***
Арома Поп работала в педиатрическом отделении Центра Акватерапии города Лос-Анджелес. Особо больных детей было мало, но попадались, конечно, и с ожогами, и переломами, и неизвестными инфекциями… Дети её любили, но была одна странность — после больницы исчезали красивые дети, но не на следующий день после выписки, а через неделю или через две. Исчезали из школ, детских садов, домов, не возвращались после прогулок или походов в кино. Бесследно. И никто не знал — почему? И как? И кто это делал?***
Мисс Поп, или как её окрестила Шарлотта — Мисс Злая Фея (мисс Поп об этом прозвище не догадывалась), лезла вон из кожи, что угодить красивой крошке — и больницу ей показала, и по всем закоулкам провела… Оставалось лишь одно… Все это она проделывала в течении недели, а на следующий день, после первой встречи мисс Поп с Шарлоттой, к Мику пришли гости в составе — лейтенант, Макс и Дайсуке. Но до этого Мик утром отправился на обследование, а Шарлотта осталась с матерью. — Мамма, — белокурая крошка влезла матери на колени, — тётя Злая Фея водит меня по больнице… — Будь осторожна, детка, — ответила на это Снежана, — странная она, вдруг тобой заинтересовалась… — Хорошо, — согласилась Жемчужинка. Пока папа проходил обследования, на котором его просвечивали, показывали различные цветные пятна, стучали молоточком по коленке и проводили процедуры, Шарлотта совершила экскурсию в Зимний сад при больнице и направлялась в кафетерий с целью растопить сердце сурового повара для получения вкусняшек. Мисс Злая Фея была призвана главврачом, и Шарлотта оставалась совершенно одна. И около регистраторши она вдруг увидела Сашу Джиген, которая топталась около злой врачихи с ужасным выражением лица. — САША!!! — завопила она и бросилась к ней. Молодая химера оглянулась и увидела Шарлотту, которая летела к ней на всех парах. — Пойдем к паппа, — Жемчужинка крепко ухватила Сашу за руку, — ты ведь к паппа пришла, да? — Да, — проговорила Саша, — а где он? — Пойдем!!! — и Шарлотта потащила Сашу вон из здания. Злая регистраторша что-то кричала вслед, но Шарлотта этого не слышала. Мик к тому времени уже вернулся от врачей, принял душ и теперь сидел на крыльце, жмурясь от солнца, как сытый кот. Снежана хлопотала на кухоньке, готовя немудреный завтрак. И тут Мик увидел, что его обожаемая дочурка ведет за руку молодую девушку с кошачьими ушками и лисьим хвостом. Сама картина была сугубо мирной; девочки болтали, но на Меллоуна накатил такой безотчетный страх, что он аж побледнел. — Шарлотта, — хриплым голосом позвал он дочь, — сейчас же иди ко мне! — Паппа! — дочь улыбнулась ему и помахала рукой, — я нашла Сашу. — Иди ко мне, — строго сказал отец, — без этого… существа. Девочки остановились, остолбенев. — Паппа, но это Саша, — растерянно сказала Шарлотта, — она — друг! — Это хищное чудовище, — заявил на это Мик, — оно кажется добрым, но на самом деле в ней таится зло… Тут вышла Снежана. Оценив обстановку и взглянув на застывшую столбом бледную Сашу, растерянную Шарлотту и насмерть перепуганного мужа, она сказала: — Полно бояться, Саша — косплеер! Отсюда и ушки и хвост… — Косплеер? — Мик поднял на супругу глаза, полные ужаса. — Ну да. Это люди, которые переодеваются в любимых героев, — объяснила ему миссис Меллоун, — так что она совершенно не чудовище. — А… ну ладно тогда, — Мик робко улыбнулся Саше, — пойду полежу — Да, иди приляг. Шарлотта, посиди в гостиной, а мы с Сашей посекретничаем. Снежана привела Сашу в кухоньку, закрыла дверь, усадила гостью за стол и села напротив неё. — Не сердись на Мика, Саш. Он не в коей мере не хотел тебя обижать, просто он сейчас ничего не помнит. — Да, я в курсе, миссис Меллоун. — Я его очень люблю и очень боюсь потерять. Особенно сейчас. Тебе не повезло, что ты родилась химерой, а я не знала ни матери, ни отца. Из меня с детства делали оружие массового уничтожения. И Мик вытащил меня из тьмы забвения и пучин страха и ужаса, в которых я жила. Химера не нашла других слов, лишь легонько прикоснулась к руке женщины. — Я отдам за него всё, но Мик мне не позволит рисковать ради него, потому что у него принципы, которые говорят, что только он может рисковать за тех, кого любит. А те, кого он любит, не должны бояться и плакать. Ты простишь его за эти нечаянные слова, Саш? — Снежана посмотрела на Александру, — я понимаю, что в глубине души ты, возможно, думала, что однажды такое произойдет, но… — Видите ли, я… Я, — внезапно Саша, шумно выдохнув, стиснула пальцами белокурые волосы. Лицо её как-то странно скривилось. — Пожалуйста, не сердись… — но тут слова Снежаны прервал возглас Шарлотты, — мамма! Дядя Дайсуке идет! И дядя Макс, и дядя Фред! И тётя Джо! — Он… он сказал всё правильно, — лицо мисс Джиген побелело как мрамор и покрылось ледяным потом, — я именно что ЧУДОВИЩЕ… Из-за меня… из-за меня он испытал… столько боли и… наверное, его подсознание сейчас подсказало ему это! Я приношу лишь несчастья в чужие жизни! Я всегда знала, что… что во мне ЗЛО! — с этими словами глаза Саши стали чёрными, как провалы в бездну тьмы. — Что с тобой? — Снежана потянулась к ней, но тут ввалилась вся компания с гостинцами и остановилась, вросши в пол. — Мгмммммм, — Саша, тяжело дыша, прижалась грудью к столешнице, её ногти судорожно царапнули её облупившуюся и покрытую пятнами поверхность. — Дочка!!! — Джиген подбежал к ней и попытался обнять, но ему показалась, что вокруг Саши пылает невидимое пламя, и он отдернул покрасневшую руку, — что тут произошло? — Мик назвал Сашу чудовищем, — проговорила Снежана, — я первый раз видела мужа в таком ужасе. — Мик назвал Сашу чудовищем? — переспросил Джиген, — ты сама это слышала? — Да. И Шарлотта… — Я пойду ему скажу!!! — вскипел Дайсуке, — да как он посмел!!! — Он тебя не вспомнит, — остановила его Джо, — Мик на сегодняшний момент никого из нас не помнит… — Но сказать Саше такое!!! — Потом объясню, почему такое произошло, — Джо призвала всех не пороть горячку, — успокаиваемся.