***
Преисподняя Внизу показался искомый караван. И вправду, охраны было гораздо больше, чем обычно. За ним оставался чуть ли не видимый (а с ангельским зрением без всяких «чуть ли не») шлейф демонической энергии. Хотя… Я присмотрелся повнимательнее и понял что это не она. Эта энергия была бесспорно похожей, но выглядела более, эмм… чистой? Это была ближайшая аналогия. Вероятнее всего это и есть та неизвестная Небесам энергия, которая в смеси с тьмой и маной даёт демоническую. Очень любопытно. Теперь я просто обязан заполучить для изучения перевозимый артефакт. Сколько ангелы не бились над тем, чтобы выяснить, что это такое, а теперь мне попадётся образец этой энергии! Это же в несколько раз ценнее периодических уничтожений групп демонов. Я быстро пробежался взглядом по округе, чтобы найти лучшую возможность для атаки. Караван сейчас шёл по каменистой пустыне. Из укрытий вокруг были только редкие булыжники, раскиданные повсюду. Ещё, насколько мне известно, в округе нет никаких городов, так что подмоги можно не опасаться. В принципе, можно атаковать прямо сейчас. Я кивнул своим мыслям и стал приближаться к цели…***
Демон в добротной броне почувствовал укол предчувствия. Близилось что-то плохое. Он ещё раз осмотрел воинов взглядом: охрана, как и должно, была настороже. Груз был очень ценен. Демон вспомнил, как к нему прибежал посыльный от главы города с приказом возглавить охрану формируемого каравана. Когда он поинтересовался содержимым и таким количеством воинов-охранников, то с удивлением узнал, что слухи, которые последнее время бродили по городу, оказались правдой. Демон посмотрел на низшего, который нёс груз. Даже с такого расстояния он чувствовал некую ауру вокруг древнего артефакта. Как ему было известно, в легендах описывались подобные вещи. Этот, если демон был прав, назывался «Трёхгранный Пронзатель» (по крайней мере, найденный артефакт был трёхгранным). Описание его действия было утрачено, но командир охраны, предположил, что эта вещь должна что-то пронзать, исходя из названия. Похоже на оружие. Поэтому тот генерал, который купит у них артефакт, получит сильное преимущество. Они бы и сами могли побороться за власть, но город и раньше был не самым сильным и богатым, а после появления в округе белокрылых… Дааа, ангелы. Эти существа смогли остановить армию демонов, направленную в обычный мир! Мало того, потом они пошли в наступление, а сто лет назад вообще полностью уничтожили всех, кто был в том измерении. А ведь именно из того мира они получали основной поток кристаллов маны. Раньше это мало касалось их города: ну проиграли и проиграли. Кристаллы маны резко подскочили в цене, с чем ещё можно было мириться, но кроме того ещё и Повелитель оказался убит, что привело к битве за власть между генералами. А тут ещё и ангелы рядом появились… Никто не знал откуда они взялись в Преисподней, но они начали атаковать всех встречных демонов. Потом, правда, перестали трогать маленькие группы, но поселения (а особенно их гарнизоны) сильно страдали. Так что теперь демон надеялся, что излучение артефакта не привлечёт никого из белокрылых… В тот же миг на хвост каравана начал сыпаться град из ледяных шипов, а на дороге впереди показался ангел. Причём, им всем крайне сильно не повезло: это был лидер появившейся группы белокрылых, а именно двенадцатикрылый. От остальных он отличался тем, что был значительно сильнее, а также умел управлять не только светом. Последнее он и продемонстрировал. Нападающий поднял обе руки, вокруг которых через миг появились рунные круги из света. Они вспыхнули и в охранников, находящихся в голове каравана, полетели воздушные серпы. Броня не смогла их остановить и попавшие под удар развалились на несколько кусков. Командир охраны не растерялся и послал в атаку низших. Бесполезно: из следующего круга полетели молнии. Они попали в толпу и стали перекидываться с одной жертвы на другую. Спустя мгновение весь посланный отряд низших прекратил существование. Но у них была лишь одна цель: выиграть немного времени, с чем низшие успешно справились —в ангела полетели атаки пяти колдунов, сопровождающих караван. Их сражение шло с переменным успехом. Хоть ангел и был сильнее, но колдуны являлись опытной и сработанной командой. Численное преимущество тоже не стоило скидывать со счетов. Такое развитие событий, по-видимому, не понравилось белокрылому. Он прекратил создавать рунные круги и бросился к колдунам, переводя противостояние в ближний бой. К огромному огорчению демонов, это сработало. Колдуны не ожидали такого поворота и тут же потеряли двоих. Дальнейшее было ожидаемо: колдуны ничего не смогли противопоставить воину Небес в ближнем бою и были убиты. После уничтожения главной угрозы, ангел принялся за остальных. Командир охраны трезво оценивал свои шансы в сражении с напавшим и судорожно стал искать хоть какой-то выход. И в этот миг в голове появилась идея: перевозимый артефакт, созданный далёкими предками, мог помочь избавить окрестные города от Серафима! Высший бросился к проткнутому ледяным шипом низшему, который переносил ценный груз. К счастью, сам артефакт не пострадал. Это действие привлекло внимание нападающего и он направился к высшему. От матового копья демон с трудом уклонился и со всей возможной скоростью стал доставать трёхгранник. Про себя помолившись почившему Повелителю, он активировал Пронзатель…***
Атака проходила легко и непринужденно. Некоторые проблемы доставила появившаяся пятерка колдунов, но они не смогли успешно реализовать преимущество внезапной атаки, так что, перейдя на световой меч, я легко их победил. Внезапно моё внимание привлек рывок одного из высших. Я припомнил, что он, вроде как, командовал обороной каравана. Их лидер? Что ж, не привлекал бы внимания, пожил бы подольше. Я метнул в демона копьё. Удивительно, но он уклонился. Тут я понял, что высший направляется к месту, откуда шло больше всего заинтересовавшей меня энергии. Не знаю, что он задумал, но я не мог позволить демону сделать этого. Вдруг он решил уничтожить артефакт, чтобы тот не достался мне? Я направился к цели с максимальной скоростью. Но я не успел! Высший достал артефакт, оказавшийся трёхгранной пирамидкой и пробил руку одной из вершин. Огненная кровь потекла по пирамидке. Ощущение странной энергии стало скачкообразно увеличиваться. Интуиция завопила, и я бросился подальше от артефакта, используя крылья. Увы, но снова не успел — радиус поражения оказался больше, чем я ожидал. Вокруг появился непроницаемый барьер, накрывший весь караван, и всё внутри стало заполняться той энергией из артефакта. От большого её количества мне поплохело: всё вокруг стало размытым, а в теле появилась боль. А что было бы, не защити я тело светом? Однако это был ещё не конец. Когда концентрация этой энергии перешагнула некий порог, пространство внутри барьера стало искажаться, в нём стали появляться смутно знакомые трещины. Где же я их видел? Тут меня пронзила догадка: я видел их, когда Отец покидал нас на некоторое время! В следующий миг я не смог вовремя уклониться от все растущих трещин и провалился в одну из них…***
Посреди сферической впадины стоял высший демон. Весь караван и земля, на которой он находился, исчезли вместе с напавшим. Пирамидка, которую демон держал в руках обзавелась большой трещиной. Артефакт пришел в негодность, но теперь ближайшие города избавились от сильнейшего белокрылого. Бывший командир охраны каравана перевязал руку, развернулся и пошатываясь побрёл обратно в город.***
Открыл глаза я в очень странном месте. Оно напоминало то, куда мы попадаем после потери тела, но вместо света вокруг переливалось бесчисленное множество красок. Если я долго всматривался в окружающее пространство, моё состояние ухудшалось. Кстати, это второе отличие. У меня осталось тело. Хотя это логично, ведь если бы я погиб, то вернулся бы к Отцу. Я попробовал полетать в поисках выхода, но вокруг ничего не менялось. Ещё и летать было тяжело — обычно крылья отталкиваются от воздуха, а подпитка светом облегчала такое перемещение. Тут же пришлось передвигаться используя только свет. Ещё и барьер, выстроенный вокруг тела в последнюю секунду, медленно тратил резерв. А желания оставаться здесь без него у меня не возникло — возникало чувство, что мне это сильно не понравится. По ощущениям, я был здесь уже продолжительное время. Все попытки выбраться из этого места провалились. По крайней мере, я выяснил, что это место не было ни одним из известных мне измерений. А ещё вокруг было полным полно той энергии, которая отправила меня сюда. Через немалое количество времени (от резерва осталась пятая часть) я почувствовал на грани восприятия нечто отличное от уже привычного окружающего меня хаоса. Хмм, а ведь точно. Можно назвать эту странную энергию «энергией хаоса». Я ни разу не встречал, чтобы она была стабильной. А когда она наполнила сферу созданную артефактом демонов, то пространство тоже потеряло стабильность и меня выкинуло… сюда. Звучит логично. Вернёмся к обнаруженной необычности. Я приблизился к тому месту, откуда чувствовал что-то новое и сильно удивился. По местному пространству плыл титанический ящер (на теле были большущие чешуйки, а на зверей из Преисподней он никак не походил). Каждая чешуйка встреченного существа была в десять раз больше меня! Конца уходящего вдаль тела я увидеть не смог, как ни пытался. А ещё было удивительно заметить схожесть ощущений от существа и того кристалла, которым должны были запитывать «Кару Небес». Тут, видимо, существо заметило меня и внимательно посмотрело своим огромным глазом. «Что ты тут делаешь?» — прозвучал в голове вопрос. Я вздрогнул, не ожидая такого. Голос звучал полностью безэмоционально и странно. Он был понятен, но воспринять тонкости речи оказалось невозможно. То есть, по звуку голоса обычно можно было легко различить кто из ангелов говорит (хотя бы брат это или сестра). Тут же не было ничего отличительного, будто это мои мысли. Однако со своими мыслями голос сложно было спутать. А, ну и ещё можно было понять, что существо разумно — кроме нас двоих вокруг никого не было. — Попался в одну ловушку, — я решил ответить — вдруг существо знает, как отсюда выбраться. — А ты кто? «Я дракон бесконечности… Можешь называть меня Уроборос». — А я Михаил, ангел. «Одно из его творений?» — Ты знаешь Отца?! — я и вправду такого не ожидал. Значит Создатель был здесь, а из этого вытекает, что выбраться отсюда точно как-то можно. «Виделись недавно». Через несколько секунд молчания Уроборос спросил: «А зачем ты тут шумишь?» Что-то я перестал улавливать смысл. — Что? Не совсем понял, — признался я. «Ты появился и начал шуметь — мешаешь», — странная, конечно, претензия, но я не откажусь убраться отсюда. Значит, теперь самое время узнать про возможность возвращения. — Да я бы и сам хотел уйти. «Так уходи», — будет немного сложнее, чем я рассчитывал. — Увы, не знаю как. Не подскажешь? «Наполняй силой часть пространства, пока она не стабилизируется. Тогда эту часть выкинет отсюда». Такие попытки я делал. Безуспешно, но из-за этого я впустую потерял треть резерва. Так что я поделился этим с собеседником. Дракон, как назвало себя существо, задумался на несколько минут, а потом я почувствовал, как в почти пустой резерв вливается энергия. «Держи». Я тут же стал следовать ранее выданной инструкции, так как поток энергии и не думал останавливаться, а резерв всё же был не бездонным. Не хочу проверять его на прочность. Из окружающего пространства стали пропадать все цвета, кроме фиолетового, а потом я почувствовал рывок…