Архистратиг Небес

      Вновь я находился в одном из человеческих городов. С момента сражения с громовой виверной прошло довольно много времени, наполненного разными событиями. Какие-то были важны и заслуживали отдельного внимания, какие-то терялись за ворохом подобных…       Если говорить о результатах за прошедшие годы в целом, то первым, на что надо обратить внимание, это сильно увеличившееся влияние новой-старой религии, подразумевающей веру в Отца. Кстати, немаловажную роль в этом сыграло одно из действий Создателя, от которого и пошло название этой религии.       Вдохновившись моим (и не только, если быть откровенным) вариантом отдыха от дел Небес, Он решил испытать этот метод на себе. Однако просто спуститься на землю для Него было невозможно: если даже забыть известные нам правила сверхсущностей, то оставалась проблема собственной силы Отца. В случае, если бы Создатель спустился на землю «во плоти», если это можно так назвать, это вызвало бы серьёзные последствия, к примеру уменьшение стабильности пространства, что привело бы к появлению разрывов в иные измерения, если верить выкладкам Пятого неба. А не верить им причин не было. И так как нам не улыбалось разбираться с лишними проходами на Небеса, в Преисподнюю или даже в Пространство между измерениями, такой способ отдыха для себя Отец забраковал.       Но так просто отказываться от этого Он не стал. Через несколько лет был найден выход — Создатель поместил свой «фокус внимания» в специально созданное для этого человеческое тело, которое, во избежание непредвиденных обстоятельств, родила смертная. Не буду останавливаться на том, сколько сил мы потратили на этот проект, но в конце концов, он завершился успехом. А как иначе, если Отец принимал в нём полноценное участие (тот случай с первыми людьми не в счёт — в провале по большей мере были виноваты «внешние обстоятельства»). Причём реальность даже превысила наши ожидания — в тело смогла поместиться даже крохотная доля сил Создателя! Ну как крохотная? Этот аватар, как был назван проект, мог считаться крайне сильным магом. Понятное дело, что сильному магу до бога далеко, но и вышел-то не «простой человек с разумом Создателя».       Ещё интересным моментом было то, что на создание аватара, такого себе «человеческого вместилища», нас натолкнул тот случай с одержимостью жреца Гибилом. Да, он был гораздо слабее Отца, но и вместилищем был простой (ну, может и не простой) жрец, а не специально созданное для этой цели тело.       Тратить столько ресурсов на простой отдых Отцу показалось глупым, поэтому был создан план с «сыном бога». Опять же, придуман он был не с нуля. Мы использовали хорошо зарекомендовавший себя метод греческого пантеона, который был довольно… кхм, любвеобильным. И почти все получившиеся полубоги становились какими-то героями и укрепляли веру в них. Но об этом пантеоне можно поговорить и позже.       Как бы то ни было, но после того, как в результате исполнения плана аватар прекратил свою жизнедеятельность, было разыграно представление с воскрешением и вознесением на Небеса, чтобы само тело не попало в руки магов, жаждущих изучить его. В итоге ученики аватара, которые раньше были необученными магами, стали жрецами со всем из этого вытекающим, то есть были подключены к Системе и получили доступ к энергии веры. После этого скорость распространения религии выросла в разы, она стала более организованной. Так появилась Церковь. С годами она получала всё больше влияния в различных государствах и вскоре смогла вмешиваться в их политику.       Другие пантеоны слишком поздно заметили появившуюся угрозу и уже не могли никак на это повлиять. Да и большинство пантеонов значительно потеряли своё влияние на смертных, что привело к уменьшению их паствы, а соответственно и притока веры и душ, что в свою очередь, повлекло за собой их ослабление.       Но не всё было так радужно для Небес. В результате одного случая… Хотя нет. Начну, пожалуй, по порядку, с самого начала.

***

      Сейчас была пора, которую люди позже назовут Античностью. Сейчас доминирующую позицию в «цивилизованном мире», как говорили местные летописцы, занимало государство под названием «Imperium Romanum» или же Римская Империя, которая пришла на смену Элладе. Интересным моментом было то, что боги греческого пантеона просто сменили свои имена и внесли некоторые изменения в свою религию, вновь заполучив огромную паству. Это был довольно хитрый ход.       Столкновений с ними мы пока избегали, так как религия Отца была ещё не настолько сильна, как римская. И хоть Небеса бы выиграли, но это привело бы к большим потерям с нашей стороны, которые бы долго восстанавливались, делая Небеса уязвимыми перед прочими пантеонами.       К чему это я веду? В последних донесениях разведки сообщалось, что на территории бывшего Вавилона начались подозрительные шевеления. А как мы помним, там находились остатки Вавилонской башни, нахождения коих людьми следовало избежать. Этим я решил заняться лично, так как прочие важные дела сейчас отсутствовали, да и главенствовал на Небесах вновь Отец.       — Итак, что по Вавилону? — спросил я у глав разведки.       — Римляне нашли записи о Башне и теперь ведут её поиски. Нам повезло, так как территория, на которой стоял город не принадлежит Риму, что накладывает на них ограничения и замедляет процесс раскопок. Однако они получили от местных разрешение на проведение своей деятельности.       — Логично. Попробовали бы они пойти наперекор местному гегемону.       — Это да, — покивал Метатрон. — Но всё же им пришлось ограничить количество присутствующих здесь квиритов. Это даёт нам больше времени. Так как ты предлагаешь поступить?       — Хмм, — я задумчиво потёр подбородок. — Для нас главное — убрать их отсюда, правильно? Можно напасть, но тогда пойдут слухи о нашем вмешательстве от выживших или местных, что обратит внимание пантеона на Небеса. Кстати, а чем они сейчас заняты?       — А, — махнул Серафим рукой, — опять интриги какие-то плетут между собой. Но вот если узнают о нашем вмешательстве, то могут отложить свои междоусобицы на время.       Мда, сейчас ещё не время для противостояния. Надо искать другие варианты.       — Может нанять каких-нибудь разбойников? — предложил брат, но через мгновение помотал головой: — Нет, они проиграют легионерам, охраняющим остальную экспедицию.       Это натолкнуло меня на мысль:       — А что если вместо разбойников использовать какую-то магическую тварь. За пределами Империи никто не занимался тщательным уничтожением опасных магических существ, так что нападение одного из них вполне ожидаемо.       — А это неплохая идея! Осталось лишь решить, что будет за существо.       — Помнишь, как тот полубог прогнал примечательных птиц куда-то в эту сторону? Вот и решат вдруг здесь поохотиться.       — А где мы их возьмём? — скептически поинтересовался Метатрон. — Их же, как Геракл прогнал, так больше и не видели.       Я усмехнулся:       — Ты думаешь Азазель стал бы упускать таких «интересных особей»? Они же не без участия Ареса появились, а брата интересуют даже их научные достижения.       — Будет справедливым сказать, что чуть ли не все мифические существа появились не без участия богов, — возмутился он.       — Или магов, — добавил я.       — Или магов — согласился Метатрон.       — Слушай, — вдруг осознал я один интересный момент, — а ты никогда не задумывался, почему группа ангелов, подчинённых одному Серафиму, зовётся так же, как и группа римских солдат, подчинённых их генералу?       — Ты про «легион»? — он задумался. — И вправду интересно, никогда не замечал. Хотя может это ошибка нашего «переводчика», — с сомнением проговорил Метатрон, намекая на один из даров Отца. — Ладно, потом подумаем. Думаю, уже можно начинать. Я позову Азазеля.       — Ха, как раз его можно и озадачить этим вопросом, — посмеялся я.       — Пожалей брата, у него и так полно дел. Он же не сможет успокоиться, пока не найдёт причину, — тоже не сдержал ухмылки Метатрон. Вернув лицу серьёзное выражение, Серафим взлетел и направился ко Вратам.

***

      Маркус прогуливался по лагерю, осматривая посты часовых. Сейчас было довольно жарко, пот лился ручьём, но он так и не снимал свой шлем, увенчанный продольным гребнем. Не позволял он это делать и своим подчинённым. Территория была не настолько безопасной, как где-то в Империи. Оно и логично — их экспедиция была за её пределами.       Вообще, будь его воля, он поставил бы в охрану экспедиции куда больше солдат, но по соглашению с государством, на территории которого они сейчас находились, можно было использовать лишь две центурии по 100 человек.              Честно говоря, при военной мощи Империи она могла делать свои дела без всяких там договорённостей, но если постоянно игнорировать желания мелких соседей, то они могут обидиться и, объединившись, напасть. А если учитывать длину границ Империи, то боевые действия по всей её протяжности не вытянет даже она. Маркус не считал себя самым умным, так что если это понимал он, то верхушка государства и подавно.       Сам Маркус имел честь быть опционом одной из центурий. Карьера была довольно быстрой, но только из-за успешного случая: в одном из сражений он умудрился спасти жизнь центуриону, попавшему в окружение. Тогда-то спасённый и повысил отличившегося воина до своего заместителя. Хотя то, что Маркус уже был довольно опытным ветераном тоже сыграло немалую роль в получении жезла и продольного гребня на шлеме. Новичка, скорее всего, просто бы отблагодарили.       В данный момент была очередь их центурии стоять в охранении, но скоро уже должна была прийти смена. Маркус осмотрелся.       Гастаты всё так же скучали на посту, превозмогая жару. Чуть сбоку от лагеря в земле копались те, кого они охраняли. Причём за несколько прошедших дней они умудрились вырыть на удивление глубокую яму. Но первоначальный энтузиазм археологов стал угасать, уменьшая взятый изначально темп. Солдаты начали недобро поглядывать на подзащитных, ведь чем дольше они будут копаться, тем дольше придётся сидеть на этой территории, а погода здесь, как все успели заметить, была преимущественно жаркой, хоть и не такой, как в землях Африки. Последнее радовало.       Ко всеобщему счастью, вчера археологи выкопали какой-то кусок камня, от чего пришли в дикий восторг и приступили к раскопкам даже с большим энтузиазмом, чем в первые дни. В общем, обрадовались все. Даже нанятые местные, которые и копали, ведь им пообещали выплатить каждому по два серебряных денария вместо одного, как договаривались изначально. Так что копатели тоже были полны энтузиазма.       Тут опцион вспомнил причину, по которой они вообще тут находились. Один из архивариусов нашёл текст одного древнего мифа о «башне, достающей до небес». Там было сказано о том, что в этой башне хранились все знания, известные её создателям. Всё бы нечего, но в один из дней пришли некие «крылатые существа Света» и разрушили её. Но по преданиям, некоторые обломки Башни уцелели и погрузились в земную твердь.       Этот архивариус поделился находкой с коллегами и они стали искать информацию о Башне. Вскоре их исследования оказались успешными и они вычислили примерное местоположение Башни. По причине того, что учёные не имели достаточно финансов для снаряжения экспедиции, на этом бы всё и закончилось. Однако их исследованиями по какой-то причине заинтересовались жрецы Юпитера, которые и взяли на себя финансирование. А так как влияние последних было весомым, то они смогли добиться того, что экспедиция стала не просто частной инициативой, а экспедицией, организованной самим Римом! Отсюда официальное дипломатическое соглашение с местным государством, а также охрана от армии.       Вначале легионеры обеих центурий были рады. А чего не радоваться, когда работа обещала быть несложной, в то время как довольствие увеличивалось? Но побыв пару дней на местной жаре, все с нетерпением ждали окончания раскопок.       Вдруг в глаз Маркусу попал солнечный блик. В недоумении опцион поднял голову на небо и заметил там множество металлических отблесков. Интуиция подсказывала, что спокойные деньки на жаре подошли к концу, и вскоре центуриям придётся продемонстрировать мощь римских войск.