Архистратиг Небес

      В этот раз я оказался в каком-то строении. Ну, так казалось. На стенах вокруг стали встречаться ровные каменные блоки размером в две ладони. Было такое ощущение, что они просто отвалились от стен от старости, но с каждым шагом блоков было больше, пока я не оказался в коридоре, полностью облицованным ими. Почти сразу после этого я вышел в круглый зал. Что было удивительным, так это множество других проходов, ведущих сюда, причём из большинства виднелись отблески барьеров. По всей видимости, это место было неким перекрёстком. Если раньше у меня был один путь (даже в том огромном гроте с джунглями, несмотря на его размеры, было лишь два выхода — откуда я пришёл и сюда), то теперь можно было выбрать.       Кроме того, что заставило меня насторожиться, посреди этого помещения обнаружились угли от прогоревшего костра. Значит, какие-то разумные здесь точно были, хоть и достаточно давно, если судить по следам. Ладно, надо идти дальше.       Мне, в принципе, без разницы куда идти — нужно только удостовериться, что отсюда внезапно не полезут демоны. Так что, быстренько осмотревшись и запомнив, откуда пришёл, я пошёл в ближайший коридор, оказавшимся от меня по левую руку.       Этот коридор оказался длиннее предыдущих. Несколько раз я проходил через барьеры, но места между ними, в отличие от прошлых случаев, ничем особенным не отличались — просто длинная пещера (блоки на стенах пропали после первого барьера). Но вот, пройдя через очередную бирюзовую плёнку из энергии, я оказался у обрыва. Впереди лежала огромная пещера, в несколько раз больше «джунглевого» грота. Почти по центру видимого мне пространства протекала бурная и широкая река, вокруг которой виднелся принесённый течением мусор, по типу обломков деревьев. На ближайшем ко мне берегу реки росли небольшие грибы, испускающие бледный свет. Другая сторона пещеры была скрыта во тьме, но я не сомневался, что там точно есть дальнейший проход. Тот же, из которого я вышел, находился почти у самого потолка, но, к счастью, у меня есть крылья, так что это не являлось препятствием. Самым интересным тут был горящий костёр на берегу реки, возле которого сидело большое существо ростом около двух метров (но чуть сгорбленная спина делало его визуально меньше). Оно походило на человека, но глаз отметил и различия, а именно: мощная, квадратная челюсть с выпирающими нижними клыками, что придавало существу агрессивный вид, чётко выраженные скулы, высоко посаженный нос с широкими ноздрями, толстые и низкие надбровные дуги и глубоко посаженные глаза. Хотя если бы существо сидело ко мне спиной, а не боком, то его можно было бы спутать с рослым человеком.       Как бы то ни было, существо сидит возле костра, носит одежду, следовательно, имеет разум. А мне сейчас пригодиться любой источник информации. Незаметно слетев вниз, я отозвал крылья и направился к костру. Когда пройти оставалось шагов двадцать, меня заметили. Существо повернулось и посмотрело на меня, протянув руку к лежащему рядом оружию.       — Ты как, с мирными намерениями? — спросил сидящий рядом с костром, ничуть не удивившись. Благодаря диалектосу, как на Небесах назвали нашу способность понимать любой язык и говорить на нём, сейчас не возникло никаких трудностей с пониманием друг друга.       — Да, — в качестве подтверждения я поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. Ну а то, что могу создать его в любой момент, собеседник знать не может. — Приветствую тебя…       — Я Кер’Лот, орк, — представился он. — Раз мирный, то можешь присоединяться, — кивок в сторону костра.       — Михаил, — я принял приглашение. — Ты сказал «орк». Что это означает? — переспросил я незнакомый термин, продолжая разговор.       — Ну, название моей расы, — ответил он, жуя снятое с огня мясо. — Не слышал? Мы довольно распространены по мирам, хоть и иногда имеем довольно сильные различия, как во внешности, так и в разуме и поведении. Хотя, конечно, до вас, людей, нам далеко. Чуть ли не во всех мирах есть. Он сказал «мирах»? Но не в Преисподней, не на Небесах, не в доменах прочих богов я не встречал этих «орков». А люди, кроме редких исключений, присутствуют там только в виде бестелесных душ. Однако если учитывать тот факт, что я сейчас за Барьером, то всё приобретает иные краски… Кроме того, собеседник принял меня за человека. Не буду его разубеждать. Перейду к главному вопросу:       — Ты не подскажешь, что это за место?       — А-а-а, — с улыбкой протянул Кер`Лот, — так ты здесь новенький? Что ж ты сразу не сказал? Ты уже седьмой из лично мной встреченных, — с каким-то хвастовством сказал собеседник. — Сейчас старый орк тебя просветит.       Я приготовился слушать.       — В общем, тебе же известна общая информация о структуре Мироздания? Типа разные миры, стихийные планы, Первостихии и тому подобное? — я утвердительно кивнул, на что Кер`Лот обрадовался. — Отлично, можно пропустить эту часть! Так вот, миры раскиданы не просто так, а некими группами. Ближайшим примером будет… — орк задумался, — виноград. Но по различным причинам иногда в, скажем так, обёртке мира появляются разрывы, ведущие сюда. Это место можно сравнить со стеблем, на котором держатся виноградины. Я называю его Перекрёсток, так как тут, как ни странно, перекрещиваются миры. Ты же видел тут такие бирюзовые барьеры? Так вот, это соединения между кусочками различных миров. Без них тут бы всё смешалось и стало очередной частью Хаоса. Кстати, — вспомнил Кер`Лот после нескольких секунд молчания, — так как Перекрёсток близок к Хаосу, тут пропадают некоторые ограничения. Вот я, например, всё также могу призывать духов, хоть их тут, скорее всего, никогда и не было, — ага, а я как раз создал Касание Солнца, хоть тут и нет никаких светил.       — Благодарю тебя за эту информацию, Кер`Лот.       — Пустое. Я давненько не встречал тут путников, так что мне самому было приятно поговорить. Дальше потекла обычная беседа, в которой орк поведал мне о своём попадании сюда. Жил он с сородичами спокойно в своём мире, но потом появились иномирцы. И всё бы хорошо, однако их преследовали другие, похожие на старых демонов моего мира, но более «элитные», так как смогли захватить довольно большое количество миров. Потом начались интриги, сделка с этими демонами, вторжение на другой мир и, как итог, родной мир Кер`Лота оказался разрушен. Причём, что меня сильно обеспокоило, разрушен множеством открывшихся межмировых порталов. Такой участи своему миру я не желаю, так что вопрос закрытия разломов становится куда острее. У нас, конечно, пока лишь один разлом ведёт за Барьер, но мало ли.       — Ладно, приятно было побеседовать, но нам придётся распрощаться, — подвёл итог мой собеседник.       — Взаимно. Удачи, Кер`Лот, — попрощавшись, я встал и пошёл в сторону прохода, откуда я попал сюда. Тот, если и удивился такому быстрому согласию, то не подал виду.       Выйдя из радиуса освещения костра и грибов, я призвал крылья и полетел к проходу, ведущему в то помещение, облицованное каменными блоками — там были и другие коридоры, так что надо разведать и их. С этой же стороны гипотетическим врагам сначала придётся забраться почти под самый свод той огромной пещеры.       …Второй коридор окончился тупиком, а вот третий был интересным. После прохождения тонкой бирюзовой, если верить знаниям Кер`Лота, границы миров, стены вокруг стали полностью состоять из какого-то метала. На потолке находились какие-то белые магические светильники, от которых не чувствовалось маны. Видимо, крайне хорошая изоляция. Иногда встречался какой-то мусор, оставленный разумными. Иногда встречались, как я понял, жилые комнаты. Пустые, однако обжитые и чистые, что означало, что их используют. Так я и бродил, пока не уткнулся в запертую дверь (таких дверей я не встречал, но ничем иным это быть не могло), закрывающую проход. Любопытство не позволило уйти просто так. Несколько моих ударов дверь перенесла спокойно, отделавшись небольшими вмятинами. Крепкая — подобными ударами я противников насквозь пробивал. От потока огня, что мог заставить закипеть обычное железо, дверь лишь раскалилась докрасна, тем не менее, не теряя целостности. Причём, когда поток огня прекратился, остыла за несколько секунд. Зато вот удары световым копьём смогли оставить заметные следы. Несколько минут я ударял в одну точку, пока наконец не пробил преграду насквозь. Ухватившись за отверстие, я с очень большим усилием смог раздвинуть створки преграды.       Вот только радость моя была недолгой. В тот же момент загорелись красные светильники, а по коридорам пронёсся резкий звук, сопровождающийся словами: «Тревога! Обнаружена попытка абордажа в секторе К-2. Активированы защитные протоколы» — сказанные неживым голосом. Скорее всего, мне здесь не рады…       В одном месте потолок раздвинулся, и оттуда выехала странная конструкция, к которой были прикреплены две соединённых вместе трубки. Пару мгновений конструкция покрутилась, а затем направила на меня трубки, из которых полетели яркие сгустки. «Горячие» — машинально отметил я после первых попаданий, тут же создавая щит и запуская в конструкцию поток молний. Та заискрила, из неё повалил дым, а опасная конструкция тут же замерла. Я успел заметить один интересный момент: несмотря на тот факт, что снаряды не могли быть ничем иным, кроме как заклинаниями (на какую-то вариацию стрел они точно не походили, являясь скорее энергетическими), в них совсем не ощущалось маны. Как и в светильниках, хм-м…       Травмы, оставленные сгустками, оказались не слишком опасными, так что я быстро исцелил их светом. Но вот будь тут хотя бы шестикрылый, мог бы и помереть. Я уже собирался возвращаться в облицованный камнем зал, как почувствовал выброс чистой энергии Порядка недалеко от моего месторасположения. Этот факт резко поменял мои планы — теперь надо изучить источник. Развернувшись, я пошагал в сторону эпицентра произошедшего выброса.       Несколько раз по пути опять появлялись те странные конструкции, стреляющие странными огненными заклинаниями без маны, но я уже умел с ними быстро справляться. Не успел я окончательно расслабиться, как из-за поворота послышался лязг тяжёлых доспехов. Вскоре показались и источники звука — два рыцаря. Хотя нет… в них не ощущалось души, так что это, скорее всего, големы. И в них, как и ожидалось, я тоже не почувствовал маны. Любопытно. Стоило бы подробнее изучить местные изобретения, но меня сейчас интересовал только источник Порядка. Големы тоже были вооружены трубками, которые стреляли тем же, чем и выдвигающиеся с потолка конструкции. Я по аналогии также кинул в них молнию, но те проигнорировали атаку. Подбирать эффективные против них заклинания было долго, так что пришлось переходить в ближний бой и резать их мечом. Заодно я смог в разрезах увидеть внутренности этих големов. Ничего не понял: какие-то трубочки, железки и прочее — ничего общего с известными мне артефактами. Единственное — удалось обнаружить вещь, которая питала голема. Она представляла собой цилиндр, размером с ладонь, в котором ощущалась капля энергии молнии. Вот только её там было настолько мало, что магический голем не смог бы сделать и шаг, не то что вести бой. Странно, конечно, но кто знает по каким законам работают местные изобретения? На всякий случай я захватил с собой цилиндр.       Дальнейший путь не отличался разнообразием. Стреляющие конструкции и големы почти не мешали моему продвижению, а вот рядом с двумя бронированными дверями пришлось немного задержаться. Благо, я уже знал, как можно их открыть, хотя это и не было быстро. И вот, я остановился перед последней бронированной дверью. Почему последней? Я чувствовал, что источник энергии Порядка находится прямо там. Вот только была одна проблема: выброс Порядка, м-м-м… упорядочил ближайшие объекты. И после пары десятков копий света, дверь даже не закоптилась. Аналогично и со стенами. Теперь нужно или ждать, пока вся энергия «выветрится» из объектов, или искать обходной путь. Время у меня было ограничено, так что я приступил к реализации второго варианта.       Осмотр смежных помещений оказался отличной идеей — во второй же комнате, которая была подсобным помещением, я нашёл развороченную взрывом стену. Повезло, ведь проход вёл именно в нужное место! Тут концентрация Порядка была значительно выше, так что мне открылась довольно интересная картина.       Похоже, взрыв произошёл сразу перед выбросом энергии, так что объятые пламенем обломки стены замерли в полёте. К счастью, между ними было достаточно пространства, чтобы пролезть. Не удержавшись, я потрогал замерший огонь. Вопреки ожиданиям, он был не твёрдым, а скорее вязким и тёплым. И правда, я заметил, как огонь всё же крайне медленно движется. По всей видимости, чем меньше объект, тем меньше Порядка он получил во время выброса. Что ж, это объясняет, почему атмосфера в помещении не является статичной — просто полученные капли энергии уже успели «выветриться». Пройдя вовнутрь, я увидел и сам источник: на каменном пьедестале, не вписывающемся в окружающий антураж, что был отдалённо похож на лаборатории Пятого неба, находился куб бело-золотого цвета с ребром 20 см, на глаз. Над ним склонился замерший человек в белом защитном костюме. Вокруг были различные механизмы, призванные помочь в изучении. Почему человек? Так с другой стороны помещения, за стеклом стояли несколько всё так же замерших людей без защиты. По их позам и выражению лица становилось понятно, что они были чем-то обеспокоены прямо перед выбросом. Хотя если учесть, что я вызвал тревогу по всему этому комплексу (?), а также произошедший в тот момент взрыв чего-то (эпицентр взрыва был закрыт огнём, так что я не мог знать, что там), их эмоции были легко объяснимы.       Ладно, источник Порядка, причём довольно чистого от прочих энергий, я нашёл. Осталось только доставить его на Небеса, изучить, а затем позакрывать разломы. Всё же появление пространственного перехода, ведущего на Перекрёсток, было просто, как говорят люди, хе-хе, подарком небес.       Вот только я что-то опасаюсь брать куб руками. Решив проверить опасения, я создал меч и прикоснулся им к кубу, тут же развеивая его, во избежание. И немного завис, смотря на оставшуюся тонкую полоску света, которая успела «упорядочиться». Возьми я куб руками, то присоединился бы к замершим тут людям. Вот бы они удивились, когда бы из них «выветрилась» энергия. И как же мне теперь доставить куб в наш мир?

***

      Десять четырёхкрылых ангелов под командованием шестикрылого охраняли один из разломов. Они, хоть и не сильно верили в возможность быть атакованными, но всё же были готовы к этому — многолетние тренировки не прошли зря. Возле всех разломов, что находились поблизости от стратегически важных мест, были организованы аналогичные посты. Благодаря тому, что через пространственный переход можно было пройти только по одному (из-за размеров разлома), даже такое небольшое количество воинов Небес смогли бы задержать атакующих на достаточное для подхода подкреплений время.       Однако, несмотря на всё это, шестикрылого не покидала тревога. Хотя все факты говорили о том, что причин для беспокойства нет. Недавно демонам всё же удалось отбить пару крепостей, находящихся на границе сферы влияния Небес. По всему выходило, что они смогли перекинуть большое количество войск через разлом, не находящийся под контролем ангелов, и, накопив достаточно, атаковали укрепления. Хоть это и было плохой новостью, но командир этого поста логично думал, что демоны будут отвлечены на то направление, ведь логично или продолжать наступать, или укрепляться на захваченных позициях — в любом случае внимание обеих сторон конфликта должно быть направлено туда. Но интуицию это не успокаивало. И вскоре ангел понял почему…       — Тревога! Демоны идут! — раздался выкрик дежурного, наблюдающего за той стороной разлома. Все тут же похватали оружие и стали занимать свои позиции.       — Так, — выловил он одного из подчинённых, — ты летишь сообщить об атаке. Остальные — приготовиться. Названный кивнул и полетел к ближайшей крепости за помощью. Через несколько минут из разлома показался первый демон, тут же погибший от удара одного из ангелов. Но это было только начало… Сражение уже длилось около двадцати минут. Подкрепление должно было прибыть ещё через десять. Ангелы пока держались довольно неплохо: лишь один погиб, когда из разлома вышел шестикрылый демон, но он не надолго пережил ангела — одновременный удар с трёх направлений, который демон не смог заблокировать, прервал его существование. «Вероятнее всего это один из рождённых в Преисподней, — подумал командир поста. — Повезло. Бывший ангел успел бы среагировать. У этого просто не было опыта». Ещё один ангел оказался ранен, когда появившийся демон схватил труп впередиидущего и прикрылся им от атак, а затем, воспользовавшись неожиданностью, контратаковал. Раненый боец уже почти восстановился, что было хорошей новостью.       Пока сражение протекало крайне хорошо для ангелов. Вот только интуиция шестикрылого всё равно сигналила о приближающейся опасности. Внезапно поток демонов, выходящих из портала, остановился. «Поняли, что тут им не пробиться?» Вот только радость ангелов была недолгой — из разлома вышел улыбающийся демон. Молниеносные атаки он отбил изящным движением, всем видом демонстрируя расслабленность. Командир поста же мысленно выругался — он знал этого демона, ведь это был никто иной, как один из трёх подручных самого Люцифера, а именно Левиафан. Скорее всего, они проиграют, но надо задержать противников как можно дольше, а также сообщить идущим об угрозе на помощь подкреплениям.       Пока демон с легкостью блокировал все атаки, шестикрылый знаками сообщил ещё не успевшему вернуться в строй раненому о его новой миссии. Так как тот ангел отошёл, чтобы безопасно восстановиться, его не было видно со стороны разлома, так что у него был шанс уйти незамеченным. Цель же оставшихся — по максимуму увеличить этот шанс, отвлекая демона.       — Ладно, это становиться скучным, — Левиафан отмахнулся от очередного копья. — Теперь мой черёд.       За спиной демона быстро сформировались несколько рунных кругов, из которых ударили потоки воды. Потоки были настолько сильные, что разорвали двух попавших под атаку ангелов, несмотря на их попытки защититься. Под прикрытием потоков, Левиафан также вступил в бой, вооружившись двумя водяными клинками. За несколько секунд половина ангелов оказалась уничтожена. Шестикрылый вступил в бой, однако несмотря на его помощь, остатки ангелов погибли, распиленные тонкими водными потоками, направляемых волей демона. Сам же командир сошёлся с Левиафаном в ближнем бою, протянув лишь пятнадцать секунд. Бой окончился, когда оба клинка демона оказались в груди ангела.       Но перед смертью тот лишь улыбнулся, удивив демона. А причина для радости у шестикрылого была — Левиафан так и не заметил ухода раненого ангела…