Архистратиг Небес

      С тех пор у нас появилось новое задание: увидел какое-то сильное мифическое существо — пытайся победить его, чтобы заполучить его душу. Помимо того, что так мы помогали Создателю, были и другие плюсы такого… времяпровождения. Зачастую все эти существа, хоть и не имели разума, но были очень сильны. Сражаясь с ними, ангелы вновь стали развиваться, улучшая свои навыки и быстро прогрессируя.       А ещё мы стали находить таких существ, о которых раньше и не подозревали, направив всё своё внимание на людей.

***

      Я шёл по горному перевалу. Вокруг простирались крутые каменные пики, делая пейзаж похожим на отдельные места Второго неба. Из-за высоты воздух тут был прохладным, однако для того, чтобы тут лежал снег, температура была недостаточно низкой. Дорога была достаточно широкой, чтобы тут впритирку могли разъехаться две телеги, но по причине того, что она проходила вдоль одного из ущелий, была довольно опасной.       В один момент я не выдержал и, ведомый любопытством, слетал вниз. Чем ниже я спускался, тем уже становилось. На самом дне ущелья, где расстояние между противоположными склонами не превышало пяти метров, находились острые камни, между которыми струилась не слишком широкая горная речка. Однако её размеры не означали, что она безопасная: скорость течения напомнила мне о первых мгновениях Потопа, настолько оно было сильным. И, видимо, из-за течения, которое вымывало камень, глубина у речки была больше моего роста.       Так, осматриваясь, я смог заметить и неудачливых путешественников — на одном из камней находилась полуистлевшая телега. Подлетев поближе, я осмотрел место.       Перед телегой лежал лошадиный скелет, рядом с которым виднелись и останки хозяина этого имущества. По скелету становилось видно, что человек при падении сломал шею, а при приземлении упал на торчащий камушек, пробивший ему череп через висок. Мда, не повезло. С другой стороны, умер он мгновенно, так что и мучиться не должен был.       Я заинтересовался, что же перевозил человек, но в телеге ничего не было. Тут либо товар выпал при падении, либо истлел по прошествии времени, если это было что-то не сильно долговечное.       Скорее всего, человек не смог справиться с управлением из-за чего-то, будь то плохие погодные условия или же неосторожная езда, и слетел с дороги, упав в ущелье. Я уверен, что он тут не один такой, просто именно этому смертному повезло, если можно так сказать, упасть на большой камень, из-за чего останки и сохранились. Упади он чуть в сторону, и оказался бы унесён потоком воды в неведомые дали.       Осматривая телегу, я наткнулся на кое-что, что не вписывалось в выстроенную мной картину происшествия, а именно длинные борозды на дереве, будто оставленные когтями. А это уже любопытно. Значит, я пришёл сюда не зря.       Я припомнил, как вообще здесь оказался. В один момент мне надоело заниматься управлением ангелами, так что я решил снова отдохнуть, взяв какое-то задание. А что? Отец снова с нами, так что большая часть работы по управлению Небесами вернулась к Нему. В крайнем случае есть и остальные Серафимы. Так что я получил добро на этот своеобразный отдых.       Вновь замаскировавшись под смертного, я бродил по поселениям, собирая различные слухи, пока не услышал об иногда пропадавших людях или даже караванах, которые держали путь через этот горный перевал. Был велик шанс того, что это просто разбойники, но местные были уверены в обратном, так как где-то месяц назад смогли нанять и послать на проверку отряд воинов, усиленный магами (усиленный не в том смысле, что воинов зачаровали маги или что-то типа того, а в том, что маги тоже были в отряде), который так и не вернулся. Ну а мне было не слишком важно: даже если это и разбойники, то будет на ком испытать новые заклинания. Ведь полигоны Пятого неба это одно, а реальный бой — совсем другое. Однако последняя находка склоняла меня к тому, что это всё-таки не разбойники.       Выбравшись со дна ущелья, я вернулся на дорогу и продолжил путь. Чем глубже я заходил в горы, тем больше становилось свидетельств того, что разбойники к пропажам людей отношения не имели. Тут и там встречались давние следы битвы: виденные мной царапины, оставленные уже на камне, следы от заклинаний… Я даже заметил валяющийся помятый шлем, который, по-видимому, сорвало во время боя.       Таким темпом я дошёл до того места, где склон с противоположной от ущелья стороны дороги становился гораздо более пологим. Кстати, именно тут и было больше всего следов, и эти следы вели в сторону склона. Я уже близко.       Вдруг на небе быстро стали появляться облака. Это меня немного смутило — маловероятно, что это такой природный феномен. Тем более собирающаяся непогода напомнила мне о Левиафане. Скорее всего, я уже обнаружен. Хмыкнув, я покинул дорогу и полетел на вершину горного пика, на который и шли следы группы людей.       Я почти добрался до вершины, когда заметил пещеру, перед входом в которую находилась большая каменная площадка. А на этой площадке лежали три сильно обожжённых тела. Причём не похоже, что они пострадали от огня. Хотя, смотря на всё усиливающуюся непогоду у меня появились кое-какие мысли на этот счёт.       А тем временем тучи полностью покрыли всю обозримую часть неба, поднялся сильный ветер, начал идти холодный ливень (сейчас был конец лета, а этот пик был ниже прочих, так что в это время года снег тут не появлялся даже в воздухе). В небе стали мелькать вспышки.       Из-за такого окружения у меня появилось мощнейшее чувство дежавю. Ещё бы вместо гор океан под ноги поместить — и разница с тем сражением полностью бы пропала.       Тут громовые раскаты прервал могучий рёв. Интуиция завопила, а я резко отпрыгнул на пару метров. Вовремя! В то место, где я был мгновение назад, впились ветвящиеся молнии. Рёв повторился. Не знаю, показалось мне или нет, но я даже слышал в нём обиженные нотки. В тучах что-то промелькнуло похожее на очередной разряд, но я был точно уверен, что это не он. Вот и моя цель.       Взлетать я пока не стал: непогода, а особенно сильный ветер, значительно усложняет маневрирование. У моего противника таких проблем, я вижу, нет, так что это поставит меня в невыгодное положение.       Размышления не мешали мне формировать копья. Во время очередного рёва я метнул их в сторону источника звука, но ожидаемо промазал. То ли окружающий шум искривил моё восприятие, то ли враг успел уклониться — тучи мешали разглядеть. Я решил изменить это, но увы, те немногие заклинания, которые для этого подходили, оказались бесполезны. Скорее всего они просто не смогли пересилить то, что вызвало непогоду. Тогда я не мудрствуя лукаво бросил сферу света, которая взорвавшись, на некоторое время смогла разогнать небольшую часть крайне низко висящих туч.       В тот же миг я наконец смог разглядеть своего противника. Это было существо, чем-то неуловимо напоминающее вымерших от «Кары Небес» ящеров. Мелкая чешуя, покрывающая зверя, была тёмно-синего цвета, что усложняло визуальное обнаружение парящего в небе существа. Передние конечности представляли из себя большие кожистые крылья, по которым бесконечно бегали разряды молний. Задними были более привычные лапы, вооруженные когтями, следы от которых я недавно видел. Вытянутая пасть существа была усыпана острыми зубами, голову венчал гребень. Кроме того, позади существа виднелся длинный гибкий хвост. По всему телу иногда пробегали змейки молний, но их количество не могло сравниться с тем, что было на крыльях.       Насколько я знаю, в человеческих рассказах таких существ называют вивернами. Не знаю, можно ли им верить, но в этих рассказах они были не настолько сильными, чтобы справиться с отрядом воинов и магов…       Осознав, что обнаружена, виверна сменила направление полёта и стала пикировать прямо на меня, разинув пасть. Я создал меч и приготовился в последний момент сместиться, атакуя. По идее, сила удара должна была умножиться на скорость виверны. Так бой должен был закончиться одним ударом.       Однако планы резко пришлось менять, когда в пасти стали бегать искры. Спустя мгновение в меня полетел поток молний, а виверна вновь взмыла в воздух. Каким-то образом у меня получилось отразить часть разрядов мечом. Я сделал это рефлекторно и даже не ожидал успеха. Но другая часть всё же попала в меня, прервав мысли о том, как это получилось. Будь я человеком, и к трём обожжённым трупам прибавился бы ещё один. Однако я был Серафимом, причём на мне была исписанная рунами броня, которая взяла на себя часть урона. В итоге меня просто парализовало на несколько секунд.       Однако противник сумел этим воспользоваться и спустя секунду по мне прилетел мощный удар хвостом. По очевидным причинам блокировать или увернуться я не смог, так что был отброшен в сторону. Этот непродолжительный полёт прервала скала, которая покрылась трещинами от удара.       Только парализация спала, как следом с небес прилетела молния. В этот раз я смог почувствовать все ощущения того, как через тебя проходят несколько миллионов вольт.       — Сильна в тебе Тёмная Сторона, — прохрипел я, исцеляя себя светом.       Так, стоп! О чём это я? Какие вольты, причём тут тьма к молниям? Видимо, такие повреждения не прошли без последствий. Кхм, надеюсь, больше такого не повторится.       К счастью, без остановки швыряться молниями виверна не смогла, так что вновь пикирующее существо встретил огненный шар. Увы, но всё же я не до конца отошёл от удара, иначе зачем я использую огонь посреди ливня? Ещё бы молнию в ответ кинул… Пока шар добрался до противника, он сильно ослаб из-за дождя, поэтому почти не нанёс урона. Но вот разозлить виверну огненный шар смог.       Она так и не сменила направление полёта, поэтому тут же оказалась передо мной. Воздушная волна от приземления заставила меня пошатнуться, однако я сумел не сорвать заклинание, поэтому тут же в виверну ударили выросшие вокруг места приземления каменные шипы. Большинство сломалось о на удивление прочную чешую, но парочка всё же обагрилась кровью, когда смогла попасть в менее защищённые части. На грозовой виверне появились первые раны.       Но из-за злости мой противник не сильно обратил внимание на травмы. Едва заметное от скорости движение головой, и я почувствовал боль в левой руке, рефлекторно выставленной в защите. Зубы виверны умудрились пробить наруч из Небесного золота! Как будто бы этого было мало, зубы выпустили разряд, вновь парализуя мышцы. К счастью, на этот раз лишь в пострадавшей руке.       Не растерявшись, я ударил здоровой рукой по морде, так и держащую мою руку. Удар, способный сломать дерево, лишь заставил виверну разжать челюсти. Тут же созданный меч оставил на шее противника кровоточащую борозду, но сильный тычок головой не позволил мне развить успех.       Пока виверна ломала пронзившие её шипы, которые не давали ей подняться в воздух, я быстро сумел создать ещё одно заклинание, которое сковало льдом нижние конечности противника. Сорвав покорёженный наруч, я импульсом света привёл руку в более-менее удовлетворительное состояние и бросился к лишённому подвижности противнику.       Серию ударов виверна попыталась прервать своим дыханием разрядами, но я тут же наморозил льдину вокруг пасти, не давая её раскрыть. Таким образом я нанёс достаточно много урона и уже был готов добить существо, как заметил, что разряды на крыльях увеличили свою интенсивность.       Разошедшееся от виверны кольцо разрядов я встретил поднятой каменной стеной, которая укрыла меня от атаки. Она же сумела разбить и ледяные оковы. Давать противнику возможность вновь взлететь я не собирался, поэтому на только распустившую крылья виверну упал воздушный молот, который вновь заставил её распластаться на земле.       Но тут, к моей неожиданности, ветер стал дуть ещё сильнее, и особо мощный поток сбросил меня с уступа. Я тут же призвал крылья и полетел обратно, но заметил лишь в спешке улетающую виверну.       — Сбежать решила? — процедил я сквозь зубы. — Ну уж нет.       За спиной появились ещё пять пар крыльев, и я на всей доступной скорости рванул за убегающим противником.       Несмотря на не самые лучшие для полёта условия, я медленно сокращал расстояние с израненным существом. Теперь уже редкие молнии (видимо берегла силы) не могли меня задержать, так что вскоре я нагнал зверя.       Поднявшись над противником, я создал копьё и, ускорившись крыльями, упал на спину виверны, пробив её насквозь. Туша уже мёртвого существа полетела вниз, а я смотрел на сияющий в руках кристалл, удивляясь силе души поверженного существа.       — Боюсь, другие ангелы тут точно бы не справились. Хорошо отдохнул… — задумчиво проговорил я, жуя яблоко Жизни.