Глава 5
1 июня 2022 г. в 12:00
И вот я уже вновь шёл по дороге. С момента моего последнего посещения земли прошло чуть меньше ста лет.
Могло бы и меньше, но крепость мы решили строить основательную: три кольца стен по 20, 15 и 10 метров, соответственно. Каждая покрыта огромным количеством рунных цепочек, множество из которых были недавно разработаны Пятым небом. Всё это питали 5 источников маны, находившихся внутри укреплений, а неподалёку от них находились 10 полностью заполненных энергией света мегалитов. Кроме того, были созданы рунные круги, которые создавали барьер. Он превосходил тот, который мы использовали в войне с демонами в несколько раз как по прочности, так и по меньшим манозатратам.
Стоит сказать, что мы старались переключить подпитку новых изобретений на ману, так как её было значительно больше, чем энергии света. Оно и логично, ведь ману выделял сам мир. Плюс ангелы не могли прямо её использовать, делая ману менее полезной, чего не скажешь о свете. Зато теперь даже сравнительно небольшого потока энергии света, что поступал из Врат, хватало на активную работу всей защиты.
Работы было много, вот строительство и затянулось…
Позади послышался скрип телеги. Я обернулся и увидел, что слух меня не подвёл. Ко мне приближалась телега, запряжённая лошадью. Она была до краёв чем-то загружена, поэтому ехала небыстро. Управлял ей мужчина, похожий на того, который встретился мне на дороге в тот раз: похожая одежда и такой же грязный. Отлично, можно будет попросить, чтобы меня подвезли до Речного, и не тратить время на дорогу.
Когда телега поравнялась со мной, я начал разговор.
— Добрый день, куда путь держишь?
Мужчина удивлённо на меня посмотрел, а затем его взгляд наполнился подозрением. Не говоря ни слова, он подогнал лошадей, ускорившись, и вскоре телега скрылась за поворотом. Странно, я что-то сказал не так? Хмм, надо посмотреть, как будут вести себя в поселении.
Через двадцать минут ходьбы (я приземлился подальше, чем в прошлый раз) я услышал впереди какие-то звуки и прибавил шаг, заинтересовавшись.
Чем ближе я подходил, тем отчётливее становились слышны радостные мужские возгласы. После ещё нескольких шагов деревья расступились, и я увидел стоящую на дороге телегу, которая раньше проезжала мимо меня. Вокруг неё стояли 10 вооруженных людей, ещё четверо разгружали саму телегу. Именно они издавали эти возгласы.
Интересно, что за это груз был, который доставили прямо в лес? Тут мой взгляд опустился вниз, и я заметил лежащее тело из которого торчали две стрелы. Это был недавно виденный возница.
Теперь ситуация прояснилась. Эти люди — разбойники. Они напали на мужчину и убили его, чтобы завладеть грузом из телеги. И по-видимому, для них это не первое убийство и ограбление. Что ж, как показывает практика, такие люди почти не вырабатывают веру, поэтому мало полезны для Небес. Значит их ждёт Чистилище.
Ах да, Чистилище! Где-то 50 лет назад Отец наконец-то придумал, что делать с накопившимися душами. Обычные души делились на несколько категорий.
«Добрые» души были у людей, которые жили по правилам Создателя, которые они могли узнать из религиозных знаний. Они вырабатывали большое количество энергии веры и продолжали это делать даже после смерти. Такие души попадали на перестроенное Третье небо. Этот уровень представляет из себя практически бесконечное пространство. Выглядело оно как сад Эдема в котором иногда встречались здания, как в Серебряном городе, что на Первом небе. Души тут получали ненастоящие тела, созданные из веры для того, чтобы оставить душам возможность взаимодействовать с окружением. Главной же особенностью Третьего неба было то, что тут накапливалось очень много веры, которую души ограниченно могли использовать, создавая из неё почти всё что захочется, если это «всё» не нарушало кое каких правил. По итогу, «добрые» души просто существовали на Третьем небе, постоянно находясь в удовлетворении, что способствовало выработке веры.
К сожалению, со временем оболочки душ постепенно разрушались, начиная с той, что отвечает за память. После этого поток веры от них сильно падал, поэтому они вновь отправлялись на перерождение в обычный мир. Там они восстанавливались, умирали и так по кругу.
Ещё были «злые» души. Это были те, кто, как уже можно было понять, не соблюдал правила Создателя. Энергия веры от них не окупала условия Третьего неба, так что они направлялись в другое пространство — Чистилище. Это было созданное Отцом измерение, которое было связано с Преисподней, откуда поступали капли демонической энергии. От воздействия этой энергии оболочки душ быстро разрушались. Так они быстро, по сравнению с «добрыми», очищались и тоже отправлялись на перерождение, чтобы в следующий раз иметь шанс стать «добрыми» душами. Такая очистка была неидеальной, так что часто души теряли и некоторые другие оболочки, поэтому в итоге были «слабее» тех, что выходили с Третьего неба. А про боль, которую такие души ощущали во время «очистки» и говорить не стоит.
Эта система работала без нареканий и хорошо объяснялась религией. Люди старались соблюдать правила при жизни, чтобы не попасть в Чистилище.
Видимо, разбойники плохо слушали проповедников, раз не думали об этом. Раз уж это «злые» души, то Небеса ничего не потеряют, если я избавлю их от оков тела…
Заметив подходящего меня они побросали свои дела и достали оружие. Я же спокойно шёл по дороге. Поняв, что я не собираюсь останавливаться, они стали на моем пути, а один из них решил поговорить:
— Опа, мужики, а кто это тут у нас? Слышь, — обратился он ко мне, — как видишь тут дорога опасная, всякое с людьми случиться может, — он указал кинжалом на труп, — так что мы решили защищать путников. А за защиту, как заведено, надо платить. Понял?
Я вопросительно поднял бровь. Увидев это, мужик разозлился.
— Та что с тобой лясы точить, выкладывай давай всё ценное, если жизнь дорога. И одежду не забудь, она у тебя хорошо выглядит.
— Мне жаль, но мои вещи мне нужнее, — сказал я мягко улыбнувшись. — А со своей защитой я могу справиться и сам.
— Ну как хочешь. Надо было лучше думать — у тебя даже оружия нет, так что сам виноват. Мочи его, мужики!
От трёх летящих стрел я уклонился, немного сдвинувшись. Самый говорливый уже замахивался кинжалом, так что я просто ударяю его кулаком. К моему удивлению он почти не встречает сопротивления и пробивает разбойника насквозь. Упс, я и забыл, что люди куда хрупче ангелов или тех же демонов.
Остальные ещё не успели все осознать, как я выдёргиваю руку из тела и делаю рывок в толпу. Один успевает среагировать и бьёт топором. Слишком медленно. Я легонько ударяю по рукояти, смещая удар, и топор попадает по подходившему с левой стороны разбойнику. Слышу свист стрелы, от которой прикрываюсь неудачливым топорищком.
Пока есть миг спокойствия, создаю из света меч. Прыгаю в сторону и тут же атакую. Два разбойника не поняли, откуда у меня появилось оружие, поэтому даже не успели среагировать на рубящий удар, который почти не замедлился от столкновения с телами.
Создаю копьё и кидаю в сторону телеги. Световой конструкт удачно попадает в кучку людей, убивая троих. Какой то человек подумал, что я отвлёкся и с ревом бросился в атаку. Не понимаю, если он хотел застать меня врасплох, то зачем орать? Резко разворачиваюсь и бью мечом. Он заметил мое движение и попытался блокировать кинжалом, но световой меч перерезал и кинжал, и его. Пинаю не успевшее упасть тело, которое попадает в ещё одного противника. От силы удара тот сбивается импровизированным снарядом и сносится в сторону деревьев, о ствол одного из которых и ударяется. Если я правильно рассчитал силу, его кости должны сломаться от столкновения.
Двое лучников спрятались за телегой, поэтому я подбегаю поближе и, не долго думая, толкаю её. Телега переворачивается и придавливает лучников.
Оставшаяся троица поняла, что они ненадолго переживут товарищей и бросилась бежать.
На мгновение призываю крылья и, оттолкнувшись ими, мгновенно достигаю первого, обезглавливая его. Во второго кидаю созданное копьё. Понятное дело, попадаю.
Остался последний. Это был третий лучник, поэтому он находился дальше всех. К счастью, он не догадался свернуть в лес, поэтому я видел его, бегущего по дороге. В-принципе, можно прямо сейчас тоже кинуть в него копьё, но я решил протестировать недавно созданный рунный круг. Он появляется вокруг поднятой руки. Моментально наполняю его энергией, и из центра вырывается ледяная сфера. Она за две секунды достигает бегущего и врезается в него, рассыпаясь в пыль. Сам же разбойник замирает ледяной скульптурой.
О как… А ведь я планировал просто сделать шар изо льда, который взрывается осколками. Так даже лучше. Но всё равно надо разобрать руны в круге, чтобы понять, где я допустил ошибку.
Я подошёл к перевёрнутой телеге. Всё же интересно, что на ней перевозили, что заставило разбойников напасть. Поднял один из лежащих рядом кинжалов и разрезал мешок, в нём оказалось зерно. В нескольких следующих был аналогичный груз. Но когда я сдвигал мешки, чтоб удобнее их открыть, то обнаружил под ними рулоны ткани. Если судить по одежде встречных, то ткани должны стоить немало.
Так… не буду тут долго задерживаться. Я стащил тела к телеге и поджёг её — как я помню, местные следили за тем, чтобы в округе не водились хищники, а бесхозные тела наоборот привлекут их. Не хотелось обесценивать работу жителей.
Я с собой не забирал никаких трофеев, потому что мне это не нужно — перед переходом на землю я захватил с собой довольно много монет, добытых разведчиками. Мне этого хватит, а вот если я попытаюсь продать те же ткани или зерно из телеги, то люди могут обратить внимание на эти товары, ведь кто-то же точно знает, что к ним ехал тот человек, и какой у него был груз.
Через некоторое время я подошёл к Речному. За прошедшее время поселение сильно разрослось: оно было чуть ли не в три раза больше того, что я видел. Теперь это уже можно было назвать маленьким городом, если я правильно разобрался в этих понятиях. Вокруг поселения возвышался двухметровый частокол, так что теперь проникнуть вовнутрь можно было только через ворота.
Сами ворота охраняли четверо стражников. В отличии от своих предшественников, они имели гораздо лучшее снаряжение. К примеру, вместо кинжалов у них были полноценные мечи, а кожаная броня защищала бо́льшую часть тела. Правда вот отношение к гостям… Но обо всём по порядку.
Рассматривая изменения, я подошёл к воротам, но дорогу мне перекрыли двое стражников. В прошлый раз было похоже, так что я остановился, ожидая вопросов.
— Стоять! Кто таков?
— Путник. Хочу остановиться на ночь и пополнить припасы, — начал я стандартно. Однако учтя прошлые ошибки, в этот раз я захватил с собой заплечный мешок, с «вещами путешественника». Там было некоторое количество еды, какая-то одежда и прочее, что должно избавить меня от подозрений.
— Ясно. За проход плати три серебряных.
— Что за расценки? — удивился я. Да, за проход в некоторые большие поселения иногда взимали плату, но должно быть значительно дешевле, по донесениям разведки.
— Нормальные расценки. У нас новое правило: местным жителям остаётся старая цена — два медяка, а вот чужакам — дороже, — гаденько усмехнулся стражник.
По его выражению лица сразу становилось понятно, что, скорее всего, это «новое правило» придумали сами стражники, забирая себе разницу с официальной платой. Местным жителям же оставили старую из инстинкта самосохранения.
Теперь надо решить, как поступать.
Да, я могу сейчас начать конфликт. Однако стоит понимать, что это обратит ко мне ненужное внимание, а сами деньги лично для меня не имеют никакой ценности. Так что, повозмущавшись для приличия, я отдал требуемую сумму и зашёл в Речное.
Обстановка в городке была… мрачная. Встречные были угрюмые, некоторые кидали на всех злобные взгляды. Вокруг каждого дома возвышался забор, отделяющий его от улицы. Окна у всех были закрыты, и возникало такое чувство, что в последний раз они были открыты в моё прошлое посещение. Местные жители, хоть и были одеты куда лучше, чем в прошлый раз (чего стоит только наличие у каждого обуви), но в целом вид у них был хуже. По краям улицы можно было заметить кучи мусора, в которых я несколько раз замечал лежащие тела. Последнее меня удивило больше всего.
Такое ощущение, что я в каком-то поселении Преисподней, хоть там зачастую бывало похуже. Но то демоны, а это люди! Не понимаю, что послужило причиной таких изменений с прошлого раза?
Кроме всего этого, на местную атмосферу играли и тучи, висящие над поселением.
Возникло желание проверить местный храм, поэтому я свернул в его сторону. Когда подошёл достаточно близко, чтобы его увидеть, то снова удивился. В прошлый раз я смотрел на храм издалека и всё равно удивился его… богатству и, как бы странно это не звучало для строения из древесины, монументальности. Однако теперь он был совсем другим: трава вокруг разрослась, перекрыв проход, само здание обветшало, кое-где в стенах виднелись дыры, спрятанные разросшимися по зданию плющом — одним словом, это был лишь призрак того храма, который я видел.
Это уже нехорошо. Если храм заброшен, а нового нет, то это показывает, что люди здесь утратили веру. Хотя подозрения у меня появились ещё от первого внешнего вида городка, теперь они только окрепли.
Я решил попасть вовнутрь, чтобы попытаться понять причины всего происходящего. Обойдя всю территорию храма, обнаружил едва заметную протоптанную тропинку, по которой и прошёл. Она упиралась в покосившиеся двери, которые, на вид, вросли в землю. Повезло, что в открытом состоянии.
Пройдя сквозь них, я оказался в храме. Внутренняя обстановка мало отличалась от внешнего вида — такая же разруха и запустение. Было удивительно, что здание ещё стоит. Ожидаемо, учитывая вид снаружи, но моё внимание привлекли некоторые детали, не вписывающиеся в окружающую обстановку: возле одной из стен стоял относительно новый стул, пыли было сильно меньше, чем должно накопиться за прошедшее время… Таких мелких деталей было много.
Вдруг позади раздались приближающиеся шаги. Неужели кто-то все ещё сюда ходит? По крайней мере, это объясняет увиденные несоответствия. Я решил подождать и посмотреть на посетителя. Спустя пару мгновений в здание зашёл мужчина среднего возраста.
Увидев меня, он остановился.
— Кхм… Не ожидал кого-то здесь увидеть, — прокашлявшись качал он. — Ты неместный?
— Добрый день. Да, путешествую. Остановился в Речном на некоторое время, а пока решил вот заскочить в храм.
— Нечасто тут кого-то можно встретить. Жители тут давно перестали почитать Бога.
— Жаль их, — теперь точно попадут в Чистилище. Это их выбор. — А ты, я так понимаю, местный? Как так вышло, что один ты остался верующим?
— Да там история есть одна… Так ты зашёл помолиться? — сменил тему мой собеседник.
— Можно и так сказать. Но больше я хотел посмотреть, что случилось с храмом. Когда я был тут в прошлый раз, он выглядел получше.
— Ооо, я вижу ты давненько посещал Речное, — ах да, для них же сто лет — огромный срок.
— Ещё когда маленьким был, — выкрутился я. — А как жрец допустил рассвет такого безбожия?
— Да никто не хотел в ученики к нему идти, а там он и помер от старости, — от мужчины послышался печальный вздох. — Слушай, я тут в последний раз неделю назад был, сам понимаешь, работа по дому и прочие дела. Сейчас надо тут прибраться, поможешь?
Вообще для обращения к Отцу мне храмы не нужны, а уход за этим зданием видится мне бессмысленным: когда его строили, то расчитывали, что за ним будут следить множество людей, так что это не по силам моему собеседнику в одиночку. Так что в скором времени, если вдруг за ним снова не начнут ухаживать множество жителей, здание развалится. Хотя, с другой стороны, совместная работа сближает, так что я смогу выведать из мужчины больше информации.
— Хорошо, помогу. Я — Михаил, — представился я.
— Ничего себе, назвали в честь Серафима? — удивился он. — А меня зовут Ной.