Тёмное королевство: начало пути

      Спина, плечи и руки кровоточили от ударов плетью. Джиму досталось меньше всего по чистой случайности, и теперь он успокаивал Флору и обрабатывал раны Джорана. Так как рабам не полагались лекарства, паренёк окончательно изорвал свою рубаху и, смочив её в воде, промывал кровавые борозды. — З-за что? — выдавила Флора. — Не мы ведь её убили. — С рабами всегда так. — Скажи спасибо, что ещё легко отделалась, — послышался насмешливый голос.       «А вот и ты, козёл. На тебе-то ни одного пореза. Хорошо, вероятно, поработал в постели нашей госпожи».       Корнору дали новые шаровары серого цвета, сшитые из дорогой ткани. Сытый, чистый и счастливый, он ухмылялся. И будь у Джорана силы, парень бы выбил эту усмешку с его губ. — А тебе, здоровяк, смотрю, досталось больше всех? — Корнор достал из кармана персик и начал его есть. — Я слышал, вас до завтрашнего утра не будут кормить. Только полкувшина воды оставили. Бедняжки.       Мальчик старался не обращать внимания на слова Корнора, только крепче прижал к себе рыдающую Флору. — Я думал, циркачи выносливей, а смотрю на тебя и вижу похищенную в рабство принцессу. — С-со м-мной так раньше не о-обращались.       Джим сжал её запястье. — И что же ты делала в цирке? — Фокусы показывала.       И она ещё больше разревелась. Девчонке было лет пятнадцать от силы, она была недурна собой, и Джоран с отвращением к себе отметил, что в борделе ей жилось бы куда лучше, чем здесь. — Ну тогда, ангелочек, усвой новый фокус: хорошее поведение.       Корнор развернулся и ушёл наверх. У него было разрешение покидать помещение для рабов. Джоран попытался сесть, но жгучая боль обожгла всё тело, и он выдавил пару ругательств. — Полежи: раны откроются сильнее, если будешь двигаться, — заметил мальчик, обрабатывающий уже свои ранения.       Джоран прикрыл глаза и в тот же миг уснул. Иногда парень просыпался и слышал чьи-то голоса.       «Наверное, Флора и Джим разговаривают».       Окончательно пробудился он от робкого прикосновения Флоры к его плечу. Рука у неё было нежная и лёгкая, словно пёрышко. — Уже утро, — глаза до сих пор оставались красными, и она пыталась их спрятать за длинной чёлкой. — Нам принесли еду.       Посередине комнаты, на полу действительно стоял медный поднос с кругом хлеба и кувшином воды. Стоило Джорану приподняться, как боль, которая вроде бы притупилась во время сна, вернулась вновь. Сжав зубы, он доковылял до подноса, где Джим отломил ему кусок. — Съешь, тебе понадобятся силы. — Мальчишка прав, — по лестнице к ним спустился Корнор вместе с их ренером. Аллиана была одета в платье из тонкой ткани. — Силы вам всем сегодня понадобятся. Через десять минут жду вас в моей комнате. Проконтролируй их, Корнор. — Вы сказали, что мы больше не имеем имён, — пискнула Флора.       Парень правильно истолковал испуганный взгляд Джима: Флора совершила грубую ошибку. Звонкая пощёчина оставила красный след на щеке девушки, и Аллиана ушла в свои покои. Содрогаясь всем телом, Флора отвернулась от еды. Мальчик подполз к ней на четвереньках и, только Богу известно как, заставил её поесть.       Комната ренера была окрашена в жёлто-розовые цвета. Эти яркие оттенки неприятно сливались и скорее вызывали тошноту, нежели радовали глаз. Пахло благовониями и жасмином. Сама Аллиана сидела на подушках и пила вино из золотого кубка. Когда рабы вошли в её комнату, она побрызгала вокруг себя духами. Рядом с девушкой стоял серебряный поднос, на котором лежали фрукты, булочки, сыр и нож для него. Джоран пристально посмотрел на оружие. Как же ему хотелось вонзить лезвие в грудь этой Аллиане. Но тогда его убьют, и он не сможет отомстить. Джим перехватил взгляд парня и уставился на нож, как на змею. — Сегодня вас вымоют и дадут нормальную одежду. Сыну короля исполнилось десять лет, и в честь этого празднества вы будете прислуживать на пиру. Моя задача — сделать этот вечер восхитительным. Мальчик будет разливать напитки, ты, громила, будешь сражаться с профессиональными бойцами, ну а ты… Кем ты была раньше, златовласка?       Флора вздрогнула и, не поднимая глаз, ответила: — Я была циркачкой. — Циркачкой?! Это уже интересно. Ты была гимнасткой? — Нет, я была фокусницей. Моя подруга была гимнасткой. — У тебя нет друзей, — лениво сказала Аллиана. — Переделай предложение. — У Флоры-циркачки была подруга гимнастка.       Её губы дрожали, и Джим с Джораном одновременно подумали: «Только не заплачь!» — Лучше. Её тоже взяли в рабство? — Нет, — её голос странно надломился. — Жаль: такой экземпляр был бы интересен, — Она со скучающим лицом закатила глаза. — Тогда тебя мы посадим в клетку со змеями: посмотрим, сможешь ли ты выбраться из неё, фокусница. Ты.— Она вскинула руку. — Корнор, будешь прислуживать лично мне.       Лицо Флоры превратилось в каменную маску. Джорану показалось, что она вот-вот упадёт в обморок. — Посадите лучше меня в клетку, — не выдержал парень. «Я уже сталкивался со змеями в лесу. Правда, это были ужи».       Аллиана широко улыбнулась. — А это будет интересно. Давайте сделаем вот что, — она щёлкнула пальцами, и Корнор подлил ей вина. — Ты должен будешь преодолеть полосу препятствий и вызволить её из клетки, пока змеи не укусили фокусницу. Если получится, выступите против бойцов. Ренер захлопала в ладоши как ребёнок и жестом приказала им идти к себе. — Спасибо, — Флора поравнялась с Джораном. — За что? Ведь мне не удалось тебя спасти, — ему отчего-то стало стыдно. — За попытку, — слабо улыбнулась она. *** — Чей голос холодней зимы, а взор пронзительнее грома, зовут его все Чародей. Пришёл он к нам из власти злобы. При неё все воевали дважды, и брат на брата вдруг пошёл, и только Лан отважный в борьбу вступил за златый трон. — Я знаю эти слова, — Эдвард провёл кончиками пальцев по обнажённой спине Ларианы. Ещё недавно он был в ней, и только ночь и он слышали её стоны, — Этими словами заканчивается рассказ «О тёмном чародее и храбром Лане». Именно твоя семья в свой время спасла мир от жуткой напасти, — Почему то все считают магов злыми, — нахмурилась она. — Так оно и есть. При них проливалась кровь, и гибли люди. — А что, если есть добрые маги? — Он чувствовал её тёплое дыхание на своей щеке. — Как твой брат к примеру? Прости, не хотел обидеть, но был слух, что он вроде, как колдовал, — Эдвард заёрзал под одеялом. — Кто-то говорит, что мой братец был слабоумным, кто-то твердит, что по жестокости ему нет равных, а я скажу, что он был самым обычным десятилетним мальчишкой, — Он почувствовал, как девушка напряглась. — Почему ты завела разговор о чародеях?       Ларина прижалась губами к уху юноши, и её тёплое дыхание, вызвало новое, ещё более сильное желание. — А что, если бы я оказалась колдуньей? — Ты? Ты, как ангел чиста и не порочна, — он ласково дотронулся до её плеча. — Ну а вдруг. — У неё были длинные ресницы, которые касались щёк, когда она закрывала глаза. — Ну тогда я запер бы тебя в своей комнате, и сторожил, а по ночам требовал бы показывать волшебство, - Эдвард укусил девушку за шею. — Я серьёзно, Эдвард, что если бы я умела колдовать? — Не уступала она, слегка отодвинувшись. — Значит, ты была бы первой доброй колдуньей, — Он уткнулся носом в её щёку, ощущая теплоту её кожи. — Правда? — Её голос дрогнул.       Эдвард крепко прижал к себе девушку, впившись в её губы, которые распухли от его поцелуев. — Правда, — Он правда верил в это. — А что, если я скажу, что могу видеть будущее? — Эдвард невольно ослабил хватку. — Я поверю и скажу, что ты видишь в них нас с тобой и наших детей! — Эдвард я вижу там кровь и смерть, — прошептала она.       Всё тело напряглось, и словно стало камнем. Он чувствовал, как быстро бьётся его сердце, и единственное что его успокоило, это запах волос Ларианы. Сегодня они пахли розами. — Значит, ты умеешь видеть будущее? И ты видишь в нём смерть и кровь, но при этом заставляешь меня начать войну? Тебе не кажется это глупым? — О, милый Эдвард, — Девушка взяла лицо принца в своим, и закрыв и без того невидящие глаза, потёрлась своим носом об его, — Я предлагаю начать войну, способную спасти тысячу невинных жизней, — Как война может спасти, чьи — то жизни, она только отнимает их, — Теперь уже Эдвард отстранился от неё. — Вспомни эпоху ведьм и магов. Что творилось в мире. Люди были их рабами. Ведьмы забирали молодость невинных девушек, продлевая свою жизнь. Маги и тёмный чародей творили хаос и разврат. Слуги тьмы, — То было страшное время, а сейчас мир и покой … — Это пока мир и покой, но Юг уже восстаёт, — Лариана схватила его за ладонь и её ногти впились в его кожу. — Причём тут Юг и маги? — Эдварду хотелось закончить этот разговор и больше не возвращаться к нему. — Они знают тайны неизвестные простому народу, они хотят вернуть эпоху зла и тьмы, воскресить главного чародея. Я видела это в своих снах, мой милый Эдвард. Но не все колдуны плохие. Я тоже умею творить чудеса. Я хотела вернуть мать, а вместо этого подставила брата …       Голос Ларины сорвался, и она уткнулась личиком в плечо Эдварда. Прижав к себе содрогающуюся фигуру, принц поцеловал девушку в макушку. — Я рад слышать, что твой брат невиновен. Но и ты не виновата. Ты же просто хотела помочь… — И сейчас я хочу помочь. Доверься мне, Эдвард, — Её голос был чуть громче потрескивания пламенями в камине. — Надо, что бы твоё королевство об руку с моим вышло против Юга. Атаковать нужно первыми, пока они не окрепли. А для этого нужна поддержка твоего отца. — Он не пойдёт войной … — Пока те не нападут первыми. А для этого нужно будет кое что подстроить, как бы ужасно это не звучало, — Лариана провела пальцами от плеча до бедра Эдварда, и положила голову ему на грудь, — Напади на моё королевство.       Ужас и непонимание охватило горячей волной Эдварда. — Напасть на твою страну? — Его голос сорвался, и он словно вновь стал семилетним мальчиком. — Не самому конечно. Найми моринов, — Одобрительно кивнула принцесса. — Морины? Этих подонков? Это бесчестная игра, — Ему стало мерзко, и он сел в кровати, запустив свободную руку в волосы. — Не путай драку на деревянных мечах в десять лет с войной. Здесь все средства хороши. — Она тоже села и ещё крепче сжала его ладонь. — Морины, иногда прислуживают моему отцу, для поддержания порядка в королевстве. Но об этом ни кто не знает, мы дадим им золото, и они разграбят ближайшие поселение, от замка оставляя флаги Юга.       Эдварда начинало тошнить, а от желания не осталось и следа. Как о таком даже думать можно было? Неожиданно губы Ларины накрыли его, и она выдохнула, едва расцепив их. — Ты доверишься мне? Сделаешь, так как я тебе скажу? От начала до конца. — Да, — Невольно выдохнул он в ответ ей на поцелуй.       Он и правда, верил ей. Верил каждому её слову и поступку. Как его солнце могло обмануть? Странные «цепи» сковывали его мысли. То, что он раньше считал правильным, резко стало плохим. А то, что раньше было злом, стало добром во благо.       Всё утро у него было жуткое желание поговорить с Эльзой, поделится всем тем, что с ним происходило. Но это же было их тайной с Ларианой. Словно какая то стена, не позволяла ему сказать, то что он хотел. После завтрака он увидел Эльзу во дворе, она стояла рядом с псарней, и кого то ждала. Эдвард, хотел, как раньше подойти к ней, заговорить, сказать пару шуток, которые заставят её рассердится на него. Он побежит от неё и спрячется на кухне, где повар, даст ему вкусное пирожное. Но непривычное отвращение, проснулось в душе юноши к сестре. Он всё так же продолжал любить её, но эта любовь словно потерялась в кустарнике ненависти и омерзения.       Тирон, который при виде Эльзы постарался скрыться в псарне, не вызвал у принца ни каких чувств. Пустота да и только. Что с ним произошло, может он заболел? На обед Эдвард не пошёл, и за ужином только пил вино. Эльза в красивом платье цвета слоновой кости, о чём то беседовала с отцом. На удивление она была весела, ела пирог, и пила вино. Даже улыбнулась Рэнгу. После ужина, отец позвал всех во двор смотреть фейерверк, который ему привезли в подарок несколько лет назад с Востока. — Ох, уж этот Восток, придумают же, — смеялся он.       Эдвард чувствовал странное волнение, фейерверк не впечатлял его, и слова отца он пропускал мимо ушей. «Что я творю?».       Чья то нежная рука сжала его ладонь. Ларианна смотрела невидящими глазами на небо, где играли огоньки фейерверка со звёздами. Вся его тревога задвинулась в дальний угол сердца, и потом долго не возвращалась. Эльза, которая ещё недавно стояла рядом с отцом, куда то пропала, но сейчас его это не волновало. Потихоньку, словно мыши, они стали красться на задний двор. Из него они проследовали в лес. Когда они добрались до него, глубокая ночь настигла их. Каждый шаг Ларианны был уверенным, не вызывающим сомнений в её правоте. « Я это делаю ради любви и мира!». Эта мысль успокаивала, и Эдвард крепче сжал руку девушки.       Они остановились рядом с высоким деревом. На сосне сидела белка, и глядела своими чёрными глазами бусинками на гостей леса. Послышался хруст, и из-за кустов вышло двое мужчин. У первого не было видно лица, только руки в шрамах выглядывали из чёрного одеяния, второй был светловолосый мужчина. Его лицо было округлым, а тонких губ практически не было видно. — Маленькая принцесса, — Грубый голос сорвался с невидимых губ, — Твоему отцу снова понадобилась наша помощь? — Теперь вы сослужите службу, моему жениху, Эдварду, — Она говорила на удивление уверенно и Эдварду это не совсем понравилось. — А что нам за это будет? — Мешки с золотом, и хорошие кони, — Эдвард отбросил эти мысли, стоило ему на неё посмотреть. — Добро. Что нужно делать?       Лариана повернула голову к своему жениху. Эдвард чувствовал, как невидимые иголки покалывают его тело. Сглотнув, он думал, что потерял голос, но на удивление, слова слетели с его губ, уверенно и твёрдо. — Нападите на ближайшее поселение, моего будущего тестя. Убейте всех, и сделайте так, что бы все подумали на Юг. — Слишком много работы мальчишка, — Криво улыбнулся его собеседник и принц поборол желание ударить его. — Деньги есть, ваша задача сделать свою работу чисто. — Зачем это тебе … Хотя плевать, половину вперёд.       Эдвард достал упругий кожаный мешочек с золотом. И как только мужчины скрылись в гуще леса, Эдвард понял, что пути назад нет.