Луциан

Для Лу это было большой удачей: не только познакомиться с их благодетельницей, но и вырваться из мягких объятий Ирины. Пускай беловолосая принцесса не была рада подобному стечению обстоятельств, заставлять хозяйку данного особняка ждать было крайне неуважительно с их стороны, поэтому ей пришлось отпустить брюнета. Лу тем временем быстро направлялся за дворецким, который служил ему проводником в огромном особняке. В доме, как оказалось, было очень легко заблудиться: порою на их пути встречались развилки, которые тянулись, казалось, на сотни метров, заканчиваясь бездонной тьмой. Так что каждого пребывшего гостя обязательно сопровождал отдельный слуга, помогая им без особых проблем передвигаться по этому нескончаемому лабиринту. С каждым новым поворотом окружающий Лу интерьер постепенно изменялся: с приятных и светлых тонов на более нейтральные и спокойные, как это бывало в резиденциях какого-нибудь знатного аристократа. Затем они становились более мрачными и темными, подобно дворцовым. Все эти резкие перемены не на шутку разогрели любопытство Лу. — А у вашей госпожи весьма своеобразный вкус. — решил он заговорить, чтобы немного разрядить гнетущую обстановку. — Это иллюзорный лабиринт. — бесстрастным голосом ответил слуга, мужчина лет сорока с посидевшими волосами. — Моя госпожа не любит гостей. В особенности тех, кто решает навестить ее без предварительного приглашения. Поэтому как внутри, так и снаружи была наложена иллюзорная магия. Слуга продолжил размеренным и плавным голосом: — Туман также является дополнительной мерой предосторожности, чтобы посторонние не смогли так просто проникнуть сюда. — старик усмехнулся. — Среди бессмертных ходит множество страшных слухов по поводу этого имения. Словно хозяин этого особняка — некое потусторонне существо, с которым даже бессмертные предпочитают не связываться. Вот только это редко останавливает слишком уж любопытных личностей. К нашему счастью, таких глупцов в нынешнее время не так много. «Это же каким сильным магом надо быть, чтобы покрыть такой огромный дом иллюзией», — подумал про себя Лу. Также он не забывал и про туман, который тянулся на несколько десятков миль в разные стороны. Вряд ли кому-то было под силу сотворить такие могущественные чары и продолжительное время поддерживать их. Но раз этот дворецкий утверждал об обратном, то, вполне возможно, такой маг и вправду существовал. Через несколько минут они остановились у темной двери. — Госпожа ожидает вас за этой дверью. — произнес дворецкий, отвесив глубокий поклон. И, не дождавшись каких-либо слов от гостя, быстро покинул брюнета, через секунду растворившись в темной бездне ближайшего коридора. У Лу даже мурашки пошли по спине, когда он увидел, как тьма поглотила силуэт старого дворецкого. Лу легонько похлопал себя по щекам. Нужно было настроиться к предстоящей встрече. Собрав в себе всю силу духа, он повернул дверную ручку. Та со слабым скрипом отворилась, позволяя пройти внутрь. Первым делом Лу решил осмотреться. Самой хозяйки внутри не оказалось. Однако наличие еще одной двери по левую руку явно намекало на то, где именно она могла находиться. В самой же комнате преобладали исключительно темные тона: гладкие и ровные стены имели блекло-сапфировый оттенок, а окружающая дорогая мебель были расписана исключительно в бардовых и фиолетовых цветах. Признак богатства и состоятельности — так бы сказал какой-нибудь чистокровный, живший несколько тысячелетий назад. Чуть впереди расположился темный диван подковообразной формы, на котором было несколько подушек из светло-бардовой ткани. По обе его стороны находились темные гранитные скульптуры. Это были животные. Грозные и величественные львы, некогда населяющие эту землю, но канувшие в лету из-за многовековой войны. Как, собственно, и многие другие животные. Рядом с диваном находился круглый обеденный столик, укрытый сиреневой скатертью. На нем Лу заметил длинную вазу с черными, как ночь, розами. Именно ни наполнили все помещение довольно приятным, но очень терпким ароматом. Рядышком с вазой также находилась бутылка очень дорогого вина с парой прозрачных бокалов. Пока еще пустых, но одно их наличие явно намекало на приватную встречу. У Лу даже сложилось такое впечатление, словно хозяйка данной комнаты специально подготовилась к его приходу. Левее, почти у самой стены, имелась огромная кровать. Такие он часто видел во дворце. Дорогие темные ткани, сверху — мягкий и нежный шелк, служащий занавесками. На кровати лежало несколько вечерних женских нарядов на все случаи жизни; начиная с простых прогулок и заканчивая грациозными и крупными балами. Справа же растянулись стеллажи с книгами и свитками. Их было так много, что невозможно было даже сосчитать их примерное количество. — Ник бы точно не отказался провести здесь несколько месяцев. — тихо произнес Лу, проводя рукой по твердым кожаным переплетам. Неожиданный скрип двери мгновенно привлек внимание Лу. В комнату вошла знакомая ему беловолосая девушка в темно-синем вечернем платье. На ее прекрасном лице была заметна легкая и обворожительная улыбка, а в руках — укрытый серой тканью предмет, больше всего напоминающий меч. — Амелия? Вот уж кого Лу не ожидал увидеть в подобном месте, так это ее. Неужели это она помогла ему бежать из неприступной крепости Бальмилор? Еще на празднестве Лу понял, что эта дамочка не так проста, как могла показаться на первый взгляд. Об этом очень доходчиво твердили ее отношение с Императором, его дядей и Визарианским князем. Да одна только ее аура, чего стоила! А пока сероглазый брюнет пытался отыскать необходимые ответы в своей голове, Амелия медленной и грациозной походкой прошлась по комнате, усевшись на диван; предмет в ее руках был отложен в сторону. — Присаживайся. — ее бархатный голос отвлек Лу от очередного мозгового штурма. Амелия легонько похлопала рядом с собой, тем самым приглашая его присоединиться к ней. Но Лу не спешил. Он все еще сомневался в намерениях своей спасительнице, поэтому занял стул рядом со столом. — Не доверяешь мне? — скорее утверждала, чем спрашивала Амелия. И не дождавшись ответа от брюнета, щелкнула пальцами. В ту же секунду бутылку вина окутал плотный серый туман. Он заставил ее взмыть в воздух и зависнуть рядом с пустующими бокалами. Словно ведомая рукой невидимого дворецкого, бутылка наклонилась, и алая жидкость полилась ровным ручьем в бокал, наполняя его ровно наполовину. Потом она также наполнила и второй бокал. В воздухе сразу же повис приторно-сладкий аромат свежего вина. Бутылка вина тут же вернулась на свое прежнее место, чтобы уступить свое место одному из бокалов. Тот тоже взмыл в воздух, но его недолгий путь закончился в руке Амелии. Слегка взболтнув содержимое, тем самым давая напитку надышаться, она сделала несколько небольших глотков. — Зря. Ведь это именно с моей помощью твои друзья смогли вытащить тебя из той тюрьмы. Лу не спешил благодарить ее и по-прежнему молчал. — Бессмертные и вправду скупы на благодарность. — слабо улыбнулась беловолосая красавица. Без какой-либо обиды или иных негативных эмоций. Будто это было для нее не впервые. — Что ж, о твоей благодарности мы поговорим чуть позже. Лучше ответь мне, — она медленно стянула серую ткань, что скрывала предмет рядом с ней, — откуда он у тебя? Яркий свет люстры мгновенно пал на темно-серые ножны, которые в тот момент сжимала рука Амелии. Те отливали серебром и обсидианом. Лу мгновенно узнал этот меч. Золотистые глаза Амелии медленно пробежались по холодному металлу, обшитому плотной серой кожей. Она внимательно изучала каждую крохотную деталь, каждый завивающийся узор и изгиб, желая знать об этом мече абсолютно все. А затем плавно оголила клинок. Бледно-серебристое лезвие издало тихий металлический звук, отражая на своей отполированной поверхности ее янтарные глаза. — Мне его подарили. — И кто же? — вернув клинок обратно в ножны, Амелия положила его рядом с собой, переключая свое внимание на Лу. — Один старик, которому я обязан жизнью. Даже сейчас Лу невольно вспоминал те нудные нотации, которые зачитывал ему старик за допущенных в те времена нелепых ошибки. Каждый незначительный промах. Каждый лишний шаг. Все это жестоко наказывалось в физической, а затем еще и грубо-словесной форме. Возможно, сейчас они и казались Лу такими незначительными, но тогда… тогда они могли стоить ему жизни. А чего только стоил полный курс лекций по выживанию в пустошах? И это не говоря уже о практике, от воспоминаний о которой у Лу и по сей день живот сводило. Чертов старик устроил тогда целый увеселительный курс молодого бойца, “познакомив” его практически со всеми обитателями пустошь. Впрочем, стоило отдать должное старику. Благодаря его не самым приятным наставлениям Лу смог дожить до сегодняшнего дня. — Как интересно. — лукаво улыбнулась Амелия, вглядываясь в необычные серые глаза бессмертного. Казалось, что в них она могла увидеть многое, если не все. — А он, случайно, не называл тебе своего имени? Лу отрицательно покачал головой. — Старик практически ничего о себе не рассказывал. «Еще бы. — фыркнул про себя Лу, вспоминая не самые лучшие времена. — Стоило мне только заикнуться, как меня тут же загружали тяжелыми тренировками, после которых было невозможно о чем-либо думать. И так каждый раз, когда я хотел спросить его о прошлом». — Единственное, что мне удалось о нем узнать — так это то, что старик был одним из немногих известных наемников, давно отошедший от дел. В те времена он постоянно странствовал по миру и иногда брался за редкие заказы, чтобы развеять свою скуку. Амелия хихикнула, прикрыв пухлые манящие губы рукой в бархатной перчатке. Складывалась такое ощущение, будто ей было известно куда больше, чем ему. Это было понятно по ее мягкому снисходительному взгляду. — Этот меч некогда принадлежал одному великому чистокровному. Он пролил им не мало крови: как смертной, так и ваших сородичей. Многие до сих пор считают его самым настоящим чудовищем, в то время как другие — великой и непревзойденной личностью. Героем, достойным уважения и почитания. И ведь есть за что. Этот чистокровный захватил южные и западные земли, что принадлежали в те далекие времена смертным. А с помощью своих верных генералов ему почти что удалось завоевать и северные, в которых и по сей день идут кровопролитные бои. — она затихла на мгновения. — Но в какой-то момент он неожиданно исчез. Так резко и неожиданно, будто растворился в воздухе. Многовековые поиски так и не принесли долгожданных результатов. Так что все сошлись на мнении, что этот чистокровный просто ушел. Возможно, ему все надоело, и он захотел наконец-то отойти от дел, которыми так долго занимался… — взгляд Амелии стал куда острее и пристальнее. — Как думаешь, какое имя он носил? На этот вопрос Лу не знал ответа. Но вот описание... оно очень хорошо описывало одного известного чистокровного, о котором ему часто рассказывал отец в далеком детстве. Истории о ужасном чудовище, что сметало абсолютно все на своем пути, уничтожало огромные города и многотысячные армии. Его силе и могуществу не было равных. Его умения и способности поражали воображение. Одно лишь его имя внушало столь огромный страх и ужас, что цепенело тело и кровь стыла в жилах. Каждая битва, которую начинал этот чистокровный, заканчивалась неминуемой и решительной победой; еще до начала сражения смертные падали духом и дезертировали, пытаясь спасти свои жалкие жизни от ужасной участи, которая была им уготована. В голове Лу неосознанно всплыл образ чистокровного, чьи портреты он не раз видел в стенах родного замка. И стоило ему только сопоставить все кусочки мозаики вместе, как ответ мгновенно явился себя. Амелия, ожидая столь долгожданную реакцию гостя, лукаво улыбнулась, продолжая свой рассказ: — Верно. Это был твой дедушка, Альберт Крейгон Де Старда. Великий и ужасный «Кровавый Император», благодаря которому ваша Империя так велика и могущественна по сей день. Амелия звонко рассмеялась, заполняя комнату легким и бархатным смехом. Сделав очередной глоток вина, она внимательно вглядывалась в лицо шокированного брюнета, наслаждаясь столь различными эмоциями на его лице. Все сомнения Лу начали постепенно разрушаться под гнетом услышанной правды. Ему с трудом верилось, что все те века, что он провел с назойливым стариком, могли иметь совершенно другой смысл, о котором он даже не догадывался. Что там! Он даже представить себе не мог, что до жути надоедливый старик, который постоянно ругал, упрекал и наставлял тугодумного ученика, может оказаться его родным дедом. «Но… но если это так... Тогда многое встает на свои места». Например то, что старик прекрасно знал обо всех сильных и слабых сторонах Лу. Или о редкой мутации, которой обладал его внук. Даже родимое пятно в виде серпа на левой лопатке в один прекрасный вечер старик описал с невероятной точностью, хотя Лу в то время ни разу не показывался перед наставником по пояс обнаженным. Но в голове всплывали и другие вопросы, которые не давали ему покоя. «Раз старик все знал, тогда… почему он бросил меня? Неужели для него жизнь внука ничего не значила? Нет… здесь точно есть какая-то причина, о которой я все еще ничего не знаю». Отложив бокал на стол, Амелия медленно приблизилась к Лу, коснувшись ладонью его широкой груди. Такое решительное действие со стороны Амелии немного смутило брюнета, но развеселило хозяйку особняка. — Знаешь… меня по какой-то неведомой причине влечет к тебе. Словно мы с тобой две частички единого целого, которые раз за разом тянуться друг другу. «Тук-тук-тук» К сожалению для беловолосой госпожи, ее прервали на самом интересном; по двери неожиданно постучались. Недовольство Амелии в тот момент ощущалось даже физически. Воздух в комнате стал гораздо тяжелея, порою нервно вибрируя. — Прошу прощения, что смею вас отвлекать, госпожа, — за дверью послышался голос слуги. — но гости уже собрались покинуть ваш особняк. Они ожидают только юного господина. — Он скоро спуститься. Амелия отстранилась от Лу, давая ему возможность встать. Как только бессмертный поднялся, она протянула ему меч, который все время находился неподалеку. — На этом моменте мы с тобой расстанемся. Но при нашей следующей встрече мы непременно продолжим то, на чем нас прервали в этой комнате. Лу незамедлительно покинул покои хозяйки особняка и выдохнул с облегчением. Несомненно, он узнал очень ценную для себя информацию, но вот в остальном… Встряхнув голову, Лу проследовал за дворецким, и оказался в гостиной. Он видел, что все члены их небольшого отряда были собраны; Лиза и Клэр уже успели восполнить силы и были бодры и свежи. Как, собственно, и Эмили, которая успела залечить полученное при побеге ранение. В тот момент они что-то бурно обсуждали, но разговоры прекратились, когда в комнату вошел Лу. — А вот и наш блудный сын. — сказал Эрик, отвлекаясь от карты. — Как тебе ее рассказ? — С трудом вериться… Стоп! — неожиданно воскликнул Лу, осознав, что кроме него и Амелии в тех покоях никого не было. — Откуда ты… — … откуда я это знаю? Эрик уселся на кресло-качалку, которое тут же начало раскачиваться. Лу с интересом взглянул на сероволосого бессмертного. Что-то уж больно много он знал о прошедшем разговоре. — Как я и думал. Ты ей не поверил. Что ж, это было ожидаемо. — лицо Эрика мгновенно стало серьезным. — Тогда я тоже кое-что тебе расскажу. Раньше, еще до службы в этом спецотряде, я служил под началом одного очень известного полководца. — бессмертный слабо улыбнулся, предаваясь воспоминаниям прошлого. — Как и подобает истинному лидеру, он всегда стоял во главе войска, и никогда не прятался за спинами свои солдат. Его боевой дух и непоколебимая решимость восхищали. К сожалению, в какой-то момент он просто исчез. И сколько бы я не пытался найти его, у меня ничего не вышло. — И какое отношение этот рассказ имеет к Лу? —спросил Мэт, непонимающе уставившись на своего командира. — Самое, что есть, прямое. Этим военачальником был его дед. — от услышанного у всех разом отвисла челюсть. — Ну а я, как не трудно догадаться, был одним из его приближенных генералов. Всем только и оставалось, что бесшумно переваривать услышанное; Лу заметил, что ребятам из отряда Эрика подозревали что-то в этом духе, так как опыта у их лидера было хоть отбавляй. К тому же, в бою он был очень искусен, в чем успел убедиться и сам Лу, несколько раз сразившись с ним на мечах. Поэтому никто не стал сомневаться в словах Эрика. Недолгое молчание было нарушено его виновником, который успел подняться со своего нагретого места. — Раз мы все решили и ни у кого не осталось вопросов, — Эрик специально выдержал паузу, чтобы убедится в этом. — то перейдем сразу к делу. Путь до места займет около двух дней. Как только прибудем на место, ведите себя крайне тихо. Вполне возможно, там нас может находить противник, стычки с которым нежелательны. Поэтому максимально быстро находим нужный нам предмет и скрываемся. Таков план на данный момент. В случае обнаружения противника, поступайте по ситуации. Также, в зависимости от ситуаций, будем импровизировать. Все дружно кивнули. — Тогда в путь.