* * *
Эндрю хмурится от солнечного света, что просачивается в комнату сквозь небольшую щель между занавесками. Аарон всё ещё сопит на соседней кровати. Интересно до скольки не спал «нормальный», зубря биологию и расчерчивая в тетради строение человека? Возле его кровати и на столе валяются пустые банки из-под энергетика и Эндрю недовольно хмурится. В комнату стучат, прежде чем войти. На пороге появляется Кевин. Вероятно поздние и ранние пробежки с Джостеном дают свои плоды. Эндрю усмехается, закутываясь в одеяло с головой. Под глазами у Дэя мешки, будто бы он не выходил из недельного запоя, или не спал несколько ночей подряд. Тёмные волосы взлохмачены. Пока Кевин что-то бормочет, просыпается Аарон, привлекая внимание Эндрю своим копошением. Эндрю не жалеет о том, что ему пришлось оттолкнуть Аарона, безусловно тогда ему хотелось тепла, только не в тех условиях. И Аарону тоже хотелось, но он получил вынужденное «Пошёл нахуй» выведенное неровными линиями на бумаге. Эндрю только жалеет, что оттолкнул Лиз, в тот период ему её не хватало. Он испугался. Испугался Реджи и его угроз. Эндрю считал, что он их спасает. А спас ли? — После утренней тренировки мы едем на выездную игру с Черепахами, — оповестил Дэй. — Через тридцать минут жду вас на корте. — Пошёл нахуй, — шипят близнецы. — И Вам доброе утро. Кевин удаляется и на смену ему приходит Ники. Кузен щебечет о прекрасной жизни и о том, что «Кто рано встаёт — тому Бог подаёт». В Бога Эндрю не верил, да и Аарон тоже. А верил ли Ники, выросший в религиозной семье? В семье, где был одним сплошным грехом. Поразмыслив, Эндрю приходит к выводу, что из боговерущих в Лисах только Рене. Уокер носит крест, ходит в церковь, молится и делает ещё кучу всего, что делают религиозные фанатики. Кевин и Нил верят только в экси, у них своя религия Эксианство… Пока Миньярды плавали в собственных мыслях, Ники все что-то возбужденно рассказывал, жестикулируя руками так будто отгоняет кучу мух. Вот близнецы ступают на кухню, Аарон достаёт банку энергетика, а Эндрю ставит чайник, затем достаёт несколько шоколадных батончиков. Ники не отставал, он ступал за близнецами будто тень. Очень шумная тень… Завтрак у монстров проходит в тишине. Даже Хэммик молча хлюпал своим напитком и шумно дул в кружку чая, пытаясь его остудить. Эндрю поглядывал на кухонные часы и первым покинул компанию родственников. Ники хотел было заговорить с Аароном, но «сплошной негатив в чёрном мешке» поднялся следом за близнецом и, шаркая кроссовками удалился. Ники остался в гордом одиночестве с фантиками и не помытой кружкой из-под какао. Лисички уже собрались на площадке при университете. И пусть из инвентаря у них с собой только помпоны, девчонки и этому были рады. Корт было решено уступить игрокам, поскольку сегодня они уезжают на выездную игру, которая состоится завтра ближе к вечеру. Лисички тоже будут на игре, но прибудут позже. Вероятно, эта тренировка у них финальная. Чирлидерши же могут поплясать и здесь. Миранда чертит что-то на своём планшете и время от времени поправляет очки. Вероятно строит новые фигуры и связки, чтобы включить их в программу к региональным соревнованиям. Кейтлин нервно кусает губу, хмурит брови, но всё же находится в планке до финального свистка. Тренирует их сегодня Джулия, при помощи Лиз, которая вещает о технике Ворониц и показывает новые элементы. — На счёт три выбрасываем Кейтлин! — Лиз хлопнула в ладоши. — Кейтлин, делаешь винт. Эви страхуешь в связке с Милли и Молли. Давайте попробуем так. Кейтлин кивнула и под счёт приготовилась к выбросу. Ногу ставит на руки Милли и Молли, те под счёт выталкивают её в воздух и девушка делает несколько оборотов в воздухе, приземляясь в руки девчонкам. Сердце колотится где-то в пятках, а перед глазами всё ещё кружится. Её отпускают на землю и Кейтлин лучше не становится. Переутомилась или отравилась, либо же получила солнечный удар. Секунда и овощной салат Кейтлин оказывается на газоне. Кэтрин показательно морщит нос, а Джули в момент оказывается рядом с блондинкой. Прикладывает руку к её лбу и недовольно цокает. — Жить будет, — над головой у Кейтлин раздаётся голос Элизабет. Она усмехается, точно усмехается. По подсчётам Кейтлин, Смит уже должна быть под таблетками. И не прогадала, Элизабет хихикнула, рухнув рядом с Кейтлин по другую руку. — Плохо бы тебе пришлось в Воронах. Десятичасовые тренировки, с перерывами на учёбу, сон и приёмы пищи. Слабая-слабая Китти. Хлопнув в ладоши Элизабет поднялась с места, отсалютовала Джул и направилась к остальным девушкам. — Пирамида! Финал! Встаём, ленивые! — отдалённо слышится голос Смит и Джулия отправляет Кейт к Эбби, сама же подгоняет девчонок. Кэтрин нехотя поднимается с газона и бредёт к Лисичкам. Все стереотипы из фильмов о распущенных чирлидершах, что резвятся в раздевалках, прикрывая помпонами упругие голые груди, все эти бесконечные фантазии и непристойные юношеские грёзы — всё это в каком-то смысле правда. В раздевалке и правда шумно и влажно, но девичьи тела в синяках и ссадинах; ноги болят от прыжков, локти разодраны в кровь — зрелище не для слабонервных. Но это и прекрасно: в тесном, душном пространстве девчонки чувствуют себя в безопасности, здесь им ничего не угрожает. Элизабет же нигде не могла ощущать себя в безопасности. Уже с детства Смит знала, что нигде не может быть безопасно. Даже раздевалки, где толпы девчонок заполняют собой пространство, резвятся и шутят, среди них можно подвергнуться чему-то страшному. Каждая из Ворониц знала, что в их раздевалке творятся страшные вещи, в которых принимала участие Аврора и её дурочки-подружки. Рико в Эвероморе опытный кукловод, умело играющий другими людьми, он ломал и рушил множество жизней. Рико нравилось смотреть, как люди ломаются, нравилось смотреть, как огонь в чужих глазах тух. Каждая из Ворониц ночами взывают к Богу, в надежде, что страдания их пройдут стороной. Лиз вздрогнула, стоя под тёплыми каплями воды в душе. Уже большая часть девчонок, весело смеясь, покидали душевую. Кивнув Эви головой, мол сейчас выйду, Элизабет осталась одна. Она умывает лицо и руками проводит по волосам, прикрыв глаза. Невесомые касания заставляют впасть в ступор. Раскрыв глаза, рядом с собой она никого не застаёт. Однако напряжение в теле никуда не делось. Чувство, что за тобой кто-то наблюдает не покидало её голову. Смит завертелась в душевой, ища притаившегося наблюдателя. Джим вышел из тени, словно был тут всегда. Улыбка уродовала его лицо больше чем шрам, он мерзко рассмеялся, с каждым шагом приближаясь. И ей надо бы бежать сломя голову, но ноги словно приросли, а голос и восем пропал. — ЭВЕЛИН! — кричит Лиз, однако голоса своего не слышит. — Кейт… — тише зовёт. — Эндрю? — вновь попытка докричаться даже до Миньярда, ожидаемо, никто не отозвался. Откуда же здесь взяться голкиперу Лисов? — Милая моя, — Джим остановился совсем рядом, он буквально прижимался к её телу своим. — Несмышлённая Лизбет, — мокрый поцелуй в шею. — Как ты не поймёшь? Никто тебе не поможет, никто тебя не услышит… ты моя, Лизбет. Я могу быть добр к тебе, — он убирает влажные волосы с её лица и большим пальцем проводит по щеке, стирая слёзы. — Не плачь, папочка никогда не сделает тебе больно. Вторая рука Джима ложится на её бедро, сжимая пальцы, затем ведёт рукой вверх по позвоночнику и снова вниз. — Нет… нет… нет, — шепчет, наблюдая за действиями отчима, старается дёрнуться, хоть как-то выразить свой протест, но не смогла. Будто бы парализовало. — У тебя красивое тело, Лизбет, — ведёт руками по её плечам, поглаживая многочисленные синяки. Одна его рука ложится на её живот и вновь ведёт в низ. Лиз до крови прикусывает губу и Джим протискивает руку между её ног, укладывая её на внутреннюю сторону бедра. Он прощупывает каждый шрам, что остался, напоминая ей о сложных временах. Улыбка Джима стала ещё шире. — Тебе не убежать от меня, малышка, — она чувствует, как его рука сжимается и кричит. С криком она и просыпается, в салоне автобуса рядом со спящей Эвелин. От крика проснулись все девчонки. Они разом обернулись на источник звука, Кэтрин покрутила пальцем у виска. — Чокнутая, — шикнула она. Эвелин сочувствующие пожала плечами, сведя брови к переносице. Затем темнокожая широко заулыбалась и потянулась за рюкзаком. Она вынула оттуда два бургера и протянула один Лиз. — Ещё у меня в термосе кофе, — шепнула она. — Пусть все твои кошмары растворятся и утонут в нём… — Спасибо, — уголки губ приподнялись в полуулыбке, когда она приняла бургер. — Ты бледная, — проговорила Милли, что сидела спереди. — Как полотно… Ох, Лиз… Спустя пару часов уже виднелся Университет. Автобус Лисов уже стоял на парковке. Несмотря на раннее время, вся парковка уже была усеяна студентами и болельщиками команд. Чирлидерш встречали волонтёры. У них были яркие оранжевые кепки с лисьими лапками и белые футболки. Одна из девушек держала в руках табличку с надписью «ЛИСИЧКИ. ПАЛЬМЕТТО» Выгрузив свои сумки, Лисички последовали за девушками. Они привели их до раздевалки и показали выход на корт и трибуны. — По всем возникшим вопросам, вы можете обращаться к нам! Мы будем находиться либо здесь, либо на трибунах, — приветливо улыбнулась одна из девушек та, что держала в руках табличку. — Можете переодеваться. Спустя несколько долгих часов дороги, девушки попадали на скамейки, устало вздохнув.
* * *
Свет прожекторов освещает трибуны и площадку. Болельщиков с каждой минутой становится всё больше, а свободного места становится всё меньше. Где-то играет местный оркестр, а Черепахи — девчонки в зелёных платьицах с белыми и желтыми вставками прыгают на корте. Репетируют своё выступление, с которым будут представлять команду. Лисички же мнутся возле выхода на трибуны, изредка высовывая головы, чтобы проверить обстановку. Лиз же высовывает голову с целью оценить хореографию соперниц. Девушки красивые, на них много блёсток, а в волосах вплетены ленты и зелёные прядки. На щеках у большинства девчонок написаны номера игроков их команды. — Прошу прощения, — слышится мужской голос, тот который Лиз хотела бы слышать меньше всего, — так рыжие красотки, разрешите. И Лиз оборачивается для того, чтобы разглядеть мужчину. Сквозь девчонок из Пальметто протискивался солидный мужчина в пиджаке, он неуклюже отодвигал чирлидерш, следуя к трибунам. Будто почувствовав прикованный к себе взгляд, он поднимает голову встречаясь взглядом с Лиз, ноги Элизабет будто бы приросли. Изуродованное шрамом лицо перекосилось в улыбке, в той которую Элизабет бы хотелось стереть с его лица. С каждой отодвинутой чирлидершей Джим становился ближе. Он извинялся, но взгляд его всё ещё был прикован к Элизабет, будто бы боялся потерять её в толпе. — Вот так встреча, милая, — он театрально вздыхает, так будто он не знал, что встретит тут падчерицу. Он же специально за этим ехал долбанные сутки за рулём, для того чтобы встретить желанного человека. — Не ожидал… — Серьёзно? — прыснула Лиз. — Ты приехал на игру Лисов, зная, что тут буду я… — Случайности, — он обнимает её за плечи, притягивает к себе слишком близко и Лиз думается, что кошмары становятся явью. Дыхание Джима обжигает кожу на шее, губами он касается мочки её уха, прежде чем зашептать. — Правда думала, что убежишь и я тебя не найду? Я думал ты умнее, милая. Знаешь, я совсем не сержусь за этот шрам. Многие считают, что шрамы украшают мужчину. Многие женщины находят их привлекательными. — Носом он вдыхает воздух, крепко держа Лиз за талию. — Заруби себе на носу: врагов нужно прощать после того, как их повесят. Чтобы враг не воскрес, убедись, что он мёртв. Лиз прекрасно понимала к чему клонит Джим. Он опускает её и весело хлопает по плечам. — Желаю Вам, девчонки, победы, — он приподнял кулаки и ободряющи потряс ими в воздухе. Лисички загудели и Джим быстро просочился на трибуны.