, совершенно не зная, чем заняться и как вести себя друг с другом. - Помоги мне отнести книги в библиотеку, - глухо попросил Кимаэль, не глядя на меня и указывая на стопку тяжелых томов, и добавил с печальной усмешкой: - Это тело не достаточно сильное. Раньше мне бы и в голову не пришло просить кого-то о такой мелочи. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять: он скучает. По своему миру, дому, семье – всему, что было у него раньше. Не скажу, что это было открытием, ведь так и должно быть, но впервые этот гордый, своенравный и язвительный Ким показал мне свою слабость. - Я помогу. Его Величество король Этерн, за неимением другого развлечения, постукивал пальцами по подлокотнику относительно удобного трона. Делегация дроу задерживалась не на столько, чтобы начинать беспокоиться, но достаточно, чтобы заскучать. В оглушительной тишине тронного зала даже тихий вздох Ласара и Вэона – единственных, кого король допустил на встречу, - казался громоподобным. Взгляд короля медленно скользил от синей ковровой дорожки, ведущей к трону, к колоннам из белого мрамора, переходил к светильникам, радостно отражающих лучи, бившие из огромного окна позади трона, и возвращался к натертому до блеска полу. На эти два дня Его Величество, скрипнув зубами, позволил передохнуть и себе, и Вэону, и притихшему в последнее время Ласару. По негласным правилам на встрече таких важных гостей полагается присутствовать и наследному принцу, но… вряд ли в данном случае это было бы уместно. После возвращения Аэрин отец и сын больше не разговаривали. Да и, сказать по правде, король и не слишком стремился к этому. Ведь пока не закончится эта история, нормального общения с сыном не получится. Изображать из себя строгого и твердолобого монарха у Этерна не было ни желания, ни времени, ни сил. Ведь, что бы там ни говорили другие, он отец и знает своих детей как облупленных. Врать себе – дело последнее, а потому король давно признался себе самому, что не верит в виновность Кира. Но говорить об этом сыну не стоит. Пусть лучше сетует на черствость отца, чем расслабится и попадет в еще большие неприятности. Размеренное течение мыслей монарха прервали шаги, гулко раздававшиеся в тишине тронного зала, и лязг железа на выпрямившихся по струнке стражах у дверей. Спустя минуту по ковровой дорожке вышагивали дроу. Всего шестеро, все в одинаковых темных дорожных плащах. Первым шел высокий немолодой мужчина, один из министров короля дроу. Чуть дальше плечом к плечу шагали мужчина и женщина, в которой монарх с долей изумления узнал недавно сбежавшую дроу. Следом за ними – достаточно молодой, уверенный в себе мужчина – король Ротарр. Процессию завершали еще двое суровых воинов, явно телохранителей. - Что она здесь делает? - одними губами прошептал Ласар, яростно сжимая кулаки, но все же не смея прервать встречу. Короля этот вопрос тоже интересовал чрезвычайно, потому список вопросов, на которые будет отвечать Ротарр, только рос. Приветствия и пожелания мира и взаимопонимания между обоими народами быстро закончились, и Этерн, сделав знак Ротарру, предложил гостям передохнуть с дороги, а позже заняться делами. Суровый министр поджал губы и выказал желание поскорее заключить договор ввиду неспокойной ситуации в обоих государствах. И пусть даже Ротарр нахмурился, неодобрительно сверкнув глазами в сторону подчиненного, король Этерн пропустил завуалированную грубость. Ведь по правилам гости должны были вежливо поблагодарить и разойтись по предложенным комнатам. Этерн скосил взгляд на застывшего Вэона и витающего где-то далеко Ласара. Ни один из них явно не собирался вмешиваться в монаршие дела. Король уже выстроил в уме витиеватую фразу, когда с громким хлопком распахнулась боковая дверь, и в зал вбежала раскрасневшаяся принцесса. Она окинула быстрым взглядом всех присутствующих и, издав нечто нечленораздельное, но явно радостное, бросилась к дроу. Король Ротарр заметно напрягся, а телохранители сзади схватились за припрятанное оружие. Но девушка проигнорировала как первого, так и вторых, а подбежала к понимающе улыбнувшейся Тали и повисла на ее шее. - Привет! – радостно защебетала принцесса, хватаясь за плотную ткань плаща. – Вот видишь, мы все-таки встретились! А что ты тут делаешь? Стоящий рядом с дроу мужчина закатил глаза, только этим выразив недовольство, а вот остальные были, мягко говоря, удивлены. Этерн, не будь он королем, уже сгорел бы от стыда от невоспитанности дочери. И хотя на лице монарха не дрогнул ни один мускул, мысленно он яростно скрежетал зубами. Опозориться еще больше перед столь высокими гостями было уже невозможно. К тому же, довольно странные отношения Аэрин с похитительницей породили еще больше вопросов. Ласар же сощурился, с подозрением разглядывая обеих. - Я на работе, - прокашлявшись проговорила Тали, делая шаг в сторону. - Ой, прости, - принцесса на секунду смутилась, но тут же продолжила: - Как ты добралась до дома? Ты приехала с братом? – Аэрин перевела взгляд на стоящего рядом мужчину. – Здравствуйте… я до сих пор не знаю… - Прошу прощения, я вынужден прервать Вас, - подчеркнуто вежливо заговорил Ротарр, выступая вперед. С непроницаемого лица не сходила добродушная улыбка, но Этерн знал, как негодует дроу на самом деле, к тому же, вынужденный соблюдать все приличия. – Талисе, не станем же мы утомлять Его Величество пустыми разговорами. Думаю, принцесса не будет против, если ты сопроводишь ее на прогулке, - голос короля оставался мягким, но что совсем не соответствовало читавшейся во взгляде суровости. Обе девушки склонили головы, соглашаясь с его словами. Тем временем Ротарр перевел взгляд на министра. - Вам же следует отдохнуть с дороги, Лимнир. Займемся делами после обеда, - мужчина также поклонился без слов. Следующие слова были адресованы королю Этерну: - Ваше Величество, могу я просить об услуге? - Несомненно, - тот кивнул, внутренне усмехаясь тому, как ловко управился приезжий прохвост. - Один из сопровождающих увлекается медициной, - Ротарр указал на молчавшего доселе мужчину рядом с Тали. – Я думаю, здесь он смог бы почерпнуть много нового. - Первый Целитель, - после секундной заминки проговорил Этерн, - покажите нашему гостю больничное крыло. Ласар, кажется, не сразу понял, что обращались к нему, а когда осознал, он побледнел и неуверенно кивнул. - Благодарю Вас, - Ротарр оскалился в еще более широкой улыбке. – А сейчас, думаю, нам есть что обсудить. Этерн молча поднялся с трона и спустился по ступенькам под несколько недоумевающим взглядом Начальника Тайной Стражи. Еще бы, ведь король осознанно ушел в тень, позволив недавнему врагу командовать – пусть и не столь явно – в собственном дворце. Впрочем, уже через минуту оба правителя покинули тронный зал, сопровождаемые разве что шагающими чуть поодаль телохранителями. Первый целитель, деревянным голосом попросив гостя следовать за ним, на негнущихся ногах шагал в сторону лазарета. Мужчина не произнес ни звука, передвигаясь практически бесшумно, а Ласар судорожно перебирал в памяти интересные заклинания или снадобья, которые можно было продемонстрировать дроу. Также целитель пытался вернуть себе прежнюю невозмутимость и успокаивал себя тем, что гость видит только его прямую спину, не имея возможности разглядеть стремительно краснеющие щеки и мечущийся взгляд. С той самой минуты, как дроу вошли в зал, внимание целителя привлек этот мужчина. Взгляд, безучастно скользнувший по лицам короля и его сопровождающих, остановился на высоком дроу. Суровый мужественный воин привлекательной наружности – так оценил его Ласар, пропуская мимо ушей приветственные речи. Как ни старался он смотреть в сторону, взглядом все равно возвращался к широким плечам дроу и струящимся по ним длинным волосам. Когда же мужчина, чувствуя, что его разглядывают, встречался взглядом с Ласаром, тот мгновенно опускал глаза, то краснея, то бледнея. Только вбежавшая принцесса заставила его отвлечься от незнакомца. Много чего целитель хотел спросить у девушки, если бы смог посмотреть ей в глаза после того, как сделал предложение. Сейчас же целитель всерьез опасался, что не сможет вымолвить ни слова в присутствии дроу. Понять причины такого поведения он тоже не мог. Казалось бы, чего ему стоит гордо расправить плечи, рассказывая о своих достижениях на посту Первого Целителя иностранному гостю, и открыто смотреть в его глаза? Ан нет, видимо, много стоит… Достаточно длинный путь до лазарета закончился слишком быстро. Ласар с силой сжал ручки створчатых дверей, моля Создателя подарить ему хоть каплю спокойствия. Тем временем оба правителя с комфортом устроились в кабинете короля Этерна, оставив стражу по ту сторону дверей. Седовласый эльф, уже решив позволить вести достаточно молодому дроу, с хорошо скрываемым нетерпением ждал ответов на невысказанные вопросы. - Итак, - по-деловому проговорил Ротарр, откидываясь на спинку кресла, - думаю, не следует терять времени на праздную болтовню. Вас ведь наверняка волнует мое внезапное появление. Этерн промолчал. - Прежде всего прошу принять мои соболезнования, - тихо и будто бы смущенно продолжил дроу. - Благодарю, - сухо кивнул король, досадливо сжимая кулаки. Не то, чтобы ему было неприятно услышать эти слова от Ротарра. Просто под натиском других проблем рана только-только начала затягиваться. - Уверен, вы понимаете, что это не случайность. И прекрасно осведомлены о ситуации в моей стране. - Раскола не избежать? - Увы, - невесело усмехнулся дроу, - после заключенного нами договора это станет неизбежностью. Вам же я хотел сообщить другое. Недавно нам удалось поймать аристократа, как мы полагаем, одного из организаторов этой глупой свары. На допросах разговорить его не получилось, а мерзавцу удалось сбежать. Есть сведения, что в последний раз его видели на ваших границах. - Вы просите помощи в поимке преступника? - Не совсем. Мы обыскали его имение. Большая часть его писем была получена от неизвестного эллирийца, но явно богача, дорогие чернила и бумага говорят об этом достаточно красноречиво. Также нашлось несколько договоров о поставке оружия из Эллирии. Контрабандных, конечно же. Самым логичным будет предположение, что преступник бежал к своим богатым друзьям, способным предоставить ему убежище. - Торгующие оружием богачи, - протянул король Этерн, сжимая кулаки так, что ногти больно врезались в ладони. – Они должны обладать немалым влиянием, чтобы провернуть это незаметно. - Именно, - подтвердил Ротарр, наблюдая за тем, как плещется ярость в глазах правителя. – Могу предположить, что ваши и мои проблемы имеют одни корни. - Хорошо, но что делала Талисе в моем дворце под чужой личиной? - Это всего лишь недоразумение, - развел руками дроу. – Многое из того, что я рассказал сейчас, было выяснено уже давно, плюс еще пара-тройка неприятных деталей. Когда мы заподозрили возможность заговора, Тали была отправлена в Эллирию, чтобы проверить это. Совершенно случайно она узнала, что практически через нашу границу будет ехать ваш родственник Айнар. Его сопровождающие были убиты, а сам эльф согласился немного повременить с воссоединением. Тали приняла его облик и попыталась отыскать заговорщиков. Что было дальше вы знаете. После ее возвращения, я решил, что стоит обсудить сложившуюся ситуацию с вами лично. - Это разумное решение, - кивнул Этерн, сдерживая желание разбить что-нибудь. – Кто же она такая, эта Тали? - Капитан стражи, - хитро улыбнулся Ротарр и добавил: - Официально. Король усмехнулся, все понимая. Что ж, дроу свою работу выполняла прекрасно. - Полагаю, теперь мы будем сотрудничать? – продолжил между тем Ротарр. – Я буду действовать у себя в стране, вы - у себя. В случае чего будем обмениваться информацией лично. Договор заключим уже завтра. - Несомненно, - проговорил король Этерн, встав вместе с гостем. – Тогда… - Не стоит провожать, - улыбнулся дроу, сверкнув пронзительными синими глазами, - ваш слуга сам покажет мне дорогу. В официальных прощаниях не было смысла, потому Ротарр поправил плащ и покинул кабинет. Король Этерн проводил взглядом раскачивающуюся в такт его шагов тяжелую косу и опустился обратно в кресло. Ему нужно было много о чем подумать. В плохо освещенной маленькой комнате на широкой кровати лежали два эльфа, тяжело дыша от накрывшего их удовольствия. - Ты опять это сделал, - недовольно заворчал эльф помладше. - Прости, - виновато улыбнулся второй. – Я снова не сдержался. - Отнесешь меня в купальню, - буркнул тот, удобно устраиваясь на груди любовника. Некоторое время в комнате царила тишина, нарушаемая лишь шорохом простыней и звуками поцелуев. - У тебя все готово? – наконец заговорил первый, приподнимаясь на одном локте. - Да, все как ты и говорил. Но… мы так не договаривались. - Я думал, ты хочешь отомстить, - сощурился младший эльф. - Верно. Но не… не таким способом, - неуверенно забормотал второй. - Другого они не заслуживают, - отрезал уверенный голос. - Мы можем решить вопрос иначе. - Ты отказываешься? – в глазах эльфа сверкнул опасный огонек. – А может быть хочешь, чтобы во дворце узнали все подробности наших отношений? Крыть было нечем. - Хорошо, - снова сдался второй, - я сделаю, как ты хочешь. Эльф долго смотрел ему в глаза, словно пытаясь убедиться в полной своей победе, и, успокоенный, положил голову на плечо любовника.