Архистратиг Небес

      За прошедшее время город немного разросся, как и увеличилось количество ангелов. Вопреки привычному виду, тут было гораздо живее, активнее. Ангелы быстро перемещались по уровню, а во врата на землю влетали отряды. Странно… Я взлетел и направился на Шестое небо.       Тут, в отличие от Первого, было привычно тихо.       Первым встречным Серафимом оказался Уриэль, которого я и окликнул:       — Привет, брат. Не знаешь, почему на Первом небе такая активность?       — О, Михаил, твое наказание окончено? Поздравляю! Как раз вовремя, — он обрадовался, когда увидел меня.       — Так что случилось-то?       — Ах да, последний год в мире стали замечать новых существ, которые оказались агрессивны. Выяснилось, что они иссушают источники, вытягивая из них всю ману, от чего последние приходят в негодность и на долгое время перестают вырабатывать новую, — другими словами, они обесценивают нашу работу… — Мы попробовали их отогнать, но это не дало результата, — Уриэль пожал плечами. — Как бы то ни было, переговорщиков убили. Отца это сильно разозлило и Он приказал избавиться от новичков.       — Прямо полностью? — Брат кивнул.       Интересно… Как видно, я многое пропустил. Ну ничего, даже самые огромные хищные ящеры теперь стараются нас избегать. И с этими разберёмся.       — И как, уже были столкновения?       — Пара мелких сражений. Но, представь себе, выяснилось, что они значительно опаснее уже известных нам ящеров.       — И чем же?       — Ты не поверишь, но они скорее всего разумные!       Удивительно! Неужели есть мыслящие существа, не созданные Отцом? Мне все больше хотелось на них посмотреть. Но как поняли, что они имеют разум? Это я и спросил у Уриэля.       — Они используют созданную из разных материалов экипировку.       — А если это не они создают?       — Хмм, — брат задумался. — Думаю, это без разницы. Если кто-то создаёт, значит этот «кто-то» — разумный, созданный не Отцом, — и вправду, не подумал.       — Значит это из-за них тут такая суета?       — Да, теперь все силы ангелов направленны на уничтожение этих, как их теперь называют, «демонов».       Я поблагодарил брата за информацию и направился к Создателю.       Отец был занят, поэтому быстро сказал, что моё наказание подошло к концу и приказал вновь принять командование над своим легионом. На обратном пути я встретил идущего к Создателю Люцифера, с которым обменялся приветственными кивками.       На Шестом небе я встретился со своими офицерами и, в кратчайшие сроки подготовив легион, повел его на землю. (Хоть жили на этом уровне только Серафимы, а при моей первой попытке провести сюда обычного ангела тот получил заряд молнии, но мы смогли настроить врата так, чтобы те пропускали наших офицеров. Хотя, если они тут долго находились, их резерв переполнялся из-за давления местного фона, причиняя некоторые неудобства.)

***

      Земля/обычный мир        Мы направились к одному из известных разломов, через которые из своего измерения приходили демоны. По мере приближения становилось видно их влияние: растения чахли от недостатка маны, а ящеры сбежали подальше от неведомой опасности.       Передовые отряды уже несколько раз вступали в битву с малыми группами демонов, поэтому я смог внимательно рассмотреть трупы врагов. В отличие от ангелов, внешность демонов была крайне разнообразна: некоторые были покрыты шерстью, у некоторых была лишняя пара рук, множество из них имели хвосты… Несмотря на это, были заметны сходства, такие как рога, тёмные тона в коже/шерсти, одежде и оружии, а также внешний вид их обмундирования — шипастый, зачастую асимметричный, с большим количеством украшений в виде черепов и костей (эти черепа, похоже, тоже принадлежали разным видам демонов). Подводя итоги, один лишь взгляд на этих созданий вызывал омерзение.       Осмотр натолкнул меня на мысль, что их одеяния точно дают большую защиту, чем ангельские туники, так что надо тоже придумать что-то подобное.       Вскоре мы добрались к самому разлому. Окружающий вид был ещё хуже, чем виденный ранее: демоны выжгли округу, а из остатков деревьев построили различные укрепления. Они заметили приближающихся ангелов и, побросав все дела, стали готовиться к битве, а именно вооружаться и бежать в атаку, оставляя укрепления позади. Не сказал бы, что это лучшая тактика, ибо зачем тогда их строить?       Первые ряды ожидаемо полягли под ударами копий света. Но вот, они подбежали и стали тупо смотреть вверх — мы-то не приземлялись, а крылья у большинства демонов отсутствовали. Как видимо и серьёзный интеллект. Редких крылатых мы сбивали ещё на подлёте. Это будет проще, чем ожидалось.       К сожалению, долго продолжаться такой отстрел не может — у рядовых ангелов свет вскоре должен был подойти к концу, так что придётся переходить на ближний бой.       Я кинул шар света в толпу снизу. От взрыва демонов и их ошмётки раскидало по округе. Уцелевшие накинулись на них и стали жрать. Мерзость! Возникает все больше сомнений в их разумности. Впрочем, кто знает, какое у них мировоззрение. Я стал формировать ещё один шар.       Вдруг раздался свист, и через мгновение один из ангелов упал на землю, пронзённый стрелой. Демоны снизу радостно начали издавать неприятные звуки: от визгов до рычания. Плохо.       — Ищите стрелков! — Отдал я приказ. Расслабился, увидев их уровень интеллекта. Не думал, что у них есть оружие, сложнее дубин.       Но момент неожиданности прошёл, и хоть легион продолжил нести потери, но лучники были обнаружены. Я создал меч света и рванул к ним.       Снеся созданным копьём большого демона, который охранял стрелков, я врубился в их кучу. Меч, почти не замечая редких лёгких доспехов, поднятых в защите луков и самой плоти демонов, прошёлся вокруг. У лучников не было оружия для ближнего боя, поэтому спустя пару минут с ними было покончено.       Дальнобойных отрядов было несколько, однако ими уже занимались другие. Отдельные группы воинов падали в гущу стрелков и начинали их вырезать. Демоны, не предназначенные для ближнего боя, быстро таяли под ударами ангелов. Однако вскоре к ним на помощь пришли как раз предназначенные, и бой загорелся с новой силой. Хоть ангелы были сильнее и умнее демонов, тех было больше, так что обе стороны несли потери.       Многие воины Небес, которые раньше кидали копья, тоже стали переходить на ближний бой, так как ограниченный в обычном мире свет тратиться на каждое копьё, а меч требует его лишь на создание (и крохотная доля тратилась на разрезание вещей). Да, нимбы сильно расширили резерв, но если без них простой ангел мог кинуть от силы пять копий, то с нимбом количество приближалось к полусотне, чего всё равно было не так чтобы много для продолжительной битвы.       Но вот до меня добежали ближники. От удара заточенной железной рельсы я плавно уклонился, отрубая держащую её руку. На возврате добил владельца. Свист воздуха позади, и остро заточенная палка, которую на манер копья кинул один из врагов, была отбита взмахом крыла.       Опасность! Я заблокировал удар от одного из демонов, вооруженных двумя мечами. Обмен несколькими ударами показал, что тот неплохо умеет с ними обращаться. На долгие битвы времени не было — со всех сторон ко мне лезли демоны. Прыжок, и при помощи крыльев я отказываюсь за его спиной, вонзая в череп своё оружие. Рубящий удар от стоящего справа я отбил, от силы удара световой меч перерубил оружие демона. Следом я обезглавил и его хозяина. Сгусток поджигающего «мягкого» света, который я кинул в одного, на удивление был малоэффективен: шерсть демона лишь немного затлела, хотя враг должен был моментально вспыхнуть. Большую часть урона сгусток нанёс не поджиганием, а самим светом. Может они жароустойчивые? Пора пробиваться к своим.       Доставая меч из брюха подпрыгнувшего ко мне демона, я подумал, о том, что меч из света гораздо практичнее редких грубо сделанных металлических мечей демонов — мало того, что он состоит из энергии (а это даёт много возможностей), так ещё и прижигает раны, поэтому я почти не заляпался кровью врагов. Конечно, как показала практика, демоны обладали невиданным ранее сопротивлением к огню, но меч жёг не огнём, а светом.       Демоны всё прибывали, поэтому вскоре я отбросил размышления и полностью сосредоточился на бое. Враги ничего не могли мне противопоставить, так что я продвигался вперёд, оставляя за собой множество тел.       Внезапно я почувствовал спереди опасность. В последний момент удалось отпрыгнуть назад, уклоняясь от огромного боевого топора, просвистевшего в месте, где я был секунду назад. Я перевёл взгляд на держащего его демона.       Он отличался от остальных. Его кожа, лишённая шерсти, была чёрной, однако казалось, будто она тлеет. Или же это можно было сравнить с тем, что внутри этого демона пылало пламя, а прозрачная кожа была покрыта краской, которая кое-где стёрлась. На голове виднелись рога, каждый размером с его голову. Интересно, они ему не мешают? Из-за спины росли два больших кожистых крыла.       Защищал демона доспех, но неполный — из элементов были только защита таза, левой ноги, наручи и левый же наплечник, закрывающий плечо и верхнюю четверть груди, к наплечнику крепился чёрный истрёпанный плащ. Доспех, на вид, был старым — повсюду виднелись следы ржавчины.       Его оружие вызывало больший интерес. Топор был чуть больше самого демона, однако тот обращался с ним умело. Лезвие было размером где-то в треть рукояти. Они, к слову, были сделаны из одного материала. Этот материал был мне неизвестен — чёрный металл с тем же «тлеющим» эффектом, что и кожа демона. В огненных глазах виднелся разум. Значит, скорее всего, мне повезло наткнуться на командира.       Разглядывание не заняло много времени. Вот он крутанул топор и бросился в атаку. Я заблокировал и почувствовал, что командир значительно сильнее обычных демонов. Контратака не увенчалась успехом. Мы обменялись несколькими ударами. Странно, но остальные демоны не обращали на нас внимания. Тут демон нанёс круговой удар, который смог меня откинуть. У меня не получилось быстро сориентироваться и я запнулся об один из трупов. Досадно. Я резко перекатился, уходя от добивающего удара сверху, после чего быстро поднялся. Стало понятно, что в ближнем бою демон куда опытнее. Для повышения своих шансов пришлось использовать крылья, чтобы разорвать дистанцию. Тот понял мою задумку и бросился следом, используя свои, однако навстречу уже летели копья света. От двух он уклонился, а третье отбил топором. Я кинул ещё несколько и, резко развернувшись, сблизился с демоном под их прикрытием.       Тот так же спокойно отбил копья, но не ожидал последующих атак от подлетевшего меня. Сосредоточившись на атаке, я пропустил по животу сильный удар рукоятью, так что пришлось её прервать. Лёгкую боль мой разум проигнорировал.       Я быстро огляделся. Во время битвы мы сместились с поля боя, так что теперь находились одни. Но враг решил не давать мне понаслаждаться окружающими красотами, так что опять пришлось уклоняться от диагонального удара. Не встретив моего тела, тот попал в стоящее сбоку дерево, перерубив его. Сильно, хорошо что не по мне. Пока топор оставался в дереве, я пнул демона со всей силы тела Серафима. Он выронил топор и отлетел в другое несчастное растение, стоявшее напротив. Так как вокруг лагеря демонов деревья из-за недостатка маны были зачахшими, то, не выдержав веса, оно сломалось, придавив моего соперника. Так просто?       Не верю. Всё равно надо удостовериться и добить, если что, поэтому я начал приближаться, готовя световой диск, придуманный в битве с Левиафаном.       Будто вторя моим мыслям, упавший ствол зашевелился и был отодвинут в сторону. Из-под него вылез не сильно потрёпанный командир демонов. Не медля, он с напряжением схватил ствол и крутанувшись, кинул его в меня, однако прямо передо мной тот был распилен кинутым диском. Разрезав дерево, снаряд не остановился, а полетел вперёд — прямо в демона. Благодаря тому, что его обзор перекрывало летящее дерево, он не успел среагировать и лишился одного из рогов.       Видимо, этим я задел его за живое. На лице противника появилось яростное выражение. Схватив один из обломков дерева, обильно раскиданных вокруг, он кинул его в меня. От ярости сила и скорость демона увеличились. Я этого не ожидал и поэтому получил обломком по голове. Пользуясь моментом, враг подошёл к перерубленному дереву и начал доставать из него свой топор. Сознание немного поплыло, из-за чего я не смог ему помешать, однако это открыло новую возможность, ведь для того, чтобы освободить оружие, командир демонов обязан был стать ко мне спиной. Не знаю, на что он рассчитывал, может, на то, что обломок меня вырубит, но я не мог упустить такой момент — создал копья, которые сразу запустил в демона, новый меч и побежал, сокращая расстояние.       Только он защитился от копий, как ему пришлось блокировать удар мечом. Так как топор остался в неудобном положении, я рассчитывал нанести рану. Но командир демонов смог меня удивить: он подставил под удар наплечник, который, несмотря на следы ржавчины, с честью справился и сдержал удар. В тот же момент он перехватил топор атаковал меня. Я не мог уклониться, поэтому удар достиг цели. Туника никак не могла защитить, поэтому на груди у меня появился глубокий порез.       Все больше задумываюсь о пользе доспехов. Теперь бой надо заканчивать быстрее, не то из-за раны я ослабну и проиграю. Для восстановления требовались время и концентрация, но сейчас был бой, и я не мог себе позволить тратить их на исцеление.       Внезапно я вспомнил, как на одного из демонов подействовал свет. На мгновение сконцентрировавшись, я создал сгусток ослепляющего «мягкого» света и кинул в лицо врага. Как и ожидалось, этот свет не просто ослепил его, но и нанёс какой-то ущерб — демон зашипел сквозь зубы от сдерживаемой боли. Пока он был отвлечён, я ударил мечом в незащищённую доспехом часть грудины. Из раны полилась пузырящаяся оранжевая кровь. Нет, скорее не кровь, а жидкий огонь, так как упавшие капли подожгли траву. Неужели я был прав, когда сравнил внешний вид демона с тем, что внутри у него огонь? По крайней мере, теперь понятна огнестойкость демонов. Хотя стоп, у простых была обычная кровь.       Мой соперник с яростным криком кинулся ко мне, крепко обхватил руками, а затем взмыл в воздух. Из моего горла вырвался болезненный стон — огонь из раны попал прямо на меня. Хоть я и мог игнорировать боль, но в этот раз она была через чур сильная и резкая. Пришлось спешно отозвать крылья, дабы их не повредить. Сквозь боль я создал по кинжалу в каждой руке, которыми начал наносить удары. Из них родился новый огонь, но своего я достиг — демон разжал руки и я смог освободиться.       Мы находились в воздухе. В «огненных объятиях» был и плюс — рана на груди прижглась и больше не кровоточила. Из-за множества ран, в том числе и повреждённых крыльев, командир демонов не смог больше поддерживать себя в воздухе и бесконтрольно полетел вниз. Мне же вновь призванные крылья позволили плавно приземлиться рядом с ямой, образованной от его падения. Несмотря на травмы, тот был ещё жив. Недолго — световой диск окончательно упокоил демона, отрубив ему голову. Спустя пару мгновений труп загорелся, и вскоре на дне ямы лежал голый скелет.       Я подхватил лежащий неподалёку топор и отправился назад на поле боя. Когда я подошёл, то обнаружил, что победа за нами — остатки демонов бежали в разлом.       Я быстро нашёл новую тунику и переоделся — старая пришла в негодность от удара топором. Пока воины добивали выживших у меня было свободное время, которое я решил потратить на восстановление. Увы, но для полного исцеления надо было посетить Шестое небо, поэтому сейчас я лишь убрал боль и критические повреждения.       В это время демонический разлом закрылся. Что ж, пора пожинать результаты битвы. Я поднялся и подозвал командиров отрядов, чтобы раздать им дальнейшие указания.