А что, если бы я была там?

— Говорю тебе, ты что-то пропустил. — беззаботно кидает Дин. Я с трудом разлепляю глаза – ночь выдалась не самая приятная. Как-то сегодня спать в машине было не очень удобно. Вслушиваюсь в разговор: — Я перерыл сайты, полицейские архивы, газеты – но не за что зацепиться! — настаивает на своем младший, — Ты не спутал координаты? — Я перепроверил – Фичберг, штат Висконсин. Отец не прислал бы нам координаты просто так. — Вы что, так и не узнали, что там? — сонно вступаю в диалог. — О, Лиля, доброе утро, — Сэм оборачивается ко мне, — Эм, да, я всё пересмотрел и в результате – ничего! Отец шлёт нас на охоту, но не понятно на кого!.. — Может быть, я знаю, что это за дело, так что не поднимай кипиш понапрасну... — я обращаюсь к Сэму. — Может, он ждёт нас там? — добавляет Дин. — Не в этот раз. — вставляю я, глядя в окно. — Ага, — невесело смеётся Сэм, — Его же всегда так просто найти... — Послушай ты, умник, не волнуйся, в Фичберге непременно что-то будет. — Да? С чего ты взял? — в голосе Сэма не пропадает всё тот же скептицизм. — С того, что я старше, а значит я всегда прав. — на полном серьёзе отвечает Дин. — Не всегда. — не унимается Винчестер. — Каждый раз. — Дин мельком смотрит на брата, и всё же не выдерживает – улыбается. — Погодите... — я двигаюсь ближе к ребятам, — Фичберг... Это точно что-то знакомое... Я вспомнила. — Что? — оба Винчестера смотрят на меня. — Не то вы искали... Слушай, Сэм, подай ноутбук. Винчестер непонимающе хмурится, но выполняет просьбу. Я несколько раз пробую ввести подходящее название, спустя три попытки я нахожу то, что мне надо. — Вот... — я показываю статью Сэму. Тот пробегается глазами. — Что там? — спрашивает старший. — Дети... «...Доктора уже несколько недель не могут понять причину резкого заболевания детей. Состояние больных с каждым днём всё ухудшается, врачи в замешательстве...» — зачитывает он отрывок. — И? — Какое-то сверхъестественное существо медленно убивает детей. — отвечаю я, — Не помню, как называется. Но Джон Винчестер дал вам эти координаты, потому что уже сталкивался с такой тварью. — Ого... — протягивает Сэм, — Что ж он тогда не взялся за это сам, если знает, как её убить? — Думаю, у него есть дела поважнее. — отвечает его брат. — Или он считает чрезвычайно важным поручить это дело именно вам... — ребятам может показаться, что в моем голосе звучит сарказм. Да, возможно, так и есть, вот только они пока и не догадываются о том, сколько правды в моих словах. Джон, видимо, решил поучить таким образом сына, решив, что правильней оставить сорванное дело на того, кто его якобы сорвал.

***

Дин возвращается к машине, принося кофе. — А ты была права. — обращается ко мне Сэм, глядя на детскую площадку, — Детей на улице нет. Не уж-то всё настолько плохо? — Родители бояться, что это заразно. — отвечаю я. — Так что мы будем делать? — Дин тоже становится рядом с нами. — Ну... Нужно поискать, что это за существо. Убить его довольно сложно. — Помнишь как? — спрашивает Дин. — Оно питается жизненной энергией людей, предпочитает детей. Убить его можно, но только пока оно "ест". — Знаешь где её найти? — Знаю. Но это нам ничего не даёт. Пока. — Значит, пока что всё по стандартной схеме? — спрашивает Сэм, — Узнаем больше об этом существе, придумаем план, как убить. — Типо того. — соглашаюсь я. — Так что, наведаемся в больницу? — предлагает Дин и уже садиться за руль.

***

— Дин! Дин, только не эта карточка! — Сэм догоняет брата, уже на пороге больницы, останавливая его за плечо. Я ёжусь от въедливого запаха лекарств, в памяти всплывают неприятные картинки: Дин в больнице, я... Побыстрее бы уже закончить дело и убраться отсюда. — Почему? — тот строит не понимающее лицо. — Тут сказано: «Контроль купальных костюмов»! Дин старается сдержать улыбку: — Спокойно, никто не будет вглядываться, никто даже не спросит. Главное – уверенность в себе, давай! — шепотом подбодрил он и развернул брата лицом к девушке у стойки приёмной, сам быстро смываясь. — Я... доктор Джерико Плантс, инспектор информационного контроля. — как скороговорку выговорил Сэм. — Ваши документы? — женщина на ресепшене мило улыбнулась. Дин в нескольких шагах от брата старается сдержать смех, отворачивается. — Издеваешься над братом, да? — без укора тихонько говорю я. Дин довольно улыбается. — Да, конечно. — Винчестер сконфуженно достаёт удостоверение, показывая его буквально на пару секунд и тут же пряча, — Где у вас педиатрическое отделение? — Прямо по коридору, затем налево и наверх. Сэм, сцепив зубы, возвращается к нам. — Ну? Я же говорил! — Дин довольно раскидывает руки в стороны. — За мной. На второй этаж. — сквозь зубы процеживает младший. — Ого, не знала, что ты так умеешь. — я удивлённо подняла брови, ухмыляясь. Сэм мой комментарий проигнорировал, я стушевалась. Мы проходим вслед за охотником. На нужном этаже Дин замедляется, останавливаясь напротив открытой палаты. Я возвращаюсь к нему, глядя на объект его внимания. — Не волнуйся, старушка безобидная, можешь её не подозревать. — я нетерпеливо перекатываюсь с пяток на носок, — Ну, всё, идём? Дин переводит взгляд на перевернутый деревянный крестик на стене. Я замечаю это: — И на крест так не смотри. Персонал никудышный, никак не поправят, повесили хреново, вот и падает постоянно. — Откуда знаешь? — Если бы не я, вы бы вломились к бедной женщине, ошибочно решив, что она монстр, а потом бы и сами это выяснили. Винчестер ещё несколько секунд смотрит на неё. — Пойдем уже. — поторапливаю я. Парень кивает и мы догоняем Сэма. — Спасибо, что приняли нас, доктор Хайдекер. — говорит Дин, пока мы следуем за мужчиной в белом халате. — Рад, что вы прибыли. — отвечает тот, — Я сам собирался звонить к вам в центр. Кстати, как вы о нас узнали? — А... Один терапевт... забыл фамилию, позвонил, опередил вас. — Значит, шесть случаев заболевания? — Сэм переступает сразу к делу. — Да. За пять недель. — мы останавливаемся около одной из палат, — Сначала мы думали это обычная инфекция, ничего особенного... Но теперь... — какой актёр! Выглядит так, будто он действительно в замешательстве от странности болезни. — Теперь, что? — Дети не реагируют на антибиотики, анализы крови всё хуже, иммунная система не справляется с заразой. Из них словно уходит жизнь... — вздохнул он. — Вы сталкивались с чем-то подобным? — продолжает Сэм. — Не в такой форме. — доктор отвлекается на подошедшую к нему женщину, подписывает какие-то бумаги. — И способ заражения очень необычный. — добавляет медсестра, слыша наш разговор. — Всмысле? — Заражения происходят внутри семей, но страдают только дети, по непонятной причине. — Мы можем поговорить с детьми? — просит Дин. Блондинка отрицательно качает головой: — Они без сознания. — Что, все? — удивляется Сэм. — Ну, а поговорить с родителями? — предлагает Дин. — Если это поможет... — доктор пожимает плечами. — Да. Кто поступил к вам последним? Нас провели к мужчине, на данный момент родителю последнего пострадавшего ребенка. — Мне бы назад к дочкам... — отвечает он на нашу просьбу поговорить. — Мы всё понимаем, — кивает Сэм, сводя брови, — И очень ценим вашу помощь. И так, Мэри старшая сестра? Мужчина кивает: — Ей тринадцать. — Так... Она слегла первой, а за ней?.. — Беттани. На другую ночь. — В течении суток? — П-пожалуй. Знаете, я ведь всё рассказал врачу... — мужчина нервничает, вечно оглядывается, чуть ли не порывается каждый раз встать. — Прошу вас, всего лишь пара вопросов... — тихо заверяет Дин, стараясь успокоить его, — Как они могли заболеть? Их продуло на улице, было холодно? — Нет, мы считаем, это открытое окно... — Оба раза? — В первый раз точно не помню...но во второй раз – наверняка. Хотя я закрыл его, перед тем, как Б-Беттани... — То есть, она его открыла? — спрашивает младший Винчестер. — Окно высоко, на втором этаже... Б-больше некому. Мы благодарим и прощаемся с мужчиной, тот облегчённо вздыхает. — Получается, то существо залезло через окно? — предполагает Сэм, пока мы не вышли из больницы. — Вполне возможно. — соглашается Дин, — Сэм, отец ведь не даром прислал нас сюда. Попробуем раскрутить это дело. — Если бы эту тварь можно было так просто прибить... — мечтательно вздыхаю я, — Кстати, это доктор. — Погоди, что? — Дин останавливается, — Доктор Хайдекер? — Ага. Те существа часто принимают облик кого-то безобидного, на кого не падут подозрения. — Хорошо он устроился... — понимающе бормочет Сэм, — Ты доктор, тебе доверяют, ты всем помогаешь... Ещё и дети под боком. Никто и правда бы не заподозрил. — Вот же ж сволочь! — тихо ругается Дин. — Пока мне ясно одно, — вдруг говорит Сэм. — Что? — старший останавливается, оглядываясь на брата. — Отец больных девочек. Домой он вернётся не скоро. Старший сразу улавливает ход мыслей брата, на лице появляется полуулыбка.

***

— Есть что-нибудь? — спрашивает Сэм. Мы забрались в дом. И я до сих пор к этому не привыкла. — Нет, ничего. — Дин достаёт датчик ЭМЧ. — Нет нужды искать по датчику. — говорю я, останавливая ребят. Я подхожу к окну, через которое, как помню, залезла та штука, открываю его. — Вот то, что нам нужно. Я отступаю, давая охотникам рассмотреть находку. Лицо Дина вмиг меняется. Снаружи, на подоконнике чернеет большой след руки и длинных пальцев, словно выжженный на белом дереве. — Но у кого такие отпечатки? — Сэм хмурится, мысленно перебирая возможные варианты. — Я понял, почему мы здесь. — выкладывает Дин, — Отец и правда сталкивался с этой штукой. Я помню. В этот раз мы должны её добить.

***

Уже вечером приезжаем в мотель. Ребята выходят из машины. На улице темно, яркая красная вывеска в мотеле с надписью «Офис» слепит глаза. Сыро, не смотря на середину лета, относительно прохладно. Зато свежо. После воспоминаний о больнице, самое то. — Ну, что такое штрига? — спрашивает Сэм, продолжая начатый в машине разговор. Дин понял, какое существо я имела в виду. — Что-то вроде ведьмы. Я о них мало знаю. — старший Винчестер открывает багажник. — А я о них впервые слышу. И в дневнике отца о них ни слова. Дин достаёт сумки. С тех пор, как он понял, о каком монстре идёт речь, его поведение резко поменялось. Не то чтобы я не понимала причину, просто... Видеть его таким непривычно. — Отец выследил одну из них в Форт Дугласе, лет шестнадцать-семнадцать назад. Ты же был там, не помнишь? — Нет. — Сэм качает головой не имея ни малейшего понятия о том, о чем говорит его брат. — Видимо, он узнал, что она в Фичберге и сбросил нам координаты. — То есть эта... — Сэм запинается, вспоминая название. — ...Штрига. — помогает Дин. — ...Точно та же, за которой отец охотился раньше? — продолжает младший. — Да, наверное. — Дин захлопывает багажник. Теперь мы направляемся к зданию мотеля. — Я думал, это что-то схожее, но не прямо та же! Тогда почему же она до сих пор жива? — не унимается Сэм. — Потому что сбежала. — Сбежала? — не веря переспрашивает тот. — Да, Сэмми, бывает. — Дин будто объясняет что-то маленькому ребенку. — Не часто. — снова спорит тот. — Не знаю, что сказать, может, отец в тот день не поел кашу? — придуривается старший, раскинув руки в стороны. — А что ещё ты помнишь? — допытывается Сэм. — Ничего, я был ребенком. — слишком быстро отвечает Винчестер и скрывается за дверями мотеля. Скрыться, правда, получается не очень, так как сквозь большие окна и стеклянные двери его хорошо видно. По крайней мере, ему удаётся сбежать от расспросов брата. Мы с Сэмом остаёмся стоять около машины. — И что там случилось такого, что он не рассказывает? — спрашивает Сэм, нервно тряся ногой. — Он расскажет. — я устраиваюсь рядом с парнем на капоте, тоже глядя куда-то вперёд. — Когда будет готов – обязательно. — И когда он будет готов? — нетерпеливо, с раздражением спрашивает Сэм. Я собираюсь развести руками, но те спрятаны в карманы ветровки, так что выходит не очень. — Я не помню. Ты его знаешь – он не привык делиться всем, что в голову взбредёт, особенно если это его волнует. Но это же ты, тебе он точно расскажет. Просто подожди. Дин вдруг оборачивается, глядя на меня, показывает два пальца, затем указывает на стойку регистрации, в глазах читается вопрос. Я киваю, мол, да, бери два. Он отвечает что-то мальчишке, обслуживающему его. Мимо нас проходит женщина, заходя внутрь. На сколько я помню, это мама того паренька. Она отправляет его в комнату, а сама берётся за работу, принимая заказ Дина.

***

— Ну, ты прав. Найти было не просто. — сознается Сэм, после пары часов сидения за ноутбуком. Уже близиться к полуночи, а мы всё ещё сидим зарытые в бумагах, пытаясь найти подробности о монстре. Свет в комнате ребята уже давно погасили, оставляя только ночник около кровати Сэма и лампу в кухонной части номера, так что царящий полумрак только сильнее расслабляет, заставляя глаза то и дело закрываться, прямо над лежащими передо мной на столе книжками. — Но ты прав, штриги – это ведьмы. Слово албанское, но по легенде восходят они к древнему Риму. Их пища "Spiritus Vitae". — "Спиритус", что? — переспрашивает Дин. — "Витте". — отвечает младший медленней, будто это всё само разъясняет, — "Vitae" – латинское слово, означает "дыхание жизни". Что-то вроде жизненной силы. — Прекрати улыбаться, будто ты тут самый умный. — бормочу я, положив голову на согнутую в запястье руку, глядя на весёлый огонёк в глазах Винчестера, когда Дин не понимает значения слов. — Правда, так и есть, но всё же бесит... — ещё тише добавляю я, но парни слышат, улыбаются. — Ты говорила, штриги забирают жизнь... — Дин обращается ко мне. — Именно! — вместо меня отвечает младший, — Но, вернее будет сказать, высасывают жизнь, отсюда ослабление иммунитета и пневмония. Они могут питаться кем угодно, но предпочитают... — ...Детей. — заканчивает за него Дин, — Как ты и говорила. Старший Винчестер веселья брата не разделяет – весь вечер серьезный и притихший. — Да. Возможно в них больше жизненной силы. — Или она вкуснее. — добавляю я. Ребята удивлённо косятся в мою сторону. — Что? Может, энергия на вкус тоже разная? Даже у монстров есть предпочтения и желания... — Видимо, у кое-кого желание быстрее отправиться спать. — хмыкает Дин, даже выдавив что-то на подобии улыбки. — Возможно... — не отрицаю я. — Кхм... Ну, на счёт вкусов не уверен, но вот что я ещё нашёл, — всё так же энергично продолжает младший, — Кажется, ты что-то напутала, так как тут написано: "Штрига неуязвима для любого существующего оружия". — Нет. Не верно. — оживляется Дин и подходит к брату, — Не напутала. Всё верно было. Она уязвима, когда ест. — А точнее? — Во время питания её можно поразить освещенной сталью. — он достаёт из сумки с оружием небольшой блокнот и возвращается к своему месту, к столу, становясь напротив меня, — Дробью или пулями. — Откуда ты знаешь? — Отец говорил, я вспомнил. — быстро отвечает Дин. Сэм понимающе хмыкает, прищуривается: — Ага... А больше он ничего не говорил? — Нет, это всё. Младший продолжает сверлить брата взглядом. — Что? — Ничего. — он отворачивается, но даже без знания сюжета наперед понятно, что к этой теме Сэм ещё вернётся и докопается до правды, как бы Дин её не прятал. Младший охотник выключает ноутбук, встаёт, направляясь в нашу сторону. — Ладно. Но даже если её можно убить за ужином, сначала её нужно найти. — Нам понадобится ребенок. — выдаю я. — В каком смысле? — Сэм останавливается, застывая с поднятой чашкой в руках. — Штрига питается жизненной энергией детей. По другому её не убить, сам подумай. — Ты что же предлагаешь, взять какого-нибудь ребёнка, как наживку? — шокировано переспрашивает он. Я молчу, опуская глаза. Сэм возмущённо открывает и закрывает рот, подбирая слова. Затем переводит взгляд на брата: — А ты чего молчишь? — Не знаю... — тот облокотился обоими руками на столешницу, глядя перед собой, — Пока эта тварь не кормится, убить её нельзя... — Ты серьезно?.. — Сэм делает шаг назад, словно оскорбленный тем, что Дин не занял его позицию. — Хах... Ладно. Лиля, а что бы мы сделали, не будь тебя? — Слушай, не стоит каждый раз переспрашивать. — вздыхаю я, наконец меняя положение и пряча руки под стол, — Я всегда исхожу из того, что сделали или не сделали бы вы. Этот раз не исключение. Вы бы поступили так же, только к выводу пришли бы позже. — И...как ты предлагаешь её подкараулить? Чьего ребенка вы решите взять за приманку? — Он сам согласиться. Дин поднимает на меня взгляд: — Ты о Майкле? Парне, которого мы видели сегодня?... — Да, — перебиваю я его, — Да, о нём. — С чего ты взяла, что он согласится? — хмурится Сэм. — Потому что его брат тоже заболеет. — И...когда? — взволнованно спрашивает младший. — Сегодня ночью. — Что? Ты знала и ничего не сказала? — Сэм то и дело повышает тон, я спешу его остановить: — Да, знала. У нас выбора-то особого и нет. Мы не знали, чем убить штригу – раз, — я начинаю пересчитывать на пальцах, — У нас не было времени на подготовку – два, — загибаю второй палец, — И три – как ты себе это представляешь? Мы ворвёмся в комнату к мальчику, начнем стрелять, мама вызовет копов, штригу мы спугнём — и всё! — я махнула рукой, откидываясь на спинку стула. — Не видать нам ни штриги, ни свободы, ни спасённых детей. Сэм упрямо молчит, не желая соглашаться с будущими планами. Дин вздыхает, устало прикрывает глаза, потирает переносицу: — Ладно. Ты права. Тогда поговорим об этом всем завтра, с самим Майклом. — он начинает собирать книги и документы, лежащие перед нами на столе, — На сегодня хватит. — Хорошо. — соглашается младший, — Но...мы ведь могли бы... Не знаю, спрятаться на месте ребёнка под одеялом, или... — Не вариант. — отвечает Дин, — Она должна питаться, она увидит. Тот сдаётся: — Ладно. Посмотрим, что дальше будет. Он помогает собрать бумаги, я тоже складываю. Затем, прощаюсь, наконец идя к себе в номер. Побыстрее бы оказаться в постели... Жаль, конечно, что нельзя по-другому прикончить эту гадость, но тут уже ничего не сделаешь...

***

С самого утра сидела у Винчестеров. Те готовили оружие, Сэм снова завёл разговор о деле с отцом, на что Дин упорно заявлял, что больше ничего не помнит. — Ты же понимаешь, что я добьюсь своего? — упрямо спрашивает Сэм. — Угу... — без особого энтузиазма кивает старший, возясь с пистолетом. Сэм фыркает: — Ладно. — забирает курточку и ключи от машины со стола, кидает короткое, — Я в магазин. — и захлопывает дверь. То ли мне кажется, то ли я слышу облегченный вздох от Дина. Он вдруг замирает, словно что-то вспомнив, затем обращается ко мне, развернувшись вполоборота: — Ты ведь... Ты знаешь, что случилось на том деле? — Знаю. — осторожно отвечаю я. Если бы ещё я знала, что мне говорить стоит, а что нет, в такой-то ситуации... Как бы не испортить всё своим "знанием". Но Дин, кажется, немного расслабляется, наверное, успокоенный тем, что не придется объяснять всё, что произошло. Но тем не менее спрашивает: — Многое знаешь? — Достаточно. Он вдруг бросает оружие, садиться рядом со мной на кровать Сэма. Молчит, глядя перед собой. Я откладываю свой блокнот, двигаюсь от изголовья кровати, к краю, готовая слушать, но не торопя его с рассказом. — Ты... Что ты вообще думаешь, по поводу всей этой ситуации? — он начинает издалека. Я вздыхаю, собираясь с мыслями. — Честно, не думаю, что я скажу что-то новое. Я считаю, так же, как и большинство бы посчитали, узнав о подобном – ты был ребёнком... — Это не имеет значения. — перебивает он, но я упрямо продолжаю: — Ты не виноват. — выделяю каждое слово. Он наконец переводит взгляд на меня. — Знаю, в таких ситуациях чувствуется иначе, но... — я отпускаю глаза, — Ты не обязан был... — Как раз таки обязан. — невесело усмехается он. — Хах... Ладно. — я закусываю губу, пытаясь найти другой путь, раз так к этой теме не подобраться, — Если тебе так легче... — я пожимаю плечами. Винчестер кидает на меня удивленный взгляд. Видимо, он думал, что я по-дольше буду его убеждать в его невиновности. Он сцепляет руки в замок, облокотившись на колени локтями, снова погружаясь в свои мысли. — Чёрт... Я не знаю, что тебе сказать. — выдаю я, — Всё это так ужасно... — я невольно усмехаюсь, — Я никогда не бывала в подобных ситуациях и могу только догадываться о том, что ты чувствуешь... Но я так же знаю, какого это, чувствовать вину, когда ты, возможно, и не виноват... — тараторю я, боясь ошибиться в выражениях и увидеть реакцию Дина, — И знаю, как она мешает двигаться дальше... И когда со мной случается подобное, я... Просто говорю себе, что это уже случилось и с этим ничего не поделаешь... Я могу только решить для себя, как делать стоило, а как нет, чтобы так же не ошибиться в будущем... Сам посмотри – возможно, если бы не этот случай, то ты мог повторить ту же ошибку когда-нибудь после этого, но при этом, случилось бы что-то куда более страшное, чем просто не пойманная ведьма. Благодаря тому случаю, ты мог избежать чего-то очень плохого. — я внезапно замолкаю, переваривая информацию, которую только что сама сказала, затем невольно улыбаюсь, и закрываю лицо руками, — И... Это звучит, как какой-то бред. — я издаю тихий смешок, слышу как Дин тоже тихо смеётся. — На самом деле... Возможно, ты права... — всё ещё улыбаясь соглашается он, — Просто... Сэм... Отец... Я должен был защитить его. Я всегда должен это делать, а тогда... — он сбивается, часто моргая и закусывая нижнюю губу. — Мне жаль, что так вышло. — уже спокойней добавляю я, — Но это не твоя вина. К тому же, частично, это воля случая – ты ведь собирался выстрелить, когда увидел эту штуку. Просто не успел. — Я не должен был его оставлять... — Дин взъерошивает волосы, запуская в них руку. — Даже если бы ты тогда остался в номере, разве это помешало бы штриге пробраться в комнату к Сэму? В ответ на это Дин молчит. — Да, возможно, ты заметил бы её раньше, раньше взялся за ружьё, но, возможно, потом штригу бы всё равно спугнуло оружие. Она ведь тебя услышала, в этом была вся проблема. — Проблема была в том, что я пустил её в номер... — Говоришь так, будто ты перед ней дверь распахнул: "Проходите, пожалуйста!", — я мягко улыбаюсь, Дин смеётся, — Ты задумывался, как отец собирался её убить? Дин хмурится, не понимая, к чему я веду. — Её можно убить, только пока она кормится, так? — Ну? — Если твой отец знал это, почему оставил вас одних? Или, может, он решил использовать какого-то другого ребенка, как приманку? — Отец бы никогда... — его лицо меняется, черты становятся жёстче. — Тогда как? Если он надеялся, что ты сам справишься с монстром, то, прости, Дин, виноват тут только ваш отец. Да, твоя работа – защищать Сэма. Но его работа – охотиться на нечисть и защищать вас. Он не должен был оставлять вас там, зная, что она может прийти. — Не должен был... — повторяет тот. Мы оба молчим какое-то время. Это молчание не кажется тягостным, даже наоборот. Я спокойно сижу, облокотившись руками назад, на кровать, Дин так и не поменял своего прежнего положения, думая об услышанном. — Это как-то... Немного успокаивает. — он выглядит удивлённым, — Как это работает? — усмехается, оборачиваясь на меня. — Не знаю. — я пожимаю плечами. — Расставила приоритеты и выделила главную проблему. — Эй, — он заставляет своим обращением посмотреть на него, — В любом случае... Спасибо. Правда. Я киваю, не зная, что ответить. От неловкости спасает внезапно появившейся Сэм. — Ребята... — зовёт он, — Там Майкл... Дин сразу вскакивает, мы направляемся на улицу. Там внимание Винчестера привлекает сидящий паренёк на скамейке около офиса в мотеле. Он тут же идёт к нему. — Майкл, что такое? — Дин присаживается на корточки рядом с парнем, стараясь заглянуть ему в глаза. — Брат заболел. — спокойно отвечает тот, полностью противореча своему уставшему виду – красные глаза, обкусанные в волнении губы. — Заболел?.. — Пневмония. — кивает Майкл, — Лежит в больнице. Моя вина. — он упрямо поджимает губы, потупив взгляд. Очень знакомое выражение лица. Я покосилась на Дина. — Брось ты, почему? — спрашивает тот. — Забыл закрыть окно на задвижку. Будь оно закрыто, он бы не заболел. Дин ненадолго отворачивается, на его лице заиграли желваки. Видимо, он очень хорошо понимает чувства Майкла сейчас. — Послушай меня, Майкл, — наконец обращается Винчестер, — Ты ни в чём не виноват. Слышишь? — Я должен был следить за ним. — мальчик не согласен. Из офиса выходит брюнетка – мама паренька, неся в руках кучу вещей, что, кажется, вот-вот вываляться на землю. — Майкл, — беспокойно зовёт она, открывая машину и закидывая вещи туда, — Включи вывеску: «Мест нет», пока я в больнице. Я попросила Денизу прибраться в номерах, так что комнаты на ней. — Я с тобой! — просит парень еле дав договорить и сразу подбегая к ней. — Не сейчас. — Но я хочу к Эшу! — Эй, Майкл, — Дин вдруг быстро подходит к мальчику сзади, — Я знаю, что ты чувствуешь, я сам старший брат, но сейчас лучше слушаться маму, хорошо? Джонна захлопывает дверцу машины, впопыхах закидывая оставшиеся вещи, роняет сумочку. Сэм сразу подаёт её. — Сейчас...вот. — Спасибо. — быстро кивает она, сразу собираясь уходить к водительском у месту. — Вы не можете вести машину, давайте я довезу вас до больницы? — предлагает старший Винчестер. — Нет, я не в праве... — сразу отказывается женщина, мотая головой. — Ничего, мне не трудно. Она на секунду задумывается, затем протягивает ключи Дину. Подходит к старшему сыну, чмокает на прощание со словами. — Будь умницей. Затем садиться в машину. Дин ненадолго задерживается около брата. — Мы обязаны убить эту тварь. Они уезжают, мы некоторое время стоим, глядя им вслед. Я беспокойно покосилась на мальчика. — Майкл... С твоим братом всё будет хорошо. Не волнуйся. — пробую подбодрить я. Мальчик кивает, уходя в здание. Мы с Сэмом возвращаемся в номер. Ожидание старшего Винчестера проходит с тянущим противным чувством. И, кажется, оно не у меня одной. Когда Дин возвращается, первым, что спрашиваем: — Как мальчик? — Плохо. — безрадостно сообщает тот. — Надо убить эту тварь... И как можно быстрее. Я чуть там не вцепился в этого "доктора". — Как ты только не пристрелил его?.. — удивляется Сэм. — Просто...не мог же я открыть огонь в педиатрическом отделении... — Разумно, — хмыкает младший. — И потом – это бесполезно! Он неуязвим, когда не высасывает соки из детей. И, наконец, я был без оружия. К счастью, потому что иначе, я из принципа, всадил бы в него весь магазин! — Чем старше, тем мудрее, Дин. — Ещё бы. — Слушайте... Может, мы придумаем что-то другое? — лицо Сэма меняется, он становится взволнованней. — Нельзя же вот так заставить мальчика... — он не заканчивает разводя руками. — Нельзя. — соглашаюсь я. — Но по-другому не выйдет... — Да, если эта штука исчезнет, то уже на много лет и мы снова не сможем ничего сделать... — Дин медленно ходит по команде туда-сюда, — Это единственный шанс. — Но он ведь ребенок... Это... Нельзя обрекать его на жизнь со знанием того, что может прятаться в ночи!.. — Сэм, никому от этого не легче, но по-другому детям не помочь. — отвечаю я. Младший молчит. — Тем более, это выбор Майкла... Никто его заставлять не будет, да и не имеем права... Да, он ребенок, да, это нечестно, но... У нас выбора нет. — заканчиваю я. Винчестеры молчат. Я почувствовала острое желание уйти. К тому же... Им пора поговорить друг с другом. Сэм всё ещё то и дело бросает на брата подозрительные взгляды. — Ладно. Пойду, подготовлюсь к делу. Позовёте, когда будете готовы поговорить с Майклом. — я встала, направляясь к себе в номер. Ребята ничего не ответили, оставаясь каждый на своих местах: Дин – посереди комнаты, Сэм – у себя на кровати.

***

— Вы спятили! Я...вызову полицию! — Майкл хватает телефон, после того как мы обратились к нему за помощью. — Постой ты... — тихо останавливает его Дин. — Выслушай меня. Ты должен мне поверить, слышишь? Эта тварь залезла в окно и напала на твоего брата. Я видел её. Знаю, как она выглядит. Она чуть не убила и моего брата. Майкл нерешительно кладёт телефон на место. — Эта штука...на ней длинный...черный балахон?.. — неуверенно спрашивает он. — Ты сам видел её ночью? — удивляется Винчестер. — Я думал, у меня кошмар... — Я бы всё отдал, чтобы не рассказывать тебе это... — Но...зачем рассказали? — Нужна твоя помощь. — М-моя? — Мы убьём её. Мой брат, подруга и я. С твоей помощью. — Что-о? — тот морщится, глядя на нас как на сумасшедших, — Нет! — Майкл, послушай... Она убивает Эша. Убьёт и других детей если мы её не остановим, понимаешь? Тот отрицательно качает головой. Дин хочет ещё что-то сказать, но я останавливаю его, тяну за рукав куртки. Тот переводит удивленный взгляд на меня. Я качаю головой: — Не надо. Пойдём. Ребята недоуменно переглянулись, но послушались. Майкл проводил нас настороженным взглядом.

***

— Да, сели в лужу. Что теперь? — Ты странный. На такое не пойдет и взрослый, не то что ребенок... — Он согласится. — отвечаю я. Стук в дверь прерывает нас. Дин открывает. — Если её убить, Эшер поправиться? — уверенно спрашивает Майкл. Дин открывает рот, чтобы ответить, но я его опережаю: — Да. Обязательно. Все дети поправятся. Майкл кивает, затем снова смотрит на Дина. — Ты старший брат?.. — Да. — отвечает тот. — А ради младшего брата, ты пошел бы на всё? — На всё. — соглашается Винчестер. — Я тоже. Согласен. — наконец отвечает он на нашу изначальную просьбу.

***

— Это камера ночного виденья, мы будем видеть тебя, как днём. — поясняет Дин, устанавливая эту самую камеру в комнате мальчишки. — Порядок? — теперь он по микрофону обращается к Сэму. — Чуть правее. — отвечает младший, наблюдая за съёмкой с ноутбука из соседней комнаты. — Что мне делать? — спрашивает Майкл. — Лежать под одеялом. — А когда оно придёт? — Мы будем в соседней комнате и ворвемся с оружием, — рассказывает Дин, — А ты в ту же секунду полезай под кровать. — Вы не раните меня? — Не раним. — ободряюще улыбается Винчестер, — Стреляем хорошо. Мы не выстрелим, пока ты не спрячешься... — Дин , — я перебиваю его, заходя в комнату. Кивком зову к себе, тот поднимается, подходит, — Слушай... Штригу можно убить, только в тот момент, пока она кормится. — И? — Не раньше, не позже. Ни тогда когда она встанет, или только наклонится к Майклу. Мы должны дождаться. Не думаю, что у него будет тогда возможность спрятаться под кровать... Жертвы часто бывают дезориентированы после того, как штрига питается ими... Тем более, Майкл ребёнок. — И что ты предлагаешь? Стрелять, когда он будет рядом с этим чучелом? — Не знаю... — я нервно выдыхаю, запуская руку в волосы, — Ну... В общем, может быть это и не обязательно, но тогда штрига нападёт на одного из нас. Дин цокает языком, потирая переносицу. — Я могу сразу забрать парня. Тогда во время того, как вы будете её ловить, ему ничего не будет угрожать. В любом, случае, я думаю, стоит объяснить ему. Дин оборачивается, глядя на Майкла, подбирая слова, затем подходит к нему. — Слушай... Планы немного поменялись. Жестоко вот так рисковать парнем... Даже зная, что ничего серьезного не произойдёт. Как и говорил Сэм, тут не каждый взрослый бы согласился. Только представить весь тот ужас, который испытывает мальчик и будет испытывать в последствии... Тошно от этого всего... Вскоре Винчестер возвращается, прикрывая за собой двери и сообщая, что Майкл согласился на мой план.

***

— Который час? — спрашивает Дин. За окном уже давно темно, мы сидим около ноутбука. — Три. — отвечает Сэм. — Стальные пули точно сработают? — Освященные пули. — поправляет Винчестер, — Да, так делал отец. — Дин, прости. — вдруг выдаёт младший. — За что? — тот выглядит сбитым с толку. — Знаешь...я доставал тебя за то, что ты следуешь приказам отца... Теперь я понимаю. — Господи, дожил... — бормочет Дин, Сэм усмехается. Охотник становится вмиг сосредоточеннее, когда на экране начинается движение. — Стой, гляди!.. В комнате Майкла, за окном показывается темный силуэт худощавой руки, больше напоминающей ветвь дерева. Она открывает окно, просачивается в комнату. Винчестеры неслышно встают, готовя пистолеты. — Пошли! — зовёт Сэм. — Рано. Внезапно взявшиеся помехи на видео частично скрывают тёмную фигуру, но основное движение видно – она подходит к кровати мальчика. Затем склоняется к парню. Тот вжимается в подушки, закрывая глаза, когда она открывает рот. Ребята уже готовые идти, но я их задерживаю. Выжидаю, пока на экране появится характерное голубое свечение. — Давайте! — Майкл! Под кровать! — командует Дин, вместе с братом оказываясь в комнате. Как я и предполагала, мальчик не в состоянии сразу куда-то прятаться, поэтому Винчестеры не медлят, стреляют в ведьму. Та валится с кровати на пол, по другую от нас сторону. Я сразу подбегаю к Майклу, поднимая его и буквально стаскивая с постели, заставляя покинуть комнату, пока охотники не сводят с монстра оружия. Оно поднимает облако пыли, затем оседает на пол. — Майкл, жив? — кричит Дин. — Д-да. — тихо и с трудом выговаривает тот Я прижимаю его спиной к себе, отходя от комнаты. — Эй, держись... — усаживаю то и дело терявшего равновесия парня на одно из кресел в которых мы дежурили у ноутбука. Дин тем временем обходит детскую кровать, заглядывая за неё на существо лежащее там. Никаких признаков жизни. Парни опускают пистолеты. Меня тянет в комнату, убедиться, что штрига действительно умерла – ведьма, лежащая на полу, на глазах высыхает, превращаясь в пыль. Дин всаживает в неё ещё несколько пуль, отчего я невольно дёргаюсь. Мальчишка каким-то образом оказывается на пороге комнаты, опираясь на дверной косяк, с опаской глядя то на нас, то за кровать. — Это всё. — сообщает Дин. Майкл медленно облегчённо улыбается. Дин копирует его улыбку, подходя ближе и касаясь плеча парня.

***

— О, Джонна! Как там Эшер? — спрашивает Дин, как только видит подходящую к нам женщину. Мы с Сэмом продолжаем складывать в багажник сумки. — Вы видели Майкла? — Мама! Мама! — Майкл сам тут же появляется рядом, обнимая брюнетку. — Ах, сынок... Отличные новости! Он поправляется! — Джонна прямо светиться от счастья. Полная противоположность тому, какой мы видели её вчера. — Правда? — Да, правда. Врачи потрясены... Это... это чудо! Ребята переглядываются. Майкл кидает в нашу сторону благодарный взгляд. — Он ещё день пробудет под наблюдением. — Здорово. — выдыхает Винчестер. — А как остальные дети? — спрашивает Сэм. — Хорошо. Всем лучше. Большинство выпишут в ближайшие дни. Доктор Трэвис говорит, отделение скоро опустеет. — Доктор Трэвис? — переспрашивает Сэм. — А что доктор Хайдекер? — А, его сегодня не было. Наверное, приболел... — Да... Да, пожалуй, — кивает Дин. — Произошло тут что-нибудь без меня? — спрашивает женщина, ласково гладя сына по волосам. — Нет. — он поджимает губы, — Всё по-старому. — Хорошо. Поедем к Эшеру. — Сейчас?! — радостно спрашивает тот. — Ну, если хочешь. Майкл ещё шире улыбается. Кидает на нас счастливый взгляд и убегает к машине. — Надо торопиться, пока он сам не завел и не уехал. — говорит на прощание она и уходит. Винчестеры улыбаются им вслед Дин закрывает багажник. — Жалко. — протягивает Сэм, проходя к своему месту. — Они в порядке. — Я не об этом. Я о Майкле. Парень узнал о черной стороне и он уже не станет прежним. Дин теперь тоже задумывается об этом. — Я так хочу порой... — Сэм подбирает слова. — Что? — Вернуть это блаженное неведение... Дин смотрит вслед уезжающей машине с Майклом и Джонной, затем возвращается взглядом к брату. — Знаешь, иногда я мечтаю для тебя о том же. Дин первым садиться в машину, Сэм следует за ним. Не говоря больше ни слова, мы уезжаем, оставляя это дело и всё, что связано с ним, в прошлом.