Луциан

Обитель Ведьмы Судеб. В очень роскошном и малость пустующем зале Ведьма Судеб мирно и с удовольствием наслаждалась вином из золотистого кубка. Удобно устроившись на любимом обсидиановом троне, Роза с любопытством поглядывала на водную гладь перед собою. Мистические воды в красном треножнике позволяли видеть очень многое. Давно забытое Прошлое. Далекое и туманное Будущее. И, конечно же, Настоящее. Сейчас в водной глади отображался тот самый темноволосый юноша, что совсем недавно приходил вместе с Императрицей бессмертных. Он намеривался отправиться туда, где имелась столь необходимая ему зацепка. Ведьма хитро улыбнулась. А ведь этот юноша даже и не подозревает, что же уготовил ему этот выбор. Впрочем, так даже интереснее. Наконец-то она сможет хоть немного развлечься после столь долгих лет затишья и скуки. — Сможешь ли ты отыскать то, что было предназначено тебе Судьбой? — Ведьма хищно облизнула влажные фиолетовые губы. Легко провела пальцем по водной глади. Легкая рябь быстро сменила старое изображение на новое. Перед ней снова возник образ темноволосого мальчишки… но в этот раз он был другим. Разбитым. Сломленным. — Или ты в очередной раз не справишься со множеством тяжелых испытаний? Смогут ли твои верные друзья помочь тебе? Или всех вас постигнет ужасающая кара? Несомненно, это зрелище будет очень занимательным. В очередной раз отпив из дорого кубка, Ведьма громко рассмеялась. Ее звонкий и мелодичный смех быстро заполнил громадный и пустующий зал, рассекая застоявшуюся тишину подобно выпущенной стреле. Как же ей хотелось увидеть, какой путь выберет мальчик на этот раз. Ведь из сотен различных дорог, что раскинулись перед его ногами, Судьба дозволяла выбрать лишь одну единственную. «БДУР-Р-Р-Р» Все вокруг пришло в слабое движение: шелохнулись длинные и дорогие гобелены, задрожали высокие стеллажи с сотнями книг и свитков, задребезжали десятки комплектов древней брони, некогда принадлежавшие великим личностям. — Неужели ко мне пожаловал гость? — произнесла Ведьма Судеб скучающим голосом, лениво закинув ногу на ногу. Ее лукавые золотистые глаза впились в золотые врата. Она знала, что те смогут выдержать абсолютно любой удар. Даже сила самых могущественных чистокровных не способна была пробить ее искусно сотканные барьеры, которыми была покрыта эта древняя реликвия. И словно подтверждая ее мысли, земная дрожь резко прекратилась. В громадном зале снова воцарилась мертвая и давящая тишина. Ведьма расплылась в довольной улыбке. «Верно, никому не под силу разрушить их». «ТРЕСК» «ТРЕСК-ТРЕСК» От золотистых врат начал исходить очень тихий и странный звук. Практически неуловимый, по крайней мере для смертных ушей. Он-то и привлек внимание Ведьмы Судеб. Роза не сразу заметила, как на их гладкой и узорчатой поверхности появлюсь первые крохотные трещинки. Сперва небольшие и едва-едва заметные. Они быстро и нагло расползались по всей поверхности врат, будто хищные миниатюрные змейки, только-только вышедшие на охоту. Но уже через секунду, эти крохотные трещинки заметно увеличились в размерах. И с уже более громким и отчетливым треском раскалывали дорогую “игрушку” на части. «ТУДУХ» Не прошло и минуты, как золотые врата с оглушительным грохотом развалились на части. Очередная реликвия прошлого канула в забвение, превратившись в кучу бесполезного и ненужного золота. — Тцс, — недовольно цокнула Ведьма. Эта “игрушка” никогда не нравилась ей, но ее внезапная потеря все же подпортила хорошее настроение Розы. Эта изысканная и невероятно искусная вещица была подарена ей одним из бессмертных ухажеров, что пытался добиться ее любви очень долгое время. Целые века, если не тысячелетия. И пускай этот жалкий маг так и не смог ее заинтересовать, но эти золотистые врата она все же приняла. Уж больно доставучим оказался тот бессмертный. Роза медленно поднялась со своего трона и одарила фигуру в сером плаще высокомерным недовольным взглядом. — Ворвался в мой дом без предварительного приглашения. Уничтожил мои врата. Нарушил мой покой. — со скучающим видом перечисляла Ведьма. — За подобную дерзость тебя ждали бы века ужасающих пыток... но сегодня у меня хорошее настроение, поэтому я избавлюсь от тебя по-быстрому. Подняв правую руку, Роза намеривалась нанести смертельный удар по наглецу. Но за мгновение, когда Ведьма уже была готова атаковать, на нее обрушилась огромная черная волна, от которой та едва успела увернуться. Выпрямившись, Роза неожиданно громко рассмеялась. Ей хватило всего несколько секунд, чтобы не только понять эту магию, но и определить ее владельца. — Ну что за девица.... — с легкой улыбкой произнесла Ведьма Судеб. — Можешь уже снять свой капюшон, Амелия. Я знаю, что это ты. Больше нет нужды скрываться. Фигура в плаще неожиданно остановилась, а затем медленно сняла с себя капюшон. Амелия. Ее давняя подруга, серьезная соперница и просто выдающаяся личность былой Эпохи в одном лице. Эта неоднозначная женщина ничуть не изменилась за минувшие тысячелетия. Впрочем, как и сама Роза. — Чем я обязана твоему визиту? — не глядя на гостью, Роза повернулась к ней боком и коснулась громадной плиты. Провела по ее гладкой высеченной поверхности рукой. Кончики пальцев ощущали каждый символ, что был выжжен на ней. — Бессмертный юноша. С какой целью он приходил сюда? — Амелия была полна решимости добиться ответа на свой вопрос. Это было видно по ее серьезному выражению лица и по кровожадному взгляду. — Кто бы мог подумать, что тебя заинтересует какой-то никчемный бессмертный. А ведь в прошлом у тебя были совершенно иные вкусы, подруга. — казалось, что Роза насмехалась над гостьей. — Неужели ты разлюбила его? Для Розы не было большего удовольствия, чем злить Амелию старой и давно разбитой любовью, а затем наблюдать за ее спонтанной и безудержной реакцией. Любоваться, как потаенный гнев, неудержимая злоба и затаенная обида постепенно переполняли ее, грозясь в один прекрасный момент явить скрытое естество безнадежно влюбленной, но опечаленной утратой любимого, женщины. — Заткнись! — с яростью и болью в голосе прокричала Амелия. —Вы!.. Это вы предали его! Отняли у меня моего возлюбленного, а затем бросили его душу в этот чертов мир! Внутри нее бушевала целая буря из негативных эмоций, но Амелия не позволяла ей выйти наружу. Нет, еще слишком рано. Она не получила то, зачем прибыла в это место. — Но не беспокойся… я добуду то, за чем пришла. И поверь мне, этот процесс доставит мне массу удовольствия. — Знаешь, в такие игры я предпочитаю играть с мужчинами. Поэтому вынуждена отказаться от столь заманчивого предло…. Не успела Роза закончить предложение, как была вынуждена с веселой улыбкой увернуться от очередной внезапной атаки. Темный Серп снес верхнюю часть ее любимого трона и разворотил ближайшую к женщине стену. — А он мне так нравился… Ведьма атаковала в ответ, выпустив сгусток насыщенной зеленоватой энергии. Тот обратился в длинное копье с горящим ромбовидным наконечником и устремилась прямо в гостью. Но для Амелии не составило особого труда отразить это заклинание. Она с пренебрежением отмахнулась, и ядовито-зеленый снаряд ушел в сторону, разрушив один из стеллажей. Обе женщины были полны решимости сражаться до самого конца и намеривались во чтобы то ни стало добиться победы в этом поединке. Первой сорвалась с места Роза. При помощи древней магии она за считанные секунды образовала на своих руках огромные зеленые когти. Словно дикая и неуловимая кошка, она прыгала от одной стены к другой, постепенно загоняя свою жертву. Жадная и довольная, Роза уже предвкушала скорую победу. В какой-то момент Ведьма резко отпрыгнула от очередной стены и стремительно бросилась на Амелию. Та как раз находилась к ней спиной, потому более удобного случая можно было и не желать. «ДЗЫНЬК» Но к неожиданному удивлению Розы, ее изумрудные когти так и не достигли цели. Они были остановлены серым мечом, что возник в руках гостьи из густого, бледновато-серого тумана. — Неужели ты думала, что сможешь победить меня в ближнем бою? — быстрый и весьма сильный удар мгновенно оттеснил Ведьму на несколько метров назад. — Забыла, кто обучил меня владению мечом? Это смелое заявление еще сильнее распалило Розу. Громко рассмеявшись, Ведьма быстро подняла правую руку вверх. Раз ее давняя подруга решила сражаться всерьез, то и ей не стоило отставать. Длинные и острые когти покрылись клубами густого, ядовито-зеленого тумана. А когда его плотность достигла необходимой концентрации, Ведьма резко дернула рукой вправо, словно хотела избавиться от этого марева. Оно плавно упало на пол, закружилось и вздыбилось, подобно живому существу, а затем начало стремительно увеличиваться в размерах. До тех пор, пока из насыщенного зеленоватого тумана не возникла точная копия Розы. Знакомым жестом, возникшая особа отбросила пряди фиолетовых волос в сторону, и одарила Амелию высокомерным взглядом. Так, как если бы это сделала сама Роза. Но на этом “фокусы” не закончились. Слева от Розы, как оказалось, появилась еще одна копия. Идентичная первой. Теперь напротив Амелии находилось сразу три ухмыляющихся Ведьмы. Весьма серьезное преимущество. Ей с одной-то было трудно совладать, а тут сразу три. Так они еще и злорадно хихикали, прекрасно осознавая свое преимущество. Словно стая голодных гиен, что наконец-то загнала в угол долгожданную дичь. Пускай внешне Амелия продолжала сохранять завидное спокойствие, но внутренне она сильно напряглась. Да, она знала, что эти образы были всего лишь иллюзией, но их не стоило недооценивать. Для их создания была задействована очень древняя и могущественная магия. Более того, они были созданы самой Розой — одной из лучших колдуний их времени. Так что эти фальшивки ничуть не уступали в силе оригиналу. Все три Ведьмы разом бросились вперед, врассыпную. Амелия тоже не бездействовала. Она заняла уверенную позицию и приготовилась с скорому столкновению. Ломиться в лоб, тем более на превосходящего по числу врага было глупо. Скорее, даже безрассудно. Потому правильнее всего было занять выжидательную позицию и уже потом действовать. Первой на сближение пошла та, что справа. Она быстрее остальных сократила дистанцию по узкой дуге. На ходу выставила вперед хищные зеленые когти. Явный признак того, что атака будет по верней части тела. Этого было достаточно, чтобы Амелия начала действовать. Она резко поддалась вперед, навстречу Ведьме. Чем, конечно же, вызвала у той снисходительную улыбку. Слишком уж очевидный ход, по ее мнению. Этим Амелия и собиралась воспользоваться. Прямо перед самым столкновением, когда Роза (или ее копия) начала заносить руку для смертельного удара, гостья нырком ушла вниз. Когти с гулом рассекли застоявшийся воздух, а разгневанная противница, остававшись с носом, быстро исчезла в Тени. «На этот раз увернуться не получиться», — быстро смекнула Амелии, заметив новую противницу. Прошлый финт прекрасно продемонстрировал ее ловкость и маневренность, поэтому дважды на эту удочку Роза уже не купиться. Слева приближалась еще одна. С насмешливым оскалом, она напоминала дикую кошку, готовую броситься в любую секунду… Более того, она бросилась. Как самая настоящая кошка! Амелии пришлось прямо на ходу защищаться от весьма сильного и неожиданного удара. Внезапное столкновение заставило окружающее пространство вспыхнуть яркой вспышкой света и искр. В уши ударил резкий металлический звон. А саму Амелию протаранило на несколько метров назад. К счастью, меч выдержал этот удар, хотя его сила до сих пор отзывалась в руках. Роза по-прежнему продолжала усиливать напор. С каждым новым шагом, она все увереннее оттесняла Амелию назад. Длинные и острые когти карябали серый металл меча, и раз за разом опасно клацали прямо перед самым лицом. Слишком опасная ситуация. К тому же, не стоило забывать и про других Ведьм, которые могли ударить в спину в самый неподходящий момент. Поэтому Амелия не стала продолжать это бесполезное противостояние и резко отпрыгнула назад, а затем быстро сместилась в бок. Ведьма по инерции подалась следом, и даже успела замахнуться. Но так и не задела ее. Недовольно нахмурившись, она ушла в Тень. Не оборачиваясь, Амелия четко ощутила чье-то присутствие у себя за спиной. Руки среагировали быстрее разума – она с разворота ударила по неприятелю. Им оказалась еще одна Ведьма. Та как раз хотела ударить исподтишка, воспользовавшись эффектом неожиданности. Но не вышло. «БДУХ» Стоило отдать должное ее реакции. Роза чудом успела закрыться руками, на которых вспыхнул зеленый огонь. Он-то и поглотил большую часть урона, позволив Ведьме отделаться парочкой сломанных костей. Не теряя времени, Амелия нанесла еще один удар, на этот раз сверху вниз. Ведьма, конечно же, вновь попыталась закрыться руками, но этот удар оказался слишком сильным. Серое лезвие с металлическим лязгом отсекло обе руки чуть ниже локтя, заставив хозяйку зала болезненно оскалиться и быстро отпрыгнуть назад. Прямо на образовавшуюся позади нее ловушку. «БУХ» Ведьма с ошеломляющей силой впечаталась в стену их частокола. Острые как бритва и темные как сама Ночь колья с завидной легкостью изрешетили все ее тело, не оставив на нем ни единого живого места. Но это все равно не убило Розу. Да, серьезно ранило. Да, на мгновение обездвижило. Но не убило. Отходя от полученных травм, Ведьма только и успела, что вздернуть голову… «ЧВАК» Как в ту же секунду получала темное копье промеж глаз. Слишком серьезная рана. Даже для нее. Тело Ведьмы еще с пару раз дернулось, а потом окончательно повисло на темных кольях бездушной куклой. Мертва. Окончательно. «Фальшивка», — с досадой произнесла Амелия. И оказалась права. Труп уже через пару секунд начал терять былую форму, а под конец и вовсе обратился в клубы зеленого дыма. Созданная ею ловушка тоже рассеялась. В ней больше не было нужды после смерти иллюзии. Теперь перед Амелией осталось всего две Ведьмы. Одна из них — фальшивка. Другая — оригинал. Но кто есть кто? Роза (настоящая) не использовала магию, из-за чего определить оригинал становилось практически невозможно. Даже для нее. Это все равно, что тыкать пальцем в небо — а вдруг повезет? Потому самым верным решением в данной ситуации было избавить сразу от обеих. Это сэкономит ей и время, и нервы. Злорадствующий смех в очередной раз прервал мертвое затишье. — Весьма неплохо. Твое владение мечом заметно улучшилось… — говорила та, что справа. — …думаю, он был бы тобой очень доволен. — а закончила та, что слева. Ведьмы вновь бросились вперед, намереваясь атаковать гостью с двух сторон. Амелия в ответ резко вздернула руку. Огромное количество темной дымчатой магии образовалось перед ее раскрытой ладонью. Она извивалась и дергалась, точно живое существо. — Пора заканчивать с этими играми… Ведьмы, заметив это движение, в тот же миг бросились в разные стороны. Они надеялись уйти с траектории будущей атаки… Но было уже слишком поздно. Сгусток темной магии устремился вперед, покидая раскрытую ладонь заклинательницы. Потом, где-то на середине пути, он неожиданно сжался до размеров обычной монетки. Едва заметный, этот крохотный шарик быстро преодолел оставшееся расстояние, зависнув точно между двух Ведьм. И неожиданно взорвался оглушительным взрывом. Весь зал заполнился ужасающий грохот. Земля под ногами Амелии сильно задрожала. Откуда-то сверху посыпалась каменная крошка. Противно зазвенели доспехи неподалеку. Хотя этот звук едва ли мог посоперничать с быстро утихающим гулом. Сбоку попадали старые книги с полок стеллажей. От неожиданного удара о землю, с них слетела вся пыль. Она повисла небольшими серыми облачками над упавшими книгами. Из-за серого тумана, было трудно что-либо рассмотреть. Впрочем, Амелия не обольщалась. Знала, что настоящая Роза точно сумела защититься от этого заклинания. Чего не скажешь о фальшивке. Та точно не пережила подобный взрыв. Когда серое марево наконец-то рассеялось, гостье смогла лицезреть результаты недавнего взрыва. Там, где сдетонировал темный заряд, образовалась крупная неглубокая воронка. От ее неровных краев в разные стороны расползлись скрюченные толстые трещины. На стенах виднелись серьезные вмятины и темные пятна сажи. Около одной из них Амелия и заметила свою подругу. Как она и предполагала, та сумела защитить себя. Роза закрылась плотной зеленой сферой, на которую и пришелся весь удар. Поверхность барьера сильно пострадала: она слабо мерцала, местами имела значительные дыры, которые только продолжали увеличиваться в размерах. Было очевидно, что осталось ему недолго. Это было видно по отслаивающимся мерцающим частям. Те разбивались о землю, будто стекло — Неплохо… — послышался до боли противный голос. Барьер рассыпался мириадами зеленых тусклых искр. Вполне живая и невредимая Роза уверенно шагнула вперед, в привычной ей манере отбросила прядь волос в сторону и одарила подругу насмешливым взглядом. — Пускай и несколько грубо… Амелию усмехнулась. От ее стройной фигуры повеяло мощными порывами холодного, пропитанного древней магией воздуха. На полу, тусклой пеленою, сгущался бледно-серый туман. Даже окружающая Тьма стала куда смелее: ее невидимые черные щупальца покрывали все новые и новые, ранее недоступные метры. Ведьма в ответ насмешливо фыркнула. Элегантным взмахом руки она избавилась от негативного влияния вражеской ауры. Серый туман стремительно сдал свои позиции, трусливо бежав к ногам величественной хозяйки. Тьма также отступила, побоявшись вступать в противостояние с ядовито-зелеными огнем, что возник в правой руки Ведьмы. — Решим все как старые добрые времена, а? — предложила Роза. Ведьма щелкнула пальцами. Зеленый огонь вспыхнул слабой вспышкой, и в правой руке Ведьмы возник полуторный клинок. Вычурный, богато украшенный и весьма своеобразной формы. Подстатье вкусу создательницы. Роза взмахнула им пару раз, чтобы удостовериться в его качестве. И осталась вполне довольна созданной проекцией. Амелия не ответила. Однако ее молчания было более, чем достаточно. Они сорвались с места одновременно, на запредельной скорости. Будь здесь даже бессмертный, он вряд ли бы смог что-то рассмотреть. Настолько быстро все было. Весь огромный зал заполнился неутихающим металлическим звоном. То тут, то там вспыхивали яркие белоснежные вспышки – результат скрещивания вражеских мечей. Земля от каждого такого столкновения все сильнее содрогалась, из-за чего каменный пол и стены успели покрыться громадными трещинами. Бой затягивался. Не одна из сторон не собиралась уступать другой. В какой-то момент Розу резко отбросило в сторону, впечатав в каменную стену. Отхаркнувшись золотой кровью, Ведьма болезненно поморщилась. Грудная клетка ужасно болела. Дыхание было сдавленным, с заметной хрипотой. Явный признак того, что пострадали легкие и ребра. Стиснув зубы, Роза начала было выбираться из образовавшийся вмятины, но малость опоздала. Амелия уже была рядом. «ВШУХ» Одним быстрым ударом она лишила ее правой руки. Зеленый меч испарился в зеленоватой дымке еще до того, как успел коснуться каменного пола. Как, собственно, и отсеченная рука. Но это не остановило Розу. Она не собиралась так быстро проигрывать своей подруге. Воссоздав на левой руке хищные острые когти неведомого чудовища, Ведьма вновь попыталась атаковать Амелию. Но тщетно. Левая рука быстро покинула свое законное место, как и предыдущая. Болезненно поморщившись, Роза с досадой взглянула на свою соперницу. Прекрасное лицо, на котором понемногу затягивались свежие царапины, было искаженно от сильной ярости. Длинный серый плащ, скрывающий соблазнительное и стройное женское тело, был полностью изодран и походил теперь на бесполезные лохмотья. По дорогой, но сильно потрепанной одежде небольшими ручейками стекала свежая золотая кровь. Крупные капли прожигали каменный пол с такой же легкостью, как это сделала бы раскаленная магма. Роза вызывающе усмехнулась. «Ты ничуть не изменилась, подруга…» Глаза успели засечь какое-то смазанное движение сбоку. Удар пришелся в грудную клетку. В глазах резко потемнело, к горлу подступил тошнотворный позыв, а внутри все болезненно сжалось. Настолько, что даже дышать было трудно. Розу кубарем протащило по каменному полу, через весь зал, пока она вновь не впечаталась в стену. Та с жутким треском промялась, засыпая ее грудой камней и мелкой крошкой. Не успела Роза толком прийти в себя, как ее грубо схватили за ворот потрепанного платья и с силой выдернули из груды камней. Чтобы в тот же миг снова швырнуть в другую сторону зала. Ведьму вновь протащило по каменному полу. На этот раз не так сильно и далеко, как в прошлый раз. Однако стоило ее телу наконец-то остановиться, как его незамедлительно пронзило множество теневых гарпунов. Они с легкостью пробили ее ноги, плечи и даже живот, и с омерзительным звуком прижали их к земле. Так, чтобы она никак не смогла подняться. Теперь Ведьма была полностью обездвижена. Не единого шанса на спасение. — Признаю…— с явным нежеланием произнесла Роза. — ты победила. — Куда отправился мальчишка? Зачем он приходил сюда? — Какой проказник. Смог даже нашу холодную Амелию заинтересовать… — даже в такой опасной ситуации Роза не упускала возможности пошутить. — Куда. Отправился. Мальчишка? — буквально по словам произнесла Амелия. Ее приятный, но очень холодный голос был пропитан нескрываемой угрозой. Гарпуны в теле Розы тоже начали свое движение. Их загнутые острые зубцы с силой вдавливали тело Ведьмы в камень. Некоторые из них даже порвали ее плоть, и с отвратительным чавкающим звуком ушли внутрь тела. Это заставило Розы болезненно сморщиться и едва ли не зарычать от боли. — Долина… Усопших... — Что он хочет там найти? — Нет-нет-нет, моя дорогая… — выдавила из себя улыбку Роза. —Я уже ответила на один твой вопрос. За второй тебе продеться заплатить соответствующую цену. Ты ведь прекрасно знаешь, что мои знания очень ценны. — Я могу убить тебя… — Можешь. Но тогда тебе придется выяснять все самой. Будь уверена, у тебя уйдет не одно столетие на то, чтобы найти эту вещицу… А это точно не входит в твои планы, не так ли?.. «Все такая же самоуверенная и жадная», — с явным раздражения подумала Амелия. В словах Розы все же было зерно истины. Без нужной информации всем ее многовековым планам может прийти конец. Все, над чем она так старательно и упорно работа… Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить. Не сейчас, когда осталось совсем немного. — Я оставлю тебя в живых. — Оставишь меня в живых? Правда? Какая честь! Я буду жить… — с ощутимым сарказмам сказала Роза. — Амелия, дорогуша, — тон Ведьмы стал куда серьезнее, — ты при всем своем желании не сможешь меня убить. У меня нужная тебе информацию. — на ее лице появился поистине кровожадный оскал. — Хочешь ее? Тогда предложи равноценную плату за мои знания! Амелия задумалась. У нее уже имелось кое-что на примете, что смогло бы заинтересовать эту напыщенную и жадную особу. Вопрос лишь в том, примет ли Роза «это» в качестве платы? — Тебе ведь интересен пророк Элларион? Тогда тебя заинтересует древний свиток, в котором сокрыто одно из его пророчеств. — Несомненно. Оно будет прекрасным дополнением для моей коллекции. Амелия щелкнула пальцами, и все теневые гарпуны, что удерживали тело Розы на полу, мгновенно исчезли. Ведьма с заметным облегчением вздохнула, но тут же болезненно поморщилась — раны все еще давали о себе знать. Не без труда, но хозяйка зала сумела поднять верхнюю часть тела и усесться. Затем начала что-то тихо шептать. Золотистые глаза Розы слегка вспыхнули – явный признак того, что была применена древняя магия. Полученные от гарпунов раны начали заживать прямо на глазах. Не прошло и нескольких секунд, как сквозные дыры на ее теле затянулись, не оставив после себя ни единого шрама. Только чистая и идеально гладкая кожа, какой она и была до недавного поединка. Отрубленные руки тоже вернулись на свое законное место. Они буквально заново выросли из уродливого сруба на плеч: сперва из густого зеленоватого тумана появились кости, затем связки, мышцы, артерии и вены, сухожилия и под конец – плоть. Немного подвигав руками, Роза полностью убедилась в своем исцелении. — Довольно полезная сила. Не правда ли, Амелия? — взгляд ухмыляющейся Ведьмы снова пал на беловолосую женщину. Та с неохотой ответила ей: — Хватит этих бесполезных разговоров. Я жду. — Я всегда держу свое слово. Тебе ли не знать об этом. Роза с удовольствием поднялась на ноги, вытянула руки вверх и с блаженством потянулась. Покончив с приятной разминкой, Ведьма направилась к своему разрушенному трону. Легким щелчок пальцев она вызвала вспышку ядовито-зеленого огня. Тот за считанные секунды окутал разрушенный трон и вернул ему былой, целостный вид. Как только тот полностью восстановился, Роза сразу же уселась на него, вальяжно закинув ногу на ногу. — А теперь, предоставь мне свиток. Он ведь при тебе? — Конечно. В руках Амелии возникло небольшое количество серого дыма. Он сгущался до тех пор, пока не превратился в черную беспроглядную бездну, из которой гостья и вытащила необходимый ей предмет. В руках Амелии находился старый скрученный свиток. От него веяло древностью и унесенным прошлым. Медленно раскрыв свиток, она дала Розе мельком увидеть его содержимое; на золотистом листе имелись черные выжженные символы. Такие же, как и на рядом находящейся стене. Без сомнений – это было полотно древних. Свиток мгновенно вернулся в свернутое состояние. Теперь у каждой на руках имелось то, что так жаждала заполучить другая. Для одной это была информация, а для другой — знание. Вполне равноценный обмен, от которого обе стороны оставались лишь в плюсе. — Сначала свиток. — Роза протянула руку, ожидая от Амелии следующего хода. — Не беспокойся. Ты получишь то, за чем пришла. Хватка заметно ослабла. Свиток в тот же миг вырвался из руки Амелии, зависнув в воздухе на секунду, и стрелой умчался к ухмыляющейся Ведьме. Он буквально влетел в раскрытую ладонь Розы. Однако стоило ему оказаться в цепких руках Ведьмы, как старый свиток тут же поглотило зеленое пламя. Хозяйка зала довольно улыбнулась. Наконец-то в ее руках оказалось очередная порция древних и давно утерянных знаний спустя столько-то веков. Теперь для Розы осталось выполнить только свою часть договора. — Теперь моя очередь. В «Долине Усопших» мальчишка хочет отыскать давно забытую старинную карту. Она поможет ему найти одну очень любопытную вещицу из былой Эпохи, которой некогда владел наш общий знакомый. Думаю, ты уже должна была догадаться, о чем именно идет речь. Зловещая улыбка растянулась на прекрасном лице Амелии. Это несколько озадачило Розу. «Неужели все обернулось именно так, как она хотела?», — невольно подумала Ведьма Судеб. Но для Розы это уже не имело никакого значения. Главное – она получила желаемое. А все остальное просто отходило на второй план. По крайней мере, сейчас ее это точно не касается. Амелия быстро развернулась и стремительным шагом направлюсь к выходу. Теперь ее более ничего не удерживало в этом ненавистном месте. — И что же ты собралась делать теперь, когда узнала то, за чем пришла? — последовал вполне ожидаемый вопрос от Розы. Амелия остановилась прямо у разрушенного входа, не успев переступить его. На ее лице по-прежнему играла довольная улыбка. — Закончить то, что не смогла ранее. — с этими словами гостья покинула обитель давней подруги и испарилась в сером тумане. Сперва Роза не поверила своим ушам. Неужели эта наивная глупышка так и не бросила ту гиблую затею? Но стоило ей соотнести все имеющиеся факты воедино, как к ней пришло внезапное озарение. Ведьма неожиданно рассмеялась. «Интересно, — думала Роза с предвкушающей улыбкой, — как твой ход отобразиться на игре в целом? И к чему он в итоге приведет?» Впрочем, она не торопилась искать ответы на эти вопросы. Лишь Судьбе известен исход всего. Ей же, как и всегда, требовалось только наблюдать за происходящим.