По ту сторону

Магистр Лотэйр прибыл примерно через полтора часа, когда мы уже успели насытиться и даже поспорить об эльфийской кухне. Слуги убрали испорченный ковер и принесли новый, еще более мягкий и пушистый. Ким сразу же переместился на пол и устроился так уютно, что мне тоже захотелось. Мы оба едва не подпрыгнули, когда раздался громкий и уверенный стук в дверь. Я быстро кивнул жениху. Да, так может только магистр. Как ни странно, первым вошел Эонар, его верный помощник на протяжении вот уже пятидесяти лет. Это был щуплый эльф с резкими чертами лица и довольно-таки короткими для нашего народа волосами, всего лишь до плеч. Он величаво поклонился и отошел в сторону, давая возможность пройти одному из лучших магов в нашей стране. Я тоже вскочил и выпрямился. Кимаэль последовал моему примеру, хотя и не совсем понимал, что сейчас происходит. - Приветствую вас, магистр, - я склонил голову, обозначив поклон. - И тебе доброго дня, мой мальчик, - Лотэйр окинул нас обоих долгим взглядом и обратился к Киму: - Рад видеть и вас, дорогой друг. Мне сообщили о том, что вы потеряли память, хотя мы никогда и не были знакомы. - Здравствуйте, - довольно сухо ответил Кимаэль, с недоверием глядя на незнакомца. - Присаживайтесь, магистр, - я поспешил отвлечь обоих, а потому указал магу на удобное кресло. Тот без колебаний пересек комнату и опустился на мягкую обивку, все так же не спуская с нас взгляда. - Я хотел бы побеседовать с вами, Ваше Высочество. Надеюсь, ваш жених не сочтет грубостью предложение прогуляться от моего помощника? Эонар нисколько не удивился, а вот Ким с возмущением и замешательством одновременно смотрел то на меня, то на мага. Я бросил на него просящий взгляд. Магистр всегда был известен крутым нравом и крайней обидчивостью. Кимаэль, вздохнув, кивнул и первым вышел из комнаты. За ним последовал помощник магистра, не забыв отвесить поклон. - Интересный молодой человек, - как-то расслабленно улыбнулся Лотэйр, едва дверь закрылась. – Трудно тебе с ним придется. - Я справлюсь, - по телу вдруг разлилось приятное тепло, а губы чуть дрогнули в улыбке. – Рад видеть вас в добром здравии. - И я несказанно рад видеть тебя невредимым, - мгновенно посерьезнел маг, снова выпрямляясь в кресле. – После случившегося, неудивительно, что на тебя открыли охоту, уж извини за прямоту. - Не стоит извиняться за правду. Вы ведь тоже не просто так приехали? - Верно. Первый Целитель обращался ко мне сразу после смерти твоего брата, но сначала я не понял, зачем. Только неделю назад Его Величество раскрыл мне истинное положение дел, и я немедля отправился во дворец. - Никто не сообщил мне о вашем приезде. - И это тоже верно. Я принялся за работу сразу же и велел никому меня не беспокоить без веской на то причины. - И что? – с надеждой вскинулся я. – Вы что-нибудь узнали? - Увы, мой друг, - вздохнул магистр, покачивая головой. – Недаром я всегда хвалил Ласара. Он выжал из найденного состава все, что было возможно, и был прав во всем. От себя смогу только добавить, что даже я не смог бы обнаружить это зелье в своем стакане. Тот, кто его создал, просто гениален. Даже фамильный амулет не смог спасти принца. Ты ведь знаешь о его невероятной силе? - Конечно, - я невольно потер запястье, на котором обычно висел браслет. – Только магия Бэйлану не помогла. - А ведь он был весьма и весьма одаренным юношей. Наверное, от деда талант достался. - Он был сильным магом, - согласился я. – А Бэйлан учился у вас. - Да, один из лучших моих учеников, - магистр задумчиво разгладил мантию. – Помню, что был весьма разочарован, когда ты не проявил ни рвения, ни особых талантов на моих занятиях. - Ну простите, - несколько обиженно буркнул я. Магистр рассмеялся. - Не каждому суждено родиться одаренным магом, хотя зачатки способностей есть у каждого. Но не будем сейчас об этом. Этерн сделал тебя наследником, это правда? - Да, так и есть, - я вздохнул, встретив пристальный взгляд мага. - Ты не слишком рад этому. - Я не справлюсь. - В сторону сомнения, - строго прикрикнул магистр. – Ты родился в королевской семье, а это значит, что на тебе с рождения лежит ответственность. Больше уверенности в себе и стремления к лучшему. Солдатами командовать научился? – я кивнул. – И страной управлять научишься. На душе как-то стразу потеплело. Возможно, мне не хватало этого участия от кого-то более опытного, способного дать совет, а может и простого пинка. Но стало и правда легче. - И еще, - продолжил маг, - будь предельно осторожен. Я бы посоветовал проверять качество своей еды на ком-нибудь другом, но ты наверняка откажешься. Магистр поднялся и направился к выходу. У самой двери он обернулся и проговорил: - Кирион… мне правда жаль твоего брата. В его голосе слышалась искренняя печаль. Я кивнул. Лотэйр не произнес больше ни звука и бесшумно ушел. Им надо поговорить наедине! Кимаэль возмущенно фыркнул, скосив глаза на своего спутника. Эльф вышагивал ровно и четко, словно у него спица в одном месте, с равнодушным выражением лица. Он не сказал еще ни слова и порядком раздражал Кима. - Ээээ… милейший, - натянув самую слащавую улыбку пропел он, мысленно проклиная Кириона, магистра и всех жителей дворца вместе взятых, - не будете ли вы возражать, если я вас покину ненадолго? Эльф с недовольно-удивленным видом вскинул брови, а Кимаэль чуть не прикусил себе язык, уж очень хотелось ляпнуть про «припудрить носик». Вообще взгляд Эонара, как и сам этот субъект, был неприятен Киму. Какой-то слишком уж надменный. В конце концов помощник магистра все-таки кивнул, и эльф едва ли не с облегченным вздохом поспешил свернуть в так вовремя появившееся ответвление коридора. Несколько минут он шел медленно и осторожно, внимательно прислушиваясь к шагам удаляющегося Эонара, и когда они стихли, позволил себе ускорить шаг. За время проживания во дворце Ким достаточно неплохо изучил все коридоры в этой его части. Сколько времени они будут говорить? Эльф вздохнул, невольно замедляя шаг. Случившееся утром несколько выбило его из колеи. Да, новоиспеченный жених был для него кем-то вроде хорошего приятеля, да и только он и Первый Целитель знали правду и присматривали за ним как могли в данных обстоятельствах. Ким искренне не понимал, почему эти двое покрывали его и обучали всему. Хотя о мотивах Кириона он догадывался, когда ловил на себе его долгий взгляд, от которого начинало подрагивать все тело, а щеки горели как от жара. Но в то же время он прекрасно понимал, кого видит в нем принц. Своего возлюбленного, а не странного человека непонятно откуда взявшегося. А тут еще и это утро. Ведь и так понятно, кого Кир видел во сне, кого на самом деле хотел держать в объятиях. Неприятно, когда тебя, пусть и случайно, используют для замены другого. Но еще более неприятно, если твое тело начинает отвечать на ласки. Именно это и почувствовал сегодня Ким, когда проснулся от жаркого поцелуя. Он был смущен и испуган одновременно и не придумал ничего лучше, чем обругать скинутого с кровати принца. Прохладная вода немного привела его в чувство, помогла собраться с мыслями. Ким убедил себя в том, что такая реакция изголодавшегося по ласкам тела вполне нормальна, но все же не мог отделаться от мысли, что где-то в глубине души он хотел, чтобы целовали его, а не того, другого. Сначала он отмахнулся от этой мысли, брызнул в лицо холодной водой и поспешил вернуться в комнату, но все равно не удержался, чтобы не задать ненужных вопросов. Ким остановился и, вздохнув, скосил взгляд на небольшую арку, завешенную тяжелыми шторами. Там находился большой балкон, уставленный кадками с цветущими растениями, а за перилами открывался вид на тот самый сад. Эльф присел на каменную скамью и откинулся на спинку. Казалось, завтрак прошел как обычно. Однако взгляд, которым Кирион следил за движениями слуги, почему-то совсем не понравился Кимаэлю. Какой-то… оценивающий. Странный укол в груди стал полной неожиданностью, и стакан с ярко-алым фруктовым соком выскользнул из пальцев, безнадежно испортив замечательный ковер в комнате принца. Это действительно было случайностью, но по телу эльфа разлилось какое-то мстительное удовлетворение при виде суетящегося слуги. Впрочем, что это могло означать, Ким понял только тогда, когда вышел из комнаты вместе с помощником магистра. И это осознание пугало не на шутку. - Этого не может быть, - уговаривал себя Ким, прикрыв глаза и откинув голову назад. – Ты взрослый мужчина, хватит думать о глупостях. К тому же, этот принц младше на сто лет… Ха, на сто лет! Бывшему человеку эта фраза до сих пор казалась фантастической. А ведь и правда, Кирион младше, а как ребенок ведет себя именно Ким. - Я превращаюсь в тебя, да? – усмехнулся он, стукаясь затылком о каменную спинку. – Ты что, тоже здесь? Тогда выметайся поскорее. Я не хочу чувствовать то же, что и ты, слышишь? Как и предполагалось, ответа не последовало. Эльф посидел еще немного, пытаясь решить, как вести себя рядом с вынужденным сожителем, ничего конкретного придумать не смог и поднялся со скамьи. Осталось только надеяться, что великий маг уже покинул их общую на данный момент комнату. Ксаранн был недоволен. Очень недоволен. Прекрасный эльф сидел мрачный как грозовая туча и не обращал на дроу абсолютно никакого внимания. Магистр как раз заканчивал рассказывать о проведенных им исследованиях, но нового ничего не сообщил, не преминув отметить мастерство Первого Целителя. Ксаранн и рад был бы улыбнуться от гордости за своего эльфа, да вот только одна беда. Эльф-то не его. Поэтому дроу недовольно дотрагивался пальцем до небольшого светло-желтого цветка, который он сорвал немного раньше в саду и который сейчас лежал на столе перед ним. Обычный цветочек, но все-таки что-то притягательное в нем было. Особенно тот факт, что даже через несколько часов он оставался таким же свежим. Конечно, косились на него сегодня все, особенно старшая сестра. Даже недовольный Ласар глянул пару раз с недоверием. Впрочем, Ксаранну было все равно, как бы странно он ни выглядел со стороны. Он почти не слушал мутные речи Начальника Тайной Стражи. И так было понятно, что ничего нового они не узнали. Бумаги гильдий были тщательно проверены и перепроверены дважды, стража прочесывает замок каждый день по несколько раз. И ничего. Дроу был убежден, что расследование зашло в тупик. После неудавшихся покушений преступники залегли на дно и обозначать свое присутствие никак не собирались. Уже в который раз в голову мужчины забредала мысль о том, что, возможно, стоило бы вернуться на родину и там попытаться искать следы заговорщиков и через них выходить на здешних убийц. Конечно, если это не одна и та же шайка, хотя в том, что они действуют заодно, сомневаться не приходилось. Да, может и стоило бы вернуться. Но как намекнуть об этом Тали, королю… обоим королям? Ведь тогда и прекрасный эльф останется один на один с принцессой… Ксаранн повертел в пальцах цветок, бережно оглаживая нежные лепестки. - На сегодня все, - как-то особенно громко прозвучал голос короля. Что ж, если никакого конкретного задания ему не дали, значит на сегодня дроу свободен. И чем же заняться? Рядом заскрипели отодвигаемые стулья, зашуршали бумаги, и эльфы неторопливо побрели к выходу. - Куда направляешься? – спокойный голос заставил притормозить и подождать идущую сзади Тали. - Не знаю, может быть в сад, - пробормотал мужчина, снова взглянув на цветок. Дроу тоже глянула на него и хмыкнула. - Тебя, братец, на мысли о вечном потянуло, как я погляжу. - Есть немного, - от беззаботного тона сестры сразу стало как-то легко, будто бы и преступники сами найдутся, и целитель поймет и простит. – А ты куда бежишь? - Хочу еще раз осмотреться, - чуть дернула плечами девушка. – Может что пропустили, сам же знаешь, какими могут быть солдаты. - Эй, не нужно обобщать, - недовольно поморщился Ксаранн. Тали откинула голову назад и заливисто рассмеялась. Ей никогда не надоест подшучивать над младшим братом. - О, так совещание уже закончилось? – раздался звонкий голосок. Оба тут же повернули головы к появившейся словно из ниоткуда Аэрин. Сегодня она была в легком белом платье, а не привычных рубашках и брюках, так что Ксаранн с неудовольствием отметил, что леди все же необычайно мила. Не сказать, что смена одежды так сильно ее преобразила, нет. Просто теперь девушка выглядела как настоящая королевская дочка. Молчание затянулось. Только через долю секунды Ксаранн понял, что его сестра так же рассматривает эльфийку, только уже с другим выражением. - Верно. Ваше Высочество, вы просто очаровательны! – с неподдельным восторгом воскликнул мужчина. По крайней мере, он старался, чтобы это прозвучало именно так. Принцесса зарделась и скромно поблагодарила. - Куда вы направляетесь? Быть может, я смогу вас проводить? – Ксаранн добавил в голос толику беспокойства, краем глаза успев заметить мелькнувшую белую мантию целителя. - О, не стоит. Вы были совершенно правы. Отец разрешил мне гулять под охраной опытного телохранителя, - девушка указала себе за спину, где незаметной тенью остановился молчаливый эльф с колким взглядом. - Рад, что мои советы могут вам помочь. Что ж, не стану более докучать вам, - с этими словами он сделал шаг вперед, воткнул цветок в волосы эльфийки, не обратив внимания на смущенный вздох, и поцеловал ее руку. Девушка пискнула какие-то благодарности, быстро обошла мужчину и, шепнув что-то Тали, поспешила ретироваться. За ней скользнул телохранитель, и скоро затих даже стук каблучков принцессы. Ксаранн успел сделать только с десяток шагов, как его вдруг сбили с ног и прижали к стене. - Где-то это уже было, - пробормотал он, открывая глаза и, конечно же, ожидая увидеть злющего Ласара. Какого же было его удивление, когда на месте целителя оказалась его сестра. - Ты что это делаешь? – очень, очень недружелюбно выпалила она. – Решил приударить за принцессой? С ума сошел? - С чего вдруг? – поморщился Ксаранн, не имея никакого желания спорить с рассерженной сестрой. Хотя это было даже интересно. – Она очень хороша. - Не смеши меня, - зашипела Тали. – Может кого-то ты и сможешь одурачить, но не меня. Я с детства знаю, когда ты врешь. - Ну хорошо, хорошо. Она меня не интересует. Довольна? - Нет! И для кого весь этот спектакль? - Нууу… Мимо пронесся Ласар, не удостоив обоих и взглядом. Ксаранн посмотрел ему вслед, едва заметно вздохнув. Кажется, все стало только хуже. - О, - Тали все же отошла немного в сторону, отпустив брата. – Неплохо. Но заканчивай уже заниматься ерундой. - Кто бы говорил, Талисе. Решила приударить за помолвленной принцессой? – ехидно поинтересовался дроу. - Что? – в глазах девушки застыло недоумение. – Как это помолвленной? Что ты несешь? - Ты не знала? Она выходит замуж за Первого Целителя. - На которого ты положил глаз? – как-то равнодушно выдохнула Тали. - Что-то вроде, - нехотя признался Ксаранн. - Что ж... удачи. С этими словами дроу развернулась на каблуках и гордо зашагала в только ей известном направлении. - И тебе, сестра, - шепнул мужчина и улыбнулся уголками губ. – Хм, может подарить ему цветы? Эльфийке же понравилось… Дроу с недоверием выглянул в окно. Там, рядом со стеной, росли огромные цветущие кусты. - Хотя кто их, эльфов, разберет. Может еще обидится… Талисе недовольно притопнула ногой, когда поняла, что снова оказалась у Зала Совещаний. От злости она облетела весь дворец слишком быстро и теперь не знала, куда бы еще пойти и чем занять мысли. Эта девчонка обманула ее! Не сказала правду, так еще и наверняка насмехалась, водя за нос взрослую дроу. Но и Тали хороша. Даже не догадалась проверить. Наверняка о скорой свадьбе известно всему замку. Злясь на себя, Талисе уверенно шагала по коридору. В конюшне она была, на тренировочной площадке тоже. Осталось посмотреть в саду, и тогда можно будет возвращаться к себе. Все остальные места в округе контролируются Тайной стражей, там постоянно находятся солдаты. Вряд ли мерзкие убийцы посмеют туда сунуться. Стоило только Тали выйти во двор, как рядом зашуршали кусты, и к ней подлетела невероятно довольная королевская дочка, на этот раз в привычном своем костюме и с луком наперевес. - Привет, ты все-таки пришла! – улыбнулась девушка, а дроу едва удержалась, чтобы хлопнуть себя по лбу. Как она могла забыть, что в коридоре эльфийка попросила ее провести маленькую тренировку. – Ну что, пойдем? - Прошу прощения, Ваше Высочество, у меня другие планы, - отрезала Тали. - Но почему? – расстроенно выдохнула эльфийка. – И почему ты так разговариваешь? - Я разговариваю так, как положено. Почему, вы спрашиваете? У меня нет времени нянчиться с детьми. А о прогулке попросите своего жениха. Уверена, он не откажет. - Что ты такое говоришь..? Причем здесь… Откуда… - забормотала девушка, отчаянно сжимая в руках лук. - Всего доброго, Ваше Высочество. У меня много дел. Дроу склонила голову в неаккуратном поклоне и прошла мимо принцессы. В голове еще бились какие-то несвязные мысли, а грудь сдавливало от обиды и разочарования. Да, именно от разочарования, а еще гнева. И даже на себя Тали злилась больше, чем на кого бы то ни было еще. В этот раз очень пригодилось умение дроу концентрироваться на работе и забывать о постороннем. Кое-как взяв себя в руки, девушка бесшумно продвигалась по самому краю леса, где уже не росли аккуратные эльфийские цветочки. Вот она дошла до той самой статуи, где впервые увидела заговорщиков, и свернула на более открытую аллею. Вряд ли преступники стали бы устраивать здесь свои собрания. Только если они очень уж уверены в себе. Тали фыркнула и пошла по дорожке, ведущей к главному входу во дворец. Взгляд неожиданно зацепился за долговязую фигуру в лиловом плаще. Магистр Лотэйр вышел на прогулку. Надо бы попросить его лучше муштровать слуг. Эти негодяи понятия не имеют о дисциплине. Впрочем, сейчас для этого не самое подходящее время. Дроу уже повернула было за угол, когда из-за ветвей вечнозеленого дерева показался еще один эльф, с которым и беседовал магистр. Вроде бы ничего особенного, они не старались скрываться, не оглядывались по сторонам, но что-то настораживало Талисе. Она подошла чуть ближе, надеясь расслышать слова, и успела как раз вовремя, чтобы заметить, как магистр достает из кармана маленький белый листочек. - Ты знаешь, кому нужно передать это, - спокойно и без видимого беспокойства говорил Лотэйр, словно обсуждал кашу, поданную за завтраком. – Сейчас на границах неспокойно, будь предельно осторожен. Старайся не попадаться на глаза страже, но в случае чего действуй как всегда. Записку отдашь только тому, для кого она предназначена. Остальные и знать о ней не должны. И еще. Пусть четко выполняют то, что там написано. Ни в коем случае не отклоняться от графика. Понятно? Эльф кивнул, когда Тали вышла на тропу. - Здрасьте, - добродушно улыбнулась она, - а я тут мимо проходила, слышу, разговаривает кто-то, да и интересно стало. Разрешите-ка на записочку посмотреть. И с этими словами она быстро цапнула из рук побледневшего магистра сложенный вчетверо листик, развернула его и быстро пробежала глазами по строчкам, написанным ровным мелким почерком. - Очень интересно, - широко улыбнулась дроу, запихивая лист в карман. – Удачно я погулять вышла. А сейчас пойдемте-ка со мной к королю, а? По-хорошему пока прошу. Эльфы переглянулись. Несостоявшийся посланник попытался нанести удар, но девушка быстро увернулась, с силой оттолкнув его в сторону. Эльф быстро поднялся и бросился наутек. Магистр же рыкнул недовольно и вытянул руки, нараспев читая заклинание, наверняка жутко опасное и даже смертельное. Талисе молча отряхнула руки и повернулась к магу, когда из его ладоней вырвались языки синего пламени, устремляясь к девушке и… исчезли в нескольких сантиметрах от ее кожи. - Упс! – удовлетворенно подала голос Тали. – Хотя мне понравилось, было красиво. И пока магистр хлопал ресницами, пытаясь понять, куда делось заклинание, в его челюсть прилетел аккуратный женский кулак. Маг упал, нелепо взмахнув руками.