Луциан

— Доктор Смит! Кажется… Да, объект приходит в себя. — сказал рядом стоящий мужчина в белоснежном халате. Поправив небольшие кругловатые очки, он начал что-то записывать в блокнот, не забывая поглядывать на связанного бессмертного, который находился на металлическом столе. — Хорошо. — ответил доктор Брайан Смит. — Снимите повязки с его глаз, расстегните ремни и помогите ему сесть. Два крепких солдата принялись молча выполнять поставленную перед ними задачу. Быстро расстегнули все ремни, грубовато усадили темноволосого бессмертного в сидящее положение, и лишь потом только сняли с его глаз повязки. Брайан Смит оценивающим взглядом осмотрел свой будущий объект исследований. Молодой, не слишком высокий, но и не низкий. Черты лица слишком правильные и симметричные, это мешало определить, откуда родом мог быть объект. Тело у него, как заметил доктор Смит, было хорошо сложено и натренировано. Значит, этот бессмертный мог быть как минимум солдатом. А быть может и наемником. Те тоже имели вполне неплохое телосложение из-за частых путешествий по давно умирающему миру. Именно они в большинстве случаев и попадали к нему в качестве очередного объекта исследования. Заметил Брайан и то, что для только что очнувшееся этот объект был на удивление спокоен и проявлял недюжинное самообладание. Конечно, первое время бессмертный пытались адаптироваться к яркому свету в просторном помещении, но его руки с ногами уже начинали набирать силу, хоть и двигались совсем уж неуклюже. Убедившись, что объект более-менее свыкся с окружающей обстановкой, а также устойчиво находиться на стальном столе, Брайан не спеша передал ему стеклянный бутылек. Внутри нее находилась алая жидкость — кровь чистокровного. — Тебе нужно выпить это, иначе твои раны не смогут регенерировать. — нейтральным тоном сказал доктор Смит, по-прежнему наблюдая за действиями объекта. Объект посмотрел на него с явным недоумением. Потом решил оглядеть себя, задержав взгляд на груди. Там бессмертный заметил небольшую зашитую рану. Он хотел было коснуться ее, но любопытная рука была быстро перехвачена. — Не стоит. Иначе она может открыться. — предупредил его доктор Смит, после чего отпустил руку объекта и уселся рядом с ним. — Тебе нужно выпить содержимое. — снова указал он на бутылек. Все еще сомневаясь, объект снова взглянул на бутылек. Чуть взболтнув его, он некоторое время завороженно наблюдал за переливающимися оттенками алого. Но продлилось это занятие всего несколько секунд – объект все же решился и откупорил бутылек. Немного принюхавшись, он залпам выпил содержимое и закрыл глаза. «Скорее всего, ждет подвоха», — подумал Брайан, наблюдая за объектом. К удивлению объекта, его тело сразу же наполнилось силой. Мелкие раны и ссадины исчезали прямо на глазах, не оставляя после себя ни единого следа, а вот рана на груди, как заметил доктор Брайан, затягивать очень и очень медленно. — Итак. — начал доктор Смит серьезным тоном. — Давай поговорим о тебе. Твое имя? — Я… — начал неуверенно объект. — не знаю. Брайан видел, как объект упорно пытался вспомнить что-то. — Ожидаемо. — сделав очередную заметку в блокноте, он продолжил: — Тогда перейдем к следующему вопросу: какое последние события из жизни ты можешь вспомнить? Объект напрягся, пытаясь отыскать в своей голове хоть какое-нибудь воспоминание из прошлого, которое могло у него сохраниться. Но после нескольких минут тяжелых усилий, он сдался. — Я ничего не помню. — Тогда на сегодня закончим с вопросами. Тебе нужно отдохнуть. Можешь расположиться на том диване. — указал Брайан на белоснежную мебель, что находилась в углу комнаты. Рядом также стоял средних размеров столик и несколько стульев. — Одеяло и подушку тебе принесут позже. Сделав еще несколько записей в блокноте, Брайан направился в сторону железной лестницы, что вела в центр управления данной лабораторией. Поднявшись по ней, он остановился возле стальной двери. Приложил правую руку к электронному пропуску, что имел вид прямоугольной зеленоватой плитки. Электронный механизм резко запищал, подтверждая личность доктора. Внутри просторной комнаты уже находилось несколько ученых. Одни занимались анализом полученных образцов объекта, проводя над ними самые различные эксперименты. Другие вели неотрывное наблюдение за самим объектом, временами что-то записывая. Третьи же, глядя на громадные мониторы различной аппаратуры, о чем-то спорили, приводя различные аргументы и доводы в свою защиту. Пройдя немного вперед, Брайан остановился возле громадного защитного стекла. Он взглянул на молодого бессмертного, что в тот момент улегся на диване. — Состояние артефакта? — задал вопрос доктор Смит. — Никаких серьезных отклонений и изменений не обнаружено. — ответил молодой ученый, парень в возрасте двадцати семи лет. Набрав что-то на клавиатуре, он вывел на экран длинного монитора несколько таблиц с различными параметрами для подтверждения своих слов. Брайан, внимательно ознакомившись с ними, снова записал в свой блокнот очередные данные. — Состояние объекта? — Серьезных отклонении в работе организма не обнаружено. Физическое состояние на данный момент стабилизируется и быстро приближается к отметке «норма». Психическое состояние сейчас колеблется от десяти до пятнадцати процентов. Остальные показатели также в пределах допустимых значений. — Хорошо. — одобрительно кивнул доктор Смит. — О любых изменениях сообщать мне лично. — Так точно!

***

Спустя два дня. Спускаясь по лестнице, доктор Брайан Смит заметил, как объект полноценно и очень уверенно передвигается по помещению. Бессмертный с большим интересом осматривал просторную комнату, в которой находился. Белоснежная, как первый выпавший снег, и до безобразия пустая, так как из мебели в ней были лишь диван, стол да пара стульев. Заметив доктора, объект быстро приблизился к столу и уселся за один из стульев. — Как ты себя чувствуешь? — спросил доктор Смит бессмертного, усаживаясь за другой свободный стул. — Неплохо. — ответил ему объект. — Мои раны успешно регенерировали, а тело пришло в норму. — Хорошо. — кивнул Брайан, закинув ногу на ногу. — Тогда начнем. Твое имя? — глядя объекту в глаза, спросил доктор Смит. — Я по-прежнему его не помню. — честно признался бессмертный. — Где ты родился? — Не знаю. — Кто ты? — Человек… наверное. — Хм-м. — сделав несколько заметок, доктор Смит продолжил: —Перейдем к следующему вопросу: какие последние события из жизни ты можешь вспомнить? Над этим вопросом объект задумался. Он молчал довольно долго, глядя в одну единственную точку, пока доктор Брайан внимательно следил за его поведением и реакцией. — Знаете, — заговорил объект после долгого молчания. — сегодня мне приснился сон. Не знаю, может ли он быть моим воспоминанием из прошлого, но… в нем я видел какого-то мальчишку. Ответ удивил Брайана. Чтобы объект неожиданно заговорил о снах спустя лишь пару суток? Даже самая лучшая терапия не могла достичь столь быстрого результата в лечение тяжелой амнезии, а тут такой прогресс? Впрочем, учитывая то, кем именно был этот объект на самом деле, вполне логично было ожидать того, что некоторые результаты могут несколько отличаться от запланированных в тех или иных фазах лечения. Доктору Брайану это было лишь на руку. — Можешь рассказать поподробнее, что именно тебе снилось? — Конечно. — улыбнулся объект. — В этом сне мальчик был совсем еще маленьким. Наверное, лет семь или восемь?.. — немного задумался темноволосый бессмертный. — Да, где-то так. Находился он на территории какого-то замка, в огромном саду. Вокруг было полно разнообразных цветов. Многие из них я видел впервые. Знаете, может быть это прозвучит странно, но я мог отчетливо ощущать аромат каждого цветка в саду, словно я на самом деле там находился. Очень странное чувство… — снова улыбнулся объект. — А чуть позже к нему присоединился брат. — Брат? — переспросил доктор Смит. Новые данные очень его удивили, поэтому он решил немного уточнить. — Да. — уверенно ответил объект. — По крайней мере мальчишка так его называл. Он был намного старше ребенка. Лет на… двадцать, наверное. У него были платиновые волосы средней длины и ярко-красные глаза. Телосложение у него было крепкой, стройное… Рост высокий, под метр восемьдесят. — он усмехнулся. — Хоть он и показался мне несколько серьезным, но на его лице была добродушная улыбка… Кхм. — вернул себе серьёзный вид, объект продолжил: — Позже, они начали играть. Правда, все их игры сводились к тому, что мальчишка помладше пытался догнать старшего, но ему это никак не удавалось. — после эти слов объект неожиданно замолчал, сжав руки на столе в замок. Доктору Смитту это показалось странным. — Потом я увидел их… — Кто-то еще присоединился к их игре? — спросил Брайан. — Нет… — покачал головой объект. — Они не играли с ними. Скорее… они просто наблюдали как мальчишка веселился и гонялся за старшим братом. Но затем… — он на мгновение затих. — они неожиданно обернулись ко мне… — руки парня задрожали. — Я сперва удивился. «Может быть они еще за кем-нибудь следили?», подумал я тогда. Но сколько бы я не оборачивался и не искал, мне так и не удалось никого найти. А эти… эти создания так и продолжали на меня смотреть… Немного задумавшись, доктор Брайан Смит выложил на стол несколько фотографий, на которых были изображения странные черные создания. Все они, если приглядеться, состояли из черного дыма. Одни были слишком тощими, костлявыми и сгорбленными, напоминая какое-то омерзительное животное с вытянутой крючковатой пастью. Из их впалых глазниц горели бледные, злобные и зеленоватые огоньки. Другие больше походили на людей. Их фигуры достигали почти двух метров в высоту, а тело, если его так можно было назвать, отличалось мускулатурой и крепостью. Впрочем, на этом их сходство с людьми и заканчивалось. В месте, где должно было находить человекоподобное лицо зияла пустота. Лишь два ярких красных огонька горели в кромешной тьме капюшона. Также на одной из фотографии была заметна еще одна, не менее странная фигура. Она сильно отличалась от остальных, так как имела более четкие и реальные черты человеческой фигуры. Если как следует присмотреться, то можно было разглядеть под длинным сероватым плащом черты женского тела. К сожалению, лицо этого существа скрывала бесформенная белоснежная маска. Как выяснил доктор Смит позже, именно это существо могло призывать этих теневых тварей к себе на службу. Между собой ученые окрестили ее «некромантом», хотя и не были уверенны в своей гипотезе. Рассмотрев фотографии, у объекта мгновенно расширились глаза. — Да! — воскликнул он. — Именно они смотрели на меня! — Они только смотрели на тебя? — посыпались вопросы от Брайана. — Может быть, они что-нибудь говорили? Пытались выйти с тобой на контакт? — Н-нет. — неуверенно ответил объект. — Они просто смотрели на меня. А потом мой сон закончился. — Понятно. — сделав несколько записей в блокноте, Брайан Смит убрал его во внутренний карман белоснежного халата. — На этом мы закончим. Скоро сюда доставят спортивное оборудование. Это поможет тебе вернуть былую форму. Будем надеется, физические упражнения помогут тебе что-нибудь вспомнить. — после этих словах доктор Смит поднялся из-за стола и направился к своим коллегам. Пройдя внутрь центра управления, Брайан уселся на стул и начал обдумывать все сказанное ранее объектом. Как он и предполагал, воспоминание объекта начали проявляться именно во снах. Конечно, это был не самый надежный источник информации, так как пациенту редко снились именно воспоминания прошлого, а не обычные сны. На даже так, это заметно ускорит процесс сбора необходимой информации. Но самым интересным из недавнего разговора для Брайана оказалось то, что именно объект увидел в своем сне. — Состояние артефакта? — задал вопрос доктор Смит, чтобы отвлечься от своих раздумий. — Все в норме, доктор Смит. — улыбнулся ученый. — Отклонения не обнаружены. Сбоев в работе нет. — Что с объектом? — Физические способности быстро приходят в норму. Думаю, после тренировок он полностью восстановиться. Все жизненно-важные органы отлично функционируют. На данный момент психическое состояние объекта составляет двадцать один процент. — на этом ученый закончил свой доклад. И снова начал вести наблюдения, посматривая на мониторы компьютеров. Брайан, выслушав все необходимые данные, снова задумался. Впереди у него было еще много работы.

***

Три дня спустя. — Решил посвятить себя тренировкам? — спускаясь по лестнице, спросил Брайан Смит. Объект в тот момент поднимал штангу, которую, впрочем, незамедлительно вернул на место, а затем поднялся. — Рад вас видеть, доктор Смит — вытерев лицо чистым полотенцем и выпив немного воды, объект улыбнулся. — Кроме них мне в этом месте больше нечем заняться. Да и разговариваю я только с вами. — Тогда перейдем к делу. Вспомнил свое имя? — раскрыв блокнот и достав ручку, Брайан снова приготовился делать очередные записи. — По-прежнему ничего. — ответил объект. — Сколько бы я не пытался вспомнить, в голове лишь пустота и редкие тусклые картинки. — Где ты родился? — Не знаю. — Кто ты? — Даже не знаю. — серьезно задумался объект. — Местный персонал поглядывает на меня с опаской, и на контакт со мной идти не хочет. Это говорит о том, что я не совсем обычный человек. Так что… я либо из бессмертных, либо одаренный. — Интересное предположение… — пробубнил доктор Смит, делая новую заметку. — Хорошо. Тогда поговорим о твоих снах. Что тебе приснилось на этот раз? — Что приснилось, да? — задумался объект. — На этот раз мне было около… даже не знаю. Внешне я выглядел на двадцать, а вот биологический возраст… даже гадать не стану. Могу лишь предположить, что тогда мне минуло как минимум за сотню. Так вот, меня наняли убить одного высокопоставленного бессмертного. Этот ублюдок должен был находиться в тот день в местном борделе, в центре небольшого городка под название Бендра. Если не ошибаюсь, это где-то в Вольных городах, на нейтральной территории. С помощью некоторых связей и взяток я смог проникнуть внутрь борделя, притворившись очередным клиентом. Ждать долго не пришлось; примерно через полчаса появилась моя цель. — темноволосый бессмертный задумался. — Внешне он сильно выделялся среди прочих посетителей. Золотые волосы, красные глаза, привлекательная физиономия и дорогой синий костюм. Его не трудно было заметить среди серой массы. Да и вокруг него постоянно крутилось огромное количество шлюх, желающих подзаработать. — объект усмехнулся. — Вот только они даже не догадывались, какие именно у это бессмертного были наклонности. Через минут тридцать он снял себе несколько молодых девочек, и уединился с ними в специальной комнате. Прикончить его не составило особого труда. Кричи не кричи, а в шумоизолированной комнате никто тебя не услышит. А когда я уже собирался покинуть комнату… — вздохнул объект. — рядом с дверью снова появились эти… существа. Кажется, их было трое… или четверо?.. Не важно. Больше всего меня удивил их… вожак, если его так можно было назвать. Здоровая двухметровая зверюга, вся в потрепанной броне, с угольно-черной кожей. Да и его глаз был… бледно-красным. — объект откинул голову назад, устремив свой взор на потолок просторной белоснежной комнаты. — Не знаю, что они от меня хотели. Сколько бы я их не спрашивал, они просто стояли и смотрели на меня, пока не испарились. — Занятно. Больше ничего? — Нет. — покачал головой объект. Брайан, сделав еще несколько важных для себя заметок, уже собирался было уходить, как объект спросил: — Кто они такие? — «Тени». — не оглядываясь, ответил доктор Смит, поднимаясь по лестнице.

***

— Сегодня вы дольше обычного, доктор Смит. — Джон протянул доктору чашку кофе, которую тот с благодарностью принял. — Были какие-то изменения? — Да, но они незначительны. — ответил ему Брайан, сделав глоток. — Думаю, это связано с тем, что к нему постепенно возвращается память. Каждый новый опрос приносит все больше и больше информации, которая только подтверждает это. Возможно, уже через пару недель он сможет все вспомнить. — Будем на это надеяться. Что-нибудь еще? – сделав очередной глоток горячего и бодрящего темного кофе, Джон посмотрел на своего друга. — Да, есть кое-что. Наш начальник требует предоставить ему все собранные за последнее время данные, связанные с артефактом. На сам объект, похоже, ему совсем плевать. — Ну, этого стоило ожидать. — усмехнулся Джон. — Этот проект один из самых засекреченных в нашей королевстве. Поговаривают, что о нем даже королевская семья ничего не знает. Поэтому не удивительно, что начальство хочет подстраховаться на тот случай, если нас все же обнаружат. — Это вряд ли. Они слишком заинтересованы в этом артефакте. И не допустят утечек информации, не говоря уже о сохранности самого артефакта. К тому же, недавно была переведена огромная сумма денег на дальнейшие исследования. Допив кофе, Брайан поднялся. Взглянул на свой блокнот, он устало вздохнул, а затем закрыл его.

***

Спустя неделю. Дни шли довольно быстро. Теперь объекту разрешили вести тренировки с мечом. Все очень удивились, когда он смог пройти все испытания, которые были созданы специально для него, всего за два дня. Даже человек, мастерски владеющий клинком, смог бы закончить их, если выложиться на полную, всего за четыре. Состояние объекта тоже начинало меняться. Вот только в какую сторону, пока еще было не понятно. Брайан Смит в очередной раз спускался к объекту вниз, чтобы снова выслушать его очередное воспоминание. — У вас уже вошло в привычку навешать меня. — с улыбкой сказал объект, усаживая за стул. — Возможно. — Тогда не будем тянуть. Пока что я не могу вспомнить, кто я такой. Хоть память и возвращается ко мне, но этот момент я по-прежнему не могу вспомнить. — Пока забудем об этом. — сказал доктор Смит. — Что насчет других воспоминаний? — Даже не знаю. Но сегодняшний сон полностью отличался от всех остальных. В нем я видел не себя, а какого-то мужчину. Было немного непривычно наблюдать за кем-то еще, кроме себя. Как будто я смотрел старый фильм, в которым можно было ощутить все эмоции и чувства главного персонажа… — объект нахмурился. — И этот фильм мне очень не понравился. — И что же ты видел? Постарайся как можно детальнее все вспомнить и рассказать мне. — доктору Смитту данные изменения были интересны. — Кто бы сомневался в этом. — усмехнулся объект. — Ну хорошо. Устраивайтесь поудобнее, так как рассказ выйдет длинным. Может быть, даже поучительным в некотором роде. Бессмертный принялся за свой рассказ.

***

Высокий мужчина, облаченный в потертую рубаху и грязные штаны, находился на небольшом фермерском поле в сельской деревушке, что была расположена на границе крупного человеческого королевства. В отличии от центра королевской столицы, в которой он не раз успел побывать, жизнь в этом месте проходила своим, медленным и спокойным чередом. Впрочем, он даже был рад таким изменениям в своей очень долгой жизни. С утра была работа в поле. Днем торговля в центре деревушки, где можно было продать излишки продовольствия другим людям за пару медяков. Ну а вечером семейный ужин в компании любящей жены и подрастающего сына. Об этом он мог только мечтать. Закончив работу в поле, мужчина направился к своему дому, что находился неподалеку. Он был не очень большим, как и все дома в их деревне. Слишком скудно и бедно, как выражались многие сельские жители, но для жизни вполне сойдет. Уже у самых дверей его встречала молодая девушка с серыми волосами, собранными в один высокий хвост. На нежном и прекрасном девичьем лице появилась мягкая улыбка, а в светло-карих глазах ощущались теплота и любовь. На ней в тот момент было сероватое платье, которое, правда, успело изрядно испачкаться из-за работы по дому. Но даже так, оно неплохо подчеркивало стройную фигуры юной дамы, радуя мужской глаз. Девушка медленно приблизилась к мужчине, при этом успев поцеловать его в щеку. На мужском лице сразу же появилась легкая улыбка. В это же мгновение в их небольшую любовную идиллию ворвался маленький мальчик. На вид ему было около шести лет. Волосы мягкого серого цвета, как и карие глаза, что искрились детским любопытством, принадлежали матери, а вот строгие и малость серьезные черты лица достались ему от отца. Тело у мальчика было стройным и крепким для столь юного возраста, а сил его вполне хватало, чтобы побороться даже со взрослым. Мужчина с легкостью поднял ребенка на руки, при этом успев разлохматить его серые волосы. На это озорное действие мальчик лишь скорчил недовольную рожицу, раздосадованный таким отношением к себе, и отомстил отцу той же монетой, дергая его за длинные каштановые локоны. Девушка мило улыбнулась, наблюдая за любимыми мужчинами, а затем позвала их в дом обедать. Мужчина кротко кивнул, а мальчишка широко улыбнулся, твердя отцу о том, что матушка в этот день очень хорошо потрудилась, приготовив сытный ужин для них.

***

Дождь. Мощные и громогласные раскаты грома не давали покоя жителям небольшой деревушки. Очередная белоснежная вспышка неожиданно окрасила все в округе в светлые тона, нещадно слепя глаза. Но уже в следующее мгновение мир снова погрузился в беспроглядную тьму. В деревню прибыли солдаты королевства. Каждый год они приходили в деревню, чтобы забрать совсем еще юных шестнадцатилетних парней в армию. В те неспокойные времена по всему миру бушевали кровопролитные и жестокие войны, развязываемые королевствами людей ради богатых земель и чужих сокровищ. Вот только чтобы этого добиться, была необходима огромная армия, которая смогла бы исполнить эгоистичное желание своего правителя. Поэтому-то солдаты и забирали молодых парней, отрывая их от любящих семей. Многие мужчины пытались противостоять их тирании. Но все заканчивалось одинаково. Старость не могла соперничать с молодостью. Пахарь и фермер не мог победить воина.

***

Время шло. Года сменялись годами. Свет солнца снова осветил холодную и влажную землю. Леса уже успели приобрести свой зеленый наряд после долгой и холодной зимы. Теперь мужчина вместе со своим подросшим сыном вышли на охоту. Каждую весну им приходилось добывать мясо в ближайшем лесу, чтобы продержаться до летнего сезона. Пройдя довольно большой и извилистый путь, им все же улыбнулась удача. В сотня метров от них была замечена стая оленей. Животные мирно паслись на свежем лугу. Такие пастбища были самыми обитаемыми в данное время года. Мужчина натянул тетиву лука вместе с вложенной в нее стрелой. Он целиться в самца, так как тот был самым упитанным. Его мяса им надолго хватит. Когда он уже был готов позволить стреле устремиться к цели, другая стрела опередила его. Она смогла пробить не только самца, но и нескольких самок, под конец войдя глубоко в ствол мощного древнего дуба. Мужчина, пораженный увиденным, взглянул на смущенного сына. Похоже, мальчишка тоже не ожидал от себя такого. Однако мужчина лишь весело рассмеялся, успев взлохматить серые отросшие волосы сына.

***

Снаружи был вечер. Мужчина мирно ужинал, украдкой поглядывая на мальчишку рядом. Его сын уже вырос в настоящего и славного юношу, которым очень гордились мать с отцом. Также не стало секретом и то, что за ним уже не мало деревенских девушек пыталось приударить, вот только мальчишка не торопился с женитьбой. Конечно, в их деревне шестнадцатилетний парень уже считался полноценным взрослым и мог взять себе в жены любую девицу того же возраста, если, конечно, та была не против. Вот только его сын вечно твердил, что пока не встретил ту единственную, с которой мог бы связать свою жизнь. Резкий стук в дверь прервал их семейный разговор. С каждым разом стук становился все настойчивей и настойчивее, в оконцовке переходя на сильные грубые удары. Отец с сыном, переглянувшись, напарились к двери. Это был их сосед. Сорокалетний мужчина был весь в ранах, и с трудом опирался о деревянные стены дома. Он просил их о помощи. Из его рассказов стало ясно, что в их деревню снова явились солдаты. Эти грязные ублюдки пришли за новой порцией пушечного мяса для очередной войны. Мужчина сглотнул. Этого он и опасался, ведь следующим, за кем могли прийти, мог быть его собственный сын. Они направились в центр деревни. Туда, где должны были находиться те самые солдаты, пришедшие за новой порцией молодняка. Но они опоздали. Сын их соседа уже был мертв и лежал в грязной луже. В груди несчастного юноши торчал серебристый клинок. А солдаты, что находились рядом, со звонким и наглым смехом потешались над неуклюжей смертью этого юноши. Увиденное поразило молодого парня. Глаза его медленно приобрели красный оттенок, а зрачки быстро сузился, практически утопая в алой радужке. В ту же секунду он сорвался с места, и за какие-то жалкие секунды разрывал непрошенных гостей на части. Никто не смог уйти от его ужасающей кары. Постепенно гнев парня ослабел, переходя на громкий и ошеломительный крик. Слезы перемешивались с каплями дождя, что смывали свежую человеческую кровь с его щек. Мужчина понимал, как тяжело было его сыну. Но стоило только ему совершить один единственный шаг, как в его сына угодила стрела. Она промчалась незаметно. Даже он не смог уследить за ее скоростью. По раненому плечу юноши медленно покатились первые ручейки крови, впитываясь в мокрые одежды. Но вместо боли, в нем всклокотала нечеловеческая ярость. Его глаза снова окрасились в ярко-алый. Юноша быстро обнаружил того, кто это сделал. Стрелком оказался высокий человек в белоснежных одеяниях, что успели поблекнуть под дождем. На его груди красовался большой золотистый крест — знак его причастности к священной церкви. Это очень испугало мужчину, что следил за своим сыном. Юноша мгновенно сорвался с прежнего места. Но даже его огромная нечеловеческая скорость не могла помочь в бою с этим странным человеком. Юноша неожиданно остановился, держась за свою грудь. На ней была длинная резанная рана, из которой лилась свежая кровь. Странная слабость одолела все его тело. Он был не в силах больше стоять на ногах и упал на колени. Мужчина медленно приближался к сыну, при этом продолжая внимательно следить за инквизитором. Он знал, что эти люди были крайне опасны. В их распоряжении были не только мечи из священной стали, но и мощные заклинания, пропитанные силой светлых Архонтов. Для него, создания темных сил, эта магия была крайне опасна. Как и для его сына — носителя чужеродной для этого мира крови. Приближаясь к своему чаду, мужчина неожиданно уперся в невидимый барьер. Сколько бы он не бил его, тот стойко переносил весь полученный урон. Инквизитор злорадно усмехнулся и медленно поднял серебристый меч, окропленный свежей кровью. Но даже в такой опасной ситуации, на лице его мальчика была светлая улыбка. Он с теплотой в глазах посмотрел на своего отца. Мальчик был счастлив, что был его сыном. Серебристый меч забрал еще одну жизнь. Тело молодого юноши начало медленно растворяться, обращаясь в серебристый прах. Приговор был приведен в исполнение. Но на этом суровая реальность не закончилась. Следующей жертвой была его жена, которую привели солдаты. Она была избита, а ее синеватое платье полностью изорвано. На всем ее теле было множество синяков и ссадин, а по стройным ногам стекала омерзительная белая жидкость. Человек медленно поднял ее голову за растрепанные серые волосы. Однако в карих глазах не было того, чего он так хотел увидеть. Даже после смерти единственного любимого сына, девушка с холодной яростью смотрела на убийц. Холодное лезвие медленно прошлось по ее горлу, отнимая очередную жизнь. Девичье тело безжизненно пало на сырую и влажную землю. Он потерял все. Все, что было ему так дорого в этом проклятом мире попросту исчезло. Лишь одна единственна мысль, что крутилась в его голове в тот момент, заставляла его рычать и кричать во все горло. Месть. Огромное количество чудовищной ауры вырвалось наружу и попросту разрушило барьер, который отделял его от убийцы. Люди, что до этого момента вызывающе смеялись, мгновенно затихли. Дикий ужас проник в их грязные сердце. Мужчина медленно поднял правую руку, а затем быстро сжал ее в кулак. Солдаты судорожно схватились за свою грудь, завыв от острой боль. Мгновение — и десятки тел упали на грязную землю замертво. В живых остался один лишь инквизитор. Тот, кто был во всем повинен. Инквизитор медленно направил свое священное оружие на приближающееся чудовище. Но это его не спасет. Ему уготована еще более страшная участь, чем та, что постигла погибших солдат. Глаза мужчины вспыхнули угрожающим алым сиянием. И в тоже мгновение из кровавых луж возникло несколько кристальных шипов. Они пробили ноги инквизитора, не давая ему сдвинуться с места. Мужчина подошел к тому, кто отобрал у него все. Он внимательно посмотрел в глаза этого инквизитора. Но в них он не увидел страха или боли. Лишь непоколебимая вера в то, что его действия были праведными. С силой сжав кулак, мужчина нанес быстрый удар прямо в грудь инквизитора, пробив ту насквозь. В его руке оказалось бьющееся человеческое сердце. С помощью темной магии, он позволил этому инквизитору жить даже с вырванным из груди сердцем. Окровавленный орган упрямо пытался совершить еще несколько ударов, но мужчина мгновенно сжал его, не оставляя инквизитору ни единого шанса. А следующим своим ударом он и вовсе снес тому голову. Обезглавленное тело начало медленно крениться к земле, но так и не успело упасть не нее. Множество кровавых шипов мгновенно разорвали остывающее человеческое тело на тысячи кровавых ошметков, не оставив от него и следа. Месть свершилась… Он отнял эту грязную жизнь. Отомстил за смерть дорогих ему людей. Однако это не смогло унять ту ужасную боль, что поселилась в его груди. Это не помогло ему вернуть тех, кем он так дорожил. Со смертью инквизитора остались лишь отчаяние и пустота.

***

Объект закончил свой рассказ. Доктор Смит даже заметить не успел, как выделенное в этот день время быстро подошло к концу. Сделав несколько пометок у себя в блокноте, он перевел взгляд на спокойного парня, что следил за реакцией доктора. — Какие интересные сны тебе сняться. Что ж, на этом мы закончим. Можешь отдыхать. Брайан покинул компанию своего пациента и направился в сторону металлической лестницы. Поднялся, приложил руку к прямоугольной панели, дождался звукового сигнала, и лишь потом вошел внутрь исследовательского центра, где уселся на ближайший стул. Все услышанное неслабо так удивило Брайана. Ожидал он нечто другого, хотя и эти странные воспоминания имели свою ценность, раз объект смог вспомнить нечто подобное. Но пугало Брайана не это. Все шло куда быстрее, чем он предполагал, и это никак не вписывалось в его планы. — Состояние артефакта? — решив немного отойти от темы, Брайан поднялся и подошел к панели, у которой сидели ученые. — Было замечено несколько небольших изменений в работе, но все вернулось в норму. На данный момент он прекрасно функционирует. — Что касается нашего объекта. — заговорил Джон. — Пару дней назад был зафиксирован резкий эмоциональный скачок, после которого его состояние поднялось аж до восьмидесяти шести процентов. — ученный поправил прямоугольные очки, а затем вывел несколько диаграмм на экран. — Как видите, его физическое состояние на тот момент держалось на отметке «хорошо». Но странности здесь совсем в другом. — Джон снова вывел на экран несколько диаграмм, которые сильно отличались от первых. — Как я уже говорил ранее, несколько дней назад он смог полностью превысить вот эту отметку. Пускай это и был лишь небольшой скачок, который затем мгновенно вернулся в норму… В общем, его память должна была уже вернуться, о чем свидетельствуют вот эти данные. — он указал на серое окно в углу монитора. — Не знаю, как он это делает, но это явно не к добру. — Вот оно что. — заключил Брайан, продолжая рассматривать диаграммы и данные. — Тогда мы должны как можно скорее избавиться от объекта. — Что скажем начальству? — спросил Джон, не отрываясь от монитора. — Артефакт еще не успел войти в финальную стадию… — Это не обсуждается. — жестко произнес Брайан. — В данный момент именно я являюсь вашим непосредственным начальником, поэтому мои приказы не должны обсуждаться. Думаю, мы сможем выделить еще несколько дней для изучения этого феномена, но в конечном итоге нам все равно придется от него избавиться. — сжав кулаки, Брайан посмотрел на объект, который в тот момент тоже вглядывался в стекло. Хоть оно и было односторонним, но темноволосый парень словно бы ощущал его взгляд на себе. — Он становиться слишком опасным.

***

Спустя три дня. Настал тот день, когда Брайану необходимо было избавиться от объекта. Конечно, он был готов без колебаний устранить любого, кого прикажут. Все же, это часть его работы, за которую он получает свои деньги. Поэтому сегодня Брайан Смит проведет с объектом свою последнюю беседу. Войдя в комнату, доктор Смит не спеша спустился по лестнице. Все оборудование и оружие, что было выделено для объекта ранее, уже унесли ученные, оставив только металлический стол, пару стульев и диван, на котором лежал объект. Когда Брайан спустился, темноволосый бессмертный без интереса проследил за доктором вплоть до момента, когда тот занял свое место за столом. Открыв блокнот, почти полностью исписанный всевозможными данными и наблюдениями, Брайан взглянул на приближающейся объект. — Знаете, — начал темноволосый парень, усаживаясь. — я все хотел задать вам один вопрос, но мне никак не выдавалось возможности это сделать. — И о чем же? — спросил Брайан. — Жизнь. Что для вас значит жизнь, доктор? — объект внимательно вглядывался в голубые глаза доктора Смита, словно бы пытался в них что-то прочесть. — Интересный вопрос. Думаю, какого-то точного определения у данного слова нет. Но именно для меня жизнь – это возможность оставить после себя четкий след в истории моего народа. Добиться так называемого «бессмертия», которое сможет увековечить мое имя в анналах древней истории человечества, и продвинуть науку вперед. — Стоит ли она всех затраченных на нее усилий? Эти странные и неожиданные вопросы сбивали с толку. Доктор Смит все никак не мог понять, куда клонит объект и чего он пытается добиться. — Стоит. И я ничуть не сожалею о том, что прожил такую жизнь. — Какие громкие слова. — в ровном голосе объекта ощущалась усмешка. — Но я вас услышал. А вот для меня жизнь – это вполне себе обычная вещь, которую можно отнять, подчинить или просто использовать. Она ничем не лучше других вещей в поле моего зрения. — он продолжал смотреть доктору Смиту прямо в глаза. И с каждой секундой эти гляделки становились невыносимее. У Брайана даже складывалось такое впечатление, что перед ним сейчас находился кто-то совершенно другой. — Каждый волен думать так, как считает нужным. — не стал вдаваться в философские споры Брайан. Это сейчас было не к чему. — Верно. Вас, кажется, интересовало мое имя. — неожиданно улыбнулся объект, сменив тему разговора. — Каждый раз вы спрашивали у меня одно и тоже. Раз за разом. И теперь я все-таки смогу ответить на этот вопрос. — брюнет поднялся из-за стола. — Меня зовут Луциан Крейгон Фон Баффо, сын Карла Крейгона Де Старда и Эмилии Эрланд Де Старда. Я одни из двух прямых наследников на трон бессмертной Империи Сальфарии, с который вы в данный момент воюете. Вот только… — голос объекта неожиданно изменился; он стал подобен тысячному хору, который мгновенно заполнил пустующую комнату раскатистым и ужасающим эхом. — это имя всего лишь одно из сотен других… От этого голоса Брайана бросило в дрожь. Только сейчас он осознал, что этот бессмертный просто игрался с ними. А те данные, что ему показывал Джон, не лгали, утверждая о том, что память объекта вернулась раньше установленного срока. Доктор Смит быстро подскочил на ноги, намереваясь как можно быстрее отбежать от объекта. Но его ноги тут же пробили черный шипы, возникшие из тусклого черного тумана на полу. Они не давали ему двигаться, удерживая в своем болезненном плену. Ситуация приняла очень скверный оборот. Доктору Смиту ничего не оставалось, кроме как понадеяться на свое единственное оружие, которое он принес с собой на подобный случай. Быстро выхватив небольшой восьмизарядный пистолет с заряженными полираниумными патронами из внутреннего кармана, Брайан намеривался одним точным выстрелом вышибить мозги этому бессмертному. «ВШУХ!» Но тут же лишился правой руки из-за порыва неизвестной темной магии в виде прозрачного серпа. Пистолет, который был его единственным спасением, мгновенно выпал из руки, отдав резким металлическим звоном. Теперь шансов спастись у Брайана не было. — Пора закончить этот нелепый фарс. — темноволосый бессмертный одарил его пробирающим до мурашек холодным взглядом, затем развернулся и направился в сторону выхода. — П-подожди! — окликнул его доктор Смит, пытаясь хоть немного задержать этого бессмертного. — Мы… мы еще не закончили! — Смеешь мне приказывать? Бессмертный медленно повернул свою голову. Только сейчас Брайан сумел заметить серьезные изменения в объекте. Неожиданная и резкая смена поведения, более уверенные и даже властные движения… а также глаза. Они имели необычный, ярко золотистый цвет. От былой серой радужки и следа не осталось. — За подобную дерзость ты удостоишься очень долгой и мучительной смертью. Бессмертный… нет, это неизвестное Существо просто отвернулось от обреченного человека. Пока оно поднималось к исследовательскому центру, позади были слышны лишь ужасные вопли и отчаянные крики, заполнившие собою все огромное помещение. А Существо тем временем не спеша приблизилось к стальной двери, что преграждала ему путь к столь манящей свободе. В ту же секунду металлическая преграда мгновенно смялась, а затем влетела внутрь с дробящимся звуком, убив сразу нескольких ученых. Находившиеся внутри солдаты с ужасом вглядывались в это неизвестное чудовище, удерживая его на прицеле оружия. Вот только никто из них так и не открыл огонь. Существа просто подняло правую руку и быстро сжало ее в кулак. Все охранники неожиданно замерли, застыв на мгновение, а затем замертво упали на металлический пол. Их сердца были раздавлены темной магией, которая проникла в их тело с тусклым черным туманом. Теперь Существу ничто не мешало покинуть эту ненавистную клетку, в которой его так долго удерживали.