***
Прошедшие сквозь разлом в пространстве маги стали осматривать место, куда попали. Вокруг простиралась бесконечная гладкая каменная равнина. Освещение в этом месте было слабое, так как из источников света здесь были только звёзды на небесном своде. В отличии от привычного ночного неба, луну маги найти не смогли. Магический фон был выше, чем в обычном мире, но помимо маны, тут ощущалось что-то ещё, какая-то другая, неизвестная людям энергия. — Я представлял это место… по другому, — немного разочарованно произнёс один из магов, — всё же другое измерение. А тут просто тёмная каменная пустошь. — Ты смотри какой переборчивый, — возразил ему другой, — мы пришли сюда только за повышенным фоном, а не для того, чтобы любоваться красотами. — Тихо! — прервал начинающуюся перепалку Арвиум. — Что-то приближается! Все серьёзно восприняли слова Архимага и собрались, став в боевое построение. Чутьё не подвело опытного мага: вдали показался неспешно идущий человеческий силуэт. Когда он подошёл поближе, в глаза людям бросились два крыла, находящиеся за спиной неизвестного. Маги не атаковали идущего, чтобы не спровоцировать агрессию, по-видимому, обитателя этого измерения. Спустя несколько минут он подошёл достаточно близко и, внимательно осмотрев магов, заговорил: — Как интересно! Неужели пока Отец отсутствует, Серафимы решили закидывать на Второе небо и людей? — он приобрёл задумчивый вид. — Хотя нет, это противоречит приказу Создателя, на что бы они не пошли. Наверное, вы как-то умудрились попасть сюда сами, я прав? — Кто ты и откуда знаешь про людей? — с подозрением спросил Арвиум. — Не хотите говорить? Ну ладно, это тоже можно воспринять, как ответ. Что до вашего вопроса: я ангел. Мы являемся первым творением Создателя, а о людях я знаю, так как они — второе творение. — Чушь! — воскликнул один из магов. — Люди были созданы… — однако он прервался, заметив тяжёлый взгляд Архимага. — А, вы, видимо, из тех, кто поклоняется ложным богам? — понятливо закивал ангел. — Ладно, в кого бы вы там не верили, проход на Небеса смертным запрещён! А если я уничтожу нарушителей, то мне могут уменьшить срок пребывания здесь, — с этими словами ангел сделал рывок в сторону магов, атакуя появившимся из ниоткуда светящимся мечом. Маги не ожидали такого резкого развития событий, поэтому один из них оказался пронзён оружием ангела. В следующий миг ангел высвободил оружие и напал на Архимага, стоявшего ближе всего. Лишь большой опыт Арвиума помог ему спастись. Когда напавший только начал движение, маг инстинктивно стал создавать атакующее заклинание. Для людей скорость ангела была огромной, так что если бы первой целью оказался Архимаг, то тут бы и окончился его жизненный путь. Но так как сначала был атакован другой, маг сумел закончить заклинание и навстречу ангелу полетел воздушный таран. От удара местного обитателя откинуло на метров десять. Если бы магам противостоял воин, то тут же бой бы и закончился — со сломанными рёбрами не по сражаешься. Но их противником был ангел, который, даже не учитывая доспехи из Небесного сплава, был куда крепче даже тренированных людей, так что он тут же вскочил на ноги. — О как, -удивлённо воскликнул он. — Неужели люди теперь что-то могут? Интересно. После этих слов он, как и меч ранее, создал копьё, которое кинул в людей. Маги готовились к чему-то подобному, поэтому летящее копьё встретил защитный барьер, созданный усилиями трёх магов. Какого же было их удивление, когда снаряд даже не заметил защиту! Двое магов тут же погибли. Маги тут же отменили поддержание барьера и стали закидывать ангела заклинаниями по типу огненных шаров или каменных снарядов. Двукрылый без труда уклонялся от атак, но они не позволяли ему приблизиться к людям. Пока все были отвлечены, Архимаг снова плёл заклинание. На что-то по-настоящему мощное у него не было ни времени, ни ингредиентов, так что он решил обойтись своей недавней разработкой. Практическое применение у неё было низким, так как требовалось, чтобы цель оставалась на месте, а подготовка заклинания, в свою очередь, была небыстрой. — Задержите его, — прохрипел Арвиум, не прекращая творить заклинание. Подчинённые поняли задумку Архимага, и ангела по пояс сковала ледяная глыба. Но их противник успел воспользоваться секундной паузой в атаках, так что на одного мага стало меньше. Двумя ударами кулака ангел разбил сдерживающий его лёд, но Архимаг успел закончить заклинание. За несколько мгновений вокруг крылатого выросла каменная полусфера, из внутренней стороны которой выросли колья. Когда сфера рассыпалась, исчерпав вложенную энергию, маги осторожно подошли к ангелу. Несмотря на последнюю атаку, тот всё ещё был жив, но находился в крайне тяжёлом состоянии, истекая кровью из многочисленных ран. Однако самих ран было куда меньше, чем должно было быть: в последний момент ангел закрылся от кольев крыльями, которые пострадали больше всего, но смогли защитить тело от смерти. — Кха-кха, — прокашлялся ангел. — Вот же демон… теперь придётся дожидаться возвращение Отца. Ещё и наказание за смерть могут продлить… — он горестно выдохнул. Маги с непониманием смотрели на своего бывшего противника, который рассуждал так, будто смерть для него лишь простая неприятность. В следующий миг тело ангела вспыхнуло и исчезло, на несколько минут ослепив людей. Несмотря на победу, маги не выглядели радостными. Из двенадцати людей осталось только восемь. Теперь открыть обратный переход было почти невозможно. Магам оставалось лишь ожидать, когда их коллеги из башни снова проведут ритуал, что должно было произойти аж через два дня. При всём этом, неизвестно, сколько тут других ангелов. — Что будем делать, господин Архимаг? — Секунду… — Арвиум начертил небольшой рунный круг кровью погибших магов. На вопросительный взгляд остальных он бросил: — Всё равно им больше это не понадобится, а нам поможет найти выход. Ещё при изучении аномального места в башне, где позже был открыт проход в это измерение, Архимаг сделал вывод, что в мире есть и другие такие места. Проведённый только что ритуал должен был показать, где находятся такие места. Всё же был немалый шанс, что пространство там будет куда менее стабильным, что сильно облегчит создание обратного перехода. Почему они не искали такие места в своём мире? Ну на территории Шумера было только одно место, а отправлять экспедицию за границы государства было принято глупой затеей — зачем им источник энергии в месяцах пути от Шумера?***
— Метатрон, мы обнаружили людей, проникших на территорию Второго неба. — Зачем они туда полезли? — неподдельно удивился тот, на что ангел, принёсший доклад, лишь пожал плечами. — Ладно, приказ Отца ясен — ни одного смертного на Небесах. — Ещё появилась информация, что они направляются ко вратам на другие небеса. — Отлично, теперь даже искать их не придётся. Скажи подготовить отряд для усиления охраны врат. Ангел кивнул и пошёл выполнять поручение. — Хотя… стой! — передумал Серафим. — Пожалуй, надо захватить кого-то из них, чтобы узнать, как они смогли попасть в измерение Отца. А чтобы всё прошло идеально, я возглавлю отряд поимки.***
Арвиум выругался, обречённо понимая, что это конец. Когда они решили направиться по направлению, указанному ритуалом, то решили избегать местных обитателей. Если уж один из них смог перебить треть отряда, когда они были полны сил, то теперь… Увы, но иногда маскировка подводила. Кроме того, у Архимага появилось ощущение, что теперь их стали искать целенаправленно: не раз высоко в местных ночных небесах виднелись пролетающие силуэты. Иногда им приходилось вступать в сражения, и хоть после первой битвы у магов появилось понимание методов сражения ангелов, что следовательно помогло создать тактику против них, но потерь отряд людей избежать не смог. Теперь же, когда пространственный переход был перед глазами, Архимаг остался один. Сам переход выглядел как золотые врата, из которых выходил свет. Тем, что вызвало горестный стон человека, была охрана, состоящая из пары десятков крылатых. Причём у охраны было куда больше крыльев, чем у ранее встреченных магом ангелов, а как он успел понять, их количество зависело от силы существа. (Перед тем как закрыться на Седьмом небе, Создатель разместил на Втором небе врата, чтобы попасть сюда или же выйти отсюда можно было без Его помощи. Но так как этот уровень Небес использовался для наказания провинившихся, врата усиленно охранялись, дабы избавить наказанных от искушения сбежать отсюда. Не то чтобы те, кто сюда попали, собирались сбегать — они понимали и принимали наказание — но все помнили, как со Вторых небес пропал легион Люцифера.) Маг стал искать варианты решения, пока не вспомнил об одном трактате. В нём описывались попытки первых магов изучить это искусство. И одним из достижений было несколько заклинаний, которые поддерживались не маной, а жизненной силой. Это же делало их куда могущественнее своих обычных аналогов. Другого выхода Арвиум всё равно не видел, так что приступил к воспроизведению одного маскировочного плетения. Через несколько минут пошатывающийся от потери сил маг приближался ко вратам. Вот настал момент истины, когда один из охранников посмотрел на то место, где он находился. От напряжения человек сжал кулаки до крови, но облегчённо выдохнул, когда ангел, не изменившись в лице, перевёл взгляд дальше. Так он добрался до самих врат и шагнул в свет, с надеждой оказаться в Вавилоне. Но увы, когда он проморгался, то увидел вокруг лишь странный город странной архитектуры. Ещё больше Архимага поразило то, что под бело-серебряными строениями находились облака. — Опа, — послышался из-за спины удивлённый возглас, — а ты шустрый, я смотрю. Ещё и сквозь заслон сумел пробраться, хвалю. Повернувшийся человек успел заметить лишь шесть пар крыльев за спиной ангела, как сорвавшаяся с руки последнего молния погасила сознание Арвиума… — Чего только эти люди не придумают, это ж надо, использовать жизненную энергию для заклинания! — покачал головой Метатрон, а это был именно он. Подошедшие следом ангелы подхватили истощённое тело человека и понесли его вслед за Серафимом.