Тёмное королевство: начало пути

      Рональд проснулся от толчка в бок. Солнце только начинало восходить, но Марк во всю тыкал в него локтём. Протерев глаза, Рональд приподнялся. - Что случилось?       Глаза Марка всегда были зелёными, можно сказать кошачьим. Но сейчас застелила странная белая пелена, и рот был слегка приоткрыт. Неожиданно, он заговорил хрипловатым голосом, не свойственный ему. - Иди к нам, не бойся, иди к нам...       «Русалки могли подчинять себе людей, за много метров отрезки или озера, где они обитали. Им достаточно было выбрать свою жертву, и раздуть порошок из водорослей, он накроет того кому им нужно. И тот станет их ним рабом».- рассказывала нянечка , меняя рубашку Рональду.       Оглянувшись, он увидел, что весь лагерь ещё спал, и только Марк продолжал говорить «иди к нам».       Тихо, что бы ни кого не разбудить он стал спускаться к реке. Лучи солнца уже пробирались сквозь ветки деревьев, и река уже не светилась, лишь местами мерцала. Мальчик по щиколотки зашёл в воду, но русалок не где не было. Может мне это всё приснилось?. Но вспомнив Марка, зашёл в воду покалено. - Панера? Ты здесь?        И неожиданно, чьей - то хвост ударил его по ногам, и мальчик упал. Весь мокрый, он вскочил, и тут же услышал смех. Панера завязала свои чёрные кудрявые волосы в хвост при помощи водорослей, а её разноцветные глаза мерцали в полумраке утра. Рональд убрал волосы с лица, и вдохнул полной грудью. - Зачем я вам? Мне только десять будет …- Испуганно воскликнул мальчик, ощущая, как с его подбородка капает вода. - Скоро уже будет, в начале осени ведь так? А уже август на дворе... - задумчиво, промурлыкала она. - Откуда ты знаешь? - Я много что знаю, - улыбнулась она, и глаза её вспыхнули сильнее.       Русалка подплыла поближе, гребя чёрным хвостом. Он взяла Рональд за руку и потянула за собой, улыбаясь. - Тебя не учили взрослые, что с ранками лучше не купаться, можно заразу подхватить?       Она говорила с ним, будто с маленьким, и щёки мальчика запылали. - У меня не было ранок. - Разве, - русалка толкнула его к берегу. - Выйди и осмотри подошвы.       Рональд шатаясь вышел на берег и усевшись на гальку и песок, приподнял ноги. И правда, его подошва стёрлась от ходьбы, а ботинки он потерял ещё до того, как их схватили. Подошва стала грубеть. Но мозоли ещё кровоточили и плохо заживали. Русалка окунулась, и тут же вынырнула, хихикая, она подплыла к самому берегу. - Твоя кровь попала в воду, и привлекла нас, вот зачем ты нам. - Вы ловите только заблудших юношей и мужчин, а я ещё мальчик, - робко заметил он. - Твоя кровь, она по запаху очень отличается от другой, - подул ветер, и мальчик стал ощущать утренний холод. - Кровь не пахнет... - Для нас она пахнет так же, как для вас яблоки или сирень, - Панера стала отплывать, назад играя хвостом. - Утром я попробовала наложить на тебя чары, что бы ты вернулся, но они не подействовали на тебя, мой милый Рональд, да я знаю, как тебя зовут. Ты Рональд Лан, из династии Ланов, сын Рэнга и Мэйдж, наследник западного королевства и потомок Рональда Храброго.       Рональд застыл словно статуя, уже не слушая, что говорит русалки. Встав на четвереньки, он подполз как маленький к волнам, что неуклюже бились о берег. - Ты сказала, что я сын Рэнга и Мейдж, но я сын короля Демьяна и его жены Афролины.       Русалка только улыбнулась, поплавав немного под водой, она вынырнула, уже без улыбки. - Мне знакома твоя кровь, мне знакома твоя семья. Понимай, это как хочешь. Но грядут страшные времена, ещё страшнее, тех, которые были раньше.       Рональд, ещё погруженный в свои мысли, непонимающе посмотрел на Панер. - И ты хочешь сказать, что только я могу остановить это? - Нет, конечно, - уголки губ Панер дрогнули, но лицо оставалось серьёзным. - Это не сказки, где один или одна особа может остановить целую войну. Для этого нужно противостоять всем, а у тебя есть сила твоей семьи, если ты разовьешь её, то сможешь помочь людям, в этой войне. - Что ты говоришь? Какая сила? – Рональд отшатнулся от реки, захлёбываясь собственными словами. - Я мальчик, которого выгнали из дома, обвинив в колдовстве, которого я не совершал. Из-за меня погибла моя тётя, а потом та семья, и теперь единственное что я могу сделать, так это помочь Марку найти его друга. И если повезёт, он разрешит мне остаться с ними, потому что … - … ты так боишься одиночества, - Русалка протянула руку призывая подойти поближе. - Не бойся.       Рональд вернулся в воду, чувствуя острые камешки под ногами. Русалка взяла его руку и крепко сжала. - Ты спросил, что за сила. Вспомни, что сделала твоя сестра, да, и именно. Кто сказал, что ты не можешь так же? И разве ты не замечал, что кроме тебя нас ни кто не видит. Так могут только такие, как ты, или если мы захотим чтобы нас видели. Одному тебе не справится, тебе нужно найти таких же, как ты и рассказать, что мир снова накрывает темнота. Я устала Рональд, - её глаза заблестели от слёз. - Мой народ, чуть не погиб, когда у власти был Темный Маг, и я не хочу повторения. Но та война, она не закончилась, её лишь притормозили на время, послушай. Твоя мать сказала, тебе перед тем, как отправить в лес, что бы ты ехал туда, где люди знают слово «свобода», она всё знала и понимала. И имела в виду, народы, которые живут вне королевств. Их много, поверь. Одни живут за северным замком в дремучем лесу, другие обитают в тропических лесах юга, а некоторые прячутся, на Востоке, за белыми стенами, пробираясь иногда в город за продовольствиями. Но больше всех их в одном месте, там, где людей не было уже много лет. Они то уж знают многое. Найди их, расскажи то, что произошло в ту ночь в замке, сделай это.       Русалка отпустила его руку, и нырнула. И больше не появлялась. На трясущихся ногах, Рональд вернулся в лагерь, Марк спал, как ни в чём не бывало. Опустившись с ним рядом, он спрятал лицо в ладони, и позволил себе не много всплакнуть. Чьё - то робкое прикосновение к плечу, отвлекло его от самобичевания. Тимма стояла с завтраком: вчерашняя похлебка в мисках.       На её лице было беспокойство, и, не говоря ни слова, она поставила миски к их ногам. Кончиками пальцев она притянула конец рукава, и сжав его, стала вытирать им слёзы с щёк Рональда. Мальчик покраснел, и, опустив голову. Девушка привстала и отправилась в лагерь, где уже просыпались люди. Марк тоже вскоре пошевелился, и Рональд помог ему приподняться, и поесть, так как его руки были связаны. Марк сузил глаза, увидев, как покраснели глаза Рональда. - Ты что плакал? - Нет, -соврал он. - Не лги мне, мальчик. Ты плакал, только не говори, что ударил ножку.       Рональд отвернулся, он не знал, стоило ли рассказывать Марку о случившимся. Вдруг тот примет его за сумасшедшего? - Рональд?       В голосе Марка явно слышалось беспокойство, и мальчик покраснел ещё больше. - Марк, скажи мне, ты веришь в сверхъестественных существ. Я сейчас не о магах и ведьмах.       Марк нахмурил брови, и окинув взглядом Рональда, убедился, что мальчик спрашивает его на полном серьёзе. - Пожалуй, раньше и правда существовали оборотни, да другие мифологические существа, но сейчас, всё это ушло в историю. - А что если я скажу, что видел русалок, но их кроме меня ни кто из лагеря не сможет увидеть? - Я скажу, что ты сошёл с ума. И поверю, ведь я тоже сумасшедший, - медленно проговорил он, заглядывая мальчику в глаза. - Я видел русалок, и они со мной разговаривали, - сказал он, не отводя глаз.       Глаза Марка округлились, и он ещё раз внимательно посмотрел на Рональда. Убедившись в очередной раз, что тот не шутит, он нагнулся к нему ближе. - И ты плакал из-за них? - Можно и так сказать. Одна из них рассказала мне, что наступают темные времена, и мы должны найти народы, живущие вне королевств, у меня есть какие то силы и я должен их освоить. А мои родители …       Рональд замолчал. Его пересказ, вообще всё, что он говорил, звучал неестественно и очень глупо, хотя Марк внимательно слушал. А правду о родителях, если это конечно была правда, он не хотел говорить. Это было личным, чем сокровенным, не подлежавшим для разговоров. - Что твои родители? - Ничего, - Марк явно не поверил, но расспрашивать не стал. - Она сказала, что война не была закончена. А только приостановлена. - Проще говоря, с тобой разговаривала русалка, и она сказала, что ты обладаешь какой - то силой, которая поможет в наступающей войне, и мы должны найти какие - то там народы и … - И я должен рассказать то, что произошло в замке в ту ночь, и развить свою силу, - вот теперь было уже и ему смешно. - Значит, мы должны поверить словам этой русалки и пойти искать эти народы? - Мы? – Удивлённо воскликнул Рональд и огляделся, проверяя, не услышали ли его. - Мне кажется в этом дерьме мы оба, и как я понял твоя семья выступает не из положительных героев, будет приятно надрать им задницу, за всё хорошее. - Ты веришь мне? - сердце его забилось быстрее. - Да, - Марк серьёзно кивнул. - Ты серьёзно? - Абсолютно, - Марк прикрыл глаза. - Я, понаблюдав за этими ребятам, выяснил, что нам не удастся их убить, или сильно навредить. Хуже того, нас продадут в рабство, а сбежать оттуда не удастся, мной двигал гнев и месть, я был ослеплён, а сейчас на карту поставлены другие … невинные жизни, и я не прочь побыть героем. - Тогда надо бежать от них, только, давай прихватим Тимму с собой, - Рональд бросил взгляд в сторону девушки.       Марк улыбнулся и глаза его по кошачьи хитро вспыхнули. - Что всё - таки нравится?       Рональд опустил голову, краснея, а Марк издал гортанный смешок. - Хорошо, прихватим твою принцессу, интересно чего? Может раньше она работала на мельнице?       Рональд посмотрел на неё. Девушка собирала вещи и укладывала их на лошадь. «Она не принцесса, она королева». ***       Дориана вытерла руки, сдерживая рвотные рефлексы. Стивен засмеялся. - Это только крыса.       Вот несколько дней подряд Стивен учил Дориану оперировать мелких грызунов, объясняя, как правильно разрезать, зашивать и как удалять органы. Девушка уже не могла плакать, а самые страшны мысли преследовали её мозг. « А что если завтра он заставит меня оперировать живого человека?». От таких мыслей, кожа покрывалась мурашками, а глаза, которые вроде уже не должны были давать влаги, снова проливали слёзы. Зато Стивена процесс радовал, с любопытством он наблюдал за работой Дорианы. - Сегодня ты должна будешь отправиться на вечер, который строит мой отец. Я передам тебе подходящее платье, скажешь ему, что я собираюсь подкупать воинов с острова Калуны. Они самые слабые, но стоят они немерено из-за своей крови. Отец решит перекупить их, и потрать уйму денег. А выгоды не получит. – Стивен резко перехватил её руку. - Аккуратней, ты чуть не перерезала ей глотку.       Служанки расчесали её волосы, и закололи серебряной заколкой с двумя сапфирами. Чёрное платье без рукавов, с белым швейным плтаком, на котором были вышиты птицы золотыми нитками, прикрыл оголенные плечи. - Такие платья носят Восточные девушки, они любят всё открытое, грешницы, - пропищала служанка, накидывая на плечи Дорианы платок.       Девушка знала, что праздник все гости соберутся в главном зале, и пускали туда только с приглашениями. Дориана жила в западном крыле замка, в тех коридорах, где почти ни кого и никогда не бывало. Идя по лестницам освещенными факелами, девушка пыталась унять волнение. Очутившись в просторном холле, Дориана увидела служанку, которая приносила ей еду. Девчушка с чёрными коротенькими хвостиками, просунула в руку Дорианы записку с приглашением, и побежала вверх по лестнице. У дверей в зал, стоял слуга с седыми бакенбардами. Протянув загорелую руку, он жестом потребовал приглашение. Дориана протянула его, стараясь делать невозмутимое лицо. Кивнув, слуга разрешил девушке пройти. Двери открылись и в большом зале, где мерцало много свечей, уже танцевали пары под скрипку и духовые. Музыка была красивой и завораживала. Дориана тут же вспомнила те летние денёчки, когда кто-нибудь доставал скрипку или флейту, и Флора пускалась в пляс, подхватывая подругу. Два больших длинный стола были усыпаны едой, а король о чём - то беседовал с женой и пухлым мужчиной с бесцветными усами. Подойти сейчас, или лучше подождать пока он останется один? Дориана в смятение остановилась, и, решив сначала, что-нибудь съесть, прежде чем идти к королю, как её заметила королева. Женщина с крючковатым носом, и тонкими светлыми волосами, которые сегодня были накрыты сеточкой с крупными жемчужинами розового цвета. Поманив девушку к себе, она обнажила зубы в ухмылке. - Элеон, смотри, кто к нам пожаловал на пиршество.       Король окинул девушку любопытные взглядом и снова обратился к своему собеседнику. Королева закатила глаза и рассмеялась. - Любовь моя, обрати внимание на нашу гостью. «Любовь моя, гнусная лгунья! Ты такая же продажная, как все женщины! Спишь со Стивеном, и готовишь западню отцу своего сына». Король лениво повернул голову. В какой - то момент, девушке стало его жалко, но вспомнив, что он сделал, тут же отодвинула чувство жалости в глубины души. « Да, он сделал по наводки Стивена. Но всё же сделала». - Дориана вы прекрасно выглядите, - невозмутимо проговорил он. - Благодарю ваша милость, - склонила голову Дориана. - А кто эта юная особа?       Пухлый мужчина причмокнул губами, разглядывая девушку. Королева снова засмеялась. - Это Дориана, дочь одного нашего верного слуги, очень милая и хорошая девушка, а главное послушная, - в её тоне явно чувствовался двойной намёк. «Тебя я не убью, а сделаю служанкой, будешь драить полы, и вспоминать своё детство на острове Калуны, мерзкая старуха». - Ваше высочество, позволит пригласить его на танец?       Король кивнул на приглашение Дорианы, и взяв её под руку повёл к танцующим парам. Сегодня на нём была серая жилетка, расписанная странными письменами. Корону король не одел, и его можно было спутать с обычным герцогом маркизом или лордом. Музыка была быстрой, но они медленно кружились. Дориана задержала дыхание, так как от мужчины пахло одеколоном, с которым он переборщил. - Вы что то хотели, раз проникли на сюда? Это что - то важное? – Тихо спросил он. - Стивен хочет подкупить воинов с острова Калуны, скорее всего для нападения.       Король тяжело вздохнул. - Когда он собирается это делать? – Девушка заметила, как увеличились его мешки под глазами и её губы невольно дрогнули от улыбки. - Скоро, думаю, через пару дней собирается с ними встретиться, - предположила она. - Ну что же, думаю, мне придётся его опередить, - голос и правда звучал устало.       Элеон выпустил девушку из своих рук. Кивнув в знак конца танца, направился к своей жене. Дориана обняла себя за плечи, сдерживая дрожь. Как же было мерзко чувствовать его прикосновения на своих плечах и ладонях. Поморщившись, Дориана направилась к выходу. Ей хотелось принять ванну, и лечь спать. Но чья - то рука схватила её за запястье и остановила. Дориана замерла и медленно повернулась. Её держал юный принц Альстронии, сын Элеона Третьего Димар. Он был так же не красив, как мать, и смугл как отец. Его глаза, больше по цвету напоминавшие грязь, пристально смотрели на девушку. Дориана открыла рот, но тут же закрыла, решив, что лучше ничего не стоит говорить. - Я помню тебя, - улыбнулся он, и искренность слов, придала его лицу нежности. - Правда? - Ты циркачка, - на щеках принца появился румянец. - Я помню, какие трюки ты делала в воздухе. Это .. это завораживало. - Я рада, что вам понравилось, - улыбнулась она, поглядывая на дверь.       Дориана хотела пойти, но Димар только крепче сжал её запястье. - Я не хотел, что бы отец сжигал цирк, мне очень жаль.       Дориана только кивнула. Ненависти она к принцу не испытывала, хоть и возложила на него вину. Он тоже был в шатре! Был! Но почему она не может его возненавидеть так же сильно, как остальных? Его невинные по детские глупые глаза смотрели на неё, с долей восхищения и любопытства. - Я видел, как ты танцевала с моим отцом. Надеюсь, с тобой хорошо обходятся, - его брови изогнулись так, что девушке показалось, будто он хочет заплакать. - Да, ваша милость, - Она заметила на его щеках щетину и подумала, что борода придала бы ему более суровый вид. - Думаю, мне пора идти... - Нет, - его голос странно дрогнул. - Я хотел бы … ты бы… может, потанцуем? - Если вы этого хотите, - смутилась Дориана.       Улыбка коснулась его кривого рта, и юный принц повёл девушку к танцующим парам. От него пахло земляникой, и на этот раз ей не хотелось отвернуться. Он был выше её буквально на пару сантиметров , и по возрасту ему было не больше двадцати. Неожиданно она вспомнила одну деталь, заставившую её улыбнуться. Точно, уже скоро, в конце осени ей исполнится семнадцать. Раньше она любила свои дни рождения. В цирке ей пекли пирог с ягодами, Флора пела песни, а Тирон надевал её корону из цветов, и её качали все на руках, словно маленького ребёнка, но сейчас … наверное, её лицо изменилось при воспоминание о доме, так как Димар остановился. - Тебе плохо? - Нет, что вы, всё хорошо, просто … - У неё перехватило дыхание.       Дориана не знала, как объяснить своё изменившееся настроение. Но Димар и не стал расспрашивать, лишь продолжил танец. - Твоё выступление в цирке, было великолепным. Когда я его увидел, то пообещал себе, что буду ходить на каждое выступление. И узнав, что отец забирает тебя, я очень расстроился. И часто вспоминал твоё лицо, когда тебя вытаскивали из шатра … - Он замялся и отвёл взгляд. Какое - то время они молчали, двигаясь под музыку, а потом он посмотрел ей прямо в глаза. - Я хотел найти тебя, узнать всё ли хорошо с тобой, но отец не говорил где ты, а сам я тебя так и не нашёл. И тут удача, я увидел, как ты танцуешь с моим отцом! - радостно воскликнул он.       От сказанного его щёки ещё больше запылали, и Дориана невольно улыбнулась. - Прости, что я обращаюсь к тебе на «ты», просто … - Ничего страшного, ваша милость, - она легонько сжала его ладонь. - Зови меня Димар, - он опустил глаза наблюдая за тем ,как передвигаются их ноги. - Я не посмею, простите, но мне нужно идти, - музыка закончилась и Дориана отстранилась. - Да, конечно … скажи смогу и я увидеть тебя ещё раз?       В его голосе было столько надежды, что Дориана, закусив губу, кивнула. - Как я могу тебя найти?       Дориана пожала плечами, и уже хотела убежать, но тут же пробормотала. - Приходите в сад, перед тем, как луна заменит солнце, завтра.       Дориана быстрыми шагами выскочила из зала, надеясь, что Димар не придёт.