The Unchosen Ones Of The Southern Seas / Неизбранные Южных морей

Эндрю взял инициативу на себя после того, как они пересекли границу долины и оказались на земле королевства, где он был раньше, когда был моложе. Мэтт и Эрик смогли удержать Кевина после того, как он убежал, он был в оцепенении, и они не смогли достучаться через то состояние, в котором он был. Действовала магия. Эндрю был в этом уверен. Только когда деревьев стало меньше и стало видно другое королевство, Кевин вышел из оцепенения. Он даже не помнил, что говорил. – Кто-то идет в нашу сторону, – сказала Элисон. Лисы потянулись к своим мечам и ружьям, но здесь в этом не было необходимости. – Не надо, – предупредил Эндрю. Он шагнул вперед, чтобы защитить их, когда принц, Джереми из «Нокса», подбежал к ним с поднятым мечом. – Кто вы? – спросил принц. – И как вам удалось проникнуть в «Нокс» незамеченным? – Через «Долину Затерянного Королевства», – ответил Эндрю. – Это невозможно, – сказал принц. – Только не для Кевина Дэя. Принц уже давно опустил меч и теперь убирал его в ножны, глядя на Кевина. – Я тебя знаю, – сказал он в изумлении. – Ты с картины! Ты сын Кейли Дэй. Ты жив? Мне нужно сказать отцу. Кевин споткнулся и упал, если бы рядом не стояли Эрик и Мэтт. – Зачем королю Морияме скрывать такое? – Спросила Тея. Все повернулись к ней. Жан яростно шептал что-то на языке, которого Эндрю не знал, но, судя по всему, знал и Кевин, и Ники. Надо будет потом спросить Ники. Лисы враждебно посмотрели на обоих рыцарей. Эндрю тоже не доверял им, но сейчас было не время. – Оставь, – сказал Эндрю. – Мы поговорим позже. Последняя часть была в основном для Теи и Жана, и он выдержал их взгляды, пока они не кивнули в знак понимания. – Это все меняет, – сказал принц. – Прошу прощения за свое грубое поведение. Я Джереми из «Нокса». – Извинения не нужны, – сказал Эндрю. – Мы прибыли довольно неожиданно. Джереми улыбнулся – так ярко, как только могла Рене. – Пожалуйста, следуйте за мной. Вы будете нашими гостями. Он повел их от опушки леса через дворцовый сад. Это был прекрасный сад с розовыми кустами всевозможных цветов. Люди, которые приветствовали их, были достаточно любезны, чтобы напомнить Эндрю о жителях «Пальметто». Эндрю занес руку над мечом, когда к ним приблизились два рыцаря. – Джереми, кто эти люди? – спросила одна из девушек. – Ты опять собираешь бездомных? – спросила другая. – Это было один раз, Альварес, – ответил Джереми девушке слева – Ты издеваешься надо мной? Лейла, ты его слышала? Он сказал только один раз, – сказала Альварес. Лейла покачала головой. – Я слышала тебя, дорогая. – Затем она сурово посмотрела на Джереми. – Что ты сделал, Джереми? Джереми уставился на нее. – Почему это всегда… – Мы пираты, – сказал Эндрю. – Вы что?! – Воскликнули одновременно Альварес и Джереми. Хотя Джереми выглядел взволнованным, в то время как Альварес подняла свой меч. – Где ваш корабль? – Спросил Джереми. – Мой отец рассказывал мне пиратские истории. Однажды он подружился с одним пиратом. – Джереми! – хором воскликнули его рыцари. – Ах да, я позволил своему волнению взять верх, – сказал Джереми. – Это Лейла и Альварес, мои самые верные рыцари. – Мы – Лисы, – сказал Ники, затем взглянул на рыцарей из Мориямы. – И наши два друга… Думаю. – Добро пожаловать, конечно, и Лейла с Альварес могут отвести вас в комнаты для гостей, – сказал Джереми и задумчиво помолчал. – Если можно, я хотел бы поговорить с Натаниэлем. Эндрю почувствовал, как рядом с ним напрягся Нил. – Зачем? – Спросил Эндрю. Принц не показался ему особенным, и Эндрю позволил ввести себя в заблуждение своей яркой индивидуальностью и добротой. – Последний раз я слышал, что принц Веснински собирается жениться, а теперь Веснински на грани войны с Мориямой, – сказал Джереми. – Хотел бы я знать, почему. – Тебе не нужно ничего делать, Нил, – сказала Дэн. – Да, – согласился Мэтт. – Мы можем пойти с тобой. – Нет, – ответил Нил. – Я поговорю с ним. Джереми не смутил холодный тон Нила, и это только усилило подозрения Эндрю в отношении принца. Остальные Лисы последовали за Лейлой и Альварес, но Эндрю подождал, пока они останутся с Нилом и Джереми, и посмотрел на них обоих. – Не делай глупостей. С этими словами он последовал за другими Лисами. Нил и Джереми наблюдали за удаляющейся фигурой Эндрю. Джереми повернулся к нему. – Как ты думаешь, он обращался ко мне или к тебе? – Да. – Ох. Ты мне не доверяешь, – сказал Джереми. – Ты слишком добр. Джереми оглядел его. – Я не могу винить тебя за то, что ты так думаешь. Должно быть, ты не знал много доброты, когда рос, – сказал он, заработав сердитый взгляд. – И это было не очень любезно с моей стороны! Прошу прощения, Натаниэль. – Я больше не пользуюсь этим именем. Нил. Джереми улыбнулся. – Давай я тебе кое-что покажу, Нил. Нил последовал за Джереми дальше в цветник, чувствуя, как его магия гудит под кожей. Нокс не был похож ни на что из того, во что его воспитывали. Его наставники не научили его ничему полезному, только тому, что они были добры и поэтому слабы. Попав в плен к Лисам, Нил быстро понял, что в доброте есть сила, и Джереми был прекрасным примером этого. Тишина сада сменилась медленным, но неуклонно нарастающим звуком – люди дрались. Магия Нила вспыхнула пламенем, когда он приготовился к бою. Но когда цветы исчезли в полях, Нил уставился на открывшееся перед ним зрелище, забыв о собственной магии. Поля были тренировочными площадками, но не только для рыцарей – там были люди, которые выглядели так, будто пришли из деревни, и большинство из них обладали магией. Джереми с улыбкой ждал, когда Нил повернется к нему. – В отличие от «Веснински» и «Мориямы», магии здесь рады. Это поощряется. Нил не осмелился заговорить, когда Джереми взял бутон цветка, который расцвел под пристальным взглядом Джереми. Это было так безобидно, что Нил был поражен. – У тебя есть магия, – сказал Нил. – Я Натуралист, один из четырех магов стихий, – ответил Джереми. – Я верю, что ты тоже владеешь магией. Нил позволил пламени вспыхнуть над его ладонью. – Потрясающе, – сказал Джереми, все еще улыбаясь и не испытывая страха. – Тебе следует посетить завтрашнюю тренировку, ты еще многому можешь научиться. – Я подумаю, – сказал Нил, хотя знал, что не сможет отказаться. – Магия – это не то, о чем ты хотел поговорить. – Нет. Если честно, я не ожидал увидеть тебя здесь, – сказал Джереми. – Учитывая, что Морияма и Веснински находятся на грани войны и оба хотят твоей смерти, я не знаю, разумно ли держать тебя здесь. Нил невольно напрягся. – Я не желаю тебе зла, и здесь ты в безопасности. Все изменится, когда все узнают, что Кевин жив, и что Мориямы скрывали это, – печально сказал Джереми. – Боюсь, что скоро мы окажемся в состоянии войны, но я не желаю, чтобы это произошло на наших землях. – Ты не будешь драться? – Спросил Нил. – Мы всегда будем сражаться, чтобы защитить их, и поэтому не будем вмешиваться в их войну. Падение Мориямы или Веснински неизбежно, – сказал Джереми. – А что ты будешь делать, когда один из них нападет на тебя и твоих людей? Улыбка Джереми превратилась в жесткую линию. – Быть мирным не значит, что мы не можем защитить себя. Я готов сражаться за свой народ, и мои рыцари тоже. – Я не имел в виду … – Я знаю, – сказал Джереми, снова улыбаясь. – Но мне нужно было, чтобы ты понял. – Это удивительное место, – сказала Дэн. Они с Мэттом устроили уютное местечко на полу с одеялами и подушками, потому что Элисон и Сет заняли одну кровать, а Эрик и Ники – другую. Рене последовала за Аароном на улицу после того, как Эндрю, Тея и Жан последовали за Кевином в соседнюю комнату. – Я хочу остаться здесь навсегда, – сказал Ники, лежа на кровати и положив голову на колени Эрику, который проводил рукой по волосам Ники. – А тебе не будет скучно? – Спросил его Эрик. – Никогда, – ответил Ники. – Нет, пока ты рядом. – Эрик поцеловал его в лоб. Дэн отвернулась и еще сильнее прижалась к Мэтту. – Мы должны пойти на то свидание, которое запланировали в «Пальметто». Мэтт улыбнулся ей. – С удовольствием, – сказал Мэтт, беря ее за руку. – Мы могли бы спросить одного из рыцарей Джереми, куда лучше всего пойти. Может быть, съездить в соседний город? – Как ты думаешь, с Кевином все будет в порядке? – Продолжил Мэтт. – Надеюсь. Ему понадобится время, – сказала Дэн. – А Ваймак… думаешь, он что-нибудь заподозрил? Мэтт крепче прижал ее к себе и наклонил голову к ее голове. – Мы будем рядом с ними обоими. Они сидели молча, пока Рене не вошла и тихо не закрыла за собой дверь. – Он говорил? – Спросил Ники. Рене покачала головой. – Нет, он хотел побыть один. Дэн похлопала по месту рядом с ней, и Рене села с ними. – Спасибо, – сказала она. – Нил еще не вернулся? Услышав громкие голоса, Лисы повернулись к соседней комнате. Через несколько секунд дверь с грохотом распахнулась, и Жан выскочил, хлопнув дверью в коридор. Дэн не могла разобрать, что было сказано дальше, но в конце концов Кевин вышел и закрыл за собой дверь, оставив остальную часть разговора только для Эндрю и Теи. Кевин огляделся. – Вы не видели Жана? Дэн открыла рот, чтобы ответить, но была прервана, когда дверь в холл открылась и вошел Нил. Он в замешательстве посмотрел на Лис, которые уставились на него. – Нил, ты видел Жана? – Спросил Кевин. – Он налетел на нас, – сказал Нил. После минутного молчания дополнил, – Он с Джереми. – Я должен… – начал Кевин. Нил поднял руку, останавливая его. – Оставь его. Похоже, он не хочет с тобой разговаривать. – Ой, Нил, – сказал Ники. – Это жестоко. – Сегодня вечером мы должны присоединиться к королевской семье за ужином, – сказал Нил. – А где Эндрю? – В соседней комнате, – сказала Дэн. Нил кивнул и вышел. Элисон встала с кровати. – Нам нужна одежда для сегодняшнего вечера, я не хочу, чтобы члены королевской семьи видели меня в таком виде. – Какая разница? – Спросил Сет. – Мы пираты. Нам не обязательно хорошо выглядеть. – Это не значит, что мы не можем, – парировала Элисон, вставая. – Кто-нибудь идет со мной? – Обязательно, – сказала Рене. – Я тоже, – сказала Дэн. – Полагаю, ты не оставляешь мне выбора, – сказал Ники. Он поцеловал Эрика и тоже встал. – Увидимся позже, детка. Дверь в другую комнату снова открылась, и на этот раз вышла Тея. – Ты тоже пойдешь с нами, – сказала Дэн. – Зачем? – Спросила Тея, звуча недобро, хотя Дэн подумала, что это, вероятно, не было намеренно, могло ли это быть побочным продуктом взросления в «Морияме». – Нам нужна новая одежда, – сказал Ники. – Либо мы, – сказала Элисон, указывая на группу, уходящую переодеваться, – либо оставайся с мальчиками. Теа оценивающе посмотрела на них, потом кивнула и подошла ближе к Элисон. – Показывай дорогу, Элисон, – весело сказала Дэн. Лейла и Альварес нашли их еще до того, как они приблизились к поиску новой одежды. – Как раз те люди, которые нам нужны, – сказал Ники. – Как видите, мы остро нуждаемся в одежде. Альварес ухмыльнулась. – Я думала, пираты не разбираются в моде. Ники и Элисон потрясенно уставились на них. – Позвольте сказать вам, леди… – начал Ники. – Успокойтесь, – сказала Дэн, удерживая Ники и Элисон от драки. – Она просто пошутила. – Да, – ответила Лейла. – Ей очень нравится затевать драки. Дружественные, конечно. – Я могу с ними справиться, детка. Я много раз надирала задницу Джереми. – Ты говоришь так, будто это тяжело, – сказала Тея. – Этот принц не очень-то похож на бойца. Лейла и Альварес, казалось, обиделись на это. – Внешность бывает обманчива, – ласково сказала Рене, глядя на Тею сверху вниз, пока та не отвернулась. Ники усмехнулся. Рене была милой, но она могла быть страшной. – Давайте сменим тему, – предложил Ники. – Одежда. Альварес фыркнула, но взяла Лейлу за руку. – Мы собирались найти для вас что-нибудь, – сказала Лейла. – Но теперь вы можете выбрать сами. Еще до того, как они добрались до того места, куда привели их рыцари, Ники был уверен, что не хочет покидать «Нокс». Замок был прекрасен. В нем были большие окна, пропускавшие теплый солнечный свет, а верхние части окон были сделаны из цветного стекла, которое великолепно окрашивало стены. Взгляды на вид снаружи тоже не разочаровывали, хотя и вызывали у него тоску по «Пальметто». Зеленые поля казались мягкими, и было много ярких цветов, некоторых он никогда раньше не видел, но ему не хватало неприятного оранжевого цвета. Комната, куда привели их Лейла и Альварес, оказалась еще больше той, в которой они остановились. Стены были выкрашены в нежно-кремовый цвет, мебель – яркая и заметная, повсюду валялась одежда из разных тканей, цвета были такими пёстрыми, что, должно быть, это было волшебство. – Сколько за всю комнату? – Спросила Элисон, ее глаза блуждали по одежде, как и Ники. Лейла тепло рассмеялась. – Мы их не продаем. Обычно мы посылаем их в отдаленные города, но королева дала нам знать, если вам что-то понадобится, вы можете обратиться за помощью. Ники уже перестал прислушиваться к тому, что она говорила, и они с Элисон уже пробежались руками по ткани. Он остановился на красивом зеленом костюме со светлой блузкой. Элисон держала ярко-розовое платье, которое меняло цвет под светом, превращаясь в красное, фиолетовое и снова в розовое. Элисон бросила взгляд на других Лис и неодобрительно покачала головой. – Вы позаботьтесь о себе и Жане, а я позабочусь об остальных. – Да, мэм! Пока Элисон и Ники раскладывали одежду, Лисы жаловались друг другу. Тея попыталась выбрать элегантный черный костюм, и хотя он был ей впору, Элисон забрала его и сменила на насыщенный фиолетовый костюм с синими вставками. Дэн взяла пышное желтое платье, переходящее в оранжевое, в сочетании с киноварными цветами, вплетенными в ее волосы. Для Рене Элисон выбрала светло-голубое платье с белыми вышитыми цветами по подолу. Мэтт был одет в коралловый костюм, который выглядел оранжевым при правильном освещении, что соответствовало платью Дэн. Костюм Сета, конечно, подходил к платью Элисон, и она выбрала прекрасный красный цвет, который шел ему так же хорошо, как и его характер. Элисон не была разочарована Ники. Он подобрал зеленый костюм с небесным себе и розовым для Эрика. Жан запротестовал, когда Ники показал ему мягкие красные брюки от костюма в сочетании с блузкой, которая выглядела почти золотой; он был таким же противником цвета, как и Тея, предпочитая что-то черное. Костюм Эндрю был темно-синего цвета, в тон морю. Костюм Аарона был аквамаринового цвета, и он ворчал, говоря, что все они выглядят так, словно на них упала радуга. Ники проигнорировал его. Кевин был одет в пурпур и золото, а Нил – в кроваво-оранжевый костюм с золотыми цветами. Они выглядели потрясающе, хотя Элисон должна была убедиться, что Лисы выглядят правильно, чтобы цвета не конфликтовали. Король и королева «Нокса» уже сидели во главе стола. Джереми стоял рядом со своими рыцарями, хотя Нил подозревал, что они были его друзьями. По крайней мере, так казалось, поскольку они вели себя так же, как Лисы. Легкая болтовня Лис смолкла, как только они вошли в комнату. – Милорд, миледи, благодарю вас за гостеприимство, – сказал Эндрю. Он поклонился, и его команда тоже. Нил заметил, что Эндрю вел себя более вежливо, чем обычно, хотя раньше его никогда не интересовали королевские особы. Эндрю сел на королевскую сторону стола, Нил – рядом с ним. Половина Лис присоединилась к ним под руководством Элисон, хотя Нил не знал, почему это имело значение, на каком месте они все сидели. Кевин сел рядом с Джереми, Жан – по другую сторону от Джереми – оба почти не разговаривали с тех пор, как добрались до «Нокса». Нил нашел это интересным, поскольку Джереми был таким же болтливым, как и Ники. Король повернулся к Эндрю. – Мы снова встретились, Эндрю, или, может быть, мне следует называть теперь вас капитаном? – Просто Эндрю, милорд. – Я вижу, ты нашел своего брата, – сказал король. – И даже больше. – Да. – Подожди, – сказал Джереми, переводя взгляд с отца на Эндрю. – Вы знаете друг друга? Король улыбнулся. – Когда-то он пытался обокрасть меня, но, надеюсь, это в прошлом. Эндрю улыбнулся. – Я больше не буду у вас воровать. Даю слово. – Как корабль? – спросил король. Ники, задыхаясь, смотрел на Эндрю, открывая и закрывая рот, пока Эрик пытался его успокоить. – Он в идеальном состоянии. – Подожди!? – Спросил Ники. – Ты украл корабль у короля «Нокса»? И ты никогда не говорил мне? – Успокойся, – сказал Эрик. – Дорогой нет. Ладно, быть геем, совершающим преступления, а он просто совершает преступления. Я нужен ему. Рене фыркнула, хотя и попыталась скрыть улыбку, когда Эндрю посмотрел на нее. Король улыбнулся их группе, прежде чем его взгляд упал на Кевина. Его улыбка исчезла, и Нил удивился, почему королевская семья «Нокса» знает о Кевине, когда известие о том, что он принц, никогда не доходило до «Веснински». Нил не участвовал в разговорах за столом, пока они ели. Он присматривал за своими Лисами и слушал, как Эндрю рассказывает Королю истории о том, как он был пиратом. Нил не замечал, как пролетели часы, пока Эндрю не встал, и другие Лисы вокруг него тоже. Когда Нил оглянулся, за большими окнами виднелось темное небо. На следующий день Джереми пригласил Нила на уроки магии, и, к его удивлению, Аарон тоже пришел. Нил подозревал, что Кевин тоже хотел бы присоединиться, но он все еще спал. Даже если они привыкли к ранним часам на корабле, это не разбудило большинство Лис, когда у них была теплая постель для сна. Джереми дал им простую одежду, которую все носили во время тренировок, и они позавтракали, пока Джереми вел их по саду. Тренировочные поля были не единственным местом, где практиковалась магия, выяснил Нил, когда их привели на рабочее место. Нил не любил красивые вещи, пока они не служили своей цели, но витражный купол был прекрасен. Он не мог этого отрицать, и ему придется рассказать об этом Ники и Элисон позже, так как он был уверен, что им это понравится. Ремесленники сидели за рабочими столами или нашли удобные места на полу, устроившись на грудах ткани и подушек. Нил знал людей с материальной магией, но единственной целью, которую он знал, было использовать ее для создания доспехов и оружия. Здесь Нил наблюдал, как магия вплетается в одежду, делая ее непобедимой или устойчивой к воде. Молодой человек делал вазы небьющиеся. Нил думал о магии только как об оружии, но эти люди использовали ее так обычно. Аарон, казалось, забыл о своем обычном отвращении к людям, и впервые Нил заметил, что он улыбается без Кевина. Он не думал, что Аарон будет очарован магией, когда он так долго отрицал свою собственную. После группы рукоделия Джереми показал им группу поменьше: пожилого мужчину, маленького мальчика и девушку того же возраста, что Нил и Аарон. Они сидели кружком, разложив книги и прислушиваясь к каждому слову старика. Когда Джереми представил их как целителей, Аарон заинтересовался, и после расспросов подсел к девушке – Кейтлин. Нил не слышал имен остальных, но не мог найти в себе сил, чтобы не волноваться, когда Джереми упомянул, что возьмет его на тренировочную площадку. Джереми шел среди своих людей, и Нилу пришлось потратить мгновение, чтобы просто посмотреть. Там, казалось, не было других людей с элементальной магией, но Нил чувствовал силу этой группы. Их боевые стили были разными, но они все еще были связаны друг с другом. Ими руководила магия – будь то магия, вплетенная в одежду, украшения или оружие. Нил наконец вспомнил, что нужно двигаться, когда Джереми стоял на другой стороне пустого поля. Нил встал в круг и улыбнулся, когда Джереми сказал: – Давай посмотрим, что ты умеешь. Эрик решил, что им с Ники тоже пора на свидание. Когда услышал разговор Дэн и Мэтта о поездке в город, они спросили, можно ли им поехать с ними. Одевшись вчетвером попроще, чем вчера, последовали за Лейлой и Альварес, которые обещали показать им красивые места рядом с замком. Их первой остановкой оказалась тренировочная площадка, которая, по правде говоря, не относилась к числу мест для приятного свидания. Тем не менее, Ники не мог отрицать, что это было красиво и интересно, когда он заметил Нила и Джереми. Они очутились в кругу у края тренировочной зоны, у пруда, расположенного подальше. Альварес сложила ладони рупором и крикнула: – Джереми, брось его в пруд! – Нил надерет ему задницу, – сказал Ники. Лейла и Альварес улыбнулись, словно знали что-то, чего он не знал. – Давай заключим пари, – предложила Альварес. – Джереми не сдвинется ни на дюйм, и твой мальчик Нил закончит в пруду. – Ты потеряешь свои деньги, – сказал Ники. – Договорились. Они повернулись к принцам; Джереми не двигался, наблюдая, как Нил фокусирует огонь между ладонями. Нил даже не успел бросить его, как что-то схватило его за лодыжки и швырнуло в пруд. Нил всплыл на поверхность, брызгая слюной, и выполз из пруда, как утонувший кот, в то время как все вокруг смеялись. – Нил! Какого хрена?! – Завопил Ники. Нил повернулся к ним. – Ты должен мне деньги. Нил проигнорировал его и снова занял свое место в кругу. Верный предсказанию Альварес, Джереми не двинулся с места. Вместо этого он швырял Нила, как тряпичную куклу. Нил еще несколько раз оказался в пруду, прежде чем приземлился на цветущее поле. – У тебя что-то в волосах! – Крикнула Дэн между приступами смеха. Нил выглядел невероятно расстроенным, когда снова занял позицию. Ники поднял глаза и увидел, что к ним подошли Эндрю и Кевин. Все остальные прекратили тренировки, чтобы посмотреть, как их принц мечется вокруг новичка. Однако Нил научился сжигать лозы, которые тянулись к его ноге, и двигаться вперед, когда Джереми двигал землю, по которой бежал. Ники медленно двинулся вперед. Нил был так близко – и снова приземлился в кустах. Похоже, терпение Нила иссякло, когда куст загорелся. Эндрю отошел от группы и, протиснувшись мимо глазеющих людей, остановился перед Нилом и подождал, пока тот встанет и направится к Лисам. Мэтт похлопал Нила по спине, когда тот присоединился к ним. Они с Дэн попытались стряхнуть цветы с Нила, но это не помогло: большинство лепестков все еще упрямо цеплялись за его кожу и одежду. – Думаешь, твой капитан тоже искупается в пруду? – Спросила Лейла. – Я бы на это не поставил, – сказал Эрик. В отличие от Нила, Эндрю не сделал первого шага, ожидая, пока это сделает Джереми. Эндрю был упрям и чересчур уверен в своей магии, а также в бою на мечах, хотя первое сейчас ему было бы бесполезно. Виноградные лозы метнулись к Эндрю, но он срезал их мечом прежде, чем они приблизились. Земля двигалась у него под ногами, но Эндрю двигался вместе с ней, подчиняясь ее движениям. Он не нападал на Джереми, и Ники удивился, почему. – О нет, – сказала Дэн. – Только не снова. Ники обернулся на далекие крики. Сначала он ничего не понял, пока не увидел движущуюся к ним волну. – О нет, – сказал Ники. – Вот мудак. Лучше бы ему не… – Он затаил дыхание, когда волна обрушилась на них всех и заставила заскользить по земле. Слышались разные звуки – люди выплевывали морскую воду. Ники поморщился от соленого привкуса, который никак не выходил у него изо рта, как он ни старался его выплюнуть. Альварес и Лейла оказались единственными, кто был в восторге, несмотря на то, что они промокли до нитки. Лейла лежала в траве, промокшая насквозь, а Альварес поднялся на ноги, сотрясаясь от смеха. Ники встал рядом с ней, наблюдая, как Джереми вылезает из пруда. – Ну и как ты себя чувствуешь, Джереми?! – Крикнула Альварес. Джереми громко рассмеялся, и в его голосе прозвучало больше радости, чем показалось Нилу, когда Джереми бросил его в пруд. – Это было потрясающе! Давай попробуем еще раз. – Нет! – закричали некоторые Лисы. На третий день их пребывания в «Ноксе» король пришел к Кевину. Джереми обещал, что король ответит на любые вопросы о его матери, но Кевин боялся спрашивать. Теперь бежать было некуда. Кевин последовал за ним по коридорам. Король приветствовал своих людей, когда они проходили мимо, и они делали то же самое в ответ. Он казался приятным человеком, но Кевин предпочел бы молчание. Так продолжалось до тех пор, пока они не остановились и взгляд Кевина не упал на картину. Сначала он узнал себя помоложе, а потом понял, что это мать держит его на руках. – Кейли Дэй была прежде всего доброй женщиной, – начал король. – Она была необычайно умна и остроумна, и, как и ты, обладала необычной магией. – У нее была магия? Король погрустнел, глядя на картину. Кевин не мог долго смотреть на лицо, потому что, хотя это была картина его матери, он не узнал ее. Мальчик, который смотрел на него с картины, несомненно, был им – у него были те же яркие зеленые глаза и темные волосы, но мальчик на картине улыбался. Кевин не мог припомнить, чтобы у него когда-нибудь была такая беззаботная и искренняя улыбка. – Жаль, что я не узнал об этом раньше… – продолжал король. – Но она хорошо это скрывала. Именно ее магия настроила Мориям против нее. Когда-то Кейли была их союзницей – до сих пор я не знаю, в чем заключалась ее магия. Насколько я понимаю, это каким-то образом связывало ее с путями судьбы. Кевину пришлось отвернуться от картины, это было уже слишком. Он тяжело прислонился к низкой стене и уставился в окно на небо. – Для меня это были звезды, которые давали мне указания. Кевин достал книгу, которую всегда носил с собой. Прослеживая золотые буквы, которые писали «Сын магии». – Я знал, что это принадлежит моей матери, – сказал Кевин. – Я чувствовал это, и мне казалось, что я не один. Моя магия – я все еще не до конца понимаю ее, но она требует, чтобы я доверял своим чувствам. Это было не то, что я мог делать в «Мориаме». Король положил руку на плечо Кевина и отступил в сторону. – Жаль, что я не знал раньше, что ты все еще жив, хотя это привело бы к войне. – Вы бы пошли на войну, если бы знали? – Озадаченно спросил Кевин. – Я бы так и сделал, – сказал король. – Если бы я знал тогда, чем занимаюсь сейчас, я бы так и сделал, хотя, думаю, твоей матери этого бы не хотелось. Это привело бы к гибели «Нокса». Все было бы не так, как сейчас. – Моя жизнь не стоит всего этого кровопролития. – Может быть, но я обещал твоей матери присмотреть за тобой. Я думаю, она знала, что это время рано или поздно придет, и это время пришло сейчас. Кевин крепче прижал книгу к груди, закрыл глаза и просто дышал, стоя неподвижно и позволяя эмоциям проходить через него. Это заставляло его чувствовать себя уязвимым, и часть его все еще ненавидела, что он не мог быть сильнее сам по себе. – Спасибо, – сказал Кевин, его голос звучал спокойнее, чем он себя чувствовал. – За то, что показали мне и рассказали о ней. Король улыбнулся ему. – Я знаю, что прошу слишком многого, но не мог бы ты показать мне «Долину Затерянного Королевства»? После стольких лет мне нужно увидеть это своими глазами. – Обязательно, – сказал Кевин. Нил стоял рядом с Джереми, наблюдая за тренировочной площадкой. Большинство людей с раннего утра уже ушли, и Нил был удивлен, когда Эндрю потащил Жана и Тею с собой на тренировочную площадку. Рене тоже была с ними, хотя выглядела так, будто хотела быть там, в отличие от бывших рыцарей Мориямы. Рене отвела Жана на одно из полей, вошла в один из кругов и протянула ему меч. Несмотря на свою доброту, она не стала дожидаться, пока он займет позицию, и атаковала первой. Нил видел Жана, но не думал, что тот может сравниться с Рене. Движения Теи подпитывались гневом. Она нанесла сильный удар, но в ее движениях не было изящества; они были предназначены для того, чтобы жестоко убить ее противников одним ударом. Эндрю это не смутило, он танцевал вокруг нее на легких ногах. Он позволил ей выплеснуть свой гнев, парировал ее удары, но отбил ее меч, когда она стала неаккуратной. Он прижал кончик меча к ее плечу, подождал, пока она отступит и поднимет свой меч, и они снова двинулись в бой. Нил понял, что Эндрю и Рене проверяют рыцарей. – Он действительно талантлив, – вздохнул Джереми. Нил проследил за легкими движениями Эндрю и согласился. – Да, так и есть. – Вот ты где, – сказала Лейла. – Я думала, ты уже готовишься к балу, Джереми. – Он ничего не может с собой поделать, детка, – сказала Альварес. – Он снова восхищается своей пассией. Джереми повернулся к своим рыцарям, румянец разлился по его щекам. – Я твой принц, ты не можешь так со мной разговаривать. – Уф, – сказала Лейла, обнимая Джереми за плечи. Нил в замешательстве переводил взгляд с одного на другого. Он думал, что они говорили об Эндрю, но теперь уже не был так уверен. Альварес хихикнула. – Наш принц «дёргает за косички» Жана с тех пор, как тот впервые ступил в «Нокс». – Я ничего подобного не делал, – сказал Джереми. Рыцари не обратили на него внимания. – Жан, конечно, ничего не замечает, – сказала Лейла. – О! Нил, почему бы тебе не помочь ему? – Спросила Альварес. – Похоже, вы с Эндрю очень близки. – Между мной и Эндрю ничего нет, – сказал Нил. Джереми обменялся взглядом со своим рыцарем, но ничего не сказал. Нил уже давно потерял из виду большинство Лис, когда они присоединились к остальным танцующим, все в ярких одеждах и под масками. Эрик первым встал из-за стола и повел Ники танцевать. Вскоре за ними последовали Дэн и Мэтт. Сет ворчал из-за того, что ему пришлось танцевать, но в конце концов не смог отказать Элисон, и она тоже повела его на танцпол. Джереми подошел к их столику и пригласил Жана на танец, и, к их величайшему удивлению, Жан согласился. В какой-то момент Тея тоже исчезла. Заметив Кейтлин, Аарон оставил их и сказал, что собирается поговорить с ней. Кевин смотрел, как они уходят, и Нил подумал, что Кевин хочет поговорить с Аароном и Теей, хотя, когда он вышел из-за стола, Нил не был уверен, с кем именно. Когда Эндрю встал, Нил проводил его взглядом. Он хотел последовать за ним, но не хотел оставлять Рене одну. – Ты должен пойти за ним, – сказала Рене. – Со мной все будет в порядке. Нил кивнул и тоже встал, лавируя между танцорами в масках и в ярких одеждах, пока не ступил в коридор, и тишина наконец окутала его. Эндрю не было видно, но у Нила было чувство, что он найдет его, если пойдет прямо по коридору. Он нашел Эндрю снаружи, прислонившимся к балкону. Нил подошел ближе, пока не смог разглядеть за маской карие глаза Эндрю. Этого было недостаточно, и это было странное чувство. Нил хотел снять лисью маску Эндрю, но ждал, держа руку близко, пока Эндрю не сказал «да». Еще больше удивляясь, что ему позволили. Нил сдвинул маску назад, пока она не легла на волосы Эндрю. Они ничего не сказали, и по какой-то непостижимой причине Эндрю позволил ему воспользоваться этим моментом. Опуская руку, Нилу захотелось… захотелось узнать, на что похожи волосы Эндрю. Но он не мог этого допустить, поэтому позволил своей руке повиснуть, пока Эндрю не взял ее и не положил себе на затылок. Эндрю подошел ближе, и Нил почувствовал, как балкон впивается ему в спину. Ему было все равно. – Да или нет? – Спросил Эндрю. – С тобой всегда «да», – сказал Нил. Эндрю целовал его так, словно это была борьба за их жизни, как будто его мир остановился и начался с губ Нила. Сердце Нила остановилось, и ему пришлось одной рукой ухватиться за балкон, а другой вцепиться Эндрю в волосы. Хватка Нила ослабла, когда Эндрю отступил назад, и Нил не мог не смотреть на губы Эндрю, на растрепанное выражение его лица и маску, почти сползающую с него. Эндрю снова сократил расстояние между ними, взял маску с лица Нила и бросил ее на пол. Эндрю держал лицо Нила в ладонях, и Нил был уверен, что красочный макияж, нанесенный Элисон, размажется, но ему было все равно. – У меня от тебя дух захватывает, – поддразнил Нил. – Я ударю тебя в живот, – невозмутимо ответил Эндрю. Нил придвинул свое лицо ближе, но остановился, стесняясь поцеловать Эндрю. – Я тебе нравлюсь, – сказал Нил. – Я ненавижу тебя, – ответил Эндрю и снова приблизился к губам Нила.