Луциан

Сквозь давно разрушенные руины многовековых башен, что были возведены многие тысячелетия назад некому неизвестными смертными, прорывался одинокий бессмертный. Несколько дней беспрерывного бега без сна и отдыха сильно вымотали его. Оставшихся сил едва ли хватало, чтобы придерживаться прежнего темпа. Однако он не сдавался. Не спешил сдавать позиций. Скорее, даже наоборот — только сильнее подгонял себя, прилаживая еще больше сил. Заставлял и без того уставший организм работать пуще прежнего. Ведь до конечной цели оставалось всего ничего. Наконец-то расправившись с последними метрами, Лу быстро укрылся за громадным куском камня, который ранее откололся от одной из высоких башен. И пока переводил дух, решил провести небольшую разведку. Впереди, примерно в пятидесяти метрах, проходил небольшой патруль. Четверо вооруженных огнестрельным оружием воинов, облаченных в столь привычные серые доспехи, внимательно оглядывались по сторонам. Не поленились даже заглянуть в укромный уголок возле нескольких деревянных ящиков, сокрытых в тусклой тени ближайшей сохранившейся стены. Но, так и не найдя там ничего интересного, вернулись к прежнему маршруту, нисколько не огорченные, по-прежнему собранные и готовые ко всему. Как позже выяснил Лу, патрули сменялись друг друга каждые тридцать минут. Как раз в такое окно брюнет и сумел проскользнуть в лагерь незамеченным. Боль в груди резко усилилась. Лу пришлось прислониться к ближайшей стене, чтобы перевести дыхание. И пока пытался утихомирить быстро бьющееся сердце, достал очередной бутылек крови. Последний из тех, что ему передал Игорь. Лу быстро откупорил его, залпом выпил манящую красную жидкость и вытер влажные губы. Затем уселся на землю, ожидая, пока чистая кровь подействует. Через несколько секунд потерянные силы начали постепенно восполняться, противная щемящая боль в мышцах и усталость во всем теле понемногу отступила. Пока отступила. Резко поднявшись, Лу снова выдвинулся вперед. К счастью, на пути попадалось не так уж много воинов, что сильно облегчило его дальнейшее проникновение в лагерь. Ну а там, ему оставалось только отыскать свою мать и отца, которые наверняка находились где-то на территории лагеря. Укрывшись в тени от очередного патруля, что проходил неподалеку, Лу решил направиться к небольшой башне, с которой можно было отыскать шатер Императора. Но стоило ему только приблизиться к заветной цели, как мощный удар в грудь мгновенно оттеснил его на несколько метров назад. Руки рефлекторно успели блокировать довольно сильный удар, от которого бы Лу долго приходил в себя. — Решил навестить свою семью? Как глупо и самонаде… — начавшийся было разговор неизвестного был тут же прерван стремительным выпадом. Впрочем, нечеловеческая скорость незнакомца помогла ему избежать прямого удара в грудь. — Не думал, что сумею тебя так быстро отыскать. Теперь-то ты никуда не денешься. — с довольной предвкушающей улыбкой произнес Лу, сжимая в своей правой руке обнаженный меч. — А ты сильно изменился с нашей последней встречи. — внимательно оглядев чистокровного, сказал Эдвард. И тут же улыбнулся. — Надеюсь, в этот раз ты сумеешь меня как следует развеселить!.. Но едва успел закончить сказанное Эдвард, как был вынужден тут же уйти в оборону. Новый стремительный выпад был пускай и не таким неожиданным, но очень внушительным. Носферату с трудом удалось блокировать его. Но не успел он оправиться от первого удара, как пришлось тут же уворачиваться от следующего. Лу продолжал теснить своего противника, не давая тому ни единого шанса на проведение контратаки. Пока инициатива находилась в его руках, нужно было действовать. Он двигался с огромной скоростью, которая очень поразила его противника. Атаковал быстро и точно, старался бить по слабозащищенным местам. Не гнушался уловок и подлых приемов. С их последней встречи прошло не так уж и много времени, но прогресс был виден на лицо. Отражая очередной выпад, Эдвард мощным размашистым ударом оттеснил своего противника. Это помогло ему немного прейти в себя от безумного напора. Теперь Носферату на собственной шкуре убедился, что чистокровный не сильно-то и уступал ему в боевых умениях или навыках фехтования. Впрочем, так даже лучше. Эдвард ненавидел, когда его жертва не оказывала никакого сопротивления. Наоборот, когда та отчаянно сопротивлялась из-за всех сил, яростно скалилась и злобно рычала, а также пыталась укусить в ответ — вот тогда-то он мог в полной мере насладиться поединком. Это сильно веселило Эдварда, заставило его кровь в жилах кипеть, а сердце — учащенно забиться. — Наконец-то! — восторженно воскликнул Эдвард, распахнув руки так, словно желал обнять чистокровного. — После стольких веков, после сотни скучных и бесполезных сражениях, я смог отыскать достойного соперника! Несомненно – это судьба! Ну же, Ворон! Покажи мне все, на что ты способен! Носферату мгновенно разорвал тишину своим безумным смехом. Он крепко ухватил полуторный клинок, который блеснул темно-алым цветом в ночной темноте, и бросился на своего противника. Создания ночи схлестнулись в еще более бушующей схватке, из которой мог выйти только один победитель. Таков был закон этого сурового мира. Огромнейшие количество ударов сыпалось с обеих сторон. Каждый упрямо старался нанести противнику решающий и сокрушительный удар. Сколько бы не старались, они так и не смогли достать друг друга. В ход даже пошли акробатические трюки, которые изменили бой до неузнаваемости, превратив его в безумное и опасное шоу каких-нибудь каскадеров. Лу никак не мог преодолеть оборону своего соперника, который до недавнего времени несколько уступал ему в скорости. Теперь же Носферату сражался с ним на равных, а порою и вовсе превосходил его. Такая резкая смена темпа боя явно намекала на то, что это было только началом. Лу едва успел сделать шаг назад. Холодная сталь разрезала его щеку, срывая первые капли крови за этот продолжительный поединок. Лу насмешливо усмехнулся этой резкой смене их долгого застоя. И тут же подался вперед, на что противник ответил резким взмахом. Но стоило только бледному лезвию достигнуть пояса своей жертвы, как та совершила резкий акробатический прыжок. Бессмертный сделал несколько сальто в воздухе, приземлился и мгновенно оказался за спиной Эдварда. Не теряя такой возможности, Лу атаковал с разворота — быстрым ударом снизу-вверх. Рука Эдварда, что сжимала оружие, мгновенно отделилась от тела, оставляя за собой яркую кровавую ленту. Но потеря конечности нисколько не огорчила Носферату. Скорее, наоборот — только повеселила его. — Прекрасно! — похвалил его Эдвард. В нахальном голосе ощущалась несвойственная ему искренность и похвала. — Ты один из немногих, Ворон, кто сумел лишить меня руки за последние пару веков. Можешь гордиться собой... так бы я хотел сказать. Вот только, — тускло-горящие аметистовые глаза угрожающе сощурились, — что-то мне подсказывает, что ты все еще не выкладываешься на полную. Я же вижу. Ты сдерживаешься. Опасаешься. Экономишь силы. Зря ты так, Ворон. Я ведь специально подстроился под тебя. Передал тебе инициативу… Из свежей раны Носферату показалось множество красных миниатюрных жил. Мерзкие и влажные, уродливые и отвратительные. Они быстро сплетались между собой, словно алые змеи, пытающиеся согреться в холодную зимнюю ночь. За секунды они образовывали единый комок свежей дрожащей плоти. Лу видел, как внутри него быстро образовывались кости, как их покрывали все новые и новые ткани и сухожилия. Постепенно, эта жуткая омерзительная картина приобрела вид полноценной здоровой руки, которую Эдвард несколько раз подвигал, убеждаясь в ее правильной работоспособности. Этот удивительный процесс стремительной регенерации занял всего пару минуту, что было за гранью понимания даже бессмертных. Как только у Носферату появилась новая рука, он мгновенно выхватил второй меч, что находился у него на поясе. — А теперь, — весело усмехнулся Эдвард. — давай же продолжим наш поединок! Сорвавшись с места, Носферату мощным взмахом снес перед собой довольно толстую стену. Та разлетелась на множество крупных камней, засыпав острыми осколками всю округу. Лу едва успел избежать этого ужасного удара, который мог с легкостью разрезать его тушку на две ровные половины. Он отскочил назад, прикрывая рукой глаза. И даже заметить не успел, как нога Эдварда с огромной скоростью врезалась в его грудь, сломав сразу несколько пар ребер. В глазах неожиданно потемнело, а грудь нещадно сдавило, выбив оттуда весь воздух. На мгновение, Лу потерял всякое ощущение пространства, пока спину не пронзила острая боль. Откуда-то сверху посыпались камни, надавив на него своим весом. Видимо, он врезался в ближайшую стену, которая не выдержала этого. С трудом выбиравшись из множества обломков, чистокровный с трудом поднялся на ноги. Отхаркнулся кровью, собравшейся во рту. И пошатываясь, принялся искать своего противника, которого не так давно потерял из виду. Однако начавшиеся было поиски тут же закончились новым болезненным ударом в бок. Снова сломанные ребра. Снова его тело отправилось в полет, разрушив еще одну стену. — Неужели это все? — с вызовом произнес Эдвард. — Честно, я ожидал большего. Гораздо большего. Но увиденное мною лишь разочаровывает! Похоже, придется заканчивать с тобой, Ворон. Не скажу, что было очень весело… Передавай от меня привет своему покойному дружку на том свете. Носферату неожиданно исчез, растворившись в ночной темноте, подобно неясному видению или смутному образу, и тут же возник прямо перед обессиленным чистокровным. Отмахнулся от нелепой попытки защититься и грубо схватил Лу за горло, легок поднимая того над землей. Сказанные слова вызвали новый приступ неконтролируемой ярости в груди Лу. Хотелось в ту же секунду вырваться и размножить голову этого ублюдка об каменный пол. Даже руки болезненно сжались в кулаки, пустив пару капель свежей крови. Однако Лу понимал, что в данной ситуации у него не было шансов на победу. Вырваться из хватки этого чудовища в таком плачевном состоянии было попросту невозможно. По крайней мере без “той” вещицы. Несколько дней назад: — И каков ваш план? — Лу с недоверием посмотрел на сидящего доктора. — Все очень просто. — с улыбкой ответил ему Игорь. — Вам нужно принять и пробудить сокрытую в вас сущность. — смертный ловким движением пальцев открыл черный кейс на своих ногах. Внутри находилось несколько бутыльков крови. Два ряда по четыре колбы. И только одна единственная была ограждена от остальных в самом центре. — А поможет вам вот это. Доктор осторожно достал прозрачный бутылек с красную жидкость и передал его Лу. Она ничем не отличалась от остальных. Такая же красная и манящая, как и те, что в кейсе. Однако усмехающийся взгляд доктора отчетливо намекал ему о том, что эта партия крови была иной, отличной от других. — Это кровь одного из сильнейших людей в нашей Империи. Мы долгое время проводили всевозможные опыты по совместимости, дабы добиться оптимального результата в поглощении вашим организмом этой порции. Мы потратили не мало сил и времени на эти опыты, но наши труды были не напрасны. Игорь достал несколько документов, в которых, как заметил Лу, были описаны проведенные эксперименты. И результаты, что там были, просто поразили его. — Совместимость составляет более девяносто двух процентов! — с гордостью произнес Игорь. — После ее употребления вы не обратитесь в местное дикое зверье, а ваша сокрытая сущность наконец-то сможет полностью пробудиться. Однако, тут есть несколько нюансов… — неуверенно начал Игорь, но был неожиданно прерван. — Кто бы сомневался. — сказанное этим смертным ничуть не удивило. Было бы странно, если бы их и вовсе не было. — Какие? — Скорее всего, вы не выживет. Сила, заключенная в этой крови, слишком велика. А пробуждение находящейся в вас сущности только усугубит всю ситуацию. Поэтому я спрошу прямо: готовы ли вы пожертвовать собой во имя мира? Настоящее время: «Пожертвовать собой во имя мира», — в голове до сих пор крутилась эта заевшая фраза. Да, ожидал он многого, очень многого, но чтобы отдать собственную жизнь ради тысячи других, незнакомых ему бессмертных и смертных? Всего лишь одна незначительная жизнь взамен на прекращения разрушительной многовековой войны. Конец нескончаемым страданиям. Конец постоянному кровопролитию и бесчисленным потерям. И всего этого можно было достичь лишь его жизнью… От внезапных размышлений отвлекла сильная сдавливающая боль. Эдвард продолжал сжимать его глотку с невероятной силой. Казалось, что еще мгновение, и он вовсе ее раздавит вместе с шейными позвонками. Однако это не помешало обессиленному чистокровному чуть улыбнутся. Нагло и натянуто. Эта странная улыбка не понравилась Носферату. — Чего это ты улыбаешься? — Твоей тупости… — с трудом прокряхтел Лу, собрал все имеющиеся силы, и одним ударом ноги отправил своего соперника в ближайшую стену. Высвободившись из железной хватки Носферату, Лу припал к земле, откашливаясь. Горло жгло нещадно. Дышалось с трудом. Однако Лу нашел в себе силы, и тут же полез во внутренний карман черной куртки, рукой нащупывая там заветный бутылек. Не теряя драгоценного времени, быстро вытащил его и мгновенно откупорил. В нос ударил манящий запах свежей крови. Жадно сглотнув, Лу чуть сдавил окованную металлом стеклянную колбу. Внутри него до сих пор плодились различные опасения и растущие тревоги, мешающие ему сделать окончательный выбор. В голове так и крутился вопрос: «а вдруг смертный солгал мне? Быть может, он лишь использует меня в своих коварных целях?» Впрочем, обратного пути уже не было. Лу прекрасно это понимал. Поэтому, словно готовясь к самому худшему, залпом выпил кровь. Сильная боль тут же пронзила его грудь. Дышать было невыносимо. Воздуха катастрофически не хватало, а легкие будто бы сдавили металлическими тиски. В глазах резко потемнело, и весь мир окрасился в монотонный черный цвет. Тело, которое и без того было лишено сил, теперь и вовсе отказывалось подчиняться своему хозяину. А затем все вокруг поглотила беспроглядная тьма.

***

Вокруг было совершенно пусто. Ни каких-либо признаков жизни, ни какой-либо мебели или творений природы. Лишь одна сплошная тьма. Сколько бы Лу не оглядывался, он так и не смог найти конца и края этого неизвестного мира. По крайней мере, тут хотя был пол — ровный и твердый, словной из камня. И такой же черный, как окружающий чистокровного мир. Лу не знал, сколько времени прошло с его появления здесь. Были ли это долгие часы или практические незаметные минуты? Ощущение времени в темном пространстве сильно притуплялось, и оттого было невозможно определить ни время суток, ни какой сейчас час. Даже недавняя ноющая боль и едва уловимое чувство голода пропали, что только сильнее настораживало Лу. К счастью, даже в этом пустующем и безжизненном мирке нашелся еще один посетитель. Лу наткнулся на него совершенно случайно, плутая в бескрайнем темном пространстве. Это был высокий и хорошо слаженный мужчина с длинными коричневыми волосами. В серой льняной рубахе, с светлым мешковатыми штанами, поддерживаемыми потертым коричневым поясом. Этот незамысловатый образ напоминал Лу самого простого фермера. Смертного фермера, если быть точнее. Стоял этот мужчина спиной. Не сразу, но Лу узнал его. Именно его чистокровный видел в своих странных видениях, которые иногда посещали его. И если он был прав в своих догадках, то сейчас перед ним находился Основатель — первый истинный чистокровный, положивший начало всей их расе. Мужчина медленно повернулся к своему гостю. Вытянутое и чуть угловатое лицо было лишено каких бы то ни было эмоций. Будто восковая маска, которую невозможно было прочесть. Ярко-алые глаза также казались совершенно пустыми. Основатель взмахнул рукой, и перед ними мгновенно возник стол с парой стульев. На один из них хозяин темного мира и уселся. — Присаживайся. — указал мужчина на свободный стул, предлагая удивленному пареньку присесть. Лу решил не отказываться. — Я умер? — последовал вполне очевидный вопрос от чистокровного. И не удивительно, учитывая этот странный безжизненный мир. Иного в голову просто не приходило. — Не совсем. Сейчас твое тело находиться в неком подобии летаргического сна, в то время как твоя душа пребывает в царстве Тьмы. — Основатель отвечал ровным и поставленным голосом, без особого интереса к своему единственному собеседнику. — Но… почему я здесь? — Ты выпил кровь смертного. — очередной ответ ввел Лу в ступор. — Значит, решил принять силу, что дремлет в твоем теле уже долгое время. «А какой еще силе он говорит... Так, нужно успокоиться и немного подумать. Как и сказал… этот мужик, я оказался здесь после выпитой крови…» — Здесь твои мысли также материальны, как и наш с тобой разговор. — ровный голос Основателя сбил с толку и без того пораженного парня, что с выпученными глазами уставился на своего собеседника. — Тогда… все, о чем я совсем недавно думал… — Я все слышал. На лице Лу не осталось жизни. — Ты не первый, кто так удивляется. — «Не первый?» Были еще? — Не так много, но были. Перейду к сути. — лицо Основателя стало резким и серьезным. — Как ты, наверное, уже догадался, я являюсь первым чистокровным или, как вы меня еще называете – Основателем. Для Лу это не стало новостью. Он уже догадывался об этом некоторое время назад, и прямое подтверждение от самого Основателя лишь укрепило его веру в собственной правоте. К тому же, теперь многое становилось понятным. И те странные реалистичные ведения, которые он видел ранее, и те неожиданные провалы в памяти. Теперь все встало на свои места. — Понятно. Тогда я… — … один из моих прямых потомков, которым досталось чуть больше моих сил, чем остальным. — Основатель поднялся со своего стула и подошел к возникшему неподалеку обрыву. Он внимательно вгляделся в его бездонную черноту, будто бы пытался отыскать там что-то. — Я не стану спрашивать: зачем тебе эта сила? У каждого, кто приходил сюда, на то были свои причины и обстоятельства. Но тебе будет полезно узнать историю ее появления в этом мире. —сказал Основатель, поворачиваясь к Лу лицом. — Чтобы в полной мере понять, какую цену придется заплатить, если ты ее все-таки примешь. — Тебе известно об Архонте Тьмы? — неожиданно спросил Основатель — Доводилось слышать. — Хорошо. Тогда мое объяснение не затянется. Моя сила берет свое начало от самого Архонта Тьмы, душа которого некогда попала в этот мир. А так как души не могут существовать долгое время без телесной оболочки, они вынуждены искать пристанище… которым чаще всего становились живые существа. — П-подожди… — не веря своим ушам, остановил его Лу. —Неужели ты… — Верно. Я стал первым сосудом. Первым известным бессмертным. Благодаря вселившейся в меня душе Архонта, мое тело претерпело значительные изменения. Темные силы сделали его намного сильнее, прочнее и выносливее. Они наделили меня невообразимыми и удивительными способностями. И в конце концов, сделали бессмертным. — Основатель горько усмехнулся. — Смешно, не правда ли? Никому неизвестный смертный по счастливой случайности получил невероятное могущество и вечную жизнь… и в тот же миг стал изгоем среди собственного народа. Стал для них вечным заклятым врагом, самым жутким кошмаром и ужасающим стихийным бедствием. Впрочем, это нисколько не помешало некоторым тайным личностям рискнуть и попытаться дотянуться до столь манящей силы. Ведь желание обладать тем, чего у них нет — черта, свойственная очень многим смертным. Веками они преследовали меня в надежде заполучить мои силы и возможности. Думаю, ты и сам все прекрасно видел. Лу кивнул, вспоминая не самые приятные моменты из давних видений. — Я потерял все самое дорогое и важное для себя, истребил всех известных недругов, и остался совершенно один. Пустой и разбитый. Мне больше не хотелось влачить подобное существование, поэтому я решился на один отчаянный шаг — создание себе подобных. Найти самых достойных, передать им все свои силы и кануть в небытие. Так на свет появились первые чистокровные, а пройденные ими испытания вы сейчас завете… “Играми”. Не суть. Передав моим первым потомкам большую часть своих сил, я намеривался обрести долгожданный покои… по крайней мере, так я думал тогда, покидая мир смертных. Однако у обитающей внутри меня души были совершенно другие планы на этот счет. Лу удивленно уставился на Основателя. — Вы, как мои потомки, несете в себе частицу силы Тьмы. В ком-то ее чуть больше, в ком-то — чуть меньше. Благодаря этим частицам, душа Архонта может постоянно сменять сосуд, избегая своего уничтожения… а также ища того, в ком этих частиц будет достаточно для ее полного возрождения. Основатель сделал несколько ровных шагов, остановился прямо перед Лу и указательным пальцем ткнул его прямо в грудь. Туда, где билось сердце. — Сейчас душа Архонта находиться в тебе. — Ч-что? — непонимающе спросил Лу, тут же уставившись на свою грудь. Однако ничего так и не почувствовал. Внутри все было по-прежнему, без изменений. — Это ведь шутка, да? — уставился на него Лу, в надежде получить столь желанный ответ на этот вопрос. Вот только серьезный взгляд Основателя говорил ему об обратном. — Вспомни. И тогда ты все поймешь. Лу отказывался верить в услышанное. Отказывался это признавать! Чтобы внутри него обитала душа могущественного Архонта? Чушь! Однако в голове сразу же всплыли некоторые моменты, подтверждающие это безумное заявление… Огромный Колизей. Финальная битва с Чемпионом арены. И меч, пронзивший его грудь. В тот момент он должен был погибнуть. Удар был смертельным и не оставлял ему шансов на спасении. Однако по какой-то неведомой причине он остался жив. Более того, после пробуждения он узнал, что непобедимый чемпион арены — Ольваро Темный — умер ужасающей смертью. Голову пронзила резкая боль, заставив Лу схватиться за нее и припасть к полу. Перед глазами снова замелькали смутные картины. Таинственная лаборатория. Яркая белая комната. Привычные разговоры с доктором Брайаном. И снова неожиданные провалы в памяти. — Душа Архонта все это время защищала тебя, как свой самый ценный сосуд. — Ценный сосуд? — не понял Лу, жмурясь от боли в голове. — О чем ты?! — Частицы Тьмы. В тебе их больше, чем в ком бы то ни было. Для души Архонта это самая благоприятная среда для возрождения. Ты ведь и сам это чувствуешь, не так ли? Как изменяется твой организм. Как изменяется твой характер. Голову снова пронзила острая боль. — Сперва душа Архонта только защищала тебя, дожидаясь подходящего момент. — склонившись, продолжил Основатель. —Все более-менее значимые изменения начались с найденного тобой медальона. Затем ты вкусил кровь смертного, тем самым только ускорив этот процесс… Дальнейших объяснений не требовалось. Лу и так все понял. Чувствовал это своим дрожащим телом. — Ско… Сколько мне осталось? — сквозь сильную боль, спросил Лу. — Все зависит от тебя. Если будешь противостоять этому обращению и откажешься от использования темных Сил, сможешь протянуть чуть больше недели. Ну а если решишь использовать Силу… тебя хватит всего на несколько дней, не больше. — тяжелая рука Основателя легла на плечо скончавшегося чистокровного, чуть сжав его. — Вне зависимости от твоего выбора, итог все равно будет один и тот же, Луциан. Ты медленно и мучительно растворишься в безграничной силе Архонта. Исчезнешь в ней, как и все твои предшественники до этого… Услышанное и правду пугало. Участь, хуже которой и быть нечего не может. Настоящее Забвение. Но Лу уже сделал свой выбор. И не готов был сворачивать с намеченной дороги, какой бы сложной и тяжелой она не была. — Я… — скалясь через силу, прокряхтел Лу. — я готов принять ее. Твою силу… Основатель понимающе кивнул. — Раз ты готов принять свою судьбу — тогда сражайся.