Луциан

Среди огромных и возвышающихся песчаных гор, в которых только ветер развлекал себя поднятием небольших золотистых водоворотов, прорывался армейский внедорожник. Двигалась он быстро и уверено, не взирая на неустойчивый коварный песок, пытающийся всякий раз задержать транспорт. Лишь иногда внедорожник слегка замедлялся: то проседал в небольших ямах, то подпрыгивал на встречающихся ухабах, от чего в разные стороны рассыпались целые мириады крохотных и золотистых песчинок, напоминающие в тот момент волны какого-нибудь моря или океана. Но стоило их преодолеть, как внедорожник, взревев подобно ужасающему чудовищу, снова рвался вперед, набирая ранее потерянную скорость. Жара снаружи была невыносимой. Это стало понятно еще на въезде в пустынное море — так называли бессмертные эту территорию, покрытую бесчисленными и уходящими на многие мили вокруг песками. Пассажиры всю дорогу пытались хоть как-то избавиться от давящей духоты внутри внедорожника. Даже поскидывали с себя верхнюю одежду, чтобы хоть немного ослабить хватку этой мучительной жары. Девушки, хоть им и было стыдно первое время, тоже обнажились по пояс, оставшись кто в бюстгалтерах, кто в майках. К сожалению, их транспорт не был оборудован столь желанным кондиционером, поэтому приходилось выкручиваться всеми возможными способами. А возвышающиеся над бескрайней безжизненной пустыней солнце по-прежнему продолжало одаривало все живое и неживое просто колоссальным количеством тепла. Настолько, что вся встречающаяся растительность — кроме упрямых кактусов и редких худощавых кустарников — мгновенно увядала, прямо на глазах обращаясь в безжизненную серую труху. Даже редкая живность, вроде песчаных ящериц и крупных насекомых, была вынуждена каждый раз сменять временное логово из-за этой жуткой жары. Они с огромным усилием тарабанили крохотными лапками по раскаленному песку, стараясь как можно быстрее добраться до нового убежища, в надежде не лишиться конечностей или собственной жизни. К сожалению, не всем этим смельчакам удавалось добраться до желанной тени. Некоторые, не добежав всего пары десятков дюймов, сгорали заживо, превращаясь в дымящийся дотлевающий уголек. Никто толком не знал, по какой причине в этом месте образовалась целая пустыня. Возможно, всему виной могли быть нескончаемые войны, от которых страдали не только две воющие стороны, но и окружающая природа. А быть может резко изменяющийся климат, превращающий некогда мирные и безопасные участки планеты в непреодолимые и смертоносные зоны. А ведь если вернуться на несколько веков назад и снова взглянуть на это место, то здесь можно было обнаружить непроходимые зеленые джунгли и редкие голубые озера, полные разнообразной рыбы. Сейчас же от некогда зеленого и бескрайнего моря практически ничего не осталось. Лишь едва уцелевшие оазисы, в которых обитали мутировавшие несколько веков спустя хищники. Собственно, как и во многих других местах по всему миру. Временами, когда тишина становилась невыносимой, кто-то заводил разговор на какую-нибудь интересную тему. Вот только в таком нудном и бесполезном занятии участвовали далеко не все. В основном болтала лишь женская половина. Кроме одной холодной беловолосой девушки, которая предпочитала нагло приставать к сероглазому брюнету под ревнивые взгляды красноволосой соперницы. Мужская половина строго хранила молчание, не поддаваясь на женские провокации. Лу в который раз за эту поездку пожалел, что не сел на переднее место. А ведь ему предлагали. И не раз. Но он отказался, посчитав лучшим сесть сзади. За что теперь и расплачивался, отбиваясь от новой атаки Ирины, что в тот момент прижимала его руку к своей груди. С другой стороны находилась Сара, которая не собиралась проигрывать своей соперниц. Тоже сжимала его руку между своих грудей, иногда посматривая на Ирину ревнивым и очень злобным взглядом. Чуть позади — на втором ряду пассажирских сидений — сидел Мэт. Мягко говоря, он не был сторонником такого времяпровождения, предпочитая пялиться в окно, чем на женские разборки спереди. Рядом с ним сидели Клэр и Лиза, которые обсуждали какие-то насущие проблемы, изредка поглядывая на впередисидящих. Розоволосая бессмертная мило хихикала, когда сражение двух влюбленных девушек достигало какого-то прогресса, в то время как рядом сидящая миниатюрная подружка смещенно прикрывала руками лицо. Впереди же находились Эрик, в очередной раз занявший водительское кресло, и Эмили. И вот в такой вот странной и шумной обстановке группа направлялась к своей цели. Прошло немало времени, прежде чем солнце на горизонте не скрылось за песчаными горами, погрузив все в округе в столь желанную тень. А спустя еще несколько часов появился силуэт давно заброшенного города, который с каждой секундой продолжал неумолимо расти. Сверившись с картой, на которую все очень долго смотрели, бессмертные убедились, что это было именно то самое место. Поэтому, постепенно сбавляя скорость, Эрик решил остановиться у небольшого скопления древних руин. Те прекрасно скрывали машину от посторонних глаз. Выбравшись из транспорта, отряд немного осмотрелся. Это был небольшой городок давно минувших столетий, некогда принадлежавший смертным. Об этом свидетельствовали едва сохранившихся каменные здания, которые до сих пор демонстрировали упорную живучесть местных строений. Их грубая архитектура и редкая неизвестная символика не походила на те, что принадлежали бессмертным. А стоило среди камней отыскать взглядом останки прежних жителей, как становилось понятно — данный город точно принадлежал людям. Челюсти найденных черепов не имели характерных клыков, как у бессмертных. — Итак! — заговорил Эрик, взявший на себя роль командира этой небольшой экспедиции. — Сейчас мы находимся на нейтральной территории, на которой, если верить добытым сведеньям и карте, могут находиться смертные. Так что первыми отправимся я, Мэт и Лу. Мы постараемся пробраться в центр этого городка и осмотримся там. Остальные пока останутся здесь и будут наготове, если что-то пойдет не так. Надеемся на вас. Теперь, когда роли были назначены, разведотряд начал свое бесшумное продвижение в центр города. Впереди, на расстоянии примерно пяти метров, шли Мэт и Лу, внимательно осматриваясь по сторонам. А чуть позади, тем самым образовывая своеобразный треугольник, находился Эрик. Он прикрывал тылы впередиидущих. К сожалению, песок был весьма своеобразным помощником для бессмертных. С одной стороны, он прекрасно глушил звуки шагов, позволяя им бесшумно продвигаться вперед. С другой, он почти не оставлял следов, потому было трудно определить, есть ли кто в том городке или нет. Пробираясь все дальше и дальше, они приблизились к самому центру города, где перед ними предстал громадный европейский собор. Он, как и любое другое здание в этом городе, подвергся значительным изменениям за минувшие века: одна из возвышающихся шестиугольных башен успела обрушиться, и теперь выпирала из крыши ближайшего дома, приличного его разрушив; другая, по-прежнему гордо возвышаясь над всем вокруг, медленно рассыпалась, успев потерять примерно одну треть от всего первоначального вида; остроконечная крыша заметно поблекла, потеряв яркие и насыщенные тона, и имела характерную дыру в виде громадного креста; широкие стальные врата, которые должны были сторожить вход от посторонних, болтались на едва уцелевших петлях, противно поскрипывая под порывами ветра. Казалось, что, если воздушный негодник приложит еще немного усилий, они и вовсе сорвутся. К счастью для бессмертных, это место пустовало. По крайней мере, об этом свидетельствовало отсутствие каких-либо следов и транспорта. Даже их обостренные чувства не смогли обнаружить в этом месте никого живого или мертвого, что несказанно радовало незваных гостей. Впрочем, это не значило, что в этом городе никого не было. Поэтому, сохраняя бдительность, отряд медленно вошел внутрь собора. Перед бессмертными предстало огромное и просторный помещение, внутри которого было полно различных реликвий прошлого. Почти у самого входа можно было заметить несколько потрескавшихся скульптур древних богов, которых Лу не знал. На массивных и потрескавшихся стенах находились серые и выцветшие гобелены, чьи рисунки теперь невозможно было разобрать. А на внутренней стене спереди, где имелось круглое окно, красовалась уцелевшая мозаика; на ней были изображены какие-то фигуры. Скорее всего, кто-то великий и почитаемый для смертных. Помимо этого, в самом центре собора нашелся золотистый крест, свалившийся с крыши. К несчастью, подобное падение для него стало фатальным — крест разломался на части. — А у них тут беспорядок. — усмехнулся Мэт, оглядывая огромное помещение. — Согласен. — кивнул Эрик, чей взгляд сфокусировался на каком-то помятом доспехе. — Мародеры? — предположил вслух Лу. — Вряд ли. — бросил сероволосый бессмертный, указывая на доспех. — Такую добычу они бы не оставили здесь. Не говоря уже о кресте из золота. Ладно, нужно обыскать собор на наличие каких-нибудь ценных предметов или тайных ходов. Обыск собора занял примерно десять минут. Среди найденных предметов были: помятых доспехов в количестве десяти штук; золотой крест, развалившийся на несколько более мелких кусков; небольшое количество заржавевшего оружие, среди которых удалось найти даже крупнокалиберную винтовку; а также небольшой мешочек с золотыми монетами, на лицевых сторонах которых красовался профиль какого-то мужчины в короне. Если все это добро как следует реализовать, можно было получить вполне неплохую сумму. Однако Лу прибыл в это место не ради наживы. — Кажется, я нашел что-то похожее на потайной ход. — прозвучал голос Мэта неподалеку. Эрик с Лу бросили свои поиски и приблизились к товарищу. Как оказалось, потайной вход скрывался возле одной из уцелевших статуй — полуобнаженной девушки, в чьих руках находился кувшин с водой. Не сильно церемонясь, они сдвинули эту статую в сторону, пока их взору не предстал прямоугольный запылившийся люк. Осторожно открыв его, перед бессмертными показался уходящий вниз туннель. Даже их обостренное и острое зрение не смогло разглядеть его дна — столь глубоко оно было. Кто знал, что могло обитать там — на самом дне, в кромешной тьме. Поэтому, не спеша ступая по запылившимся гранитным ступеням, отряд по-прежнему не снижал бдительности, сжимая рукояти мечей. Добравшись до самого дна, Лу смог вздохнуть с облегчением. Это место было совершенно пустым; ни признаков пребывания смертных, ни следов чудовищ здесь обнаружено не было. По крайней мере, об этом говорил первичный осмотр. Оказались же они в небольшом искусственном помещении. Вокруг — гладкие и отполированные стены, образовавшие некое подобие невысокого овального туннеля с несколькими возвышающиеся массивные колонны, поддерживающими потолок. А впереди, в самом конце этого помещения — громадные железные врата, которые заграждали дальнейший путь. Впрочем, стоило бессмертным приложить немного силы, как они, под ужасный и глухой скрежет, сдвинулись с места. Впереди был еще один темный каменный тоннель. Он продолжал вести путников все глубже и глубже в неизвестность, пока они не вышли к древней гробнице. По крайней мере, Лу мог назвать это место именно так. Помещение, в котором они оказались, было достаточно просторным и немного грубоватым, о чем говорили упрямо выпирающие куски камня, свисающие сталактиты, походившие на громадные сосульки, и возвышающиеся глыбы сталагмитов, на которых образовались непонятные светящиеся кристаллы ярко-фиолетового цвета. Именно они служили в этом месте источником света. Вокруг, если немного оглядеться, можно было заметить огромное количество всевозможной электронной аппаратуры и спецтехники. Все это явно свидетельствовало о том, что ранее в этом месте побывали смертные. Вот только из всего этого добра вряд ли что-то осталось в рабочем состоянии: вырванные провода, разбитые дисплеи экранов, а также пулевые отверстия на некоторых приборах это только подтверждали. Помимо сломанной аппаратуры смертных в гробнице было полно и других, не менее привлекательных вещей. Например, длинные серебристые кувшины, до краев заполненные различными драгоценными камнями. Их было не меньше дюжины. Или узкие и тонкие кинжалы, чьи навершие украшали сверкающие во тьме алмазы. Хотя, помимо кинжалов здесь также было полно и другого холодного оружия: роскошные мечи с дорогими алыми ножнами; богато украшенные топоры; длинные сверкающие копья; тяжелые серебристые булавы. А также золото. Очень много золота, яркий блеск которого не померк даже под толстым слоем многовековой пыли. «Похоже, это богатство не имело особого интереса для ушедших, раз они решили здесь все оставить», — подумал Лу. — Интересно, что за исследования они здесь проводили? — осматривая брошенную сломанную технику, с любопытством произнес Мэт. Лу был также интересен ответ на этот вопрос, ведь смертные редко бросали подобную аппаратуру в таких местах. — Скорее всего, изучали историю этого храма. — предположил вслух Эрик, рассматривая какую-то дощечку с письменами. — Или того, кто в нем находиться. — Нужно поторопиться. — произнес Лу, которому это место не нравилось. — Согласен. — кивнул Мэт. — Чем быстрее закончим с этим делом, тем быстрее свалим отсюда. Пускай данная гробница и манила пришедших гостей своими нетронутыми богатствами и древней историей, от нее также веяло незримой, слабо ощутимой опасностью. А также эмоциями. Слишком темными и тяжелыми, негативными эмоциями. Такие ощущения часто возникали в местах, где происходили масштабные и жестокие сражения, или где поклонялись древним божествам, которым приносили многочисленные безумные жертвоприношения. Закончив с осмотром древних достопримечательностей, бессмертные направились к еще одним громадным вратам, что расположились под недостроенной аркой. Возле них было полно различных инструментов и приборов, которые предназначались, как Лу догадался, для отпирания врат. Впрочем, судя по целостности золотистых дверей, на которых не было ни единой царапинки и вмятинки, смертным это не удалось. — Занятно… — с любопытством произнес Эрик, внимательно осматривая врата. Он коснулся золотистой поверхности, словно обнаружил что-то занятное для себя. — Думаю, нужно начать отсюда… — произнес бессмертный, проводя пальцами по выпирающим письменам. — ага… а тут… понятно. Кажется, у меня есть идея, как их открыть. Эрик быстро достал небольшой походный нож из-за пояса, и с его помощью быстро разрезал свою правую ладонь. Пока рана еще не успела затянуться, приложил ее к золотым вратам и стал ждать. — И что это сейчас было? — спросил с недоумением Мэт стоящего командира. — Если верить письменам, в древности так делали подношения богам, дабы получить дозволение пройти в их обитель. Это, — кивнул он на свою окровавленную руку. — своего рода, ключ, который должен отворить врата. В теории, конечно. Но, к всеобщему удивлению, они по-прежнему не спешили отворяться гостям. — Похоже, ты ошибся. — со слабой улыбкой произнес Мэт, ожидая подобного исхода. И уселся на один из сундуков, что был наполнен золотом. К подобным разговорам он относился скептически и не верил во всевозможные легенды и мифы, которыми был наполнен их мир. — Нет, дело не в этом. — подключился к разговору Лу, подойдя к золотым вратам. Он внимательно присмотрелся к ним. Внешне они были очень похожи на те, что отворила его мать, когда они прибыли к Ведьме Судеб. Немного обдумав это предположение, Лу также разрезал свою руку и приложил ее к вратам. И через секунду все внутри мгновенно затряслось, а препятствие, с яростным и грохочущим скрежетом, стало медленно отворяться. — Понятно. — кивнул Эрик, сделав для себя необходимые выводы. — Значит, только кровь чистокровных подходит для подношения. А я-то думал, почему в письменах говориться об избранных носителях древней крови…