Тёмное королевство: начало пути

      Эльза прижала к себе небольшой сверток, в котором уместила самые нужные вещи, и тихо прокралась на кухню. Кроме спящего старого кота там никого не было. За окнами была глубокая ночь, а значит её никто не должен увидеть. На деревянном столе лежал хлеб, а в миске яблоки и вишня. Все это она завернула в ткань. Платье из черного хлопка сливалось с полумраком замка, и Эльза вышла во двор. Из бочки она набрала во флягу питьевой воды, и на цыпочках, стараясь не шуметь, прокралась в конюшню. Конюха не было на месте и лишь не спящие лошади могли наблюдать за ней. Пройдя в самый конец, Эльза достала яблоко и скормила его серой кобыле. Шершавый язык скользнул по ладони, вызвав улыбку на губах девушки. Тихо, что бы ни кто не услышал, Эльза вывела кобылу из загона. Седла нигде не было видно, и Эльза уже хотела оставить этот безнадёжный план, как плюнула в навоз, и села прямо на лошадь. От непривычки и дерзости, кровь закипела в ней и выпрямив спину, она победоносно вскинула голову. Лошадь встрепенулась и издала ржание. Погладив её по шее, она поехала в сторону главных ворот, выходящих в город. Пару прядей уже вылезли из косы, которую она заплела, что бы волосы ни мешались, и теперь щекотали её щёки. Стражники над чем — то смеялись, выпивая вино из бурдюков. При виде принцессы, они выпрямились, спрятав за спину напиток. — Ваша милость … слишком поздно для прогулок. — Не вам это решать, — Эльза попыталась придать своему голосу уверенности. — Мне нужно выехать в город по делам. — Но уже ночь … — Мне что пойти и сказать отцу, что вы меня не отпустили? — Она повысила голос. — Нет.       Стражник с острым подбородком открыл ворота, поклонившись, когда Эльза проезжала мимо него. Проехав несколько метров, от ворот она смогла спокойно вздохнуть. В домах уже не горели огни, только в борделях. Проезжая мимо такого, принцесса невольно остановилась. Эдвард мог несколько ночей подряд проводить в таких местах, что он в них мог находить? Красивая шлюха, такая же редкость, как хорошее вино в доме сапожника. Из борделя раздался смех, и Эльза накинула капюшон, поехала дальше. Вдали виднелся лес. В своё время нянечка ей говорила, что этот лес вырастили маги, а учитель сказал, что изначально было несколько лесов, которые соединило время. « Зелёная дорога» или « Лесная тропа», так называют её простые жители. Простые … Такое странное слово. Вроде такие же люди, но что — то их делает обычными, а её особенной. Или ей так кажется? Может она такая же, как они, просто принадлежит к королевской семье. Наверное, так оно и есть. И что ей делать дальше. Выйти замуж за пастуха, родить сыновей и выращивать капусту, или как ещё живут обычные люди. А лес всё приближался, вот уже чувствовался запах сосны. Ехала Эльза медленно, лес был для неё не знаком и страшен. Что если она заблудиться? Что если больше никогда не увидит дома? Она уже скучала по нему. По этим стенам, коридорам... Но впереди её ждал весь мир, пусть её королевство навсегда останется в сердце. А Северное королевство, не смотря на погоду, нельзя было назвать холодным местом. Люди здесь были горячие и весёлые. Рыбное королевство, так называло его мать, ведь именно у них была самая большая площадка для торговли морепродуктами. И часто женщины севера, работающие рядом с пристанью, пахли рыбой и морем. Эльза, считала, что холоднее всех был Восток. Ведь именно там, людская жизнь ничего не стоит.       Вдали послышались голоса, и девушка приостановила кобылу. — Маленькая принцесса, — грубый голос сорвался с невидимых губ. — Твоему отцу снова понадобилась наша помощь? — Теперь вы сослужите службу, моему жениху, Эдварду. «Это голос Ларианы, но что она здесь делает?» — А что нам за это будет? — Мешки с золотом, и хорошие кони. — Добро. Что нужно делать?       Эльза спрыгнула с кобылы, и начала тихонько красться в сторону голосов. Она уже видела огненные волосы Ларианы, дальше двигаться нельзя, увидят. Эльза поставила ногу на нижнюю ветку, и, пожалев, что не лазила с братом по деревьям, стала карабкаться наверх, мечтая быть не замеченной. Порой те предательски трещали под её ногами, но всё-таки выдержали её вес. Добравшись до середины, она увидела Эдварда бледного от волнения, двух незнакомых мужчин и западную принцессу. Лариана повернула голову к своему жениху. Её лицо стало ещё противней ей и Эльзе захотелось ударить Лариану, но пришлось только крепче вжаться в дерево. На лице брата проходила странная борьба, наконец, он поднял глаза. — Нападите на ближайшее поселении, моего будущего тестя. Убейте всех, и сделайте так, что бы все подумали на Юг.       Эльзе захотелось закричать, кинуться на брата. «Что ты делаешь Эдвард, что ты делаешь?». — Слишком много работы, мальчишка. — Деньги есть, ваша задача сделать свою работу чисто, — девушке показалось, что брата сейчас вырвет, так как его лицо приобрело зеленоватый оттенок. Признаться её самой становилось дурно. — Зачем это тебе … Хотя плевать, половину вперёд.       Эдвард достал упругий кожаный мешочек с золотом. «Не надо Эдвард, прошу не надо!». Лариана довольно улыбнулась и приобняла Эдварда за плечи. Ненависть поднялась в груди Эльзы подобно змее. «Я так и знала, что она погубит его!».Мужчины скрылись в гуще леса, а Эдвард, словно во сне пошёл в сторону замка, ведя за собой Лариану. Её волосы были точно огненный маяк, который вскоре скрыли в полумраке.       Когда она слезла с дерева, то села в смятении на землю. Эльза захотела догнать брата, или вернутся в замок, что бы рассказать обо всём отцу, да только первый и слушать не захочет, а второй не поверит. Обида жалила больше гнева. Нужно было что — то делать. Да только что. Её родной брат (не без помощи рыжей принцессы) решил убить неповинных людей. «Я спасу их!». Эльза не знала как, и хватит ли ей сил, она просто шла к кобыле в надежде, что та не убежала. Нет, она мирно жевала траву, и держала на спине пожитки Эльзы. Запрыгнув на неё, принцесса решила найти мужчин и последовать за ними. И что дальше? Я убью их и они не донесут весть. А затем отправлюсь в путешествие, как и планировала. От этой идеи ей полегчало на душе и она развернула лошадь в ту сторону, куда пошли мужчин.       Найти мужчин не составило труда. Они сидели вокруг небольшого костра. Эльза приостановила кобылу, и достав свой бурдюк с водой, спрыгнула с лошади. Она приземлилась прямо на ветки, и этот хруст показался ей самым громким в её жизни. От волнения у неё быстро стучало сердце и в ушах начинало гудеть. Мужчина в чёрном одеянии повернул голову в капюшоне. Языки пламени играли на его руках, делая его шрамы более жуткими. Второй достал нож, и повернул своё круглое лицо. Он был не красив, и пугал больше, чем мужчина со шрамами, но Эльза выдавила слабую улыбку. — Чудная ночь, господа, — шагнула она к ним, дрожа всем телом. — Господа, — мужчина откинул капюшон. Под ним оказалось безобразное лицо, на лысой макушке играли отблески пламени, — Нас так ещё никто не называл, Жан. — Что столь юное создание забыло в лесу?       Страх сковал тело, не хуже цепей. Эльза чувствовала, как капля пота бежит по её виску. Сжав крепче бурдюк с водой, она подошла ещё ближе. — Я … мой отец пьянствует, и недавно он убил мать. Брат обозвал шлюхой и выгнал из дому, вот я и поехала в лес, что бы уехать в другое королевство, — Её голос прозвучал более уверенно, по крайней мере, она на это надеялась. — Это было глупо с твоей стороны, — Жан, убрал нож, и похлопал по земле рядом с собой, — Садись, погрейся,       Эльза на ватных ногах уселась рядом, стараясь не смотреть на второго. « Что я делаю? Что я делаю? Беги, кричи. Зови на помощь». Но вместо этого, девушка протянула свой бурдюк Жану. — Не желаете воды? — Её рука тряслась и из-за этого вода в бурдюке плескалась об стенки кожаного сосуда. — С большой благодарностью, приму этот дар.       Губы у него были тонкие, почти не было видно. « Ты должна, ты сможешь». — Лучше бы вы поехали по городской дороге, а там через городки, да поселения, куда лучше чем через лес.— заметил мужчина, снявший капюшон. — Так я слышала, война начинается, вот и побоялась, — огонь согрел её руки. — Война, дело страшное, — Жан схватил Эльзу за подбородок, и девушка забыла, обо всём, даже как дышать.— Не боишься, что мы тебя изнасилуем, убьём, а тело выкинем? — Боюсь, — губы едва смогли произнести это слово, а ладони вспотели. — Боюсь. — Мы идём на одно дело, — Жан отпустил Эльзу, его глаза пристально смотрели на огонь, и иногда на своего знакомого, — В нашем отряде одни мужчины, без женщины очень трудно. Если будешь послушной, сможешь готовить и стирать, то тебя и пальцем ни кто не обидит. А если и понравишься, то в будущем, мы отомстим твоему отцу и брату, за тебя и твою матушку. Не думай мы хоть отряд жестокий, но за своих стоим. Ну а если будешь плохой девочкой, попытаешься что — то украсть и сбежать, не будешь выполнять указания, то ляжешь под весь отряд. А потом я лично убью тебя. — Да … господин, — пропищала Эльза, ощущая кислый привкус во рту. — Не нужно называть меня господином, девочка, просто Жан. Это Дик, а твоё имя?       В голове вертелись только имена её семьи. Эльза кинула взгляд на Дика, потом на Жана, и выпалила, едва шевеля губами. — Тимма, меня зовут Тимма.       Земля была холодной, и девушка сто раз перевернулась со спины на бок и обратно. Кажется по ней кто — то прополз, и Эльза уселась в позу лотоса. Жан и Дик крепко спали, костёр уже потух, и в воздухе пахло вином, навозом и горелой травой. Луна была неполной, а звёзд из деревьев практически не было видно. Жан перевернулся на другой бок, и на его шее повис мешочек с деньгами, которые ему дал Эдвард. « Что же ты наделал братец?». В траве лежал камень, Эльза машинально подобрала его. « Один удар, и я завладею ножом. Один удар, и я смогу убить Дика, и тогда они не доберутся до своего лагеря. И люди будут спасены. Только один удар». Тяжело дыша, девушка ощущала как весь ми сжимался и разжимался, вместе с её сердцем. Поднявшись, она так и замерла стоя, переводя взгляд с одного на другого. Ей представилось, как она заносит руку, как камень касается головы и кровь брызжет прямо ей на руки. От ужаса она перестала дышать и закрыла глаза. Они ублюдки, убийцы, помни это. Эльза выронила камень, и тот с глухим стуком упал на землю. Упав на спину, она закрыла лицо руками. «Что я делаю? Что я делаю?». Так она и уснула прижимаю руки к лицу, а когда проснулась поняла, что солнце только успело взойти, а Дик уже мочился около дуба. Жан ещё спал, но бугорок в его брюках успел подняться, предвещая о скором пробуждении. — Ты хотела сбежать, я знаю, — голос Дика был ещё хриплым после сна. — Но ты не сбежала, я даже знаю почему. — И почему?       Её собственный голос показался Эльзе чужим и далёким. Ей не верилось, что она пыталась их убить и камень тут же попался на глазах, словно надсмехаясь над её глупой затеей и наивности с которой она поверила в своим силы. — Потому что там тебя подберут и сделают шлюхой, а с нами у тебя есть шанс. — На что? — Нет у неё шанса, с болью думала она. — На новую жизнь …ох, ну и выпил же я вчера много вина! *** — Твоя сестра пропала, а ты даже не пытаешься её найти!       Эдвард ещё ни когда не видел отца в таком гневе. Он словно состарился на двадцать лет, сгорбился, а глаза накрыла пелена ужаса, страха и гнева. Рэнг стоял у окна и мирно попивал, что — то из кубка, даже не вздрогнул от криков короля. Зато его брат, нервно барабанил пальцами по подлокотнику кожаного кресла. Синий камзол, был надет неправильно, а волосы были растрёпаны. Их подняли рано утро, когда служанка не обнаружила принцессу в комнате. — Стражники сказали, что видели её ночью выезжающей в город, — Рэнг повернулся к брату, — Думаю, стоит узнать, почему они отпустили мою невесту ночью в город. — Они сказали, что она пригрозила им королём.       Эдвард отметил, что западному королю неприятно осознавать, что королём называют не его. Уголки губ опустились, а лицо странно вытянулось.«Рыжий ублюдок, ты даже сына воспитать не смог … а тебя отец смог воспитать?». Известие о пропажи его сестры, не удивила Эдварда. Он давно подозревал, что она хочет сбежать. Но не думал, что сестра провернёт это так скоро.       Лариана сидела в столовой и не спеша ела овсянку с мёдом. Её рыжие волосы были заплетены в косу, в которую служанки вплели белые розы. А стройное тело облегало зелёное шёлковое платье с золотой вышивкой. У Эдварда перехватило дыхание от такой красоты, но на глаза попался опустевший стул сестры, и странная горечь появилась во рту. — Эльза сбежала, — тихо повторил он. — Знаю.       Девушка на ощупь нашла кружку с водой и отпила. Она выглядела спокойно, умиротворено, будто проделанное прошлой ночью ни чуть не задело её чистую душу. От этого Эдварду стало не по себе. Намазав хлеб маслом, он откусил кусок и тут же запил его кружкой пива. — Ваша милость, вы слишком много пьёте.       Тимма опустив взгляд, убирала тарелки со стола. Она выглядела такой несчастной, что Эдварду захотелось прижать её к себе и утешить. Но вместо этого он налил себе ещё пива. — Тебя это не касается, — буркнул он.       На секунду ему показалось, что Лариана улыбнулась. И правда, на её губах играла лёгкая улыбка. Осушив ещё две кружки с пивом, Эдвард вышел во двор. Вдалеке виднелись деревья самого длинного леса. Его немного шатало, и он прислонился к загону. «Эльза ты дура! Дура! Дура! Ушла, сбежала … и оставила меня здесь»