Передо мной стояли четверо десятикрылых из моего легиона. На это задание я пойду с ними.
На каждом был надет маскировочный доспех из Небесной стали производства Азазеля. На мне был такой же, так как из-за повышения энергозатрат и сложности производства было решено отказаться от дополнительного укрепления доспеха рунами и светом. По этим причинам, а также для увеличения маскировки, мой доспех делали не из Небесного золота, а из все той же Небесной стали.
Хорошо, что при производстве сплава, его напитывали светом, так что прочность была выше теоретически не запитанного энергией сплава. Конечно, без необходимых рун свет постепенно «выветривался», но данные доспехи мне требовались только для предстоящей миссии.
Стоит уточнить, что маскировочным был не только нагрудник, а вообще весь доспех. Просто защита торса была самым большим и цельным элементом, именно поэтому его выбрали как основу для нанесения вязи. Это означало, что если мы потеряем, к примеру, шлем или перчатку, то маскировка хоть и ослабится, но продолжит работать. А вот без нагрудника это было невозможно.
Как-то так нам всё это объяснил Азазель, когда выдавал каждому комплект…
Вот и подошло время начинать. Мы в последний раз проверили экипировку, затем оттолкнулись от земли и полетели в сторону океана.
Полёт был долгим. Мы вылетели вечером, а прибыли к цели уже под утро. К нашему везению, по пути нами не заинтересовался не один из подводных обитателей, так что мы избежали ненужных битв и сохранили свои силы.
Как мы и рассчитывали, над этой частью полуострова постоянно было пасмурно — колдуны постарались. Хоть тучи были наколдованными, но они соответствовали своим оригиналам, а поэтому вскоре начался сильный ливень. Повезло: обычно, созданные колдовством тучи долго держатся, редко когда исторгая дождь. Теперь плохая погода поможет нам, заглушая звуки и уменьшая дальность зрения.
На подлёте к краю полуострова пришлось активировать маскировку — всё кишило демонами, в том числе летающими. Разработка Азазеля не подвела, и мы смогли пролететь незамеченными.
Был, правда, один момент, когда на едва заметное марево, создаваемое маскировкой, стал внимательно смотреть один низший. Однако, не успел он что-то понять, как его по какой-то причине прибил другой низший, большой. Наш невольный помощник был того же вида, что и демон, туша которого на некоторое время перекрыла проход в первой обороняемой мной крепости. Забавно, уже второй раз представители этого вида оказываются для меня полезными…
Мы подбирались к поляне, на которой находился Разлом и насос маны. Внезапно я почувствовал увеличение и так солидных затрат на поддержание маскировочной вязи. Это произошло после того, как мы решили подобраться поближе к цели. Мои напарники подтвердили, что у них то же самое.
Хмм… Я так понимаю, в этом виноват насос. Странно только, что это проявилось только сейчас. Хотя может мы в какую-нибудь зону откачки попали, кто его знает? Кстати, сам насос мы пока не видели — мешали холмы, окружающие поляну.
Для того, чтобы не свалиться с истощением, пришлось отключить маскировку и надеяться, что демоны не заметят. Тогда же мы решили отозвать все крылья — белый очень выделялся на фоне иссушённых от отсутствия достаточного количества маны деревьев и земли.
Я лег на землю и прополз на вершину холма. Открывшийся вид… внушал.
Посреди поляны находилось обсидиановое кольцо, внутри которого и находился Разлом. Он выглядил как красно-оранжевое марево, с проблёскивающими иногда искрами. Из-за этого было невозможно увидеть, что на той стороне.
Также внимание привлекали четыре столба из того же обсидиана, находившиеся чуть в стороне. Столбы покрывали символы, похожие на наши руны, однако это были точно не они. Если посмотреть на энергию, то становились видны вихри маны, которые затягивались в вершины столбов. С маной внутри них что-то происходило, и из оснований колонн выпадали синие кристаллики — как я видел и ощущал, они содержали внутри большие количества природной энергии.
После того, как скапливалась большая кучка кристалликов, приходил демон, собирал их и уносил в Разлом.
Я сполз с холма и знаком подозвал остальных.
— Значит так, — прошептал я. — И Разлом, и насос хорошо охраняются, поэтому нужен отвлекающий манёвр. Двое должны будут напасть на охрану. Когда демоны пойдут отбивать атаку, я подберусь к насосу и выведу его из строя. Остальные идут к Разлому и тоже пытаются его сломать. Ясно?
Всё заверили меня, что план понятен. Мы приступили к выполнению. Двое отделились от нас и стали обходить поляну. Оставшиеся же выбрались на холм и стали ждать.
Через несколько минут на противоположной стороне послышались звуки боя и крики умирающих демонов. Их услышали не только мы, но и остальные низшие. Это очень переполошило тварей — они стали стягиваться к месту боя. На нашей стороне осталось только символическое количество охраны, и то они во все глаза пытались рассмотреть причину появления звуков.
Мы незамеченными добрались до самых неудобных и тихо поубивали их. Тут пришлось разделиться согласно плану. Проводив взглядом пару десятикрылых, я направился к своей цели.
Вблизи столбы внушали ещё сильнее: они оказались значительно больше, чем казались с холма. Работающий насос издавал едва уловимый гул, изредка приглушаемый звоном появляющихся кристаллов, а движение маны ощущалось чуть ли не кожей.
Я подобрался к куче кристаллов и засунул вглубь нее один из брусков от Азазеля. Второй я прикопал под одним из обсидиановых столбов. С насосом всё готово. Теперь стоит помочь ангелам, занятых Разломом.
Пока добирался к ним, добрым словом помянул Азазеля. Если бы он не догадался залить линии рун на брусках серебром, они бы пришли в негодность возле насоса от потери энергии. Серебро, как все знают, очень хорошо сберегает энергию, однако небольшие траты присутствуют. Сейчас же они усилены выкачиванием, а поэтому стоит поторопиться.
Когда я уже почти добрался, со стороны Разлома послышалась какая-то возня. Спустя мгновение там начался бой. Похоже нас заметили, нехорошо. С другой стороны, теперь прятаться нет смысла.
Я вскочил и бросился к Разлому напрямик. Там уже сражались оба ангела, пытаясь пробиться к порталу сквозь охрану. Демоны не могли долго сопротивляться двум десятикрылым, а когда к ним присоединился ещё и я…
Расправившись с охраной мы стали осматривать Разлом. Увы, но попытки сломать обсидиановое кольцо вокруг портала ни к чему не привели — постройка не обращала внимание на наши удары. Энергетические конструкты развеивались, а когда я кинул подобранную палочку, её испепелило. Взрывной шар света оставил лишь копоть. Хотя я даже не уверен, что это не игра воображения. Мда…
Тем временем шум со стороны двух ангелов, которые отвлекали на себя внимание, стал стихать. По-видимому, они скоро проиграют. Все понимали это с самого начала, но я надеялся, что они протянут подольше.
Внезапно туман, из которого состоял Разлом, заколыхался. Мы напряглись. Вот он разошёлся в стороны и на землю ступил демон-колдун. Через миг его удивлённая голова (не знаю, как я это понял смотря на морду с крайне невыразительной мимикой, но удивление врага точно ощущалось) упала на землю.
Выходит, не только с этой стороны не видно, что происходит на другой. Ещё это означало, что в Преисподней сейчас не знают про наше нападение.
В этот момент шум со стороны отвлекающей группы полностью стих и демоны стали возвращаться. Их взглядам открылись перебитые часовые и троица ангелов, стоящих возле Разлома. Не медля, они бросились на защиту портала.
Мы вступили в бой. Каждый удар отбирал жизнь одного, а иногда даже нескольких, низших. Изредка я запускал световые диски, оставляющие настоящие просеки в рядах демонов. Однако стоило учитывать, что мы находились в самом центре земель, контролируемых демонами, поэтому на место каждого убитого становились двое новых.
Несмотря на превосходство нашей троицы, враги постепенно давили всё сильнее, поэтому пришлось отступать. Оба ангела уже были сильно ранены — только мне удалось избежать тяжёлых травм.
Внезапно, один из десятикрылых не смог вовремя блокировать удар — из-за раны рука дёрнулась. Мы не могли помочь, так как еле сдерживали атаки на себя, поэтому спустя мгновение нас осталось двое.
Доспех на теле павшего зашипел и накалился докрасна. Нагрев продолжился, и вскоре полностью оплавился. Это сработала вязь самоуничтожения, полностью разрушая руны на доспехе — никому не нужно, чтобы в руки демонов попали наши разработки.
Тем временем мы оказались прижаты к Разлому. К счастью, пока с той стороны не появилось ни одного демона, так что приходилось защищать только переднюю полусферу.
Тьфу ты, сглазил. Из портала появился низший. Мы не смогли вовремя среагировать, так что, как только демон понял что происходит, то кинулся на ближайшего. Им оказался мой напарник.
Отвлёкшись на нападение со спины, он упустил атаку впередистоящих врагов. Те не теряли времени и, откинув инстинкт самосохранения (опять же, если он у них есть), набросились на давшего слабину ангела. Тот успел забрать ещё десяток, но через несколько секунд оказался погребён под телами демонов. В тот момент на меня насели мои противники, и помочь я просто не успел.
Теперь пришлось в одиночку защищаться с трёх сторон, причём не упуская из виду Разлом за спиной — мне не хотелось повторить судьбу напарника.
Пришло понимание, что я не смогу долго продержаться в таком темпе. Выход был один — оттолкнув демонов, я шагнул назад, в марево портала…
***
Преисподняя. Разлом
На площадке перед Разломом находилась куча демонов. Чуть правее находилась гора кристаллов природной энергии, собранных в обычном мире с помощью насоса маны.
К прискорбию демонов, белокрылые смогли не только отбить их атаку, так ещё и перейти в контрнаступление. Причём, в какой-то момент они сменили тактику на подобную демонической — постоянное давление на противника, не обращая внимания на потери. Хотя до того они постоянно пытались сохранить как можно больше жизней своих солдат.
И эта тактика дала плоды. В схватке один на один ангел всегда побеждал низшего. А их вышестоящие вообще могли справиться с группой высших или колдунов! Также доходили сообщения, что среди атакующих видели тех же ангелов, что были убиты в прошлых битвах. В случае, если они и вправду были бессмертными, жители Преисподней были обречены…
Исходя из всего этого, Повелитель дал приказ прекратить атаки и максимально окопаться на уже захваченных территориях. Для сохранения поставок маны, возле Разлома построили недавнюю разработку колдунов — насос. Хоть такой метод и был гораздо более длительным, но в перспективе можно было осушить все природные источники без непосредственного взаимодействия с ними.
Высшего демона, который командовал базой с этой стороны Разлома, терзало смутное беспокойство. Регулярные поставки кристаллов с той стороны почему-то задерживались. Оба отправленных на проверку до сих пор не вернулись. И если низший ещё ладно, то вот колдун…
В нападение, как предположил его помощник, он не верил — для того, чтобы добраться до Разлома, белокрылым пришлось бы пробиться через множество линий обороны. Даже если бы они начали такой глобальный прорыв, что маловероятно, и успешно его выполнили, что ещё более маловероятно, то ему бы точно сообщили посыльные.
Так что командующий приказал подготовить большой отряд демонов, должных выяснить, что там происходит.
Когда отряд уже был готов к выступлению, марево портала заколыхалось. Высший демон впился в него глазами, ведь сейчас всё выяснится — разведчики возвращаются.
В мареве мелькнуло что-то белое. Демон нахмурился: ни один демон не использовал белый цвет, так как он символизировал ненавистный свет. Может померещилось?
Никто не ожидал, что из Разлома вылетит диск из света. Стоящие перед порталом в тот же миг оказалось разрублены. Вслед за конструктом из марева выпорхнул потрёпанный белокрылый.
Глаза командующего расширились в изумлении: за спиной у ангела находилось шесть пар крыльев. Как демоны уже выяснили, чем их больше, тем сильнее белокрылый. А когда укрепления атаковали группы, возглавляемые двенадцатикрылыми, из изначального гарнизона не выживал никто, а подкрепления, если успевали прийти вовремя, несли огромные потери.
И вот, такой воин Небес появился из Разлома. Почти весь отряд, подготовленный для разведки, был уничтожен чуть ли не в мгновение ока. Они даже не смогли достойно посопротивляться.
Как только отряд прекратил своё существование, белокрылый пару раз взмахнул руками. От этого движения с них сорвались сияющие шары, летящие в здания базы. В тот миг, когда снаряды попали в стены, они взорвались. Особую опасность придавала содержащаяся во взрыве энергия света. Демоны пострадали больше от неё, чем от взрыва, но и тот внёс свою лепту: некоторые здания обвалились, получив обширные повреждения несущих стен. К сожалению, ослабленные светом демоны не смогли защититься от обвалов.
На миг остановившись, пришедший в Преисподнюю враг огляделся и бросился в сторону башни, которую обустроили для себя колдуны.
Марево в Разломе вновь заколыхалось. Ещё одни? Опасаясь худшего, демон вновь посмотрел на портал, но вскоре облегчённо выдохнул: из портала выходили демоны, охраняющие ту сторону. Тогда как же белокрылый смог прорваться к Разлому?
Неважно! Сейчас надо помочь колдунам.
***
После шага назад я оказался в туннеле, наполненном оранжевым туманом. Пол, потолок и стены состояли из неизвестного, но похожего на мутный горный хрусталь материала того же цвета.
Я решил тут не задерживаться и пошёл дальше, пока не достиг места, где окружающий туман сильно уплотнялся. Я так понимаю, это выход.
На всякий случай создал диск света, который метнул вперёд, а затем рванул следом.
Пройдя через туманное уплотнение я, как и ожидал, оказался в Преисподней.
Она была точно такая же, как и описывали пленники (за прошедшее время мы наловили побольше источников информации), а именно: пурпурное небо, что выглядело довольно странно и непривычно, сухая каменная пустошь, навевающая воспоминания о Втором небе, и гора неподалёку, из вершины которой исходил дым или пепел (отсюда непонятно). Одно было ясно: гора — действующий вулкан. Возле вершины виднелось высокое строение.
Дальнейший осмотр прервало появление демонов. Точнее, они тут были и до этого, но начали действовать только сейчас. К слову, не зря я диск метнул — множество врагов, которые находились перед Разломом оказались убиты или ранены. Что ж, пока они окончательно не очнулись, стоит закончить начатое.
Я метнулся в толпу, одновременно создавая меч, и стал резать врагов. Да, их было много, но в отличии от охраны с той стороны, они не ожидали нападения. Лишь под конец несколько смогли начать делать попытки сопротивления, но это уже ничего не изменило. Самая большая группа врагов была уничтожена.
Ещё до начала боя я заметил, что они были построены и имели такой вид, будто собираются идти куда-то воевать. Вовремя я. Если бы задержался, то пришлось бы на той стороне ещё и с ними сражаться.
Краем глаза заметил вокруг площади какие-то здания. Не стал заморачиваться, узнавая для чего они, просто кинул в каждое по взрывающегося шару. Взрывы не смогли полностью их уничтожить, однако повредили несущие стены. Из-за этого постройки обвалились. Из парочки зданий раздались крики боли заваленных демонов. С одним строением вообще повезло — это было что-то типа столовой, которая была сейчас заполненна. Ближайшие враги оказались уничтожены, и я решил осмотреться и выбрать цель, пока сюда не подошли новые.
От строения на горе исходило много энергии, а значит там находятся самые неприятные для ангелов противники — колдуны. Это и решило дальнейший выбор цели, ведь стоило как можно сильнее уменьшить их количество.
Да, вокруг находились другие демоны, которые уже заметили меня и спешили в бой, но справиться до подхода подкреплений я успею лишь с немногими. Ещё из Разлома скоро могли подойти преследователи с базы на земле…
Не став тратить оставшееся время, я взлетел и направился на вершину вулкана. К слову, это тоже преимущество: в отличии от меня, демоническому подкреплению потребуется подниматься на своих дво… на глаза попался шестиногий демон... Короче, понятно как им придётся добираться.
Ладно, в путь.
