Архистратиг Небес

      Получив непредвиденный отпор на самом первом этапе, демоны затихли. Вот только это было похоже на затишье перед бурей. Утратив элемент неожиданности, на который они рассчитывали, наши противники стали осторожнее. Настолько, что некоторые шпионы перестали выходить на связь. Тем не менее, мы знали, что в ближайшие пару месяцев повторных вторжений не планируется.       Несмотря на это, Небеса не расслаблялись. Легионы налегли на тренировки, восстанавливались форпосты времён войны со старыми демонами, а также в ключевых местах возводились новые. Хотя это так, баловство. Укрепления были нужны для низко- и среднеранговых ангелов и против таких же демонов. Какой-нибудь десятикрылый, приложив некоторые усилия, мог бы пробить защиту укрепления. Но и ангелы, и представители Преисподней, имеющие такую силу, используются более рационально, ведь на все крепости их просто не хватит. Кроме того, надо было чем-то отвлечь легионы, ведь постоянно тренироваться и ожидать грядущие битвы довольно выматывающе.       Эх, вот раньше времена были… Крепость с несколькими заполненными светом мегалитами могла сдерживать орды противников. Но с тех пор немало воды утекло. Все мы стали сильнее. Демоны, я уверен, тоже не сидели сложа руки.       Я вынырнул из размышлений. Чем бы сейчас заняться? Моё присутствие в данный момент нигде не требуется, но и пойти куда-нибудь отдохнуть я тоже не могу — вдруг именно в тот момент демоны начнут действовать? Можно, конечно, перейти на Первое небо, но если учесть, сколько я в целом пробыл на Небесах, то ожидать я предпочту в обычном мире. Тем более тут…       Внезапно по ощущениям ударило какое-то искажение окружающего пространства. Возникало такое ощущение, что разом открылось несколько сотен разломов в Подземный мир. Но на такое у демонов просто-напросто не хватило бы энергии! Ведь так? Впрочем, разберусь с этим потом — ближайший разлом находился в сотне метров от меня, так что я незамедлительно рванул к нему, на лету создавая оружие.       Сделав рывок из-за деревьев, которые отделяли меня от разлома, я сразу ринулся в бой, вот только… там никого не было! По всему выходило, что никто и не собирался проходить через пространственный переход, так как на иной стороне находилась огромная пустошь, типичная для Подземного мира. Я даже рискнул и прошёл на ту сторону, чтобы получше осмотреться. Но никого живого в радиусе нескольких десятков километров обнаружить не получилось. Точнее получилось, но это было бредущее в неизвестность стадо каких-то неразумных тварей. Утолив любопытство, я вернулся назад.       Очень странно. Зачем тратить кучу энергии впустую? Хотя… я попытался уловить проскользнувшую мысль. Точно! Таким образом демоны всё же смогли решить проблему с незаметным открытием разлома. Если переходов появилось больше той сотни, что я успел ощутить, то мы просто не успеем проверить все. Посылать небольшие группы неразумно — демоны, став вести себя осторожнее, чем в первый раз, сумеют обнаружить и уничтожить разведчиков. А если отправлять на проверку такое количество, которое сможет противостоять переброшенным легионам до подхода подкреплений… у Небес просто не хватит ангелов, чтобы сделать это достаточно оперативно. И если вдруг нам повезёт, и войска Преисподней будут возле первого же проверенного разлома, то ничего не мешает им отступить и попробовать снова. Единственный выход — каким-то образом уменьшить количество разломов.       Я вернулся на Небеса и поделился своими мыслями с остальными Серафимами.       — Теперь надо думать, как собственно воплотить эту мысль, — подвёл итог я.       А вот с этим возникли трудности. Чтобы уничтожить разлом, нужно разрушить питающие его элементы. Вот только вокруг всех разломов, что мы успели изучить со времени их массового открытия, ни с нашей, ни с демонической стороны не было ничего, что могло бы служить элементом подпитки портала. Казалось, что они появились просто так, безо всякой причины. Однако у всего была причина. Нужно было лишь её найти.       Обсуждение проходило без толку, пока к Габриэль не пришла одна идея.       — Что такое разлом по своей сути? Это нестабильность пространства, своеобразная флуктуация Хаоса. Следовательно, чтобы от неё избавиться, необходим Порядок.       — Идея хорошая, — кивнул я, — вот только, увы, но ангелы могут воздействовать лишь на Свет. Несколько столетий назад я пытался изучить данную Первостихию и даже смог ощутить мельчайшие частички Порядка в окружающем мире, однако вскоре понял, что мне, как в принципе и любому ангелу, недостаёт знаний законов Мироздания, без которых манипулировать Порядком невозможно. И как это можно понять, получить их невероятно трудно.       — Жаль. Это могло бы всё решить, — взгрустнул Уриэль.       — Тогда остаётся проверить разломы, находящиеся в самых стратегически важных для нас местах и оставить там заслоны, — внёс рациональное предложение Рафаэль. — Эти разломы имеют не самые большие размеры, так что даже десяток ангелов сможет некоторое время сдерживать лезущий из перехода легион. Так у нас появится время, чтобы среагировать. Да, это никак не помешает демонам закрепиться где-то подальше от нас, но так мы хотя бы обезопасим ключевые точки.       Согласившись с этим предложением (так как оно было единственным реализуемым), мы разошлись.       На следующий день я решил внимательнее изучить найденный мной разлом. Мало ли, вдруг смогу понять, как он до сих пор не схлопнулся без подпитки? Увы, но четыре часа исследований не внесли ясности. Кроме того, до меня дошли известия, что периодически появляются новые разломы, хоть и куда реже, чем в самой первой волне.       Внезапно моё одиночество нарушил посыльный.       — Что-то случилось? — поинтересовался я у него.       — Да, Архистратиг, — кивнул ангел. — Только что был обнаружен пространственный переход, ведущий куда-то за Барьер!       — Где? — собрался я.       Выслушав объяснения, я со всей скоростью полетел в нужное место. Там уже находился Метатрон, смотрящий на разлом. В отличие от остальных, этот походил на творение старых демонов — внутренняя часть была такой же непрозрачной, и чтобы понять, что на той стороне, нужно было пройти сквозь него.       — Уже выяснили, что на той стороне? — сразу перешёл к делу я.       — Михаил, ты уже тут? — обернулся ко мне Метатрон. — Да, первая информация уже появилась. Разведчики, что я отправил туда, уже вернулись. По их словам, на той стороне находится пещера. Далеко они уйти не смогли, так как они обнаружили, что теряют свою энергию. По всей видимости, виной этому их низкий по сравнению с нами контроль. Если постоянно не следить за своим резервом, условно говоря, вручную препятствуя потерям, то любой ангел быстро там ослабнет, — поделился брат всей полученной информацией.       — Хочешь сказать, что для глубокой разведки нужен кто-то из Серафимов?       — Это был бы идеальный вариант.       — Хм-м, ладно. Отцу уже сообщили? — перешёл я ко второму вопросу.       — Тут есть проблемка… — замялся Метатрон. — На Седьмом небе пусто, так что информация о том, где сейчас Создатель, у нас отсутствует.       — Вот как? Неприятно. Впрочем, не думаю, что нам следует о Нём беспокоиться, — всё же Создатель куда сильнее любого из нас.       Куда больше меня занимает вопрос, как же сейчас поступить? С одной стороны, демоны могут воспользоваться суетой (если конечно они о ней знают) и атаковать, но с другой — у каждого Серафима сейчас свои заботы, и только я свободен в данный момент. Думаю, следует рискнуть.       — Значит, поступим так: подготовьте легионы к возможной атаке демонов, а также выставите усиленную охрану вокруг этого разлома, — я указал на пространственный переход. — Если появится Отец, немедленно сообщите Ему об этом происшествии, но думаю, ты и сам это знаешь. Я же осмотрю ту сторону.       — Может лучше всё же подождать остальных Серафимов? — засомневался брат. — Кто знает, что на той стороне? Всё же о том, что находится за Барьером, мы ничего не знаем… кроме того, что оттуда явились боги иных пантеонов.       — Нет времени, — отмахнулся я. — К тому же в случае неприятностей одному мне сбежать будет проще.       — Ну, как знаешь, — с неодобрением принял он мой ответ.       По причине ожидаемого нападения армии Преисподней, я уже был облачён в доспехи, так что меня больше ничего не задерживало. Бросив секундный взгляд на уже возводимые укрепления вокруг разлома, я шагнул в переход.       Опять коридор, состоящий будто из твёрдого дыма. В этот раз, он был куда длиннее, чем главный Разлом старых демонов. Но вот, пройдя через вторую дымную пелену, я оказался на той стороне. Как и сообщили разведчики, вокруг была самая обычная пещера, с диаметром приблизительно 3 метра. То есть, достаточно широкая для свободной ходьбы или даже битвы, но недостаточная для полёта. Кроме того, в первый же миг возникло ощущение, как медленно стала теряться энергия, но так как я был к этому готов, сразу же взял её под контроль. Сразу возникла лёгкое неприятное ощущение на грани сознания, будто пытаешься уловить ускользающую мысль.       Стоять тут было бессмысленно, так что я направился по единственному проходу. Через десять минут ходьбы по извилистой пещере, я завернул за очередной поворот и увидел странный полупрозрачный барьер, испускающий мягкое бирюзовое свечение, который преграждал дальнейший путь. Я уже собирался думать, как проникнуть за него, как брошенный в раздумьях камушек спокойно пролетел сквозь препятствие, не встречая сопротивления. Интересно. Может барьер не пропускает энергию? Но нет, световое копьё, которым я потыкал препятствие, также не встретило сопротивления. Хотя, какое же это тогда препятствие, если оно ничему не препятствует? Решившись, я просунул за барьер руку и, не дождавшись никакой реакции, прошёл целиком.       Единственным, но тем не менее удивительным событием, было исчезновение ощущения медленной потери энергии. Более того, окружающий фон был сильно насыщенным, будто я попал в одну из аномальных зон. По всей видимости, ранее встреченный барьер служил для отделения энергетического фона. Но зачем кому-то это понадобилось?       Пройдя пару шагов, я заметил, как окружение довольно быстро поменялось. Только я шёл по обычной каменной пещере, как уже окружающие стены оказались пронизанными корнями. За очередным поворотом моим глазам открылся огромный грот. Но не обычный. Возникло ощущение, что я попал в подземные джунгли. Весь пол грота был покрыт разнообразными растениями, а с потолка свисали длинные лианы. Из густой чащи раздавались различные звуки животных, обитающих в ней. В самом центре грота на потолке висел большой жёлтый кристалл, испускающий свет. Также от него исходил мощный поток маны. Что ж, это объясняет, как под землёй смогло выжить такое разнообразие флоры и фауны.       Напрягая глаза, я заметил на противоположной от меня стене грота едва заметный бирюзовый отблеск. Такой же излучал недавно встреченный барьер. Ну, вот и определились с дальнейшим направлением. Я направился в джунгли. Сначала всё было хорошо. Я подошёл к границе чащи и уже подумывал перелететь через неё, чтобы не пробиваться сквозь переплетения корней и веток, как вдруг все звуки живности пропали. Через секунду они раздались вновь, вот только теперь они были агрессивные и яростные. Из чащи полезли всякие твари и попытались меня сожрать. Отбиваться от них было нетрудно, вот только мне надо было пройти на ту сторону грота, а поток зверья и не думал заканчиваться.       Попытка взлететь окончилась неудачей, так как среди фауны оказалось полно летающих или высоко прыгающих особей. Кроме того, со свисающих с потолка лиан, тоже стали спрыгивать животные, чем-то отдалённо напоминающие обезьян. А так как в полёте нужно было защищаться со всех сторон, учитывая и низ, то я отбросил идею полетать. Тратить много сил не хотелось, ведь кто знает, что ждёт меня впереди? Но за полчаса резни я смог продвинуться на жалких пару десятков метров!       Так дело не пойдёт. Хорошо, хоть высокий фон позволяет мне сразу же восстанавливать потраченную энергию. Я стал использовать более затратные заклинания, однако уничтоженные ими части джунглей удивительно быстро восстанавливались, а к агрессивным животным добавились и агрессивные растения… Я сильно удивился, когда меня попытался слопать огромный зубастый цветочек, но меч из света не заметил отличий от предыдущих противников и срезал хищный сорняк. Но как чуть позже оказалось, это были ещё цветочки (забавный каламбур, учитывая моего прошлого противника). Дальше появились дальнобойные растения, стреляющие в меня деревянными шипами и плюющиеся едкой жидкостью. К счастью, они были не слишком меткими, так что атакующие меня твари тоже пострадали. Ладно, попробуем решить проблему одним ударом.       Тряхнув головой, я пустил цепную молнию, которая дала несколько мгновений передышки, отрезав поток тварей. Однако за эти мгновения я сумел сплести слабую версию Касания Солнца, которое Азазель использовал в битве со Зверем. Резерв резко наполовину опустел, тут же став восстанавливаться от окружающего фона, а из большого рунного круга, что находился перед моими вытянутыми руками, на несколько секунд вырвался тонкий поток материи звезды, прожигающий в чаще широкий коридор. Укрывшись щитами, я быстро полетел в образовавшийся пылающий проход.       Атака достигла противоположной стены грота, оставив там раскалённую борозду, и даже зацепила бирюзовый барьер. Вот только не смотря на то, что световое копьё спокойно через него проходило, пространство за барьером никак не пострадало от потока невероятно горячего вещества. Странно, конечно, но сейчас не до этого. Пролетев сквозь барьер, я остановился. Интересно, что же будет тут?