Тёмное королевство: начало пути

      Вечер выдался холодным. Дождь ни на мгновение не переставал лить. Вдалеке сверкнула молния, и лес вздрогнул от грохота грома. — Лето не задалось, — Марк почесал затылок и, плюнув на сырую землю, сел на корточки.       Джоран отпил из фляги. Вино было кислым, но очень хорошо согревало. Ветки дерева едва могли защитить от дождя, вот только выбирать не приходилось. Ещё одна вспышка молнии осветила ближайшие деревья. — Моя матушка всегда говорила, что нельзя стоять под деревом, когда такая молния. — Твоя матушка предвещала закат империи и возвращение тёмных силы, но что-то я не вижу Эдарина Страшного на его белом коне!       Марку оставалось только промолчать. Дождь и не думал заканчиваться, а в животе уже урчало. — Дай вина, — попросил парень Джорана. Хоть фляга и была холодной, её содержимое приятно грело грудь. — Может, моя матушка и пророчит разный бред, но пирог с курицей у неё превосходный. — Не смей говорить сейчас о еде. — Можно подстрелить белку. — Ты в солнечную погоду убить-то никого не можешь, а сейчас даже в дерево струёй не попадёшь.       После очередного раската грома вдалеке послышался топот копыт. Марк тут же вскочил с корточек и выхватил кинжал, который давно заржавел. Джоран опустил руку на его запястье, заставляя спрятать оружие. — Не стоит привлекать к себе внимание.       Стук копыт раздавался всё ближе. Соседний куст шевельнулся, а затем взглядам друзей предстала лошадь, из седла которой выпал мальчик. Джоран мгновенно подбежал к нему, беря его на руки. — Он ранен!       Дождь смывал кровь с шерстяных бридж мальчика, и на землю капала бледно-красная вода. — Седлай лошадь и вези его к Ребекке, — Марк плотнее вжался в дерево, прячась от дождя. — А потом возвращайся за мной.       Так Джоран и поступил. Он давно не ездил на лошадях. Их последняя лошадь умерла года три назад.       Перекинув мальчика через седло, Джоран ударил пятками в бока животного и поскакал в чащу леса. Дождь попадал в глаза, мешая видеть, и одежда, которая успела немного подсохнуть, тут же вымокла.       Вот и речка-свечка, называемая так потому, что ночью она странно светилась. Прошёл слух, что там водятся русалки. Правда, их никто не видел.       За сосной показался двухэтажный домишка. Казалось, крыша вот-вот разрушится, тем не менее дым шёл из кирпичной трубы.       Остановив лошадь, Джоран спрыгнул с неё. Он взял на руки мальчика, пнул ногой дверь с двумя широкими щелями. В жару они были как нельзя кстати, но в холод через них просачивался жуткий мороз. Петли заскрипели, и Джоран оказался в месте, которое он называл домом с момента рождения.       На двуспальной кровати, укутавшись в медвежью шкуру, спал Титан, в котелке варился суп из голубя, а со второго этажа доносился плач. Малютка Дина опять исколола пальцы за шитьём.       Послышался скрип ступеней, и со второго этажа спустилась девушка. Из всех детей она единственная переняла черты отца. Острый подбородок, серые глаза и густые длинные волосы цвета засохшей грязи. Девушка была нескладной и чересчур худой, но добрее неё Джоран никого не встречал.       Она было подалась вперёд, чтобы обнять брата, но, увидев, что он несёт мальчика, напоминавшего огромную тряпичную куклу, опустила руки и замерла. — Кто это? — Не знаю, но ему срочно нужна помощь.       Ребекка кивнула и тут же начала выставлять баночки с травами, рвать старые тряпки. — Разбуди Титана и положи на его место мальчика. А потом ступай и набери воду. Нам понадобится кипяток.       Титана было сложно разбудить. Этот десятилетний мальчик храпел как самый настоящий великан, поэтому Марк и дал ему такое прозвище. — Отстаньте! Я нарублю дров, когда закончится дождь. — Вставай! Сейчас некогда нежиться!       Повернувшись лицом к старшему брату, Титан хотел было огрызнуться, но вид крови отбил у него подобное желание. — Что происходит?! — Поднимайся и принеси скорее воды!       Послушно кивнув, Титан вскочил с постели и, схватив ведро, стоявшее у входа, кинулся наружу. Вскоре он вернулся, успев изрядно промокнуть.       Ребекка к тому моменту высыпала в чашу какие-то травы. Когда она начала разогревать воду, мальчик издал тихий стон.       Джоран разрезал штанину потемневших от крови бридж. Стрела пробила ногу чуть выше колена, но, к счастью, не задела артерию.       Вода закипела, и, залив травяную смесь кипятком, девушка вымочила тряпки в своём отваре. Её лицо всегда оставалось бесстрастным во время подобной работы. Отец семейства при жизни часто поговаривал, что Ребекка способна вылечить любого. — Титан, ступай наверх и закрой сестре уши, — приказала Ребекка, после чего склонилась над раной. — И не спускайтесь, пока я не разрешу.       Как только младший брат скрылся, Ребекка аккуратно потянула стрелу на себя. Вопль слетел с пухлых губ мальчика. Девушка извлекла её. В воздухе повис тошнотворный запах крови, а мальчик всё не переставал кричать. Джоран дотронулся до его лба; он горел подобно огню в их печке. — У него жар.       Ребекка не отреагировала на эти слова. Взяв тряпку, пропитанную отваром, она начала обрабатывать рану. Мальчишка выгнул спину и чуть было не ударил девушку. Джоран вцепился своими крепкими руками в его плечи и пригвоздил к кровати.       Парню стало нехорошо. За что этот мальчик терпит такие муки? На вид ему было чуть больше восьми. Скорее всего, он был ровесником Титана или немного младше. Рыжие волосы прилипли к бледному лицу, намокшему от пота.       Когда Ребекка взяла раскалённый прут, Джоран не удержался и прикрыл глаза. Она сотню раз прижигала отцу раны, полученные им на охоте, но всё равно было трудно наблюдать за страданиями маленького мальчика.       Взяв чистую полоску ткани, девушка вылила на неё жидкость зелёного цвета и обмотала вокруг раны. Закончив, Ребекка, утирая руками выражавшее усталость лицо, подошла к столу и налила в кружку воды, которая успела остыть. Добавив туда высушенных цветов, она зажала нос мальчику своими ловкими пальчиками и влила жидкость в его рот. Он жадно выпил всё, что ему дали, и, спустя некоторое время, погрузился в глубокий сон. Накрыв его медвежьей шкурой, Ребекка опустилась на стул. — Где вы его нашли? — Он выехал к нам на лошади. Ну, если быть точнее, его лошадь к нам вывела, — Джоран натужно улыбнулся. — Мальчик еле держался в седле.       Дождь перестал идти, и луна показала свой лик на тёмном небе. В доме единственными звуками были сопение младших и шум воды, исходивший от полощущей в тазу бельё Ребекки.       Дверь открыл Марк. Мокрый, но счастливый, он показал труп белки. — А говорил, не смогу подстрелить! — Тише! Дети спят, — Джоран закрыл за другом дверь и присел с ним за стол. — Прости, забыл приехать за тобой. — Ничего, опасность только закаляет, — Марк подмигнул Ребекке. Девушка, закатив глаза, взяла мокрую простынь и понесла её на улицу. — И всё равно она будет моей! — Шлюхи будут твоими за медный грош, а моя сестра на тебя в жизни не посмотрит. — На что поспорим? — Ещё раз решишь поспорить на мою сестру, я не посмотрю, что ты мой друг, и отрежу тебе пару пальцев или твой без того короткий член. — Спроси у любой соседской девчонки… Ах да, ты живёшь в лесу и выбираешься в город только для того, чтобы продать рыбу или живность. За тебя, мой друг! — Марк поднял кружку с вином и осушил её за пару глотков. — Как я только мог с тобой связаться? — Могу напомнить, — парень пододвинул к себе миску с остывшим супом. — Кое-кто кое-когда захотел продать заячье мясо…       Со стороны кровати послышался хрип. Шкура медведя начала сползать с пришедшего в движение мальчика.       Джоран подскочил к нему, подхватывая шкуру. Мальчик что-то попытался сказать потрескавшимися губами, но ему не удалось этого сделать. Марк поднёс ему кружку с вином. — Надо дать ему попить. — Думаю, вино ему пить сейчас нельзя. Лучше принеси воды. — Как думаешь, кто он такой? — Марк опустил медную кружку в ведро с водой. — И кому понадобилось убивать его? — С чего ты взял, что его пытались убить? — А ты думаешь, его перепутали с зайцем? — Марк поднёс кружку к губам мальчика, но тот взмахнул рукой и выбил её. — Твою… — Мэйдж! Мэйдж! Тётушка Мэйдж! — глаза мальчика широко распахнулись. Когда они, лихорадочно блестящие, встретились с перепуганным лицом Джорана, то словно кого-то в нём узнали. Мокрая ладошка вцепилась в крепкую руку парня. — Спаси Лариану! Она не виновата! Не виновата…       Глаза закрылись, и худенькая ручка упала на кровать. Джорану потребовалось приложить усилие, чтобы перевести взгляд на Марка, который впервые за долгое время не улыбался.       Дверь заскрипела, и Ребекка вошла с корзиной яблок, сорванных с растущих близ дома деревьев. — Я думаю, можно будет запечь их. А вы что столпились над больным? Ему нужен покой. — У него, кажется, начался бред, — Марк пододвинул стул и уселся на него, прижавшись животом к спинке. — Может, его стоит свозить в город? — Мы не знаем, кто на него охотится, не знаем, кто он такой, — Ребекка потрогала лоб больного. — Лучше всего дать ему время. Джоран, постели Марку. Уже поздно возвращаться в город. — Я бы мог спать с тобой.       Девушка окинула его взглядом, и, промолчав, поднялась наверх.       Спать они легли на улице, постелив на землю одеяло. Закинув руки за голову, Марк широко зевнул. — Ты не подумай, у меня к твоей сестре самые серьёзные намерения. — Знаю. Кстати, ты ей тоже нравишься. — Правда? Тогда почему она так ведёт себя? — У тебя не самая лучшая репутация, чтобы тебе верить. — Я не обижу её, вот увидишь. Я женюсь на ней. Мы устроим большую свадьбу, и ты там встретишь свою любовь. Титан может тоже. Хотя он слишком мал. Но мне уже нравились девочки в его возрасте. — Марк посмотрел на друга. — Она много для меня значит. Правда. — Я знаю. И хочу, чтобы ты знал, — Джоран улыбнулся. — Я за маленькую свадьбу. Нет у нас денег. Если конечно, мы не поймаем русалку в речке.       Снова зевнув, Марк повернулся на бок. Ворон взлетел с ветки ясеня и улетел навстречу круглой луне. «Уж больно много ворон завелось», — подумал Джоран, засыпая.