* * *
Лиз снова просыпается с криком. Тяжело дышит, проверяя на месте ли её одежда. В комнате темно, второй кошмар, получается. Проводит ладонями по лицу и, стирая выступившие слёзы, замирает. Приходит осознание, что Миньярд всё ещё находится в её комнате. Он сидел спиной к стене и смотрел прямо на Лиз. Вероятно, его она разбудила своим вскриком. Становилось неловко, либо от сна, в котором, что-то забыл голкипер, либо от того, что разбудила. Скорее от первого. Лиз молчит какое-то время, переводит взгляд на часы и зевает. — Второй раз? — интересуется Эндрю, заинтересованно разглядывая лицо Лиз. — Что же тебе снится, Бэт? — Очевидно, не совсем приятные сны, — язвит, обнимая себя за плечи. — Давно не спишь? Эндрю умолчит о том, что просунулся, как только на другой стороне кровати заёрзала Лиз. — С первым твоим криком, — отвечает он, отмахнувшись, снова укладывается на кровати, свернувшись у стены. — Снотворное пробовала? Лиз кивнула. — Оно не помогает.* * *
— Раз! Два! База лучше работает! И девушки ловко поднимают Лиз за ступню, удерживая. Смит равновесие держит, выпрямляя руки, подтягивает правую ногу к себе. — Выброс! Как можно выше выталкивайте её! Лиз чувствует толчок, и как ноги больше не удерживает никто из девочек. В воздухе делает пару оборотов чувствует, как летит вниз. Воздух пропадает из груди. Вдруг лисички и тут её не словят. Потные ладошки касаются оголённых участков кожи в нескольких местах. Ноги, плечи и бока. А потом, Лиз выскальзывает из их рук и падает. Она обречённо раскидывает руки в стороны и тяжело выдыхает. — Милли, ты у нас выпиваешь? — Миранда с прищуром взглянула на одну чирлидершу. — К сожалению, этим уже занимается Кевин. — Шутит она. — От чего тогда у тебя руки трясутся? — Ну-у-у, как сказать… мы уже полтора часа усиленно тренируемся. Я вспотела и устала. Миранда покачала головою, не соглашаясь с позицией спортсменок. Кейтлин села, скрестив ноги, Кэтрин заняла место рядом с подругой. Лиз же встала и отошла к трибунам. Эви последовала следом. Глаза соседки пылали любопытством. Лиз нахмурилась, делая пару больших глотков из бутылки. Всё же не стоило вчера пить с Эндрю. Голова болела больше, чем после Колумбии. Интересно, болит ли голова у Миньярда. Однако, на трибунах находится Джей. Он, как обычно, что-то выводит в своём блокноте, поглядывая в сторону Лиз и Эвелин. Аарона тоже нет на трибунах, видимо извиняться он не планировал, а если и извинился, то Кейтлин не простила. — Что? — закручивая крышку на бутылке, Лиз выдыхает. — Спрашивай, иначе лопнешь. Эви хихикнула и заговорила заговорщически: — Чем вчера вы с Эндрю таким увлекательным занимались всю ночь, а? — Математику решали, — с сарказмом отвечает Лиз. — У меня с ней не клеится. Девушка насупилась, но улыбка с её губ, так и не сходила. — Так я тебе и поверила. Мы столкнулись с ним утром, — перешла на шепот Эви. — Помятый выходил, но улыбался. Мы не говорили, но он отсалютовал мне, — она спародировала Миньярда, а Лиз усмехнулась. — Я сдвинулась с мёртвой точки. Эндрю Миньярд отсалютовал мне! — Надо же, достижение какое! — с сарказмом заключает Лиз. Эви ещё тараторила о том, что она мелкими шажками движется к своей цели. О том, как круто изменилась её жизнь, с поступлением в университет Пальметто. Элизабет хотелось сравнить её с мухой, что настойчиво жужжит под ухом, а прихлопнуть её рука не поднималась. Миранда прервала лепет Эви, оповещая о продолжении тренировки. Уставшие чирлидерши, возмущённо загудели, но на позиции всё же встали. Нил сидел на трибунах, отдельно от другой части команды и нервно стучал пальцами по коленям. Вскоре лисички стали убирать за собой инвентарь, а лисы встали с мест. Все кроме Нила. Парень настолько погряз в своих мыслях и даже не заметил, что кто-то сел рядом. Джостен вздрогнул и готов был уже сорваться с места, чтобы сбежать, однако, кто-то хватает его за руку, возвращая обратно. Нил ожидал увидеть кого угодно: Эндрю, Кевина, Ваймака или Мэтта… Но точно не ожидал увидеть одну из лисичек, ту, что постоянно скалится, бросается колкими фразами и смотрит своими глазищами прямо в душу, цепляется за самое сокровенное и старается вытянуть, как можно больше. Лиз не была мозгоправом, но почему-то всегда находила те места, которые Нил старался укрыть от ненужных людей. Лиз была похожа на Миньярда, только не так настойчиво к нему цеплялась. — Приветик, бегунок, — щебечет девушка, одной рукой сжимая его запястье, второй убирает помпоны. — Далеко собрался, а? Она лениво улыбается, смотрит так пристально, что Нилу провалиться хочется. — Привет, — Нил смотрит сквозь карие линзы и старается унять дрожь в конечностях. Одной рукой он сжимает клюшку, а вторая свисает, заключённая в хватке чирлидерши. Джостен никогда бы не подумал, что у столь мелкой девушки сильная хватка. Она же сжимает руку и всё ещё улыбается. — Ну так? — голубые глаза метнулись на место рядом с ней, призывая присесть. Нил дураком прикинулся, оставшись стоять на месте. — На тренировку, — отвечает, придав голосу спокойствия. — Тайны хранить умеешь? — она наконец отпускает его запястье и вальяжно расползается на своём месте. — Не сдёрни только, хорошо? Знаю я, ваш график и у тебя есть еще минут пятнадцать точно. Нил глазами цепляется за белый шрам на бледной, слегка влажной от пота коже, и садится рядом, разжимая пальцы с клюшки. Мельком он всё ещё посматривал на её шрам, свои же отметины начали зудеть. Джостен невольно коснулся плеча, слегка почёсывая его. — Ходить кругами я не буду. Ты не внушаешься мне стопроцентного доверия, но на семьдесят пять процентов я, почему-то хочу тебе верить. — Она посмеивается, а Нил сглатывает ком в горле, не находя что ей ответить. — Ты предупредил меня о Колумбии и намерениях Др… — она запнулась, но поспешила исправиться, — Эндрю. И расскажи я тебе одну из своих тайн, я уверена, что она пропадёт с Нилом Джостеном и никогда не увидит свет. — Она кивнула вслед Кейтлин. — В целом, о ней я тоже так думала. Как видишь, я ошибаюсь. Дерьмовое чувство — разочарование. И Нил кивнул. — Мне некому рассказывать твои тайны, — отмахнулся Джостен, а сидящая рядом девчонка захихикала, стукнув ладонью по коленке, так будто Нил рассказал не смешной анекдот, а Лиз посмеялась, чтобы не обидеть. — Да, правда что ли? — Элизабет смотрит на голкипера, что застыл в раме, повернувшись в их сторону. — А вон тот любопытный плут? М-м-м… — она выпрямилась, впившись взглядом в Нила. Джостену стало не по себе. — Сможешь ли ты - не рассказать Эндрю? Встряхнув головой, десятый номер всё же ответил: — Смогу. И ведь не солгал же. Эндрю всё ещё верит в его полуправду. Всё ещё обещает Нилу защиту, всё ещё оберегает Кевина. И если вдруг, Нилу Джостену суждено исчезнуть, то тайна Элизабет Смит исчезнет вместе с десятым номером лисов. Казалось, что дни сочтены, поскольку Рико уже знает о том, кто скрывается за маской Нила Джостена. А вчера на его пути встала миловидная Аврора. Она улыбалась, самой невинной улыбкой, пока выкладывала ему послание от Рико. Было странно слышать ужасные вещи, что произносил мягкий женский голос. Было странно видеть нож, что держала Рори у его горла, мягко поправляя волосы. Аврора казалось самой безобидной, такой что и мухи не тронет, но на деле она топтала всё на своём пути, забыв напрочь обо всех нормах морали. Аврора оказалась страшнее Рико, что сам не предпринял в его сторону пока ничего. — Представляешь, вчера встретила Аврору. — Лизи зашептала. — Ты близок с Кевином, так ведь? — Отчего-то щёки и уши Джостена вспыхнули. — Не секрет, что я прошла все ужасы гнезда, точно, как Кевин. И будет глупо, если я не помогу «другу» по несчастью, да? — она склонила голову в сторону Нила. — Вчера она была не по мою душонку. Принесла послание для сына Мясника, — после её слов, он вцепился в свою клюшку, слушая. — Я полагаю, что это дело рук Рико. Он взбешён, взбешён настолько сильно, что натравил на нас с Кевином ручную шавку Мориям. Все знают, чем славится М-Я-С-Н-И-К. Сынок его, наверняка, обучен и ему не составит труда пришить нас с Кевином. — С чего ты это взяла? — интересуется Нил, выдыхая. Он вне подозрения. — Она сама буквально так и сказала… ну быть может и не совсем так, но… предупреждён значит вооружён. Нил кивнул, соглашаясь. Что он и есть - тот самый Натаниэль Веснински, наследник кровавого дела Натана Веснински, знает только Кевин. И Джостен всё ещё удивлён тому, что Дэй не рассказал об этом Эндрю. Нилу неловко рассуждать, о себе же с Элизабет Смит. Хотелось намекнуть, что он никогда не тронет кого-то, и что он не его отец. Но спугнуть, только что открывшуюся ему Лиз - не хотел. И благо, с поля его окликнул Ваймак: — Джостен, светские беседы оставляй на потом! — Ладно, беги, бегунок! Лиз отсалютовала Нилу и встала, подтянувшись, ухватила помпоны и, покачивая бёдрами, направилась к выходу с трибун. Лисички уже покидали раздевалку с влажными волосами. Смит же не спешила. Она кинула помпоны в шкафчик, неспеша разделась и, укутавшись в полотенце, направилась в душевую. Лиз, не сразу заметила в окутанной паром душевой ещё одного человека. Кейтлин стояла совсем рядом с Лиз, подставляя лицо под струйки воды. Вероятно, присутствие ещё одной лисички Кейтлин тоже заметила не сразу. Элизабет молчала, активно массируя голову пальцами, она прикрыла глаза. Лиз не любит усложнять жизнь лишними разговорами и выяснениями отношений. Наверное, саму жизнь такой подход не устраивал и она на каждом пути подкидывала всяческие сложности. Начиная с Кэсси и Джея, заканчивая Кейтлин. Чирлидерша надеялась, что Кейтлин будет молчать, а в идеале и вовсе покинет душевую, как только обратит внимание на Элизабет. Но девушка облегчённо выдохнула и заговорила: — Наконец-то, — пробормотала блондинка, устало улыбнувшись. — Я думала, что сварюсь, пока ты придёшь. Лиз тихо хмыкнула. — Лучше бы сварилась. — Я хотела… попросить прощения за своё поведение. Я была очень зла на Эндрю, на тебя и на… Аарона. — Виновен в большей степени последний, — добавила Лиз. — И всё же. В прощения я не верю. — Да брось, я устала слушать пустой трёп Кэтрин. Она постоянно пытается вынюхать что-то о тебе и о твоих «отношениях» с Эндрю. А когда она заговорила о том, чтобы переехать ко мне… Я чуть с ума не сошла от одной только мысли, что Кэтрин будет рядом двадцать четыре часа в сутки! Я вообще пожалела сто раз, что решила с ней говорить. Я подумала, что тебя это заденет и ты решишь поговорить. Но, наверное, я такая глупая… Я не против твоего общения с Эндрю, да пусть он хоть переедет на наш диван и заставит весь холодильник мороженым, только вернись обратно. Мне ужасно стыдно за всю ситуацию, я жалею. Лиз слушала Кейтлин молча. Она намыливала тело гелем, согреваясь тёплой водой. Кейтлин тоже молчала, ожидая ответа. Вряд ли, Лиз даст положительный ответ, потому что Эндрю, наверняка успел что-то наговорить о ней плохого. — Не нужно жалеть о глупых поступках, — внезапно проговорила Бэт. — Нужно уметь их не совершать. Кейтлин удручённо вздохнула: — Но, Лиз! Мы люди и имеем полное право совершать ошибки. Мы умеем чувствовать и имеем полное право эти чувства выражать. Этим мы и отличаемся от роботов, — она поджала нижнюю губу. — Знаешь, что сапёр не ошибается дважды? — бормочет Смит, а Кейтлин растеряно кивает. — Я подобно мине, каждый человек в моей жизни сапёр. Ты перерезала не тот проводок и «бам», — руками она разводит в стороны и хлопает в ладоши, имитируя взрыв, — ты допустила ошибку и она повлекла за собой последствия. Моё доверие к тебе подорвалось, понимаешь? Гейм Овер, Китти. Жизнь не игра и переиграть тут невозможно. Ополоснувшись, Лиз первая закрывает кран и уходит, обмотавшись полотенцем. Она шлёпает босыми ногами по холодному кафелю, прямиком к своему шкафчику со сменной одеждой. Вводит простую комбинацию из четырёх цифр на кодовом замочке и открывает дверцу шкафчика. Чёрная визитка, в точности такая же, что давал Джим, упала прямо возле её ног. Лиз присела, разглядывая карточку со всех сторон. Невозможно. Эндрю определённо точно выкинул её в урну. Сжав руку с визиткой в кулак, она швыряет её куда подальше в шкафчик и вынимает оттуда широкую футболку и шорты. Собрав волосы в пучок, чирлидерша спешит покинуть раздевалку. В комнате с Эвелин, Лиз застаёт Джея. Парень уминал пирог и что-то рассказывал чирлидерше, что слушала, застыв на месте. Джей пожимает плечами и оборачивается к Лиз лицом, встречаясь с ней взглядами. — Эви, — хмурит брови недовольно Лиз. — Джей хороший собеседник, — протараторила девушка. — Рассказывал о всех сложностях быть талисманом команды. В костюме жарко настолько, что можно вырубиться. Джей кивает головой. — Бэт, — начинал было он. — Не называй меня так! — возмутилась Лиз, умещая руки под грудью. — Вы с Кейтлин сговорились что ли? Стоило мне переехать, так вы мне пройти не даёте. Эви виновато улыбнулась, наблюдая за тем, как за Лиз захлопнулась дверь в её спальню. Джей невозмутимо поднялся следом. Лисичка невольно сравнивает его с Миньярдами. Он тоже светловолос и имеет схожие черты лица, он выше, а его плечи ýже, чем у Эндрю. Они не были похожи, как братья, но типаж у них определённо один. — Эндрю… будет против, если ты пойдёшь к ней, — шепчет Эви. — Мне кажется, между ними искры летают. Не мешай… Лицо Маркуса исказилось в презрении на мгновение, как только Эви упомянула имя Миньярда, так будто оно звучало оскорбительно. Так будто Эндрю Миньярд — грязь из-под ногтей. Он выдохнул, потянувшись к ручке двери и улыбнулся. Улыбка была натянутой и дружелюбием от него больше не веяло. — Мне плевать на Эндрю и их с Лиз искры, — он повернул ручку и потянул дверь на себя. Лиз курила, сидя на подоконнике и рассматривая парковку. Маркус закрыл за собою дверь и присел на кровать, разглядывая комнату Лиз. Информация, что Миньярд остался у Лиз в комнате разлетелась по университету махом. Эта новость и послужила причиной его появления в комнате. Маркусу хочется выкинуть Лиз из окна, плюнуть Эндрю в душу, но. Что ему этот плевок? Нельзя тревожить зарастающую рану, говорят. А Маркус будет тем, кто постоянно будет ковырять корочку на этой самой ране. Будет ковырять до тех пор, пока не образуется гнойничок. Зачем, так просто плевать, когда можно мучить долго, ковыряя в старой болячке, что ещё не зажила. Маркус знает, чьим именем зовётся и знает, как неприятно, должно быть Эндрю Миньярду, что спрятался за медикаментозной маской. Он знает, что Лиз так усердно пытается вспомнить того, кто маячит прямо перед её носом. И ему смешно, наблюдать, как она путается и ведётся на его уловки. Только вот Эндрю. Почему молчит её мальчик? — Так это правда? Ты трахаешься с Миньярдом? — начал он, собравшись с мыслями и придав голосу драматизма. — Как быстро разлетаются слухи, — выдыхает Лиз. — Пусть так. Мне всё равно. — Мне нет, — отрезал Маркус. — Слушай, Джей, — она не поворачивается в его сторону. — Ты че пристал? Эндрю, по крайней мере не объявлял мне бойкот, — она жмёт плечами. — Так, чё ты хочешь? Парень выдохнул с раздражением, потянувшись рукой в карман. Он вынул цепочку с подвеской и кинул её перед Элизабет. — Пора раскрыть все карты, — он пожал плечами. — Смотри на неё, — говоря о подвеске, бормотал он. — Мы были детьми, когда ты мне её подарила. Тогда ты сказала, что мы будем вдвоём против всего мира. Колония и другие трудности жизни, к сожалению, раскидали нас по разным сторонам. Я искал тебя, приходил домой, но Джим, — Маркус нахмурил брови, — он сказал, что ты там больше не проживаешь. И вот, спустя столько времени, я наконец нашёл тебя. Бэт, это я. Я тот мальчик, что жил напротив. Глаза Лиз расширялись с каждым сказаным Маркусом словом. Она крутит в руках подвеску и прикрывает глаза. Воспоминания не шли от слова совсем, и всё же от Джея она не чувствует того, что когда-то чувствовала от своего мальчика. От него веяло домом и заботой, и пах он всегда чем-то сладким. Она встряхнула головою, будто бы отгоняя от себя поток мыслей, щелчком пальцев выкинула бычок и спрыгнула с подоконника. Медленно шагала к Маркусу, сощурив голубые глаза и растянув губы в широкой улыбке. Она будто бы хищник, загнавший добычу. — Лиз, — вдохнув в грудную клетку больше воздуха пробормотал Маркус. — Это я. ЭйДжей. Далее следует звонкая пощёчина. И лицо Маркуса слегка дёрнулось в сторону. Элизабет насупилась, ухватив в руку подвеску, она швырнула в него безделушку, грубо развернула к двери и подтолкнула к выходу. — Пошёл вон. — Спокойно произносит, указывая на дверь. — Предатель. Маркус растеряно захлопал глазами, подхватывая подвеску с пола, всё же ему нужно её незаметно вернуть владельцу. Не проронив больше и слова, он выскочил из комнаты. «Ты солгал мне. Она его ненавидит.» Напечатав сообщение, он отправляет его нужному контакту и, убрав телефон направился в раздевалку Лисов.* * *
Лиз, в который раз падает на маты, при выполнении очередного сальто. Распластавшись на полу, она оглядывает расставленный ей инвентарь. После дурацкого признания Джея, Лиз совсем выбилась из строя. Все не получалось, даже балансировать на одной ноге, что уж говорить о фляках. Вероятно, со стантами она бы сейчас тоже не справилась. Перевернувшись на живот она встала и принялась снова отрабатывать фляки. Миньярд расположился на трибунах, оглядывая площадку. В свете прожекторов мельтешила одна только чирлидерша, в шортах и спортивном топе. Он наблюдает за ней уже около двадцати минут и, к удивлению, у неё ничего не получилось выполнить. Каждая новая попытка оканчивалась провалом. И когда она вновь валится на спину, Эндрю нахмурился, ойкнув. Должно быть больно. Встав с места, он подтянулся и спустился вниз, гоняя между зажатыми в кулак пальцами монетку. — Вот, — он хихикает, хлопнув в ладоши, — теперь ты похожа на Лисичку. Ну-у, знаешь, подстать остальным чирлидершами и нам. Стремительно пробиваешь дно. Уже успех. Лиз хмыкнула, поднявшись на ноги. — Раз вам всё равно на игру, — лениво улыбается, — то мне нет. Хочу утереть нос Авроре на региональных. — К чему эти напыщенные речи? Ты ведь не Кевин, чтобы грезить победой. Ты даже не Нил, чтобы бежать в пасть тигру. К чему тогда эти жертвы, Бэт? Ссадины, гематомы… Стоят ли они мести? Ради чего? Что тебе сделала Аврора? Лицо Лиз дёрнулось в раздражении. — У нашей игры другие правила, забыл? Я хочу выиграть, а ты? — Мне всё равно. — Ты врёшь, Эндрю. Миньярд хмурится и монетка остаётся зажата между его пальцев. Лиз же, натянув улыбку, вытаскивает монетку из его пальцев. — Поможешь со стантами, одна я не смогу. Орёл — да, решка — нет, — она щёлкнула пальцами и монетка полетела вверх. Монетку в воздухе перехватил Эндрю. Он раскрывает ладонь, на монетке решка и Миньярд жмёт плечами, убирая её в карман. — Орёл. Лиз широко улыбнулась, объясняя Эндрю его задачу. Миньярд делал вид, что слушает втыкаясь взглядом в трибуны. И когда Лиз делает пару шагов от него, возвращает внимание к ней. Она наглядно показывает, как он должен держать руки, обьясняет как поднимать, и как спускать. — Готов? Получив в ответ кивок со стороны голкипера, Лиз отходит дальше и слегка разбежавшись, ставит ногу на руки Эндрю. Она считает, а он слушает и, по команде «три» поднимает её. Всё же хорошо, что в колонии он тренировал больше руки, потому что сейчас вес чирлидерши почти не ощущался или она и правда, не так много весила. Вероятно, флайер и должен быть гибким и лёгким. Вот она подтягивает одно колено к себе, а руки поднимает вверх, задерживаясь. — Спускаюсь, — произносит и Эндрю, опустив ступню, перехватывает у коленей. — Быстро схватываешь. — Она усмехается. — Теперь фляки, просто подстрахуй меня, ладно? Она смотрит, как на плече расцветает синяк и слегка хмурится. — Вот ты где, — раздаётся голос Миранды, она улыбается, умещая руки под грудью. — Кэтрин должна была оповестить всех, что сегодня вы собираетесь у меня. Эндрю хихикнул, слушая Миранду. — Выпивка будет? — интересуется он, умещая руки под грудью. — Дэвид говорил, тебе не наливать, — язвит тренер, а Миньярд театрально вздохнул. — Какая жалость! Тогда я пас, — он отсалютовал Элизабет, подмигнул Миранде и направился к выходу. — Я не хочу, — Лиз садится на пол, прожигая взглядом дыру в спине Миньярда. Миранда садится рядом. — Почему? — Так я вам и сказала. — Кэтрин созналась, что не писала тебе. — Вот это новость. Мне Эви сказала, но я всё равно не пошла. Миранда покачала головою и улыбнулась. — Поэтому я пришла за тобой. Это отличный шанс на сближение с девочками. Вы теперь одно целое. Мы команда и впереди у нас региональные, — женщина поджала губы. — Дэвид посоветовал собирать вас почаще, командный дух и всё такое. Знаешь, мне сложно с вами работать. До вас я тренировала детей, у них нет таких проблем. — Маленькие детки — маленькие бедки, — язвит Лиз, проводя пальцем по ладони. — Я не позволю тебе отпихнуть нас от себя, — женщина встала с места и протянула руку Лиз. — Давай так, я помогу тебе убрать здесь, а ты поедешь со мной. Лиз какое-то время смотрит на протянутую руку, а затем произносит: — Если там есть пицца с пепперони, то я поеду, — выдвигает условие Лиз и Миранда улыбается, кивнув. Чирлидерша же, наконец протягивает ей свою ладонь.