And I've held your hand through all of these years
But you still have all of me
Туман клубился в глазах, тело одеревенело от испуга, кровь прилила к лицу так резко, что щёки точно вспыхнули. Жребий брошен. Из всех высокопоставленных лиц и богатеев прозвучало именно моё имя, похожее больше на дурацкую шутку, нежели реальную угрозу. Десятки глаз обратились ко мне. Испуганные и просящие они шарили по мне, вынуждая побыстрее исполнить просьбу штурмовиков. Сейчас я ощущал себя тем самым мисси́ей, который должен всех спасти ценой собственной жизни и интересов. Она завораживающе двигалась к нам, выставив руку с пистолетом вперёд, и когда оказалась достаточно близко для того, чтобы я мог отчётливо разглядеть её лицо, то не смог сдержаться и выругался. Спутница Рафаэля больше не походила на глупую секс-куклу. Сняв все цацки, платье и парик, переодевшись в чёрные джинсы, водолазку, а главное бронежилет, она выглядела более, чем устрашающе. Теперь перед нами стояла короткостриженая блондинка с огромными серыми глазами, в которых плескалась ртуть, отравляющая всё на своём пути. Её тело теперь виделось сильным и выносливым, знающим, как держать удар. А я наивно предполагал, что это заслуги персонального тренера по пилатесу или йоге. — Нужно особое приглашение? — иронично спросила она, чуть склонив голову к плечу. Я судорожно пытался оценить и сообразить, что следует делать в такого рода ситуациях. Налётчиков было слишком много, человек пятнадцать, все при экипировке и нескольких видах оружия, если бы мы столкнулись врукопашную, то был бы шанс. Был бы, если бы группа захвата состояла только из людей, но здесь были ликаны. И скорее всего наёмники. — Зачем вам мальчишка? За него выкуп бессмысленно просить, — консильери жестом указал мне стоять на месте. — Мистер Коулман, мы сюда не дебаты вести пришли. Пацан идёт с нами и точка. Если не хотите схлопотать пулю между глаз, не препятствуйте, — слово взял верзила с автоматом наперевес. Черная маска скрывала его лицо, лишь грудной и зычный голос мог немного рассказать об обладателе. В этом тембре не было и тени сомнения в происходящем, и отсутствовал хотя бы малейший намёк на колебание. Мужчина отдавал полный отчёт своим действиям, а оружие лишь подтверждало, что слово он всегда держит. Если это не лидер, то точно его правая рука. — Можно не надеяться выяснить кто вы, кто заказчик и с какой целью производится захват? — я перехватил инициативу в надежде потянуть время. Краем глаза приметил, как Мика быстро опустил руку в карман брюк, чтобы нажать кнопку экстренного вызова на телефоне. Подкрепление непременно прибудет, но даже при всей скорости сборов и вооружения уже может быть поздно. Оставалась надежда, что кто-то из гостей тоже вызвал помощь. — Всё верно, это лишняя информация. Делай, что говорят, и никто не пострадает. Я глянул на семью: лицо Эвелин исказила гримаса ужаса, одной рукой она закрыла рот, второй обхватила растерянного Микаэля, Ренар стоял впереди, словно щит, закрывая членов семьи, Лукас стоял рядом с ним и пребывал в бешенстве. Сузившиеся глаза и напряженные мышцы тела буквально кричали, что Милес был в шаге от того, чтобы сорваться с цепи и всех завалить. — Можно мне минуту попрощаться с семьёй? — обратился я к любовнице Рафаэля. — Побыстрее и без выкрутасов, — блондинка нехотя кивнула, продолжая держать меня на мушке. В два шага я оказался возле Эвелин, взял её за плечи и слегка встряхнул: — Успокойся. Все обойдётся. Нас окружили остальные, я быстро и тихо говорил: — Раз их цель не Рафаэль, от него могли уже избавиться, он так и не вернулся. Проверьте по возможности. — К чему эти разговоры? Можем перекинуться и вступить в бой, — процедил Лукас. — И что тогда? Силы неравны, даже если не расстреляют присутствующих, так просто с ними не справиться, — я взял его за руки и всмотрелся в чёрные, как ночь глаза, meus delirium полностью пробудился и взирал в ответ. — Будь благоразумнее. — Я подозреваю кто это, — прошептал Ренар. — Очень похоже на команду Аниты Тир. Безбашенные ребята из ЮАР, вон тот здоровяк, — лис указал янтарными глазами на стоящего рядом с мятежницей. — Очень похож на Джордана и по описанию, и по голосу. Если верить слухам, то это высококлассный снайпер. Сама Анита хорошо обращается с холодным оружием и в рукопашном бою составит конкуренцию любому профи. Кто бы не стоял за ними, он нанял лучших. Мы приступим к твоим поискам, как только сможем, главное дождись и не нарывайся. — Откуда ты столько про них знаешь? — повёл бровью Лукас. — Хотел нанять для одного дельца пару лет назад, но увы, у них крайне плотное расписание. Наводили шорох на другом конце света. — Долго ещё? — поторопила захватчица, поглядывая на наручные часы. — Мы отстаём от графика. Я снял шляпу и отклеил усы, которые от пота и так держались на одном честном слове, подошел к главарям, и пока Джордан меня обыскивал, смотрел на родных, стараясь отпечатать их образы в памяти как можно чётче. Наверное, так ощущают себя люди, стоя на краю пропасти, когда впереди только тьма и неизвестность. Мысли и чувства остановились в одной точке благодаря бушующему адреналину. Отходняк будет потом, возможно на стрессе даже случится нервный срыв. Но сейчас это хладнокровие было как нельзя кстати. Гости безропотно наблюдали, как меня пакуют к транспортировке, вынимают лишние атрибуты, такие как телефон и носовые платки. От этого зрелища Лукаса прямо-таки лихорадило. Я взглядом показал Ренару и Мике, чтобы они успокоили его, ведь если он сорвется, бойни не миновать. Консильери взял брата за плечо и начал терпеливо наговаривать что-то на ухо. — Чисто. Можем уходить, — Джордан закончил проверять щиколотки и поднялся с колен, обхватывая мое плечо крепкой ладонью. Анита едва заметно кивнула своей команде и уже сделала шаг назад, как раздался крик. — Ignis! И Лизбет Кейн буквально упала на колени, ударив кроваво-красной ладонью о пол. Ее рыжая копна волос взметнулась и вспыхнуло пламя, окатившее захватчиков ударной волной, при этом накрывая гостей защитным куполом, изолируя от неприятелей. В ушах зазвенело, а кожу опалило жаром. Началась суматоха и крики. Меня подхватили как тряпичную куклу, перекинули через плечо, чьи-то грязные ругательства доносились словно из-под толщи воды. Джордан бежал со мной на плече к выходу, Анита с выпученными глазами чуть позади нас. — Это что, блять, такое? — орала она Джордану скорее злобно, чем испуганно. — К такому жизнь меня не готовила! Злорадство внутри удовлетворенно потирало ручки. Да, ребята, ведьмы существа талантливые и непредсказуемые, вы не знали? Выходит, Лизбет поранила ладонь своей шпилькой и сотворила заклинание при помощи крови. А кровь Кейнов одна из древнейших, а значит сильнейших. Не удивлюсь, если к крови она добавила проклятую речь, потому что голова теперь раскалывалась от дичайшей боли, а уши заложило. Сказать, что я был покорён этой женщиной — не сказать ничего. — Не отставай, план летит к чертям, — крикнул в ответ Джордан. — Хью, заводи «птичку», мы покинули гнездо, — добавил он кому-то по рации. — Принято, — ответили на том конце. Ночной прохладный ветер взъерошил волосы на макушке, холодил вспотевшую спину. Джордан взял вправо и побежал по узкой тропинке, скрываемый тенью от плотных крон деревьев. Минут через десять спринта мы оказались у озера с фонарями беспорядочно раскиданными по берегу. Здесь было тихо, слышен только плеск тёмной воды и щебет птиц. Джордан остановился перевести дух, небрежным движением поставил меня на ноги. Пока он хлестал воду из фляги, которую бережно выудил из-за пазухи, Анита цепко взялась за мой подбородок и приподняла. Ростом она была чуть выше. — Ты как, не зацепило? — осведомилась захватчица, осматривая лицо. — Голова трещит. Уши заложило. — Да, неувязочка вышла. Ведьминскую атаку мы не предусмотрели, — усмехнулась она и отпустила меня. — Но мощная же баба, скажи, Джо? — обратилась она к мужчине. Тот снял маску, опустил руку в тёмную гладь озера, зачерпнул и плеснул воду прямо на лицо, затем вытер излишки ладонью. После чего приблизился к нам и я, наконец, смог его рассмотреть. Сосредоточенное и серьезное выражение лица, говорящее о полной готовности к любым непредвиденным ситуациям. Поначалу мне показалось, что он лысый, но приглядевшись, заметил очень короткие, светлые волосы. Глаза при тусклом свете фонаря были тёмно-серыми с таким же ртутным отливом, как у Аниты. Губы недовольно кривились. «Брат и сестра» — подумал я, переводя взгляд с одного на другого. Джордан, судя по всему, видел в жизни некоторое дерьмо: на лице и шее виднелись глубокие борозды шрамов, один вертикальный начинался на лбу, заходил на бровь и веко и кончался лишь на середине щеки. Наверняка под одеждой скрывалось еще больше занятных «трофеев», но я бы не хотел оказаться в ситуации, где имел бы хоть малейшую возможность их рассмотреть. — Ведьмы вообще не должно было быть. Как закончим, надо будет узнать, есть ли выжившие. Повезло, что мы стояли ближе всех к выходу. Мда… Не так я себе это представлял. Передышка длилась не дольше пары минут, за которые мы с Анитой тоже успели умыться, прежде чем продолжить путь. Джордан взял меня за запястье, утягивая глубже в лес. Лунный свет пробивался сквозь листву, едва освещая тропинки, и я подумал, что сейчас самое удачное время для оборотней и ведьм. Во время полной луны их сила возрастает в разы. Перед глазами сразу замелькали кадры из зала, когда Лизбет создала поистине удивительное заклинание. Никогда прежде мне не доводилось видеть подобной мощи, фокусы Миши с Дурманом меркли на фоне способностей её матери. Мысли о семье продолжали неустанно крутиться заевшей пластинкой. Сумела ли Верховная ведьма защитить всех? Что стало с нападающими, все ли в целости и невредимости? И самый главный вопрос: кто организатор? Куда меня повезут и что, чёрт возьми, будет дальше? Впереди замаячил свет. Как только наша троица показалась из леса, послышался звук запускаемых двигателей, им вторил гул прокручиваемых лопастей. Нас ждал вертолёт. Озарение рассекло реальность, заставляя меня остро и резко прочувствовать, что это и есть точка невозврата. Стоит сесть в кабину, и больше не вернусь домой никогда. Чутьё подсказывало, что стоит попробовать освободиться и сбежать. Именно тогда я резко затормозил и выдернул руку, Джордан на удачу держал запястье не так крепко, видимо от радости приближающегося конца операции ослабил хватку. Никогда не забуду этот взгляд: чуть удивлённый и одновременно злой, с отблеском металла, как если бы то был клинок. Я было метнулся обратно в тьму леса, но, когда проворный Джордан крепко ухватил мой ворот, остервенело рванул на себе рубашку, выдирая пуговицы с мясом из ткани, высвобождаясь из пут. Мрачный манящий лес был так близко… — Ты что творишь?! — Анита накинулась на меня и отвесила подзатыльник. — Не шути с Джо, вырубит одним ударом. — Так отчего же сразу не вырубили? — издевательски спросил я. — Заказчик запретил тебя калечить. Это отразится на сумме. А как ты понимаешь, мы планируем получить большой куш. Она вновь ухватилась цепкими пальцами за мой подбородок и дёрнула на себя, давая понять кто тут главный. Мне только и оставалось, что молча прожигать её взглядом и желать всевозможных кар отмщения. — Хватит трепаться, опаздываем, — вклинился Джордан и снова впился в плечо. — Ещё раз дёрнешься, сделаю больно. — Понял. По мере приближения к «стальной птичке» шум становился невыносимым. Лопасти крутились в полную мощь, ожидая опаздывающих пассажиров. Пилоту не терпелось поднять несколько тонн железа в небесную высь. Первой в кабину влетела Анита. Перебросившись парой фраз с тем самым Хью, она повернулась к нам, чтобы помочь мне забраться внутрь, Джордан продолжал крепко держать меня. Как только я встал на подножку и заглянул в кукольное лицо, то понял, что их план снова идёт под откос. Удивление смазанное испугом. Я обернулся. К вертолёту на всех парах что-то приближалось. Вся троица на мгновение замерла, мы вглядывались в сильное гибкое тело, покрытое чёрной шерстью, которое стремительно неслось вперёд, прямиком к нам, готовое атаковать. Я поочерёдно смотрел на своих похитителей. — Твою мать, это же… — крикнул Джордан. — Химера, — произнесла Анита слишком тихо, я смог прочесть это по её губам. Они принялись экстренно заталкивать меня внутрь, и я инстинктивно начал упираться. Ликан. Химера. Ликан-химера. Это… Это же… — Лукас! — заорал я изо всех сил, выгибаясь, отталкиваясь ногами от края кабины в попытках если не вырваться из захвата чужих рук, то хотя бы затормозить собственную погрузку на борт. Истина открылась моим глазам, вот что дремало внутри брата все эти годы, вот кто являлся тем самым альтер-эго, тёмной сущностью, опасной тварью внутри. Химера. Чёрное лоснящееся тело трансформировалось из волка в пантеру и обратно, местами мерцая и переливаясь, словно голографическая картинка. Лукас вгрызался в плечо Джордана, пока тот орал так громко, что перебивал гул вертолёта, и хаотично наносил удары ножом, пытаясь скинуть брата. Анита в мгновение ока обернулась тигрицей и бросилась прямиком на Лукаса, чтобы спасти своего брата. Я тоже не мог оставаться в стороне и рванул на выручку Милесу, не испытывая страха или колебания. Два ликана сцепились насмерть, разнять их голыми руками приравнивалось к смерти. Джордан оклемался и кинулся мне наперерез, успел подхватил за талию и оторвал от земли. Когда я начал брыкаться и колотить верзилу, он, как и обещал, отвесил смачную успокоительную оплеуху, моментально дезориентировав. Обмякшее тело Джо закинул на здоровое плечо и, лишь на мгновение оглянувшись на сестру, припустил к вертолету. Он усадил и пристегнул меня, нацепил наушники, затем всё тоже самое проделал сам. Шасси оторвались от земли. Меня душили подступающие рыдания от произошедшего, щека саднила от удара. Справится ли Лукас? Он не может так просто умереть. Вера в брата оставалась крепкой и непоколебимой. Или же вера в meus delirium? — Что с Анитой? — донеслось в наушниках, это пилот адресовал вопрос Джордану. — Спасла меня, сцепившись с химерой, — глухо отозвался он. — Надеюсь, выживет, как закончим, возвращаемся обратно. — Зацепили? — встревоженно прозвучал Хью. — Тебе бы в больницу. — Да, плечо. Больница подождёт. Остаток полёта я безразлично смотрел в окно, скользил взглядом по проплывающим пейзажам, под конец по крышам домов и небоскрёбов. Предстоящая встреча с заказчиком вытеснила всю тревожность и беспокойство. Приземление случилось спустя полчаса на крыше неизвестного высокого здания. Джо больше не держал меня, мы на равных вышли из кабины и вошли в стеклянный проём, через пару минут к нам присоединился Хью. Похитители явно ждали, когда всё закончится, чтобы кинуться на выручку своей команде, но внешне никак это не демонстрировали. — Подождите здесь, — отчеканил Джордан и скрылся за дверью. Комната, в которой мы остались вдвоём с пилотом, походила на гостиную. Вероятно, это был номер люкс или же апартаменты состоятельного мужчины. Ни фотографий на стенах, ни мелких безделушек, ничего личного или того, что могло бы отдалённо рассказать о хозяине. Хью оказался на деле невысоким молодым парнем, на первый взгляд отдающий беспечностью и беззаботностью. Одет предсказуемо в зелёную пилотную экипировку, на ногах Тимберленды, русые волосы примялись из-за шлема. А самое удивительное, что он был самым обычным человеком, как и я. Хью прислонился бедром к кожаному креслу и нахально рассматривал меня. — Что, запал? — не удержался от колкости я. — Думаю, почему за тебя заплатили такие бешеные бабки, — парировал Хью с добродушной мальчишеской улыбкой. — Тайна, покрытая мраком, — хмыкнул я в ответ, пока за кажущейся бравадой обрывалось сердце, потому что в этот момент дверь открылась, и показался Джордан с большой спортивной сумкой. — Мы закончили? — Хью оттолкнулся от кожаной опоры и чуть подпрыгнул от нетерпения. — Здесь да, заглянем ещё в одно местечко, заказчик дал контакты, где меня оперативно заштопают без лишних вопросов. — По сумме сошлись? — Сняли процент за урон, — Джо кивнул на меня, а затем добавил уже лично мне. — С ним шутки плохи, поэтому я сразу сказал, что пришлось усмирить. — Окей, тогда завожу моторы, — отсалютовал Хью и направился к вертолёту. — Пока! — Если бы мы знали, что ты ходячая катастрофа, отказались от задания, — напоследок сказал Джо, похлопав меня по плечу. — Не заставляй его ждать. Я смотрел, как похитители забираются в свой транспорт, как лопасти раскручиваются волчком и стальная махина поднимается вверх, а затем быстро скрывается из виду. Всё стихло. Я не хотел касаться дверной ручки, открывать и шагать в неизвестность. Но отступать было некуда, если только спрыгнуть вниз и расшибиться в лепешку. — Не так страшен чёрт, — подбодрил сам себя и дёрнул дверь, позволяя неизвестности поглотить меня. Это и правда походило на номер отеля. Тёмные стены, огромная кровать расположилась по левую руку, справа стоял стол, на котором горела настольная лампа, какая-то мебель по углам, на которую я даже внимания не обратил. Впереди во всю стену раскинулось панорамное окно, через которое виднелись огни ночного города. У окна спиной ко входу, скрываясь в темноте, стоял рослый мужчина. Я прикрыл дверь и сделал несколько шагов в середину комнаты. Остановился, напряжённо буравя прямую спину. Кто же ты? Он повернулся и направился ко мне. Я ждал, затаив дыхание, когда он приблизится, чтобы тусклый свет лампы озарил лицо того, кто осмелился посягнуть на мою семью. И как только жёлтые отблески коснулись лица, мне показалось, что это просто галлюцинация, что я разом сошёл с ума и это всего лишь грёзы воспалённого сознания. Синие глаза. Эти чёртовы синие глаза! Я обессиленно опустился на колени, закрывая лицо руками, не в состоянии больше сдерживаться, давая волю всем болезненным переживаниям, всем подавленным желаниям и эмоциям. Он усилием отнял мои руки, взял лицо в ладони и принялся целовать мокрое разгорячённое лицо, прижимать к себе, заключая в объятия, по которым я так неистово скучал. — Это ты… Это ты… — только и мог вымолвить я, зарываясь пальцами в тёмный шёлк волос.***
— Где ты был всё это время? Почему именно захват? Расскажи всё, я хочу знать! Я всё ещё валялся в постели, наблюдая за тем, как Акеру наносит на открытые участки смуглой кожи защитный крем. От пережитого стресса меня вырубило в сон моментально. Я проспал всю ночь, тесно прижимаясь к нему, изредка вздрагивая от сна, в котором то убегал от Джордана по тёмному лесу, то дрался с тигрицей. — Рассказ выйдет очень долгим, а нам скоро выезжать. Как закончим все перелёты, обещаюсь доложить обо всём без утайки, — смеялся вампир, глядя на меня через зеркало. Привычный акцент практически исчез. — К этому моменту меня сожрёт любопытство. Тебе совсем не совестно? — жалобно проскулил я. Он расхохотался и подошёл ближе, наклонился, звонко чмокнул кончик носа, после нараспев произнося: — Терпение — это добродетель! Я громко фыркнул, демонстрируя недовольство, но этим лишь вызвал новый приступ смеха Акеру. — А если честно, — я вновь обратился к нему. — Боялся, что потерял тебя, что мы больше никогда не увидимся. — Ты забыл, о чем мы говорили? — он присел на край кровати, касаясь меня бедром, рукой опираясь с другого бока. — Как я мог забыть тебя? — Легко. Вокруг много соблазнов, — пожал плечами я. — Вдруг кто-то особенный украл твоё сердце. — Так и есть. Один особенный человек украл моё сердце и не хочет его отдавать. Акеру подался вперед и мягко коснулся поцелуем моих губ, затем щеки, того места, куда пришлась пощечина Джордана. — Очень болит? — Бывало и хуже, — улыбнулся я. — Он предупреждал, но я в панике мало что соображал. — Лукас почти спас тебя. Если так можно выразиться. — Да. Почти. В аэропорт Индианаполиса мы прибыли после полудня. Нас ждал частный рейс, поэтому регистрация проходила в отдельном терминале. Акеру выудил паспорта и отдал на проверку. — Где достал мои документы? — Союзник передал их. Пока шло оформление и скудный багаж Акеру грузили в самолёт, мы ожидали в фойе. Я успел выпить вкусный кофе, попросить вампира купить книгу в полёт, чтобы не умереть от скуки, обсудить то, что придётся на меня потратиться: от телефона до одежды и предметов первой необходимости. — Все купим, не переживай, — он обнял меня и нас пригласили подняться на борт. Уже стоя на трапе, готовый войти в новую жизнь, я обернулся. На секунду показалось, что сейчас на краю взлётной площадки непременно появится Лукас и попытается все переиграть, вырвать меня из лап вампира. Но нет, видение рассеялось. — Прощай, — шепнул я и поднялся на борт вслед за Акеру.