The Unchosen Ones Of The Southern Seas / Неизбранные Южных морей

Натаниэль не помнил, как заснул, и не узнал незнакомого покачивания. Ему потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что это качание корабля в море. Натаниэль был в море всего один раз, очень давно: последний день перед отъездом Стюарта, последний раз, когда он видел свою мать счастливой. Он вспомнил о встрече с четырьмя незнакомцами и вскочил на ноги, комната накренилась вбок, и ему пришлось ухватиться за кровать, чтобы не упасть. – На твоем месте я бы не торопился, – произнес веселый голос. Натаниэль уставился на незнакомца, потянувшись за мечом, но хватая пустой воздух. – Мы приняли все меры предосторожности, чтобы забрать у тебя все и вся острое, – улыбнулся ему незнакомец. – Кстати, меня зовут Николас Хеммик, хотя большинство зовет меня Ники. – Он протянул руку. Натаниэль проигнорировал его, не желая ни называть свое имя, ни обмениваться с ним любезностями. – Тебе будет легче, если заведешь друзей, – сказал Ники. — Знаешь … – Он обвел рукой присутствующих, — … на корабле. – Мне не нужны друзья, – сказал Натаниэль. – Это звучит так, как сказал бы тот, у кого нет друзей. Натаниэль уставился на него. Ники вздохнул. – Это будет проблемой Эндрю. – Кто такой Эндрю? – Наш страшный капитан и мой кузен. После минутного молчания Ники продолжил, постукивая себя по голове: – Тот, кто вырубил тебя. – Вы не похожи. – Ой. Жестоко. Но это так, я просто похож на свою мать. Она не здешняя. Ники подождал, пока он встанет без головокружения, но Натаниэль не стал продолжать их разговор, а вместо этого уставился на стену. Он ждал дольше, чем думал Натаниэль, но в конце концов ушел. Как только Натаниэль остался один, он проверил свое оружие. Ники сдержал свое слово: они действительно забрали все, даже ножи, которые он прятал под рубашкой и в ботинках. У него осталась только магия, но он не был готов раскрыть её в ближайшее время. Обыскав комнату, он ничего не обнаружил. Там был письменный стол с бумагами и картами, маленькие безделушки тут и там. На стене виднелись пустые места, легкие очертания, которые, вероятно, были спрятаны за ножами и мечами, вынесенными из комнаты, потому что там был Натаниэль. – Нашёл что-нибудь интересное? – Раздался голос сзади. Натаниэль попытался скрыть дрожь и сдержанно обернулся. Мужчина — Эндрю — стоял у кровати, в которой проснулся Натаниэль, и он проклинал себя за то, что не заметил, как тот вошел. – Пошел ты, – горячо сказал Натаниэль. Эндрю не выглядел впечатленным и, прислонившись к стене, достал сигару. Он смотрел куда-то вдаль, и Натаниэль пожалел, что у него нет меча. – «Веснински», – сказал Эндрю, указывая на него. При упоминании его имени Натаниэль замер, прикидывая, как быстро можно сжечь корабль. – Не похоже на место, из которого можно сбежать, – продолжил Эндрю. Это был не вопрос, так что на этот раз Натаниэль держал рот на замке. Эндрю оттолкнулся от стены и медленно двинулся к нему. Он остановился, когда их разделяло всего несколько дюймов. Пристальный взгляд Эндрю был настолько бесстыдным, что Натаниэль задался вопросом, что может скрывать такой человек, как Эндрю. – Кто ты, бегунок? – Я никто, – сказал Натаниэль. – Ты должен позволить мне уйти. – Мы все здесь никто, бегунок, – сказал Эндрю, – Но Кевин нашел тебя не просто так. – Я не стою таких хлопот. Эндрю проигнорировал его. – Что ты можешь мне дать? – Почему я должен тебе что-то давать, если ты не даешь мне уйти? – Ты либо член моей команды, либо пленник. В любом случае, ты не покинешь эту комнату, пока не окажешься полезным. – У меня есть золото. – Нет, – сказал Эндрю, вытаскивая из кармана мешочек с золотом Натаниэля и неторопливо подбрасывая его в воздух. – Это мое. – Неужели? Потому что кажется, что он мой. – Чего ты хочешь? – Спросил Натаниэль. – Ничего. – Тогда почему ты позволил Кевину остаться? – Кевин – не твоя забота … — … Но Кевин нашел меня, и именно из-за него я здесь. Он приехал из «Мориямы», почему … — Натаниэль закрыл рот, встретившись с напряженным взглядом Эндрю. – Почему тот, кто утверждает, что он никто, знает об этом? Он не мог сказать ему правду, но Нил знал, что Эндрю раскусит его ложь. Он открыл рот, закрыл и снова открыл. – Мой отец занимает высокое положение при дворе Веснински. Он что-то слышит. Я уже был однажды в «Морияме» и помню Кевина. Я думал, он узнал меня и поэтому пришел за мной, но, похоже, он забыл. Мой отец хотел выдать меня замуж, чтобы получить больше власти. Я убежал, и если он найдет меня, то убьет. – Натаниэль плотно сжал губы, чтобы не сказать больше этой полуправды. Натаниэль вырос без друзей и был окружен жестокостью и насилием. Ему всегда не с кем было поговорить. Изливать свою правду Эндрю было волнующе. Его пугало, как отчаянно он нуждался в том, чтобы Эндрю поверил ему. Он подумал, что ему это может даже понравиться. Эндрю шагнул на его место, достаточно близко, чтобы Натаниэль мог рассмотреть его карие глаза. Натаниэль вздрогнул, когда рука Эндрю свободно обхватила его запястье, а палец выстукивал ритм пульса. – Я позволю тебе остаться, – сказал Эндрю. – Я думал, что должен остаться в любом случае, – возразил Нил. – Верно. Как тебя зовут? Натаниэль размышлял над этим, позволяя именам вращаться вокруг себя, пока не остановился на том, которое казалось ему наиболее близким к тому, кем он хотел быть. – Нил, – сказал он, чувствуя, как тяжесть его имени спадает с плеч. – Это не значит, что я доверяю тебе, Нил, – сказал Эндрю, уже повернувшись к нему спиной. – Я понимаю, – сказал Нил удаляющейся фигуре Эндрю, следуя за ним. Нил не знал, почему Кевин привел их к нему, но ему нужно было это выяснить. Если Кевин когда-нибудь вспомнит, кто он такой, Нил будет мертв. Либо по вине отца, либо по вине того, кому его продали Лисы. Выйдя на открытый воздух, Нил резко остановился. Он никогда не обращал внимания на природу, на ее постоянно меняющиеся пейзажи, кроме изучения местности и того, что составляло хорошую точку обзора. Холодный воздух ударил в лицо, полностью разбудив его, когда он взглянул на послеполуденный свет, падающий на море. Ники ждал с ленивой улыбкой на лице, когда Нил обернулся. Но Эндрю уже ушел. Он продолжал осматриваться, отмечая всех людей на корабле, пока, наконец, его взгляд не остановился на Эндрю, который стоял у штурвала. Кевин стоял рядом с ним, а по другую сторону от Эндрю стояла девушка с волосами, которые, казалось, были окунуты в радугу. Заметив Нила, она ласково улыбнулась ему. Нил уже не доверял ей; она казалась слишком милой, чтобы быть здесь. Он повернулся к Ники, который теперь стоял рядом с ним с нетерпеливым видом. – Нил, – сказал он легкомысленно. – Позволь мне показать корабль нашего грозного лидера. Ники подмигнул ему, оглянувшись на Эндрю, Нил вздохнул и позволил себя увести. Он отключил болтовню Ники, когда его подвели к группе людей, занятых починкой парусов. Один из мужчин заметил их первым, он был поразительно выше Нила. Ники казался почти шести футов ростом, но другой мужчина, должно быть, был по крайней мере на несколько дюймов выше его. – Мэтт Бойд, – представился мужчина, протягивая руку в знак приветствия. Нил был поражен его добротой и ответил на крепкое пожатие. К Мэтту присоединилась девушка, одарив Нила свирепой улыбкой. – Даниэль Уайлдс, но все зовут меня Дэн. Нил кивнул и посмотрел на двух других мужчин, которые не подошли его поприветствовать. Ники заметил его пристальный взгляд и наклонился, обнимая одной рукой. – Вон тот корабль мечты – Эрик. Он любит природу и все такое, понимаешь? Нил не понял, поэтому промолчал. – Работает мускулами, – продолжал Ники, мечтательно вздыхая. Нил высвободился из-под руки Ники и отступил в сторону. – Другой – Сет, – сказала Дэн. – Он может быть немного вспыльчив, но хороший человек. Мэтт фыркнул. – У него довольно вспыльчивый характер, но, несмотря на все проклятия и нытье, он очень милый. Дэн толкнула его локтем, но Мэтт только усмехнулся в ответ. Нилу они показались странными, но не в плохом смысле. Хотя это не мешало ему быть осторожным; они могли вести себя хорошо, но никто никогда не делал этого без скрытых мотивов. Дэн повернулась к остальным и заставила их вернуться к работе. – Она потрясающая, – сказал Мэтт рядом с ним. – Ники будет слишком занят, падая в обморок из-за Эрика, так что позволь мне представить тебя остальным. Остальные были интересными, предположил Нил. Элисон выглядела так, словно ее место в замке, но ее упрямый напряженный взгляд сказал Нилу, что он не должен приближаться к этой теме. Он это понимал. Вероятно, у нее уже был этот разговор раньше, и она не выглядела так, как будто отступила бы от драки. Эндрю не обратил на них никакого внимания. Кевин поднял голову, посмотрел на Нила и разочарованно скривился. Рене одарила его такой же чересчур доброй улыбкой. Она отошла от парней, чтобы пожать ему руку. – Привет, я Рене Уокер. Ты, должно быть, Нил. Она все еще выглядела такой же дружелюбной, как и раньше, но Нил заметил что-то в ее позе, взгляде, который можно пропустить, если сосредоточиться на ее доброй улыбке. Нил ни капли ей не доверял. Нил убрал руку и повернулся к Мэтту. – Это что, все? Мэтт казался смущенным резкой реакцией на Рене, но попытался скрыть это улыбкой. – Последний человек, – сказал он, ведя его под палубу. Нил оглянулся, и Рене помахала ему рукой, но он проигнорировал её и обнаружил, что Эндрю наблюдает за ним. Комната, в которой проснулся Нил, была все еще открыта, оставались еще две двери. Мэтт вошел в комнату слева, как в свою собственную. Нил услышал, как кто-то выругался, прежде чем увидел его, и на секунду подумал, что это Эндрю смотрит на него, но потом вспомнил, что Эндрю все еще сидит за штурвалом. Этот человек был похож на Эндрю, за исключением другой одежды и выражения лица — там, где Эндрю выглядел раздраженным, но невозмутимым, этот человек выглядел раздраженным и очень обеспокоенным. Мэтт улыбнулся Нилу. – Это Аарон Миньярд, наш любимый доктор, – поддразнил его Мэтт, – близнец Эндрю. Прошла неделя с тех пор, как Эндрю и его команда похитили Нила. Он пытался дистанцироваться от Лис, но они сделали это самой трудной вещью в его жизни. С Ники был особенно сложно. Он сел на перила, пока Нил драил палубу — Нил громко протестовал, когда ему поручили эту работу: есть более полезные вещи, которые он мог бы делать, чем уборка. Эндрю молча смотрел на него, пока Нил не поднял ведро. Они смотрели друг друга, но Нил первым нарушил молчание. – Разве ты не должен работать? Ники улыбнулся ему, неторопливо болтая ногами. – Не-а. Нил вытер пот со лба, потянулся и встал, прихватив с собой ведро, чтобы перейти к следующему месту. Ники спрыгнул на землю и пристроился рядом с ним. – Знаешь, я очень важен, – сказал он. Нил молча смотрел на него, надеясь, что если он проигнорирует его, то тот уйдет. Он должен был понять. – Во-первых, мое обаяние и прекрасный характер, – начал Ники, – а во-вторых, потому что я говорю на многих языках. – Ты здесь только потому, что ты наш кузен, – сказал Аарон, – и Эрик присоединился бы, если бы ты тоже был тут. – Грубо. Ты так говоришь только потому, что у тебя никого нет. – Заткнись, Ники. Ники высунул язык и положил руку на плечо Нила. – Пойдем куда-нибудь, где наше веселье не будет испорчено. Нил снял руку Ники со своего плеча. – Я бы предпочел не делать этого. Ники пожал плечами. – Тогда поступай как знаешь и будь скучным. Нил был уже на полпути к палубе, когда услышал голос Эллисон: – Корабль приближается с востока! – Крикнула она со своего места высоко в вороньем гнезде, уже спускаясь по веревке вместо лестницы. Корабль накренился вперед — как будто его толкали вперед и море, и ветер. Эндрю стоял у штурвала, Рене и Кевин – по обе стороны от него с обнаженными мечами. Эллисон стояла на перилах, крепко обмотав веревку вокруг одной руки и держа пистолет в другой. В поле его зрения попал меч, и Нил поднял глаза — Ники дико улыбался, когда Нил взял его. Ники держал в руке один пистолет и доставал второй. Нил подбежал к перилам и присоединился к Ники, стоявшим рядом с Эллисон. – Зачем вам огнестрел? – Спросил Нил. Эллисон и Ники обменялись взглядами и яростно улыбнулись. – Мечи – не наше дело, – сказала Эллисон. Когда заговорила Эллисон, Нилу захотелось перебить её, ведь это бесполезное оружие перед лицом меча. – Не стоит нас недооценивать. — Я не … – начал Нил, но осекся. – На корабле они не пригодятся. Эллисон неуверенно рассмеялась, и Ники, похоже, уже слышал это раньше. – Магия, – сказал Ники, поднося пистолет ближе к Нилу. Он замер. Ники принял его реакцию за страх и осторожно положил руку ему на плечо. – Нил, эй, Нил, тебе не нужно бояться. – Ты владеешь магией? – Озадаченно спросил Нил. – Что? О нет, нет, у меня нет магии. Хотя у Эндрю.. – Хеммик! – Резко сказала Эллисон. Нил попытался изменить черты лица, но безуспешно. – О нет, я не это имел в виду, – поспешно сказал Ники. – Эллисон купила их у одного парня. У Эндрю… – Ники обвел рукой палубу. – Морская магия? На самом деле я не знаю. Он так и не объяснил… О, смотрите, мы приближаемся. Корабли были всего в нескольких метрах от них, но они не должны были быть так близко. Запаниковавшие матросы на другом корабле сказали то же самое. Нил взглянул на Эндрю. Он стоял у штурвала корабля, равнодушный, неподвижный. Как будто корабль двигался сам по себе. Он больше не полагался ни на воду, ни на ветер, а скорее двигался с помощью магии, с помощью Эндрю. В Эндрю не было страха, когда он высвободил свою магию. Впервые с тех пор, как Нил расстался с «Веснински», он понял, что такое свобода. Он улыбнулся, когда брызги соленой воды ударили ему в лицо, и держал меч наготове. Сет блокировал атаку противника — атаку, которая была бы смертельной для моряка, на которого нацелился Нил. – Мы никого не убиваем! – Крикнул Сет, перекрывая лязг мечей и выстрелы. Он парировал выпад матроса, выбил меч из его руки и вслед за этим нанес удар по голове, от которого тот потерял сознание. Вокруг него Лисы обездвижили экипаж другого корабля, отбрасывая мечи, вместо того чтобы убить людей. Нил наблюдал, как Мэтт и Эрик уже привязывали людей к мачтам и перилам их корабля. Бой закончился еще до того, как он начался. Рене наблюдала за Лисами, которые связали остальных членов команды и выволокли их на середину палубы. Эндрю исчез под палубой с Ники, Кевином и Эллисон за ним, вернувшись с одеждой, драгоценностями, золотом — всем ценным. Они оставили запасы продовольствия нетронутыми. По возвращении Аарон бегло проверил, нет ли травм у обоих экипажей, что удивило Нила. Он вступил в бой, веря, что Лисы никого не оставят в живых. Эндрю взял у Ники нож и бросил его к ногам капитана. – Я бы начал освобождаться и направляться обратно на сушу, – сказал он. – Вы не протянете больше недели. Нил последовал за другими Лисами обратно на их корабль, не сводя глаз с Эндрю, когда тот вернулся в свою каюту. Рене понимающе посмотрела на него, занимая обычное место Эндрю за штурвалом. Веселая болтовня Лисов все еще звучала над палубой, но они уже возвращались на свои места. Нил выскользнул и стал спускаться по лестнице. Он почувствовал, как по спине поползли мурашки, когда увидел, что Эндрю оставил дверь в свою каюту открытой, ожидая его. Нил стряхнул их и подошел к Эндрю так близко, что почувствовал запах сигары, которую не видел в руке. – Почему вы не забрали все? – Спросил Нил. Эндрю выпустил дым в лицо Нилу и насмешливо улыбнулся, когда тот раздраженно отмахнулся. – Потому что я не хочу оставлять их умирать. Нил замер. В том, как Эндрю это сказал, было что-то такое, отчего это прозвучало как — — … Не надо, – сказал Эндрю. – Я ничего не говорил. – Это ты так думаешь. Уходи. – У тебя есть магия, – сказал Нил, меняя тему. – Ты не должен использовать её так безрассудно. – Не тебе указывать мне, что делать, бегунок. Нил скрыл, как вздрогнул, услышав это прозвище. – Не называй меня так. Эндрю оттолкнулся от стола и заставил Нила сделать шаг назад. – Почему? – Спросил Эндрю, не дав ему времени ответить. – Это единственная правда, которую я знаю о тебе. — Я же говорил … – начал Нил. — … Ты солгал мне, – поправил Эндрю. – Нет, это не так, – сказал Нил, но его собственный голос прозвучал слабо. – Из какого ты дома? Нил мог выбрать много имен, но одно ему понравилось. – Джостен. – Джостен? Нил Джостен, – передразнил его Эндрю. Эндрю открыл шкаф слева от себя, пошарил там, пока не появился снова с красной тряпкой в руке — он бросил ее в Нила. Нил поймал её инстинктивно, почувствовав жужжание магии в своих пальцах, когда тепло распространилось по нему от того места, где он держал её. – Это волшебство, – сказал Эндрю. – Мне не нужно ничего объяснять, – сказал Нил. – О, но Нил, ты же знаешь. Мы еще не заключили нашу маленькую сделку, хотя ты и подружился с моей командой, это не значит… – Они мне не друзья. Эндрю смотрел на него тяжелым взглядом. – Ты сказал им? Или ты просто не знаешь, что такое друзья? – Чего ты хочешь от меня, Миньярд? Эндрю рассмеялся над ним, громко и насмешливо, прежде чем повернуться к нему с улыбкой. – Нил, о Нил. Мне нужна только правда. – Я не могу сказать тебе правду. Пока нет, – ответил Нил. — Морияма … – Я не боюсь Мориям. – Но ты должен. – Мне об этом постоянно твердят. – Кевин. – Кевин и люди до него, но почему боишься ты, Нил? – Я не боюсь Рико, – ответил Нил. Слишком поздно осознав свою ошибку. Он называл себя никем, но никто не должен был знать Рико, даже если он был из благородной семьи при дворе. Взгляд Эндрю усилился, но он ничего не сказал, ожидая, что Нил ответит без обиняков. – Я не должен знать Рико, – начал Нил, – Но я знаю, и я знаю о сокровище, которое они хранят в замке в Эверморе, и знаю, как его достать. – Как ты собираешься украсть это сокровище в одиночку? – Спросил Эндрю. Нил улыбнулся. – Я не буду делать это в одиночку. Я покажу тебе дорогу, и после этого ты меня отпустишь. Улыбка тронула губы Эндрю, но он отвернулся прежде, чем Нил смог ее увидеть. – Ты заключил сделку, Джостен. —Эндрю… – Возьми свой плащ и оставь меня в покое. Нилу хотелось возразить, хотелось продолжить разговор с Эндрю, но он понимал, что уже злоупотребил гостеприимством. Он выполнил просьбу Эндрю и покинул каюту капитана. Нил взял последние тарелки и последовал за Дэн на кухню, поставив их рядом с остальными. Эрик уже наполовину закончил уборку, и Нил знал, что он, вероятно, должен предложить им помощь, но… – Ты не обязан мне помогать, – ласково сказала Рене. – Дэн поможет мне вытереть посуду, чтобы ты мог поспать, если устал. – Благодарю тебя. – Спокойной ночи, – крикнули ему вслед. Он тоже пожелал им спокойной ночи, но, судя по их веселой болтовне, не был уверен, что они его услышали. – Привет, Нил, – сказал Ники, обнимая его за плечи. Нил вздохнул и позволил Ники отвести их в общую каюту. – Если ты ищешь Эрика, он на кухне с Рене и Дэн. Ники фыркнул. – Мы не привязаны бедрами. У меня есть свои дела — например, прямо сейчас поговорить с моим другом. Нил замер и увидел, как улыбка Ники исчезла. – Эндрю был прав, ты не знаешь. Нил, ты наш друг. Черт возьми, ты же часть команды, часть семьи… Нил оттолкнул Ники. – Не надо. – Но… — … Нет, – тверже сказал Нил. – И не ходи за мной, – добавил он, когда Ники подошёл ближе. Ему нужно было побыть одному, и, оглядевшись, он обнаружил, что на корабле нет никаких укрытий. Он посмотрел на деревянную лестницу и понадеялся, что так поздно на палубе никого не будет. Несмотря на то, что Эндрю обладал магией и никто не нуждался в том, чтобы стоять за штурвалом, именно там Нил нашел его. Он наблюдал за Эндрю, ожидая какой-либо реакции, когда подошел к нему, но ничего не получил. – Ты сказал Ники, – прервал тишину Нил. – Что я ему сказал? – Ты знаешь. – Посмейся надо мной, – сказал Эндрю. – О том, что они считают меня своим другом. – Мне нужно, чтобы моя команда функционировала, – просто сказал Эндрю. – Но она не будет, если ты не прикрываешь их спину. – Я не член твоей команды. – До тех пор, пока сделка заключена, так и есть. – Ты не понимаешь, – сказал Нил. Эндрю прислонился к штурвалу и стал ждать. Нил никогда не встречал человека, который приводил бы его в такую ярость. Ему хотелось развернуться и уйти, но в то же время хотелось поговорить с Эндрю. Нилу никогда не с кем было поговорить, и его пугало, как легко он все рассказывал Эндрю. Может быть, это было потому, что Эндрю принимал все таким, какое оно есть, и не проявлял к нему жалости. — Моя мать… У меня никогда не было друзей. Единственная, кому я мог доверять, была моя мать, а она… — Нил замолчал, потому что не знал, в порядке ли она. Жива ли. – Еще один кусочек честности. Как неожиданно, – сказал Эндрю. – Пошел ты, – выплюнул Нил. Эндрю подошел к нему поближе. – Ни у кого из нас не было счастливого детства, иначе нас бы здесь не было. Мы все так или иначе облажались. Мне все равно, что у тебя не было друзей, и мне все равно, что ты им лжешь. Притворись, – приказал Эндрю, ткнув пальцем в грудь Нила. – Притворяйся, пока работа не будет сделана. Это все, о чем я прошу. – Ты назвал их семьей и все же не возражаешь, что я им лгу? – Они пострадают, не в первый и не в последний раз, – сказал Эндрю. – А как насчет тебя, Эндрю? Почему я должен говорить тебе правду? – спросил Нил. – Потому что я спрашиваю. И Нил это понимал. Остальные Лисы восприняли все, что он сказал, и приняли это. Принимая всю эту ложь, не моргнув глазом. Но Эндрю видел его насквозь и отверг всю эту чушь с того самого момента, как они встретились. – Моя мать… – начал Нил. – Мне нужно знать, выбралась ли она тоже. Что она в безопасности. – Мы не скоро вернемся в «Веснински», – сказал Эндрю. – Отправь ей весть завтра, когда мы прибудем в деревню. Нил замер при упоминании своей фамилии. Хотя Эндрю не знал, кто он такой, по его спине пробежала дрожь. Он отогнал свои эмоции, отвернувшись и от Эндрю. – Спасибо, – сказал он, уходя. Когда Нил проснулся, общая каюта была пуста. Он медленно моргнул, прогоняя сон, потом решил не вставать и снова лег. После вчерашнего разговора с Эндрю он несколько часов не мог заснуть. Всю ночь его мучили мысли о матери в «Веснински», о том, как Натан и Кенго могли отреагировать на его исчезновение. Нил также задавался вопросом, получил ли Стюарт письмо его матери и ищет ли он их. Ники просунул голову в дверь, прежде чем Нил решил встать. – Поздно пришел вечером? – Спросил Ники с дразнящей улыбкой. Прежде чем Нил успел ответить, ему на лицо приземлился сверток ткани. Он швырнул его на край кровати и бросил раздраженный взгляд в сторону Ники. – У меня есть одежда, – сказал Нил. – Это, – сказал Ники, указывая на кучу на полу, –Даже не твое. Это подачки от Кевина. Кроме того, ты носишь одну и ту же одежду с тех пор, как приехал сюда. – В этом не было бы необходимости, если бы вы вернули мою старую одежду. – Она выглядела до смешного по-королевски. Тебе это не идет, – сказал Ники. Он поднял с пола новую одежду и поднял простые черные брюки, длинный синий сюртук, расшитый красной нитью, и шелковистую белую блузку с разрезами по бокам, которые доходили Нилу до колен. Он был вышит так же, как и сюртук, но рубашка украшена золотой нитью, а не красной. Нил смотрел на все и чувствовал себя недостаточно услужливым. – Я не могу это взять. Ники нахмурился. – Не беспокойся об этом. У нас полно денег. – Меня не волнуют деньги, – сказал Нил, что отчасти было правдой. – Мне не нужны ваши подарки. Ники с жалостью посмотрел на него. – Извини, – сказал Ники и робко добавил к куче еще три рубашки. – Эндрю не принимает «нет» в качестве ответа. Лучше брать то, что он тебе дает. Пусть он будет счастлив. Нил хотел возразить: то, что другие не спорят с Эндрю, еще не значит, что он не станет. Прежде чем он успел высказать свое мнение, Ники заговорил снова: – Итак, решено: еда на кухне, и Эндрю хочет поговорить с тобой. Не заставляй его ждать. С этими словами Ники снова исчез, и Нил остался один. Ему хотелось снова заснуть, но он подозревал, что если будет ждать слишком долго, кто-нибудь вытащит его из постели, и у него не будет времени поесть. Нил был голоден, поэтому он списал на это свое послушание и оделся. После завтрака Лисы собрались на палубе. Нил положил в рот последний кусок хлеба и присоединился к ним. – Посмотрите, кто наконец решил присоединиться к нам, – сказал Сет. Дэн ткнула его локтем в бок, не обращая внимания на его хмурый взгляд. – Доброе утро, Нил. Нил быстро прожевал и проглотил пищу. – Доброе. – Рене, возьми с собой Дэн и Эрика и купи еды на последние дни пути в Пальметто, – сказал Эндрю. – Мэтт, присмотри за кораблем. Нил… – Почему ты никогда не позволяешь мне присматривать за кораблем? – заныл Ники. Эндрю проигнорировал его и посмотрел на Нила: – Ты идешь со мной. На рынке они разделились, оставив трех других Лис покупать еду, а Эндрю повел Нила через рынок и дальше в город, пока они не остановились перед часовней. Его окружала большая толпа. Нил настороженно огляделся, но стражников не было. Толпа одобрительно взревела, и Нил протолкался вперед, чтобы услышать, что они выкрикивают. Его не было больше недели, и новость о его побеге, должно быть, дошла до «Веснинского». Надежда была опасной вещью, но это не мешало Нилу надеяться, что Морияма и Веснински находятся в состоянии войны. Что его отец может быть мертв… «КОРОЛЕВА ВЕСНИНСКИ МЕРТВА! ЗА ГОЛОВУ ПРИНЦА НАЗНАЧЕНА НАГРАДА. ТОТ, КТО НАЙДЕТ НАТАНИЭЛЯ ВЕСНИНСКИ…» Его мать умерла. Его отец — Нил отпрянул, когда они держали плакат с его лицом перед толпой. Мир Нила опасно накренился, когда он, пошатываясь, отошел от тел и шума. Эндрю оказался там в тот момент, сразу как вырвался из толпы людей. Пальцы резко впились в его запястье, когда его потащили в переулок и прижали к стене. У Нила перехватило дыхание, когда он уставился на полные ярости глаза Эндрю. – Ты солгал мне о том, кто ты, – спокойно сказал Эндрю. Нил не доверял этому спокойствию и опустил глаза, сосредоточившись на грязи, усеивающей улицу. Прошло больше времени, чем ему хотелось бы, прежде чем он снова обрел голос. —Ты можешь продать меня отцу, если… Лицо Эндрю потемнело. – Мы не продаем людей. Нил не был готов к эмоциям, промелькнувшим на лице Эндрю: – Ты… — … Дело не во мне, бегунок. Нил вздрогнул от этих слов и попытался отвернуться от Эндрю, но твердая рука толкнула его и осталась держать. – Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне правду. – Я тебе не верю, – смело заявил Нил. Эндрю теснее прижался к нему. Он не прикасался к нему, кроме руки, которая все еще лежала на его груди. Она была тяжелой, острые края камня неприятно давили ему на спину. —Ты скажешь мне правду, Натаниэль… Нил взял Эндрю за запястье и, сам того не желая, почувствовал тепло его ладони. Он отдернул руку, словно обжегся. – Я предупреждал тебя, – прорычал Нил, чувствуя, как в теле поднимается жар. – Я же говорил, что не стою таких хлопот! – Ты не никто, – сказал Эндрю. — Всю мою жизнь со мной обращались как … как … – Нил оборвал себя. – Не говори мне, кто я. Это мой выбор, а не твой. Эндрю принял гнев Нила и не отступил от него, вместо этого ожидая, пока он не закипит и не оставит Нила истощенным. – Мы отплываем. Нил не нашел в себе сил спорить. Эндрю и раньше принимал его полуправду, а теперь нес полную правду о том, кто такой Нил, и все же вел себя так, словно это ничего не значило. Последние три дня без разговоров с Эндрю тянулись все медленнее. Нил так привык к Эндрю, что забыл, что время, проведенное с Лисами, было ложью. Лисы считали его своим другом, но после того, как он выполнит свою часть сделки, он снова уйдет. Один. Он почти забыл о этом. Нил ожидал, что Лисы поведут себя по-другому, как только узнают, кто он на самом деле. Но они продолжали называть его Нилом, и только на вторую ночь, когда он смотрел в темноту, пока остальные спали, Нил понял, что Эндрю сохранил его тайну, он позволил Нилу пользоваться добротой Лис до тех пор, пока тот оставался. Его план поговорить с Эндрю рухнул на следующий день, когда Эллисон заметила другой корабль. В отличие от прошлого раза, она не сразу спустилась вниз. Вместо этого она долго стояла неподвижно, пока не крикнула: – Работорговцы! Эндрю замер — казалось, весь корабль остановился. Вдалеке прогрохотал гром, и эта тишина была нарушена, когда корабль накренился вперед, а Лисы вооружились мечами или ружьями. Нил был готов вступить в бой, не причинив никому вреда, но другие Лисы, казалось, забыли эту идеологию. Они оставляли ужасные порезы, и хотя они убили только двоих из другой команды, каждый работорговец, который подошел слишком близко к Эндрю и Рене, не выглядел так, как будто снова встанет. Казалось, что в прошлый раз Эндрю сдерживался. Теперь он лавировал среди людей быстрыми, но смертельными ударами. Рене была рядом с ним, и Нилу пришлось задержаться на мгновение, наблюдая за ними. Та Рене, которую он мельком видел за добрыми улыбками, теперь была выставлена на всеобщее обозрение, поражая людей направо и налево. Нормальный человек испугался бы не меньше остальных, но Нил не смог сдержать улыбки. Он благоговел перед ними. Понимая их. Если бы у него когда-нибудь была такая возможность, он бы позволил себе вот так распуститься в «Веснински». Все закончилось быстро — это была не такая уж большая драка, когда Лисы больше не заботились о том, чтобы не ранить своих врагов. Как и прежде, остальных членов экипажа связали и бросили в середине корабля. Дэн, Эллисон и Ники исчезли под палубой. Нил удержался, чтобы не вонзить меч в ближайшего человека, пока три Лиса помогали мальчикам и девочкам забраться на корабль Лис, защищая их от людей, которые их захватили. Они были еще так молоды — совсем дети, и все же на них было клеймо. Впалые лица и тусклые глаза, которых не должно быть у детей. Магия Нила вскипела по коже при виде этого зрелища, он хотел сгореть — но это было бы бесполезно. Это не вернет им молодость, поэтому Нил позволил гневу улетучиться. Отодвинув его в сторону вместе с остальным. Аарон ждал группу, его глаза были печальны, но на лице играла добрая улыбка, когда он повел детей в свои покои, чтобы проверить их на наличие ран. Как только последний ребенок скрылся из виду, поведение Эндрю изменилось. – Кевин. Мэтт. Найдите все ценное и заберите, – приказал он. – Приведите ко мне их капитана. Эрик и Сет потащили вперед мужчину. Он боролся, умоляя отпустить его в обмен на золото. Беспокойный жар пробежал по венам Нила, и он почти предложил поджечь корабль, прежде чем вспомнил, что его магия была тайной, которую никто не мог знать. Нил был удивлен, что в тот момент ему было все равно, что они узнают, но он заставил огонь уйти и смотрел, как Эндрю несколько раз ударил мужчину ножом. Капитан остался истекать кровью на глазах у своей команды, а оставшиеся Лисы последовали за Эндрю обратно на свой корабль. Волна разделила два корабля в тот момент, когда ни один из них не был на борту чужого корабля. Нил понял, что это дело рук Эндрю, когда другая волна, высотой с мачту, обрушилась на другой корабль. Даже отсюда он слышал треск дерева и крики людей, которые не могли спастись. Эндрю обладал такой необузданной силой, что Нил почти ощущал вкус магии на своих губах. Аарон не выходил из своей каюты с тех пор, как детей доставили на борт. Дэн и Эллисон то входили, то выходили из комнаты, чтобы принести еду и воду, но больше никто не заходил внутрь. Эндрю исчез вместе с Рене, оставив Кевина за штурвалом. Лисы уже не были так оживлены, как в прошлый раз, когда нападали на корабль в поисках золота и драгоценностей. Они искали друг у друга молчаливой поддержки. Нил подумал, что вид этих детей, возможно, напомнил Лисам о жестокости, на которую способны люди, и задался вопросом, жил ли кто-нибудь из Лис когда-нибудь под палубой корабля работорговца. Дэн предложила детям занять их спальные места, но они не хотели покидать комнату Аарона. Нил не думал, что ему следует находиться рядом с детьми, но Дэн подтолкнула его и попросила помочь. Нил нес одеяла и подушки, а Дэн тихонько постучала в дверь, прежде чем проскользнуть внутрь. Аарон рассказывал какую-то историю, и когда они увидели Дэн и Нила, многие дети спрятались за ним, а другие вцепились в его одежду. Дэн села на пол, и Нил сделал то же самое, закрыв за ними дверь. У большинства детей запястья и лодыжки были обмотаны свежими бинтами. Нил почувствовал, как гнев скручивается в животе при мысли о том, что кто-то заковывает детей в цепи. Он повторил за Дэн, когда она разложила все перед ними, и молча подождал, пока первые несколько детей потянулись за одеялами и подушками, прежде чем снова устроиться вокруг Аарона. – Завтра мы прибудем в Пальметто, – тихо сказала Дэн. – У нас там есть друг с огромным домом, где хватит кроватей и еды для всех вас. Там будут люди, которые будут присматривать за вами, пока мы не доставим вас домой. После этого они оставили детей и Аарона, но Нил не последовал за Дэн. Вместо этого он постучал в дверь Эндрю и проскользнул внутрь. Эндрю был не один. Он был в середине разговора с Рене, хотя они замолчали, когда Нил вошел в комнату. Рене улыбнулась ему и что-то тихо сказала Эндрю, прежде чем встать. – Оставлю вас в покое, – сказала она. Прежде чем Нил успел возразить, она проскользнула мимо него и закрыла дверь, оставив Эндрю и его в тишине. Нил занял свободное место рядом. Он не знал, как расспросить Эндрю о его прошлом, но знал, что у него есть тайна собственного прошлого, тайна, которой он хочет поделиться. Тайна, которую он хранил всю свою жизнь — только его мать знала, но теперь она умерла. Нил выдохнул, прежде чем полностью повернуться к Эндрю. – У меня есть магия.