Я избавился от снова приблизившихся ко мне демонов, оттолкнулся и взлетел. В небе пришлось отбиться от крылатых низших, но я сразу увидел цель: на небольшом свободном месте стояло три странных демона.
Как и говорил пленник, те ставили над собой множество экспериментов для собственного усиления. Они не останавливались не перед чем в своей жажде силы, поэтому сейчас их вид был самым неприятным, среди всех встречных мной демонов.
Колдуны имели две пары рук, их тело, не прикрытое даже тем подобием одежды, которое было на низших, было покрыто костяными и мясными наростами, создающих подобие панциря или живой брони. Посреди головы с уже привычными рогами находилось странное углубление. Оно было большим — толщиной чуть больше руки, как будто их череп был вмят ударом какого-то бревна. Из-за такой деформации, колдуны потеряли обычное зрение, взамен серьёзно усилив энергетическое, позволяющее, как это понятно из названия, видеть даже тонкие потоки энергии.
Демоны-колдуны пользовались двумя видами оружия.
Первый — посох, на вид, также созданный из плоти. В навершии, в окружении тоненьких щупалец, которые облегчали управление демонической энергией, находился глаз, с помощью коего колдуны расширяли свою возможность визуального восприятия.
Для ближнего боя они использовали второе оружие — хлыст, напоминающий длинный выдранный хребет. По всей длине его покрывали костяные шипы.
Сейчас троица как раз была занята созданием нового снаряда. Я не мог позволить им закончить, поэтому немедленно спикировал вниз, прямо на одного из колдунов. Удар вбил демона в землю. Заканчивая начатое, я проткнул его голову мечом. На удивление, тот воткнулся с явной неохотой — всё-таки колдунская броня хорошо себя показывает.
Позади раздался свист рассекаемого воздуха, от которого я ушёл перекатом. В место, где я был секунду назад, воткнулся хлыст.
Тем временем, казалось бы, уже убитый колдун зашевелился — пленник не соврал про их живучесть. Попытки окончательно прикончить раненного не увенчалась успехом. Двое оставшихся прикрывали своего сородича, давая время прийти в себя. Я не мог допустить этого — двойка действовала сработанно, а если к ним присоедениться ещё один… Как бы не пришлось отступать. По крайней мере, пока я сражался с колдунами, те не могли оказывать поддержку своей армии.
Я насел на одного из колдунов. Тот моментально перешёл в защиту, пока его напарник стал пытаться атаковать мою спину. На это и был расчёт. Атакующий был уверен, что я попытаюсь пробить защиту его напарника и полностью открылся. Я тут же воспользовался этим. Мгновенно созданное копьё полетело в демона. Тот, заметил атаку, но не успел полноценно среагировать. И хотя я целился в грудь колдуна, он успел немного довернуть корпус, чтобы принять удар на свою броню по касательной. Дабы уклониться, враг на долю секунды прекратил атаку. Рывок, совмещённый с рубящей атакой, и демон лишается одной из рук. Его напарник, увидел это и бросился на помощь.
Я и не рассчитывал, что успею добить теперь уже трёхрукого, поэтому придал ускорения крыльями и оказался возле третьего, который всё это время пытался восстановиться. Демоны слишком поздно разгадали мой замысел. Пока они неслись к раненному собрату, я уже погрузил тому в пасть сформированный шар света. Взрыв! Ошмётки твари разлетелись по сторонам. После такого он точно не выжил.
Я надеялся, что взрыв света ослепит или хотя бы просто доставит оставшимся неприятные моменты. Со стоящими неподалёку низшими так и произошло: они попадали на землю, забывая от боли, причинённой контактом со светом. Тем неожиданее было получить удар костяным хлыстом — защита колдунов справилась и с этим.
От удара шлем слетел, оставив голову без защиты. В тот же момент, с посоха второго слетела сфера демонической энергии, попавшей в грудь. Усиленный рунами и светом нагрудник смог поглотить удар, однако обзавелся вмятиной.
После потери третьего, оставшиеся колдуны стали опаснее, ведь теперь им не приходилось отвлекаться на защиту раненного. Про то, чтобы атаковать кого-то из них, не шло и речи. Я еле успевал блокировать все удары. Один на один, я бы легко справился с колдунами, но двойка работала слаженно, будто один организм. Стоило также учитывать их превосходство по количеству атакующих рук.
Окружающие нас демоны уже не пытались приблизиться: разошедшиеся колдуны не обращали на них внимания, зачастую перерубая «помощников» хлыстом, когда атаковали меня. По-моему, я даже успел заметить одного из демонов-командиров, но тот последовал за приблизившимися низшими. Если точнее, помер. То ли в набор низших входил ослабленный инстинкт самосохранения, то ли командующими ими разумный демон, решил не терять бездарно подчинённых, но место нашего сражения очистилось от лишних.
Тут на одного из колдунов с неба упало световое копьё, за которым пикировал четырёхкрылый, пришедший мне на помощь. Увы, но он не смог сделать многого — отвлёкшийся демон атаковал сферой с посоха. Броня ангела оказалась не настолько прочной, как у Серафимов, поэтому попадание его убило.
Тем не менее, это дало мне возможность атаковать. В целого колдуна полетел щит, а я, выпустив несформированную энергию света, подскочил к трёхрукому, ударом ноги сбил его на землю. Целый не смог этого заметить, так как выпущенная энергия перекрыла его взор, чувствительный к ее потокам. Его посох, глаз на котором позволял видеть в таких случаях, после атаки на ангела был в режиме атаки, то есть взор глаза перекрывали шевелящиеся щупальца. Следовательно, посох не дал возможности заметить мой манёвр.
В это время, я мечом прибил к земле одну из конечностей трёхрукого, а затем, упёрся в колдуна ногой и вырвал верхнюю пару конечностей. Следом я создал световой диск и добил им лишённого возможности сопротивляться демона, вертикально разрезав его голову и верхнюю часть торса. За это пришлось поплатиться.
Последний враг уже успел оклематься от ослепления. Увидев, что я сейчас отвлёкся на его напарника, тот атаковал. От удара хлыстом в незащищённую шлемом голову пришлось прикрыться крылом. Навершие костяного оружия хоть и пробило его, но остановилось. В то же время подскочивший демон сформировал на нижнем конце посоха шип из энергии и ударил им. Доспех не смог поглотить столь сконцентрированную атаку и оказался пробит. Вслед за ним пробило и моё тело.
Отец сделал ангельское тело по уже готовому шаблону, ведь созданное с нуля, оно могло оказаться нежизнеспособным. Именно поэтому, мы тоже имели все органы. Да, свет мог их значительно усилить и укрепить, но потеря жизненно важных также приводила к смерти.
Когда хлыст пробил крыло, я понял, что может последовать за этим, однако надеялся, что посох не пробёт доспех. В последний момент вскричавшая интуиция заставила меня немного сместиться, поэтому посох колдуна не задел сердце или лёгкое.
Продолжить сражение сейчас — значило проиграть. Хоть, как уже говорилось ранее, один на один я справлюсь с колдуном, но в данный момент я был изранен, в отличии от почти не задетого демона.
Быстрый взгляд по сторонам показал, что моё положение куда хуже — к нашему месту битвы приближались пятеро демонов-командиров. Видимо, решили придти на помощь оставшемуся колдуну. Надо отступать.
Шаг назад, и я глубже насаживаюсь плечом на посох. Демон не ожидал этого, поэтому не выпустил оружие из рук и оказался вплотную со мной. Сформированный меч света я взял обратным хватом и нанёс удар за спину, ранив колдуна. Как я помнил по первому из троицы, меч против них неэффективен, но это дало нужные мгновения.
От удара колдун разжал руки, выпустив застрявшие во мне хлыст и посох. Пока тот не успел прийти в себя, я оттолкнулся и взлетел, благо у меня была не одна пара крыльев, и раненное не сильно помешало полёту.
Спешащие на помощь демоны поняли, что уже опоздали, поэтому остановились рядом с колдуном. Я решил не упускать такой шанс и кинул в них шарик взрывного света. Смотреть результат уже не было времени.
Полёт над полем боя был непрост: то и дело некоторые демоны пытались сбить меня брошенными копьями или стрелами. Один раз пришлось сбить крылатого низшего — на него сил хватило.
Ощущая подступающую слабость, я добрался до крепости. Подбежавшие ангелы извлекли орудия колдуна и помогли добраться до мегалита. Используя заключённый в нем свет, я приступил к лёгкому исцелению — на полноценное не было времени.
В прошедшем бою, кроме избавления от помощи колдунов демонической армии, был ещё один плюс. Я раздобыл образцы нового демонического оружия.
Ко мне подошла одна из младших сестёр, шестикрылая.
— Легат, у меня есть плод Древа Жизни. Тебе нельзя терять свою боеспособность, так что держи, — она протянула яблоко.
— Спасибо, — повезло, что у кого-то оно было. Я, увы, не догадался запастись такой полезной вещью.
Полностью восстановившись я взлетел, чтобы осмотреться.
Последний колдун, если он вообще выжил, не мог самостоятельно атаковать стены, ещё и посоха лишился. Это позволило снизить количество защитников на стенах, перекинув их на защиту пролома. Он и так был хорошо защищён, но когда подошло подкрепление, у демонов не осталось никаких шансов прорваться в крепость. Кроме того, без поддержки колдунов, тучи на небе стали развиваться, снова появились лучи светила, ослабляющие демонов. Командующие вражеской армией прекрасно осознали беспреспективность дальнейшего штурма и отступили.
Пока наступила передышка, мы стали заделывать пролом...
На протяжении следующих трёх недель демоны пытались повторить атаку, но эти слабые попытки без труда отбивались. Эти атаки скорее мешали, чем несли угрозу захвата крепости.
Так продолжалось, пока в начале четвёртой из леса не стали выходить новые толпы демонов. Оказалось, армия, осаждающая нас до этого, была не всей армией, а лишь авангардом… Среди пришедших виднелось множество колдунов. Теперь удержать крепость точно не выйдет.
Как же мы не заметили приближающееся войско? Все просто: разведчики не имели возможностей летать над лесом — их сбивали, а погода последние дни была испорчена. Постоянные дожди избавили колдунов идущей армии от нужды создавать демаскирующие их тучи.
Терять братьев и сестер показалось мне бессмысленным в данном случае, поэтому я отдал приказ об отступлении.
Через день, пока новые силы демонов готовились к штурму, мы незаметно покинули крепость, оставив пару сюрпризов.
***
Через день. Покинутая крепость ангелов
Демоны выдвинулись в атаку, но со стен не прилетело ни одного копья. Полководец демонов предположил ловушку, но посланные летучие солдаты подтвердили, что в крепости никого нет. Это вызывало подозрения, но приказ Повелителя был ясен — занять крепость.
Колдуны не могли нарадоваться — отступившие белокрылые оставили некоторые вещи, которые эти демоны тут же стали изучать. Особый экстаз у них вызывал мегалит, стоящи посреди крепости. Подходившие к нему низшие тут же погибали от излучения света, но защита колдунов позволила им игнорировать данную неприятность. Их радость можно было понять: если изучить способ, которым враги демонов смогли создать такой огромный накопитель, а затем переделать его на хранение демонической энергии или хотя бы маны… О таком колдуны мечтали давно.
Большая часть колдунов армии немедленно приступила к изучению.
Вот один из них заинтересовался странным символом на мегалите. В отличии от уже встречавшихся, он был новее, будто нанесён недавно. Это вызывало интерес. Демон поднёс к находке посох, чтобы подробнее её изучить. Вдруг, почувствовав демоническую энергию, та стала испускать свет. Колдун усмехнулся — таким количеством света его не пронять. Будто в ответ на эти мысли, прочие руны на мегалите стали загораться в определенном порядке. Исследователь заинтересовался феноменом и позвал коллег.
Внезапно все символы погасли. Демоны застыли в недоумении. В следующий миг вся крепость исчезла во вспышке света — символы привели к одномоментному высвобождению всего оставшегося в мегалите света. Защита колдунов позволила им прожить на секунду дольше остальных демонов, а потом сломалась, не выдержав буйства энергии.
Большая часть второй армии, которая разместилась в крепости, исчезла в мгновение ока.
***
Через несколько часов после нашего ухода из-за спины, из оставленной крепости, пронеслась волна света. Значит «сюрприз» сработал, хе-хе.
Основываясь на рассказах пленника, я предположил, что колдуны чем-то схожи с Азазелем и не откажутся исследовать неизвестное, причём даже не сильно обезопасившись. Как показала активация рунной вязи самоуничтожения, оставленная на монолите, я был прав в своих предположениях.
По пути анализировал прошедший бой. Получалось не очень. Да, ангелы были сильнее чем демоны, но тех было больше. В частности, немаловажную роль играл опыт, лежащий за плечами демонов. На протяжении веков они воевали между собой. Что уж говорить, если всё их общество построенно на культе силы — кто сильнее, тот и прав.
Мы же, напротив, имели только теоретические знания, полученные при создании, а также небольшой опыт полученный в предыдущих битвах с демонами. Да, спарринги, которые мы переодически проводили, давали столь необходимую практику, однако не могли полноценно заменить годы битв насмерть. Превосходящая личная сила ангелов помогала нивелировать разницу в практике, но не всегда. Взять мой недавний бой: по силе я был где-то как пять демонов-колдунов, однако двое (третьего я вывел из боя в самом начале, поэтому он не считается) сработанных врага вполне успешно могли мне противостоять.
И это было плохо. Будь Отец в этом мире, мы могли бы играть на истощение: павшие ангелы возвращались бы в строй, а вот новые демоны появляются достаточно медленно…
После того, как я отчитался Главнокомандующему о потери крепости, был отправлен отдыхать. Однако тратить время просто так я не пожелал, а поэтому направился к Азазаелю.
— Привет, Аз. Не отвлекаю?
Тот как раз сидел за столом, на котором были раскиданы бумаги с какими-то расчётами.
— О, Михаил, ты уже вернулся? Нет-нет, я как раз отдыхаю, заходи.
— А я к тебе не с пустыми руками, — протянул ему оба оружия колдуна. — Это творения демонов-колдунов. Вот, решил отдать на изучение.
Увидев новые образцы он оживился и тут же забрал их. Хах, если колдуны так же любят исследовать, то понятно, почему ловушка на монолите была активирована так скоро.
— Спасибо! — Брат их осмотрел. Костяной хлыст был вскоре отложен, а вот посох он продолжал рассматривать. — Очень интересно. Как я вижу, материал очень восприимчив к…
— Погоди-погоди, — я поднял перед собой руки. — В отличии от рун, тут я тебе вообще не помощник, так что ты изучи спокойно с подчинёнными, а я потом послушаю итоги. Лучше расскажи, что там по рунам нового.
Азазель усмехнулся:
— Ладно. С рунами мы, увы, ничего кардинально нового придумать не смогли — лишь оптимизировали самые используемые связки и изучали новые.
Дальше мы просто поболтали, обменявшись новостями, а потом я отправился погулять на Четвёртое небо.
В саду Эдема было по-прежнему красиво и умиротворяюще. Я сел на берегу озера и прикрыл глаза…
Не знаю, сколько времени прошло. Я поднялся и перекусил плодом Дерева Жизни. Чем же заняться? Тут я вспомнил про повреждённый в бою доспех, а также утерянный шлем. Зашёл на свою территорию на Шестом небе, забрал помятый нагрудник и отправился к кузнецам.
Через час я получил целый нагрудник обратно. Даже нанесённые на повреждённый участок руны были восстановлены. Шлем я взял на складе — там лежало много запасного обмундирования, в том числе и для Серафимов.
Пойду-ка я потренеруюсь.
