***
Некоторое время назад Это было очередное собрание. Привычная часть была закончена и все приготовились расходиться. — Итак, — внезапно начал Отец, — все же помнят про тот мой глобальный проект? Для него я обустроил Четвёртое небо, так что хочу вас предупредить, что отныне оно рабочее. Если хотите, — Он усмехнулся, — можете посетить этот уровень. Теперь точно все. Конечно же никто от этого не отказался. Пройдя через врата на Четвёртое небо, мы оказались в саду. По моему мнению, здесь было очень красиво. Здешние деревья отличались от земных. Можно было заметить их сходство с измененными светом растения возле Врат (Прим. автора: переходы между уровнями — «врата» с маленькой буквы, а между обычным миром и Небесами, соответственно, с большой). Однако хоть они и имели общие элементы, но на Четвёртом небе были будто бы их идеальные версии. Не знаю, как описать, это надо только увидеть. Повсюду текли ручейки, соединяясь в кристально чистом круглом озере. Край воды, если её не потревожить, было тяжело заметить, настолько она была чистая. Я попробовал её — вкусная. Вокруг озера, противоположно относительно друг друга, находилось два холмика, на которых росли основные достопримечательности сада — два дерева. На них росли круглые плоды называемые яблоками. Они были очень вкусными — сладкие, сочные, а главное, в зависимости от дерева, на котором они росли, имели очень полезные эффекты, на которых стоит остановиться подробнее. Плоды первого, Дерева Жизни, были заполнены жизненной энергией или же праной. Также как и маной раньше, ей было невозможно управлять, однако ни одно встреченное нами живое существо не могло существовать без неё. Если каким-то образом извлечь жизненную энергию из существа, то оно моментально погибало. Была и обратная зависимость: если существо погибало, то прана из него испарялась. Несмотряя на это, у ангелов эту энергию мог заменять свет, так что для нас её потеря была не критической. Так вот, если съесть яблоко Дерева Жизни, то тело получало заряд бодрости, а у Рафаэля, который где-то получил небольшую рану и не успел ее исцелить до собрания, она моментально заросла. Дабы удостовериться в этом, я проткнул себе руку копьём (всё равно дежурство моего легиона было только недавно, поэтому сейчас у меня было свободное время, и в крайнем случае, я бы спокойно потом ее исцелил). И да: как только плод был съеден, я почувствовал тепло в месте раны, а когда перевел туда взгляд, обнаружил только чистую кожу — дыры от копья будто бы и не было. Эффект от яблок со второго, Дерева Познания, был ещё удивительнее. Съевший получал знания, хранившиеся в Дереве. Если сначала там была только база, которую Отец при создании вкладывал во всех ангелов, то позже был найден способ сохранять новые. Так, если взять в руку яблоко и долго сидеть возле Дерева думая о чём-то конкретном, то эти размышления записывались в яблоко. Тот, кто потом его съест, получит их в полном объеме. Однако, так как каждый плод имел связь с создавшим его Деревом, то обрывки этой информации попадали и в само растение. Из-за данного феномена, «чистые» яблоки (то есть без специально записанных на них знаний) стали также содержать и неструктурированные обрывки разной информации. Именно с помощью Дерева Познания новые кузнецы, назначенные Люцифером, смогли быстро освоить новое ремесло. Увы, но таким образом передавались лишь чистые знания, без навыков и умений, так что их приходилось потом нарабатывать. Хотя, грех жаловаться — это и так значительно ускорило обучение. Кроме того, мы также смогли делиться опытом сражений, поднимая общий уровень навыков всего воинства. Была и небольшая неприятность. Отец сказал, что пока мы свободно можем пользоваться садом Эдема, как был назван этот уровень, но когда Он завершит свой проект, всем, кроме Серафимов, проход сюда будет запрещён.***
Прошло пять лет, которые были потрачены на подготовку. Теперь вся армия имела доспехи. Для того, чтобы командующие легионов отличались от обычного воина и их было видно издалека, их броню делали из электрума — сплава золота и серебра. Напитка светом нивелировала все слабости такого материала для доспехов. Для простоты, сплав железа и серебра, напитанный светом назвали Небесной сталью, а материал доспехов Серафимов — Небесным золотом. Можно было оспорить данное решение, так как если командиры отличались от простых солдат, то враг, заметив их, сосредотачивал бы все силы на их уничтожении, чтобы лишить легион командования. Тем не менее, стоило помнить, кто управлял легионами — Серафимы. А каждый двенадцатикрылый стоил в бою сотни рядовых ангелов, так что, если враг сосредоточился на них, то это было бы даже плюсом. По причине малого количества Серафимов таких же проблем с недостатком материала не возникло — на складах было достаточно золота, а серебра, повсеместно используемого, хватало и так. К слову, серебро использовали не только в доспехах. Его свойство накопления света нашло применение в различных направлениях: ангелы обустраивали им дома, чтобы ускорить медитации, использовали в одежде пластинки из этого метала как слабый заменитель нимбов… Если раньше Первое небо было застроено белокаменными зданиями, то теперь всё чаще были видны белые металлические блики. Как раз благодаря этому у этого уровня появилось новое название — Серебряный город. У кузнецов я также заказал для себя щит, так как прошедшие бои показали, что защита лишней не бывает, а меч занимает только одну руку. В целом, все было прекрасно, если бы не последние донесения. Разведка стала замечать увеличение количества демонов в округе. Будто этого было мало, Создатель снова покинул наш мир, так что реагировать пришлось самим.***
Шестое небо — Итак, — начал Люцифер, — мы собрались здесь для обсуждения последних новостей. Как вы все знаете, за прошлый месяц количество донесений про замеченных демонов значительно возросли. Разиэль, сейчас твоя очередь нести дежурство на земле, что ты можешь нам поведать? Названный поднялся: — Как и сказал брат, разведчики все чаще стали замечать группы врага. Что удивительно, они перестали делать постоянные попытки пробраться к крепости. Все мы знаем, что раньше такие рейдерские отряды легко уничтожались летучими отрядами. Что ещё важного? — Он стал усиленно вспоминать. — Ты ещё что-то сообщал о каком-то инциденте, — любезно кто-то напомнил. — Ах да, благодарю. Одна из пар разведчиков приняла решение проследить за замеченными демонами, но только они покинули территорию изменённого леса, как оказались тут же убиты. Мы бы так и не узнали об этом, но к счастью, другая пара заметила это и сообщила мне. Как вы знаете, в связи с последними событиями, — все досадливо поморщились, — в данный момент возможность воскрешения временно недоступна, — да, так как Отец сейчас отсутствовал, то и воскрешать павших было некому. — Что будем предпринимать? — Как я могу предложить, — взял слово я, — это, скорее всего, означает накопление демонами сил. После достижения нужного количества, я уверен, произойдет штурм крепости и попытка захватить Врата. Главнокомандующий кивнул. — Значит, что я предлагаю: сформировать аналогичные демоническим рейдерские группы, которые будут производить разведку боем за территорией изменённого леса; в то же время, будет произведена подготовка к осаде, а легионы перейдут на усиленный режим тренировок. — Предлагаю выкопать вокруг крепости яму, чтобы усложнить попытки подошедших врагов проникнуть к стенам, — прозвучала идея Метатрона. — Принимается. — Может настроить побольше крепостей? — Вынес предложение Уриэль. Люцифер крепко задумался, но потом с сожалением выдал: — Увы, но нам не хватит гарнизонов. Если задействовать все легионы, отменив смену дежурств, то тогда не будет достаточно воинов для прикрытия всей округи. Хотя стоп, — одёрнул он сам себя, — а с чего я решил, что надо строить по крепости каждому легиону? Если построить где-то ещё три укрепления… — Главнокомандующий воодушевился. — Прекрасная идея. Значит, после собрания разместим ещё 3 крепости. Их займут легионы Рагуэля, Рэмиэля и Сариэля. Вы должны были уже успеть отдохнуть, — названные кивнули. — Ещё можно расставить в лесу замаскированные посты. Так, если летающие отряды вдруг не заметят врага, то это сделают наземные. — Хорошо, Сандальфон. Ещё? Я вспомнил про руны: — Будет неплохо заминировать округу рунами. Как раз Азазель сообщил, что придумал с ними нечто невероятное… Дальше посыпались разнообразные идеи, а также продолжилось обсуждение будущих планов.***
При помощи Азазеля, который уже имел пять пар крыльев, и его подчинённых, помогающих в исследованиях, на окружающую укрепление землю и ближайшие деревья были нанесены руны. Воины легионов не прекращая оттачивали в спаррингах свои навыки, полученные с помощью Дерева Познания. Мог возникнуть вопрос: если мы будем отсиживаться в крепости, то демоны могут спокойно поглощать ману из природных источников, разрушая их, не так ли? Но нет. Как выяснилось благодаря наблюдениям, демоны не могли открывать свои разломы в любом месте — им требовалось насыщенная энергией область. Но таких мест было полно. К счастью, это было не всё. Все порталы открывались вокруг одной точки. И чем дальше от этой точки, тем тяжелее и энергозатратнее портал. А, как мы знаем, они пришли на землю именно за маной, поэтому тратить колоссальные её объёмы на перемещение им не позволяла жадность. Да, сначала это были только предположения, но потом, после одного случая, всё подтвердилось. Кроме того, мы получили такую информацию, о которой даже не догадывались. Стоит также отметить наше удачное расположение: мы находились на берегу океана, прямо где длинный полуостров соединён с континентом. Главная же демоническая точка, от расстояния до которой зависили энергозатраты разломов, находилась на самом краю этого полуострова. По воде демоны перебраться не могли — в океане жили глубинные чудища, которые будут только рады такому количеству пищи. Вот и получилось, что мы перекрыли единственный сухопутный проход. Кстати, я заметил, что этот полуостров был самым… энергонасыщенным в округе. Видимо поэтому, тут и открывались разные переходы на другие планы: сначала Врата на Небеса, теперь вот демоны появились именно здесь. Какой же произошёл случай, подтвердивший наши предположения по демонам, а также давший новую информацию? Дело было так…