— Я — Михаил, — представился я.
— Ничего себе, назвали в честь Серафима? — удивился он. — А меня зовут Ной.
Мы принялись за работу. Из какого-то места человек достал две метлы и мы приступили к уборке. Через некоторое время я продолжил разговор:
— Не расскажешь, что там за история, которую ты упоминал?
— Ну… — Ной немного замялся, но потом, решившись, начал говорить: — как-то мой отец сильно заболел и вскоре должен был умереть. Как ты понимаешь, работать в таком состоянии он не мог, поэтому его мать, решила предоставлять путникам жильё в обмен на помощь. И как-то к ней пришёл довольно молодо выглядящий для путешественника человек. Одет он был очень прилично и хоть говорил, что на него напала стая волков, от которой он сбежал, но следов этого, кроме отсутствия припасов, не имел.
Неужели история про меня? Что-то в тот раз я совершил слишком много ошибок… В очередной раз убеждаюсь, что без подготовки действовать не следовало.
— А потом вдруг выяснилось, что этот гость смыслит в знахарстве. Моя бабка не могла не воспользоваться таким чудесным совпадением (в то время другие знахари уже долгое время по каким-то причинам не захаживали в Речное) и попросила о помощи. Она надеялась, что знахарь хотя бы снимет симптомы, чтобы мой отец больше не мучался. Но тот полностью исцелил его! И не отварами, а голыми руками. Самое удивительное, по её словам, было то, что руки знахаря испускали свет во время лечения! Как бы то ни было, на следующий день гость пропал, — он замолчал.
— И что дальше? — мне по-настоящему было интересно узнать отношение очевидцев к тем событиям, ведь я улетел и не мог знать, что происходило потом.
— А сейчас самое интересное! Когда она пошла в храм, то на одной из икон узнала своего гостя. Тот оказался самим Серафимом!
— Ого!
Я знал, что такое иконы, но думал, что люди на них изображают нас более… абстрактно, ведь видели нас с Отцом только Адам и Ева (ну и их первые потомки тоже могли встречать некоторых ангелов). Это и решил спросить:
— А разве обитатели Небес на иконах изображены чётко?
— А это наследие нашего поселения, — гордо проговорил Ной. — Один из основателей Речного смог пообщаться с одним из ещё живых детей первых людей и с его слов написать разные иконы. Правда, — он погруснел, — теперь это никому не нужно.
Вот оно как. Это ж надо было случиться стольким совпадениям: больной человек в доме, где я остановился, возникшее желание поэкспериментировать, сохранившиеся четкие изображения ангелов… Зато, благодаря этому случаю, как я понял, у семьи Ноя и сохранилась вера.
— Не скажи, по крайней мере одному человеку они нужны, — я усмехнулся.
— И правда… Постой, ты сказал «одному», но нас же двое, — удивился он.
— Эээ, оговорился, — я-то не человек.
— Ну и ладно… — на этом разговор угас и мы продолжили убирать в тишине.
Через час внутри храма стало значительно чище.
— Вот и всё, — устало вытер лоб Ной. — Спасибо, что помог, Михаил. Не зря носишь это имя, — он улыбнулся, довольный своей метафорой.
Ха, знал бы ты, как близок к истине…
— Не за что, — отмахнулся я. — Так, если мы закончили, то я, наверное, пойду.
— Да, конечно, я тоже уже хотел уйти — работа не ждёт.
— А, точно, хотел уточнить: кем ты работаешь, если не секрет? — полюбопытствовал я.
— Какой тут секрет, — Ной вздохнул, — плотник я.
— Ааа, ясно. Ладно, удачи тебе.
— И тебе. Ещё раз спасибо за помощь.
Мы распрощались и разошлись в разные стороны.
Изначально я хотел побыть в Речном подольше, но, исходя из новых данных, надо проверить остальные поселения на предмет подобного «безверия». И если, в худшем случае, там будет такая же ситуация, необходимо принять меры. Но что-то мне подсказывает, что все будет проходить по плохому варианту…
Увы, но худшие прогнозы подтвердились. Во всех посещённых мной поселениях храмы были в аналогичном состоянии. Точнее, я бы даже сказал, в куда более худшем, ведь в тех городках и деревнях отсутствовали другие «Нои».
Это было ужасно! Как за такой промежуток времени люди смогли отвернуться от Отца? Нет, ладно бы они просто разуверились в религии (Уменьшение количества энергии веры ещё можно пережить, так как на Небесах её было много. Не стоит забывать и про Третье небо с «добрыми» душами). Но они стали систематически нарушать законы Создателя, пороча свои души! Теперь они кучу времени будут бессмысленно прозябать в Чистилище. Возмущение переполняло меня, так что я решил прекратить посещения поселений и вернуться на Небеса.
Однако, как только я прошёл сквозь Врата, то почувствовал, что Отец хочет меня видеть. Моментально сменив направление, я направился на Седьмое небо.
Как только я оказался на нужном уровне, то пошёл к трону, на котором восседал Создатель.
— Приветствую тебя, Михаил, — начал Он. — Я слышал, что ты только что вернулся из обычного мира, где посещал человеческие места проживания. Так вот, мне хотелось бы узнать: так ли все, как говорит разведка?
— С прискорбием должен сказать, что это так. Во всех посещённых поселениях мне встретился лишь один человек, сохранивший веру. И то, стоит учитывать, что на это повлияла моя ошибка столетней давности.
— Ааа, тот инцидент? И как же он повлиял? — заинтересовался Создатель.
Я пересказал Ему историю, услышанную от Ноя.
— Хмм, интересно. Представь, какое это совпадение, — Отец повторил мои недавние мысли. — Ладно, от этого надо избавляться. Ну а Ноя… Ноя мы отблагодарим за сохранение своей души и дадим шанс продолжить свою жизнь. Только вот как зачищать мир? «Кару Небес» использовать не вариант — после прошлого раза мы кучу тысячелетий избавлялись от последствий. Надо что-то более… мягкое. Есть идеи?
— Эмм… — растерялся я от неожиданного вопроса. — Может затопить? — предложил первое, что пришло в голову.
— О, точно, такое подойдёт. Поднимем уровень воды, а потом обратно опустим через некоторое время. Рельеф местности от такого даже не сильно должен пострадать, в отличии от «Кары». Молодец, — похвалил меня Создатель. — Ладно, Михаил, иди, а я пока подумаю над реализацией.
А через неделю мы получили схему рунного круга, должного затопить всех безверных людей, отправив их души в Чистилище. Суть его заключалась в том, что это был, можно так сказать, значительно усиленный вариант управления погодой. Отец сказал, что не знает, будет ли это нарушать правила о невмешательстве сверхсущностей, к коим он относился, поэтому передал схему круга нам.
Помня о Ное и том, что Отец решил дать ему шанс выжить, я приказал одному из ангелов явиться перед этим человеком и рассказать о грядущем.
Ещё, чтобы потом не мучаться, восстанавливая экосистему с нуля, человеку было велено взять по паре особей каждого местного представителя фауны, самку и самца соответственно. А чтобы не возникло проблем, Отец как-то повлиял на их сознание, введя животных в смиренное состояние. Это позволяло избежать того, что они друг друга сожрут. Как Он сказал, такой способ требовал гораздо меньше сил, чем восстановление флоры с нуля. Правда, работы у человека прибавилось…
Ной, его семья и образцы фауны должны были спастись на так называемом «Ковчеге». Это было огромное строение из брёвен, которое не крепилось к земле и должно было всплыть с началом затопления. Моему недавнему знакомому повезло и тем, что он был плотником, а значит хорошо умел работать с деревом. Благодаря этому он смог закончить постройку ковчега раньше срока, поэтому успел сделать его более комфортным, чем было в чертежах.
Стоит уточнить, что максимальные посудины для плавания, которые строили люди, были маленькими лодками для перемещения по рекам или озёрам. И так как люди, а следовательно и Ной, не имели знаний о том, как построить нечто более вместительное и пригодное для долгосрочного плавания, то разработка чертежей Ковчега легла на Пятое небо. Очевидно, что эта задача была куда легче, чем создание новых рун или артефактов, поэтому они справились очень быстро. Так что Ной получил не только предупреждение, но и четкие указания как строить средство спасения.
Ещё был один интересный момент, когда соседи Ноя, не знающие о будущем катаклизме, узнали чем тот занят. После этого случая жители Речного стали считать его сумасшедшим. Можно даже сказать, что это было плюсом, так как другие люди перестали отвлекать Ноя от строительства.
И вот, настал тот день, который в будущем назовут началом Всемирного потопа.
Все, кто должен был спастись, зашли на Ковчег. Через несколько мгновений по всему небу стали собираться свинцовые тучи. Когда небо, полностью покрытое ими, стало напоминать ночное, на землю пробились первые капли. Ветер крепчал, на небе стали проблёскивать молнии. «Какая сильная буря!» — думали люди, не подозревая, что это только начало…
Через день, вопреки ожиданиям людей, погода не улучшилась.
***
Один из жителей Речного вспомнил, что не вытащил на берег свою лодку, и сквозь падающие потоки воды направился к причалу. От силы ветра он еле мог устоять на ногах, но продолжал двигаться вперёд.
Он выругался, поскользнувшись ещё раз: все сидят по домам, наглухо закрывшись от непогоды, а он должен тащиться к реке. Но он никак не мог оставить лодку — она была единственной в своем роде, двухместной! Ни у кого в округе не было подобной. Её покупка стоила многого, но прибыль от перевозок грозила окупить затраты уже в следующем году. Да и заказывал он её у единственного плотника в Речном. К сожалению, если верить слухам, в последнее время он обезумел, так что мужчина сомневался, что Ной теперь сможет повторить заказ. Да и общаться с сумасшедшим желание отсутствовало…
За этими мыслями он наконец добрался к причалу. И тут же снова выругался. Поток воды в речке был крайне сильным и одна из верёвок, которыми он привязывал свою лодку оказалась оборвана. Да и вторая, по-виду, доживала последние мгновения. Как же вовремя он вспомнил о лодке! Ещё бы полчаса и её унесло течением…
Приложив неимоверные усилия, всё-таки погода вокруг сильно мешала, он смог вытащить своё имущество на берег. К счастью, у него рядом был склад, куда надо было дотащить лодку. Вот только, вытаскивая её из воды, мужчина совсем выбился из сил, поэтому решил сначала передохнуть. Он сел на причал и обратил свой взгляд на бушующую реку — всё же в буйстве природы было нечто красивое.
Так прошло несколько минут. Человек уже хотел вернуться к работе, как заметил брёвна, увлекаемые в даль бурным течением. «Стоп! — задумался он. — Откуда в реке могли взяться обработанные брёвна? Единственное строение, которое стоит выше по течению это… вот же!» Мужчина вскочил. Лодка полностью покинула его мысли.
Что же его могло так встревожить? Мужчина вспомнил, что единственным строением выше по реке была плотина, созданная, дабы при сильной непогоде отклонять часть водяного потока в иное русло. Ведь река начиналась в горах, и вся вода с них собиралась в реку. А стоит только посмотреть на разверзшуюся бурю, а потом вспомнить проплывшие брёвна, как на ум приходил единственный вариант: плотина разрушена! А это значит, что к деревне движется огромный вал воды!
Мужчина уже собирался броситься спасаться, как вдруг услышал громкий нарастающий рёв, который перебивал даже шум ветра и непрекращающегося дождя. «Поздно!» — обречённо прошептал человек и обернулся, чтобы увидеть быстро приближающийся водяной вал…
***
Когда Отец передал нам схему круга, я рассудил, что должен сам привести её в исполнение. Не то чтобы мне было приятно осознавать, что я участвую в уничтожении тысяч разумных, но кто-то же должен этим заняться? Второй причиной было то, что только моего резерва хватало на полную запитку круга. И то впритык. Нет, понятное дело, что можно взять несколько ангелов послабее, но чем больше количество участников, тем менее стабилен круг. А в данной ситуации ошибка грозила повторением событий после «Кары Небес». Собравшись с мыслями, я приступил к ритуалу.
К счастью, люди не сильно расселились после изгнания их с Небес, так что проводимый мной ритуал был, так сказать, «локального действия» и менял погоду лишь над одним континентом.
После активации круга небо над ним покрылось непроглядными тучами и вскоре началась буря, которая постепенно усиливалась. Она продолжалась в течении 40 дней, а после окончания непогоды континент был полностью потоплен — даже наивысшие горы оказались под водой.
Стоит сказать, что большую часть сил ритуал тратил на то, чтобы события с континентом, заселённым людьми, никак не сказались на мире в целом. Слава Отцу, успешно.
Спустя 150 дней вода стала убывать, и Ковчег со всеми его обитателями смог пристать к суше. Треть континента уже была над водой, так что места для проживания хватало. Были созданы новые люди из уже готовых ранее очищенных «добрых» душ, ведь если душа была «доброй», то и в следующем перерождении, как показывает статистика, она такой и будет (хотя учитывая падение нравов перед потопом, статистика, увы, не идеальна).
Через пару лет не осталось ничего, что напоминало бы о произошедшем — весь континент был полностью восстановлен и люди вновь стали увеличивать свою численность.
***
Сегодня Создатель снова решил провести собрание, поэтому все Серафимы находились на Седьмом небе.
— Что ж, дети мои, рад вам сообщить, что Небеса вернули человечество на правильный путь. Отдельную благодарность хочу выразить Михаилу. Будем надеяться, что вновь этого никогда не повторится, так как мне, откровенно говоря, было неприятно отдавать приказ об уничтожении большей части моих творений. Но это было необходимым решением… — на лице Отца появилась печаль. — Ладно, на этом закончим и перейдём к следующей повестке дня, — Он сделал паузу. — Как вы знаете, ключевой целью существования людей стала выработка энергии веры. Не буду сильно углубляться, лишь скажу, что она — очень полезная и удобная энергия. Для того, чтобы вера от живых людей поступала на Небеса с как можно меньшим количеством потерь, были разработаны так называемые «молитвы» и прочие религиозные ритуалы, — всё это было мне известным, поэтому я пытался понять, к чему ведёт Отец. — Раньше это было отличным решением, но людей становилось всё больше, и я стал не успевать отвечать на все их просьбы. Думаю, это сыграло немалую роль в событиях, предшествующих потопу. Сейчас же людей вновь мало, но не стоит повторять ошибок прошлого. По этим причинам мной было принято решение автоматизировать эти процессы. Работы предстоит много, так как учитывать придётся огромное количество разных факторов. Итак, я собрал вас здесь, чтобы предупредить о том, что в ближайшее время я буду сильно занят.
Дальше последовали уточнения, а я стал размышлять. Теперь становились понятны причины некоторой задумчивости Создателя в последние дни. На счёт самой идеи я был скорее рад, ведь это поможет избежать повторения недавних событий. Да, проведение ритуала такой сложности дало мне полезный опыт, но, что не говори, делать это было неприятно. Успокаивало лишь то, что пройдя через Чистилище, души современников Ноя смогут очиститься и искупить свои прошлые ошибки.
После этого дня Отец закрылся на Седьмом небе, а мы вернулись к выполнению своих обязанностей. Это напоминало о тех временах, когда мы сражались с демонами, а Создатель покидал наш мир, так что опыт у нас уже был. Однако, как я думаю, именно из-за того, что Он перестал участвовать в жизни Небес, мы упустили из виду один крайне неприятный момент, который в будущем обернулся большими проблемами…
