По ту сторону

Странные вещи творятся в нашем государстве. Хотя бы то, что дроу помогают эльфам решать проблемы государственного масштаба, уже невероятно. Еще неделю назад мы считались врагами, а теперь оказались в одной упряжке. Впрочем, на данный момент этот конкретный факт меня интересует мало. Минут пять назад конюх увел коня, который, в свою очередь, около часа назад едва не скинул меня в глубокий овраг. Как удержался – ума не приложу. - Что это ты делаешь? – хмыкнули над ухом, и я едва не проглотил травинку, которую до этого сжимал в зубах. - Наслаждаюсь тишиной и покоем, - я вздохнул и повернулся лицом к Киму. – А ты, кажется, должен был шокировать моего повара. - Нервный он какой-то, - отмахнулся эльф. – Натравил на меня своего помощника. Тот еще засранец. - Ласара не видел? - после минутного молчания поинтересовался я. Кимаэль, присевший рядом, фыркнул. - Дался тебе этот Ласар? Каждый день это имя слышу, - пробурчал он. - Я по делу. Ревнуешь, что ли? – я улыбнулся. - Еще чего, - хмыкнул эльф. – Может, на нем лучше женишься? - Еще чего, - в тон ответил я, поднимаясь. Нужно было вернуться во дворец и найти Ласара. Вопросы, которые я хотел задать, могли показаться странными, к тому же, я сам не до конца понимал, что происходит. Но все же обратиться больше не к кому. - Куда это ты? – лениво обернулся Ким. - Ласара поищу. - Я с тобой. - Тебе ведь очень надоело его видеть и даже слышать, - поддел я, наблюдая за тем, как эльф несколько неуклюже поднимается. - Потерплю, - буркнул Кимаэль, и, гордо задрав голову, первым направился к замку. Забавный он. Уже выучил всю мою и свою родню до пятого колена и уже второй день сводит с ума повара. Оно и понятно, ему тоже развеяться надо. Уже неделю как заключен мир с дроу. Ничего экстраординарного не случалось за это время, разве что придворные еще побаиваются поселившихся в замке дроу. Они, в свою очередь, исправно выполняют порученное им задание. Нечасто можно увидеть Тали или Ксаранна без дела. Эльфы тоже не отстают. Одна половина подчиненных Вэона сидит по уши в бумагах, а другая патрулирует замок. Отец не выходит из кабинета, Ласар вечно бледный ходит, даже Аэрин, увязавшись за Тали, выпросила себе несложное задание. Сэмюэля так и гоняют по гильдиям, скоро он должен отправиться в следующую поездку. Только я и Ким ничем не заняты. Он, по причине потери памяти, мало чем может помочь, учить его магии Ласар не может, покидать дворец пока опасно. Я пытался научить его обращаться с мечом, но это только напоминало ему о прошлой жизни и злило его еще больше. Меня же до сих пор держали под домашним арестом, и единственное, чем я мог заниматься – это тренировки и короткие конные прогулки. Конечно, невероятно хотелось помочь хоть чем-то, но мне не давали возможности даже увидеться с отцом, не то чтобы попросить о чем-либо. Беспомощность раздражала. Уже знакомая аллея и статуя. Патрульные солдаты бодро промаршировали мимо, не заметив притаившуюся фигуру в темном плаще. Когда отряд скрылся из виду, из-за деревьев показалась еще одна тень и приблизилась к статуе. - Как ты смеешь приходить, не выполнив задание? Почему он до сих пор жив? – раздалось тихое яростное шипение. - Прошу прощения, - выдавил из себя собеседник, опуская голову и делая едва заметный шаг назад. - Мне надоело это слышать! За то время, что было у вас, можно было перебить половину дворца! – гневно рычал эльф. - Его охраняют, - попытался оправдаться второй, но его перебили резким взмахом руки: - Не смей говорить, что вы испугались кучки глупых юнцов! - Но мы… - Вы просто бездарны. Молчать! – чуть повысил голос эльф, видя, что собеседник пытается возразить. – Сколько попыток ушло в никуда? Даже не пытайтесь говорить, что вы на что-то годны! - Мы делали все, что в наших силах. - На вас нельзя полагаться, я все сделаю сам, - выплюнул эльф и, поплотнее запахнувшись в плащ, скрылся в густых зарослях. Для начала мы направились в лазарет, не имея, однако, больших надежд на то, что целитель непременно окажется там. В последнее время Ласар обитал в малых совещательных залах или небольших комнатушках в библиотеке. Он брал несколько папок с отчетами и запирался, внимательно изучая их в течение нескольких часов, так что теперь найти целителя было проблематично. Уже не знаю, от кого он прятался, но своей цели добивался почти всегда. Потому было удивительно услышать негромкое «Войдите» в ответ на стук в дверь комнаты Ласара. Кимаэль остался на пороге, в то время как я прошел внутрь. Было ясно, что мы зашли не в самый подходящий момент. Целитель же приветливо улыбнулся, приподнимаясь на кровати и тут же приглаживая растрепанные волосы. - Тебе не помешало бы больше отдыхать, - заметил Ким, демонстративно рассматривая мешки у него под глазами и внешний помятый вид. - Зачитался и уснул, - чуть виновато улыбнулся Ласар, указывая на рассыпанные листы. – Вы хотели поговорить? - Да, - отозвался я, присаживаясь на стоящий в сторонке стул, - но, думаю, будет лучше, если ты сначала выспишься. - Это произойдет еще очень не скоро. Выкладывай. Сейчас, под испытующими взглядами двух эльфов, случившееся не казалось таким важным, а может быть даже просто игрой воображения. - Я, собственно, хотел спросить, можно ли творить заклинания на расстоянии? – несколько неуклюже спросил я. - В смысле? - Вот ты из лазарета можешь, допустим, опрокинуть котел на кухне? - Никогда не собирался заниматься такой ерундой, но при определенной сноровке можно сотворить и это. - И любое заклинание можно так использовать? – не отставал я. - Не любое, конечно. Кирион, - целитель вперился в меня строгим взглядом, - ты к чему клонишь? Рассказывай, если есть что. - Чертовщина какая-то творится, - усмехнулся я, устало опираясь лбом о ладонь. – Где-то с неделю назад в конюшне несколько балок с потолка упало, чудом успел увернуться. Потом в тренировочном зале выстрелил спокойно лежащий в стороне арбалет. - Ты ранен? – приподнялся Ласар. – Почему не пришел ко мне? - Да нет, просто царапина, - я указал на щеку, где еще недавно красовался глубокий порез. – Само быстро зажило. - Это ведь еще не все? – подал голос Кимаэль, так и стоявший у дверей. - Меня чуть не убил собственный конь. Чуть не скинул нас обоих в овраг в западном лесу, - разъяснил я Ласару, который прекрасно знал это место. Ему уже приходилось выхаживать новичков-солдат, случайно угодивших в это место. – И выглядел так, как будто его туда неведомой силой тянет. За дверью слышались приглушенные шаги и голоса. Ким молча сверлил меня красноречивым взглядом, ясно дающим понять, что мне еще достанется за излишнюю скрытность. Целитель же молчал, сложив руки на груди и не отрывая застывшего взгляда от только ему ведомой точки на противоположной стене. - Поздравляю, - наконец глухо проговорил он, - тебя пытаются убить. - Это и так понятно, - проворчал Кимаэль. – Что делать-то теперь? - Сперва доложить королю, - твердо заявил Ласар. – Это мог проделать кто-то, находящийся рядом. - В конюшне я был один и сегодня, и в первый раз. А тренировались со мной солдаты из королевской стражи, они не умеют колдовать. К тому же, арбалет был разряжен, я сам его положил на то место. - Час от часу не легче, - вздохнул Ласар, поднимаясь. – Пошли, пока не случилось чего. Предложение принцессы немного отдохнуть от кропотливой работы и просто прогуляться по парку уже не казалось Талисе таким непривлекательным. К вечеру стало прохладнее, и возможность сменить уже надоевший за столько времени зал на свежий воздух тенистой аллеи казалась истинным блаженством. Тали усмехнулась, вспоминая, как жизнерадостная и уверенная в своей правоте эльфийка едва ли не угрозами заставляла ее встать из-за стола. Впрочем, дроу следовало бы поблагодарить девушку. - Здесь очень красиво, - произнесла Тали, чтобы начать разговор. Аэрин неторопливо шагала рядом, но, казалось, была настолько погружена в свои мысли, будто идет одна. - Спасибо, - незамедлительно последовал ответ, и привычная озорная улыбка засияла на лице эльфийки. – Признай, что я верно поступила, настояв на перерыве. Тали чуть заметно улыбнулась, все так же не поворачивая головы. - Возможно. Но в этот момент я могла бы найти то, что всем нам нужно, и … - И свалиться где-нибудь от переутомления, - закончила за нее эльфийка. – Хватит говорить о работе. - А о чем мы будем говорить? – с деланным интересом поинтересовалась Талисе и, склонив голову набок, взглянула на принцессу. - О чем угодно, - не растерялась та, лукаво блестя глазами. – Мы можем обсуждать все те женские вопросы, которые волнуют любую девушку каждого государства. Например, не перевелись ли перспективные женихи в Мааране? - О, хороший вопрос, но, к сожалению, ничего толкового рассказать я не смогу, - улыбнулась Талисе, принимая правила начатой принцессой игры. – Специфика работы не позволяет без конца посещать светские приемы, выискивая богатого кавалера. Девушки присели на широкую скамью, укрытую от посторонних глаз плотными листьями больших цветущих кустарников. - И все же я не поверю, что вокруг тебя нет интересных мужчин, - Аэрин потупилась, будто бы сама смутилась от такой смелости. - Удивительно, но нет, - Талисе, сдерживая удовлетворенную улыбку, осторожно сорвала крупный цветок с нежными белыми лепестками и, вдохнув сладковатый аромат, протянула его эльфийке. – Возле меня есть только упертая особа королевских кровей. Аэрин бережно взяла цветок, отчаянно краснея. Приятное тепло разливалось по телу, невозможно было сдержать широкую улыбку, но и забывать о приличиях принцессе не пристало. Хоть смущение и не позволяло посмотреть в глаза дроу, Аэрин все же смогла справиться с собой и поднять голову. Чтобы улыбка медленно сползла с лица, а все очарование момента рассеялось без следа. Талисе напряженно смотрела в сторону, губы ее были плотно сжаты, а брови нахмурены. Она отчаянно вслушивалась, ведь только что порыв ветра донес до ее слуха искаженный расстоянием голос. «Почему он до сих пор жив?» Дроу вся обратилась в слух, надеясь услышать ответ. - Что ты делаешь..? – начала было растерянная эльфийка, но была остановлена быстрым взмахом руки. Приглядевшись, эльфийка поняла, что так привлекло внимание Тали. В самом конце аллеи, где широкая начиналась дорога к дворцу, в тени статуи прекрасной девы и окружающих ее молодых деревьев, стояли две укутанные в плащи фигуры, больше похожие на зловещие тени. Они так хорошо сливались с окружением, что Аэрин ни за что не обратила бы на них внимания, если бы не профессиональные качества дроу. Конечно, юная принцесса мало что понимала в вопросах государственной безопасности, на даже ей было ясно, что все это слишком уж подозрительно. Услышать что-либо еще не получилось, хоть Талисе и прислушивалась изо всех сил. Увидеть лица тоже не представлялось возможным, как и заметить какие-либо другие черты. Только бесформенные балахоны, скрывающие фигуру, и капюшоны, закрывающие лицо. Впрочем, надолго тени не задержались, видимо, разговор был достаточно коротким. После того, как Тали, отвлекшись на вопрос принцессы, снова повернулась к статуе, одна фигура исчезла, словно бы растворившись в густых зарослях. Спустя мгновение ее примеру последовала и вторая. - Ты была права, - почти неслышно заговорила дроу, - иногда очень полезно делать перерывы в работе. Неугомонный Ласар, едва услышав мой сбивчивый рассказ, тут же забыл про сон и едва ли не за руки потащил нас к отцу. Честно говоря, я робел с каждым шагом и был все меньше уверен в своих словах. А вдруг мне это просто показалось, и на самом деле ничего такого не произошло? К тому же, после всего, что случилось, я как-то робел перед отцом. Целителя, впрочем, этот вопрос не интересовал нисколько. Он упрямо шел по коридору, не оборачиваясь и не говоря ни слова. Ким шагал рядом со мной, но тоже молча, только иногда кидал на меня задумчиво-обеспокоенные взгляды, что меня радовало и забавляло одновременно. Что и говорить, за это время иноземец стал менее строптивым. Собраться с силами или хотя бы вздохнуть поглубже мне не дали. Ласар, не замедляясь ни на секунду, быстро постучался и вошел в кабинет, мгновенно услышав громкое «Войдите». Что-то мне подсказывало, что король не в самом благодушном настроении. Так и оказалось. В сторонке, почти что у самых дверей, скромно подпирали стену Вэон и Ксаранн, стараясь не привлекать особого внимания. В руках у обоих были подозрительно тощие папки, видимо, никаких серьезных результатов поиски по-прежнему не давали. Сам же король увлеченно беседовал с Сэмюэлем, уже раскрасневшимся и почему-то растрепанным. - Ты допустил ошибку в работе! – видимо, правитель начинал терять терпение, а потому позволил себе повысить голос. – Я не первый раз даю тебе подобное поручение, но ты снова ничему не научился! Скажи, какое задание мне дать, чтобы ты смог его выполнить? - Я ведь уже извинился! – Сэмюэль, видимо, тоже был не всем доволен, потому что обычная его скромность отступила под напором негодования. – Половина служащих гильдии отданы под начало Тайной Стражи, не было никого, кто был мне нужен! - Задание дано тебе, а не служащим гильдии! – не сдавался отец. – Ты принц, а не посыльный. Если чиновники не желают подчиняться – заставь их! - Кхм, прощу прощения, что вмешиваюсь, - тихо прокашлялся Ласар, рискуя быть разжалованным до лаборанта уже в следующую секунду, - Ваше Величество, у меня есть новости, требующие вашего внимания прямо сейчас. Король грозно глянул на целителя, потом, видимо, заметил новых свидетелей в лице меня и Кима, а затем снова перевел взгляд на Сэмюэля. - Потом договорим. Говори скорее, - бросил он Ласару, но закатил глаза, услышав громкий стук: - Ну кто там еще? Войдите! На пороге появились Тали и Аэрин. В помещении как-то сразу стало тесновато. Еще бы, это ведь кабинет, а не Зал Совещания. - Ваше Величество, у меня важные новости, - тут же сообщила дроу, мельком глянув на брата. - Занимай очередь, - хмыкнул король. – Ласар только-только собрался сообщить свои. - Да, - целитель прокашлялся, виновато кивнув Тали, и продолжил: - Есть подозрения, что прямо в замке происходят покушения на принца Кириона. Потом он быстро пересказал то, что сообщил ему я недавно, и замолчал, ожидая реакции слушателей. А она была. Вэон и дроу мрачно переглядывались, король грозно хмурился, обдумывая услышанное, а Сэмюэль и Аэрин сочувственно и как-то испуганно косились на меня, будто ожидали, что я вот-вот упаду замертво. - В дополнение к сказанному, - нарушила тишину Талисе, - хочу сказать, что по замку и его окрестностям беспрепятственно передвигаются подозрительные личности в черных балахонах. Они умеют легко скрываться, и почти незаметны для глаз. Я не смогла подслушать весь разговор, но из услышанного могу сделать вывод, что они говорили о неудавшихся покушениях. Осмелюсь предположить, что все это не так уж и не связано. Король Этерн перевел грозный взгляд дроу. -Если вы видели их и даже слышали, почему не задержали или хотя бы не проследили? – вкрадчивый и обманчиво мягкий голос говорил о том, что правитель в ярости. - Все произошло слишком быстро, Ваше Величество, - достаточно спокойно ответила Тали. – Они пробыли там немногим больше минуты, а потом словно растворились. К тому же, я не посмела бы оставить принцессу одну рядом с предполагаемыми убийцами. - Что же вы делали вдвоем с моей дочерью в дальней части сада? – вкрадчиво поинтересовался король, не спуская глаз с дроу. Кажется, всем присутствующим стало несколько неловко. Всем, кроме Тали. - Выслеживали преступников, разумеется, - одними уголками губ улыбнулась она. Правитель прикрыл глаза, словно бы успокаиваясь, но даже я понял, что он вряд ли оставит этот случай без пристального внимания. - Сэмюэль, возвращайся в свои покои не выходи без особой надобности. Возле дверей всегда будет стража. Аэрин… - Стой, отец, - подал голос побледневший эльф. – Позволь мне помочь. - Я не ослышался? – король перевел на него недовольный взгляд. - Да, прошу вас, Ваше Величество, - сбивчиво произнес Сэмюэль, кажется, едва сдерживаясь, чтобы не отступить назад. – Я… Аэрин была права. Мы должны держаться вместе, что бы ни случилось. Тем более теперь, если Кира пытаются убить… пожалуйста, - он поднял умоляющий взгляд на отца, - у меня только один брат теперь. - И я… можно я тоже помогу? – несмело заговорила Аэрин. – Мы будем полезны, обещаем. Король не отвечал, не отрывая взгляда от столешницы. С точки зрения внутрисемейных отношений такое стремление было похвально. Но ведь это опасно. Как можно позволить несовершеннолетней дочери влезать в самую гущу заговора? Мне, конечно, было приятно слышать это из уст брата и сестры. Но отец будет прав, если не даст согласия. Я тоже себя не прощу, если что-то случится. - Ваше Величество, - подала голос Тали, - если они будут держаться вместе, в случае чего защищаться будет проще втроем. Правда, тогда будет гораздо легче покончить со всеми сразу. А пока ведь покушаются только на наследника? Нет никаких гарантий, что после его смерти заговорщики не начнут охоту на следующего вашего сына. Так проще всего ослабить страну. Не останется наследников, и все ваши родичи начнут борьбу за власть. К ним присоединятся главы знатных семей, рассчитывая на возможность сменить династию – и все, страна охвачена гражданской войной. Захватить ее в таком состоянии будет легко. Повисла гнетущая тишина. Каждый понимал, что слова дроу могут оказаться правдой. А мне вдруг подумалось, что наследник из меня совсем не получается. Цепочка казалась такой простой, что не понять ее мог только глупец. Надо же, совсем забыл о своем положении и не смог связать все в одно целое, ведь о покушениях знал только я. - Сэмюэль и Аэрин отправляются в свои покои, вы будете под постоянным наблюдением, - после минутного молчания провозгласил король и добавил, опередив возражения: - Позже я решу, что с вами делать, и если понадобится помощь, вам сообщат. Брат и сестра недовольно переглянулись, но приказ все же выполнили, немедленно покинув кабинет. - Далее, - правитель перевел взгляд на меня, - Кирион также немедленно возвращается в свои покои и не покидает их без моего разрешения. Ласар накладывает внутри и в прилегающих коридорах руны, блокирующие магию, а Вэон выставляет лучшую стражу. Еду и напитки проверять перед подачей, а впускать только проверенных лиц, я позже сам назову их охранникам. Приказ ясен? - Нет, - возмутился я, сперва потеряв голос от нерадостной перспективы, - выходит, теперь я и впрямь пленник? Даже Аэрин позволено участвовать, а меня ты решил запереть. - Кир, не будь ребенком, - строго взглянул на меня король. – Аэрин пока ничто не угрожает, и ты ошибаешься, полагая, что я оставлю ее без охраны. Может быть позже и найдется другой выход, а сейчас не заставляй меня охранять тебя и от тебя самого. - Не волнуйтесь, Ваше Величество, - впервые заговорил Кимаэль, - я прослежу за тем, чтобы он не наделал глупостей. - Замечательно, - кивнул Этерн. – Можете идти. А остальные останутся. Считайте это срочным совещанием. Ласар бросил на меня предостерегающий взгляд, а Кимаэль коснулся плеча, намекая на то, что нам пора. Я кипел от негодования, стрелой мчась по коридору. Скоро нервы придут в норму, и тогда мне станет невероятно стыдно за ребячество. А пока я просто зол.