***
Обычный мир. Крепость возле Врат на Небеса Кокабиэль ждал. Пока всё было спокойно. Азазель со своими подчинёнными чертил на земле огромную рунную вязь. Причём настолько огромную, что пришлось расширять крепость в 4 раза, чтобы ритуальный круг поместился внутри укрепления. Неподалёку группа ангелов охраняла фиолетовый кристалл, который был размером с ангела. Его передал Отец, сказав, что он послужит батарейкой для «Кары Небес». Прошло довольно много времени — создание рунного круга подходило к завершению. Все ангелы, которые оставались в обычном мире, кроме гарнизона первой построенной на земле крепости, где сейчас и проводился ритуал, перешли на Небеса. Защитники крепости уже начали думать, что проведение ритуала пройдёт спокойно, как из-за деревьев перед крепостью стали выходить демоны. — Всё же заметили, — выдохнул Кокабиэль, но после некоторых раздумий предвкушающе улыбнулся. — С другой стороны, теперь можно повеселиться… Он спрыгнул со стены и рванул в гущу врагов. Его отряд последовал за своим лидером. Другие ангелы прикрывали сражающихся, закидывая врагов копьями света. Низшие погибали один за другим. Иногда попадались противники посерёзнее, так что Кокабиэлю не приходилось скучать. Внезапно ангел почувствовал вокруг возмущение энергии. «Хмм, значит они уже начали. Надо ускориться, а то сейчас сюда сбегутся вообще все демоны.» Он был прав: также почувствовав изменения природного фона, колдуны запаниковали — если ритуал так влияет на фон, то он должен быть крайне опасным. Поэтому, вскоре к атакующим крепость демонам стала присоединяться подмога, подошедшая с територий демонов. Это тоже было хорошим знаком — теперь отряду, который должен убить Повелителя, будет противостоять гораздо меньше противников. Некоторое время спустя от количества врагов стало не протолкнуться. Кокабиэль еле успевал убивать напирающих низших. Иногда в него прилетали атаки колдунов, но благодаря интуиции, он успевал сбежать из зоны поражения. Чего не скажешь о демонах, которые пачками гибли от дружеского огня. Крепости тоже доставалось, но обновлённые руны успешно сдерживали все попытки уничтожить стены. Но враги искали всё новые и новые способы прервать ритуал. Ангелы сильно удивились, когда один из больших демонов стал закидывать в крепость низших. Большинство импровизированных снарядов не пережило приземления, а с «везунчиками» расправились ангелы в крепости. Вдали появилось быстро приближающееся облако. «Не облако — крылатые демоны!» — пронеслось в голове Кокабиэля. «Значит должен быть активирован второй уровень защиты, поэтому если не хочу остаться с демонами один, надо возвращаться.» Круговым ударом обезглавив ближайших, он направился обратно в крепость. Его отряд пришел к похожим мыслям, поэтому они тоже оказались внутри укреплений. Двое погибло, остальные отделались травмами разной степени тяжести, однако плоды Древа Жизни быстро поставили раненых на ноги. Как только крылатые демоны подлетели достаточно близко, включилась одна из последних разработок Пятого неба — электрический барьер, накрывший крепость полусферой. Руны, которые его создавали, были размещены на вершинах стен, так что до сего момента оставались незамеченными. Тех низших, которые осмелились приблизиться, моментально изжаривало прямым попаданием молнии. В отличии от демонов и их атак, барьер спокойно пропускал конструкты из света, так что атакующие продолжили нести потери. Немного поразмыслив, командующие атакой приняли решение не дожидаться, пока у барьера закончится энергия. Крылатые низшие стали толпами наваливаться на барьер, не обращая внимания на свои потери. Расчёт демонов оправдался — мегалиты, питающие защиту, стали быстро разряжаться. Кроме того, иногда демоны прорывались во внутрь: пока кольцо, образованное из тел низших, изжаривалось от разрядов, внутри появлялись бреши. В них и пролазили враги. Пока это не имело результата — всех прорвавшихся быстро уничтожали, но брешей в барьере становилось всё больше… Тем временем ангелы Пятого неба, не обращая ни на что внимания, проводили ритуал. Фиолетовый кристалл, переданный Создателем, занял место в центре круга. Самые опытные, во главе с Азазелем, стали в нужных местах и начали запитывать руны в определённом порядке. Остальные же присоеденились к защитникам крепости. Через некоторое время те, кто запитывал руны, вышли из круга. Получив начальный заряд энергии, руны стали действовать по заранее заданному алгоритму. Подпитка круга перешла на стоящий в центре кристалл, руны поочерёдно стали загораться фиолетовым светом. Когда все линии начали светится, кристалл в центре рассыпался, потратив весь свой заряд, а круг стал разделятся. Точная копия погасшего на земле рунного круга, состоящая из фиолетовых линий, стала медленно подниматься в воздух. В то же время все ангелы, оставшиеся на земле, почувствовали лёгкую слабость — Врата на Небеса закрылись. Теперь единственным способом туда попасть была смерть тела. Вот фиолетовый рунный круг вышел за пределы барьера и стал ускоряться. За мгновение до этого, защита отключилась, и ангелы напали на неожидающих этого демонов. Колдуны, увидев результат ритуала стали обстреливать всё поднимающийся круг сгустками энергии, пытаясь его дестабилизировать, но ангелы, если не могли уничтожить сгустки светом, прикрывали круг телами. Несмотря на это, нескольким крылатым низшим удалось прорваться, используя вон количественное преимущество, но как только они дотронулись до линий, то тут же рассыпались пылью. Причиной этого являлся тот факт, что энергия, заключённая в линиях, крайне быстро заполняла тела низших, пока те не рассыпались пеплом, не выдержав такого напора. Так что так просто ритуал остановить было нельзя… Все прочие попытки демонов уничтожить или хотя бы остановить поднимающийся рунный круг провалились, однако ангелам это дорого обошлось: в живых остались девятнадцать ангелов из полутысячи изначального гарнизона. — Вот и всё, — проговорил Азазель, когда круг скрылся за облаками, — теперь ничего сможет остановить «Кару Небес». — И сколько, — Кокабиэль метнул копьё в летящего к нему демона, — осталось ждать результата? — Минут пятнадцать где-то, — пожал плечами Азазель и сбросил вниз каменный брусок-артефакт. Внизу прогремел слабый взрыв. На вопросильный взгляд он ответил: — Ослабленная версия. Экономнее и её легче создавать. Тем временем на одного из ангелов налетела толпа крылатых, и шевелящаяся куча полетела вниз. Помочь ему уставшие ангелы не успели. Колдуны стали успокаиваться, так как результов проведённого ритуала видно не было. Демоны решили, что всё же смогли что-то в нём нарушить и поспешили добить выживших ангелов. Но те продолжали сопротивляться. Для того, чтобы облегчить себе жизнь, они поднялись повыше — теперь бескрылые не могли достать их даже стрелами, а расстояние позволяло спокойно уклоняться от атак колдунов. Так прошли названные 15 минут. — И? — Спросил один из девяти оставшихся в живых. В тот же момент вдали на небе появилась яркая точка…***
Преисподняя. Тронный зал Цитадели Повелителя Повелитель оказался гораздо сильнее остальных демонов. Пять десятикрылых уже вернулись на Небеса, а их тела, пострадавшие от магмового меча, находились неподалёку. От боя тронный зал сильно пострадал — повсюду валялись осколки, выбитые ударами. Я перекатом ушёл от просвистевшего надо мной оружия и ответил световым копьём, практически не нанеся никакого урона. Как выяснилось, доспехи Повелителя были прочнее, чем у тех же высших демонов. В принципе, ожидаемо, но всё равно неприятно. Кроме того, противник очень хорошо владел своим оружием — он умудрялся спокойно держаться против всех нас одновременно. Пока я отвлекал врага, Люцифер подобрался к противнику со спины, подтолкнул себя взмахом крыльев и взлетел над демоном. Тот это как-то почуял и развернулся к новой угрозе. Как раз на это брат и расчитывал: его меч ударил прямо в прорезь шлема. Из раны выплеснулось немного магмы. Меч света тут же дестабилизировался и исчез. Последствия не сразу стали заметны, но демон стал реагировать немного медленнее. Мой взрывной шар света оттолкнул демона, спасая Люцифера от возмездия. Тогда враг решил переключиться на меня. Вопреки ожиданиям, Повелитель ударил не мечом, а рукой, так что я не успел уклониться. Пришлось блокировать щитом из света. От удара он спас, тут же исчезнув от такого урона, но инерция сбила меня с ног. От добивающего удара пришлось спрятаться за колонной, которую Повелитель разрушил следующим ударом. Мы оба сильно удивились, когда из-за этого на Повелителя упал кусок потолка, который тот встретил ударом кулака. Упавший обломок рассыпался на безобидные осколочки. Люцифер и двое десятикрылых отвлекли врага, давая мне время вернуться в строй. Спустя несколько минут после начала боя мы поняли, что действовать надо по тактике «ударил-убежал», так как атаки Повелителя были очень сокрушительными. Мастерство и доспехи врага защищали его от большинства наших ударов, а вид (магмовый гигант или как-то так) избавлял от критических точек. Даже пробитие головы не убивало его! Хмм, хотя если так вспомнить, одному демону-колдуну я как-то тоже голову мечом проколол, а тот выжил. Так что это не самый лучший пример. В общем, слава Отцу, что раны хотя бы немного ослабляли Повелителя… Так, пока враг занят братьями и не обращает на меня внимания, стоит воспользоваться тем же способом, что и на башне колдунов. Я сконцентрировался и стал выжигать на полу тронного зала руны. Так как вся Цитадель была написана демонической энергией, задуманное давалось трудно — приходилось пересиливать сопротивление этой энергии. Пока я был занят, один десятикрылый, у которого остался один из артефактов, выданных Азазелем, попытался закрепить брусок на демоне. Тот не оценил таких украшений и пинком отбросил ангела. Правая рука Повелителя засочилась магмой, которая сформировала сферу. Спустя мгновение она полетела в отброшенного ангела. От контакта с расплавленной породой артефакт сработал. Ангел тут же погиб. К сожалению, сейчас это свойство артефакта сработало не на пользу. В прошлый раз именно оно помогло мне: когда я кинул брусок в жерло, артефакт зафиксировал условия, опасные для дальнейшего существования, и активировался, вызвав вулкан. Это было сделано для того, чтобы врагам нельзя было отключить артефакт, просто уничтожив его. Что до теперешнего взрыва — артефакт не мог работать на демонической энергии, которой было пропитано все вокруг, а поэтому область поражения была относительно скромной. Увы, это был последний брусок, взятый нами. Люцифер и десятикрылые кружили вокруг врага, атакуя с разных сторон, но тот умело всё отбивал. Когда Повелитель отшагнул назад, в него ударило каменное копьё, выросшее из пола. Оно тут же сломалось о броню, но смогло толкнуть демона, нарушая равновесие. Повелитель отступил влево, но там оказалась созданная мной ледяная поверхность. Демон не ожидал встретить лёд в Цитадели, так как она (как и все поселения демонов) находилась возле вулкана, следственно тут было довольно жарко. Повелитель подскользнулся и упал, не удержавшись на скользкой поверхности. На его тело медленно стал наползать лёд. При контакте с руками он стал быстро испаряется, но я не жалел маны. Откуда мана? Учёные Пятого неба смогли повторить успех демонов и научились кристаллизировать ману. Правда, в отличии от них, мы делали это в умеренных количествах, дабы не испортить природные источники. Вот я и взял с собой несколько кристаллов, так как если запитывать «стихийные» руны светом, то будут довольно большие потери энергии. Да, за это время мы сильно продвинулись в рунах… Люцифер не терял времени и стал резать обездвиженного врага. Повелителю это явно не понравилось. Пар ото льда стал идти гораздо интенсивнее, а кристаллы маны стали опусташаться ещё стремительнее. — Быстрее, он сейчас вырвется! В ответ на это Люцифер поместил взрывной шар света в сочленение доспехов демона. Прозвучал взрыв. В тот же момент опустевший кристалл рассыпался пылью и лёд перестал восстанавливаться. Поднятая атакой пыль развеялась и открыло вид на повреждения врага. Взрыв разворотил броню и сильно повредил левую руку Повелителя, как раз ту, в которой он держал меч. Из раны закапала магма. Люцифер не успел отлететь, поэтому вырвавшийся демон схватил его здоровой рукой. Завоняло палёной плотью. Брат зашипел сквозь зубы и через мгновение из руки демона вылетел световой диск. Противник рефлекторно разжал руку, выпустив оказавшегося опасным даже в такой ситуации ангела: игнорируя боль, Люцифер смог создать световой диск и освободиться. Тем не менее, диск пробил относительно холодную, по сравнению с внутренностями, «кожу» Повелителя и ангел ещё сильнее обжёгся «кровью» врага, так что теперь он не мог принимать участия в бою. Надо было как можно скорее заканчивать сражение — мы с Люцифером вполне успешно вели бой против демона, но теперь-то брат выведен из строя. С другой стороны, теперь Повелитель тоже сильно ранен… Пока демон был занят самовосстановлением, к нему подобрался один из десятикрылых и большим усилием сумел сорвать шлем. Голова у Повелителя оказалась точно такой же, как и руки, а именно магма, покрытая застывшей коркой. Почему-то на ум сразу пришло название «лавовый элементаль». Кинутый мной световой диск срезал голову, лишив Повелителя ориентации в пространстве. Пока он не восстановился, я последовал примеру Люцифера и закинул в формирующуюся голову взрывной шар света. Надо бы этому приёму получше название придумать… Пусть будет «Сфера света». Кхм… Повторный взрыв, тем более уже в ране, демон перенёс значительно сложнее, и он упал без движения. Повелитель может ещё восстановиться. Я подскочил к нему, выпустил несформированное облако света, чтобы перекрыть доступ к демонической энергии, и сквозь прорехи в броне начал шинковать мечом тело врага. После каждого удара приходилось воссоздавать оружие заново, но я продолжал. В какой-то момент тело демона перестало восстанавливаться и окончательно утратило форму, превратившись в лужу лавы, растекающуюся из доспеха. Победа?