– Надеюсь, тебе у нас понравится, Юлиэль.

Раннее утро началось с громкого гула поезда и объявления машиниста. Поезд приближался к станции в Сукхавати. Сквозь зелёную листву виднелись дома в восточном стиле. Изогнутые красные крыши будто приветственно кланялись путешественникам, солнце только-только поднимается, выглядывая из-за темно-красных гор вдалеке. Здесь ощущалась атмосфера некого райского уголка. Несмотря на то, что на дворе стоял октябрь, здесь по-прежнему царствовало лето. Поезд промчался по мосту через широкую реку, на которой стояли мельницы, частные дома, где-то был виден кусок засеянного поля, где жители неспеша собирали пшеницу. На небе было ни облачка, и дневная жара ещё не набрала полную силу, позволяя природе проснуться от ночной дрёмы. Юлиэль с восторгом разглядывал зелёные макушки деревьев и мелькающую в окне вагона архитектуру. Он радостно дергал ушами, пока его родители спокойно заправляли свои койки и проверяли, на месте ли их вещи. Поезд должен был прибыть через полчаса. Эльф спрыгнул со своей койки и присоединился к сборам. — Ты ведь знаешь, куда нам потом идти? — спросил мужчина у супруги, щелкнув железным замком на чемодане. — Нас встретит Аки, моя подруга по переписке, и все покажет, не волнуйся. — женщина улыбнулась, присев на нижнюю койку. — А дальше нам останется только запомнить дорогу к дому. — И как ты её узнаешь? Мы же ни разу не ездили в Сукхавати, и вы только переписывались. Юлиэль разговор родителей не слушал. Перепроверив свой рюкзак, он вернулся к разглядыванию улиц. Количество домов увеличилось, а значит они уже в городке, и совсем скоро они будут твердо стоять на ногах.

***

Насчёт «твердо» парень погорячился. Стоило им выйти из поезда и встать на бетонную площадку, как Юлиэля зашатало. Было ощущение, будто земля под ногами движется туда-сюда мелкой рябью, отчего парень облокотился на фонарный столб под хихиканье своего отца. Магноэль же озиралась по сторонам, пытаясь выцепить взглядом нужную красную длинноволосую макушку. Нужный человек нашелся быстро, и судя по всему, заметил семейство первым — женщина с длинными красными волосами, из которых торчал гребень, активно махала рукой, а затем подошла к ним, громко говоря что-то на сукхаватском. Грабэль тихо стоял в стороне, ничего толком не понимая, пока его супруга спокойно, хоть и с ошибками, поддерживала диалог на чужом языке. Юлиэль же, как отошёл от столба и смог спокойно стоять, рассматривал здание местного вокзала, в пол уха слушая, о чем говорят взрослые. Стены были выполнены из дерева, покрашенного в темно-красный цвет, обрамление окон и дверей были в светло-красных оттенках. Темные поверхности разрисованы белыми вееровидными узорами, различными закорючками и неразборчивыми иероглифами. Над входом в здание висела большая вывеска с надписью на сукхаватском, означающая «вокзал» (по крайней мере, так попытался угадать Юлиэль). По разным сторонам от здания высажены деревья и кустарники, которые, в отличие от деревьев дома, стояли полностью зеленые. Какая-то девушка подстригала живую изгородь, мимо сновали туда-сюда люди, иногда обращая внимание на приезжих. На улице было довольно тепло, и эльф мысленно отметил это в своем списке плюсов, который только что выдумал. Он настолько увлекся рассматриванием здания, что не сразу заметил, как родители и красноволосая женщина куда-то испарились. Повертев головой по сторонам, и не заметив знакомых лиц, Юлиэль хлопнул себя по лбу. «Серьезно?!» — негодовал мысленно парень. Как он будет теперь искать родителей? Почему его родители не заметили, что кого-то не хватает? Громко вздохнув, он покрепче вцепился в лямки своего рюкзака, подошёл к случайному прохожему и кое-как на сукхаватском попытался спросить у него, не видел ли этот человек компанию из двух взрослых эльфов и одной красноволосой женщины. К счастью, прохожий его понял, и указал примерное направление. Быстро поблагодарив доброго человека, остроухий сорвался с места в сторону, куда ему показали, надеясь догнать старших. И в самом деле, уже за поворотом он их нашёл. Мать его все так же увлеченно общалась по пути с подругой, а отец молча шел следом с чемоданами. Сукхаватская речь проскакивала тут и там, что теперь неудивительно, пусть и сбивает слегка с толку. Юлиэль поравнялся с отцом, который никак не отреагировал, и принялся слушать, о чем болтают эти две женщины. — …не волнуйся, он не доставит никаких проблем, я уверена! — Точно? Он у нас же неугомонный такой. — Сама посуди, ну какой мальчишка не любил в детстве лазать куда попало? Ли вот, тоже когда маленьким был, по деревьям лазал как обезьянка. — Аки, Юлиэлю уже восемнадцать. — И что с того? Молодой ещё, пусть побесится, надоест ему и перестанет. — Я вообще-то все слышу и понимаю, — тихо буркнул младший эльф на своем языке, поправляя лямки рюкзака. Сукхавати выглядела прекрасно. От родного дома эта страна отличалась много чем: и архитектурой, и природой, да даже теми же людьми. У них не было острых ушей, носили они какие-то странные халаты, но выглядели они довольно спокойно и дружно. Светлые дома из камня и дерева с причудливыми узорами радовали глаз, а изогнутые крыши выглядели так, будто ловят краями высоко висящее в небе солнце. Городок, по улицам которого они шли, будто утопал в зелени. Раскидистые кроны гинкго создавали широкие тени, в которых стояли деревянные скамьи. На каждом шагу встречались рокарии и каменные сады, в чьих-то дворах были установлены пруды. Вдоль некоторых дорожек немного возвышались рабатки с волнистыми узорами из экзотических цветов, где-то росли кусты с кронами разнообразных форм — видимо, местные садовники хорошо заботятся о растительности в городе. Деревянные вывески магазинов легонько покачивались, в кафешках на открытом воздухе было полно посетителей. Откуда-то звучала веселая мелодия гучжэня, будто зазывая посетителей в музыкальный магазин, приобрести местные музыкальные инструменты. Фонари, подвешенные на столбах, слегка покачивались в такт вывескам. Аки, которая шла впереди, здоровалась почти со всеми прохожими, и они отвечали ей либо ответным приветствием, либо кивком и улыбкой. Эльфовое семейство попутно рассматривало окружение и витрины магазинов, пока к Юлиэлю не пришла идея. — Мам, можно я погуляю, осмотрюсь? — Юлиэль принялся шариться в боковом кармане рюкзака в поисках чего-то. — Я вернусь вечером и не буду никому мешать! — Ещё чего! Потеряешься потом, а нам тебя по всему городу искать? — Магноэль сложила руки на груди, недовольно глядя на сына. Аки с интересом посмотрела на Юлиэля и спросила: — Что-то случилось? — Наш дурачок прогуляться захотел, а зная его, он потеряется и в трёх соснах. — ответила Магноэль на сукхаватском. Грабэль вздохнул. Он помог Юлиэлю вытащить из кармана рюкзака блокнот и карандаш. — Мы можем записать нужный адрес здесь, а Юлиэль потом спросит дорогу, если что. Он же мальчишка у нас умный, языком орудовать умеет. — Ты уверен в этом, дорогой? — женщина скептично выгнула бровь, окинув взглядом мужа. — Абсолютно, милая. Юлиэль уже не маленький ребёнок. Закатив глаза, эльфийка взяла из рук Юлиэля блокнот и написала давно выученный наизусть адрес. Аки, проверив достоверность написанного, кивнула. — Веди себя прилично и приди по этому адресу до вечера. Мы с отцом не собираемся тебя потом искать в потёмках по всему городу. — Магноэль отдала блокнот и карандаш сыну. — Спасибо! — остроухий крепко обнял мать с широченной улыбкой на лице и радостно пошел куда глядят глаза.

***

Он всё-таки потерялся. Решение прогуляться по улицам незнакомой страны было хорошим до тех пор, пока Юлиэль не забрел в очередной парк. Пол дня он плутал по различным улицам, рассматривая витрины магазинов и узоры на домах, с восхищением рассматривал местных жителей, тискал бездомных животных. Солнечный день потихоньку перетекал в вечер. Небо приобрело розоватый оттенок, солнце медленно скрывалось за изогнутыми крышами домов, уступая место звездам и луне. В большинстве домов горел свет и двигались силуэты людей, готовящихся к ужину. На улицах горели фонари, теплым светом освещая дорожки и чужие дворы. Сидя на ветке большого дерева в центре парка, Юлиэль высматривал хоть какого-нибудь человека, но как назло, никого не было видно. Время становилось все позднее, а как дойти до нужного места, спросить не у кого. Немного подумав, эльф спустился на землю и подобрал свой рюкзак, что лежал у ствола. Вытащив блокнот и ещё раз пройдясь взглядом по написанному на одной из страниц адресу, он вздохнул. И как теперь искать родителей? Юлиэль сунул блокнот в боковой кармашек и накинул лямки рюкзака, после чего продолжил бродить по дворам в поисках нужного дома, что-то напевая себе под нос. Пятнадцать минут скитаний все же принесли свои сомнительные плоды — Юлиэль наконец-то нашел, у кого спросить дорогу. — Извините… — начал эльф, и замолк. Парень, которому «посчастливилось» встретить эльфа, обернулся на незнакомый голос. Его короткие красные волосы лезли на лоб, и выглядел этот парень уставшим. Его уши были проколоты, и с них свисали белые прямоугольные серьги, в центре которых изображён красный ромб. Носил парень что-то похожее на пастельно-красное кимоно или упрощённое ханьфу, и руками он придерживал старое коромысло, с обоих концов которого свисали деревянные ведра, наполненные водой. Лицо незнакомца оказалось довольно миловидным, но глаз он не открывал. Сам красноволосый был на полголовы ниже Юлиэля, на вид ровесник. — Я могу чем-нибудь помочь? Мягкий и вежливый голос сукхаватца словно заставил эльфа забыть напрочь обо всем. Он не смог вымолвить и слова, будто и не знал местного языка никогда. Пытаясь вспомнить, как на сукхаватском спросить дорогу, остроухий мялся на одном месте пару секунд, после чего хлопнул себя по лбу и чертыхнулся на своем, стыдливо дёрнув ушами. Незнакомца эта ситуация слегка позабавила — впервые он сталкивается в вечернее время с эльфом, который при этом будто язык проглотил. Он поудобнее взялся за коромысло, а вода в вёдрах угрожающе булькнула, норовя расплескаться по тротуару. — Н-не могли бы вы…эээ… — Юлиэль наконец смог выдавить из себя хоть что-то внятное. Он достал из рюкзака блокнот и открыл на нужной странице. — Мне нужно пройти вот сюда. Эльф показал незнакомцу нужный адрес, понимая, что не сможет выговорить название улицы. Незнакомец, не открывая своих глаз (а может, они просто такие узкие, как у многих жителей этой страны?), удивлённо вскинул брови. Юлиэлю захотелось провалиться сквозь землю. — Это же мой дом… — парень нахмурился, а затем, вспомнив что-то, смягчил выражение своего лица. — Точно, мама же говорила, что к нам приедут гости. Незнакомец с добродушной улыбкой кивнул головой куда-то в сторону, зовя эльфа следовать за ним. — Пойдём, провожу. Это в конце улицы, тебе повезло, что ты оказался не далеко. Меня, кстати, Юичиро зовут. — Я… Эээ… — эльф слегка замялся, неловко опустив уши. — Юлиэль. Меня зовут Юлиэль. Юичиро с улыбкой кивнул, направляясь в сторону своего дома. Эльф поспешил за ним, чтобы не отстать и снова не потеряться. — Рад знакомству, Юлиэль. Надеюсь, тебе у нас понравится.