I'm running from my shadow Running from my shadow but it's still there chasing me down I'll never win the battle Never win the battle and I should have known it by now
Он возвышался над толпой, словно Голиаф среди простых смертных. Ноги остановились прежде, чем глаза выцепили и передали сигнал тревоги в мозг. Это как считывать ауру, я знал, что он здесь ещё до того, как разглядел, до того, как осознал в полной мере. Шум вокруг стих, оставив после себя вакуум, будто заложило уши. Лощёный, расслабленно закинувший ветровку за спину, он стоял прямо на моём пути. Светлые волосы небрежно зачёсаны на бок, на губах растянулась довольная ухмылка, глаза прятались за тёмными стёклами солнечных очков, но я знал, что несмотря на триумф, они всё такие же внимательные и холодные, такие же неизменно опасные и острые, словно бритва. Мир качнулся, резко накренился, я еле устоял на ногах, настолько неожиданным было его появление: выбивающее остатки самообладания и воздуха из лёгких, забирающее землю из-под ног. Восемь грёбанных месяцев я успешно скрывался, беззаботно жил и практически забыл о прошлой жизни. Исправно носил амулет ведьм, практически не снимая, так как же, чёрт возьми, он меня нашёл? Нигде не светился, следов не оставлял, даже если бы он сразу перехватил e-mail, отправленный Эвелин, попросту не хватило бы времени застать меня в Бангкоке. — Ты можешь бежать и прятаться сколько угодно, кот! Теперь тебе не уйти, найду везде, из-под земли достану, — крикнул Лукас и расхохотался. Он не двигался с места, не угрожал, этого и не требовалось. Он уже победил, решил головоломку, нашёл иголку в огромном стоге сена. — Блядство, — выдохнул я сокрушенно и покачал головой, стискивая зубы, чтобы прилюдно не заорать. Безмятежные облака плыли по голубому небу, яркое солнце отражалось от окон ближайших низеньких домов и огромных луж, недавно прошёл дождь, и появившаяся духота никак не хотела исчезать. Я неподвижно стоял посреди вьетнамского рынка в Хошимине напротив Лукаса, ладони стали потными и холодными, кровь будто отхлынула от конечностей и сбилась в колотящиеся сгустки где-то в районе сердца. Толпа людей обтекала нас бурной рекой, удивляясь, как высокий, широкоплечий блондин и парень в местном одеянии и шляпе нон ла испепеляют друг друга взглядом, но быстро забывая увиденное, ведь дела не ждут. Между нами было шагов десять, не больше. Я, наконец, взял себя в руки и, стараясь не выдать нервозность в голосе, сказал: — Вроде ясно дал понять, что не стоит меня искать. — Прости, эта просьба невыполнима. Ты достаточно погулял и порезвился, пора и честь знать, — произнёс сводный брат жёстко, победная улыбка не сходила с губ. Он снял очки и погладил меня голодным взглядом. Страшно не было, но жуть Лукас умел наводить, как никто другой. Я огляделся, не похоже, что с ним был кто-то ещё, что меня взяли в кольцо. И как только я решил, что вполне могу справиться один на один, справа нарисовался Алекс-мать-его-Кросс. Я аж поперхнулся, когда он приветливо замахал рукой, будто мы пришли выпить в бар как старые приятели. — Так это ты помог ему? — адресовал я вопрос Алексу с укором. Вот говнюк! — Нет, это был я, — ответил незнакомый голос, и обладатель появился из-за спины Лукаса. — Лэй Фэн?! Ты! — не верящим, сиплым от шока голосом смог выплюнуть я. Но ошибки не было, это действительно был Лэй. Невысокий молодой мужчина, некрупный, сухопарый, как и большинство азиатов, одетый в широкие брюки и тёмную футболку, сверху красовался искусно расшитый шёлковый хаори. Длинные волосы были разделены: верхняя часть убрана в высокий тугой пучок, проткнутый насквозь тонкой деревянной палочкой, нижняя свободно струилась по плечам, на переносице, как и в первую встречу, были очки с непривычной оранжевой оправой. Он был слишком ярким и заметным, одним словом незабываемым. Я тогда сидел в Пудуне, ждал очередной рейс за очередной чашкой кофе, когда он подсел ко мне за столик и непринуждённо завёл разговор. Сначала я напрягся, но потом расслабился, незнакомец не был навязчивым и просто решил поболтать от скуки. — Куда летите? — вежливо поинтересовался он. — Хошимин. — Интересный выбор, почему не хотите остаться в Шанхае? — Не задумывался об этом, сразу решил лететь во Вьетнам, однако в будущем наверняка приеду сюда по работе. — Чем занимаетесь? — Морские перевозки, — неопределённо махнул я, переводя разговор на более интересные темы. Мы поболтали с ним чуть больше часа, после чего азиат, сославшись на срочные дела, покинул меня, не забыв оставить визитку. Лэй ничего не ответил, как-то по-мальчишески непринуждённо пожал плечами мол «да, это я, извини». — Почему же ты сразу не скрутил меня там, на месте? — Не был уверен, да и народу много, незачем поднимать панику. Я перевёл взгляд на Лукаса. — Не перестаю поражаться как же тебе, подлецу, везёт. Может ты ещё и Микаэля привёз, чтоб уж наверняка? Четверо на одного, мне это что-то напоминает! — я еле сдерживал злость и негодование, рвущиеся из груди. Против троих не было шансов. И если за прошедшие два года я узнал, что Кросс был достаточно талантливым ведьмаком, какая-то седьмая вода на киселе от ветви Кейнов, а в дальнейшем ещё должен был стать вампиром, как и его дед, то что из себя представлял Лэй Фэн было загадкой. — Мика был не в настроении. Я приехал за тобой, кот, — примирительно сказал Лукас и сделал шаг, я отступил назад. — Давай не будем усложнять, перелёт был очень долгим, и я совершенно не в настроении играть в догонялки, — он протянул руку, как бы подзывая к себе. Это иллюзия выбора, вроде не принуждает, но и альтернатив особо не даёт. — Я не вернусь домой. — Начинается… — брат закатил глаза и бросил куртку. И я побежал. Какими-то закоулками, крича встречным людям, чтобы расступились и не мешали, нёсся витиеватыми улочками, прекрасно понимая, что заведомо проиграл. Нет шансов против ликана, а против ликана, ведьмака и хрен-пойми-кого и подавно. Лукас знает мой запах, даже если я каким-то чудом оторвусь, он настигнет раньше, чем доберусь до аэропорта и прыгну в первый попавшийся самолёт. Я оглянулся, преследования не было, споткнулся, чуть не упал. Дыхалка всё же ни к черту, пробегу ещё может пару кварталов и упаду, как подкошенный. Шляпа благополучно слетела и потерялась, как только я метнулся наутёк. Первым мне преградил путь Лэй. Он был спокоен и собран, лишь в глазах плескался азарт, я бежал прямо на него, лихорадочно соображая, что делать. Как говорил наш тренер по рукопашному бою, мистер Карроу: «Стой, атакуй, убегай». Что выбрать в отношении Лэя, я не знал. Наверняка он владеет как минимум одним боевым искусством, схватка может быть неравной, надо увернуться от столкновения в лоб. Пока он готовился отражать атаку, я, не сбавляя скорости, откинулся назад и проехался прямо между его расставленных ног, после чего оттолкнулся ладонью от влажной, грязной земли, поднимаясь обратно на ноги, и юркнул в узкий проход между зданий. — Эй! — обескураженно заорал вслед азиат. — Так нечестно! Но я не стал отвечать на этот вопль негодования, шустро протискиваясь боком сквозь узкий проход. Вылетел с другой стороны, как снаряд из пушки, весь мокрый и задыхающийся, рядом с какой-то безлюдной свалкой. От ближайшей стены тут же отлепился Кросс и направился ко мне вальяжной походкой, не давая перевести дух. — Так долго, я уже заждался, — лениво и нагло протянул он, уверенный в своём превосходстве. — Эй, Габи, ты чего? — опасливо добавил он. Я конкретно так разозлился и бодренько пошёл на него. Он объективно выше и сильнее, но сейчас я обязан был завалить его как можно скорее, минус один противник уже небольшое преимущество. Кросс не успел ничего предпринять, я быстро хлопнул его по ушам, дезориентируя, и смачно ударил коленом по яйцам. Он согнулся пополам, воя от дичайшей боли, успевая материться и проклинать меня на чём свет стоит, даже Эвелин упомянул, отчего я как-то нервно рассмеялся. Уморительное зрелище. — Ублюдок, ты же меня практически убил, — завывал он, катаясь по земле и сжимая промежность. — Прямо в письку! — Прости, Кросс, это не тот случай, когда я буду играть честно, — бросил я, оглядываясь в поисках Лукаса. — Да не ори ты так, выживешь! Я же не в корень носа ударил и не в кадык. Держи в качестве утешительного приза, — я наклонился, быстро схватил его за щёки и смачно поцеловал, иначе бы он точно лишился чувств. — Иисусе… — брякнул Алекс. — Ради такого можешь ещё раз меня долбануть между ног! — Извини, в другой раз! Приходи в себя! — крикнул я и рванул на юг. Пробегая мимо той самой свалки, углядел кусок трубы, уперев ногу в мусор и приложив усилия, вытащил её из кучи, снова чуть не упал. Не дубинка, но сгодится. Бежать по безлюдным местам пришлось недолго, передо мной опять возник Лэй, теперь в глазах пыл сменился намерением, он увидел кусок трубы в руках и спросил: — Что с Кроссом? — Жив, но немного не в форме. — А ты хорош! Меня не предупредили, что буду иметь дело с крепким орешком. — Ха! Привыкай, в этом весь Лукас. Одни сюрпризы и никакой конкретики. — Лучшей сдайся. Не хочу делать тебе больно. — Не, так не интересно, — я сплюнул себе под ноги. — Давай, удиви меня. Лэй ухмыльнулся и встал ровно, задышал как-то иначе, глубже и сильнее, будто готовился к чему-то. И через секунду я понял к чему именно. Из ноздрей повалил дым, волосы метались и увеличивались, меняя цвет с чёрного на седой, хаори обвило его тело, став второй кожей, и начало покрываться гладкой, блестящей чешуёй, глаза из тёмных окрашивались в оранжевый. Откуда-то появились длинные, развевающиеся усы. От страха и отчаяния я метнулся вперёд и, пока ещё трансформация не завершилась, принялся дубасить его трубой что есть мочи, пару раз нехило заехал по торсу, бить в шею и голову было опасно, я мог убить его. Фэн блокировал и отражал атаки, параллельно пытаясь завершить переход, тогда я сдался и просто припустил изо всех сил. — Да блять, ты издеваешься?! — крикнул он вслед. «Дракон! Дракон, мать твою!» — сиреной орало сознание в голове. «Нам пиздец, точно пиздец, без вариантов» — как-то обречённо вторил внутренний голос, отчего я ржал на бегу не в силах остановиться. Он перехватил меня в узком переулке, материализовался из воздуха, как обычно и бывает. Преградил путь и молча выжидал, что же я предприму. Говорить ничего и не требовалось, мы оба понимали, кто тут большой кот, играющий с добычей, которая уже заведомо мертва. — А вот и финальный босс, — я первым нарушил молчание не без иронии. Рука по привычке сделала круговое движение, как если бы я хотел раскрыть телескопическую дубинку, и завёл трубу назад, за спину. Условный рефлекс. Сейчас было не до расшаркиваний, движимый страхом и адреналином, я ринулся вперёд, целясь в руки, поскольку от них исходила самая большая опасность. Наиболее уязвимое место — кисти, которые составлены из мелких костей и имеют повышенную чувствительность к ударам, их повреждение позволит остановить будущую атаку. Забавно, что Лукас только защищался и медлил, наверное, подгадывал удобный момент, чтобы вырубить атакующего. Я же вошёл в раж и с остервенением продолжал бить брата по рукам и корпусу, очень не хватало второй дубинки, тогда бы я выместил всю накопившуюся злобу и ненависть. Когда удар пришёлся в лицо, Милес перехватил инициативу: предотвратил новый удар, сжав металл в руке, резко выдернул оружие из моей ладони, та в свою очередь полыхнула резкой болью, я инстинктивно успел сделать шаг назад, его пальцы прошлись в паре миллиметров от края рубахи. — Теряете хватку, господин Милес, — хохотнул я и побежал прочь, что есть мочи. Я почти добежал до людной улицы, мелькающие люди внушали надежду, что выход есть, что я смогу оторваться и обдумать план действий, как буквально впечатался в чёрный влажный хлопок, чужие руки схватили за плечи так больно и по-свойски, что я вскрикнул. Я в ужасе начал брыкаться и колотить Лукаса, звать на помощь не имело смысла. Он с силой прижал моё тело к себе и вкрадчиво процедил на ухо: — Побесись, сегодня можно, ты проделал отличную работу. И я разрыдался от бессилия, как маленький ребёнок, с завываниями и всхлипами. Без стеснения и угрызений совести, отчаянно и даже обречённо. Он собирал губами слёзы, осушая солёные ручейки на моих щеках, тихо говорил что-то успокаивающее, сознание отказывалось вслушиваться и разбирать слова. Мне было мучительно и сладко одновременно, я радовался и проклинал его, за то, что так просто он поймал меня и, казалось, больше не отпустит никогда.***
Между Сан-Франциско и Чикаго почти три тысячи километров, самолёт преодолевает это расстояние примерно за пять часов. Если бы Лукас мог приковать к себе наручниками, то непременно так и сделал. Лэй Фэн сопроводил нас в аэропорт, и на этом его миссия была завершена. Все мои документы и телефон изъяли, теперь они покоились на дне милесовской сумки, вместо холодного металла запястье обвивали сильные пальцы, а две пары глаз попеременно следили за мной. Лукас определённо соскучился, но не мог сразу взять то, что хотел. Этот разнокалиберный конвой раздражал, особенно, когда до Лэя и Алекса начало доходить, что меня ждёт по возвращении. Сочувствующие взгляды выводили из себя и порождали подобие злорадства, однако позволить прилюдно выплеснуть недовольство я попросту не мог. — На тебе лица нет, — спокойно сказал Кросс, когда отвёл меня в туалет. — А ты чего ждал? Что буду биться в припадке радости или же кинусь в объятия Лукаса? — Не знаю… Он преподнёс это так, словно ты загулял и потерял счёт времени. Я медленно застегнул ширинку, растягивая каждую секунду, чтобы побыть вдали от Лукаса, и повернулся к ведьмаку. — Алекс, детка, что с тобой? — ехидно спросил я, несмотря на подавленное состояние. — Где тот Алекс Кросс, что придумал хитроумный план, выиграл на торгах, вынудил Милеса создать совместный бизнес? А? Или у тебя от радости с тех пор мозги отшибло? Ты забыл, что он из себя представляет, не понимаешь, почему его называют «бешеный пёс»? Алекс лишь молча и даже с укором смотрел на меня. А потом добавил: — И что ты предлагаешь? — А что тут можно предложить? Отпустишь — он с тебя три шкуры спустит, если не убьёт, и всё равно найдёт меня рано или поздно. Ты ведь не хочешь ощутить весь его гнев, м? — я вновь повернулся к Кроссу спиной и стянул футболку, оголяя шрамы на спине. — Это будет больно и мучительно, поверь, я на себе проверял. Напряжённое лицо Кросса, когда я натягивал футболку обратно, и шумный выдох, когда толкнул дверь, возвращаясь обратно в зал ожидания, преследовали меня до конца полёта. Шрамы произвели нужный эффект. Я отвык от Милеса и его запаха, от ощущения того, что он почти всегда рядом, от давящей ауры его квартиры. Габриэль, которого он привык видеть, стал слишком независимым, самостоятельным и превратился в кого-то другого. Наверняка это сбивало с толку, вызывало любопытство и немного пугало. Быть уверенным в другом человеке настолько, что кажется, можно предугадать его поведение, и вдруг карточный домик рушится. И Лукас больше не имел той власти и вынужден был срочно предпринимать какие-то действия, чтобы вернуть себе лидирующее положение. Первый этап прошёл успешно: нашёл и захватил. Второй этап был ещё в процессе исполнения, и от вариативности развития событий становилось не по себе. Знакомая дверь его квартиры не успокаивала, а навевала ещё больший ужас, прохлада тёмного коридора леденила и без того морозные пальцы. Парализующий ступор, не дающий сдвинуться, как в кошмарном сне: впереди неизвестность, сзади самый опасный хищник и посередине я, словно в тисках. — Страшно? — шепнул Лукас, его горячее дыхание обожгло кромку уха. По шее прошлась волна мурашек, я непроизвольно дёрнулся. С момента поимки мы так нормально и не поговорили, слишком много лишних глаз и ушей, плюсом мои стадии: гнев, отрицание и прочие. Он великодушно давал мне время и совсем немного пространства, далеко не отпуская от себя. — Да, очень страшно, надеюсь, этот момент ликования останется между нами, — тихо ответил я, поняв, что храбриться нет смысла. Здесь и сейчас в темноте, я мог признать поражение и возможно попросить о снисходительности. — Переодевайся и если голоден, приходи на кухню, или можешь лечь поспать, — мягкий толчок в спину и ровный тон, значит разговаривать о произошедшем будем не сейчас. В спальне на кровати лежала приготовленная стопка чистой одежды. Я принял душ и переоделся, после чего подошёл к окну и убедился в том, что Лукас снял все ручки. Смешок вырвался сам собой, брат готовился к моему возвращению тщательно. А ведь действительно, несмотря на высоту, я мог попробовать вылезти наружу и сбежать. Может заказать вертолёт и прыгнуть, как в Матрице? Хотелось пойти и проверить входную дверь, он наверняка сделал так, чтобы я не имел возможности выйти из этой комфортной тюрьмы, но это будет слишком очевидно. Я осмотрел потолок и да, в углу висела маленькая камера. Надо осмотреть всю квартиру и понять есть ли слепые зоны. Теперь я буду под круглосуточным наблюдением. На кухне витал флёр виски, Лукас потягивал напиток из низкого пузатого стакана и мягко улыбался своим мыслям. На фоне играл lo-fi с азиатскими мотивами. Усевшись напротив, я подпёр подбородок рукой и всмотрелся в знакомый профиль, за окном тарабанил дождь, полумрак кухни окутывал нас. — Празднуешь победу? — нахально спросил я. — Можно и так сказать, — кивнул ликан и сделал небольшой глоток, облизав губы. — Запрёшь меня здесь, да? — На первое время, пока успокоишься и привыкнешь. Ты слишком долго был один и без контроля. — Я достаточно взрослый, чтобы меня контролировать, не находишь? То, что ты творишь — противозаконно. Он повернул голову и устремил чёрный пронзительный взгляд на меня. — И что ты сделаешь? Все документы и способы связи перекрыты. Окна закрыты, дверь тоже, никто не знает, что ты здесь. И не узнает ещё какое-то время, поэтому для твоего же блага лучше прикуси язык. — Я сойду с ума, сидя в клетке. Сломаешь меня и будешь трахать безвольную куклу? — Всё будет зависеть от твоего поведения. Будешь послушным и неконфликтным — сможешь выходить гулять под надзором. Со временем я извещу семью о твоём возвращении и сможешь с ними видеться. — Гулять под надзором? — я изогнул бровь, уточняя правильно ли расслышал. — Да. Охранник приедет через несколько дней. — Боже, Лукас, это уже перебор. Ты словно помешанный, — я нервно и коротко рассмеялся. — Может быть и так. Но с этим уже ничего нельзя сделать. Ты оказался хитрее и изощрённее, чем я думал, начал готовить побег заранее, переводил деньги на тайный счёт, сделал поддельные документы. И признаю, если бы не счастливая случайность, твои поиски заняли бы больше времени. Я чувствовал, что ты постепенно меняешься и отдаляешься, а когда прилетел в Египет и увидел одну Эвелин, понял, что ты сбежал. Снимаю шляпу, ты заставил меня перестать тебя недооценивать. Больше такой ошибки не допущу. Я сцепил пальцы в замок и поджал губы, перспективы вырисовывались не радужные, следовало обмозговать услышанное и выстроить линию поведения. Я угодил в ловушку и освободиться будет ох как непросто. Если вообще смогу освободиться. — Иди в спальню и раздевайся, — сказал Лукас и одним глотком прикончил напиток. Я медлил, понимая, что будет дальше, шумно и глубоко вдохнул, после чего поднялся и побрёл в комнату. Это будет долгий и непростой период, но я должен справиться. В тот момент перед глазами всплыл образ Акеру. Я справлюсь, всем ветрам назло.