Rise again

Данте встретил серое, туманное утро, сидя на крыше одного из безликих домов. Наблюдая, как солнце медленно поднимается над небосводом, охотник отпивал виски из полупустой бутыли. Крепкий алкоголь жёг горло, словно Данте пил не спирт, а жидкий огонь. Горечь напитка оседала на языке едким привкусом низкосортного алкоголя. Но охотник не обращал внимания на физический дискомфорт. Прикладываясь к неизвестной по счету бутыли, Данте делал большие глотки, пытаясь утопить отвратительно трезвое сознание в алкоголе. Главной целью его дня стала попытка забыться, чтобы даже с закрытыми глазами не видеть образ умирающего Неро. Охотник всё ещё чувствовал горячую кровь парня на своих руках. Ощущал её запах, исходивший от собственных ладоней. Она впиталась в ткань его одежды, окропила багровыми росчерками руки и въелась в саму кожу. Данте провёл долгое время в туалете больницы, оттирая родственную кровь. Перед глазами полудемона всё ещё стояла потрескавшаяся раковина, окрашенная алыми разводами. Хозяйственное мыло, сменившее цвет с нейтрально-коричневого на буро-красное. И мутное зеркало, из которого на него взирало его мертвенно-бледное отражение с безумными глазами. Охотника передёрнуло от одного только воспоминания. Невольно, Данте опустил взгляд на ладони, испещренные давними шрамами. Ощущение, будто его руки по-прежнему в крови, вновь начало мелькать на периферии сознания. Встряхнув кистью, словно прогоняя чувство прочь, охотник сделал ещё один глоток виски. Никогда прежде кровь на его руках не вызывала в нём бурных эмоций. Во время работы Данте буквально утопал в ней, с привычной улыбкой на губах выводя демонов из себя парой глупых шуток. Но в этот раз он не смог остаться беспечным и легкомысленным. Близость смерти парня взбудоражила полудемона так же сильно, как когда-то глубоко ранила смерть родителей. Промелькнувшее воспоминание заставило охотника вскинуть бутылку и сделать большой глоток. Но возникший в горле ком не желал исчезать, как не пропадало и жжение глубоко в груди полудемона. — Сколько ещё будешь сидеть здесь, пытаясь напиться до беспамятства? — Разрезая утреннюю тишину, позади полудемона раздался женский голос. За ним последовал приближающийся стук каблуков о черепицу. — Заканчивай, всё равно знаешь, что это бесполезно. Регенерация не даст тебе отключиться. — Мне нравится пытаться, — усмехнулся Данте, отмахиваясь от назойливой демоницы. Охотник поднял горлышко ко рту, чтобы сделать ещё один глоток, но с досадой обнаружил, что бутыль опустела. Недовольно фыркнув, охотник отбросил её в сторону. Бутыль покатилась по неровной крыше, прежде чем сорваться вниз и разбиться о бетон на сотни стеклянных осколков. — У тебя слишком много незаконченных дел, чтобы тратить время подобным образом, — сказала Триш, склонившись над полудемоном. На протяжении минуты она стояла над охотником, постукивая носком сапога по неровной крыше. Когда демоница поняла, что Данте никуда не собирается, девушка вздохнула и отступила. Справа от полудемона скрипнула черепица, и Триш присела рядом с Данте. Отточенным движением смахнув волосы за спину, Триш окинула полудемона пронзающим взглядом. Проигнорировав её слова, а тем более и острый взгляд, Данте откинулся назад и закинул руки за голову. Охотник несколько минут безмолвно лежал, наблюдая за плавно светлеющим небом. Реальность перед его глазами слегка кружилась от бесчетного количества выпитого алкоголя. Но опьянение, которое могло бы сгладить сильные эмоции и принести умиротворение, так и не настигло охотника. Вместо покоя он чувствовал, будто в груди разверзлась чёрная дыра. Медленно пожирая охотника изнутри, она принимала катастрофические масштабы. Ни литры алкоголя, ни громкая музыка, ни жестокая охота не могли удовлетворить её. Лишь душевные мучения полудемона насыщали эту тёмную бездну. Они же и позволяли ей разрастаться дальше. Под невообразимым воздействием внутренней пустоты, он невольно представлял худшие из сценариев ближайшего будущего. Как закрытый гроб с телом Неро опускается под землю. Как снедаемый злостью, охотник выслеживает и убивает близнеца. Как надменный и холодный взгляд Вергилия в последний раз обжигает Данте, прежде чем навсегда погаснуть… Охотник встряхнул головой, пытаясь избавиться от этих мрачных мыслей. Нет. Неро был жив. По крайней мере, совсем недавно так заявляли врачи, выталкивая полудемона из отделения неотложной помощи. — Как пацан? — спросил Данте, не поворачивая головы. Изо всех сил он старался сделать голос нейтральным, а лицо — лишённым эмоций. В этот момент охотник как никогда был похож на своего близнеца. — Он жив, но пока без сознания. Как только демонические силы вернутся к нему, регенерация быстро справится с его раной. Но ты и сам знаешь об этом, — Триш кивнула головой, указывая на окно соседнего здания. За мутным стеклом виднелись очертания больничной палаты, где на кровати неподвижно лежал Неро. — Но это сейчас не главная твоя проблема. Данте нахмурился, когда понял к чему ведёт Триш. Ему совсем не хотелось говорить сейчас о Вергилии. Боль от предательства брата была всё ещё слишком свежа. — Вергилий сделал свой выбор, — фыркнул охотник, надеясь, что на этом они закончат разговор. — Он болен. Ты сам видел, насколько твой брат нестабилен, — ответила Триш, неотрывно наблюдая за охотником. — Мы лишили его силы и заперли в четырёх стенах. Заставили пройти через невообразимые страдания. Ты правда думал, что он спокойно на это отреагирует? — Да знаю я, — отвернулся от пронзительного взгляда Данте. Он и сам уже думал об этом. В памяти охотника отпечатался взгляд Вергилия, когда Данте обнаружил его с умирающим на руках Неро. В глазах близнеца отчётливо читалось отчаяние и страх. Это был не эгоистичный страх за себя, который можно было бы ожидать от того, кто убивал ради силы. Взгляд Вергилия был наполнен тревогой за жизнь своего сына и ужасом от осознания того, что полудемон совершил. — Но уже ничего не изменить. Я сам заставил его уйти. Вергилий уже, должно быть, в Аду. Ищет очередной способ стать ещё сильнее. — И ты так просто сдашься, после стольких лет? Изменить можно что угодно! Ты сам доказывал мне это, и не раз. Помнишь, как дал мне шанс жить в этом мире, несмотря на всё то, что я совершила в прошлом? А как ты продолжаешь бороться на стороне человечества, несмотря на всю его ненависть к тебе?! — Почему ты так отчаянно защищаешь его? — с подозрением взглянул на демоницу Данте. Триш улыбнулась. На мгновение ей представилось, как Ева выслушивает подобное от Данте, ещё когда тот был ребёнком. Наверняка, эти жалобные нотки в голосе звучали в прошлом ровно так же, как и сегодня. — Потому что Вергилий — твоя семья, твой шанс на счастье. Будет глупо его упустить. Данте полностью повернулся к ней, заглядывая прямо в глаза. На мгновение его взгляд стал серьёзным — как становился только в редкие моменты. Однако спустя мгновение лицо охотника расплылось в его привычной глупой улыбке, а в глазах вновь поселилось ехидство и смех. — И как будем искать пропажу? — Думала, ты не спросишь.

***

Бесконтрольная сила Вергилия выбросила его в очередной рваный разлом между мирами. Преодолев барьер, разделявший две реальности, полудемон перекатился по каменистой земле и быстро поднялся на ноги. Неожиданно для Вергилия, от многодневной усталости его тело опасно качнулось в сторону, и он опустился на колено. Ему пришлось опереться ладонями о землю и несколько минут глубоко дышать, приходя в себя. Каждая из секунд, невольно проведенная в этом положении, оставила неизгладимый след на его уже и так растоптанной гордости. Переждав приступ головокружения, полудемон заставил себя подняться, и огляделся. Портал вновь привёл его в Преисподнюю. Вергилий ощущал привычный ему прилив сил от пропитанного кровью воздуха. Демоническая половина, словно почувствовав родной мир, пробудилась, активизируя нечеловеческие инстинкты и органы чувств. Подняв взгляд наверх, Вергилий увидел бескрайнее багровое небо мира демонов. Один его вид вселял в него чувство безысходности. Это было пустое, лишённое жизни небо. За тяжёлыми, отливающими багряным цветом облаками не было ничего, даже фантомного присутствия несуществующих сил Небес. На мгновение прикрыв глаза, Вергилий усмехнулся превратности судьбы. Он возвратился обратно в Ад, откуда начал свой последний путь. Снова без Ямато, снова на грани жизни и смерти. Но нечто в самом воздухе давало понять, что Вергилий находился не в обычном безымянном закоулке Преисподней. Жар от алого солнца казался в сотни раз сильнее. Перегретый воздух обжигал лёгкие, будто опаляя изнутри адским пламенем. Некая тяжёлая аура придавливала полудемона к пыльной земле. Вергилий начал оборачиваться, пытаясь лучше разглядеть необычное место, как демон внутри него почувствовал неминуемую угрозу. — Хватит бегать, Вергилий, — словно раскатистый грохот грома, произнёс вкрадчивый голос. Полудемон не успел среагировать. Из тени Вергилия, словно из портала, появились оковы. Взвившись в воздух стальными змеями, они мгновенно оплели его тело, сковав по рукам и ногам. Потянув с силой вниз, оковы пригвоздили полудемона к земле, заставив гордого демона вновь опуститься на колени. Медленными, уверенными шагами, Мундус обошёл Вергилия по кругу и остановился прямо напротив. Склонившись над полудемоном, Король Ада заглянул ему прямо в глаза. Лишённый эмоций взгляд ожившего мрамора встретился с холодным, но полным непокорства взглядом Вергилия. Словно две ледяные бури сцепились в молчаливой битве за превосходство. Увидев, что в глазах полудемона по-прежнему пылает своенравие, демон сжал ладонь в кулак, отдавая беззвучный приказ цепям сжаться сильнее. — Как низко же ты пал, — с каменным лицом Мундус наблюдал за Вергилием, изо всех сил пытавшемся не закричать от боли. — Спарда был бы разочарован в таком сыне, как ты. — З-замолчи, — сквозь стиснутые зубы прошипел Вергилий, безуспешно пытаясь выбраться из оков. Силой воли полудемон пытался убедить себя, что иллюзия ненастоящая, а сдавливающие тело оковы — нематериальны. Но Мундус по-прежнему стоял перед ним, а цепи всё так же с силой сжимались вокруг полудемона. — Хорошо, что я уничтожил его, не так ли? Ему не стоит видеть того, во что ты превратился, — Мундус взмахнул ладонью, и стальная цепь обернулась вокруг горла полудемона. Оковы начали сдавливать сильнее, лишая полудемона последних глотков кислорода. — Тебя не существует, — борясь с асфиксией, прошептал Вергилий. — Так ли это важно сейчас? — позади Мундуса появился мраморный трон с острова Маллет. Демон величественно занял своё королевское место. — Ты устал, и тебе больше некуда идти. Брат отвернулся от тебя, а новообретенный сын пал от твоей руки. Уже давно можно было понять, что всё, к чему ты прикасаешься, обращается в пепел. Мундус сжал ладонь крепче, заставляя оковы сомкнуться сильнее. Рёбра полудемона захрустели под натиском стали. — Ты уже думал об этом, — голос демона дрогнул в извращенном подобии сочувствия. — Как бы ни старался, ты не принадлежишь ни одному из миров. Слишком человечен для Ада и слишком жесток для мира людей. Так что же нам остаётся? Как бы Вергилий не хотел заставить Мундуса замолчать, иллюзия произносила вслух те мысли, которые терзали полудемона в последнее время. Он знал, к чему подводил его Король Ада. Вергилий пытался сопротивляться, не слушать, но ведь это были его собственные мысли. Те самые мимолётные порывы, которых он боялся в глубине своей души. — У тебя больше нет цели, которая заставляла бы тебя двигаться дальше. Ты порабощен болезнью, которая постепенно губит тебя, — тем временем, продолжил Мундус. — Ты даже опасен для своей так называемой семьи. У тебя остался единственный выход. И ты знаешь, что должен сделать. Не в силах говорить от сокрушающей хватки Короля Ада, Вергилий мог лишь упрямо встряхнуть головой. — Нет смысла противиться своей судьбе. Есть лишь один закономерный исход, — продолжил Мундус, сея семена ядовитых мыслей в сознании полудемона. — Мир будет намного лучше без… — Должно быть, очень интересная беседа, — за спиной Вергилия произнёс неизвестный, заставляя иллюзию оков, трона и Мундуса мгновенно развеяться по ветру чёрной пылью. Почувствовав прилив желанного воздуха, Вергилий сделал несколько глубоких вдохов. Ему требовалась минута, чтобы прийти в себя, но полудемон не мог её себе позволить из-за присутствия постороннего. Поэтому, подавив кашель, полудемон быстро оглянулся, встречая неизвестного ему Демона. Тот вольготно сидел прямо на пыльной земле, с любопытством взирая на Вергилия. Внешне он выглядел как простой человек, что было необычно для обитателя Ада. Однако могущественная аура выдавала его демоническое происхождение. Демон буквально лучился древней силой. Но Вергилий заметил его лишь когда иллюзия развеялась. Подобное опрометчивое поведение было неприемлимым. Он должен был почуять его в тот же миг, как оказался здесь. Полудемону нужно было взять себя в руки. Безрассудство было несовместимо с выживанием в Преисподней. Вергилий полностю обернулся к незнакомцу, решительно встречая опасность лицом к лицу. Стоило их взглядам встретиться, как зрачки Демона неестественно расширились. На мгновение на лице незнакомца промелькнула тень эмоции, прежде чем скрыться под нейтральной маской дружелюбия. Целое мгновение они безмолвно продолжали смотреть друг на друга. Вергилий ожидал нападения от явно могущественного Демона, пока его взгляд не привлекли стальные оковы на руках и ногах Демона. Тяжёлые кандалы, испещренные письменами, прочно приковывали неизвестного к торчащим из сухой почвы кольцам. По всей видимости, Демон был пленником в этой смертельной степи. Но он не показывал ни малейшего признака неудобства. Вольготно откинувшись назад на руки, неизвестный поправил прядь длинных, тянущихся до самой земли волос, чьи локоны были полностью окрашены темно-бордовой запекшейся кровью. — Где… — Вергилий поперхнулся, когда не смог произнести и слова. Воздух вокруг был иссушающим, и недавнее удушение лишь ухудшило ситауцию. Он сделал глубокий вдох и закашлялся. — Это легендарный Лимб — самые темные глубины Преисподней. К сожалению, сказания людей и демонов об этом месте в корне неверны. Ты не найдешь здесь Люцифера. И вечных льдов, что было бы кстати Лимб? Вергилий не мог оказаться в месте из легенд, где по старым сказаниям заточены самые могущественные демоны Преисподней. Судя по древним книгам, это была тюрьма для тех, чьи силы были на том уровне, что их нельзя было убить — только запереть. Но это было невозможно. Никто никогда не видел Лимб. И если бы подобное место действительно существовало, он не смог бы просто телепортироваться сюда. Лимб должен быть защищён от любых перемещений, чтобы демоны не смогли вырваться на свободу. — В Лимб есть только один путь — портал в самом центре долины, охраняемый Вечным Стражем. Но ты, очевидно, как-то смог проникнуть сюда своими силами, — словно прочитав его мысли, произнёс Демон, с нескрываемым интересом рассматривая полудемона. — Кто ты? — Вергилий с подозрением смотрел на Демона, пытаясь понять, почему он был так приветлив и спокоен. В голосе полудемона звучала сталь и лёд, обычно заставлявшая его противников трепетать. Но услышав строгий тон, Демон отреагировал полностью противоположным образом. Его зрачки вновь расширились, а на губах заиграла довольная улыбка. — Так ли это важно. Вопрос в том, кто ты, — Демон мгновенно переменился в лице. Он оглядел полудемона тяжёлым, практически физически ощутимым взглядом. Вергилий невольно отступил на шаг, хотя и до этого был на безопасном расстоянии — вне досягаемости незнакомца. Демону явно не понравилось то, что он увидел. Он нахмурился и слегка покачал головой: — В тебе слишком много могущества для полукровки. Так не должно быть. Оно разрушает тебя изнутри. — Ты ничего не знаешь обо мне, — инстинктивно Вергилий попытался себя защитить. — К тому же, в погоне за силой ты навредил себе. И теперь твой рассудок медленно, но верно погружается в безумие. Тебе нужна помощь, — Демон медленно поднялся с земли и отряхнул старый, залитый кровью плащ. — Ты и сам это понимаешь, но не знаешь, как попросить о помощи. Демон сделал несколько шагов навстречу полудемону и потянулся к его лицу. Вергилий мгновенно сделал шаг назад. — Ты читаешь мои мысли... — внезапная догадка поразила полудемона. Как иначе он мог знать о Вергилии — абсолютно незнакомом ему — так много личных подробностей. — А ты умён, — горько усмехнулся Демон, опуская руку. — Но тебе всё ещё есть чему учиться. К примеру, разве силы демонов обычно ограничиваются одной способностью? — разумно заметил он. Позади Вергилия возникла точная копия Демона, мерцающая фиолетовым переливом. Сильные руки обвили торс и шею Вергилия, фиксируя его. Медленно, стараясь не навредить, фантом потащил его к Демону — Тише-тише, я всего лишь хочу помочь, — успокаивающе произнес Демон. Когда Вергилий оказался в зоне досягаемости, он прикоснулся к виску полудемона. Реальность взорвалась перед взором Вергилия. Его разум пылал, будучи полностью обнаженным перед Демоном. В арсенале Вергилия не было такого ментального щита, который бы мог сдержать постороннее вторжение. Любая попытка противиться чужеродному вмешательству была тщетной. Малейшие крупицы сопротивления сметала волна ментального приказа. Вергилий чувствовал, как Демон копается в его мыслях, что-то стирает, перестраивает и обновляет. — Нет! — Кричал Вергилий, ощущая, как ломают его внутренние ментальные барьеры. Он не мог остановить Демона. Тот был неимоверно силен — сильнее Вергилия в десятки, сотни раз. — Тшшш, вот так. Всего лишь немного перестрою восприятие относительно некоторых не самых приятных моментов твоей жизни. Терпи, — отдаленно знакомым движением Демон аккуратно коснулся его волос, приглаживая их сухой ладонью. — Вот так, Вергилий. Успокойся. Полудемон лихорадочно отбивался, раздирал в кровь державшие его руки. Чужое присутствие в разуме буквально приносило ему боль. Его выгнуло дугой, когда воздействие стало слишком интенсивным. Он кричал громко и надрывно, но в реальности из его горла не вырывалось ни звука — лишь едва слышимые хрипы. Стальной контроль над его сознанием и телом делал его послушной, молчаливой марионеткой. Когда последний барьер был сломан, когда Демон, наигравшись вдоволь, все же отпустил свою жертву, Вергилий без сил начал оседать на землю. К его удивлению, Демон не дал ему упасть. Движением руки заставив фантом исчезнуть, он плавно опустил ослабевшее тело полудемона, все также держа в своих стальных объятиях. — Мундус был щедр на разнообразие мучений, — задумчиво произнес Демон. Его рука плавно гладила шею и затылок полудемона, даря странное ощущение покоя. Вергилий заподозрил, что на нем вновь используют ментальный контроль, чтобы успокоить его агонизирующий рассудок. — Ты не должен был проходить через подобное. Как бы тебе не хотелось, ты отчасти человек. Твой разум просто не способен был противостоять жестокости Короля Ада. Не кори себя за проявленную слабость. Становление Нело Анжело было твоим спасением. — Но это слабость, — прошептал Вергилий. Но в душе становилось спокойнее. Болезненные воспоминания будто истлели, потеряли свое мучительное сияние. Некоторые моменты пыток в его памяти теперь будто происходили не с ним. Вергилий не знал, что именно сделал Демон, но это сработало. Впервые за долгое время он чувствовал себя в своём уме. — Разве выживание — это показатель слабости? Ты ничего не мог поделать тогда, — покачал головой Демон, — оковы были крепки, а пытки — изощренны. — Зачем ты мне говоришь все это? — Когда-нибудь поймешь, — загадочно улыбнулся Демон. Он повернул голову, улавливая звуки приближающихся демонов. Они шли на крики боли Вергилия, которые Демон не смог полностью ментально подавить. Для Демона они не представляли опасности, скорее являлись развлечением в пустом, лишённом жизни Лимбе. Но Вергилий вряд ли мог сражаться с ними в ослабленном состоянии. Ему необходимо было выбираться из этого гиблого места. — Моя попытка успокоить твой рассудок — всего лишь временная мера. Тебе нужно найти способ разобраться с самим собой как можно скорее, — произнёс напоследок Демон. — А теперь, думаю, тебе пора возвращаться в мир людей. Полукровкам не место в Лимбе. — Предатель Спаррррда! — уже раздавалось рычание приближающихся тварей. — Они чуют кровь, — услышав уже привычные за долгие годы слова, Вергилий опустил взгляд на собственные руки, ещё залитые кровью Неро. — Я привлек их к тебе, — Вергилий встряхнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Он попробовал встать, но тело всё еще не слушалось его. — Не волнуйся, в этом нет твоей вины. — Что… — всё еще находясь в сметении от ментальной атаки, Вергилий запоздало понял смысл брошенной фразы. Глаза полудемона расширились от осознания. Знакомый из детства взгляд голубо-серых глаз незнакомца потеплел, стоило Демону уловить правильный ход мыслей Вергилия. Полудемон не успел ничего сказать — как Демон проник внутрь его разума и активировал телепортацию. Вергилий исчез из его объятий, растворившись в воздухе вспышкой голубого света. Демон улыбнулся, всё ещё ощущая остывающее тепло объятий. Было так неожиданно приятно увидеть, ощутить собственного сына. За долгие годы заточения образы Евы и детей почти стёрлись из его воспоминаний. Но они по-прежнему оставались в его памяти светлыми искрами недостижимого счастья, которые он не забудет никогда. — Сссспарррда, — все ближе раздавалось рычание демонов. — Уже время ужина? — усмехнулся Легендарный Тёмный Рыцарь, приветствуя очередных самоубийц, решивших, что он ослаб настолько, что они смогут его победить.