stay with me

      — Ты сегодня максимально отстранён, — делает замечание Рене. — Мне ещё ни разу не удавалось уложить тебя на лопатки так быстро. Что не так?       Ответа Уокер, естественно не получила.       Эндрю летит на маты в очередной раз, а Рене ловко фиксирует его. Миньярду остаётся только извиваться, в попытках выбраться из захвата девушки. Мысли покинули голову, поселяясь где-то в комнате у Лиз. А подвеска теперь болтается в кармане спортивных штанов и, притаившись, коварно поджидает своего момента оказаться вновь где-то между ключиц.       Джим, тот самый менеджер воронов, говорил Эндрю, что Элизабет больше не проживает с ними и, вовсе находится на лечении. Мужчина тогда здорово разозлился, увидя на пороге своего дома Эндрю Миньярда. Того самого мальчика, что так ценила Лиз. Вообще, самому Эндрю тоже не нравился Джим, а после того, когда Лиз намекнула на то, что он поколачивает их с Кэсси, у Эндрю напрочь слетела установка «нельзя». Если будучи мальчишкой он не мог дать отпор взрослому, то после отсидки — вполне себе.       «Первым делом, он обосновался в доме у Тильды с Аароном. Там, где мамаша выделила место. Потом присматривался к Аарону, следил за его образом жизни. И уже в первые недели жизни под одной крышей с братом и матерью Эндрю подвёл неутешительные итоги. Тильда никудышная мамаша, к тому же ещё наркоманка плотно сидящая на бутылке. Аарон таскает у Тильды колёса и шприцы, за что часто Тильда его бьёт. Эндрю точно решил, что им с братом будет лучше без Тильды, когда помогал Аарону обработать раны, оставленные мамой. Тогда он обмолвился, что защитит близнеца и не даст никому в обиду. Аарон отмахнулся, пряча в кармане штанов очередное веселящее колёсико и пробурчал, что всегда нуждался в нём. От услышанного у Эндрю сердце заныло с новой силой, а желание защитить возросло втрое больше. В голове всё ещё жил образ соседской девчонки, обещание перед которой он сдержать не смог.       И спустя пять месяцев жизни, Эндрю всё же пришёл к такому знакомому дому. Он ведь обещал вернуться. Тильда недалеко возится в машине с бутылкой водки, а Эндрю стучит, собравшись с мыслями и силами. Сидя в колонии для несовершеннолетних, играя там в экси, Эндрю часто задумывался ждёт ли его Бэт? И выходная, представлял и надеялся увидеть свою гимнастку, а там вместе с ней в большой спорт, оставляя позади все плохие моменты. Он же обучился игре в экси, считай спортсменом стал.       И сейчас, стоя в ожидании, он хотел увидеть Элизабет. Без слов утянуть за собой, вернуться за Аароном, а там, если не спорт, то в путешествие. За дверью раздались тяжёлые шаги и спустя минуту она отворилась. На пороге стоял Джим, он улыбался, но при виде Эндрю, улыбка его сошла на нет.       — Я к Бэт, — без какого-либо приветствия начинает Эндрю.       Джим хмыкнул, прикрывая за собою дверь.       — Лиз тут больше не проживает, — и прежде чем Эндрю открыл рот, чтобы узнать новый адрес проживания подруги, он продолжил, — благодаря тебе, щенок, моя дочь попыталась свести счёты с жизнью. Благодаря тебе моя дочь сейчас находится на лечении… благодаря тебе моя дочь лишилась своего будущего. — Мужские руки подхватили Эндрю за грудки и встряхнули. — Да как ты смеешь являться на порог моего дома?       — Благодаря мне? — он вскинул бровями, откидывая чужие руки от себя. — Разве я отравлял ей жизнь на протяжении нескольких лет? По-моему это был ты…       — Сука, — скрипит зубами Джим, прежде чем дёрнуться в сторону гостя.       Благодаря хорошей реакции, от летящего в лицо кулака, Эндрю смог увернуться. Далее следовал удар под дых, заставляющий Джима согнуться, а Эндрю усмехнуться. Тело начинало трястись от прилива агрессии. Сжав руки в кулаки, он сделал глубокий вдох. Хиггинс говорил, что дыхательная терапия вещь дельная. Эндрю в это не верил, но всё же вдохнул полной грудью снова. Тремор утих, а приступ гнева только усилился. Эндрю наносил точные удары кулаком, метя в лицо, а Джиму оставалось лишь прикрываться.       — Где Бэт? — снова спрашивает, приподнимая голову мужчины за волосы.       — Пошёл ты, — выплёвывает Джим.       — Ответ не верный, — после этих слов послышался шум со стороны автомобиля и Эндрю обернулся проверить Тильду. Воспользовавшись моментом, Джим ударяет сзади.       Голова пошла кругом, а Эндрю пошатнулся, с трудом удержав равновесие. На шум из автомобиля выскочила Тильда. Разъярённая женщина накинулась на Джима, в кое-то веке вступившись за, как ей казалось, Аарона. Миньярд в удивлении вскинул бровями, наблюдая за тем, как Джим прикрывается от летящих наотмашь ударов.       — Что здесь происходит? — на ругань и шум из дома выбежала Мэри Смит.       Мать Лиз Эндрю помнил улыбчивой женщиной, что пекла вкусный яблочный пирог и часто трепала его по волосам. От неё всегда так вкусно пахло выпечкой. Сейчас глаза Мэри были потухшими и красными, будто бы она сутки оплакивала покойника. Когда она увидела Эндрю, слегка улыбнулась ему, потянувшись рукой в его сторону.       — Это я твоего мужа спросить хотела. За что он ударил моего Аарона? — речь Тильды была едва разборчива из-за количества выпитого спиртного.       — Аарона? — переспросила Мэри, а Джим усмехнулся.       — Этого сопляка зовут Эндрю, он жил тут в семье Касс…       — Глупости, — отмахнулась Тильда. — Этот ублюдок в школе. Ты думаешь я не в состоянии отличить своего мальчика от… — она не могла подобрать слов, а Джим ухмылялся, глядя в глаза Эндрю. Мэри охнула от резкого высказывания Тильды.       — Как так получилось, что Эндрю оказался в детдоме? — Миссис Смит вспыхнула возмущением быстрее спички. — У меня две дочери и ни одну я не оставила бы в детском доме.       — Какая тебе блять разница? Этот выродок не был мне нужен, усекла? — она ухватила сына за локоть и повела в сторону машины.       — Передайте Бэт, что я приходил, — бросает Эндрю и оборачивается, наблюдая за тем, как Миссис Смит оглядывает повреждения на лице Джима.       Усевшись за руль, он пристегнулся. Тильда рухнула рядом и сделала из бутылки несколько больших глотков. Она ещё долго бормотала, о том, что возмущена поведением Джима и какой бедный Аарон. Говорила, что от Эндрю одни проблемы и что сейчас Аарон схлопотал только из-за ненужного близнеца.       — Почему ты не забрала обоих? — каждый детдомовский ребёнок хотел спросить именно это. Эндрю тоже хотел, глубоко в сознании этого требовал израненный ребёнок.       — Я знала, что он ублюдок ещё тогда, а ты подавал большие надежды, Аарон, — ужаснее оправдания не слышал. Тильда всё ещё плохо ориентируется в своих детях. На днях она избила вместо Аарона Эндрю, второму было интересно на сколько хватит её и Аарона. Потому терпел. — Нахера мы приехали к ним? Там жил твой брат, но не ты… — будто бы ребёнок, она не в состоянии сложить дважды два. И когда ответ совсем близко, делает глоток спиртного. — Почудилось, что ты не Аарон. — Она трёт пальцем переносицу, тянется за сигаретой и затягивается. — Мне срочно нужна дурь.       Голос у Тильды до омерзения противный. Он был грубый с хрипотцой, годами прокуренный и пропитый. Тильда вообще мало на человека была похожа, но у неё были их с Аароном глаза и губы. Волосы, нос и овал лица, близнецы значит унаследовали от отца. Тильда, крашеная блондинка, с отросшими на спичечный коробок тёмными корнями. Хоть волосы у неё были не мыты где-то больше недели и напоминали собою гнездо, Эндрю всё равно иногда сравнивал их цвет со своим. Может Тильда хотела быть ближе к сыновьям? Эндрю потряс головою, прогоняя мысли. Тильда ужасная мамаша и человек тоже.       — Я поняла! — неожиданно воскликнула женщина. — Где Аарон?       — Правда? Я с тобой нахожусь столько времени рядом, а ты только поняла? — он в наигранном удивлении вскинул брови. — Надо же как сложно отличить родного сынульку от ублюдка с детского дома.       — Мы тебя забрали…       — Тебя Лютер заставил, — сквозь зубы рычит Эндрю, сжимая руки на руле. — Ты сегодня сдохнешь, знала?       — Не говори с матерью в таком тоне. Чтоб ты знал, я столько всего прошла, чтобы вернуть тебя…       — Выделила уголок, как бездомной собачонке? Вот это условия. Старалась.       Женщина повисла на сыне, цепляясь за руль руками, но…       Этим вечером машина Тильды Миньярд столкнулась лоб в лоб со встречной машиной. Основной удар пришёлся на пассажира. Чудом избежав серьёзных травм, Эндрю отделался сотрясением и ушибами. Тильда же скончалась на месте.»

* * *

      На тренировках лисичек на трибунах пополнение. Теперь там сидит Джей с блокнотом и карандашом. Парень старательно выводил каждую линию, погружаясь в творчество с головой, он будто бы уходил в другую вселенную.       Эндрю, потный и уставший после спарринга с Рене, традиционно сидит всё на том же месте. Футболка липла к телу, как липли волосы ко лбу. Миньярд потёр повязки, оглядываясь в поисках Аарона и Ники. Неужели Аарон упустит возможность поглазеть на Кейтлин? Вместо Аарона взгляд врезается в спину их талисмана. Они пересекались на поле и Эндрю видел как Лиз уходила с ним из университета. Тогда же он и навёл кое-какие справки об их плюшевом дружочке. Подтянувшись, голкипер встаёт с насиженного места и шагает вниз по рядам.       Эндрю лениво валится рядом с Джеем и заглядывает в его блокнот через плечо. На лице Миньярда заиграло удивление и он по-лисьи сощурил глаза, быстро меняя гримасу. Теперь на его лице привычная ухмылка, вызванная лекарствами. Прямо с блокнота на него смотрела Элизабет с парой помпонов в руках, а рядом плюшевый лис выводил шлем в точности такой же как и у Эндрю с его номером.       — Ещё один из твоих талантов, плюшевоголовый? — подал голос голкипер, склоняя голову в бок. — Что же ты скрываешь его от всего мира? Погоди-погоди, — он выпрямился и ткнул в блокнот пальцем. — Это я что ли?       Джей вздрогнул, карандаш с его рук выпал и откатился к ногам Миньярда. Блондин наклонился за карандашом и ловко подхватил его. Раскручивая карандаш между пальцев, Эндрю ждал ответов, которые Джею давать совсем не хотелось. Ему вообще не хотелось с ним говорить.       — Придумываешь убедительную ложь? — продолжил наседать блондин. — Учти лгунов я вижу сразу. И ты очень на него похож. Не заставляй вытягивать из тебя ответы другим методом, — угрожает, зажимая карандаш в руке.       — Допустим, — многообещающе начинает Джей, а Эндрю вновь склоняет голову, готовый слушать. Третий номер молчит, ожидая когда талисман лисов снова обретёт дар речи. Продолжения ожидаемо не последовало, а Миньярд подносит карандаш к блокноту и медленно выводит буквы на листе бумаги прямо над своим шлемом.       «М-А-Р-К-У-С»       Паренёк побледнел, а Миньярд хохотнул. Ему нравилось наблюдать за реакцией людей, которых раскусили. Нравилось когда правда всплывала наружу в глазах лжецов. Нравилось наблюдать за тем, как их глаза бегают по пространству, ища способ извернуться.       — Лиз говорила, что вы не особо ладите, — парень втянул в лёгкие больше воздуха. — Так почему ты прицепился ко мне? Я не трогаю твоих…       Эндрю театрально вздохнул, нахмурился и взглянул на Джея-Маркуса, как на самое глупое создание человечества.       — Бэт много болтает, — скучающе начинает Эндрю. — Пока она мне интересна, — задумчиво бьёт указательным пальцем по губам, будто актёр сошедший со сцены. — Она тоже под моей защитой, хочет того или нет. Так ответь на мой вопрос, Маркус, верно?       Парень помолчал, хмуря брови и будто бы на автомате выплёвывает:       — Не хочу, чтобы каждый просил нарисовать его. Я не печатаная машинка. И, да, это ты. Ты и Лиз.       — Интересно, — заточенный карандаш в руках Эндрю Миньярда уже выглядит как оружие. — Зачем ты представился Джеем, Маркус? Соврёшь и я воткну его тебе в глаз. Расставляй приоритеты правильно.       Маркус насупился, захлопнул блокнот и взглянул в глаза Эндрю. Добровольно.       — Имя сменить планирую. ЭйДжей звучит неплохо. Как считаешь, Эндрю?       «ЭйДжей»       Звал его Дрейк, говоря о братской любви.       «ЭйДжей»       Как злоебучее «пожалуйста» напоминает о слабости.       «ЭйДжей»       Действует как красная тряпка для быка.       И Маркус, кажется, знал куда бить. Или же он вонючий экстрасенс, который рискует остаться без своего всевидящего ока.       Эндрю дёрнулся вперёд, готовый воплотить свою угрозу в жизнь. Однако, рука Лиз перехватывает руку Миньярда прямо у лица Маркуса. Эндрю всё ещё крепко держал карандаш, хоть запястье жгло от чужой руки. Казалось кожа плавится под чужими пальцами, будто от раскалённого тавро.       — Какого хрена? — шипит Лиз, держа запястье голкипера. — Какого хрена ты творишь, Эндрю?       Миньярд наконец разжал руку и карандаш упал на трибуны. Как только ладонь вратаря раскрылась, выпуская карандаш, Лиз отпустила и его запястье. Эндрю поднялся с места. Улыбка вновь засияла на его лице.       — ЭйДжей отвратный выбор, — он согнулся над Маркусом. — Попробуй другой вариант, — выпрямляется, разворачивается на пятках и уходит.       Джей истерично смеётся, смотря в спину удаляющемуся парню. Смех становился всё тише, а любопытные чирлидерши уже наблюдали за сложившейся ситуацией. Кейтлин спешила к Лиз, перешагивая разом две ступени.       — Не говори, что собираешься идти за ним, Бэт, — паренёк тянется к руке Смит, но та отдёргивает руку. — Он же психованный.       — Лиз, — отрезает Элизабет. Она смотрит на Джея, затем жмёт плечами. — Хей, Кейт, скажи Миранде, что я отошла.       Кейтлин не успела и ответить, как Лиз пошагала к выходу с трибун. Отыскать Эндрю должно быть не так сложно. В прошлый раз он сидел на крыше с сигаретой и наблюдал за студентами, которые бродили по территории университета. Должно быть он и сейчас там.       Лиз толкает дверь и та отворяется. Она поёжилась от ветра и шагнула вперёд, оглядываясь в поисках знакомой фигурой. Эндрю казался ей комфортным, чтобы кто не говорил, ей было с ним… спокойно?       Миньярда она нашла сидящим на парапете. Лиз уверенно зашагала к психованному близнецу и, поправив чирлидерскую юбчонку, села, свесив ноги. Эндрю молчал, зажав сигарету губами. Лиз тоже молчала, раскачивая ногами и глядя вниз. Люди внизу казались мелкими букашками, что забавно бродили по своим делам. Кто-то бежал, кто-то неторопливо вышагивал, а кто-то и вовсе сидел на скамейке и спокойно занимался своими делами.       — Совсем скоро будет грандиозный банкет к открытию игрового сезона. Слышала, что чирлидинг тоже там затронут. — Совершенно спокойно начала Элизабет, будто бы и не было инцидента с карандашом. Эндрю всё ещё молчал, однако склонённая в её сторону светлая макушка, намекала на то, что он слушает. — Я вообще не хочу туда идти, светится желания нет. Там будет Рико и группа поддержки тоже будет, — с ними у Лиз не совсем приятные воспоминания, точнее совсем отвратительные. — Мы не совсем дружно разошлись. — Смит усмехается своим словам. Она заламывает до хруста пальцы на руках. — Миранда и Ваймак хотят чтобы мы с Кевином пошли туда вместе. Я и Кевин… смешно.       Эндрю усмехнулся, стряхнул пепел с сигареты.       — И? — пара для Миньярда есть. Он пойдёт с Рене, как и на все вылазки.       — Год назад я была там с Рико. Как думаешь, взоврётся ли СМИ если я появлюсь сейчас с Кевином? Это как двойной удар по самомнению Рико. Мы типа встречались, — она показывает кавычки в воздухе. — А Кевин сводный брат. — Тяжёлый вздох. — Я не хочу идти с Кевином. Потому что… кто вообще хочет идти с Кевином?       — Дальше что? — Эндрю не поворачивается, чтобы не смотреть в глаза прошлому. Бэт должна там и остаться. Тонуть в омуте голубых глаз, как тогда в четырнадцать-пятнадцать, не хотелось. Привязанность — показатель слабости. Слабость Эндрю не любит.       — Просто наколдуй мне другую пару, — она поджимает губы и вновь вздыхает. — Джея, например.              — Какая мне от этого выгода? — усмехается.       — Ну, — она задумывается. — Я расскажу тебе одну правду.       Эндрю всё же оборачивается к ней лицом, выкидывая щелчком пальцев бычок и выдыхая едкий дым в лицо Лиз. Белый топ с яркой оранжевой лапой на груди не скрывал половину огромного шрама, что так уродовал бледную кожу. Однако Лиз он не смущал, она будто бы его не замечала совсем. Две симметричные родинки не плече, на шее несколько штук, совсем как у девчонки из прошлого. Вероятно, жизнь над ним издевается, подкидывая сюрпризы из прошлого.       — Ладно, — легко согласился Эндрю.       Лиз принялась рассуждать о чирлидинге и о региональных. Говорила, что результатов до сих пор нет, но Миранда всё ещё верит в них. Теперь, Эндрю знает что Кэтрин совсем никудышный флайер и споттер с неё тоже не особый. Голкипер вынул из пачки две сигареты, одну протянул Лиз, в надежде заткнуть её. Чирлидерша удивлённо вскинула бровями, но сигарету всё же приняла. Она зажала её губами и приняла зажигалку.       — Я научился играть в экси в колонии, — оборвав лепет Лиз, произносит Эндрю. Он зажал тлеющую сигарету между указательным и средним пальцем.       Лиз выдохнула дым и в подозрении сощурила глаза.       — Ложь, — она пожимает плечами. — Чтобы играть нужно заниматься с детства. Или иметь к этому талант.       — Твой черёд. — Бормочет Эндрю.       Лиз умолкла. Вероятно, вместо мозга в её черепной коробке сплошная каша из отвратительных воспоминаний. Эндрю, выходит сидел. Казалось из ушей сейчас пар пойдёт. Она усмехнулась своим мыслям. Мальчика напротив она не помнила, знала несколько фактов. Но ведь и зовут его совсем не Эндрю.       — Кстати, — серьёзно начинает она, — если надумаешь заколоть человека карандашом, выбирай менее людное место. И обязательно подумай о том, как будешь избавляться от тела.       — Обыграю несчастный случай, — так просто ответил Миньярд. Лиз сидела на расстоянии вытянутой руки и слегка хмурила брови. Они рассуждали об убийстве, как когда-то в детстве строили теории по захвату мира. Эндрю ловит себя на мысли, что им не хватает только мороженого.       — Как ты объяснишь карандаш в глазу? — она смеётся, а он задумывается.       Лиз протягивает к Эндрю руку, ладонью вверх. Элизабет смотрела прямо перед собой, совсем не глядя в сторону голкипера. Эндрю же взглянул на протянутую ладонь и выдохнул. Детский жест, надолго въевшийся в память. Бэт всегда протягивала Дрю руку ладонью вверх, когда у него был отвратительный день и куча ссадин оставленных Дрейком. Бэт говорила, что он всегда будет ей нужен, что всегда протянет ему руку. Эндрю хмурится, Лиз помнит его?       Поразмыслив пару минут, Эндрю всё же накрывает своей рукой ладонь Лиз. И Бэт переплетает их пальцы, слегка сжимая чужую ладошку. Рука у Эндрю была тёплой в сравнении с рукой Лиз. К удивлению, дискомфорт от тактильного контакта не возникло.

* * *

      Кейтлин сидела на диване в объятиях Аарона, они смотрели фильм. Девушка держала в руках кружку с кофе, а на столике стояла банка энергетика. На экране шёл второсортный ужастик, но чирлидерша всё равно жалась к защитнику, готовая спрятать лицо на страшном моменте в его плече.       Элизабет нахмурилась, держа в руках бутылочку с водой. Влажные волосы были завязаны в пучок, на теле болталась привычная широкая толстовка и джинсы. Кейтлин в удивлении вскинула бровями, когда Смит показалась в дверном проёме.       — Тебя долго не было, — будто бы оправдывается Кейтлин. — Где была? — она наблюдает за тем, как Лиз проходит в кухню и заваривает себе кофе.       Аарон тоже повернулся в её сторону, с интересом склоняя голову в её сторону. Вероятно, у них с братом один набор жестов. Лиз хихикнула, вспоминая как старший Миньярд склоняет голову. Кейтлин отставила от себя кружку с кофе на столик и прилипла к Аарону ещё сильнее. Лицо же Аарона не выражало никакого интереса, но… склонённая голова выдавала его с лихвой.       — Нигде, — врёт.       — Ты ходила за Эндрю, — вмешался Аарон, а Кейтлин отвела стыдливый взгляд в сторону. Лиз нахмурила брови, взглянув на Аарона с любопытством. — Можешь не врать, — отмахивается он, когда рукава толстовки сползают с рук, открывая множество бледных мелких рубцов. Оставлены они были не ножом, скорее иглой. Глаза Элизабет загораются любопытством, а губы тянутся в улыбке. Аарон, под изучающим взглядом, чувствует себя загнанным в угол зверьком.       Лиз берёт кружку с кофе и направляется к Кейтлин и Аарону. Она садится на другой край дивана и делает глоток кофе, сразу ставит кружку на столик.       — Употребляешь? — в лоб спрашивает, а Аарон вздрогнул, шустро пряча руку. Кейтлин нахмурилась, испытывающие глядя на парня.              — Нет, — лукавит. — Больше нет.       — Сложно было? — интересуется Элизабет, а Аарон выпрямляется.       — Проверишь, когда будешь с колёс слезать, — враждебно бормочет он, вызывая у Лиз смешок. — Расскажешь потом?       — Попрошу приставить тебя, чтобы записывал каждый шаг моего отрезвления, Айболит, — она щёлкает двумя пальцами. — Готовь блокнот и ручку.       Кейтлин хихикнула над прозвищем Аарона. Теперь она запишет его в контактах, как «Айболит» и обязательно поставит рядом сердечко. Аарон недовольно глянул на свою чирлидершу, но отвечать Элизабет не стал. Он думает о случившимся на тренировке. Эндрю не кинется просто так на кого-то с ножом или карандашом… или? Он мотает головою, прогоняя от себя дурные мысли и пялится в телевизор, изредка глотая из банки энергетик. Кейтлин теперь не жмётся к нему, обращая больше внимания на Элизабет. Элизабет же скучающе смотрела на экран, пила кофе и отвечала на вопросы Кейтлин. Девушки говорили о фляках, в которых часто на тренировках допускает ошибку Кейтлин; говорили о хореографии и разных движениях. В танцах Аарон бревно, а в акробатике, вероятно шею свернёт.       — Как он? — неожиданно себе под нос бормочет Аарон, настолько тихо, будто произнеси он громче, его закидают камнями. Он смотрит на растерявшуюся Лиз.       — В порядке, — пожимает плечами чирлидерша. — Мы разошлись на крыше.       Аарон тяжело вздохнул, поднялся с места и направился к выходу, оставляя за собой пустую банку энергетика. Кейтлин мурчит, будто кошка и, поднимаясь следом за Миньярдом, идёт за ним до двери. А возмущённая Элизабет, кричит о забытой банке.       — Ещё раз он оставит тут эту жестянку, — он указывает на банку кивком, — будет доставать её из своей попы.       — Джей сказал, что Эндрю психанул, — Кейтлин подхватывает банку энергетика и направляется к мусорному ведру. — Что случилось? Эндрю не рассказал?       — Я не знаю, — жмёт плечами. — Я думаю, что Джей ему что-то сказал. Что-то такое, что вызвало в нём агрессию.       — Эндрю сам по себе агрессивен, — отмахнулась Кейтлин. — Не понимаю, как ты с ним контактируешь.       — Агрессия — это следствие, — в ответ произносит Лиз. — На пустом месте не возникнет.