Луциан

Баланс сил пока что так и не сдвинулся с места, хотя и те, и другие уже понесли не малые потери. Впрочем, это нисколько не останавливало враждующих. Ни одна из сторон не спешила сдавать своих позиций, и каждый раз предпринимала попытку пробиться, расплачиваясь за это жизнями своими воинов. На правом же фланге все было иначе. Войска смертных под предводительством генерала Диртана успешно прорывались вперед, сметая очередные укрепления противника. Под его грамотным руководством они сумели зайти достаточно далеко, чтобы нанести существенный урон по силам бессмертных. Ряды противника редели прямо на глазах, и были не в силах удержать огромную наступающую силу смертных. А после еще одной уверенной лобовой атаки, ряды последних и вовсе пали. Большинство выживших бессмертных тут же бросились прочь, пытаясь сохранить свои жалкие жизни. Но были среди них и те, кто все еще продолжал сражаться, пытаясь не пропустить зазнавшихся смертных дальше. Однако на пути превосходящей армии они не были такой уж значительной преградой, так что с ними достаточно быстро расправлялись. Добив уцелевшие остатки сил противника, армия генерала Диртана уверенным маршем шагнула вперед… и была вынуждена тут же остановиться. Перед ними, в пятидесяти метрах, в густом красном тумане появился еще один отряд бессмертных. Эта нечисть не сильно отличались от той, что была уничтожена смертными совсем недавно. За исключением одной темной фигуры во главе этого отряда. Его черные доспехи слишком сильно выделялись на фоне остальных: серых и однообразных. А его платиновые волосы… — А вы неплохо так повеселились. — внимательно оглядев поле боя, с некоторым уважением сказал этот бессмертный. — С размахом, я бы даже сказал. — Всем приготовиться! — из рядов смертных показался генерал Диртан, решивший самолично поприветствовать предводителя вражеского отряда. — Перед нами один из сильнейших чистокровных! Сам князь Влад! — О-о, так вы наслышаны обо мне. — ядовитая улыбка чистокровного стал еще шире… и опаснее. — Тогда мне не нужно объясн… Договорить Влад не успел. Из неподалеку расположенных руин что-то блеснуло. Слишком ярко, чтобы не заметить этого. И это что-то очень быстро приближалось к князю. За считанные секунды Влад успел обнажить свой клинок и совершить легкий взмах. «ДЗЫНЬК» Послышался резкий металлический звон. А за ним глухой треск ломающейся магической стрелы, которая обратилась в снопы ярких искр. Следом за стрелой показался лучник. Фиолетоволосый смертный в знакомых Владу доспехах так называемой Инквизиции быстро приблизился к нему, и мощным выпадом оттеснил князя на несколько шагов назад. Затем обрушил на него серию из довольно увесистых ударов, от которых чистокровный играючи увернулся. И резко отступил назад, к своим, выставив перед собой крупный двуручник. Влад хищно улыбнулся. Чуйка у этого смертного была на уровне. Иначе бы он попросту лишился собственной головы, промедли хотя бы на секунду другую. — Силен, зараза. — серьезным голосом сказал смертный, внимательно посмотрев на своего противника. Его руки, сжимающие двуручник, слегка дрожали от недавнего столкновения. — Не могу сказать того же о тебе. — Я помогу. — послышалось откуда-то сбоку. Еще один смертный. Внимательный взгляд Влада быстро выхватил из темноты разрушенной многоэтажки фигуру темноволосого парня, с повязкой на левом глазу. Тот был в таких же белоснежных доспехах с вполне знакомой атрибутикой в виде золотистых крестов, как и стоящий перед ним. Мерзкая Инквизиция… Этот смертный сжимал в своих руках магическую проекцию в форме композитного лука. Со вложенной в нее стрелой из чистой светлой магии. Как заметил Влад, ее концентрация была вполне себе неплоха… она смогла бы даже повредить его Туманный Покров. Темноволосый смертный резко отпустил тетиву спроецированного лука, позволив крупному сгустку магии резво устремиться вперед, прямо к фигуре Влада. Однако уже на половине пути тот неожиданно распался на более мелкие копии, которые тут же приняли вид белоснежных стрел. И все эти сверкающие белым светом магические заряды обрушились на ряды бессмертных… по крайней мере, должны были обрушиться. Влад резко вскинул левую руку в сторону приближающего града белых стрел. Слегка сжал ее в кулак, одновременно вызываю из глубин собственного тела могущественную темную силу. Та откликнулась. Практически мгновенно окутала тело хозяина плотным красным туманном, затем быстро заструился по вытянутой руке. И образовала перед ним достаточно обширный защитный барьер, на который и обрушились сверкающие стрелы. Красное марево слегка задрожало от столкновения со светлой магией. Покрылось мелкой-мелкой рябью, которая то исчезала, то снова возникала от новых столкновений. Снаружи же слышались неутихающие оглушительные взрывы. Воздух каждый раз сильно вибрировал, и успел покрыться темной пеленою едкого дыма. Но в какой-то момент, все стихло. Удары резко прекратились, взрывы быстро затихли. И лишь завеса дыма все еще медленно рассеивалась, постепенно являя Владу шокированных лица смертных. А ведь они даже не подозревают, что он для них подготовил… Взмахнув левой рукой, князь не только избавился от туманного барьера, но и от остатков дыма. Мощный поток воздуха стремительно прошелся по полю, заставив смертных сильно поежиться и невольно отступить назад. От него веяло чем-то… очень опасным. Влад медленно поднял правую руку, указывая острием меча прямо на стоящих впереди смертных. И находящиеся позади него бессмертные тут же ринулись вперед. — За Империю-ю-ю! — с громоподобным кличем бросился вперед генерал Диртан, на ходу разрубив громоздким мечом какого-то бессмертного. Следом за ним, пускай и с опозданием, последовали его воины. Сперва это было всего несколько смельчаков. Потом уже с пол дюжины храбрецов. А под конец побежали и все остальные. Инквизиторы в бой не вступали. Они стаяли чуть в стороне и внимательно следили за действиями чистокровного… по крайней мере, один из них. Второй же, крепко сжав двуручник, по которому забегали небольшие завихрения синеватой магии, шагнул вперед и сделал сильный взмах мечом. Мощный поток воздуха заставил пространство вокруг смертного слегка задрожать и забиться едва заметной рабью. Явное проявление большой магической силы. И словно подтверждая эти догадки, с отпарированного серебристого клинка тут же сорвалась волна синеватой энергии. Даже на таком расстоянии, Влад мог ощутить ее огромную разрушительную силу. Однако это нисколько не испугало его. Он лишь коварно улыбнулся и мгновенно испарился в красноватой дымке. А синеватая волна, так и не достигнув конечной цели, пронеслась через это кровавое марево вперед и успела уничтожить около дюжины бессмертных, разрезав их тела на равные половины. Те даже коснуться земли не успели, как резко вспыхнули голубым пламенем и обратились в кучки дымящегося пепла. — Какая интересная сила. — не без любопытства отметил Влад. Чистокровный стоял на уцелевшей стене, и с интересом наблюдал за происходящим с высока. — Ублюдок… — злобно прорычал смертный, и резко закинул двуручник на белый наплечник. От их небольшого столкновения послышался глухой металлический звон и рассыпались снопы ярких золотых искр. Которые тут же погасли в ночной темноте. Инквизитор поднял голову вверх и бросил на платиноволосую нечисть презрительно-уничтожительный взгляд. Будь тот способен убивать… Влад снисходительно усмехнулся. Не трудно представить, через какие пыточные “аттракционы” провел бы его этот Инквизитор. У них всегда все было хорошо с фантазией. Даже слишком хорошо. — Хватит бегать, чистокровный! — повысил голос смертный. — Или вы только и умеете… Влад не стал дослушать треп этого глупого парнишки. Все равно тот скоро умрет… «Щелк» Как только пальцы князя щелкнули, землю внизу тут же окутал странный красноватый туман. Он возник словно бы из ниоткуда, но распространялся по потрескавшемуся камню со скоростью бурной реки. И всего за несколько секунд полностью скрыл сражающихся в своих неосязаемых объятиях. Слишком плотный и тяжелый; что-то увидеть на расстоянии десяти шагов было попросту невыполнимой задачей. Слишком вязких и густой, из-за чего было практически невозможно свободно дышать. Металлический лязг скрещивающейся мечей практически сразу затих. Он буквально растворился в красной завесе, и превратился в умирающий, едва уловимый гул. Вместо него теперь слышались взволнованные голоса смертных и ехидные смешки бессмертных. Ловушка захлопнулась. Теперь «Кровавая мгла» никого не выпустит из своих вязких и незримых объятий. И будет медленно убивать каждого находящегося в ней смертного. Сперва пленникам станет трудно дышать. У них появиться заметная отдышка. Движения станут тяжелыми и неповоротливыми. Будто после продолжительной тренировки или долгого марша. Хрупкий организм незамедлительно затребует отдыха у хозяина, и смертные будут вынуждены где-нибудь остановиться. И именно в этот момент они подпишут себе смертный приговор. — А-а-а-а! Где-то из середины тумана послышались первые отчаянные крики. Дар Крови Влада по праву считался одним из самых сильнейших. Возможность преобразовывать собственную кровь в крохотные твердые частицы, чтобы затем распылить их в атмосферу и покрыть сотни метров земли очень плотной и тяжелой завесой тумана. Так называемая «Кровавая мгла» позволяла Владу без каких-либо проблем избавляться от сотен смертных самыми различными способами: например, можно лишить пленников воздуха, а можно обескровить их или наоборот – сильно переполнить их тела чужеродной кровью; можно и вовсе обратить их в грубые кристаллизованные статуи. Тут все зависело от богатой фантазии князя и количество частиц, вдыхаемых смертными. Еще «Кровавая мгла» помогала быстро перемешаться в ее “владениях”. Влад буквально обретал вне телесную форму, неуязвимую для любых физических атак. С ее помощью он мог оказаться в любом месте как внутри «владений», так и за их пределами — хотя в этом случае она менее эффективна. Также ее можно было использовать непосредственно в бою. Как это произошло совсем недавней с атакой человека. Влад внимательно оглядел свои “владения”. Чуть прищурился. И насмешливо усмехнулся. Внутри красного тумана сейчас происходило самое настоящее побоище. Иначе и нельзя было назвать те немногочисленные столкновения там. В раз осмелевшие бессмертные больше не пряталась в густом мареве. Почувствовав незримую и могущественную поддержку господина, они бросались в открытую на каждого живого смертного, которого только могли найти. Резали их, рвали на части и вгрызались в глотки, наслаждаясь свежей кровью. А тех, кого не замечали или просто проигнорировали — убивала уже сама «Мгла». Даже с такого расстояния Влад мог увидеть несколько посиневших трупов, приличное количество ошметков плоти и даже парочку кристаллизованных статуй. В живых оставалось не так уж и много. Это лишь вопрос времени, когда все они падут. Внезапно, внимание Влада привлекла одна пара смертных. В отличии от многих отчаявшихся воинов, эти двое вполне неплохо справлялись с нападающими бессмертными, и уверено продвигались вперед. Одного из них князь узнал практически сразу. Его белоснежные доспехи было невозможно не заметить в красном тумане. Это был тот самый темноволосый инквизитор, что совсем недавно пытался подстрелить его из спроецированного лука. А рядом с ним находился… вроде бы, генерал практически разбитой армии? Или как там его звали. Влад усмехнулся. Похоже, инквизитор решил спасти самую важную шишку на этом поле боя. Наплевав при этом на всех остальных. Неплохая стратегия, пускай и слишком расточительная. Как заметил Влад, эта парочка спешила как можно скорее покинуть его обширные “владения”. И даже двигалась в нужном направлении — туда, где находилась самая ближайшая граница. Как они это делали — князь не знал. Но один лишь этот факт заставил его повеселевшее настроение резко ухудшиться. Влад раздраженно цокнул языком. Если ничего не предпринять, эти презренные смертные смогут выпутаться из его хитроумных сетей, и покинут «Мглу». А в том, что им это действительно удастся, князь нисколько не сомневался. Инквизиторы всегда славились своей живучестью и находчивостью, и порою выбирались из куда более сложных и опасных ситуаций, чем эта. Так что эту проблему ни в коем случае нельзя было запускать. Влад снова окинул смертных недовольным взглядом. И выругался на старофранцузском. Если бы не этот мерзкий инквизитор… тот защищал себя и своего подопечного плотными магическими барьерами, сотканными из многочисленных переплетений светлой магии. «Мгла» никак не могла пробиться через них, а значит ни замедлить смертных, ни как-то помешать им была не в силах. Не говоря уже о бесполезных бессмертных. Впрочем, тех тоже можно было понять. Кто в здравом уме броситься атаковать защитный барьер, если одна только его светлая аура была способна сжечь нечестивых прямо на месте? Так что Владу ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к другим, более грубым методам. — Берегитесь! — инквизитор резко оттолкнул рядом идущего генерала в сторону, а сам вытянул руки вперед и направил все свои силы на усиление защитного барьера. «БУБУХ» Светлая сфера неожиданно содрогнулся. По ее слегка мутноватой поверхности прошлась заметная рябь, а в некоторых местами проявились длинные витиеватые трещины. Но она все же выстояла, сумев защитить смертных от смертельного удара. — Неплохо. — чистокровный возник прямо перед смертным, в клубах едкого красного дыма. Спокойным шагом он приблизился к магическому барьеру, легонько постучал по его поверхности костяшками металлических перчаток, и со знанием дела кивнул. И все это под мощной аурой света, которая должна была причинять нечисти, вроде него, просто неописуемые страдания. — По крайней мере, ты не так слаб, как твой друг. — сделав пару шагов назад, Влада коварно улыбнулся и резко подбросил в воздух какой-то предмет. Тот несколько раз крутанулся в воздухе, беспрепятственно прошел через поверхность барьера и плюхнулся с влажным звуком на твердый камень. Это была оторванная голова фиолетоволосого инквизитора. — Вам нужно немедленно уходить отсюда, генерал Диртан! — резко закричал инквизитор, не спуская полыхающих яростным пламенем глаз с чистокровного. — Я постараюсь задержать эту тварь на столько, на сколько смогу! — Сколько спеси… — подливал масло в огонь чистокровный. — Главное — бегите в том же направлении, в которым мы с вами двигались. Мой барьер защитит вас! Парнишка дернул левой рукой в сторону, и генерала тут же окутало небольшое светлое сияние. Сам же инквизитор резко подался вперед, на ходу проецируя незамысловатый одноручный меч. Которым тут же атаковал чистокровного, вынуждая того вступить в поединок. Тем же временем… Лагерь смертных: Стоя у небольшого прямоугольного стола, кронпринц Алан внимательно осматривал план нынешнего сражения. И то ему очень не нравилось. Битва сильно затянулась, не принося особого результата не одной из сторон. Да, их войску удалось продвинуться вперед, пробив несколько рядов обороны противника. Однако бессмертные все равно удерживали большую часть территорий крепости под своим контролем. Что не сулило им ничего хорошего в долгосрочной перспективе. Хмурый взгляд Алана медленно скользнул по фигурам офицеров, которые все это время находились вместе с ним в шатре. — Каковы наши потери? — Центр потерял около четверти воинов, ваше высочество. — заговорил высокий загорелый мужчина в светлых доспехах. На его слегка вытянутом островатом лице появилось серьезное выражение. — Боюсь, если все продолжиться в таком же духе, долго мы не продержимся. — Правый фланг полностью разбит. — начал второй, низенький тучный мужчина в легких стальных доспехах. — Армия генерал Сарафора храбро сражалась до последнего… но была полностью разгромлена. В живых не осталось никого. — Что с левым фланге? — От генерала Диртан до сих пор не поступало никаких сведений. — продолжил первый, поглаживая свою островатую бородку. — Но если верить последним полученным данным, наши силы успешно прорывались вперед. — Будем надеяться, что генералу Диртану удастся добраться до крепости бессмертных в целости и сохранности. — Будем надеяться. — тихо повторил Алан, смотря на карту. Раз правый ударный фланг был полностью разбит, значит противник предвидел подобный ход. А ведь это была вполне неплохая задумка… Остается, конечно, надеяться на левый фланг, однако Ален не был таким оптимистом, хотя надежды все равно не терял. Вот только вполне возможно, что и левый будет разбит... если, конечно, уже не разбит. — Мы нанесем массивный удар по их центру. — указал Алан практически на самый центр карты. — Соберем все наши силы и попытаемся прорваться вперед, к крепости. Знаю. — предвидя вполне ожидаемый вопрос от офицеров, произнес кронпринц. — Это не самая выгодная для нас тактика. Вполне возможно, что нас разобьют на самых подходах к ней... но мы должны попытаться. Если брать в расчет то, что они сумели защитить фланги, значит в центре осталось не так уж и много сильных бессмертных… — Ваше высочество! — в шатер неожиданно ворвался какой-то запыхавшийся солдат. Едва держась на ногах, он, жадно глотая воздух, начал: — Ге… ха-ха... генерал Диртан… ха-ха… он… он вернулся! На лицах присутствующих проскользнуло мимолетное облегчение, которое тут же сменилось на встревоженное выражение. — Сейчас он… он в лазарете. Худшие опасения Алана подтвердились — правый ударный фланг также был разбит. — Что с инквизиторами? — С ним вернулся… только один. Фу-ух… — более-менее восстановив дыхание, солдат продолжил: — Из его доклада стало ясно, что они столкнулись с очень сильным чистокровным… — на лице солдата появилось сожаление, — в битве с ним погибли практически все воины и один из инквизиторов. Об их лидере нам пока ничего не известно. Алан понимающе кивнул. Чего-то подобного и стоило ожидать от столкновения с чистокровным. Ему тоже когда-то приходилось сталкиваться с подобными чудовищами… и те жуткие воспоминания до сих пор вгоняли его в неконтролируемую дрожь. Монстры. Невообразимо сильные и могущественные создания, способные одним только взмахом руки уничтожить тысячи людей. Их силы и способности были за гранью человеческого понимая. Их боевой опыт и знания во много раз превосходили людские. Даже самые талантливые и мудрые полководцы Империи были для них не более, чем необразованными детишками… Алан было хотел задать еще один вопрос, как… «ВРУ-У-У-У-У» Оглушительный звук военного рога прервал все их разговоры. Он промчался стремительной волной над всей прилежащей к лагерю территории, не на шутку взбудоражив находившихся на ней людей. Солдаты, услышавшие его, мгновенно приободрились. Резво вскочили с земли, бросились вперед, туда, откуда доносились эти звуки. В их груди с новой силой воспылала надежда. — Подкрепление! К нам прибыло подкрепление! — начали доноситься радостные крики солдат снаружи. Алан и несколько офицеров незамедлительно покинули шатер, и оказались снаружи. Там, под бушующими приветствиями воинов, в их лагерь вошло несколько боевых отрядов Империи. Все, как один – крепкие и уверенные в себе мужчины, прошедшие через множество сражении. В тяжелых серебристых доспехах, с освещенными в серых ножнах мечами. Матерые воины, готовые по первому же приказу броситься в самую гущу сражения. Во главе этих отрядов также находился и предводитель подоспевшего подкрепления. Им оказался мужчина лет сорока, одетый в такие же серебристые увесистые доспехи, как и его воины. Взгляд, полный непоколебимой решимости и стальной уверенности. Грубое лицо, полное различных шрамов от множества пережитых сражений и великих битв, вызывало у окружающих только уважение. На его широкой нагрудной пластине, как и на крупных наплечниках, были изображены золотые кресты – свидетельствовало о его принадлежности к армии Эллария. За спиной – длинный темно-зеленый плащ, следовавший за своим хозяином, словно верная тень. На поясе – полуторный добротный меч с немного загнутым лезвием. Одного удара такого меча хватило бы, чтобы снести огромное дерево… или с десяток бессмертных. Приблизившись к Алану, этот мужчина преклонил колено. — Ваше высочество. — тяжелый голос приветствовал своего господина, что с оживлением в глазах смотрел на мужчину в доспехах. — Генерал Браун. — Алан тоже слегка поклонился, выражая свое почтение великому полководцу и генералу. — Раз к нам прибыли именно вы, то в скорой победе людей не стоит сомневаться. — Несомненно. — полководец выпрямился и продолжил. — Мое войско сумело пробить оборону левого фланга. К сожалению, мне не удалось убить чистокровного… однако моим воинам удалось перебить большую часть бессмертных. Остальные трусливо пустились в бегство. Несчастные трусы… — выругался под конец генерал Браун. — Замечательно. — улыбнулся Алан. Его уверенный взгляд пал на карту. Туда, где расположились силы бессмертных. — Тогда нашей следующей целью будет их центр!