Луциан

Солнце давно уже успело уйти с темного небосвода, уступив свое место молодой растущей луне. Ее нежные серебристые лучи еще только-только набирали силу, понемногу разгоняя нависшую над землей коварную тьму. Впрочем, та не сдавалась. Коварно пряталась и выжидала удобного момента, чтобы вернуть себе ранее утерянное. Как и таящиеся в ней голодные твари, скалящие клыкастые пасти. Неожиданно мертвую тишину разорвал грозный рев автомобильного мотора. Его раскатистое металлическое эхо не на шутку переполошило обитающих во тьме существ. Заставило их на мгновение затаиться, а некоторых — забиться в безопасные глубокие норы. Тем временем одинокий внедорожник резво ворвался в привычные для этого мира городские руины. Так как местная дорога пустовала и была относительно целой, транспорт быстро промчался по разрушенным улицам, ничуть не снижая набранной скорости. Лишь тусклый свет автомобильных фар едва освещал дорогу впереди, однако этого вполне хватало водителю. Через несколько километров, вдалеке, показалась пара черных бронированных внедорожников, вокруг которых суетились фигуры с оружием в руках. — Дальше я пойду пешком. — известил всех Лу, похлопав Мэта по плечу. Внедорожник сбавил скорость и остановился возле небольшого скопления бетонных обломков. Лу сразу же выбрался наружу. Быстро огляделся по сторонам, выискивая в ночной темноте знакомые, бледно-желтые огоньки. Но так и не нашел их. Он хотел было уже шагнуть вперед, но почувствовал, как кто-то удерживает его на месте. — Мы будем ждать тебя. — глядя ему в глаза, сказала Сара, сжимая рукав парня. Было заметно, что ей не нравилась данная затея. Будь ее воля, она бы и вовсе не отпустила его. Но раз уж он все для себя решил, то переубедить его было глупо. И невозможно. — И только попробуй умереть! — суровый взгляд Мэта явно намекал ему на то, что задерживаться не стоит. — Я тебя даже на том свете найду. Понял меня? Эти слова заставили Лу улыбнуться. Не каждый день его молчаливый друг заботиться о нем, пускай и таким странным способом. — Вы тоже не смейте умирать. На этом они простились. Машина резко сорвалась с места, сменив свой маршрут, и скрылась за ближайшим разрушенным зданием. Проводив ее взглядом, Лу выдвинулся в сторону смертных, что дожидались его. И тут же перешел на бег, набирая довольно приличную скорость. За считанные минуты он преодолел несколько сотен метров, что разделяли его от ожидающих фигур. «БАХ!» Но был тут же остановлен метким выстрелом прямо на подходе. Пуля угодила в асфальт всего в нескольких дюймах от его ноги, заставив бессмертного остановиться. Видимо, смертные успели заметить его фигуру в ночи, и поэтому, по вполне понятным причинам, тут же отреагировали на это. — Еще шаг, и твои мозги разлетаться по асфальту. — предостерегающе пробасил высокий смертный в капюшоне, взяв его на мушку штурмовой винтовки. Рядом с ним находилось еще двое солдат в похожей армейской униформе, которую Лу раньше никогда не видел. Не сильно церемонясь, они также навили на него свое оружие. Лу не сомневался в том, что они пользовались полираниумными пулями. В конце концов, в подобном месте, помимо бессмертных, обитали и другие, куда более мерзкие чудовища, которых обычными пулями не возьмешь. Так что шутить с ними было равноценно самоубийству. — Отставить. — прозвучал чей-то недовольный голос. — Это с ним должен был встретиться доктор. Вперед вышел высокий худощавый мужчина. Как понял Лу, именно он был их командир. Седые волосы средней длинны, немногочисленные пряди которых обрамляли угрюмую и недовольную физиономию. Левый глаз закрыт тугой повязкой. Это могло твердить об его отсутствие или повреждении. Одет смертный был в странные серые одеяния, под которыми скрывались легкие доспехи из незнакомого серебристого металла. В руках у смертного находился странный изогнутый клинок. Больше всего он напоминал так называемые японские «катаны». Редкое и вполне себе неплохое оружие, заслужившее не малую славу среди бессмертных. По крайней мере среди вольных уж точно. Отполированное лезвие отдавало тусклыми серебристыми бликами под светом автомобильных фар. Скорее всего, металл, из которого был выполнен данный клинок, должен был быть весьма редким и опасным для бессмертных. Как тот же полираниум. Иначе в его ценности вряд ли был хоть какой-то смысл. — Чего встал? — грубо бросил смертный, одарив Лу не самым дружелюбным взглядом. — Садись в машину. Не заставляй доктора ждать. Лу медленно приблизился к черной машине, что стояла в середине. Подошел к ней практически в плотную, под настороженные взгляды охраны. Седой смертный открыл ему дверь без особого удовольствия, давая возможность сесть внутрь. И как только Лу оказался внутри, дверь сразу же захлопнули. А транспорт тут же тронулся. Внутри его уже ожидал Игорь. — Рад видеть вас, принц Луциан. — смертный протянул правую руку в знак приветствия, которую Лу тут же пожал. — Прошу простить меня за столь внезапное приглашение, но это крайне важно. — Я слушаю вас. — Как вы, наверное, уже знаете, в скором времени будет происходить судьбоносное сражение между нашими расами. Оно пройдет у крепости Вернелона. Мне также известно и то, что войска вашей империи уже выдвинулись в том направлении. По моим скромным подсчетам, их столкновение произойдет через несколько дней. Если быть более точным, то через два дня, плюс минус пару часов. — Для чего вы мне все это рассказываете? Для Лу были непонятны мотивы этого смертного. Но он не сомневался, что этот доктор преследовал свою, непонятную для бессмертного выгоду. Вопрос лишь в том, чем именно обернется эта выгода для него самого и его друзей с семьей. — Я понимаю, что вы мне не доверяете. Но я нахожу эту возможность крайне важной. К тому же, она будет полезна и для вас. — И чем же? — настороженный взгляд бессмертного стал острым и колким. Ему все больше и больше не нравилась эта своеобразная игра, в которой он не знал правил. А вот взгляд доктора в тот момент был крайне серьезен и холоден. — В том, чтобы прекратить эту многовековую войну. Лу не мог поверить в услышанное. Скорее, просто отказывался в это верить. Для него это громкое заявление было сродни шутки. Очень дурной шутке. Но где-то глубоко внутри себя он понимал, что в словах этого смертного было зерно истины, хоть то и было весьма мало. Немного обдумав свои слова, Лу выдал ответ: — Это невозможно. — Вы правы. — согласился с ним доктор. — Невозможно прекратить войну, которая началась еще задолго до нашего с вами рождения. — Игорь слабо улыбнулся, достал небольшой черный кейс и положил его себе на колени. — Но что, если я скажу, что у меня есть такая возможность. Вы мне поверите? Доктор провел рукой по черному кейсу, продолжая вглядываться в Лу. Брюнет в свою очередь был полон всевозможных сомнений и тревог, которые продолжали терзать его все больше и больше с каждой новой секундой. Что могло остановить то, что началось в далеком прошлом? Что длиться уже так долго, что все и позабыли о мирном и спокойном времени, в котором все некогда жили. Такого решения попросту не существовало. И Лу прекрасно знал это. «Такого решения не существует. Это лишь очередной обман смертных», — в голове крутилось множество подобных мыслей, не дающие ему трезво оценить ситуация. Инстинкты во всю кричали не доверять очередной лжи смертных, в то время как холодный разум был совершенно другого мнения на этот счет. — Если вас это заинтересовало, предлагаю меня выслушать. Ведь главную роль в моем плане займете именно вы. Районы крепости Вернелиона: — Всем занять позиции! Подготовиться к обороне! — высокопоставленные офицеры принялись раздавать все необходимые команды имеющимся под рукой отрядам. Солдаты не заставили себя ждать. Тут же разбрелись по крепости, подобно целой своре серых муравьев, заполняя все уцелевшие укрепления, которые только смогли отыскать в этом месте. — Так это здесь смертные планировали разместиться свои войска для дальнейшего удара по нашим силам. — Влад с нескрываемым отвращением оглядел давно покинутую смертными крепость. От некогда высоких каменных стен здесь практически ничего не осталось. Лишь жалкая груда камней, которая едва виднелась из-под многочисленных песков. И только огромный европейский собор в самом центре по-прежнему продолжал стойко стоять в гордом одиночестве. Время явно не пощадило его. Однако каменный гигант все равно отказывался повиноваться судьбе, продолжая стойко переносить все ее ненастья и удары. От разглядывания местных достопримечательностей Влада отвлек приблизившийся солдат. — Ваше благородие, — бессмертный быстро преклонил колено, — мы обнаружили нескольких шпионов внутри собора. — А вот это уже интересно. Приведите их ко мне, и не забудьте пригласить нашего наместника с моей сестрой. Думаю, им тоже будет крайне интересно послушать их. Солдат мгновенно поднялся и отправился исполнять полученный приказ. Спустя пару минут, перед князем уже находилось трое смертных: одной из троицы была молодая зеленовласая девушка, а двое других — крепкие парни в возрасте двадцати трех и двадцать шести лет соответственно. На их легких доспехах серебристого цвета имелись глубокие вмятины и дыры — последствия столкновения с воинами бессмертных. Тяжелое молчание витало вокруг. На разъяренных лицах смертных отчетливо читалось отвращение и невероятная преданность своей родине. Влад знал, что таких ярых патриотов была очень трудно расколоть. Порою, бывали случаи, когда их и вовсе не удавлюсь разговорить. Впрочем, на этот случай у князя уже имелись некоторые действенные методы по добычи информации даже для таких крепких экземпляров, как эта троица. — Итак, ваше величество. — заговорил Влад ровным и обыденным тоном, указывая Маркусу на трех смертных. — Как вы видите, эти наглые смертные посмели вторгнуться в наш временный лагерь. Скорее всего, это лазутчики. Поэтому, перед их ужасной кончиной, предлагаю немного развязать их языки. — Пошел к черту, упырь! Я ничего не скажу! — один из мужчин, мускулистый шатен, стал яростно протестовать. — Лучше сдохну, чем стану предателем! Да славиться империя Эллириа в веках!!! — А вот и первый доброволец. — весело произнес Влад, одним единственным взглядом заставив буйного смертного вжаться в землю. Давление было просто чудовищным. Смертный враз утратил былую отвагу и всякое бесстрашие. Взревел так отчаянно и громко, будто животное, которое вели на убой. Следом за болезненным криком послышался резкий дробящийся треск. Это не выдержали руки, которые пытались удержать дрожащее тело над землей. Они сломались пополам, из кожи показались окровавленные, торчащие под неестественным углом кости. За руками последовали ноги. Те просто вдавило в землю, сплющив сначала кожу и мясо в кровавое месиво, а затем уже кости в мелкую труху. Потом были ребра. Позвоночник. Череп. Невероятное давление продолжало безжалостно вжимать свою жертву в пол, не давая ей возможности даже вздохнуть. Пока от смертного в итоге не остался один кусок окровавленной бесформенной плоти. От увиденного остальные пленники сильно побледнели. Девушку так и вовсе вырвало. А вот парень с болезненным лицом резко повернул голову в сторону. Молча посочувствовал своему товарищу, вознося молитвы какому-то там богу. — Похоже, я малость перестарался. — невинно улыбнулся Влад, пожав широкими плечами. И ни капли раскаяния или сожаления в приятном голосе. — К счастью, у нас еще целых два пленника. Так что это не критично. Влад прошелся веселым взглядом по оставшимся в живых смертным. Задержал его сперва на девушке, потом на молодом темноволосом парнишке двадцати трех лет от роду. И по одному только его злобному взгляду понял, что этот такой же, как и тот, первый. Вряд ли расколется, сколько не пытай. Впрочем, именно его и выбрал Князь следующей целью пыток. Пускай сам смертный не расколоться, зато поможет развязать язык той, что тайно поглядывает на него с беспокойством. — Говори. — прозвучал властный голос Влада. — Или тебя постигнет та же участь, что и твоего товарища. — Пошел ты! Я ничего не… Влад не стал дослушивать очередную бесполезную болтовню. Вместо этого, быстро выхватил изящный меч из темных ножен, и совершил всего один удар. «ВШУХ» Молодой смертный в тот же миг остался без обеих ног. Стоило отдать смертному должное. Бедный парнишка болезненно взвыл, согнулся пополам, уткнувшись головой в холодную землю. Но так и не закричал. Жалобно скулил, яростно пыхтел, но стойко терпел мучительную боль. Кровь тем временем струилась обильным фонтанам из свежих ран. Это лишь вопрос времени, когда он потерять сознание, а за ним — и собственную жизнь. Поэтому стоило поторопиться. «ТУХ» Не сильным ударом ноги Влад заставил смертного завалиться на спину. Подошел к нему, приставил меч к человеческой груди, пустив небольшую каплю крови. И с довольной улыбкой продолжил медленно вести острие меча все ниже и ниже, с легкостью разрезая теплую живую плоть. — Прекрати! — смертная, молодая зеленоволосая красавица лет двадцати двух от роду, не смогла выдержать этого ужаса. — Прошу, хватит! — Глядя на то, как ее любимого медленно резали на части, любящее девичье сердце было готово вырваться из груди. — М-молчи, дура… Не слова боль… — с трудом прокряхтел смертный, пытаясь заставить девушку замолчать, — КХА! — но резкий удар в бок тут же заткнул его. — Как интересно... — хищный рубиновый взгляд бессмертного сощурился. От него повеяло замогильным холодом и невероятным давлением, от которого смертную бросило в неконтролируемую дрожь. Ей хотелось забиться в самый темный угол этого мира и никогда оттуда не выбираться. Лишь бы больше не видеть этих ужасных глаз. — Я… я скажу! Все скажу! — сквозь слезы, прокричала смертная. — Т-только не причиняйте ему больше вреда… — она с беспокойством посмотрела на лицо своего возлюбленного, что медленно умирал от потери крови. И, собравшись с силами, продолжила: — Ч-через несколько дней сюда прибудут н-наши основные силы… О-они желают использовать эту крепость в к-качестве временного плацдарма, а после — н-нанести массивный удар по в-вашей столице, тем самым окончательно разгромив вас. — Сколько их будет? — вопрос последовал от Маркуса. — О-около десяти тысяч. — сдерживая всхлипы, ответила смертная. — Т-также под руководство кронпринца *всхлип* б-будет специальный отряд. Но и-информация о нем *всхлип* есть т-олько у генералов и самого принца… Э-это все, что я знаю… *всхлип* Вы… вы ведь отпустите нас? — Коне… — хотел было закончить Влад, но вмешался Маркус. Платиноволосый чистокровный молча подошел к умирающему смертному и резким ударом пробил его грудь. Бедный парнишка вздрогнул всем телом, отхаркнулся кровью и уставился на бессмертного распахнутыми глазами. И когда он уже собирался что-то сказать, Маркус тут же вырвал из его груди все еще бьющееся сердце. Оно, залитое все еще теплой кровью, до сих пор билось. Подойдя к неподвижной шокированной смертной, Маркус протянул ей все еще живое сердце. Но так как та до сих пор была шоке, и не могла адекватно реагировать, он просто бросил окровавленное сердце прямо в руки смертной, которая на автомате тут же поймала его. — Не беспокойся. Скоро ты встретишься со своим возлюбленным. Последнее, что смертная успела заметить — это серебристый отблеск. Глаза, полные горьких слез, резко расширились. Однако в них больше не было жизни. Она покинула их навсегда. — Как жестоко. — произнес Влад с легкой улыбкой, поглядывая на мертвое тело смертной. — Стоило ли убивать бедную влюбленную девчушку? Ответом Князю послужил резкий холодный взгляд, полный неимоверной жажды крови. Будь на месте Влада кто-нибудь другой, и его бы наверняка пробрало. Однако оказываемое давление никак не повлияло на Влада — одного из сильнейших чистокровных нынешнего тысячелетия. Как и на молчаливую Императрицу рядом с ним. Более не желая находиться в одной компании с дядей, Маркус развернулся и направился в сторону собора. За ним, поклонившись чистокровным, последовали гвардейцы. — Маркус, Маркус… — покачал головой Влад, провожая племянника внимательным взглядом. А когда чистокровный скрылся, взглянул на задумавшуюся сестру рядом с собой. — Хватит терзать себя ненужными сомнения, Эмилия. С Луцианом все хорошо. — Откуда ты знаешь? — Донесения моих шпионов. — ответил с улыбкой Князь. — Можешь быть спокойна, он в порядке. Скажу больше, в скором времени он прибудет сюда. — Ч-что?! — Я знаю, о чем ты сейчас подумала. — положив руку на плечо сестры, сказал серьезным голосом Влад. — Не волнуйся. Маркуса не убьет Луциана. Тем более сейчас, когда все силы бессмертных стягиваются к этому месту и готовиться к решающему сражения. К тому же, такой искусный воин, как мой племянник, будет весьма кстати в этой битве. Вот увидишь, как только Карл вернется… — Кого я вижу... — этот знакомый злосчастный голос заставил чистокровных поморщиться от неприязни к его мерзкому обладателю. — Что ты здесь делаешь, Вильгельм? — в голосе Императрицы отчетливо ощущалась враждебность к этому чистокровному. В ее ярко светящихся алых глазах заполыхали зловещие злобные огоньки, которые явно не предвещали ничего хорошего. Влад, лицо которого вмиг посуровело, также не был рад визиту Вильгельма. Но, в отличии от сестры, он хотя бы попытался сохранить невозмутимый вид. Впрочем, самого чистокровного данная встреча тоже не очень радовала. Это было заметно по выражению его лица, которое тот даже не думал скрывать за маской дружелюбия или безразличия. — Похоже, мой глупый младший брат так и не научил тебя манерам. — насмешливый голос Вильгельма так и сквозил ядовитой насмешкой. — Как и вы, я был призван нашим Императором в это неблагополучное время. — сделав глоток из золотистого бокала, чистокровный передал его своему слуге, который покорно его принял. — Но разве может наш горячо любимый деверь воевать в такое неспокойное время? У вас уже не то здоровье, что раньше. Кто знает, что с вами может случиться на поле боя… — эти небрежно брошенные слова заставили чистокровного замереть. Некогда ухмыляющееся лицо Вильгельма вмиг омрачилось, а от его фигуры хлынуло невероятным количеством гнева и жажды крови. Рука чистокровного медленно легла на рукоять меча. — Не забывайся, Влад. — предостерегающе произнес Вильгельм. — Иначе мне придется преподать тебе урок, который ты вряд ли забудешь. Более не желая возиться с этой двоицей, Вильгельм решил оставить их до следующей встречи. Не задерживаясь на дальнейшие ненужные разговоры, чистокровный покинул их компанию. — Нам стоит быть начеку, Эмилия. — произнес приглушенным голосом Влад. — Раз Вильгельм вышел из тени, значит грядет что-то очень нехорошее. Нужно проследить за ним. — Согласна. — Ваше благородие! — солдат, внезапно появившиеся из неоткуда, припал на колено перед своей Императрицей и Князем. Немного отдышавшись, он продолжил: — Докладываю! Его Величество вернулся! С ним также прибыли дополнительные силы в количестве пяти тысяч воинов и двухсот благородных. Очередная хорошая новость была весьма кстати. Эмилия впервые улыбнулась за столь долгое время, которое провела в этой крепости. Влад также был обрадован новым вестям и пополнением их войск. — Веди. Поднявшись на ноги, солдат принялся сопровождать Императрицу и Князя до места, в котором находился Император. Спустя несколько минут они добрались до громадного черного шатра и быстро вошли в него. Внутри, где основным источником света были лишь несколько электрических фонарей, Эмилия смогла увидеть своего мужа. Карл стоял возле небольшого стола с несколькими благородными. Те как раз обсуждали предстоящее сражение: предлагали свои наилучшие тактики и стратегии, пытались предугадать действия противники, и на их основе подготовить соответствующие контрмеры. И все в таком духе. — Рада видеть тебя, доро… — начала было Эмилия, но поднятая рука мужа остановила ее. — Оставим приветствия, дорогая. Я наслышан о том, что произошло в мое отсутствие. Маркус мне ужу обо всем поведал. — Карл привлек внимание всех присутствующих, дабы сообщить важную новость. — На момент военных действий я гарантирую полную безопасность своему сыну, Луциану Крейгону Фон Баффо. Тех, кто нарушит мой приказ, я само лично уничтожу. Прошу донести эти слова до остальных солдат. Пара благородных учтиво поклонились, выпрямились и отдали необходимые инструкции находившимся рядом офицерам. Те, отдав честь, тут же покинули шатер. — Вижу, вы настроены серьезно, мой Император. — Влад удивился такому настрою своего государя. Но это было к лучшему. — Да. — кивнул Карл. — Из донесения моих разведчиков стало ясно, что смертные настроены крайне решительно, и стягивают большое количество сил в этот район. Они даже подготовили элитные войска. — Император положил руку на плечо Князя. — Нужно от них избавиться. Я не хочу, чтобы во время сражения нас ударили с фланга. Полагаюсь на тебя, Влад. Князь улыбнулся. — Не беспокоитесь, мой Император. Я сделаю все в лучшем виде. В нескольких днях пути от крепости Вернелионна: Длинный черный лимузин, сопровождаемый двумя военными внедорожниками, остановился возле едва сохранившегося магазинчика. Единственного более-менее целого здания на длинной, разрушенной несколькими минувшими войнами, улице. Лу быстро выбрался наружу, под внимательные взгляды парочки смертных, сжимающих в своих руках ручки крупнокалиберных пулеметов. Брюнет огляделся по сторонам. Убедившись, что в округе было относительно тихо и пусто, а главное — безопасно, он подался вперед, оставив доктора и его эскорт позади. Игорь некоторое время продолжал следить за удаляющимся силуэтом чистокровного. А когда тот скрылся из виду, с легкой удовлетворенной улыбкой постучал по стеклу. Машина без промедления тронулась с места, изменяя свой старый курс на совершенно новый. Теперь транспорт направлялся на запад, к одной из засекреченных баз. Сделав несколько глотков приятного белого вина, Игорь снова взглянул в темное окно лимузина. Снаружи уже вечерело. — Я надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.