Луциан

На следующий день… Проснулся Лу с первыми лучами солнца… точнее, его разбудили с первыми лучами солнца. Рядом, на соседней кровати, лежал полумертвый храпящий Ник, и от него несло просто убийственной дозой спиртного. Подобное состояние его друга говорило о том, что очередной спор хитрожопого шатена закончился очередной грандиозной победой. Посмотрев на другую кровать — та в тот момент была пуста — Лу понял, что Сара давно проснулась и сейчас, скорее всего, занимается утренней тренировкой. Усевшись и немного потянувшись, Лу стал искать свою одежду. Но, к его большому удивлению, обнаружить ее так и не удалось. Зато им был найден крупный сверток со сложенное письмом на столике. Вздохнув, брюнет взял со стола лист бумаги и развернул его, чтобы вчитываться в оставленное послание. Из прочитанного стало ясно, что от его старой одежды “любезно” избавились, посчитав ее не пригодной для использования чистокровным. А в качестве ее замены ему решили предоставить новую, более подходящую. Отбросив письмо в сторону, Лу потянулся к свертку. Внутри находился вполне стандартный набор —рубашка, куртка, штаны, ремень и пара сапог. Стоило отметить, что новая одежда сильно отличалась от старой. Она была намного качественнее и прочнее предыдущей. Так еще и неплохим магическим сопротивлением обладала, о чем свидетельствовали рунные письмена на внутреннем покрове. Единственное, что портило все хорошее впечатление от обновки — бросающийся в глаза белоснежный цвет одежды. Подобный цвет могли носить лишь чистокровные, тем самым демонстрируя окружающим свой статус и уникальность. Что, было крайне нежелательно для Лу с его профессией. К сожалению, иного выбора ему просто не оставили. В письме четко говорилось о том, чтобы Лу обязательно одел эту одежду. Мол, негоже принцу и наследнику древнего рода и клана таскать на себе старые портки. Еще одним фактором послужило и то, что другой такой под рукой попросту не оказалось. Не без чужой помощи, конечно, но все же. Так что, смерившись с данным требованием, Лу все-таки пришлось облачиться в новую одежду, а после покинуть свое временное пристанище. Во дворе все было по-старому: несколько стражников вели караул на высоких громадных стенах, следя за окружающей обстановкой; другие солдаты, свободные от своих обязанностей, развлекали себя игрой в кости, прожигая недавно полученное жалование; инженеры были заняты починкой сломанного транспорта, в то время как расположившееся неподалеку оружейники перебирали и чистили огнестрельное оружие. Лу даже стал свидетелем запуска ручной ракетницы, чей снаряд по счастливой случайности чуть не угодил в одну из казарм. Как Лу и предполагал, обновка привлекала слишком много ненужного внимания. Практически каждый встречный бессмертный, стоило ему только заметить брюнета, мгновенно замирал на месте и со всей возможной искренностью отдавал честь, не забывая при этом еще и восхвалить правящий клан. Были, конечно, и такие, кто откровенно пялился на него с широко выпученными глазами, словно стал свидетелем какого-то грандиозного чуда. Но таких можно было пересчитать по пальцам обеих рук. Да, будь он в вольном городе, обновка точно бы привлекла любителей легкой наживы. Вольных кровью не корми, дай только возможность обогатиться. Здесь же… она просто раздражала, не более. Подойдя к местному тренировочному плацу, Лу немного оглядеться. Достаточно просторная прямоугольная площадка, вымощенная серым пошарканным камнем, была поделена на несколько отдельных зон: в дальнем левом углу отрабатывались военные стрельбы с использованием самого разнообразного огнестрельного оружия; в центре проходили рукопашные спарринги обнаженных по пояс бессмертных: они без какой-либо жалости и сочувствия впечатывали друг друга в потрескавшуюся землю, оставляя в ней уже не первую глубокую вмятину; а чуть правее расположились те, кто решил заняться фехтованием. Примерно в том направлении ему и удалось отыскать Сару. Красноволосая тренировалась в гордом одиночестве, демонстрируя многочисленным зрителям множество завораживающих и точных выпадов. Хотя, как заметил Лу, большинство интересовала именно сочная фигура самой фехтовальщицы, нежели ее старательные движения и точные удары, которыми она рассекала воздух. Это было видно по их нескромным улыбкам и похотливым взглядам. — Привет. — отвлек Лу сконцентрированную подругу от тренировки. Ответом стал удивленный и несколько растерянный взгляд Сары, стоило ей заметить значительные изменения в его одежде. Многочисленные зрители также уставились на виновника, что так нагло прервал столь увлекательное и редкое зрелище. Но стоило им заметить белоснежный цвет его одежды, как все недовольство и злость мгновенно испарились, сменившись на страх и трепет. — Что-то не так? — последовал вполне очевидный вопрос от брюнета. Он также решил размяться перед тренировкой. — Н-нет… — неуверенно произнесла Сара. — Просто… просто необычно видеть тебя в такой одежде. Т-тебе очень идет. — Правда? — немного оглядев себя, с сомнением спросил Лу. — Как по мне, она слишком сильно выделяется. Но, раз ты так говоришь... Встав в легкую и достаточно свободную стойку, из которой было проще всего начать серию атак, Лу совершил быстрый выпад. Целью должно было стать сердце противника. Однако незримый враг ловко избежал смертельного удара и резко контратаковал в ответ. Лу отступил на шаг назад, несколько раз парировал невидимый натиск, а после, сделав ловкий полуоборот, из-под нижнего угла нанес еще один укол. В этот раз он точно угодил в сердце врага. Сара тоже не отставала, рассекая красным лезвием потоки утреннего воздуха. Ее движения были быстрыми и точными, и больше всего напоминая прекрасный танец. А вот удары Лу на ее фоне казались грубыми и жесткими, и были направлены на мгновенное уничтожение противника. Неподалеку, опершись о стену ближайшей казармы, находился один бессмертный — высокий черноволосый мужчина в длинной кожаной куртке. Он внимательно следил за каждым новым движением новоявленной парочки, пытаясь не только предугадать их будущие выпады или пируэты, но и примерный характер незнакомцев. Привлек его и необычный цвет одежда брюнета, которая уж слишком сильно выделялась среди прочих. Как только Лу с Сарой закончили тренировку, черноволосый бессмертный, посчитав такую возможность самой наилучшей, решил завести новые знакомства, ведь те обещали быть весьма занятными. — А вы, как погляжу, усердно тренируетесь. — Скорее, поддерживаем форму. — ответил Лу, как раз возвращая меч обратно в ножны. — Оно, конечно, хорошо... — скрестив руки на широкой груди, начал незнакомец с задумчивым видом, — но не лучше ли найти достойного противника, с которым можно будет выложиться на полную? Как думаешь? — Предлагаешь составишь компанию? — во взгляде Лу читалась готовность ринуться в бой. — Нет, что ты! — быстро поднял руки собеседник. — Хочу лишь посоветовать того, кто как раз подойдет на эту роль. Сару подобное заявление несколько напрягло. И ведь не без причины. Во-первых, Сару беспокоил сам незнакомец. Подошел, не представился, и сразу же предложил спарринг. И ведь не себя предложил в качестве спарринг-партнера, а непонятно кого. Что не говори, а это было слишком подозрительно. Во-вторых, и, это, пожалуй, было самым главным, — это ее командир. Лу кровью не корми, дай бы с кем-нибудь подраться. А уж если противником окажется кто-то достаточно сильный и умелый… Что ж, можно смело готовиться к самому худшему. Далеко ходить не надо, взять хотя бы его недавний "спарринг" в Тегре. Тогда ведь тоже ничего не предвещало беды… но в итоге все закончилось тем, что их попросту выперли из города. Видите ли, их командир оказался слишком… безбашенным и невменяемым, превратив противника и всех его дружков под запарку в одну сплошную отбивную. Потому, одарив незнакомца не самым дружелюбным взглядом, Сара подошла к другу практически вплотную и попыталась вразумить его: — Лу, ты сейчас серьезно? Спарринг? И в такое время? — но получив в ответ лишь сухое молчание, она решила привести более убедительные аргументы: — Забыл, чем все закончилось в прошлый раз? А я напомню… — Тогда все было по-другому… — начал было оправдываться брюнет, как тут же умолк. И все из-за его подруги: та сложила руки под грудью и испытывающее уставилась на товарища, явно не разделяя его рвения. Так что Лу пришлось пойти иным путем. — Я буду осторожен. — с самым серьезным выражением лица, на какое только был способен, сказал брюнет. И, чтобы слегка разрядит ситуацию, потрепал девушку по волосам. — Честно. — ХМ! — нарочито громко хмыкнула слегка покрасневшая Сара, демонстративно повернув голову в сторону. — Делай, что хочешь… — Похоже, никто не против? Отлично. Кстати, я же не преставился. Эрик. — протянул крепкую руку бессмертный. — Лу. — ответил рукопожатием брюнет. — А вот эта надувшаяся девушка рядом со мной — Сара. — Приятно познакомиться. — без особого энтузиазма ответила Сара. — Взаимно. Подождете немного, пока я найду своего приятеля и приведу его сюда? Я быстро. — с этими словами Эрик покинул их компанию и направился в сторону ближайших казарм. — И нужно было тебе соглашаться на этот треклятый поединок? — уперев руки в бока, продолжала бурчать Сара. — Честное слова, ты прямо как ребенок... Такое часто случалось. Стоило только делу дойти до поединков с сильными соперниками, как тихоня Лу мгновенно изменялся до неузнаваемости — в нем просыпался какой-то дикий азарт и звериное возбуждение, которые просто невозможно было погасить. Даже старательные попытки остановить его могли только усугубить ситуацию. — Может быть. Но как и сказал Эрик, тренировка с настоящим противником будет куда полезнее, чем простое размахивание мечом... — Мог бы и меня попросить, а не прибегать к чужой помощи… — обиженным тоном пробубнила Сара. Лу с виноватой улыбкой уставился на надувшуюся подругу. Та в ответ резко отвернулась в другую сторону, не забыв при этом громко и обиженно хмыкнуть. — А вот и мы. — произнес подошедший Эрик. — Это, Эмили. Моя хорошая подруга. — Привет. — помахала рукой в знак приветствия молодая бессмертная, чьи светло-синие волосы были распущены и лишены каких-либо ценных украшений. И пускай на бледноватом лице их новой знакомой в тот момент было видна мягка и вполне добродушная улыбка, но вот ее глаза… Лу чуть ли не усмехнулся. В алых рубинах царил сплошной холод и деловой интерес к неизвестным фигурам. Одета бессмертная была в прочную светлую рубашку, поверх которой находилось короткая серая куртка, а также в кожаные, облегающие стройные длинные ноги, штаны с высокими сапогами. — Это она? — спросил Лу, одарив девушку оценивающим взглядом. Судя по тому, что он сейчас видел, можно было заключить следующее: воином она точно не была. Какой-нибудь маг или, скорее, даже стрелок. На крайний случай лучник — хотя таких и было меньшинство — но никак не ближник. Об этом отчетливо твердили ее несколько худощавое и стройное телосложение, отсутствие нужной массы и мышц на теле, а также плавные и отточенные движения. Подобным уж точно не могли похвастаться воины, для которых были крайне важны физическая сила и выносливость. Не укрылся от глаз Лу и кинжал на бедре. Что в очередной раз намекало на то, что девушка не была любительницей ближнего боя. — Нет, конечно. Твой противник скоро подойдет. С этими словами Эрик махнул рукой и направился в сторону неподалеку стоящих армейских грузовиков вместе со своей подруги. — Тебе бы тоже занять место получше. — обратился Лу к Саре. — Чтобы потом не искать его. — Без тебя знаю! — несколько громко сказала красноволосая и направилась в сторону того грузовика, где расположились Эрик с подругой. — *вздох* Снова она обиделась… Лу прекрасно понимал, что Сара пыталась сделать как лучше… не только для команды, но и для него, в частности, вот только ее забота порою заходила слишком далеко. Что в свою очередь и выливалось в вот такие вот ссоры. А зная ее не самый простой характер, от подобных обид стоило ждать если не всего, то очень многого. Потому Лу старался избегать их всеми возможными способами... или, по крайней мере, пытался это сделать. Примерно через десять минут ожиданий наконец-то явился его спарринг-партнер. И стоило Лу увидеть его, как он пришел в небольшое замешательство. Как оказалось, его противником будет та самая сероволосая бессмертная, что недавно сражалась с одним из офицеров. — Это с ним, — без особого интереса начала пришедшая бессмертная, указав кивком головы в сторону Лу. — я должна сражаться? — Ага. Думаю, этому парню по силам развеять твою скуку. — Посмотрим. Бессмертная без лишних слов встала напротив Лу. Внимательно осмотрела будущего соперника, и сразу же вынула два бледных коротких меча, заняв низкую атакующую позицию. В ее холодном взгляде читалась решимость и едва заметный интерес к противнику. Лу тоже обнажил меч, ухватившись двумя руками за рукоять. Заняв прямую свободную позу, из которой можно было совершить достаточно быстрое и точное движение, Лу глубоко вздохнул. Длинное серое лезвие отбросило несколько ярких бликов, демонстрируя окружающим качественный металла, из которого тот был изготовлен клинок. Лу внимательно приглядывался к стойке соперницы, пытаясь оценить ее возможности и предугадать будущий удар. Недавнее сражение пускай и не раскрыло всех ее способностей и возможностей, но дало одно очень четкое понимание — ее явно не стоило недооценивать. Лу нисколько не сомневался, что боевого опыта этой холодной принцессы с лихвой хватит на то, чтобы утереть нос многими известным благородными. Возле места дуэли постепенно начал собираться народ. Без этого не обходилось ни одно серьезное представление, которых здесь было не то, чтобы много, но вполне хватало скрасить вечерок другой. Местные солдаты часто любили развлекать себя просмотром уличных боев, скрашивая скучные военные будни. К тому же, подобные поединки всегда становились неплохим способом обогатить собственный карман на местном тотализаторе. — Я начинаю. — сказала сероволосая и тут же совершила рывок. Лу мгновенно сменил стойку, отступив на шаг назад, и принял устойчивую оборонительную позицию. Отразив довольно ощутимый удар, брюнет попытался контратаковать, однако сероволосая была быстрее. И уже в следующую секунду на Лу обрушился целый поток из быстрых колющих ударов, от которых пришлось в спешке защищаться и уворачиваться. С двумя легкими короткими мечами сероволосая была куда как быстрее и проворнее брюнета, с его-то полуторным мечом. Потому Лу ничего не оставалось, кроме как уйти в глухую оборону и ждать подходящего момента для контратаки. И тот наступил. Отразив очередной выпад, Лу нырком ушел от следующей атаки и оказался прямо за спиной противницы. Вот она — прекрасная возможность атаковать… была, пока сероволосая не выкрутилась из сложившейся ситуации. Да еще как! Ловко изогнувшись, бессмертная смогла не только избежать его атаки, но и оказаться в невероятной близости рядом с ним. Всего несколько дюймов отделяло их лицами друг от друга. Во взгляде сероволосой в тот момент читалось одно сплошное разочарование. Наверное, в ее глазах это выглядело так, словно и без того неказистый противник неожиданно пал на самое дно, разбив в дребезги все хрупкие надежды хоть на что-то... вменяемое. «Очередной скучный бой», — вот что можно было прочитать по ее скучающему выражению лица. Толкнув удивленного парня в грудь рукой, она не стала затягивать и нанесла сокрушительный удар ногой, угодив тому прямо в солнечное сплетение. Лу оттеснило на несколько метров назад. В глазах слегка потемнело. Дышать стало в разы тяжелее, а из горла то и дело вырывались сдавленные хрипы. Еще одним неприятным “сюрпризом” стал целый рот крови; ее в спешке пришлось выплевывать на каменный пол. Судя по всем этим ощущениям, удар переломал ему несколько пар ребер. А те в свою очередь зацепили легкие… Но вместо ожидаемой злости или болезненных гримас на лице Лу появилась широкая улыбка, больше всего походившая на хищный оскал. Похоже, ему наконец-то удалось найти себе достойного соперника, с котором можно будет выложиться на полную. И лишь от одной этой мысли его кровь кипела, подобно жгучей магме. Выпрямившись, он сделал глубокий и размеренный вдох. О ранах можно было не беспокоиться. Регенерация уже приступила к своим обязанностям, сращивая сломанные кости и восстанавливая порванные ткани и мышцы. — Похоже, мне стоит сражаться чуточку серьезней… Лу резко переменился в лице — стал куда серьезнее и собраннее. Его стойка также претерпела значительные изменения: брюнет чуть согнул колени, приняв более устойчивое положение; туловище слегка наклонился вперед; меч теперь сжимала лишь одна рука. Он стоял неподвижно, напоминая в тот момент высеченную из гранита статую; его сосредоточенный и пронзительный взгляд неотрывно следил за каждым движением соперницы. Редко ему доводилось сражаться с кем-то всерьез, так как его немногочисленные поединки очень быстро исчерпывали себя, а противники — в большинстве случаев — демонстрировал лишь посредственный уровень владения мечом. На его памяти было лишь семь бессмертных, которых он так и не смог одолеть. И сегодня к их числу, вполне возможно, может присоединиться и эта девушка.

***

Тем же временем… — Не понял… Это что еще за сборище активистов с утра пораньше? — произнес несколько сбитый с толку Ник, пытаясь понять развернувшуюся перед ним ситуацию. Впрочем, выходило у него это не очень. Выпитый вчера ночью алкоголь… точнее, очень много алкоголя… все еще продолжал действовать, потому все мыслительные процессы шатена были несколько... заторможены. — Тебя еще не хватало… — бросила недовольно Сара. — О-о-о-о! — неожиданно оживился Ник. — Это же та самая сероволосая красотка! Восторженный взгляд шатена пал на обворожительную бессмертную. Та в тот момент успела отразить достаточно быстрый удар и перешла в контрнаступление. С неохотой он решился взглянуть и на того бедолагу, что рискнул сразиться с ней. И каково же было его удивление, когда прямо напротив нее был никто иной, как его друг. — Слушай, мне кажется, или наш Кэп сейчас сражается? — Нет, тебе не кажется. — несколько агрессивно произнесла Сара, буквально прожигая злобным взглядом фигуру их капитана. — Просто во время нашей утренней тренировки Эрик любезно предложил ему компанию в виде… нее. Саре не нравилась сложившейся ситуацией. Как и их новые знакомые; они казались красноволосой слишком подозрительными. Будь ее воля, она бы ни за что не допустила этого поединка, так как понимала, к чему это могло привести и какими последствиями могло обернуться. Уж слишком хорошо она знала Лу. Сара беспомощно вздохнула, понемногу закипая. Бессмертная не понимала, что именно ее сейчас так злило: упертый командир, сам поединок или эта сероволосая бессмертная, с которой сейчас спарринговался Лу. А может, все и сразу? — Эт я вовремя подошел. — Ага. Они уже как пять минут сражаются. — уточнил Эрик. — Зная нашего тихоню, простыми царапинами этот бой точно не закончиться. Сделав пару глотков спасительной жидкости из стальной фляжки, Ник слегка приободрился; на чуть помятой и сонной физиономии шатена расцвела поистине жизнерадостная улыбка. Сам же бессмертный несколько приосанился, расправил плечи, потянулся. Затем, хрустнув шеей, вновь уставился на сражающихся. В его хитрющих блестящих глазах уже разгоралось зловещее пламя какого-то хитроумного и однозначно извращенного плана… — Ну не-е-е, так дело не пойдет… Глядя на недовольную рожу рядом сидящего идиота-извращенца, Сара насторожилась. От Ника стоило ожидать все что угодно, особенно в такие моменты. — Ты ведь не собираешься?.. Ответом ей послужила до жути коварная улыбка шатена. А в центре круга тем временем царило самое настоящее безумие — двое бессмертных продолжали осыпать друг друга целым шквалом нескончаемых ударов. Ни одна из сторон не собиралась уступать другой. Схватка поглотила сразу обоих без остатка. — Развлекаешься, да? — раздался до боли знакомый голос, заставивший Лу вздрогнуть. Искать не пришлось: настороженный взгляд брюнета сразу же нашел его источник. Ник, – а это был именно он, – находился возле армейского грузовика, в компании Эрика, Эмили и Сары. — Хотя, какой там… Ну серьезно! Все, что я вижу, это унылый обмен ударами без какой-либо конкретной цели. Да-да, мой удивленный друг. Желание победить не в счет. Так что предлагаю внести некую “остинку” в ваш поединок. Никто ведь не против? — обратился шатен к толпе. Бой был резко приостановлен, а его удивленные зрители с некоторым любопытством уставились на новоявленного оратора; тот как раз дожидался их решение. После непродолжительных и весьма бурных переговоров, бессмертные, жаждущие чего-то более грандиозного и захватывающего, все-таки дали ему свое согласие. Сам оратор, довольный такой ситуацией, продолжил то, на чем недавно остановился: — Вот и отлично. Предлагаю следующее: каждая из сторон поставит на кон по одному желание. Проигравший будет обязан подчиниться воле победителя… но зная моего бестолкового друга, у которого туговато с фантазией, желания за него назову я. Шатен на мгновение замолк, тем самым подогревая интерес толпы, а затем, чуть прочистив горло, выдал: — Если мой друг сможет одержать победу в этом поединке, то вот эта обворожительная красавица удовлетворит его своей аппетитной грудью. Последовала минутное затишье. Зрители непонимающие переглядывались между собой, пытаясь переварить услышанное. Как оказалось, много времени им не потребовалось. Спустя всего пару минут кто-то из толпы восторженно закричал, восхваляя сообразительность оратора. Этот энергичный крик тут же поддержал еще кто-то. За ним еще один, и еще. Пока под конец не подключилась вся мужская братия, заполнив двор возбужденным ором. Все-таки, подобная авантюра была чем-то новеньким для бывалых солдат, особенно, когда успели наскучить нудные и однообразные сражения, игры в карты и кости, а также ночные попойки. А тут они получили весьма интересное и будоражащее воображение шоу. Плюсом также стало и то, что в общий банк тотализатора начали поступать очень даже крупные ставки, что не только увеличило общий коэффициент на каждого фаворита, но и сильно разжигало интерес собравшихся. — Ну а если случиться так, что наш бравый фаворит проиграет… — сочувствующе пожал плечами шатен, — Что ж, будем надеяться, что у этой красавицы найдется какое-нибудь изысканное и развратное применение для одного горячего вольного красавца. Чего стоим? Кого ждем? — обратился Ник к шокированной паре, — Вперед, и с песней, мои бравые воины! Внимание толпы снова вернулось к паре сражающихся. Лу уже в который раз мысленно проклинал Ника всеми возможными ругательствами за эту дурацкую затею. После поединка он обязательно четвертует этот ходящий источник неприятностей. Но не успел Лу толком посетовать на сложившуюся ситуацию, как его неожиданно пробрала мелкая дрожь. По спине прошелся целый табун мурашек, а на лбу выступила пара капель холодного пота. Еще и это чувство нарастающей тревоги, бьющее тревогу где-то на краю сознания. Причиной тому была мощная жажды крови, что струилась резкими и нервными потоками… от одной конкретной фигуры рядом. Брюнет медленно повернул голову в сторону молчаливой бессмертной. К сожалению, а может быть и к счастью, ее голова в тот момент была слегка наклонена вниз, из-за чего верхнюю часть лица скрывала серая челка. Но даже так, Лу очень хорошо ощущал на себе убийственный взгляд сероволосой. Можно было не сомневаться — она уничтожит его самым болезненным и ужасающим способом, на который только будет способна. Лу нервно сглотнул, готовясь к самому худшему. Ситуация, как оказалось, сложилась непростая — проигрывать, а затем выполнять желание неизвестной ему бессмертной не хотелось. Кто знает, что может пожелать это разъяренная сероволосая красавица, о которой ему практические ничего не было известно. Ну а если он победит… тут даже думать не хотелось. Проще будет сразу заказать себе местечко на местном кладбище. Так он хотя бы покинет этот мир безболезненно... «ВШУХ!» Резкая боль в левом плече быстро вернула Лу обратно на землю из глубин его разума. Как оказалась, разъяренная сероволосая красавица не стала медлить и атаковала — стремительно пронеслась мимо него, пробив клинком левое плечо брюнета. И оказалась буквально в паре шагов от него, прямо перед его лицом. С запозданием, Лу начал предпринимать ответные действия: он намеревался отскочить назад и тем самым разорвать сверхближнюю дистанцию, в которой оказался. Но тут же получил мощный удар ногой в грудь. В глазах резко потемнело, а грудь болезненно сжало. Всего пара секунд — и вот уже спину пробила новая порция острая боль. Похоже, он во что-то врезался… а судя по мелкой сыплющейся крошке, это была бетонную стеной. С трудом выбравшись из образовавшейся вмятины, Лу сплюнул образовавшийся во рту сгусток крови. «Нехорошо. — вытерев с губ остатки крови, подумал Лу. — Нужно браться за дело всерьез». Ухватив меч двумя руками, брюнет принял легкую боевую стойку. Сделал глубокий вдох. Выдохнул. А потом закрыл глаза, что несколько удивило не только сероволосую, но и всех зрителей вокруг. — Что это с ним? — не понимала синеволосая спутница Эрика. — Сдаться решил, что ли? — Как раз наоборот. — хитро улыбнулся шатен, готовясь к скорому веселью. — Наш Кэп готовиться выложиться на полную. Зрители, услышав эти слова, затаили дыхание в ожидании чего-то... особенного, наверное. По крайней мере, ждали они именного этого, потому и вцепились возбужденными взглядами в одну единственную фигуру. Сероволосая красавица также не стала исключением. Ей тоже было любопытно, что же предпримет ее противник, потому она решила не нападать и дать ему возможность закончить начатое... чтобы это ни было. «ВШУ-У-УХ!» От фигуры брюнета неожиданно повеяло мощной и достаточно агрессивной аурой. Настолько, что большинство зрителей непроизвольно поежились и поспешили как можно быстрее отступить хотя бы на пару шагов назад, столь плотной и устрашающей та была. Одна лишь сероволосая бессмертная осталась на месте. Более того, она удовлетворенно усмехнулась, легко принимая на себя невидимые волны, полные враждебного намерения пускай и не убить, но уж точно покалечить. Лу резко распахнул глаза. Исходящее от него давление возросло на целый порядок, заставив некоторых бессмертных сдавленно охнуть. Но больше всего народ вводил в замешательство именно взгляд брюнета в тот момент. От него становилось как-то не по себе… словно на тебя смотрел не бессмертный, а какой-то дикий хищник, готовый вцепиться в глотку. И сейчас этот самый взгляд был всецело обращен на одну единственную девушку. Перехватив поудобнее рукоять, брюнет резко сорвалась с места. Да с такой скоростью, что буквально растворился в воздухе. Лишь считанные единицы смогли заметить это молниеносное движение. В числе которых, конечно же, была и сероволосая. Сперва она хотела пойти на сближение и провести контратаку… да вот малость недооценила противника. Уж слишком быстро тот сократил расстояние между ними. А когда брюнет буквально оказался прямо перед ней, сероволосой красавице пришлось в спешке защищаться. Вот только… «ДЗЫНЬК!» Продержалась она всего ничего. Спустя пару ударов воздух пронзил резкий металлический звон; пара коротких мечей покинула руки хозяйки и с глухим лязгом упала на каменный пол неподалеку. Сама же девушка осталась без своего оружия и была вынуждена уйти от размашистого горизонтального удара задним переворотом, благодаря которому неожиданно взмыла на пару метров в воздух и буквально за считанные секунды покинула опасную для себя ситуацию. Лу не стал ее преследовать. Как только та приземлилась на ноги, на ее бесстрастном лице впервые за все время схватки появилась довольная и предвкушающая улыбка. Более того, от нее повеяло внезапно возросший интерес с толикой азарта… и возбуждения. По крайней мере, именно такие чувства сумел уловить Лу от своей соперницы. — Ты меня заинтересовал. — бросив на парня взгляд, полный самых смелых ожиданий, красавица вызывающе согнулась и подобрала свое оружие. На этот раз она решила воспользоваться обратным хватом вместо привычного прямого. Да и стойку сменила: слегка выстаивал руки вперед на манеру какого-то боксера. — Теперь я буду сражаться всерьез. Будто отвечая на волю хозяйки, оружие в руках бессмертной начало стремительно меняться. Серебристый металл изменил свой цвет на раскалено-алый, а клинок покрылся слабо выраженными пульсирующими прожилками. Они испускали тусклое сияние и походили на вены какого-то живого существа. «А она и вправду стала серьезнее… да еще и эта Аркана... Откуда она ее вообще взяла?», — подумал Лу, глядя на ее оружие. В последний раз он видел подобное оружие около трехсот лет назад, еще в начале своего пути вольного наемника. Это была Аркана старика, которая впоследствии досталась ему. И вот, спустя столько времени, ему снова довелось увидеть чужую Аркану — так называемое живое оружие, обладающее собственной «Волей» и «Силой». Эти могущественнейшие артефакты былых времен были способные в одночасье изменить исход практические любого сражения. А слабого и немощного воина превратить в целое стихийное бедствие. Подобными реликвиями древности в большинстве своем владели только чистокровные. За редким исключением, их еще можно было увидеть у некоторых достаточно известных благородных. Хотя… были случаи, когда Аркану видели в руках какого-то ну очень известного вольного. Подобное, конечно, было прям исключением из правил, однако сам Лу такого ни разу не видел. Но чтобы Аркана оказалась в руках какой-то безродной бессмертной? Это не иначе, как насмешкой судьбы и не назовешь. Теперь, — с такой-то серьезной переменной, как Аркана, — их бой перейдет на совершенно иной уровень. Куда как более суровой и беспощадный, нежели раньше. Простыми синяками и ссадинами тут точно не отделаешься. А будь на его место кто-то другой? Подобной демонстрации вполне хватило, чтобы лишить всякого противника желания сражаться. Оно и понятно: у воинов без Арканы не было бы и шанса на победу. Лу же по счастливому стечению обстоятельств уже обладал вполне неплохой Арканой. Впрочем, тут стоило отдать “должное” его наставнику. Чертов старик непонятно куда свалил, так еще и оставил ему свое бесценное оружие. Которое, как выяснилось многим позже, оказалось самой настоящей Арканой. Так что Лу не стал терять драгоценное время и сразу же пробудил свою Аркану ото сна. Та мгновенно откликнулась на зов. И за считанные секунды некогда бледное лезвие меча сменило свой цвет с темно-серого на раскалено-алый. По всему основанию клинка пронеслось множество пульсирующих красных прожилок. Они напоминали расползающиеся трещины, в которых струилась жидкая до красна сталь. Огромным количеством инородной Силы хлынуло прямо в тело Лу. Она делала его в разы сильнее, быстрее, выносливее и проворнее. Обострила до предела все его чувства, рефлексы и реакцию. А также сняла с него все возможные ограничения и позволила достичь пика физических возможностей. Древняя реликвия даровала своему владельцу невероятная мощь, вот только та пьянила разум похлеще всякого наркотика. В этом-то и была вся опасность любой Арканы. Она обещала небывалое могущество, но грозила в любую секунду унести разум владельца в такие темные глубины, из которых уже не возвращались. Бессмертные снова ринулись друг на друга. Их реакция, движения, скорость и возможности… все это перешло на совершенно иной уровень, который был не подвластен простым бессмертным. Более того, пара проносилась по всему полю, подобно штормовому порыву ветра, и осыпала друг друга просто бесчисленным количеством ударов. Слишком быстрые для глаз бессмертных. Лишь неумолкающий металлический звон свидетельствовали о их сражении. Ник наблюдал за всем происходящим с довольной улыбкой. Пускай и не мог видеть всего. — Давненько я не видел Лу таким серьезным. Красотка явно не промах, раз сумела его так распалить. — Распалить? — спросил Эрик у шатена. — Видишь ли, — принялся объяснять шатен, — наш кэп обычно не выделяется среди остальных вольных. И в большинстве своем старается походить на самого простого солдата, коих сотни вокруг. Но если дело принимает скверный характер или он заинтересован в своем противнике, Лу преобразуется до неузнаваемости: становиться куда хладнокровнее, страшнее и опаснее… Вот как сейчас. Бессмертные до сих пор сражались. Это было понятно по неумолкающему лязгу мечей; он продолжал звонко разливаться по всему плацу, поглощая иные звуки в округе. Еще одним доказательством этого боя являлись порхающие в воздухе яркие снопы искр. Те сыпались на окружающих целым поток, и со стороны походили на самый настоящий звездопад в холодную зимнюю ночь. Пускай и в миниатюре. Прошла напряженная минута. За ней вторая. Пятая. Лишь на десятой минуте, звон мечей неожиданно прекратился. Наступила гнетущая тишина. Оба противника в тот момент стояли спиной к друг другу. В разорванной в клочья одежде, с кровоточащими ранами, редкими синяками и порезами. Лу едва успел опереться о полуторный меч; тот в последний момент не дал ему свалиться от бессилия. Ноги сильно тряслись от огромного напряжения, и попросту отказывались держать его изнуренное тело. Приходилось полагаться на руки, но те предательски дрожали и грозились с минуты на минуту обрушить его тело на землю. Тело… об этом даже думать не хотелось. Но даже в таком ужасном состоянии он продолжал улыбаться. Оно и не удивительно, ведь это сражение заставило его не только выложиться на полную, но и вплотную подойти к собственным пределам. Жаль, конечно, что не удалось шагнуть дальше… однако Лу был благодарен уже и за одно это. Бессмертной, как заметил брюнет, также досталось. Коротковолосая красавица тяжело дышала и на одной лишь силе воли продолжала упрямо стоять на ногах. Было видно, как тело жестоко наказывало свою неуклюжую хозяйку за каждое малейшее движение порцией острой и ноющей боли. Сероволосая каждый раз корчила болезненные гримасы, стоило ей случайно шелохнуться. Впрочем, это нисколько не мешало ей счастливо улыбаться. Впервые ее довели до такого плачевного состояния. А ведь с последней серьезной битвы минуло уже как пару столетий. Нынешнее так и вовсе было, по ее мнению, самым наискучнейшим. Все битвы и сражения до жути однообразны; слабые и слишком самоуверенные в себе враги, с их скучными потугами толи впечатлить ее, толи просто повыпендриваться. После боя с ними всегда оставалось одно сплошное разочарование. Но в этот раз все было иначе… «БУХ!» В какой-то момент соперники попросту свалились на землю безвольной куклой под многочисленные удивленные взгляды. Жестокая схватка сильно измотала обоих бессмертных, лишив тех последних крупиц сил, а затем еще и сознания. Подобного исхода не ожидал никто из собравшихся. Бессмертные выложились на полную и продемонстрировали поистине удивительный поединок. Одного этого с лихвой хватит солдатам для обсуждения на ночных посиделок за стаканчиком спиртного. Но волновало их сейчас совсем другое: кто же все-таки победил?