По ту сторону

Во дворце эльфов Ксаранну нравилось, как ни крути. Комната, которую ему выделили, была не слишком большой, не слишком светлой и не слишком заполненной – в общем, именно такой, какую выбрал бы сам дроу. Хотя работы было много, и нередко заглядывать сюда не приходилось даже по ночам. Однако и кабинет, в котором Ксаранн проводил время в компании бумажек, его тоже вполне устраивал. Рядом периодически слышалось бряцание доспехов стражи, патрулирующей замок, и несколько раз в день заглядывал тихий эльф, кое-как умудряясь дотащить до стола новую порцию папок, и снова исчезал. Никого лишнего в помещении никогда не было, все чиновники, слуги и даже присутствующие в замке представители аристократии находились на своих местах, а в «рабочих» помещениях находился только тот, кто должен был там находиться. Ксаранн одернул куртку из тонкой кожи и поправил волосы, сегодня непривычно собранные в хвост. Вчера, сразу после сообщений Тали и Ласара, стража прочесала весь дворец вместе с окрестностями, конечно, никого не нашли, но зато у дроу появилась возможность отдохнуть. И, наверно, не только у него. Мужчина слегка нахмурился, вспомнив бледное лицо целителя. Среди всех он выглядел самым уставшим, что почему-то очень злило дроу. Больше его раздражало только то, что фактически работая вместе, они почти не пересекаются. То, что эльф его избегает, Ксаранн понял сразу, но и подумать не мог, что выловить целителя хоть где-то окажется такой большой проблемой. - Слишком молод? – дроу подался вперед, рассматривая свое изображение в зеркале, и усмехнулся. – Возможно. В голове воина снова пронеслась картина, в которой прекрасный эльф отказывает ему, ссылаясь на возраст и скорую свадьбу. Ха! Вряд ли разница в возрасте что-то для него значит, если вспомнить, что принцессе еще нет ста. Ксаранн же готов был признаться в ребячестве, ведь еще при первой встрече капризный голосок в его голове громко заявил: «Хочу!» Хочу и все, и возьму, и он будет моим. Дроу всегда отчетливо чувствовал интерес к своей персоне, и готов был поклясться, что за показной вежливостью скрывается именно интерес, с самой первой минуты. Зачем он так упрям? Еще раз вздохнув, Ксаранн выскользнул из комнаты и направился в один из залов дворца, где уже собрались Его Величество, Вэон, смутно знакомый эльф, как выяснилось позже, это был министр Каленор, и еще один, которого дроу совершенно точно раньше не видел. Ласара и Талисе не было, но уже через десять минут в зал проскользнула принцесса под недовольно-изумленными взглядами. - Что ты здесь делаешь? Я велел вам троим быть в своих покоях, - почти спокойно проговорил король. - Я хотела узнать, чем я могу помочь. - Ты очень поможешь, если вернешься к себе. - Но отец… - Ладно, - вздохнул Этерн, - когда мы закончим, ты вернешься. Счастливо кивнув, девушка быстро прошла к круглому столу и села на стул рядом с Вэоном. - Прежде всего хочу представить вам главу Академии Магии Лотэйра, - король указал на худощавого, уже немолодого эльфа в обычной темно-фиолетовой мантии с длинной светлой косой и цепким взглядом. – Кто-то знает о нем только понаслышке, кто-то не знает вообще. Лотэйр – один из лучших магов страны, и я надеюсь, что он сможет нам помочь. Вот уже три дня он изучает лабораторию и место взрыва. Эльф кивнул, словно бы подтверждая эти слова, небрежно поклонился и опустился на стул. Около минуты, пока Этерн просматривал лежащие перед ним бумажки, присутствующие, и дроу в том числе, рассматривали мага, а после молчаливого разрешения короля заговорил Вэон, тем самым начав совещание. Ничего серьезного в этот раз не сказали. Все собрание и состояло из доклада Начальника Тайной Стражи и министра Каленора. Ничего нового они не обнаружили, а потому Ксаранн украдкой поглядывал на принцессу. Премилая особа, но… взгляд дроу скользил равнодушно, ни за что не цепляясь. Тот же целитель, как казалось мужчине, был гораздо привлекательнее. Что он в ней нашел? Титул? Эльфийка не могла не заметить, что ее рассматривают. Несколько раз она поднимала глаза, встречаясь с пристальным взглядом воина, и тут же краснела, отворачиваясь. Ксаранна это, впрочем, не смущало, он глубоко погрузился в свои размышления, и встрепенулся только тогда, когда король громко объявил об окончании совещания. - Отец, - тут же привстала девушка, заставляя монарха обернуться, - позволь мне… - Нет. - Но я же еще… - Нет. - А все же… - Нет, Аэрин, ты будешь находиться в своих покоях под охраной, - нетерпеливо проговорил Этерн. Вэон и Каленор предпочли тут же удалиться, низко поклонившись. - Но позволь мне выходить хоть иногда. Я не могу все время сидеть взаперти. - Кто тебе сказал? Твои братья могут. Казалось, в пылу спора оба совсем забыли о присутствии дроу. Ксаранн тихонько откашлялся, привлекая внимание. Становиться свидетелем ссоры короля и принцессы ему совсем не хотелось. Обнаружив постороннее лицо, эльфийка ойкнула и потупилась, монарх же невозмутимо продолжил: - Аэрин, стража проводит тебя. По лицу было видно, что девушке было что ответить, но она промолчала. - Позвольте я, Ваше Величество, - неожиданно для обоих улыбнулся Ксаранн. – Не стоит лишний раз гонять солдат. Король явно колебался, принцесса же переводила взгляд с одного на другого. - Я провожу принцессу в ее комнату, прямо под опеку стражи. Хотя, простите за дерзость, в случае опасности Ее Высочеству было бы лучше находиться рядом со мной. Лицо Этерна окаменело, но заговорил он спокойно и безупречно вежливо: - Благодарю за вашу заботу. Надеюсь, моя дочь не доставит хлопот. - О, нисколько, - широкая улыбка, низкий поклон, и король разворачивается на каблуках, покидая зал. – Пойдемте, Ваше Высочество. Нехорошо будет ослушаться. - К-конечно, - нервно выдохнула девушка и первой вышла в широкий светлый коридор. Около минуты оба молчали, глядя в разные стороны. Ксаранн, скосив глаза на эльфийку, отчетливо произнес, внутренне надеясь, что голос не прозвучал равнодушно: - Сегодня вы необычайно прекрасны, Ваше Высочество. Принцесса вскинула на него изумленные глаза, немного краснея. - Благодарю вас. Больше ничего она не сказала, а Ксаранн судорожно вспоминал комплименты, которыми раньше щедро одаривал прекрасных леди. Парадоксально, но очаровывать тех, к кому был равнодушен, у Ксаранна не получалось. - Вы хотели бы свободно перемещаться по замку, ведь так? – наконец заговорил он, донельзя недовольный собой. - Верно, - вздохнула принцесса. – Чувствую себя пленницей в собственном доме. - Уверен, вы сможете уговорить Его Величество разрешить вам прогулки. Хоть это и может быть опасным. - Вы снова правы. Если отец и согласится выпустить меня в сад теперь, то только с целой толпой стражников. - Это не обязательно, - усмехнулся Ксаранн, поймав взгляд эльфийки. – Если здесь, в замке, и есть заговорщики, то их очень мало. Так что для вашей защиты не нужно много стражи. Достаточно одного-двух воинов, но великолепно обученных и опытных. Вот мы и на месте. Действительно, за разговором они быстро дошли до покоев принцессы и уже поравнялись со стерегущими их солдатами. - Благодарю вас, - несколько неловко проговорила девушка, избегая взгляда дроу. - Рад служить, Ваше Высочество, - очаровательно улыбнулся мужчина, почтительно припадая к теплой ручке. - До свидания, - выдавила смущенная эльфийка и быстро скрылась за тяжелой дверью. Дроу проводил ее взглядом и снова улыбнулся. И все же, что он в ней нашел? - Пойдем-ка со мной, - раздался за спиной клокочущий от ярости голос объекта его размышлений, а секундой спустя дроу схватили за рукав и потащили дальше по коридору, чтобы скрыться от недоумевающей стражи. Ксаранн самодовольно улыбнулся, глядя на спину целителя. Видимо, он хорошо сыграл свою роль, раз кипящий от гнева эльф все же выбрался из своего укрытия. Куда тащил его целитель, дроу не знал, только очаровательно улыбнулся ошарашенным стражникам, мимо которых они пронеслись. А еще минутой позже Ксаранна втолкнули в маленькую комнатку, доверху набитую старой мебелью и инструментами непонятного назначения, но, как ни странно, идеально чистую. Через несколько мгновений дверь захлопнулась, и каморка погрузилась в полумрак. Спиной дроу достаточно болезненно ударился о кривую полку, когда Ласар толкнул его и грозно навис сверху. - Ты что себе позволяешь? – практически прошипел он, гневно сверкая глазами. - Ты о чем? – рассеянно улыбнулся Ксаранн, мысленно отмечая приятное тепло, исходившее от эльфа. - Не притворяйся! Что тебе нужно от принцессы? Она еще совсем ребенок, не смей втягивать ее в свои грязные игры! – с каждым словом звенящий от гнева голос Ласара становился громче. - Нет ничего дурного в том, чтобы оказать девушке внимание, которого она заслуживает, - равнодушно пожал плечами дроу, с внутренним восторгом наблюдая за реакцией прекрасного эльфа. - Ты меня слышал? Не смей к ней приближаться, - разделяя каждое слово проговорил целитель, неосознанно наклоняясь ниже, так, что дроу чувствовал горячее дыхание на своем лице. - Не понимаю причин твоего беспокойства. Я всего лишь сделал несколько комплиментов хорошенькой девушке. Или ты ревнуешь? – Ксаранн посмотрел прямо в глаза эльфа, успев заметить скользнувший в них испуг, и зашептал: – Ревнуешь ведь. Ее ко мне? Или может быть меня к ней? Ласар замер, как зачарованный вслушиваясь в голос дроу, то краснея, то бледнея. Он выглядел растерянно, словно сам только что осознал, что делал и говорил минуту назад. - Не сопротивляйся, - шепнул Ксаранн, резко подаваясь вперед и прижимаясь губами к губам целителя. Всего на мгновение, но этого достаточно, чтобы почувствовать горьковатый привкус какого-то зелья и едва уловимый запах трав. Эльф отпрыгнул в сторону как ошпаренный и теперь смотрел на дроу круглыми от удивления глазами, невольно касаясь пальцами губ. А потом и вовсе бросился вон из комнаты, громко хлопнув дверью на прощание. А Ксаранн оперся спиной о стену и откинул голову назад, довольно улыбаясь. Это и поцелуем-то сложно было назвать, но все же сейчас дроу был почти что счастлив. И впрямь как ребенок, который наконец-то добился от родителей того, что хотел. Правда, перед глазами тут же возникло ошарашенное лицо целителя отшатнувшегося от него как от чумы. Улыбка тут же сползла с лица дроу, и он быстро выдохнул. Возможно, не стоило этого делать. Еще рано. Прекрасный эльф перепугался еще больше и теперь снова уйдет в подполье и не покажет носика еще очень долго. А там, глядишь, и заговорщики найдутся, король-отец на радостях устроит свадьбу любимой дочурки, и так понравившийся дроу целитель станет недосягаем. Эта цепочка мгновенно пронеслась в голове у Ксаранна, и он громко выругался, ударив кулаком о каменную стену. - Слишком молод? – горько усмехнулся мужчина, злясь на себя за ребячество. А ведь еще несколько минут назад казалось, что лед, которым добровольно сковал себя целитель, начал таять. – Я, кажется, все испортил. Я и исправлю. Ксаранн поправил куртку, смахнул невидимые пылинки и вышел из комнатки, аккуратно прикрывая за собой дверь. На лице все та же равнодушная маска, но пальцы едва заметно подрагивают от пережитого волнения. Куда бы сейчас пойти? Срочных дел нет, так что можно и к себе. - Простите… – далеко позади раздались шаги и знакомый голос. Ксаранн остановился, оборачиваясь и всматриваясь в лицо приближающегося эльфа, в котором узнал одного из многочисленных подчиненных Начальника Тайной Стражи, Орэль, кажется. - Надо идти? – равнодушно проговорил дроу, не дожидаясь каких-либо объяснений. Подошедший ближе эльф кивнул. – Веди. Я лежал на своей кровати, в своей комнате, бездумно глядя в потолок. Теплые солнечные лучи яркими бликами отражались на стенах, а на моем плече было что-то теплое и тяжелое. Шею опалило горячим дыханием, и я не без удивления скосил глаза. На меня лукаво смотрел Ким, тепло улыбаясь. Как только наши взгляды встретились, он зашевелился, крепко обнимая и закидывая на меня ногу. - Кимаэль? – в голове забилась невероятная догадка. – Это ты? - Конечно я, - еще шире улыбнулся эльф, нежно поглаживая меня по щеке. - Но как..? Ты ведь… - Тише, родной. Это я. Мы всегда будем вместе, обещаю, - зашептал Ким и потянулся вперед, вовлекая меня в поцелуй. Я едва слышно застонал, прижимая его к себе, стараясь быть как можно ближе, терзая мягкие губы, ласкал его рот и язык своим. Мой мальчик обхватил мою шею ладошками, с не меньшим жаром отвечая на ласки. Все закончилось мгновенно. Вот я наслаждаюсь теплом любимого, а вот уже с грохотом лечу куда-то, больно ударившись копчиком. - Ау! – я сидел на полу, лохматый, взъерошенный, с гулко бьющимся сердцем от удара и увиденного… сна? На кровати полулежал Кимаэль, раскрасневшийся, смущенный и, как ни странно, очень недовольный. - Какого черта ты себе позволяешь? – хрипловатым голосом завопил он. - Что? Но я же… - взгляд остановился на его припухших губах, и я невольно коснулся своих, на которых еще ощущался вкус поцелуя. - Ты полез ко мне, пока я спал! – Ким обвиняюще ткнул в меня пальцем. - Нет, я… погоди. Ты мне ответил! – в голове пронеслись картинки из сна и реальность ощущений. - Неправда! – щеки эльфа покраснели еще больше. – Это… это… Не найдя нужных слов он схватил подушку и бросил в меня, потом вторую и третью. - И какого я вызвался присматривать за тобой, - недовольно ворчал Кимаэль, протягивая руку к стакану чистой воды, стоящему на прикроватной тумбочке. Я ничего не ответил, понимая, что это просто его способ справиться со смущением. Мне и самому было неловко, но еще больше хотелось снова испытать те чувства, несколько подзабытые за это время, почувствовать тепло любимого и осознать, что ты не один. Только кого бы мне хотелось увидеть рядом? Этого Кима или того, из сна? Столько времени прошло, столько всего случилось, и часто я ловил себя на мысли, что не могу, как раньше, сказать, что рядом со мной находится посторонний эльф. Своенравный человек уже успел стать ближе, мы даже подружились, если можно назвать это дружбой, а в свете последних событий и вовсе проводили все время вместе. Хлопнула дверь, ведущая в купальню, и посвежевший эльф приземлился на кровать. Повисло молчание, прерываемое только щебетом птиц за окном. - Эй, - вдруг тихо позвал Кимаэль, - тебе что-то приснилось? - Ты хотел сказать «кто-то»? – отозвался я, хотя вопрос и был неожиданным, как и тон, которым он был задан. - Неважно, отвечай на вопрос. Прежде чем ответить, я поднял подушки и все-таки пересел на кровать, рядом с повернувшимся ко мне спиной эльфом. Возможно, это только мое воображение, но все его тело было напряжено как перед прыжком. - Да. - Это был он? – выдохнул Кимаэль, резко разворачиваясь. – Он тебе приснился? - Ты что, ревнуешь? – с долей изумления спросил я, потому что такой допрос был совершенно не в характере Кима. На лице его не дрогнул ни один мускул, только рот изогнулся в несколько насмешливой ухмылке. - И не мечтай. Просто хотел предупредить. Мне все равно, кого ты видишь во сне, но это не значит, что можно распускать руки, даже если мы вынуждены спать в одной кровати. В следующий раз будешь объяснять Ласару, что твои синяки – это не следствие очередного покушения. Я кивнул, но почему-то казалось, что он чего-то недоговаривает. Хотя кто его знает. - Ким, - позвал я его, и эльф промычал что-то, дернув плечом, - тебе ведь понравилось? Он весь дернулся, посмотрел на меня изумленно, будто бы не веря, что я мог задать ему такой вопрос, и… покраснел? - С чего ты взял? – быстро проговорил он с деланным равнодушием. – Как такое может понравиться, я же мужчина, и ты тоже мужчина. - И что? Ты ведь покраснел, - продолжал допытываться я, мысленно улыбаясь. Он такой забавный в своем упрямстве. – И ответил мне тогда, не отрицай. - Я спал, - чуть повысил голос эльф. – Мне снилась шикарная блондинка, это просто… - Ой ли, - я все же улыбнулся. – Не стоит смущаться, это вполне нормально. Мы ведь почти женаты. - Заткнись! Нет, он все-таки огрел меня подушкой. Наглец. Впрочем, мне понравилось начало нового дня, хоть мы и вели себя словно мальчишки. Я только успел схватиться за свою подушку, чтобы встретить жениха достойным отпором, как дверь почти бесшумно распахнулась, и невозмутимый слуга втолкнул в комнату столик с завтраком. Пришлось тут же сделать серьезное лицо и отложить подушку в сторону. - Доброе утро! – вежливо поклонился эльф и принялся аккуратно расставлять блюда. Я наблюдал за его действиями, невольно задерживая взгляд на стройном теле и узких ладошках. Эльф был молод и красив, вежлив и прекрасно обучен своему делу. Вот уже десяток лет он является одним из моих личных слуг, и за это время ни разу не вызвал ничьего недовольства, чем смог заслужить мое расположение. - Нет новостей от Его Величества? – поинтересовался я, зная, что небольшие поручения отец легко может передать через слугу. По крайней мере, раньше он часто так делал. - Нет, Ваше Высочество. Магистр Лотэйр хотел нанести вам визит после полудня, - эльф уже закончил с тарелками, и теперь ждал разрешения уйти. - Магистр? Он во дворце? – вскинул брови я, чуть приподнимаясь на кровати. Кимаэль не вмешивался в разговор, а ковырял вилкой в тарелке, чуть скривив губы. - Да, он прибыл четыре дня назад. - Почему я узнаю об этом только сейчас? – вырвался вопрос, хотя я знал, что слуга не мог дать на него ответ. Он пожал плечами. – Спасибо, ты можешь… Договорить мне не позволил глухой стук. Повернув голову, я увидел большое красное пятно на ковре, потом уроненный стакан, и лишь после поднял взгляд на невозмутимого Кимаэля. - Прости, - без капли вины за испорченный ковер проговорил эльф. - Я все уберу, - слуга двинулся было с места, но я остановил его взмахом руки. - Оставь, позже уберешь. Можешь идти. Эльф быстро поклонился и поспешил ретироваться. - Ты ведь не специально? - Конечно нет. Зачем мне было это делать? – округлил глаза Кимаэль и неожиданно тепло улыбнулся. – Садись завтракать. Не знаю, откуда они это взяли, но каша сегодня превосходна, а булочки вообще выше всяких похвал. Или ты хочешь сначала искупаться? Судя по его хитрому взгляду, в этот раз меня снова решили оставить без вкусностей. - Погоди, я мигом. Не смей начинать без меня! Я встал с постели и быстрым шагом направился в купальню. И прежде, чем прикрыть за собой дверь, успел услышать тихий смех Кима.