Архистратиг Небес

      Мой путь лежал в один из городов человеческого государства. Этот город носил название Вавилон, что в переводе на ангельский означало «врата бога». Как показало углубленное изучение, недавно, по нашим меркам, люди начали возводить город по приказу одного из новых богов. Теперь мне предстояло выяснить причину этого. Вообще, это работа разведки, но мне надоело сидеть на Небесах, так что я решил снова побродить по земле. Ну и чтобы не тратить время впустую, было решено совместить прогулку по земле с разведкой.       После того, как появившиеся воры начали активно распространять своё влияние, Небесам пришлось расшевеливаться. Многовековая спокойная обстановка расслабила ангелов, а отношение ко времени сыграло злую шутку. Зачем спешить, если впереди вечность? Только вот мы забыли, что люди воспринимают время по-другому. И если для ангелов вполне приемлемо было подождать сотню-другую лет, то за это время у смертных сменялись целые поколения. Этим и воспользовались новые боги.       Но, как говорится, осознание проблемы — это половина её решения. Вот и мы, как только заметили, стали пытаться бороться с этим. Тут как раз отличились ангелы Метатрона. Из-за большего, чем у остальных, времени, которое те проводили, контактируя с людьми, они немного перенимали их восприятие мира. Так как они маскировались под смертных, то приходилось действовать как они, чтобы не вызвать подозрений. Так что на следующем собрании мы расширили штат разведчиков. Всё равно сейчас нет огромного количества врагов, как это было с демонами, поэтому и сохранять такое количество воинов не имеет смысла.       Что же до появившихся богов, то задавить их всей мощью армии Небес не получится: похитив огромное количество веры в первые года после появления, они создали себе домены — жалкое подобие творения Создателя. И то, отдельные мини-измерения для себя они создать оказались не в состоянии, поэтому объединились в так называемые «пантеоны». Опять же, это напомнило о нашей проблеме, ведь заметь и среагируй мы сразу, всего этого можно было избежать…       Каждое из этих божественных образований имело свой общий домен, где боги постоянно находились. Хоть о нас они пока не знали, но, подстегнутые паранойей, довольно серьёзно укрепили созданные мини-измерения. Посланные проверить защиту ангелы не смогли её взломать. Хорошо хоть смогли сохранить свои попытки незамеченными.       Вернёмся к Вавилону. Не знаю, совпадение это или так было задумано, но «врата бога» находились ровно в том же месте, где размещались наши первые Врата на Небеса. Была в этом некая ирония. Азазель сделал предположение, что эти боги смогли как-то почувствовать, что пространство в том месте было не таким прочным, как в других местах. Странно только, что в таком случае они не засекли место, где ранее находился Разлом в Преисподнюю.       — Вот мы и пришли, — констатировал мой спутник.       Да, в этот раз я был не один. Как только я сообщил о своём желании посетить землю, пойти со мной вызвался Рафаэль. Как он сказал:       — На землю я спускался довольно давно, так что надо бы наверстать упущенное.       А на вопрос о том, почему он решил пойти со мной, брат сообщил, что с людской культурой он знаком плохо, вот и нужен кто-то опытный. Ну а так как я сейчас собрался посетить землю, то он решил не откладывать это дело на потом и присоединиться.       — Кстати, смотри, что это? — Рафаэль указал на огромную строящуюся башню, которая виднелась даже с такого расстояния.       — Не знаю, — пожал я плечами. — Мы как раз и пришли сюда, чтобы это выяснить.       — А чего этим не занялась разведка? Башня почти достроена, а с людскими технологиями её возведение заняло бы долгие года.       — Как только мы обнаружили строительство, то направили сюда ангелов. Однако, как те сообщили, в городе полным-полно жрецов местного пантеона, которые при приближении разведчиков стали обращать на них подозрительно много внимания. Поэтому, дабы избежать обнаружения и не дать ворам информацию о Небесах, было решено оставить попытки изучения Вавилона.       За разговором мы подошли ко вратам в город. Помимо обычной стражи тут присутствовал и жрец, осматривающий входящих. Однако ему далеко было до Серафимов, поэтому мы удостоились не большего внимания, чем стоящие вокруг люди. Так мы без проблем прошли за стены.       Город особо не отличался от уже посещённых мной и, как это было принято, делился на три района. Прямо под стенами находился район для беднейших жителей города. Ну, как беднейших… Они бы могли считаться обычными жителями какого-нибудь села. Эта часть жителей имела небольшие одноэтажные домики. Прибыль, в основном, они получали с полей неподалёку от города. Те же, кто не могли позволить себе проживание даже в этом квартале, изгонялись из города. Вот как раз эти люди и жили в шалашах и хибарках, построенных из чего попало с внешней стороны стены, опоясывающей Вавилон. Такие места нельзя было даже трущобами назвать.       В первом же районе проживали и рабы. Да, мы были довольно сильно удивлены, когда первые государства, расширяясь и захватывая поселения, брали некоторых жителей в рабство. По-идее, как я понял, это делалось для того, чтобы получить бесплатную рабочую силу, которую достаточно лишь кормить. Рабы должны были облегчать жизнь тех, кто ими владел. Вот только на практике выяснилось, что такие работники делают всё значительно хуже, чем свободные. Мало того, они ещё и вполне резонно испытывали к своим владельцам не самые тёплые чувства, и частенько пытались бунтовать. Конечно, почти всегда такие бунты подавлялись силами тех, кто владел рабами, но… Как по мне, это было нерационально. Моё мнение разделяли и другие ангелы.       Вернёмся к городу. Во втором районе жили торговцы и ремесленники. Понять, что ты оказался в этой части города было несложно: дома здесь были преимущественно двухэтажными, а первый этаж иногда был построен из камня.       Третий же район был во владении местных элит, к которым, кстати, относились и жрецы. В связи с этим, именно здесь и были построены храмы. Дома тут были все как на подбор каменные, причём камень был привезённый издалека. Видимо, он считался более престижным. Также в этом районе встречались и трёхэтажные дома, что для человеческих технологий было весьма трудно. К слову, нам было крайне важно узнать, как при таких технологиях люди умудрились построить в центре города такую высокую башню?       Можно сказать, что башню с прилежащими территориями можно было смело выделить в четвёртый район, настолько она была большая. Эта зона тщательно охранялась, поэтому нам надо было туда как-то проникнуть.       — Итак, что дальше? — спросил Рафаэль, когда мы, для вида, заселились в местный постоялый двор во втором районе.       — Так как есть вероятность, что жрецы новых богов могут как-то обнаруживать нас, то заклинаниями или простейшим полётом обойтись не получится — даже наша маскировка ослабнет, -начал я объяснять план. — И если обычные люди не заметят разницы, то жрецы скорее всего почувствуют. Но у меня есть идея, как обойтись без этого.       Я достал две склянки и продемонстрировал их брату.       — Это те твои зелья? — он заинтересованно осмотрел их. — Но, насколько я помню, для ангелов они были почти бесполезны.       — Твоя информация устарела, — усмехнулся я. — При помощи Пятого неба я смог сильно продвинуться в этой области.       Каждый взял по склянке и мы направились к охраняемой территории.       Тем временем на город опускалась ночь, поэтому прохожих становилось всё меньше, а мы начали привлекать всё больше внимания стражников. К счастью, добраться до «четвёртого» района получилось без проблем. Зайдя в неприметный переулок я и Рафаэль опустошили склянки.       Зелья сработали ровно так же, как и на предварительных испытаниях. Тело потеряло цвет, стало расплывчатым, что в сумерках делало его почти незаметным. Хотя говорить «тело стало» не совсем верно. Оно осталось без изменений, но вот в восприятии любого, кто посмотрит на объект, подвергшийся воздействию данного зелья, становился искаженным и незаметным.       Честно говоря, я понятия не имел, что вызывает этот эффект. Просто в одном из экспериментов с различными попытками приготовить что-то новое, получилось это. Испытания показали, что получившееся зелье не несёт никакого вреда (по крайней мере, ангелам), так что результат меня устроил. В отличии от Азазеля, меня больше интересовала практическая сторона вопроса. А глава Пятого неба, насколько я знаю, до сих пор бьётся над попытками понять причины эффекта. Единственное, что он смог понять, это то, что получившийся состав каким-то образом воздействует на свет вокруг объекта. Может это потому, что при создании надо напитать зелье светом?       Кхм, опять мысли пошли куда-то не туда. Я кинул взгляд на Рафаэля, который терпеливо стоял и ожидал меня. Кстати, на ангелов состав действовал слабо, так что мы вполне сносно могли видеть друг друга.       Мы незамеченными проникли на территорию строительства. Вблизи башня выглядела ещё более монументальной.       — Хмм, чувствуешь? — внезапно раздался тихий голос Рафаэля. — Башня как будто бы поглощает в себя энергию.       Я прислушался к ощущениям. И правда, окружающая мана медленно текла по направлению к строению. Сила поглощения была в сотни раз меньше, чем уничтоженный нами демонический насос возле Разлома, однако то, что люди за такой короткий срок с нуля смогли сделать нечто подобное, поражало.       Внезапно раздались приближающиеся шаги. Мы замерли. Из-за угла показалось два стражника в сопровождении жреца, которые совершали обход. Когда жрец повернул голову в нашу сторону, я напрягся, готовясь к битве. Кто знает, сработает ли зелье и на него?       Но жрец прошелся по нам взглядом, как по пустому месту, не остановившись ни на миг. Пронесло. Какая бы не была развитая чувствительность, адепты новых богов оставались простыми смертными, поэтому состав сработал как надо.       Ни я, ни Рафаэль битв не боялись, так как каждому из нас вполне по силам уничтожить весь город в одиночку. Но кто знает, вмешались бы новые боги или нет? Кроме того, их неведение по поводу Небес хотелось сохранить как можно дольше.       Проникнув в башню, мы решили разделиться, чтобы осмотреть тут как можно больше. Чтобы понять размеры башни, достаточно сказать, что первые несколько десятков этажей активно эксплуатировались, несмотря на продолжающуюся стройку.       Внутри мне стали встречаться люди, которые не походили ни на стражников, ни на жрецов, ни на прислугу. Заинтересовало меня то, что от них ощущалось куда больше маны, чем от других смертных.       Когда срок действия зелья стал подходить к концу, я накинул на себя найденную одежду, которую носили заинтересовавшие меня люди. Несмотря на опасения, меня приняли за своего. Оно и немудрено: внутри башни было столько людей, что знать всех в лицо было невозможно. А встречные считали, что если я сюда попал, то находиться здесь имею полное право.       Так прошло несколько дней. Судя по тому, что тревога отсутствовала, Рафаэля тоже не смогли обнаружить.       Внутри башни было всё нужное для жизни, поэтому активность тут не утихала ни на миг. Лишь ночью количество снующих повсюду людей понижалось. Больше всего меня смогли заинтересовать помещения, которые называли библиотеками. В них хранилось огромное множество книг, по ощущениям, содержащих все знания человечества. Отдельное внимание я обратил на книги по так называемой «магии».       Оказалось, что люди, которые носили ту же одежду, что была на мне в данный момент, назывались магами. Эта… каста людей могла напрямую управлять своей маной, как ангелы светом! Хотя… тут я, пожалуй, переборщил. По сравнению с нами, они владели маной крайне неумело. Но зато они могли напрямую делать всё то же, что мы достигали с помощью воздействий светом на энергию мира. И если для того, чтобы призвать огненный шар, ангелу нужно было создать из света рунный круг, который перестраивал потоки маны так, чтобы проявился нужный эффект, то человеческий маг управлял потоками без посредников.       В библиотеках я засел где-то на месяц. По плану, Рафаэль уже должен был вернуться на Небеса с найденной им информацией, так что я не торопился. Вдруг в следующий раз попасть сюда уже не получится? Как в воду глядел, но об этом позже…       В один из дней я как обычно направлялся в хранилище знаний, но вдруг на входе меня окликнул стражник:       — Господин маг, вы разве забыли? Сегодня Архимаг попросил всех магов собраться на двадцатом этаже, — Архимагом здесь называли главного и сильнейшего мага в башне.       — Ах да, сегодня весь день не покидало чувство, что я что-то забыл, — впервые об этом слышу, — благодарю.       Не стоит выделяться. Я пошёл к месту сбора. Да и любопытно мне, откровенно говоря. Быстро достигнув нужного места, я вошёл в огромный зал, заполненный магами. Вовремя. Спустя несколько минут на возвышении появился сам Архимаг. Он поднял руки и стоящий в помещении шум утих, после чего он начал говорить.