Escape to the stars
Chasing a dream
All that we need is to believe
От былого нейтралитета не осталось и следа. Микаэль больше не выбирал выражений. Он так увлёкся, что даже не замечал, как с укором тычет пальцем в лицо Милеса: — Я, конечно, всё понимаю, но этого понять не могу! Тирада среднего брата забавляла Лукаса, не больше. Не то, чтобы он ни во что не ставил Мику, скорее не воспринимал его как авторитет. Хотя даже если кто-то весомый высказывался против действий Лукаса, он не особо прислушивался. Собственные мнение и ощущения всегда были самыми верными для ликана. — Что ты докопался до мелкого? Уже и так на край света свалил от нашей семейки подальше, без слов понятно, что в конец его задолбали, — Мика указал на меня руками, смотря в упор на Милеса. — Нет, будем и дальше измываться, сажать под домашний арест и… Охранник? Тебе надо башку лечить. Что ты ржёшь, я серьёзно! Вообще, надо папаше кáпнуть, чтобы именно тебя женили в первую очередь. — Думаешь, он не пытался? — ухмыльнулся Лукас и сладко потянулся. — Только я не ты. Не составит труда съехать с этой квартиры, отжать половину Синдиката, которая принадлежит мне по праву, и полностью отделиться. А вот ты, Мика, в полной заднице. Дату бракосочетания уже назначили, напомни-ка? Жду приглашения. Микаэль фыркнул и поджал губы. Всё так, Лукас был прав и это бесило. Бесило, что у него на руках имелся карт-бланш, практически неограниченная свобода действий, а главное — безусловная любовь Рафаэля. Несколько лет назад имел место быть разговор, где мы с Микой обсудили взаимоотношения отца и Милеса. Пришли к выводу, что возможно Рафаэль видит в Лукасе замену Деметриусу и воспринимает его не просто сыном, а наполовину другом. Отсюда и такие поблажки. Но то были лишь наши догадки, основанные на наблюдениях, как в реальности обстояли дела во взаимоотношениях Лукаса и Рафаэля, мы не знали. Местом дебатов в очередной раз послужила кухня. Я сидел, привалившись к стене, и неторопливо жевал безвкусный торт. Температура спала, на смену ей пришла слабость, и по-хорошему стоило бы прилечь, но отказать себе в удовольствии наблюдать за братским противостоянием, я не мог. Лукас сидел напротив, откинувшись на спинку стула и заложив руки за голову, слушал Микаэля со снисходительной улыбочкой. Мика в свою очередь стоял справа от меня и пытался устроить разбор полётов, который старший брат успешно гасил. — Стесняюсь спросить, долго ты собирался скрывать, что Габриэль вернулся? Сколько он уже у тебя живёт, напомни-ка? Ни словом не обмолвился. Знаешь же как все переживают, особенно Нана. Тебе её совсем не жаль? — А что с Наной? — спросил я, подавшись вперёд. — Сначала попала в больницу из-за высокого давления. После выписки отец поместил её в пансионат, чтобы находилась под присмотром и получала надлежащий уход. — И ты молчал! — злобно бросил я, обращаясь к Лукасу. — О чём ещё ты предпочёл не говорить? Повисла гробовая тишина. Лукас перевёл взгляд на Мику и злорадно улыбнулся. Тот дёрнулся, но всё же остался стоять на месте. В моей груди страх расправил крылья подобно летучей мыши, сладко зевнул, затем соскользнул в низ живота и там осел. — Мика… — шепнул я, опасаясь смотреть на среднего брата. В тот момент я только и мог, что цепляться взглядом за безмятежного Милеса, словно за якорь, который удержит, если что. — Тут такое дело… — замялся он в нерешительности, а затем выпалил на одном дыхании. — В общем, Эвелин сделала переход. И теперь является представителем вампиров. Тонкая связующая нить лопнула окончательно и уже бесповоротно. Даже будучи предупреждённым и уверенным в смирении и полном принятии неизбежного, всё равно оказался не готов к таким новостям. Почему сейчас? Впереди же было ещё два года, что пошло не так? «Как ни старайся, когда больно — болит», — на ум пришла цитата из книги в тот момент. — Я хочу видеть маму и Нану.***
Воздушный букет из гипсофилы медсестра поставила в вазу у прикроватной тумбы. Солнечные лучи пронизывали насквозь тонкие веточки и окутывали крошечные белые бутончики тёплым светом. Моя старушка-пышка похудела и даже немного посвежела, хотя может так виделось из-за долгой разлуки. Мы вышли из палаты и направились в сад к одной из беседок. Нана куталась в вязаную кофту, несмотря на тёплую погоду, и не сводила с меня глаз, крепко держа мою руку, словно опасаясь, что я вновь исчезну. Слова и не требовались, мы больше молчали, и просто наслаждались обществом друг друга после долгой разлуки. — Надеюсь, тебе тут нравится? — спросил я перед уходом, когда привёл её обратно. — Никто не обижает? — Всё хорошо, тыковка. Вкусно кормят, смотрю сериалы, слушаю радио. Мне покойно, а увидев тебя, стало ещё спокойнее, — она взяла меня за лицо и притянула к себе, целуя обе щёки, как в детстве. — Навещу тебя ещё, отдыхай побольше. Я скучаю, дом совсем опустел и потерял былой уют. С Эвелин ситуация обстояла иначе. Сейчас она отсутствовала в городе, но первым делом, вернувшись в отчий дом, я отыскал свой телефон в ящике стола, зарядил и позвонил ей. Иви ответила моментально, и услышав её прежний голос, от сердца отлегло. — Мой блудный сын вернулся домой? — весело произнесла Иви. — Как твой продолжительный отпуск, хорошо прошёл? — Лучше бы он и не заканчивался, — иронично выдохнул я, одной рукой держа трубку, второй цепляя эквадорские колокольчики на оконную раму. — Птичка на хвосте принесла последние печальные новости. Трубка тяжело вздохнула и замолчала. Уточнять, что именно меня гложет, не требовалось. Я красочно представил масштаб скандала и уровень катастрофы после того, как Мика рассказал о произошедшем. Отец рвал и метал, орал как дикий зверь и крушил все, что под руку попадётся. Новая Эвелин стойко выслушала все проклятья и злобные тирады до конца, после чего покинула дом со словами «Поговорим, когда успокоишься. Если захочешь, конечно». Как старшего Лугару не хватил удар, оставалось загадкой. — Это не телефонный разговор, милый. Приеду на день рождения Рафаэля, там и поговорим. — Хорошо. Буду ждать. И я очень соскучился. — Я тоже, мой принц. Голос матери подействовал успокаивающе. Нервы остыли, а тревога развеялась, словно утренний туман. Я с минуту смотрел на погасший экран телефона и раздумывал, после чего разблокировал и пролистал вверх список контактов. Найдя нужный, нажал кнопку. Тишина и… «Неправильно набран номер». Выглядело так, будто Акеру никогда и не было. Он лишь плод моего больного воображения, выдумка, мечта, к которой успел прикоснуться лишь однажды. Лишь тот сон, призрачная дымка, оставшаяся после Вавилона, едва напоминала о древнем вампире. Был ли то сон или видоизменённая явь, я уже и не помнил. Эхо прошедших времён, которое с каждым днём растворялось и вскоре забудется окончательно и бесповоротно. И вот я снова дома, в своей комнате, по которой успел соскучиться за год. Надо же, целый год жизни пролетел. Привычное покачивание занавесок от открытого окна, к которому прибавился мягкий перелив колокольчиков, мои книги, рисунки, репродукция картины от Джека Веттриано. Даже запах. Всё приносило умиротворение и покой. Но, несмотря на тот же дом и неизменную комнату, было то, что всё же изменилось. Я ощущал себя Атлантом, который сбросил со своих плеч тяжеленный небосвод и наконец-то смог обрести свободу. Мика забрал меня в тот же день, помог собрать немногочисленные пожитки, с боем выбил оба комплекта документов и снятие браслета. — Оставь Габи здесь, заберёшь, когда оклемается, — Лукас пытался воззвать к голосу разума. — Родные стены лечат, — бросил Микаэль через плечо. — Но лекарства мы прихватим, не пропадать же добру. И семейного доктора вызовем, не волнуйся, — перебил он, не давая Лукасу и рта раскрыть. С отцом состоялся короткий разговор через неделю после возвращения, когда я окончательно выздоровел. На ожидаемый вопрос «почему?» я сдержанно ответил: — Я просил вас оградить меня. Но вы не прислушались и пошли на поводу у Лукаса. Мне ничего больше не оставалось, как самому решить проблему. И не делайте вид, что не знаете о чём речь. Я понимаю, что вы его любите как собственного ребёнка. Правда, понимаю. Ему порой сложно отказать. Но именно тогда мне отчаянно требовалось ваше вмешательство, а вы лишь развели руками. — Чёрт, — выдохнул глава с усмешкой. — Ты её точная копия, даже мимика. Я понял, Габриэль, и мне жаль, что так вышло. — Что будет дальше, учитывая… произошедшее в моё отсутствие? Мне, наверное, стоит подыскать жильё и переехать? — Зачем? — отцовские брови дёрнулись вверх. — Если ты хочешь, то ничего не имею против. Но прогонять тебя только потому, что у нас с Эвелин наступил сложный период, не буду. Это твой дом, ты носишь фамилию Лугару и тоже являешься частью этой семьи. Часть семьи. Но не сын. Что ж, и на том спасибо. Разговор прошёл лучше, чем я ожидал. И за это стоило благодарить Мику, который вкратце обрисовал ситуацию отцу, не вдаваясь в излишние подробности. Всё и так было очевидно. Глаза цвета талой воды смотрели на меня чуть печально, видимо, чем дольше Рафаэль вглядывался в мои черты, тем больше находил схожесть с Эвелин. Он сильно скучал по ней, возможно даже невыносимо, именно поэтому я поспешил удалиться из кабинета. От греха подальше.***
День Рождения главы клана Лугару всегда отмечался с размахом. Нравилось имениннику или нет, в этом году ему исполнялось пятьдесят пять, юбилей, который нельзя проигнорировать, а значит придётся праздновать. Обычно организацией мероприятия и рассылкой приглашений занимался кто-то из секретарей, но в этот раз Мика сам вызвался устроить юбилей отца поистине с королевским размахом. Рафаэль, чуя подвох, поручил Ренару контролировать процесс и помогать сыну с финансовой стороной вопроса. Список приглашённых быстро вырос до сотни человек: множество гостей из других кланов, бизнес-партнёров и просто друзей семьи. Даже сам Фабрис Ренье изредка посещал данное мероприятие, как того требовал этикет. Вся подготовка держалась в строгом секрете, на попытки узнать детали Микаэль загадочно улыбался и наверняка злорадно потирал руки, когда оставался в одиночестве. — Ты что-то задумал, — я прищурился и пытливо смотрел на брата, желая узнать его коварный план. — Ну что ты, как можно! — Мика округлил глаза и осуждающе поцокал языком. Мы ужинали в гостиной под просмотр старых фильмов. Я как раз вернулся с кухни, неся чистые стаканы, двухлитровую бутылку сидра и коробку с порезанной пиццей. — Брось, Мика, я тебя знаю слишком давно. Явно же задумал коварство, на лице написано. Каков масштаб катастрофы? Неотложку для Рафаэля имеет смысл вызвать заранее? Хотя бы намекни! — О, нет-нет-нет, хитрюга! Увидишь всё сам, — брат дьявольски расхохотался и потёр руки. — Это будет светский раут, который войдёт в историю! — Тогда буду держаться поближе к выходу, чтобы в любой непонятной ситуации оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Зачастую местом для проведения мероприятия служил дорогой ресторан на нейтральной территории Петли, но в этот раз закрытый джентльменский клуб «Argentum» в пригороде Чикаго радушно распахнул свои двери для праздничного вечера. Мика забронировал весь загородный клуб, включая ресторан и гостиничные номера для иностранных гостей. Наша охрана должна была успешно интегрироваться в службу безопасности Argentum, для этого начальнику службы безопасности заранее выслали планы зданий на территории клуба и прочие необходимые детали. Требовалась повышенная готовность к возможным форс-мажорам. Званый вечер безусловно имел дресс-код, гости должны были одеться в стиле двадцатых годов ХХ века. И если с дамами всё ясно: дорогие ткани, чулки, боа или меховые манто, то с мужским костюмом дела обстояли немного хуже. В моём гардеробе не было ничего похожего на гангста-стиль, а значит впереди предстоял агрессивный шоппинг. — Скучно и избито! В фильмах и книгах уже замусолили эту идею «от и до», — не оценил я задумку брата. — Поверь, ты не соскучишься. Только представь: чувственный джаз или блюз, озорной чарльстон, эйфория пьянящих ароматов парфюма, алкоголя и сигар. В конце концов Чикаго — столица мафии, у каждого хоть раз в жизни должна быть подобная вечеринка, — доказывал Мика свою правоту. Ресторанный зал впечатлял своими размерами и высокими потолками, я лишь мельком видел изначальные фотографии, но когда вошёл внутрь вместе с Лукасом в день мероприятия, то был приятно удивлён. Мика постарался на славу, антураж превосходил ожидания, погружая гостей в атмосферу вековой давности. Мне нравилось, как оригинальный интерьер в стиле арт-нуво идеально вписался в задумку брата. Винтажные люстры-канделябры ярко горели лампочками, имитирующими свечи, плавные линии столов и стульев гармонировали с тропической растительностью, которую специально заказали, чтобы расставить по углам. Высокие тонкие вазы дополняли картину, имитируя фонтанчики, настоящие Мика заказывать не стал, к тому моменту уже утомился. На фоне играл приятный джаз в исполнении приглашённых музыкантов, который не мешал гостям беседовать и знакомиться. На входе гостей встречал швейцар в классическом фраке, прося предъявить приглашение, после сверки со списком громогласно объявлял новоприбывших на старый манер: уважаемый дон ЛаРокка с мадам Мари. «Коктейли и закуски слева, но прошу, оставьте место для ужина» — добавлял он уже тише, указывая гостям направление. Зал продуманно разделили на несколько зон: для приятных бесед с мягкими диванчиками, фотозона, азартные игры, танцы под живую музыку. В смежном зале расположились столики у сцены, где чуть позже состоится развлекательная программа. Под курительную зону отвели уютную веранду с плетёными подвесными креслами и диким виноградом, сбоку от неё разместился уголок, куда гости могли положить подарки для именинника. Сбор гостей шёл полным ходом, присутствующие приятно проводили время вне зависимости от чужих интересов. Фуршетный стол ломился от лёгких закусок, канапе, тарталеток и десертов. Напитки покрепче можно было заказать самостоятельно в баре, неспешные официанты курсировали между гостями, держа подносы с фужерами шампанского. Я тут же ухватил один из них и опрокинул полупрозрачный напиток в себя. Пузырьки пощекотали язык и гортань, а затем тепло разлилось по животу, оставляя сладкое послевкусие. — Не части́, иначе уже через час устроишь массовый дебош, — пошутил Лукас, но тоже взял изящный бокал. — Я не из буйных, брыкнусь спать где-нибудь на диванчике и не доставлю никаких хлопот. Теперь мы усиленно делали вид, что ничего не произошло. Не было ни месяцев домашнего ареста, ни моего побега, ни того происшествия на цокольном этаже. Будто время откатилось на два года назад, до того, как мы свернули не туда, отчего всё пошло прахом. До того, как в моей жизни появился Акеру. Потом наверняка состоится разговор по душам, мы придём к этому рано или поздно. Сейчас ни он, ни я не могли найти правильных слов, произошедшее должно перевариться и улечься в памяти, встать в картину мира, не принося болезненных воспоминаний. Я разглядывал гостей: дамы с пышными завивками и кукольными лицами, сплошь в платьях с пайетками и в головных уборах с перьями, изредка в ручках мелькали длинные искусные мундштуки, господа облачились в мужские костюмы, блестели лакированные штиблеты. Были и те, кто проигнорировал пиджак, отдав предпочтение подтяжкам и рубашке. Я был как раз из тех, кто решил не заморачиваться, облачившись в минимальный набор гангстера, на голову водрузил хомбург. Даже приклеил накладные усы, если уж вживаться в образ, то как следует. Лукас выбрал костюм в полоску, состоящий из жилета и классических брюк, на голову также водрузил чёрную шляпу. Заметив пробегающего мимо Микаэля, я окликнул его, тот повернулся и помахал рукой, давая понять, что пока занят и подойдёт попозже. — Мика так и не раскололся, какой «сюрприз» уготован Рафаэлю? — усмехнулся Лукас, провожая взглядом белобрысую голову. — Не-а, может и обойдётся. Поразительно то, что он организовал такое масштабное мероприятие в одиночку, без привлечения ивент-агентства. — Согласен, когда не валяет дурака, то на многое способен. Первое знакомое лицо, что попалось нам на глаза, принадлежало, конечно же, Алексу Кроссу. Он явился не один, а в сопровождении дамы. То была высокая, ладная женщина, выглядящая молодо для своего возраста. Приятное лицо, безмятежное, открытый взгляд ярко-зелёных глаз, бледная кожа с россыпью веснушек, казалось, она не идет, а плывет среди присутствующих. Рыжие вьющиеся волосы были уложены в гладкий пучок, к которому идеально приладили тонкую заколку в форме пера. Никаких пайеток и вычурности, лишь элегантное тёмно-синее платье с прозрачным переливающимся шлейфом. Лизбет Кейн, как пояснил Лукас. — Пойду поздороваюсь, — добавил он и направился к представителям рода Кейнов. Оставшись в одиночестве, я отправился на изучение местности и поиск знакомых лиц. Заприметил Бруно Марино, подошёл и поприветствовал главу клана Маннаро, перебросился с ним парой дежурных фраз и отправился дальше. На горизонте возник Ренар, как всегда от него невозможно было оторвать глаз. Полностью белый костюм по фигуре, перчатки, волосы цвета меди вновь отросли и были собраны в хвост, на контрасте с белым они больше напоминали кровь. Заметив меня, он приветливо махнул, подзывая к себе, и я с улыбкой направился к мужчине. — Господин консильери, — не без удовольствия приветливо улыбнулся я. — А вот и мой помощник, который соблаговолил вернуться домой, — он хитро щурился, осматривая меня. — Как отпуск? — Соблаговолил звучит слишком хорошо, скорее меня принудительно направили из точки Б в точку А, — я услужливо подал ему бокал шампанского, когда официант проходил мимо. — Это было ожидаемо, помнишь наш разговор? Хотя признаю, для новичка ты подготовился и продержался дольше ожидаемого. Я восхищён. — Вы мне льстите, мистер Коулман, — я лишь смущённо отмахнулся. — Мадам Максвелл! — голос швейцара словно раскат грома прокатился по залу, прерывая наш разговор. Извинившись перед консильери, я ломанулся ко входу, чтобы успеть перехватить её у возможных собеседников. Хотелось как можно скорее увидеть и убедиться, что это прежняя Эвелин, что переход не превратил её в кого-то другого. Она заметно постройнела и похорошела, бледность на удивление была к лицу, лёгкий румянец на щеках сообщал, что новоиспечённый вампир плотно поужинала перед приёмом. Длинное белое платье с серебряными отблесками струилось по фигуре, поверх было еще одно, состоящее из разных бусин, вырисовывая красивый узор на однотонной ткани. Пышную укладку украшал ободок с цветочным орнаментом, длинные серьги из белого золота почти касались плеч. Губы окрашены в тёмно-вишневый цвет, отчего они казались ещё пухлее, остальное не требовалось — став вампиром, она преобразилась по умолчанию. — Мам, — выдохнул я, аккуратно обнимая ее, чтобы не нарушить красоту образа. — Как я рад тебя видеть! Помимо очевидных изменений я заметил, что кожа наощупь стала твёрже и прохладнее, исчез запах чёрной смородины, её любимых духов. — Габи, — она отстранилась и заключила моё лицо в свои ладони. — Эти усы тебе совсем не идут! Сбрей, как только вернёшься домой. — Они поддельные, реквизит на вечеринку, — я потрогал жёсткие густые волоски над губой, убеждаясь, что они на месте. — Пойдем скорее в фотозону, хочу тематическое фото в семейный альбом! К нам то и дело подходили люди, чтобы поприветствовать жену именинника. Иви приветливо улыбалась, особенно когда ликаны понимали, что теперь перед ними не человек, а вампир. Лукас и Мика тоже подошли обнять мать, но каждый быстро покинул наше общество: Мика контролировал процесс вечеринки, Лукас заприметил Лэй Фэна в компании нескольких мужчин и юной девушки, и присоединился к другу. Мы с азиатом лишь молча кивнули друг другу в знак приветствия. — Как тебе в новом амплуа? — спросил я, устав ждать от матери инициативы. — Лучше, чем ожидалось. Жаль, конечно, что теперь еда и алкоголь не приносят былого удовольствия. Зато работоспособность заметно повысилась. Сейчас Фабрис разрабатывает инъекции, чтобы вампиры могли спокойно гулять под солнцем, а то крем уже устарел. Когда состав будет готов и протестирован, это станет прорывом. — Ого, у него как всегда наполеоновские планы. Ты уже обзавелась гробом или всё ещё используешь кровать? — пошутил я. — Предпочитаю кровать. Хотя, Фабрис грозился преподнести отделанный бархатом гроб в качестве подарка, — звонко рассмеялась Иви. — В ней привычнее, просто плотно задёргиваю шторы с блэкаут, чтобы солнце не проникло в комнату. — Кстати, о птичках. Где же наш всесильный Ренье? — Не смог присутствовать, — она равнодушно пожала плечами. — Он не докладывает, куда, зачем и для чего покидает город. — Вы теперь с ним… Вместе? — Сначала разберусь с мужем, потом буду думать. В целом, давно уже не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя полноценной. А учитывая теперешнее положение, то и подавно не нуждаюсь в сильном плече, — непринуждённый ответ, покачивание бокала в руке. — Он пока не настаивает, по сути уже добился, чего хотел, пара веков и может я отвечу положительно. — Как минимум моё плечо всегда к твоим услугам, — улыбнулся я. — Я знаю, дорогой. Как и моё для тебя. Как только все гости были в сборе, нас пригласили в соседний зал для ужина. За нашим столиком помимо меня и матери значились ещё Лукас и Мика, чьё место пустовало. Когда все расселись, а музыка стихла, на сцену поднялся средний из братьев Лугару. — Дамы и господа! Мы рады видеть вас в этот знаменательный день. Благодарим, что вы нашли время в своих плотных графиках и посетили наше скромное мероприятие, — Мика ослепительно улыбнулся. — А сейчас я передаю слово человеку, ради которого мы все здесь собрались. Мика поаплодировал и уступил микрофон поднимающемуся на сцену отцу. Он был гладко выбрит, волосы уложил воском, из одежды — классический смокинг с элегантной бабочкой и чёрные кожаные туфли. Пожалуй, единственное исключение из дресс-кода вечеринки. Сопровождала главу молодая женщина в платье телесного цвета, расшитое сверкающими бусинами. Тёмные длинные волосы уложены на один бок, несмотря на худобу, под оливковой кожей прослеживался рельеф мышц, видно, что барышня была ухоженной, следила за лицом и фигурой, но без фанатизма. Я мог смело назвать её красивой. Мельком глянул на Эвелин: ни одной эмоции, равнодушное выражение лица. Кремень, а не женщина. — Кто это с Рафаэлем? — напечатал я Лукасу в мессенджере, чтобы не привлекать внимание. — Новое увлечение, — коротко ответил он и перевернул телефон экраном вниз. Старший Лугару поблагодарил присутствующих в торжественной речи, призвал всех отлично провести время и насладиться прекрасной шоу-программой, после чего спустился со сцены и притянул незнакомку к себе, жадно целуя в губы. Они сели за отдельный столик у самой сцены неподалёку от нас. Не то, что я был ошеломлён, скорее неприятно удивлён подобной выходкой. Не расторгнув брак, не решив всех формальностей, он прилюдно выводит в свет любовницу, зная, что Эвелин сейчас присутствует в этом зале. — Всё хорошо, не хмурься, — она заметила недовольство и накрыла мою руку своей ладонью, ободряюще улыбаясь. Самое сложное в такие моменты — отбросить эмоции и не лезть на рожон, стараясь защитить любимого человека. Это касается только Эвелин и Рафаэля, им и разбираться.***
Занавес поднялся, и зал погрузился во тьму. Яркие прожекторы освещали пока что пустующую сцену. Заиграл приятный джаз, лучи света выхватили декорации, напоминающие будуар модницы. И действительно, на сцену вышла молодая женщина в пеньюаре с перьями, покрутилась у зеркала, прошлась по сцене, улыбнулась зрительному залу, послала воздушный поцелуй имениннику, после чего неторопливо развязала шелковый пояс и позволила халатику соскользнуть. Переступив ткань изящными ножками в сабо с пушистыми помпонами на носочках, дива вновь покрутилась, давая зрителям лучше разглядеть идеальное гибкое тело, заключенное в полупрозрачный корсет. Она плавно двигалась под музыку, игриво дразнила, и это не выглядело пошло. Два лакея по очереди подали ей боа и бокал с игристым напитком. Дива отпила и вернула бокал, затем приласкала себя перьями от боа. Лакеи вернулись и подали хозяйке два перьевых веера, она сняла корсет, стоя спиной к зрителям, оставшись лишь в одних узеньких прозрачных стрингах, прикрыла наготу этими огромными веерами, отвернулась и раскрылась, тем самым, не давая залу увидеть ее соски или же лобок. — Отдаю должное, идея с бурлеском хороша, — шепнул Лукас мне на ухо, и я кивнул. Зрелище действительно было приятное, с некой пикантностью. Номер завершился, возвращая освещение в зал, и мы приступили к ужину. К нам вот-вот должен был присоединиться Мика, но вместо него за столик сел Лэй Фэн. На наше общее недоумение он поспешил ответить: — Прошу прощения, но Микаэля попросили остаться за столом именинника, чтобы поухаживать за невестой. Я вытянул шею и принялся буравить взглядом сидящих за столом. Вот оно что, значит та юная азиатка и есть невеста Мики. При сборе не успел толком ее рассмотреть, подумал, что стоит позже подойти и представиться. — Это Эвелин, моя мать, — представил Лукас Иви. — С братом ты уже знаком. — Очень приятно, — чуть склонился Лэй. — Лэй Фэн, правая рука главы клана Эр. Он был достаточно воспитан, чтобы не разглядывать новоиспеченного вампира, не задавать глупых вопросов или же как-то иначе показать свое удивление, что определенно пришлось мне по душе. На нем был классический черный костюм, длинные волосы убраны в конский хвост, лишь очки в оранжевой оправе неизменно выделялись. На удивление Лэй оказался приятным собеседником, легко поддерживал разговор, начиная бизнесом, заканчивая последними археологическими открытиями в Китае. Они с Иви горячо обсуждали действительно ли в гробнице императора Цинь Шихуанди есть смертельные ловушки и могут ли они все еще быть активными. — Да, я бы очень хотела изучить этот мавзолей, — мечтательно протянула Иви. — Что же вам мешает? — вежливо уточнил Лэй, накалывая кусочек мяса на вилку и отправляя его прямиком в рот. — Пока наш директор заинтересован в раскопках на арабском Востоке. Возможно, вы слышали о крупных находках в Саккаре пару лет назад? — она гордо выпятила грудь, вызывая общую улыбку за столом. — Тогда ж была организована крупная выставка в Каире. Так вот, то было открытие нашей команды. Но вы определенно заставили меня задуматься над восточной Азией! Второй номер шоу-программы не заставил себя ждать. Заиграла тягучая музыка, смесь из ситара, африканских барабанов и электро. Луч света осветил на сцене девушку в расшитом золотом черном одеянии: лиф и струящиеся шаровары с разрезами по бокам, которые практически полностью оголяли ноги, лицо скрыто полупрозрачной тканью, плечи обхватывали металлические кольца, на запястьях красовались тонкие звенящие браслеты. Она была сочной, и двигалась соблазнительно, но не раздевалась, что немного расстроило Лукаса. — Ты так грустишь, будто никогда на стриптиз не ходил, — подколол брата я. — Это трайбл, наслаждайся движениями. Третьей номер понравился мне больше всех. На сцену буквально выпрыгнула маленькая девушка, в тёмном полупрозрачном трико. Всё внимание сразу приковал головной убор, из которого торчали два длинных пера. При движении они потешно колыхались, чем вызывали непроизвольный смех в зале. Подобный аксессуар я видел в Пекинской опере. Она гладила свои длинные «усищи» и бегала по сцене, то и дело поглядывая в зал, будто искала кого-то. Заприметив Рафаэля, она тут же определилась с жертвой и удовлетворённо спустилась со сцены, направляясь прямиком к его столу. Соблазнительно погладила свои «усы», затем грудь и живот, чуть потёрлась о главу упругой попкой, а затем нагло стащила с его тарелки кусок колбасы и отправила в рот. Прожевав, проказница стащила еще два кусочка и, прикрыв ими сосочки убежала за сцену. Зал провожал шалунью бурными аплодисментами. — Какой очаровательный таракан! — рассмеялась Иви. — И где только Микаэль её нашел? Дальше были танцы. Мы с Лукасом по очереди приглашали Эвелин, Лэй присоединился к своему клану, Рафаэль танцевал со своей спутницей. Когда заиграла зажигательная музыка, мы с Лукасом без задней мысли ринулись на танцпол. Он отлично двигался, небрежно выделывая ногами пируэты, и от этой небрежности не только я, но и все вокруг ловили чистый кайф. За неделю до мероприятия мы покидали друг другу видео с танцами, я немного потренировался, но и в подмётки не годился Лукасу, у которого выходил отменный чарльстон. Танцы словно были его хобби, тело поддавалось ритму само по себе, не нуждаясь в изнурительных тренировках. — Господа и… дамы, — Мика вновь оказался у микрофона, обольстительно улыбаясь представительницам прекрасного пола. — Через десять минут состоится финальный номер нашей развлекательной программы. Пожалуйста, займите свои места и поддержите нас аплодисментами. Он скрылся за кулисами, мы в свою очередь заняли наш столик и принялись ждать. Спустя минут десять заиграл саксофон и добавились барабаны, занавес вновь поднялся, открывая сцену с монументально возвышающимся огромным трехметровым бокалом мартини. В нем помимо шампанского спиной к залу сидела обнаженная девушка. Барышня стеснительно оглянулась, и я поперхнулся. Микаэль, словно русал, принялся купаться в пузырьках шампанского, игриво брызгая в сидящих поблизости гостей и задорно хохоча. Яички так и норовили вывалиться из жемчужного плена трусиков, чтобы окончательно шокировать собравшихся. Он поливал себя из маленького бокальчика, ласкал живот и бёдра длинными пальцами, извиваясь как похотливая змея. — Миксер мне в глаза, — выдохнул Лукас, опрокидывая остатки джина в себя. — Так вот что он имел ввиду, когда говорил, что эту вечеринку мы не забудем никогда, — меня озарило. — Зрелище не для слабонервных. Я обратил внимание на именинника. Его вид не обещал ничего хорошего: губы сжались в тонкую полоску, глаза угрожающе сверлили Мику, и если бы он был Зевсом, то без слёз и сожалений шарахнул сына-бунтаря молнией и не одной. Еле сдерживаемую ярость выдавали ходящие ходуном желваки, на них было страшно смотреть. Бокал в руках главы не выдержал силы сжатия и раскрошился, поранив ладонь. Он стряхнул остатки напитка и стекла, после чего пулей вылетел из зала. «Эскортница» побежала следом. После них зал покинули невеста и её свита, Лэй и Ренар остались сидеть за столом. Эвелин, поначалу шокированная происходящим, спустя пару мгновений по достоинству оценила представление. Наши взгляды встретились и мы, не сговариваясь, рассмеялись. Мика превзошёл сам себя. Мать подхватила свой бокал и направилась к сцене, поднявшись, взяла микрофон и с улыбкой изрекла: — Уважаемые гости, прошу простить, если шутка моего сына кого-то оскорбила или расстроила. Поверьте, мы этого не хотели. Воспринимайте данный номер как лирическую буффонаду и шутливый экспромт. Благодарю за внимание и приятного вечера. Эвелин повернулась к Мике и отсалютовала бокалом, продолжая весело смеяться. Выходка среднего сына ее развеселила, они перебросились парой фраз, и Иви вернулась к нам за стол. Рядом тут же материализовался Лэй. — Отличное шоу, думаю, Микаэль добился своего. Теперь помолвка бесповоротно разорвана, — усмехаясь, произнес он. — Мы принесём официальные извинения. Мне правда жаль, что так вышло. Подумаю, как загладить вину, чтобы это не отразилось на нашем сотрудничестве, — Милес похлопал друга по плечу. — Правда, Лэй, извини, мы не были в курсе, что он подобное выкинет. — Да что уж говорить, случилось как случилось. В любом случае остаёмся на связи, не опаздывайте с извинениями. Вынужден покинуть вас, нужно успокоить босса, — он сделал легкий поклон и удалился.***
Выходка Микаэля ничуть не расстроила гостей, наоборот, настроение у всех поднялось, и большая часть присутствующих вернулась в первый зал, чтобы продолжить веселье. Наша компания не стала исключением. Через полчаса к нам присоединился Микаэль с влажными волосами в костюме нежно-голубого цвета. Ренар сдержанно высказал ему недовольство, но не смог сдержать восхищения его изворотливостью, мы с Иви просто восторженно верещали, изображая самых страстных фанатов, чем смутили и вогнали «русала» в краску. Он смущался, отмахивался, но все же был польщен тем, что хоть кто-то из семьи по достоинству оценил его талант. Поначалу я подумал, что это очередная шутка, часть шоу, придуманная Микаэлем. Люди в черном камуфляже, с масками на лицах ворвались в зал и окружили присутствующих, тыкая в нас автоматами. Я глянул на Мику, чтобы посмеяться на тему его изобретательности. Но вместо ожидаемой лисьей усмешки увидел напряжение и начинающий разрастаться страх. — Скажи, что это часть представления, — шепнул я. — Нет, мелкий, такого я бы даже в страшном сне не придумал, — ответил он, загораживая собой Эвелин. Вооруженный налет был попросту невозможен. Охрана клана и загородного клуба стояла по периметру, мы видели их, когда приехали. Значит либо их подкупили, и в клане есть крыса, либо перебили. — Кто вы и чего хотите? — Ренар вышел вперёд, поскольку из всех присутствующих он единственный быстро сориентировался и подал нам с Лукасом знак быть наготове. «У меня ни жилета, ни пистолетов, ничего» — отчаянно подумал я, коря себя за то, что не предусмотрел подобный форс-мажор. — Мы не причиним вреда, — раздался низкий женский голос с металлическими нотками. — Если никто не будет паниковать и делать глупости. Толпа захватчиков расступилась, пропуская вперед обладательницу голоса. — Нам нужен только один человек, — она сканировала взглядом присутствующих, пока не выхватила искомое и не поманила свободной рукой к себе. — Габриэль, выходи.