Глава 15
28 марта 2014 г. в 15:17
Первый Целитель Ласар готов был провалиться сквозь землю. Мало того, что баночки со снадобьями, которые он демонстрировал дроу, выскальзывали из подрагивающих пальцев, а голос казался сиплым и слабым, так еще и эти перевязки. Когда целитель, едва ли сдерживаясь, чтобы скрыть облегчение, повел гостя на выход, один из учеников скромно напомнил, что пора перевязать раны оставшихся после взрыва пострадавших. Естественно, вредный дроу тут же пожелал понаблюдать за процессом.
И вот теперь Ласар, закусывая губу, чтобы не захрипеть от досады, кое-как перевязывал глубокую рану на ноге эльфа. Несчастный стойко терпел неловкие движения целителя. Сам же Ласар, красный от стыда и бессилия, решительно не понимал, что с ним происходит. То, что дроу считает его неумехой, непонятно за что получившим свое место, он уже не сомневался. Вроде бы и волноваться уже поздно. Но от пристального взгляда щеки вспыхивали еще сильнее, а руки слишком сильно тянули ткань, причиняя боль пациенту.
Мучить еще кого-нибудь Ласар не решился, а потому, оставив, наконец, в покое пострадавшего, кивнул ученику.
- Я закончил, - устало проговорил целитель, обращаясь к дроу. – Ваши комнаты уже готовы, благодарю за внимание, - он махнул рукой в сторону слуги, который ждал окончания экскурсии, чтобы проводить гостя.
Дроу же ничего не сказал, продолжая пристально рассматривать эльфа. Ласар, заставив себя отвернуться от мужчины, поплелся в свою комнатку. Ему, определенно, требовались успокоительные капли. Никто и никогда не заставлял рассудительного и сдержанного целителя краснеть и заикаться.
Погрузившись в свои мысли, Ласар не сразу понял, что находится в комнате не один. Резко обернувшись, он увидел все того же упрямого дроу на пороге своего жилища.
- Показать вам что-то еще? – достаточно ровно произнес целитель, почувствовав, как по спине пробежал неприятный холодок.
Мужчина снова не ответил, только приблизился на несколько шагов. Ласар с досадой подумал, что этот силач вообще немногословен. Впрочем, когда дроу оказался в полуметре от него, Первый Целитель забеспокоился всерьез.
- С вами все в порядке? – получилось едва ли не жалобно.
Мужчина усмехнулся и, не разрывая зрительного контакта, наклонился к лицу Ласара. Тот, почувствовав на своих губах горячее дыхание, резко отпрянул, чувствуя, как сердце колотится где-то в животе.
- Вы с ума сошли?!
- Я ведь тебе нравлюсь, - снова усмехнулся дроу.
- Нисколько, - бросил Ласар, сжимая кулаки, чтобы хоть как-то успокоиться.
- Лжешь.
Эльф во все глаза уставился на гостя. Самоуверенный нахал.
- Послушайте, это какое-то…
- Ксаранн.
- Что?
- Меня зовут Ксаранн, - повторил дроу, не отрывая от Ласара все такого же внимательного взгляда.
- Это ничего не меняет, - целитель устало потер виски, не зная, чего ему хотелось бы в данной ситуации, но понимая, что ему следует делать. – Даже не догадываюсь, откуда в вашей голове взялись подобные мысли. Вы абсолютно не в моем вкусе.
- Снова лжешь.
Ласар совершенно не знал, как поступить. Ему было и неудобно, и стыдно, и приятно. Да, черт возьми, приятно! С самого раннего возраста целитель увлекался наукой. Только Бэйлан сумел разглядеть его настоящего, скрывающегося за горой библиотечных книг. Впоследствии все немногочисленные партнеры уходили, бросив напоследок, что он бесчувственный и холодный. Да, именно холодный. Но что поделать, если работа была для него интереснее, чем общество пустых красавцев?
- Слушайте, у меня много дел. В этом разговоре нет смысла.
- Есть, только ты не хочешь его видеть.
У Ласара начало складываться впечатление, что он разговаривает со стеной. Этот мальчишка был таким же упрямым и непробиваемым.
- Сколько тебе лет?
- Сто пятьдесят.
- А мне уже за триста, - нервно хмыкнул целитель. – С твоей стороны не слишком вежливо так шутить.
- А я и не шучу. Прекрасный возраст, именно то, что нужно.
Ласар посмотрел на него с явным подозрением.
- У меня есть невеста, - это было не совсем правдой, но последним способом избавиться от дроу.
- Правда? – Ксаранн приподнял левую бровь. – Ты снова лжешь. И когда же свадьба?
- Ты смеешься? Какая свадьба после смерти наследника?
- Тихая и мирная, в семейном кругу, - усмехнулся дроу и тут же прищурился. – Только если он не был ей братом. Так на ком ты женишься?
Целитель сложил руки на груди, ничего не ответив. Вот настырный мальчишка.
- О, поздравляю. Она необычайно мила, - Ксаранн направился к выходу, а Ласар едва сдержал облегченный вздох. У самого порога дроу остановился и бросил через плечо: - Нужно будет познакомиться с ней поближе.
Дверь захлопнулась, оставив Первого целителя в немом изумлении.
Король Этерн устало откинулся на спинку кресла. Только что из его кабинета вышел Вэон, получивший приказ подготовить все необходимое для заключения мира, а также максимально обезопасить находящихся во дворце дроу. Не хватало еще, чтобы шибко умные заговорщики напали на Ротарра здесь, на землях эльфов. Тогда уж всем плохо будет.
Когда же король пересказал Начальнику Тайной Стражи разговор с дроу, тот лишь поджал губы.
- Я подготовлю список эльфов, которые имеют связи с дроу, доступ к складскому оружию и караванным путям. Не думаю, что все окажется так просто, но начинать с чего-то надо.
- И закрой границы со всеми соседями, кроме дроу. Они могли просто перепродавать оружие.
Вэон кивнул.
- Как устроились наши гости?
- Министр ворчит, - усмехнулся Вэон, - остальные довольны.
- Это главное. Глаз с них не спускай. И еще… приставь охрану к Кириону. Только незаметно, чтобы никто ничего не заподозрил, в том числе и он сам.
- Вы думаете…
- Я думаю, что поздно спохватился. Ласар ведь предупреждал, что произошло в тюрьме. Если бы не его тренировки с Кимаэлем, мой сын уже мог погибнуть.
- Не стоит винить себя в том, что могло бы произойти, Ваше Величество, - проговорил Начальник Тайной Стражи, и в голосе его послышалась несвойственная ему мягкость.
- Я уже стар, Вэон, - печально усмехнулся Этерн. – Да и, что уж говорить, все это изрядно меня подкосило. Самым лучшим сейчас было бы позволить действовать будущему королю – моему наследнику. Но Бэйлана уже нет, а Кирион… - голос правителя дрогнул и затих. – Он не готов. Я никогда не готовил его к этому, и он стал замечательным воином. Я наблюдал за его успехами и думал, что когда-нибудь Кир возглавит войско своего брата. Но случилось так, как случилось. Уверен, что не только мне сейчас не хватает Бэйлана.
Вэон молчал, вдруг осознавая, как сильно доверяет ему король, если решился поделиться такими личными переживаниями. А Этерн спохватился, что не удержался и проявил непозволительную слабость.
В дверь негромко постучали.
- Войдите, - повысил голос монарх и чуть тише добавил: - Ты можешь идти, Вэон.
Эльф еще раз поклонился и, поворачиваясь к выходу, едва не столкнулся с младшим сыном короля, принцем Сэмюэлем. Тот тихо ойкнул, увернувшись, и Вэон смог покинуть кабинет, тихо извинившись.
- Я принес доклад о… - неуверенно начал младший принц, робея перед строгим отцом.
- Ты должен был предоставить его сразу же, - нахмурился правитель. – Насколько мне известно, ты прибыл три дня назад.
- Но я…
- Мне не важны причины, - махнул рукой Этерн. – В некоторых случаях не выполнить работу вовремя означает то же, что не выполнить ее вообще.
- Прошу прощения, - тихо проговорил Сэмюэль, глядя в пол.
- Надеюсь, хоть этот урок ты усвоишь, - выдохнул король. – Докладывай.
Услышав заветное слово, юноша расправил бумаги, которые до этого сжимал в руке, и принялся зачитывать отчеты Торговой гильдии. Этерн же украдкой разглядывал сына, так похожего на его умершую жену. После ее смерти король не мог спокойно смотреть ему в лицо, а потому отношения с младшим принцем не заладились с самого его детства. Монарх просто трусливо избегал сына, чтобы не тревожить свежую рану. Мальчик рос под присмотром наставников и старших братьев, которые опекали младшего как могли. Может быть поэтому Сэмюэль вырос тихим и скромным мечтателем, избегающим шумного общества.
Конечно, все то, что говорил юноша, уже было известно королю. Но сейчас, пусть и очень запоздало, он хотел научить сына вести дела, самостоятельно принимать решения и отвечать за промахи.
- Это все, - неловко закончил Сэмюэль, укладывая бумаги на столе отца.
- Что ж, - король взял в руки помятые листки, - будем считать, что ты справился. Скоро ты получишь новое задание, а сейчас отдыхай.
- Благодарю, - на лице юноши впервые появилось некое подобие улыбки, - отец.
Он склонил голову и без лишних слов покинул кабинет.
Король тяжело вздохнул. Сейчас он как никогда жалел, что не смог наладить отношения с сыном.
Этой ночью Этерну так и не удалось заснуть. Перед глазами проносились лица жителей дворца, старых знакомых, да и просто более-менее значимых в государстве чиновников. Всех их он знал уже давно, многих сам назначал на те или иные должности. Кто-то хитрил, не всегда честно выполнял свои обязанности, воровали понемногу, чего уж там говорить. Но кого можно было заподозрить в таком? Кто мог настолько жаждать власти?
Несколько часов сна не принесли ни спокойствия, ни каких-либо разумных мыслей. Оставалось только надеяться, что Вэон смог найти что-то стоящее.
В дверь постучался слуга, глухо напомнив, что завтрак подан в кабинете. Никаких изысков, только утолить голод, чтобы достойно встретить гостей.
Уже когда король дожевывал привычный салат, сегодня не имеющий никакого вкуса, в кабинет проскользнул бодрый Начальник Тайной Стражи.
- Дроу будут ждать Ваше Величество в Зале Совещаний через час, - отрапортовал он, поприветствовав монарха.
- Спасибо. Узнал что-нибудь? – Этерн отодвинул пустую тарелку и аккуратно вытер губы салфеткой.
- За ночь удалось узнать не так много, - эльф выложил на край стола объемную папку. – Министр иностранных дел Каленор, его помощники Олнир, Гилон и Ханир, Начальник тюрьмы Браннон и его заместитель Хилегон. Мы изучили их работу за последние полгода. Никаких связей с дроу или серьезных нарушений замечено не было.
- Продолжай поиски. Подключи еще эльфов, если потребуется. У нас нет ни времени, ни информации.
Вэон понятливо кивнул и удалился выполнять приказ. Проскользнувший мимо него слуга поспешно убрал посуду, и Этерн остался один. Первым делом он ухватился за папку, уложенную на край стола. В ней обнаружились подробные отчеты о недавно упомянутых лицах. Бегло просмотрев все записи, монарх отложил их в сторону. Все верно. Ничего подозрительного Вэон не нашел.
Король, вздохнув, встал из-за стола, разминая затекшие мышцы. Сквозь легкие занавески пробивались яркие солнечные лучи. Этерн, не сдержавшись, отодвинул тонкую ткань и выглянул в окно.
Прямо перед глазами открывался вид на аллеи парка, как раз в этом месте переходящего в лесную чащу. Левее располагались конюшни и тренировочные площадки. Чуткий слух уловил приглушенные расстоянием голоса. По тропинкам шагали две фигуры, в которых король узнал Кириона и его пару. Они приближались, и вот уже можно различить тихий смех и редкие восклицания.
Король невольно улыбнулся, глядя на этих двоих. То, что отношения принца с женихом изменились, было понятно всем. Сейчас казалось, что кто-то отмотал время назад, на тот момент, когда эти двое еще не стали парой, но уже тянулись друг к другу. Это и понятно, ведь Кимаэль многого не помнит. Но все же так чудесно было видеть, что даже сейчас жизнь не стоит на месте. Этерну даже подумалось, что зря он не позволил сыну жениться раньше. Но, когда все это закончится, он первым напомнит Кириону о женитьбе.
Пара уже скрылась из виду, когда король понял, что следует поторапливаться. Когда он вошел в Зал, за большим круглым столом уже сидели дроу, Вэон, министр Каленор с помощниками и Ласар. Последний был необычайно бледен и старался не смотреть по сторонам. Этерн, поздоровавшись со всеми, прошел к резному креслу и сел на место Главы Заседания. В общем-то, в Зале ничего, кроме самого необходимого, не было. Светлое, почти пустое помещение с большим столом посередине и несколькими маленькими, расставленными по углам, если понадобится помощь секретарей.
- Вы довольны предоставленными удобствами? – проговорил король, складывая руки в замок.
Ротарр удовлетворенно улыбнулся и кивнул, остальные тоже, и только министр Лимнир не слишком приветливо поджал губы:
- Вполне.
- Если у вас есть какие-то пожелания, вы можете обратиться к любому из слуг.
- Не думаю, что нам это понадобится, - снова улыбнулся Ротарр. – Приступим же к делу. Собственно, мы взяли на себя смелость подготовить договор самостоятельно. Вы можете изучить его прямо сейчас и внести необходимые коррективы.
Такая поспешность, разумеется, наталкивала на определенные мысли, однако, изучив бумаги, Этерн не без удивления отметил, что договор был составлен абсолютно честно и на равных условиях. Взаимная помощь во время военных конфликтов, обмен кадрами, возможности учебы в академиях обеих стран, вопросы торговли – в общем, обычный мир. Обсуждать было нечего, а потому, под всеобщее одобрение, договор был подписан обоими монархами.
Как только последние печати были поставлены, в Зал незаметно проскользнул один из телохранителей Ротарра. Когда он успел исчезнуть, никто толком не заметил.
Извинившись, король дроу тихо переговорил с подчиненным, и выражение его лица тут же стало задумчивым и даже угрюмым.
- Благодарю за гостеприимство, - медленно протянул Ротарр, - но вынужден буду вас покинуть. Мне сообщили о подозрительной активности на границах. Возможно восстание.
- Я могу оказать вам помощь? – вежливо произнес Этерн, внутренне содрогаясь. Открытые конфликты – это самое последнее, что нужно было обеим странам.
- О нет, - улыбнулся дроу. – Напротив, я хотел бы предложить Тали и Ксаранна. Они останутся здесь столько, сколько потребуется, и будут оказывать любую посильную помощь. Вы согласны с этим?
- Благодарю, - почтительно кивнул Этерн.
Оба дроу были абсолютно невозмутимы, словно бы были предупреждены заранее, впрочем, исключать этого варианта король не стал.
- Что ж, раз мы разобрались, разрешите откланяться.
Ротарр поднялся, его примеру последовали телохранители и министр, который немногословно поблагодарил за гостеприимство. После они быстро удалились.
- Вэон, - проговорил король, переводя взгляд на подчиненного, - проводи гостей в их комнаты…
- Прошу прощения, ваше Величество, - впервые подал голос Ксаранн, - не угодно ли вам сразу ввести нас в курс дела?
Этерн, конечно, был несколько удивлен такой поспешности, но виду не подал, тем более, это было в их общих интересах.
- Тогда в свой кабинет, - он улыбнулся и махнул рукой, указывая на двери.
Присутствующие, быстро высказав все положенные благодарности, покинули Зал. Король вздохнул, едва заметно улыбнувшись.
Двери тихонечко приоткрылись, и в помещение проскользнула принцесса.
- Не помешаю, Ваше Величество? – негромко спросила она.
- Проходи, я как раз хотел с тобой поговорить.
Принцесса села на ближайшее кресло и приготовилась слушать, внутренне ощущая, что ничего хорошего она не услышит.
- В последнее время я не могу понять, кого вижу перед собой: принцессу или невоспитанную дикарку. Или ты забыла, чему тебя учили? Тебе нравится позорить меня перед гостями?
- Прости, - опустила голову девушка, действительно ощущая укол совести.
- Надеюсь, впредь такого не повторится. Иначе я вынужден буду принять меры и напомнить тебе о правилах приличия.
- Я все поняла, - уверенно кивнула Аэрин.
- И кстати, что за странная заинтересованность в дроу?
- Ну… - король не без удивления отметил, как порозовели щечки дочери, - мы очень подружились.
- Хорошо. Есть еще кое-что. Я слышал, что тебе сделали предложение.
- Да, - ответила эльфийка, но как-то нехотя.
- И каков ответ?
- Я… я не знаю.
- Я не ослышался? – вскинул брови король. – Разве не этого ты хотела?
- Да, но…
- Значит, все верно. Уверен, что лучшего мужчину найти будет трудно. Повезло, что традиции нашей семьи не распространяются на дочерей. Ты ответишь ему согласием, а после, когда заговорщики будут найдены, устроим свадьбу.
- Я не…
Дальнейшие споры были пресечены одним лишь суровым взглядом короля.
- Конечно, папа, - покорно кивнула Аэрин. – Я могу идти?
- Разумеется. И не забудь, о чем мы говорили.
Первый Целитель Ласар медленно брел по коридорам дворца, мечтая скорее оказаться в своей маленькой тихой комнате. Произошедшее в Зале лишило его последних душевных сил. Всю ночь он пытался вытравить из головы любые мысли о дроу, но получалось как-то не очень. В итоге целитель встретил рассвет совсем разбитым. Сообщение о том, что он, почему-то, должен присутствовать при подписании мирного договора, бодрости не прибавило. Ласар точно знал, что этот дроу тоже будет там, вот чего ждать от новой встречи, было непонятно.
Предчувствия не обманули. За все время встречи целитель не мог заставить себя оторвать взгляд от столешницы, страшась встретиться с тяжелым взглядом, который то и дело чувствовал всей кожей. Целитель не знал, что нужно было самовлюбленному юнцу, и это беспокоило больше всего.
Когда же король Ротарр предложил помощь Ксаранна и Тали, Ласар понял, что о спокойствии можно забыть. Еще и странные слова про Аэрин безмятежности не добавляли. Целителю казалось, что он находится меж двух огней, которые одновременно тянут его к себе. С одной стороны – долг, обязанности, семья, дружба, юная принцесса. А с другой… кто его знает, что с другой. Только тянет так же сильно.