Луциан

— Я так не думаю. По всей гробнице звонким эхом раздался мужской высокий голос. Группа бессмертных мгновенно остановилась, огляделась, пытаясь отыскать его источник, однако виновник сам объявился перед публикой. Им оказался парень лет двадцати пяти на вид, с короткими светлыми волосами и чуть островатым волевым лицом. Он был облачен в странные броские доспехи, которые Лу никогда ранее не видел: широкие серебристые наплечники, украшенные выпирающими на пару дюймов золотыми крестами; крупные наручи, как и поножи, имели небольшие вмятинки и следы от клинков; на широкой и крепкой груди находился своеобразный серебристый панцирь, на котором красовался еще один золотой крест, что немного углублялся в доспех; на спине был заметен длинный плащ цвета красного вина. В руках у незнакомца находился довольно своеобразный меч: клинок от самого кончика — что был очень тонок — постепенно расширялся, став толще примерно в три раз ближе к гарде; изогнутая града напоминала собою связку алых шипастых роз, и имела два каплевидных отверстия; навершие рукояти украшал крупный рубин. Смертный. Это стало понятно практически сразу, стоило Лу взглянуть на этого незнакомца. Он имел более свежий, здоровый оттенок лица. Глаза цвета яркой лазури. И вполне обычные клыки. Не такие длинные, как у бессмертных. Этот воин внимательно оглядел удивленных бессмертных, которые явно не ожидали гостей в данном месте. — Кто ж знал, что тут будут кровососы, да еще в таком количестве. Очередным источником звука оказался еще один смертный, успевший перекрыть им путь к отступлению. У него были иссиня-светлые волосы средней длины, приятное и красивое лицо чуть овальной формы, на котором плясала довольная ухмылка, и веселые карие глаза, полные нескрываемого призрение и отвращение. Высокая фигура была облачена в более крепкий и внушительный доспех, чем у первого. И с такой же символикой в виде крестов, что твердило о принадлежности этих смертных к одному отряду или организации. В левой руке у смертного имелся большой ростовой щит, что мог полностью защитить его от шеи до ног. А в правой руке — простоватый полуторный меч, который ничем не выделялся. — Неужели я смогу наконец-то развлечься? А то в последнее время стало как-то слишком скучно. Немного правее от светловолосого смертного появилась странная девушка, которая вглядывалась в бессмертных со странной извращенной ухмылкой. Фиолетовые волосы, ближе к кончикам переходившие в мягкий синеватый цвет, были сплетены в два свисающих по бокам хвостика. Милое и невинное личико было лишено каких-либо шрамов и ран. По крайней мере та ее часть, которую не скрывала длинная прядь волос. Оставшийся открытым левый глаз зеленоватого оттенка с азартом смотрел на будущие жертвы. Одета ухмыляющаяся смертная была в светлую рубаху с темной юбкой. Небольшую грудь защищал легкий пластинчатый доспех, который не сковывал ее движений, на руках — небольшие серебристые наручи. Поножи у нее отсутствовали. Их заменяли длинные, окованные металлом, сапоги, выше которых тянулись темные чулки. В руках юная леди крутила копье с обоюдоострым серебристым лезвием; на другом конце копья также имелся небольшой заостренный наконечник. Обе группы неотрывно смотрели друг на друга некоторое время. Все же, ринуться в бой без какой-либо информации о противнике было слишком глупо. Однако на дальнейшие раздумья времени не осталось. Единственная девушка среди смертных с азартной улыбкой на лице первой ринулась в бой, сделав довольно быстрый рывок. Удар был отражен Мэтом, на которого и было совершенно нападение. Впрочем, это нисколько не остановило смертную. Она продолжила наносить удары, порою дразня его, подобно молодой дикой кошке, что решилась поиграть с пойманной добычей, то совершая поистине сложные акробатические трюки, одновременно уходя от быстрых ответных ударов бессмертного. Мэт с немалым трудом успевал парировать ее стремительные атаки, иногда попросту уходя от них, не рискуя даже отражать их. Остальные также не стали отставать и сразу же ринулись в битву.

***

Бой складывался не в пользу бессмертного. Мэт получил прямой укол в плечо, и был вынужден уйти в глухую оборону. В основном он только и пытался уворачиваться или же изредка парировать, совсем позабыв о нападение. А вот смертная с садисткой улыбкой по-прежнему продолжала уверенно теснить и медленно кромсать темноволосого бессмертного. Эрик тем временем давал достойный отпор светловолосому сопернику, хотя смертный ничуть не уступал ему в искусстве владения мечом. Лу же сражался с голубоволосым смертным во внушительных серебристых доспехах. Противник его был весьма искусен в бою на мечах, да и к тому же, он мастерски пользовался щитом, который не раз спасал своего владельца от смертельных ударов. Мэт нанес резкий размашистый удар, намереваясь таким образом достать свою соперницу. Но та играючи отскочила в сторону. В ответ смертная быстрым рывком приблизилась к нему, и сделала несколько стремительных уколов копьем. Некоторые из них Мэт сумел блокировать, от некоторых попросту увернулся. Однако его скорости все равно было недостаточно. Она снова и снова атаковала его, раз за разом вылавливая подходящий момент. И в один такой момент сумела нанести ему подлый удар, оставив глубокую рану в области правого плеча. Острая боль прошлась по всей правой руке молниеносным импульсом. Она неожиданно потеряла все силы, позволив мечу упасть на землю со звонким металлическим звоном. Все тело Мэта начала сводить судорога, не позволяя ему совершить и легкого движения, в раз парализовав его. Бессмертному только и оставалось жадно глотать воздух, которого катастрофически не хватало. Смертная девушка, раздасованная своей быстрой победой над не самым умелым соперником, лишь презрительно усмехнулась: — Ну, как тебе? Для кровососов это ощущение не из самых приятных. — она хищно облизнула чистый кончик копья. — Освещенная сталь. Она приносит просто адскую боль нечисти вроде вас всего лишь от одного пореза. Смертная продолжала нагло ухмыляться, наблюдая за обессиленным бессмертным, силы которого стремительно покидали тело. Мэт грязно выругался. Ему и раньше доводилось сражаться с подлыми смертными. И те также владели оружием из освещенной стали. Он прекрасно помнил, какую боль приносило это оружие. Но сейчас… нынешние раны не шли ни в какое сравнение с прошлыми. Сейчас он ощущал себя полностью опустошенным, словно из него выжали все возможные соки. Краем глаза Мэт заметил Лу. Ситуация у того не сильно отличалась от его собственной. Лу из последних сил пытался теснить смертного. Но сколько бы он не старался, тот либо блокировал его удары щитом, ловко меняя позицию, либо попросту парировал его выпады, нанося ответные удары. К тому же, как заметил Мэт, скорость и сила Лу заметно снизилась. Причиной были полученные раны, из которых сквозил сероватый дым. Очередной удар Лу был принят щитом. Смертный резким ударом отбросил его меч в сторону, и с размаху ударил мечом в левую голень брюнета, пробив ее насквозь. Лу оскалился, едва сдерживая болезненный крик, и попытался было атаковать снова. Однако смертный предвидел его намерения и совершил ловкий полуоборот, оказавшись у того за спиной. И сразу же нанес размашистый удар, оставив на спине Лу длинную кровоточащую рану. Брюнет пошатнулся и успел сделать лишь шаг перед тем, как упасть на землю. Его сил более не осталось для продолжения этого бой. Смертный был несколько разочарован подобным исходом. Ему хотелось продолжения столь захватывающего поединка, однако его противник слишком быстро исчерпал себя, показав унылые и слишком посредственные навыки боя. Мэт перевел взгляд на Эрика. Лидер в тот момент уверенно теснил светловолосого смертного, полностью перехватив инициативу в поединке. Светловолосый с огромным усилием успевал отражать многочисленные удары, даже не имея возможности контратаковать. Следующим мощным ударом Эрик сбил смертного парня с ног, оттеснив его на несколько метров назад. — А ты силен. — похвалил его смертный. — В наше время сложно встретить таких искусных воинов как ты. Смертный вытер выступившую кровь с уголков губ, и с трудом поднялся на ноги. Раны, полученный от бессмертного, болезненно напоминали о себе, отдавая очередным острым импульсом по всему телу. Но даже так, он продолжал улыбаться, наслаждаясь этим поединком. — Тоже самое можно сказать о тебе. — быстрый ответ последовал от Эрика. «ДЗЫНЬК!» В их бой неожиданно влезла смертная. Она с диким азартом в глазах намеривалась прикончить неожиданную находку для себя. Но ее стремительный выпад был с легкостью блокирован, а сама смертная успела получить несколько легких ран на ногах и руках за считанные секунды. После чего была отброшена мощным ударом ноги в грудь в сторону. Следующим напал смертный со щитом. Но и он продержался всего несколько минут — вовремя защитил себя щитом от безумного удара, оттеснившего его на несколько метров назад. Мэт не собирался просто стоять и смотреть на то, как Эрика продолжали теснить смертные. Собрав в себе силы, он совершил стремительный рывок, протаранив собственным плечом смертного со щитом. Голубоволосый едва успел сгруппироваться, заметив какое-то движение со стороны, однако удар оказался внушительным. До Мэта донеслись звуки мнущегося металла, которые с трудом смог погасить весь полученный урон. Не теряя момента, он ловким финтом смог поддеть щит противника, приоткрыв его грудь, и с разворота нанес туда быстрый удар ногой. Удивленного смертного как будто ветром сдуло. Он кубарем прокатился по запылившемуся каменному полу, пока не врезался в стену. Та с треском промялась под внушительной силой удара. Смертная, удивленная подобным ходом и выносливостью раненного бессмертного, хищно облизнула алые губы и быстро переключилась на старую цель. Этого мгновения хватило, чтобы Эрик быстрым выпадом сумел пробить ее оборону. Их общая соперница тут же отправилась в продолжительный полет, остановкой которого послужили несколько громоздких сундуков с золотом. — Фу-у-х… — устало протянул Эрик, вытирая влажный от пота и крови лоб. — Не думал, что снова когда-нибудь буду сражаться всерьез. — Ага… — согласился с ним Мэт и повернулся в сторону выхода. — Нужно быстрее уходить, пока они не пришли в себя. — Верно. Не хотел бы я снова… Кха!.. Эрик неожиданно захаркал кровью, а из его груди показался окровавленный наконечник меча. Мэт едва успел повернуться к Эрику, как тут же получил мощный удар ногой в грудь, который оттеснил его к израненному другу. — Никогда не поворачивайся к своему врагу спиной, кровосос. — с раздражением произнес светловолосый смертный, резко вырвав окровавленный клинок из груди сероволосого бессмертного. Следующим взмахом он завершил начатое — лишил своего противника головы. Мгновение — и тело обезглавленного бессмертного охватили языки бледно-голубого пламенем. Они стремительным пожаром расползлись по всему телу, с невиданной жадностью пожирая тлеющую плоть и обугленные кости. И оставили после себя лишь небольшую кучку прах. Мэт просто не мог поверить в увиденное. Чтобы Эрик — командир прославленного спец. отряда «Серый демон», а также один из генералов самого Альберта Ужасного — так просто пал в подобном бою? Невозможно. Нет, скорее подобный исход мог быть лишь в каком-нибудь страшном сне. Но реальность была слишком коварна и жестока… как и стоящие перед ним смертные, которые подло воспользовались подвернувшейся ситуацией. Впрочем, их не стоило винить за подобное. Мэт прекрасно понимал, что подобная работа рано или поздно кого-нибудь все же погубит. Либо надежного и верного товарища, с которым плечом к плечу проходишь большинство операций. Либо близкого и дорого друга, который всегда поможет и протянут руку помощи. Либо драгоценную возлюбленную, ради которой продолжаешь жить. Но от этих мыслей не становилось легче… Мэт был готов рвануть в гущу схватки, охваченный порывом всепожирающего гнева и немой ярости. Ему хотелось впиться клыками в глотку этого подлого светловолосого смертного, зубами вырвать его кадык, а руками — сердце. Но он сдержал себя. Понимал, что это приведет к потере еще одного дорого ему друга. К тому же, ситуация приняла слишком уж скверный оборот: их осталось всего двое против трех смертных. Эрик пал. А Лу едва мог двигаться и сейчас воин из него был никакой. Да и сам Мэт едва мог сражаться. Поэтому приходилось сдерживать внутри себя рвущуюся наружу жгучую ярость. Пускай это и давалось ему с большим трудом. — Ты только взгляни на эти обреченные лица! — со звонким смехом бросила смертная, ловко вращая копье в своих руках. — Как же они меня заводят! — она хищно облизнулась. — Так и хочется причинить им как можно больше боли… — Заканчивай со своими мокрыми фантазиями, Мари. — тяжело вздохнул голубоволосый смертный, скривившись. — Черт… этот ублюдок сломал мне плечо… — Неудачник… — прикрыв рот рукой, произнесла Мари с насмехающимся видом. — Заткнись, тупая садистка! — Сагор, Мари! — в голосе светловолосого смертного послышалась сталь. — Прекращайте свои разборки! Мы на заданье, если вы не забыли. — Да-да-а-а! — весело протянула Мари, подняв одну руку вверх. — Начнем с допроса? — спросил Сагор своего лидера, кивнув в сторону оставшихся бессмертных. — Только не убейте их раньше времени. — бросил светловолосый смертный, направившись в глубь гробницы. Теперь новоиспеченная парочка экзекуторов медленно направлялась к остаткам отряда бессмертных. Собрав все свои силы, Мэт взвалил тело бессознательного Лу себе на плечо. Рана быстро отдала сильной и ноющей болью от взваленного веса, обильно пропитывая его темную форму сежей кровью. Злобно оскалившись, он подавил внутри себя рвущийся наружу болезненный крик; у него не было времени на такие вольности. Сжав рукоять темного меча, Мэт резко провернул рукоять, и та ответила ему несколькими глухими щелчками. «Зараза, — выругался про себя Мэт. — я хотел приберечь эту способность на другой случай… — на его лице появилась натянутая улыбка. — Но, видимо, вот он — другой случай». Сильнее сжав рукоять, Мэт с силой вогнал клинок в черный камень под собой, позволив рукояти слегка просесть на пару дюймов к гарде, тем самым приводя очередные механизмы внутри в движение. Послышалось несколько громких щелчков, заставив приближающийся смертных насторожиться: голубоволосый быстро выставил перед собою щит, а смертная ловким полуоборотом укрылась за товарищем, не рискую бросаться на бессмертных. Некогда холодное серое лезвие стало быстро нагреваться, прямо на глазах приобретая все более яркий алый оттенок. — Это благородный! — воскликнул голубоволосый, сорвавшись с места. — Без тебя вижу, придурок! — огрызнулась смертная, заходя с правого фланга. — Поздно… — улыбнулся Мэт, позволив заклинанию внутри клинка прийти в действие.

***

Очнувшись, Лу первым делом попытался подняться, но тщетно. Тело едва поддавалось командам, словно оно ему и вовсе не принадлежало. Все полученные раны также были против резких движений, восставая против него болезненными импульсами. Левая рука так и вовсе отказала, безжизненно валяясь рядом, словно конечность какой-нибудь куклы. Состояние у него, как оказалось, было не из лучших. — Очнулся? — послышался знакомый голос со стороны. Оглядевшись, Лу заметил Мэта. Его внешний вид был скверным; темный костюм брюнета был порядком поношен, местами порван, а также опален; правая рука полностью оголена и обожжена — даже регенерация едва справлялась, пытаясь привести конечность в прежнее состояние; на лице бессмертного имелось несколько небольших царапин, а над правой бровью — длинный разрез, из которого небольшим ручейком стекала свежая кровь. — Где мы? — спросил Лу. — В соборе. — ответил Мэт, с трудом поднявшись. — Значит… — Да, мы выбрались из гробницы, — тяжело вздохнул брюнет. — но мне пришлось потратить последнее заклинание в моем мече. — Что со смертными? — Живы, — поморщился Мэт. — к сожалению. Мне удалось обрушить вход, через который мы пришли в гробницу. — он взглянул на место, где должен был находиться люк. Тот был полностью завален. — Этого должно хватить на некоторое время. — Похоже, они не стали преследовать нас. — Возможно. Но я бы не стал их ждать. — Согласен. Нужно уходить, пока есть возможность. Снаружи, как оказалось, подняться огромная песчаная буря. Ее длинное песчаное полотно затянуло собою все, до чего только могло дотянуться. Выглянув из собора, Лу только убедился в этом — дальше нескольких метров было попросту невозможно что-то увидеть или разглядеть. — И чего ты встал? — Мэт не очень понимал своего друга, который просто стоял и куда-то смотрел. Только после нескольких секунд до него дошло, в чем же была причина их остановки. — Двигайся на запад. Там наша машина. — решил он подсказать нужное направления заблудившемуся другу. Получив нужный ориентир, Лу медленно направился в нужное направление. Идти было сложно. Раны едва затягивались, отдавали просто невыносимой болью, от которой бессмертный морщился и скалился, словно дикий зверь. К тому же, в лицо постоянно прилетала очередная порция песка, слепя его и мешая идти дальше. Но даже так, бессмертные продолжали упорно двигаться вперед, хоть их прогресс и был не очень заметным. Шаг за шагом, они медленно прорывались сквозь безумное явление природы. Силы продолжали покидать их тела с огромной скоростью, а ветер, перемешанный с песком, всячески пытался противостоять их дальнейшему продвижению. Порою, у него выходило оттеснить их на несколько шагов назад, но после нескольких усилий, два друга все равно преодолевали этот рубеж, прихватив еще несколько метров. Данная прогулка отняла не мало времени у двух бессмертных. В конечном итоге они, вымотанные и полностью засыпанные песком, смогли добраться до транспорта. Удачная остановка Эрика помогла спасти их средство передвижения от подобной участи. — Где вас носило?! — Эмили была зла на них. Казалось, ее гнев был готов испепелить двух обреченных парней прямо на месте, если они не найдут оправдания. Но взяв себя в руки, она, уже более спокойным голосом спросила: — Ладно, об этом расскажите позже. Где Эрик? — Эрик погиб. — тихо произнес Мэт. После его слов в транспорте повисла тишина. — Нужно скорее убираться отсюда, пока нас не обнаружили. — К-как? — содрогающимся голосом спросила Эмили, опустив голову так, что пряди волос скрыли ее лицо. — Как он погиб? — Там была засада. — теперь в разговор вмешался Лу, давая своему другу принять необходимую порцию крови. — Это были смертные. Не знаю, каким способом они прознали о том, что мы придем туда, но они были готовы к этому. — он на мгновение замолк. — Мы были вынуждены вступить в бой, и после непродолжительной схватки, в которой нам едва удалось оттеснить противника, Эрика ударили в спину. — Почему вы не помогли ему? — прозвучал холодный голос Эмили. — Вы же могли спасти ему жизнь, верно? Тогда почему вы его бросили?! — сорвавшись, Эмили попыталась выплеснуть всю свою злость, обиду и ненависть на них. Лу прекрасно понимал ее состояние. Ведь совсем недавно и он перенес потерю очень дорого для себя друга. Так что… Но резкая пощечина мгновенно прервал все речи в машине. — Мы не могли! — прорычал Мэт в лицо ошарашенной Эмили. — Нас самих потрепали, и мы чудом сумели выбраться оттуда. — сделав небольшую паузу, он, вдохнув, продолжил: — Я понимаю тебя, Эмили. Он был и моим другом тоже. Но это не повод обвинять нас в его смерти. — Я понимаю… понимаю, но… но… — Эмили, перестав сдерживаться, заплакала. По бледноватому лицу бессмертной потекли небольшие ручейки слез, оставляя за собой небольшие влажные дорожки на идеальной коже. Лиза тоже едва сдерживалась, и чтобы не расплакаться, прижала свою рыдающую подругу к груди, пытаясь утешить Эмили. Невольно, и у нее покатились первые прозрачные слезинки. Послышались всхлипы. К счастью, в тот момент Клэр сладко спала, но это не отменяло того факта, что ее реакция ничем бы не отличалась от остальных. — Дождемся окончания бури и вернемся в особняк. — заговорил Мэт, решив взвалить на себя роль лидера. — Там пополним запасы и решим, куда отправимся дальше. Никто не стал возражать. В тот момент Ирина начала что-то искать в своей сумке, и после продолжительных и шумных поисков, она наконец-то смогла отыскать нужный ей предмет. — Это просили передать тебе. — в руках сероволосой бессмертной находилось письмо. На его лицевой стороне было всего лишь несколько слов: «Для Луциана Крейгона Фон Баффо» Лу, не став тянуть, мгновенно вскрыл его и принялся вчитываться в черные символы на белоснежной бумаге. И чем дольше он вчитывался, тем серьезнее становилось его лицо. Такая резкая перемена не очень понравилась его товарищам, которые неотрывно следили за ним. Наконец, покончив с письмом, Лу быстро разорвал его на крохотные части и тут же выбросил порванные кусочки в окно, позволив бушующему ветру подхватить их и унести прочь. Глядя на своего давнего друга, Мэт понял, что тот был в глубоких раздумьях. Они имели очень важную ценность для их обладателя, раз он ушел глубоко в себя. После нескольких минут молчания, которые никто не решался прерывать, Сара осторожно коснулась лица молчаливого друга. — Что-то случилось? — ее обеспокоенный голос мгновенно привел Лу в чувство. — Ты что-то сказала? — спросил он Сару. — Что-то важное было в том письме? — вопрос был поставлен немного иначе, но это не меняло его сути. Сара хотела знать, о чем же ее друг так усердно задумался. — Я не смогу отправиться с вами в поместье. На середине пути меня будет ждать… одна личность, с которой мне нужно встретиться. Так что дальше вы поедите без меня. — последовал довольно отстраненный ответ, который вверг всех сидящих в шок. — Что? — этот вопрос был задан, что очень всех удивило, Ириной. На ее вечно недовольно лице отобразилось смятение. — Постой. После смерти Эрика кто-то должен взять командовать отрядом на себя. И я думаю, что это должен быть ты. — она перевела свой взгляд на молчаливого Мэта, а затем снова на Лу. — Просто других достойных кандидатов на роль лидера я не вижу. — Я согласна с Ириной, хотя в это трудно поверить. — следующей была Сара. Она всецело доверяла Лу, поэтому нисколько не сомневалась в его лидерских качествах. — Я... воздержусь. — сказала Эмили, которая сумела успокоиться и собраться с духом. — Зараза… — с досадой вздохнул Мэт. — Раз так решило большинство, я не против. — Вы уверены в этом? — спросил Лу обеспокоенным голосом. — Это ведь ваш отряд, и лидер должен быть выбран… — Заканчивай. — отмахнулся Мэт. — Тебя выбрало большинство, а это значит, что тебе доверяют и считаю достойным. Так что хватит отговорок. — Я… я понял. — кивнул Лу, принимая возложенные на него обязанности. — Как только я закончу с этой встречей, непременно вернусь в поместье. На крайний случай я извещу вас о смене плана. — Я поеду с тобой! — уверенно заявила Сара. Она не намеривалась снова отсиживаться, пока ее единственный друг будет рисковать собой. — Исключено. — твердо произнес Лу. — Эта встреча только для меня, и других посредников там не ожидают. — Но… — не унималась Сара. — Никаких «но». Я постараюсь уладить все как можно быстрее и вернусь к вам. Поэтому прошу вас довериться мне. Все ненадолго задумались над словами их нового лидера. С одной стороны, они не знали, с кем должен был встретиться Лу и для чего. Но, с другой стороны, для их нового лидера это было очень важная встреча, раз он был настроен решительно. После долгих минут молчания, они все же дали ему свое согласие. — Я надеюсь, что ты сможешь вернуться живым. Девушки вряд ли смогут перенести еще одну потерю. Мэт также не был рад тому, то его другу предстоит очередная вылазка, из которой он может не вернуться. Но переубедить его было невозможно, раз этот упертый болван уже решился сделать что-то. Оставалось лишь довериться ему и ждать от него вестей. К тому времени, когда все вопросы были улажены, буря начала понемногу стихать, давая возможность их небольшому отряду отправиться в путь. Двигатель, после нескольких безуспешных попыток завестись, все же поддался. И как только он заработал, машина быстро сорвалась с места, направляясь на запад. Песчаная метель по-прежнему продолжала засыпать стекла транспорта, вот только ее напор был куда слабее прежнего, поэтому такая неприятность не сильно затрудняла водителя. Все молчали и обдумывали последние болезненные события, которые с ними произошли. Один только Мэт был полностью поглощен дорогой; его глаза неустанно следили за всеми ее изменениями, которые водитель старательно пытался объезжать. А Лу тем временем продолжал смотреть в окно. Он наблюдал за уходящим солнцем, что поливало своими последними теплыми лучами мертвую землю. За тем, как та постепенно готовилась отдаться во власть беспроглядной тьме.