Луциан

Мгновение — и чистокровный в буквальном смысле растворился, оставив после себя едва уловимый остаточный образ. Ровно через секунду он появился прямо за спиной Влада. Резко схватив того за шею, Вильгельм чуть приподнял князя над землей, а замешкавшуюся Эмилию ударом ноги отбросил на несколько метров назад. Князь уже было начал активные попытки вырваться, его тело стремительно окутала алая дымящаяся сила, грозящая вот-вот ударить пленителя, однако железная хватка чистокровного резко усилилась. Послышался противный звук ломающихся костей, а толком не успевшую сформироваться силу резко развеяло по залу исчезающей дымкой. Голова Влада безвольно запрокинулась назад, напоминая какую-то болванку. Попытки вырваться стали заметно слабее… должны были стать слабее, однако резкий и весьма болезненный удар в грудь убедил Вильгельма в обратном — этот выродок был весьма вынослив, и простым переломом шеи его не “вырубишь”. Внезапный удар помог Владу вырваться из смертельной хватки, и отпрыгнуть назад. За это время, все полученные переломы смогли исцелиться; сломанные позвонки срослись и вернулись на прежнее место. Вильгельм расправил плечи под резкий хруст, и хищно оскалился. Сломанные ребра в тот же миг встали на место и восстановились. От полученного удара не осталось и следа. Сбоку мелькнула чья-то тень. Впрочем, реакция чистокровного все равно была быстрее. Неожиданно быстрый удар был блокирован практически у самого лица дубовой тростью. Без труда отодвинув от себя острое лезвие, Вильгельм одарил напавшего снисходительным взглядом. И резко отмахнулся, заставив Влада быстро отступить назад. Однако тот и не думал останавливаться. Снова ринулся вперед, атакуя стремительным выпадам уже корпус врага… вот только новый удар также был с легкостью блокирован тростью. Для Вильгельма это сражение было подобно игре. Неторопливой и унылой возне детишек, решивших замахнуться на взрослого. Поэтому он не стал убивать их сразу, а сперва решил как следует помучить зазнавшихся “родственничков”. Насладиться их страданиями, беспомощностью, отчаянием. Тем, что некогда пришлось испытать ему самому. Чистокровный ринулся вперед. Блокировал атаку бросившегося на него Влада. И ударил в ответ тростью. Диагонально, сверху-вниз. Влад в спешке блокировал, и смог отделаться лишь несколькими переломами на правой руке. Впрочем, эти ранения были в считанные секунды восстановлены регенерацией, которая превосходно выполнила свою работу. Тот даже внимание на это не обратил, быстро сменив ведущую руку, и продолжил наседать на Вильгельма. Чистокровный презрительной фыркнул, сделал шаг назад, избегая мелькнувший рядом размытый и очень опасный образ меча, и хотел было атаковать. Но его толком не начавшаяся атака была остановлена точным магическим снарядом Эмилии. Тот угодил Вильгельму прямо в лицо, обдал жгучим жаром кожу и сжег большую часть правой стороны лица, обнажая белоснежные кости. Чистокровный покачнулся, ошеломленный на мгновение. И этой небольшой заминки вполне хватило, чтобы Влад быстрым рывком приблизился к противнику и нанес несколько уколов в грудь. Множество ребер с хрустом впали внутрь грудной клетки, прокалывая острыми неровными концами беззащитные внутренние органы. Они вспороли тонкие ткани, залили легкие кровью. Но не зацепили сердце. Как, собственно, и острое лезвие меча, неоднократно погружаемое в живую плоть. Вильгельм смог блокировать смертельный удар, размашистым ударом изменив траекторию меча Влада. Поэтому князь был вынужден в спешке отступить назад, избегая серьезной ответной атаки. — Не дурно. — без иронии или сарказма похвалил их Вильгельм. — Но этого все равно недостаточно! Чистокровный выпрямился. Изуродованное лицо постепенно возвращалось к своему первоначальному облику, как и поломанные ребра с пробитыми легкими. Сплюнув сгусток крови, Вильгельм сжал основание дубовой трости, и резко дернул за навершие, высвобождая таящиеся внутри дерева лезвие. Оно было тонким, едва ли толще его собственного мизинца на руке. С углубленной гравировкой, напоминающей расползающиеся лозы шиповника… которые начали отливать ярко алым цветом в тусклом свете зала. Покрепче сжав дубовую рукоять, Вильгельм совершил молниеносный вертикальный взмах. С лезвия сорвалась волна бледно-красной энергии. С грозным гудящим звуком, она устремилась в сторону чистокровных, и где-то на середине пути резко увеличилась в размерах, заставив тех не на шутку заволноваться. К сожалению, Влад был готов к чему-то подобному и быстро взял себя в руки. Рывком приблизился к сестре, заслонив ее собою, и ударил в ответ. По крайней мере попытался это сделать, так как выпущенная им волна попросту разлетелась на десятки мелких кристалликов от столкновения с ужасающей силой. Поняв всю тщетность данной попытки, князю пришлось в спешке применять Дар Крови. Он быстро развернулся, прижал к себе сестру, и буквально за секунду до того, как их должно было располовинить огромной волной, испарился в красной дымке. «БУБУХ» Бледно-красная волна с разрушительной силой врезалась в стену впереди. Та сильно содрогнулась, покрылась множеством расползающихся трещин. А когда пылевое облако осело – показалась глубокая расщелина. Последствия после магического удара. Чистокровные появились неподалеку, спустя мгновение — возникли в красной дымке, которая тут же испарилась. С опаской поглядели на расщелину, оценивая полученный ею ущерб. — И это все? — не скрывая своего разочарования, спросил Вильгельм. Чистокровный окотил их высокомерным взглядом, в котором читалось превосходство и сила. — Я ожидал большего. Ответа не последовало. Вместо него, Влад снова бросился вперед, огибая противника по узкой дуге. Быстро приблизился к нему, и практически перед самым столкновением сделал резкий замах, намереваясь обрушить ярко-алое лезвие на ухмыляющегося Вильгельма. Тот не сдвинулся с места ни на шаг, не попытался увернуться или парировать. Он просто ударил в ответ. И от этого резкого столкновения стали по всему залу прошла мощная ударная волна, сдобренная противным протяжным скрежетом. Во все стороны полетели снопы горячих ярких искр, а в воздухе повис запах раскаленного металла. Следующий выпад также был парирован. Как и последующие за ним. Владу все тяжелее было удерживать инициативу в поединке, его удары каждый раз либо умело отражали, либо резко блокировали. Все чаще князю приходилось уходить в оборону. Отражать удары огромной силы, которые превосходил его собственные чуть ли не в разы, было очень тяжело. Но боевой опыт, полученный в многочисленных битвах и редких дуэльных сражениях, помогал Владу избегать многих опасных ситуаций. Хотя избежать других, мене опасных у него все равно не получалось. Очередное столкновение мечей началось с прямой борьбы в силе. Влад использовал все свое тело, каждый мускул, влаживал как можно больше силы в руки, сжимающие твердую рукоять. Делал все, лишь бы не проиграть Вильгельму. Меч в его руках слабо дрожал, а иногда даже протяжно скрипел от движения об чужое лезвие. И медленно кренился в сторону владельца. Сколько бы князь не прилаживал усилий, он все равно не мог тягаться с неимоверно тяжелым натиском Вильгельма. Тот, казалось, даже не прилаживал особых усилий. Давил всего одной рукой. Где-то сбоку неожиданно показалась Эмилия. Ее едва заметный размытый силуэт быстро сместился вправо, стал более четким, полным. И в Вильгельма тут же ударило несколько магических снарядов. Чистокровного резко толкнуло назад, едва не сбив с ног, опалило насыщенным синим пламенем, которое сожрало большую часть дорогой одежды и плоти. По залу стремительно распространился мерзкий запах паленной плоти. — Пора бы воспользоваться козырями… — подмигнув Эмилии, Влад мгновенно растворился в красноватом дыму, заставив регенерировавшего Вильгельма злобно оскалиться. И не успел тот выругаться, как был вынужден отразить внезапный удар со спины. Металлический звон стали быстро наполнил собою окружающее пространство. Когда Вильгельм уже намеривался ответить на подлую атаку князя, фигура платинового блондина резко растворилась в алом дыму. Меч рассек лишь развеивающуюся дымку, которая стремительно расползалась по каменному полу, будто живая. И не успел Вильгельм оглянуться, как оказался в самом ее центре. Стремительный и почти неуловимый князь продолжал наседать, возникая то тут, то там. В сгустившемся красном тумане его практически невозможно было не то, что задеть мечом, но даже банально поймать взглядом. Лишь изредка Вильгельму удавалось “выцепить” его неясный силуэт во всем этом надоедливом красном мареве, но сделать что-то большее он просто не успевал. Тот тут же растворялся, будто какая-то иллюзия. Удар поступил с правого бока. Вильгельм блокировал его. Затем атака была сверху. Чистокровный снова блокировал. Потом был удар с правого бока. И тут же с левого. Пришлось как следует извернуться, чтобы избежать довольно опасных выпадов. Атаки несчетным градом сыпались со всех сторон, заставляя Вильгельма прилаживать не мало усилий, чтобы поспевать за каждым новым выпадом, уколом или замахом. В противном случае, он давно бы уже отправился на тот свет, обратившись кучкой серого пепла. — Твои дешевые трюки тебе не помогут! — грозно прорычал Вильгельм, продолжая размахивать мечом. Для него эти барахтанья были не более, чем очередными надоедливыми попытками оттянуть неизбежное. Как бы Влад не старался, ему все равно не убить его. Слишком юн зазнавшийся мальчишка. Слишком большой разрыв между их силами, боевым опытом и прожитыми годами. Однако улыбающееся лицо назойливого князя все равно приводило его в бешенство. — Этого хватит? — послышался голос Влада. — Вполне. Взгляд Вильгельма быстро пал на Эмилию. Только в тот момент он понял, что допустил ужасную ошибку. От императрицы хлынула невероятно ужасающая аура. Воздух вокруг нее начал колебаться и искривляться под тяжелым давлением, которое даже на таком расстоянии спокойно ощущалось Вильгельмом. Вне всяких сомнений, соплячка решила использовать Дар Крови, дабы помочь своему бесполезному старшему брату. Чистокровный негромко выругался. Если о «Кровавой Мгле» Влада он прекрасно знал и видел, на что та была способна, то вот Дар Крови Эмилии ему увидеть как-то не довелось. Да и информации о нем было крайне мало. Видимо, та хорошо постаралась, уничтожая все возможные утечки. Императрица медленно раскрыла глаза. От былого черного зрачка не осталось и следа — все заволокло красной пульсирующей радужкой, от которой исходил тусклый алый свет. Эмилия стояла неподвижно и внимательно смотрела на Вильгельма. И от ее надоедливого назойливого взгляда становилось как-то не по себе. Вильгельм не стал дожидаться дальнейших изменений, и бросился вперед, прямо к Эмилии. Приблизился к ней практически вплотную, занося руку с мечом. Совершил мощный взмах… который был с легкостью парирована на спех созданной магической проекцией в виде меча, не причинив императрице не единой раны. Дальнейшие удары со стороны Вильгельма также не принесли должного результата. Как бы точно и сильно он не атаковал, какие бы изощренные и хитрые уловки не использовал, она видела все. Как будто заранее знала каждое его движение, и тут же подстраивалась под него. Эту невообразимую силу невозможно было победить или обмануть. — Значит, вот он какой, твой Дар Крови. — Вильгельм не без зависти отметил, какая же могущественная сила досталась этой соплячке. «Глаза Ардала» — дар, позволяющий не только ощущать кровь живых существах, но и “читать” ее. Что, собственно, сейчас и делала Эмилия на его примере. Хотя, чего еще он мог ожидать от этой соплячки. Все же, она была дочерью одного из величайших чистокровных древности. Поэтому ничего удивительного, что ей досталась подобная сила. Теперь уже Эмилия начала теснить Вильгельма, нанося ему все новые и новые удары. Она попросту не оставляла ему ни единого шанса на победу. И всего за какие-то минуты, полностью перетянула инициативу в свои руки, загоняя озверевшего от подобной ситуации чистокровного все глубже в безысходность. Эмилия с легкостью находила дыры в его, казалось бы, непреступной обороне, и тут же била туда, заставляя скалящегося Вильгельма поспешно отбиваться от опасного и очень точного напора. Она предвидела все попытки контратаковать, которые сразу же обрывала, не дав тем еще толком начаться. Что только сильнее злило главу клана Сарбал. Вильгельм терпел. Душил уязвленную в который раз гордость, держал в узде рвущуюся наружу ярость. Пытался сохранять хладнокровие, пускай это и давалось ему с трудом. Все ради того самого момента, когда Эмилия наконец-то выдохнется. В конце концов, пользоваться Даром Крови продолжительное время было очень опасно — могущественная сила медленно пожирала кровь своего носителя, используя ту в качестве “топлива”. Поэтому чрезмерное использование Дара грозило в один прекрасный момент попросту обескровить своего владельца. Если тот, конечно, вовремя не остановиться. Вот и Эмилия стала понемногу ограничивать «Глаза Ардалла». Что в свою очередь стало проводить к первым ошибкам. Пока еще редким и очень незначительным, но и этого уже было достаточно для Вильгельма. Он хищно улыбнулся, слегка отклонив голову назад. Полупрозрачная проекция опасно блеснула рядом с лицом, но так и не задела его. И с превеликим удовольствием тут же атаковал, воспользовавшись подобной возможностью. Соплячка не успела вовремя отреагировать. Опоздала всего на секунду, и была вынуждена блокировать тяжелый удар. Что далось ей с большим трудом. Эмилия выдохлась. Достигла своего предела. Это было заметно по ее тяжелому учащенному дыханию. Резко побледневшему вспотевшему лицу. А также по слабому мерцанию магической проекции, хотя те были едва ли заметны. — Не забывай и про меня. — мощный толчок отшатнул Вильгельма на несколько метров от Эмилии. — Ты молодец, сестренка. Теперь моя очередь. В этот раз уже от Влада начала исходить тяжелая опасная аура. Паршивец, похоже, тоже решил использовать Дар Крови, как и его назойливая младшая сестрица ранее. И не успел Вильгельма выругаться, как его с ног до головы окутало туманным кровавым маревом. Бледно-красное покрывало стремительной волной прошлось по всей гробнице, накрывая собою все, до чего только мог дотянуться. И всего за какие-то секунды весь зал неожиданно утонул в бардовых тонах, в котором даже звуки казались несколько приглушенными и тягучими. Вильгельм насторожился. Туман не был слишком густым, и найти в нем фигуру Влада не составило особого труда. Вот только… почему их стало сразу трое? Даже если взять в расчет Эмилию… Неужели иллюзия? Или галлюцинация? Глава клана Сарбал резко мотнул головой, пытаясь таким образом прогнать возможное наваждение, однако это не сработало. Надоедливые фигуры по-прежнему маячили перед его глазами. Причем одна из них даже попыталась обойти Вильгельма с фланга с вполне понятным намерением. Так что чистокровный не стал медлить и тут же атаковал ее. Та даже предпринять ничего не успела — молниеносный выпад с легкостью пронзил наглый силуэт. Впрочем, это не принесло Вильгельму никакого удовольствия. Скорее, только сильнее разозлило его. Пораженное тело Влада оказалось простой фальшивкой, которая после первого же удара развеялась красной дымкой. Как, собственно, и следующий Морок, решивший напасть со спины и получивший за это неожиданный укол в голову. Вильгельм раздраженно скривился. Еще одной омерзительной особенностью «Кровавой Мглы» были Мороки — туманные призраки… если их так можно было назвать. На первый взгляд, они казались хрупкими и ненадежными. Требовался всего-то один точный удар, и те тут же развоплотятся. Но стоило только потерять бдительность, как они сразу же вгонят меч в глотку… который будет далеко не иллюзорным, а вполне себе настоящим, осязаемым и очень острым. Где-то из глубины тумана послышались глумливые смешки. Этот наглый ублюдок явно наслаждался данной ситуацией, посылая на Вильгельма все новые и новые Мороки. Их количество было невелико — всего-то с пол дюжины. Однако проблема заключалась в том, что стоило только главе клана Сарбал уничтожить одних, как на него тут же кидались другие, пока первые снова обретали ранее разрушенную форму. И так по нескончаемому кругу. Продолжая отбиваться от нападающих Мороков, которые с огромным усердием пытались достать чистокровного, Вильгельм быстро оглядывался по сторонам. Пытался отыскать в этой безумной неразберихе настоящего Влада среди прочих фальшивок. И, кажется, вполне преуспел в этом деле. По крайней мере, так ему казалось. Избежав новой атаки, глава клана Сарбал резко отпрыгнул назад и тут же подбросил в воздух небольшой круглый камень, похожий на неограненный алмаз. Тот крутанулся несколько раз в воздухе, достиг максимальный точки по кривой дуге, и неожиданно взорвался ярким солнечным светом. Столь сильным и чистым, что даже густое красное марево было вынужденно отступить перед ним. Мороки в тоже мгновение развеялись, наконец-то являя настоящего Влада, лицо которого исказилось от резкой боли. Еще бы, не каждый день можно увидеть в действии Камни Солнца — любимые “игрушки” смертных, способные на короткой миг остановить действие Дара Крови. — Не стоило меня недооценивать. — с превосходством произнес Вильгельм, легким ударом разбив неуклюжий блок Влада. Затем ушел влево от посредственной попытки ударить в ответ, и резким взмахом лишил князя правой руки. Та отлетела в сторону, оставляя за собой кровавый шлейф. Влад болезненно оскалился и попытался было отпрыгнуть назад, на ходу пытаясь зажать свежую кровоточащую рану. Однако Вильгельм был быстрее. Он резко ударил отступающего чистокровного ногой в грудь, из-за чего ребра Влада с громким хрустом раздробились в труху. Тело князя отбросило назад с такой силой, будто того сбила машина на полном ходу. Прокатившись безумным кубарем по твердому камню, Влад на полной скорости врезался спиной в стену. Та жалобно затрещала, осыпая его каменной крошкой. Дышать было попросту невыносимо. Сказывались пробитые раздробленными осколками костей легкие, в которые попала кровь. Из-за этого каждый вдох грозился разразиться затяжным кровавым кашлем. Еще и потерянная рука, на восстановление которой уйдет несколько недель. Это, конечно, если он не найдет пропажу раньше времени. Но не успел Влад толком “насладиться” слишком уж богатыми событиями в этот день, как холодная сталь снова пронзила его плоть. На этот раз было плечо — тонкое лезвие меча легко пробило черные латы и попросту приковало его к полу, не давая подняться или вырваться. Из раны хлынула струя крови, обильным потоком заливая сухой камень. Вильгельм на этом не остановился. Чертов старикашка сжал рукоять меча и стал медленно проворачиваться ее, принося огромное количество боли лежачему князю. — Можешь не сдерживаться. — ехидно глумился над ним чистокровный, с злорадным удовольствием причина ему сильную боль. — Ты совершил ужасную… ошибку, Вильгельм... — на вспотевшем лице князя появилась коварная ухмылка. Она напомнила главе клана Сарбал об одном очень серьезном упущении. Он забыл об Эмилии. Вильгельм грозно оскалился, в спешке вырвал меч из тела Влада и начал оборачиваться… как перед глазами промелькнул смазанный силуэт Эмилия. Где-то в районе живота взорвался болезненный импульс, заставивший чистокровного сдавленно выдохнуть. Коснувшись того места рукой, Вильгельм почувствовал теплую влагу. А когда поднял руку и осмотрел ее — увидел кровь на ней. — Все-таки, достала меня… Не успел он закончить, как верхняя половина тела начала медленно крениться в правую сторону, пока с глухим звуком не упала на пол, заливая темный камень новой порцией крови и содержимым желудка. — Это больно, знаешь ли. — обиженным голосом пожаловался Влад, поднимаясь на ноги. — Не могла раньше это сделать? — И пропустить такое зрелище? — Эмилия ехидно улыбнулась. — Не каждый день можно увидишь тебя таким. — указала она на его отрубленную руку и дыру в плече. — Смотрите, она еще и шутит! Зараза… теперь придется новую отращивать... — с досадой произнес князь, мельком оглядываясь по сторонам. — Думаете… вы победили?.. Кха-кха… — откашливаясь от резко подступающей к горлу крови, Вильгельм высокомерно усмехнулся, — Наивные идиоты… — а затем и вовсе рассмеялся, подобно безумцу. — Это ведь не все, да? У тебя всегда есть запасной план. — Эмилия быстро приблизилась к Вильгельму и с силой надавила каблуком туфли на горло чистокровного. — Говори! «ТУДУХ» Все резко пришло в движение: задрожала старая электронная аппаратура, зазвенели золотые монеты на полу, задребезжали орудия прошедшей древности. С куполообразного потолка посыпалась мелкая каменная крошка и более крупные куски камня. К счастью, тряска продлилась всего несколько минут. Однако Эмилии это все равно не понравилось. У нее возникло такое чувство, будто это было предзнаменованием чего-то… ужасного. И это растущая тревога лишь усиливалась со временем. Резко схватив валяющегося на полу Вильгельма за глотку, Эмилия грубо подняла его вверх. С силой сдавила ту, причиняя чистокровному вполне ощутимую боль. Впрочем, тот все равно продолжал ухмыляться. По его улыбающимся губам продолжали стекать небольшие струйки крови. — Похоже, началось…